Амулет из трёх перьев

      Энтомолог собирает целую стену засушенных бабочек, нумизматик забивает альбомы деньгами, не имеющие сегодня цены, и даже у известного лишь в узких кругах "Кукловода" есть своя коллекция "кукол", которую он намерен пополнять до отказа. (если уж владеешь громадной недвижимостью, то зачем себе отказывать в удовольствии?).       В феврале 1998-го в сундуке коллекционера, который часто будет напоминать о себе в этой истории, становится теснее. Тучное на вид создание, в огромном тулупе, вязаными шапкой и шарфом, в варежках и не по размеру огромных колючих штанинах и таких же больших сапогах, лежало на пороге рядом с большим походным рюкзаком, который чуть-чуть не доставал по росту до обладателя. Осведомлённые люди окружили гостя, начали шептаться: "...За то понятно, почему Кукловод не стал заморачиваться переноской "его" в комнату. Хе!"       Из толпы первой подошла к новоприбывшему рыжевласая девушка в ночной рубашке и со свечой в руке. Присев на корточки, она рукой пыталась найти лицо новенького, которое было спрятано под двойным оборотом шарфа, оставляя место для глаз, которые уже были открыты и волнительно бегали по окружающим, но затем остановились на девушке со свечой. - Это девушка! - сказала рыженькая, и все мужчины в толпе начали довольно бугуртеть. - Она ещё не полностью пришла в себя. Помогите мне её поднять и позовите Джима.       Слой за слоем снимали одежду с новой гостьи. Некоторые даже посмеивались, мол "Такой стриптиз им был по душе". Когда тяжёлое пальто, сапоги и штанины были сняты, девушка дальше сама продолжила расчехляться, пока от "тучной барышни" осталось лишь одно название. Последними она сняла шапку и шарф, окончательно смывая с себя тень тайны.       Когда некто, кого ранее назвали "Джимом" показался на лестнице, перед ним уже предстала девушка с холмом по пояс из одежды и вещей. Её первые слова были "Much obliged!" с акцентом, происхождение которого очень было трудно выявить. Явно она старалась говорить на Британском английском, пусть и частенько выдавала себя.       Все расступились, дав дорогу доктору. - Не переживай, я врач, и осмотр займёт пару минут.'       Когда осмотр начался, люди, утолившие свои любопытство, уже постепенно расходились, на ходу продолжая обсуждение. Док быстро проверил её состояние, реакцию зрачков и мышечную работу. - Небольшая слабость, но поводов для страха нет. Дженни, будь добра, помоги ей с багажом и покажи ей её комнату. - после он перевёл взгляд на гостя. - Твоё замешательство - очень даже адекватная реакция, и я буду рад утром посвятить тебя в подробности. Но сейчас ты ещё не готова принимать какую-либо информацию, поэтому хорошо отдохни. Дженни, спасибо, что помогаешь. Я помогу перенести вещи на третий этаж, но потом должен дальше бежать продолжать осмотр, извини. - Джим, не извиняйся! И не переживай - мы всё сами донесём. Твой ночной осмотр сейчас куда важнее. Чем раньше закончишь - тем скорее нацонец сможешь отдохнуть.       Док недолго задумался, но спорить с ней в итоге не решился, и на пожелании доброй ночи, они разошлись.       Когда Джейн повернулась в сторону вещей, перед ней встала гора из той самой одёжи. Джейн потянулась за рюкзаком, но "куча на ножках" закрыла рюкзак собой, после чего ловкостью фокусника водрузила его на спину. - Всё хорошо! Веди меня. - Ты что задумала?! - ахнула Джейн, ловя рюкзак со спины, словно он готов был вот-вот упасть. - Так нельзя! Ты спину повредишь! - Куда идти? - гостья высунула голову из-за стопки одежды и испуганно посмотрела на лестницу: - ТУДА?!       Воспользовавшись девственным шоком девушки, Джейн снимает рюкзак и после добавляет: - Туда и выше, на третий этаж. Будем соседками! с:

***

Никто из них уже не помнил, как они дошли до третьего этажа, но вещи были уже в шкафах и тумбочках, рюкзак разобран, гостья в ночнушке. - Прости, сегодня нет света в доме, но ты к этому не привыкай... - Ты так любезничаешь со мной, словно я какая-то большая шишка. Но я не хочу ждать до утра. Давай поговорим сейчас! - перебила гостья Джейн, после чего пригласила её присесть на кровать, одновременно доставая из спинного кармана две упаковки с соком. Девушка заметила, как Джейн пытается обеспечить максимальный комфорт, что только умножало сомнения.       Джейн нехотя, но уже собралась раскрыть рот, но странный скрежет над затылками украл всё внимание на себя. Источником шороха был динамик рядом с камерой в тёмном углу, которую выдавала красная точка. - Правильное решение не оставлять на завтра то, что можешь узнать сегодня.       Голос сзади заставил гостью подпрыгнуть и уставиться в пустоту как бандерлог на Каа. Джейн же грустно и молча смотрела в пол, после чего подобрала свою свечу и добавила: - Прости, мне пора идти. Моя комната напротив твоей, но ты можешь искать меня на кухне. Спокойной ночи. Джейн тихо, но поспешно закрыла за собой дверь, дав возможность тет-а-тет состояться. - Я - Кукловод, и я хозяин этого особняка, из которого ты, наравне с другими обитателями дома, должна найти выход на свободу. Можешь пытаться крушить стены, бить окна, гнуть балки - тогда сломаются твои кости и твоя гордость. Единственный способ выйти в цивилизацию - это следовать моим правилам и проходить испытания, к которым бонусом прилагается усвоенный ценный урок.       Небольшая пауза, дающее гостье зелный свет на продолжение дискуссии: - Запертое пространство, люди не имеющие друг к другу отношение, награда на выходе... Это что же, я в реалити шоу? Меня покажут по ТВ?! - Хм-хм, никакого шоу. Всё здесь будет происходить взаправду. Но насчёт судьбы "звезды прямого эфира" - это не шутка, только твоим единственным зрителем буду я. - Что ты имеешь в виду про "происходить взаправду"? Если это не шоу, и испытания настоящие, то здесь можно... - Умереть. Да. Отнесись к своей новой участи серьёзно. Здесь убиваю не я, а выбор моих гостей. Не хочешь оказаться на плахе? - Играй по правилам. - И с чего ты выбрал меня? Я как раз сбежала из своего заточения и чувствую себя вполне свободной. К чему мне твои уроки? И кто вообще дал тебе право решать, кому жить, а кому нет?! Ты же даже не знаешь, кем были твои пленники и какая им предрешена истинная судьба? - Право - роскошь, которая подвласна идеалистам с долгоиграющими планами и возможностью сделать ваши рутинные жизни чуть более интересными. Да и неважно, кем были люди в стенах этого дома, важно, кем они выйдут: свободными духом и телом или только духом. Можешь проклинать меня денно и нощно, можешь на ушах ходить, но если ты из гордости пойдёшь против правил или выберешь куда более вредоносные и шумные методы освобождения - это станет последним гвоздём на крышке твоего гроба. Не делай ошибок и думай трезво. Хорошей игры.       Камера выключилась и шум в динамиках пропал. Теперь уже пленница, спустя минуту после шокирующего брифинга, снова осмотрела комнату, которая уже не ассоциировалась с уютом, а после легла в постель, так и не уснув за всю ночь. Её мечта стать человеком с большой буквы, которая принесёт достаток в семью и обеспечит ей комфортную жизни, словно вода, убежавшая сковзь пальцы.       Отныне книга её жизни в руках Кукловода, и всё же перо, пишущее текст её судьбы, принадлежало ей.