***
Маринетт резко открыла глаза и глубоко попыталась вдохнуть грудью. — Эй, полегче, букашечка, я же не закончил. — Что? Где? Я... умерла? Маринетт огляделась по сторонам, но увидела возле себя лишь Кота Нуара, который чем-то увлечённым занимался рядом с ней, щекоча девушке шею. Нет, в раю уж точно не могло быть... его. — Ты... ты что творишь?! — возмутилась Леди Баг. — Да успокойся ты, — пытался привести её в чувства Нуар, — не видишь, что у тебя рана. Я пытаюсь узелок завязать. Как только Кот Нуар заговорил о ране, девушка тут же поморщилась от боли и чуть не пискнула, но сдержалась, сжав зубы. — Нравится не нравится – терпи, моя красавица, — бурчал Кот. — Я тебя сейчас стукну, — нахмурила брови Маринетт. — Это ты так меня благодаришь за спасение? Маринетт раздражал Кот Нуар. Ох, ну, почему ей достался именно такой напарник? Наверное, он раздражал её также и тем, что иногда оказывался прав. — С-спасибо... тебе... — тихо сказала она. — Ну вот видишь, совсем другой разговор, — энергично встал Кот Нуар, поставив руки по швам. — И щёчки порозовели, и вид у тебя совершенно другой. Слушай, может в тебя почаще стоит стрелять? Леди Баг нахмурила брови. — Окей, шутка так себе, признаю. — Где мы? — спросила Леди Баг, осматриваясь. Она почувствовала, что сидела на каком-то не отшлифованном камне. В воздухе отчетливо прослеживалась сырость и влага. Звуки ливня отчётливо доносились из отверстия для окна, в котором самого окна ещё не было. На земле валялся полиэтилен, который вовсю подбивал под себя башмаками Кот Нуар. Слева стоял деревянный столик с инструментами, а рядом была аптечка, которой и воспользовался напарник. — Мы на стройке? — удивилась Леди Баг. — Угу, — качнул головой Кот Нуар, присев на корточки. — Короче, в тебя выстрелил один из двух засранцев, которых мы с тобой не поймали. Засел тут на стройке и обстреливал нас какое-то время. Я же быстро побежал в аптеку и кое-как тебя подштопал, а то умерла бы тут от кровотечения. Тебе повезло, что ты в костюме, и он даёт нам защиту. Обычные пули нам не страшны, да, только вот в тебя стреляли из крупнокалиберного. Не будь на тебе костюма, тебе бы могло даже плечо оторвать. Маринетт потрогала наложенную на неё повязку. — Как я сказал: костюм защитил тебя. — А что с бандитами? Кот Нуар довольно улыбнулся, наклонив голову. — Ты в одиночку победил? — удивилась Маринетт. — Я же Кот Нуар, — сказал напарник, улыбнувшись в 32 зуба. — Самый красивый и самый сильный герой. Не волнуйся, букашечка, их уже повязали. Маринетт слаба улыбнулась и чуть посмеялась, но когда заболело плечо, то она "ойкнула" и перестала. — Ты прямо стала совсем другой. — Не обольщайся, — хмыкнула она ему и посмотрела в окно. — Мда... — подтвердил её мысли Кот Нуар. — Дождик этот, видимо, на долго. — На долго мы тут... — Ну, тогда... может... — юноша отошёл в сторону и подошёл с чем-то к Маринетт: — Бухнём? Леди Баг около минуты смотрела на Кота, у которого улыбка не сползала с ушей, а потом спросила: — Молоко? Серьёзно? — А ты что не хочешь? Ну, мне же больше достанется. — Где ты достал молоко? — Как где? В магазине! Там акция была. Ты была без сознания, повязку тебе менять ещё рано было, вот и заскочил. Кот Нуар сел рядом с Маринетт, открыл крышку и примкнул губами к пакету молока. Он сделал несколько смачных глотков, а потом причмокивая, выдохнул. Маринетт старалась. Она очень сильно старалась. Но она не могла не засмеется при виде белых усов Нуара. — Ну, вот видишь. Я же знал, что ты не зануда! — обрадовался юноша, расплёскивая молоко. Она смотрела на хохочущего Кота Нуара, и ей вдруг показалось, что его волосы сменились на тёмные, да и голос изменился. Казалось, будто он позвал её знакомым голосом. Маринетт несколько раз поморгала, и всё вернулось в норму. Улыбка сменилась на грусть, и она чуть опустила голову. — Знаешь, Леди