Гарем для принца

Солнышко, пробившись сквозь густую крону, пощекотало Козю под носом. - Апчи! - чихнул братец, раскрывая свои голубые глаза. Те слушались с неохотой и раскрывались по очереди. Козя досадливо чмыхнул, поднимаясь на четыре ноги, и, тихо переступая через спящих, направился по своим мужским делам в кустики. Журчание тут же насторожило вампира, тот приоткрыл глаз и, углядев кончик Козиного хвостика из кустов, плотоядно улыбнулся. Вот он - момент такой долгожданной мести. Стараясь почти не дышать, перевернулся на живот и, словно ящерица, устремился на полусогнутых конечностях к своей цели. И когда до козьих волосков оставалась буквально пара сантиметров... - А-а-а-а! - подскочил вампир, неистово потирая задницу - сзади стоял Зак, хихикая куда-то себе под крыло. - Чухра тебя дери, убью! - вампир бросился на обидчика, Козя наконец закончил свои мужские дела, развернулся, вмиг понял задумку вампира и бросился на защиту своего спасителя. Убегая, птицеподобный умудрился пробежаться по спящим фигурам гарема, хозяина, а заодно и, перемахнув невысокие кустики, приземлиться на одного из стражников. Словно по кочкам, скакал он по спящим, хихикая вслед несущемуся за ним вампиру, орущему во всю глотку. За Виком бежал Козя, цокая копытцами. Он был, разумеется, не таким проворным, как первые двое, потому спящим досталось вдвое больше тумаков после его скаканий. Когда Зак повернул уже на третий круг этого дикого марафона, его перехватил хвост Шиира, а сыпящего проклятия и угрозы вампира сцапал фей, сжав руками так, что послышался треск вампирьих костей. - А теперь объясните, что вы тут устроили? - спокойно поинтересовался Верой со звериным оскалом на лице. Ему копытце Кози оставило быстро набирающий цвет фингал прямо под левым глазом. - Мне сегодня приснился странный сон, - затараторил братец, фей, помня, как могут утомить тройняшки своими рассказами, встряхнул его: - По существу! - Так я ж и говорю, - жалобно шмыгнул братец, рукавом вытирая себе нос. - Приснился мне сон, что кто-то рядом поливает травку. Да так у него бутыль, значится, булькает знатно, что припекло мне отлучиться в кустики. Я встал, навшпинечки* пробрался к зеленым кустикам, уединился, стою, значит, весь такой... А тут этот клыкастый шуршит сзади. Наверняка удумал что-то нехорошее. Всегда знал, что он злой, как растянет рот на все клыки, так у меня сердце в хвост и убегает. - Я так улыбаюсь, - буркнул уязвленный таким нелестным описанием его белозубой улыбки Вик. Вампир гордился своими клыками и утром подолгу уделял им внимание, начищая маленькой бархатной тряпицей. - Так, стоп! - гаркнул Верой, - причем тут улыбки и льющаяся вода? - Пожар! - резко вскрикнул неподалеку стоящий стражник. Гарем обернулся, с ужасом взирая на словно живое пламя, пляшущее по земле. - Саламандра, - пораженно выдохнул Аква, - откуда она здесь? Огненная ящерица вмиг приобрела свои более четкие очертания и, уже не прячась, стала пожирать сложенные кучкой баулы, что вез с собой наследник. - Странно, - тихо произнес Фама, - эта огненная ящерица просто так не появляется. Для нее нужен ритуал вызова с весьма немалыми дарами. И смотрите, она практически находится в одном месте, - ткнул схид в очерченную кустами полянку. Сейчас она представляла жалкое зрелище выжженной земли, посыпанной серым пеплом. - Это наша ночная стоянка, - прошептал Аква, догадавшись первым. Вампир опустился к земле, словно стелясь по ней, приблизился к одному из последних горящих кустарников. Долго обнюхивал его и, досадливо фыркнув, вернулся. - Там разлито масло саргая. Это и есть дар для вызова саламандры. - Так значит, это был не сон! - воскликнул озаренный догадкой Козя, тут же загарцевав* от удовольствия осознавая свою важность. - Ваше высочество, - склонил голову подошедший старший среди воинов. Звали его, как уже потом узнал Верой, Сисс, - нужно как можно быстрее покинуть эту территорию. Мы не сможем обеспечить вам безопасность. Эти места опасны - много дикого и ядовитого зверья. - Но как, по-вашему, нам продвигаться дальше? - зазвенел девичий голос, гарем обернулся к подошедшей нагайне. Верой нахмурился, Вик незаметно приготовил украденный еще вчера ночью у одного из стражников кинжал. Братцы, недовольно поглядывая на нее, выстроились между девушкой и Шииром. Гарем подсознательно ощущал неприязнь, исходящую от улыбающейся девушки, и реагировал на нее весьма агрессивно. - Я пошлю весточку отцу, - подал голос принц. Достав из одного нагрудного кармашка крохотную птичку, поднес к своим губам. Прошептав пару слов, выпустил посланника. Птичка, словно маленькая стрела, понеслась через лес, неся важную весть и без устали махая маленькими крылышками. - А пока придется нам подождать тут, - постарался хоть как-то приободрить стоящих рядом Шиир. Нагайна согласно кивнула головой, собираясь обойти стоящих перед ней тройняшек, но Верой вмешался, также оттесняя нагайну от принца: - Просто стоять мы явно не будем. Открытое место, и мы тут словно живые мишени, так что надо подготовить оборону на случай непредвиденных нападений. Воины на него посмотрели с уважением, а вот девушка только недовольно поджала губы, искоса бросая на фея раздраженные взгляды. Но Верою было на это начхать с высокой колокольни, он увлекся объяснением такого понятия, как тактика и предугадывание действий неприятеля, что преподавалось в военной школе всем, кто хотел сделать на этом карьеру и с головой углубился в любимое дело. Вик, пару минут послушав его, также влился в дискуссию, время от времени вступая в жаркий спор то с нагами, то с феем. А вот схид, сидя в тенечке раскидистого дерева, пристально наблюдал за всем вокруг, делая какие-то записи на крохотном лоскуте пергамента, понятные только ему. - Ну и что скажешь? - рядом с Фамой присел Аква, в руки эльфенка тут же приземлилась мелкая пташка, с обожанием глядя на него. - Скажу, - вздохнул схид, мельком взглянув на рядом сидящего, - что не нравится мне эта девушка. - Мне тоже, - кивнул Аква. Завидев удивленные глаза Фамы, поспешил объяснить: - У нас говорят: "Держи друзей близко, а врага - еще ближе". - Так она враг? - схид протянул руку и одним пальчиком погладил голову замершей птицы. - Не знаю. Вокруг нее сильная защита против таких, как я. Думаю, это неспроста, - Аква вздохнул и, опершись спиной о шершавый ствол дерева, устало прикрыл глаза. Птица в ладошках, казалось, поняла его настроение и вспорхнула в небесную синь. Эльфу за последнее время слишком много пришлось пропустить через себя чужих мыслей. Немногие, ой, немногие были такими, что хотя бы не вгоняли Акву в тоску. Большинство чернели несмываемыми чернилами зависти, злобы и корысти. Эльфенок просто поражался, как, находясь в таком окружении, Шииру таки удалось выбороть свое право на жизнь? Лес был прекрасен, он жил своей жизнью, совершенно не вдаваясь в проблемы рядом расположенных населенных пунктов самых разнообразных рас. Деревья-великаны своими кронами полностью закрывали лик солнца, но каким-то невероятным чудом прямо в самой лесной чаще встречались вот такие небольшие полянки, залитые ярким солнечным светом. Деревья словно расступались, давая своим младшим братьям - кустарникам, лишайникам, цветущим и нет, - пробиться к светилу. В таких местах обманчивое спокойствие вселялось в душу и хотелось забыть обо всем, погрузившись в приятную дрему, полежать на мягком травяном ковре, послушать пение птиц. Но лес во все времена таил несметные опасности, а уж в таком разумном, как этот, их и подавно было не счесть. - Что это? - всполошился схид, наблюдая, как ближайшее дерево протягивает толстую ветвь к одному из стражников, стоящих к нему спиной. Аква, успев задремать, лениво приоткрыл глаз. Увиденное буквально подбросило его с земли. Крича что-то на своем певучем эльфийском языке, Аква бросился к необычному дереву, но другая ветка буквально выстрелила ему навстречу, отбрасывая эльфенка прочь. Да, этот лес не ведал о детях земли - эльфах. Крик привлек внимание стражников и гарема. Схватив топор, фей замахнулся на ползущую к нему ветку и, не сомневаясь ни минуты, не глядя на плачущего на земле Акву, принялся рубить. - Нет! Не надо, - рыдал эльф, на челе кровоточил порез. Падая, эльфенок ударился головой о корень и рассек бровь. К нему на помощь поспешили братцы, подняв рыдающего эльфа, закинули на спину Козе и галопом вернулись в центр сражения. Лес словно ожил. Деревья вытаскивали корни из земли, наступая на нагов, то и дело слышались вскрики утаскиваемых вглубь жертв, где через миг все звуки резко затихали. - Вашество! - послышался знаковый голос откуда-то сверху, - вы тут? Шиир поднял голову и расплылся в довольной улыбке. На зависшем, шумно хлопающим большими кожаными крыльями зеленом драконе, свесившись вниз, махал наг. - Таврий! - первым узнал ветерана Вик, - быстрее шевели хвостом, а то нас тут сожрут! Наг что-то сказал сидящей позади него фигуре в длинном сиреневом плаще, и через миг над попавшими в ловушку зависло все боевое крыло малых драконов. Всполохами огня им удалось быстро разогнать деревья и, погрузив на спины весь оставшийся состав каравана, драконы взлетели, оглашая небеса грозными рыками.