Баг, не знаю как у тебя, но у меня есть мечта. — Мечта? — Да, мечта, — качнул он головой и уселся поудобнее, заглядывая ей в глаза. — Я вот хочу мир посмотреть. Да непросто, а именно в образе героя. Хочу побегать по римскому колизею. Взобраться на статую свободы. Посетить шаолиньский монастырь, может быть, они меня приёмам научат каким-нибудь, — в эту секунду Леди Баг посмотрела на Кота Нуара по другому. Она посмотрела на него вновь. Обычный взрослый юноша сидел, поджав под себя коленку и держа рукой пакетик с молоком, смотря на дождь. Внимательно, искренне, даже как-то по-детски. Но в этих зелёных глазах, что-то такое было… Что-то знакомое ей. — Я просто нигде кроме Парижа не был. Знаешь ли, папа был у меня очень строгим, вот и хочу наверстать упущенное, — с ноткой грусти сказал Кот, вновь отпив из пакета. — О, я вспомнил такую историю... Так они и просидели, где-то минут десять. Кот Нуар рассказывал Маринетт какую-то забавную несуразицу, а она сидела и глядела в окно. Шутки напарника отвлекали её от противной погоды. В середине очередной глупой шутки, она посмотрела на него серьёзным взглядом. — Что? — не понял юноша. — Нормальная же шутка, я... — Поклянись, — сказала Маринетт. — Чего?.. — Поклянись, — увереннее повторила она. — Что всё, что ты сейчас услышишь останется между нами двумя. Поклянись своим кольцом и честью. А если нарушишь, то не быть тебе Котом Нуаром. — Миледи, я... слушай, а ты... — Если ты хочешь узнать правду о Сапфиром Коте, то я могу рассказать тебе её сейчас. Всю нашу историю. Один раз. Ни больше, ни меньше. И больше, имя Сапфирового Кота не проскользнёт в твоей речи при мне. Это понятно? Кот Нуар кивнул. — А теперь встань и поклянись мне. Юноша без лишних слов встал перед Леди Баг, вытянул руку и свободным пальцем дотронулся до кольца. — Клянусь здесь перед моей прекрасной леди, что если я, Кот Нуар, нарушу своё слово и выдам кому-нибудь тайну о Сапфировом Коте, то не быть мне героем до конца дней моих, и честь моя стоит дешевле гроша. Маринетт впечатлила клятва Кота Нуара. Юноша сел рядом с ней, и она начала рассказ.I
10 августа 2022 г. в 17:58
Над Парижем сгустились тёмные тучи. Повеяло сыростью. Опавшие листья закружились в танце, уносясь в стороны от проезжающих мимо автомобилей. Ветер начал задувать всё сильнее, из-за чего вывески бутиков и кафешек нервно тряслись в такт мелодии. Мало кто из парижан выходил в этот день на улицу – ветер морозил сегодня до самых костей каждого выходящего. Каждого. Кроме Кота Нуара.
— Промахнулся, — послышался взмах чего-то тяжёлого, — и снова промахнулся, — труба ещё раз пронеслась совсем рядом, — слушай, у тебя точно нет проблем со зрением?
Кот Нуар словно танцевал во время битвы, меняя одну ногу вслед за другой. Он был слишком быстрым для бугая с оторванной железной трубой на перевес. Наглый Кот уже чуть ли не чечётку отбивал, когда труба наконец-то достигла его мохнатой головы.
— Ай… больно же! — пожаловался юноша, потирая ушибленное место.
Громила, который был выше Адриана на несколько голов, лишь криво ухмыльнулся своими жёлтыми зубами.
— Пора из котика сделать шаурму, — похлопал он трубой по свободной ладони.
— Я слишком сладкий для шаурмы! — возмутился Адриан, вновь начиная быстро двигать ногами.
— Кот! Ну, ты скоро?
— Миледи, ты уже закончила? — повернулся Адриан, и мимо него вновь пролетела труба, но он во время уклонился. — Ладно, верзила, некрасиво заставлять девушек ждать… — но уже про себя добавил: — «Даже если они ведут себя как чёртовы стервы…».
Кот Нуар хрустнул пальцами, лёгким скольжением сел на шпагат и ударил хуком верзилу по его «колокольчикам», заставив того согнуться и завыть на весь квартал. Дальше одним быстрым ударом ноги он свалил его наповал.
— То то же, — кинул Адриан, отряхивая чёрные перчатки друг о друга.
Так на чём мы остановились? Ах, да. На морозе.
Адриан обожал сырость в преддверии дождя. Это будоражило его. Заставляло кровь приятно стыть в жилах. Коту очень нравились эти мурашки по коже. Он обожал холод и отсутствие зноя. Что нельзя было сказать о его напарнице…
Леди Баг – известная героиня Парижа, чьё имя на слуху у каждого жителя мира от Японии до Америки. Конечно, она бесспорно опытнее его. Он в роли Кота Нуара только каких-то там три месяца, а она уже четвёртый год Леди Баг. Это также восхищало Адриана.
Никто точно не знал ни имени, ни возраста таинственной героини. Адриан, лишь по своим прикидкам и по новостям, предполагал, что Леди Баг где-то двадцать, может двадцать один, но точно не больше двадцати двух. А увидел он её впервые, когда сам был школьником, и выглядела она тогда прям девочкой-девочкой, вступившей во взрослую жизнь.
Кот Нуар достал свой металлический жезл, положил его себе на плечо и, присвистывая, начал считать побеждённых им врагов.
— Миледи, я тебя вновь обогнал по количеству оглушённых. Десять против восьми. Сдаёшь позиции, — улыбчиво повернулся к своей леди Адриан.
— Кот, ты можешь просто дать мне пару минут и спокойно помолчать? Я так многого прошу? — сухо ответила Леди Баг, что-то смотря на своём компьютере.
Кот Нуар нахмурил брови и сделал каменное лицо.
Адриан влюблён в Леди Баг. Она ему нравилась практически во всём. Она умная, красивая, храбрая. И у неё, в очень редких случаях, даже пробивалось чувство юмора. Но её отношение к нему…
Они же напарники. Не какие-то там роботы. Быть офисным клерком, занудой, можно и в реальной жизни. А здесь… здесь свобода. Но, видимо, свободным считал себя только Адриан.
С того самого момента, как Адриан получил камень чудес, превратившись в Кота Нуара, они прошли не одну битву. Они бьются бок о бок каждый день и каждый раз, когда Адриан пытался сблизиться с леди, то получал отказ в зависимости от степени холодности и настроения самой миледи. И не всегда все его слова кончались подкатами, иногда он просто старался быть дружелюбным. Однако, Кот Нуар и так догадывался, в чём здесь причина.
А причина в первом Коте Нуаре. Вернее, в Сапфировом Коте, каким его запомнила общественность. Сапфировый Кот на протяжении трёх лет был напарником Леди Баг. Но никто точно не знает, что с ним произошло. В один момент он просто испарился, оставив должность напарника Леди Баг, которую и занял Адриан.
Что уж говорить. Адриан восхищался и Сапфировым Котом. Он нёс на себе бремя ответственности своего предшественника. Говорят, что Сапфировый Кот мог использовать Котоклизм больше одного раза, и его действие не ограничивалось одним только прикосновением. Адриан хотел также научиться этому. Поэтому каждый раз, стараясь узнать хоть что-то о Сапфировом Коте, Адриан встречал табу на эту тему.
В лучшем случае Леди Баг просто переводила тему, в худшем она ему грубо отвечала, а то и вовсе могла уйти, не сказав ни слова. О Сапфировом Коте так он ничего и не узнал, впрочем, как и все люди, хотя бы раз слышавшие это имя. Леди Баг явно что-то знала, но не хотела говорить ни напарнику, ни общественности, ни кому-либо ещё.
— Ладно, мы закончили, — подытожила Леди Баг, свернув свой компьютер и раскрутив йо-йо. — Давай поскорее уберёмся отсюда.
Леди Баг быстро взлетела на соседнюю крышу. Кот Нуар лишь грустными зелёными глазами смотрел ей вслед, а потом вздохнул, удлинил шест и направился за ней. Они остановились, как и сказано ранее, на соседней крыше, служившей им точкой обзора. Леди Баг была как всегда серьёзна, и он знал, что при таком раскладе с ней бесполезно заигрывать. Хотя, она весь день сегодня такая.
Через десять минут на место преступления прибыли полицейские, начавшие осмотр и загрузку бандитов. Затем один полицейский попросил другого полицейского подойти поближе и указал на куртку бандита.
— О, миледи, миледи, смотри, — обрадовался Кот Нуар, чуть ли ни как маленький ребёнок.
Леди Баг повернулась к Адриану, изогнув бровь.
— Они заметили мои инициалы, — пропел Кот Нуар. — Короче, я решил на каждом бандите оставлять по своеобразной метке когтями. «CH». Ну, не гений ли я? Зато все будут знать, что здесь побывал Кот Нуар.
— Ясно, — всё также сухо ответила Леди Баг, вернувшись за наблюдения.
Однако, в эту же самую секунду прозвучала гроза, заставившая Леди Баг вздрогнуть. Кот Нуар очень ясно это проследил.
— Ладно, тут и так всё понятно, — резко встала Леди Баг, собираясь уходить, — спасибо за совместный патруль, Кот.
Коту Нуару это не понравилось. Слишком всё как-то резко и оборвано. С ней что-то не так, и она явно пытается это скрыть. Даже нынешнее её состояние отличается от обычной ворчливой Леди Баг.
Кот Нуар резко обхватил запястье Леди Баг, остановив её.
— Букашечка, нам надо поговорить, — заявил он.
Спустя пару секунд он словил на себе ядовито-гневливый взгляд, дескать: "Как ты смеешь меня трогать?".
— Кот Нуар, нам не о чем разговаривать. Наш патруль закончился.
Адриан был явно выше и сильнее Леди Баг, тем не менее она смотрела на него с таким напором, которым можно было спугнуть здоровенного верзилу. Леди Баг обладала прекрасной гибкостью и осиной талией, но вот назвать букашечку "хрупкой", Кот Нуар никак не мог. Даже качающиеся на ветру ленточки её хвостиков выглядели угрожающе.
— Ты врёшь, — сказал Адриан, — мы с тобой только вышли на патруль, ещё не прошло и получасу. Тем более нам докладывали о двадцати преступниках, поймали же мы с тобой только восемнадцать. Двоих нет. Нужно, хотя бы, прочесать район. А ты, ни с того ни с сего, уходишь?
— Какая тебе вообще разница, куда я собираюсь? — прошипела Леди Баг. — Это не твоё дело и всё.
— Нет, это моё дело, — не отступал Кот Нуар, — ты моя напарница. И нравится тебе это или нет, но мы работаем сообща. С-о-о-б-щ-а. А не по одиночке. Поэтому твои проблемы – и мои проблемы тоже.
— А кто сказал, что мы вообще должны чем-то делится друг с другом? Мы с тобой только товарищи по работе, не более. Ты мне никто: ни брат, ни кузен, ни парень, ни даже друг! Ты мне никто, понятно тебе? И я тебе ничего не обязана рассказывать!
Наступило молчание между ними. Леди Баг вырвалась из его ослабшей хватки.
Это было... очень грубо и неприятно.
— Ну и вали отсюда, — вскинул рукой Адриан, попытавшись скрыть своё разочарование, но у него это плохо вышло, и в голосе прослеживалась дрожь. Леди Баг уже начала раскручивать своё йо-йо, но Кот Нуар не выдержал и, развернувшись, крикнул ей:
— Это всё из-за Сапфирового Кота? Да?
Леди Баг застыла. Она лишь ритмично раскручивала йо-йо, но в остальном словно превратилась в статую. Имя "Сапфировый Кот" будто пригвоздило её к крыше. Кот Нуар вышел на опасную игру. Возможно, он рассорится с ней окончательно, но хотя бы выскажет всё.
— Значит ты с ним на всех обложках улыбалась, выглядела счастливой, шутила... а со мной ты такая? Да? Я даже ничего плохого не сделал, а ты относишься ко мне по умолчанию как... как к merde!
Леди Баг несколько секунд раскручивала на пустом месте йо-йо, а потом молча сложила его к себе за пояс.
— Ты не причём... — довольно спокойно ответила Леди Баг. — Но что ты хочешь услышать от меня? Что я терпеть не могу дождь? Да. Да, Кот Нуар. Я ненавижу дождь. Меня уже год тошнит от подобной влаги и сырости, — Леди Баг развернулась к Коту Нуару. Она старалась придать лицу грозное и уверенное выражение, но у Кота было слишком хорошее зрение, чтобы он мог разглядеть её слегка дрожащие губы и маленькие слезинки. — Ты и вправду хочешь узнать, чего стоит... цена сближения? Цена сорванных масок? Ты понятия не имеешь чего у меня просишь. Ты не знаешь, что делали эти руки, — выдвинула свои красно-чёрные перчатки вперёд девушка. — Ты не знаешь кого я...
Раздался оглушительный хлопок. Кот Нуар не сразу понял, что произошло. Он лишь увидел, как плечо Маринетт дрогнуло и по нему полилась багровая жидкость. Леди Баг слегка зашаталась, её ноги задрожали, и она полетела с крыши вниз.