Маски и тени

      В тёмном небе прогремел гром. Через секунду сверкнула молния, освещая густой лес и одинокую фигурку человека, бредущую меж деревьев. Тучи, полностью затянувшие небо, уже который час продолжали проливаться сильным дождём, но полностью измокший человек продолжал двигаться вперёд.       Анна уже не боялась ни темноты, ни лесного зверья, она лишь хотела добраться до любого сухого места. На миг ей пришла мысль о том, что она утонет в этой грязи, в которую превратилась земля, но девушка с упорством прогнала эту мысль прочь. Она была такой уставшей, что двигалась лишь на своей силе воли. Мысль о том, что она уж точно заблудилась, была снова откинута в сторону.       Практически на ощупь двигаясь вперёд и запоминая пространство впереди по частым вспышкам молний, Анна внезапно обнаружила себя перед стеной из растений, разделённой на две части изукрашенной дверью. На пару секунд девушка остановилась, пытаясь осознать реальность препятствия, а затем со слабой надеждой повернула ледяную ручку и толкнула дверь.       Раздался слабый скрип, и проход спокойно открылся. Это было настолько неожиданно и странно, что Анна замерла. Она не двигалась ещё несколько секунд по причине всё возрастающего страха из-за непонимания ситуации, но эта эмоция была быстро задавлена непомерной усталостью.       -Будь, что будет, – прошептала девушка и прошла сквозь открытый проход.       Нерешительно постояв пару секунд, она сделала шаг назад и, взяв калитку за ручку, закрыла её за собой.       Перед невольной гостьей раскинулся ухоженный парк. Фонари, стоящие по бокам от каменной дорожки освещали пространство. Практически сразу же девушка уловила сквозь шум дождя звуки музыки, доносившиеся из освещённой беседки впереди.       Не обратив из-за усталости и близкой надежды на сухую кровать внимания на странности с освещением и общей ситуацией, Анна пошла на звук, надеясь встретить хозяина этого места.       Чем ближе она подходила, тем яснее слышала мелодию, пробивающуюся сквозь шум ливня. Это была быстрая и напряжённая мелодия, которая, тем не менее, ощущалась очень печальной.       Внутри беседки присутствовал лишь один человек, и он был настолько увлечён музыкой, что заметил Анну только, когда она зашла под крышу. Мелодия резко оборвалась, а музыкант сильно дёрнулся: по-видимому, он считал, что его никто не потревожит.       Человек мгновенно перевёл свой взгляд на Анну, пока она рассматривала его. Музыкант оказался довольно красив: это был довольно молодой мужчина с чёрными волосам, коричневыми глазами и дворянской одежде. Некоторую изюминку ему придавала нечто животное в чертах лица и чёрный цилиндр с кошачьими ушками, который странным образом гармонировал с его внешностью. В руках же этот человек держал музыкальный инструмент, похожий на гитару. - Я не мешаю вам себя разглядывать?       Чужой голос заставил Анну прийти в себя и даже сквозь усталость ощутить стыд. -Прошу прощения, кх-кх, - девушка закашлялась и вынуждена была схватиться рукой за столб беседки, чтобы не упасть.       Мужчина взволнованно вскочил. -Эй-эй, что случилось? А, видимо, ваша прогулка под дождём не пошла на пользу здоровью. Вам нужно срочно переодеться в сухую одежду. -Я… я пришла снаружи, из леса: там калитка была открыта, - пересиливая кашель, всё же сообщила Анна. Из-за усталости она не заметила, как на секунду замер мужчина. -Меня зовут Крий, приятно с вами познакомиться, – девушка поздно заметила, как он подошёл почти вплотную, а затем ощутила рывок. -Сожалею, что взял вас на руки без вашего разрешения, но я не могу оставить такую красивую девушку страдать.       Анна, чувствуя стыд и смущение от ситуации, не нашла ответа, а затем было уже поздно, так как её новый знакомый резко выпрыгнул под дождь.       Раздался грохот грома. -Как по мне отличная погода, но уж вам не следует гулять без зонта, – ветер срывал слова её знакомого во время бега. Анна только лишь и могла, что ухватиться покрепче за одежду Крия и слушать его дыхание, шум дождя и шлепки прыжков по лужам.       Мимо проносились фонари, пока, наконец, впереди не показалось большое здание. Ещё долгие полминуты, бег по ступенькам, и она резко ворвались внутрь. -Хах, хах, давно я не бегал под ливнем, – мужчина пытался отдышаться, - вы в порядке?       Девушка только сейчас понимая, что уже давно задержала дыхание, и ей снова нужно начать дышать, кивнула. -Отлично, - мужчина немного неловко поставил её на ноги, после чего девушка услышала щелчок, и свет озарил коридор, - Кхем, нам нужно дойти до примерочной: там хранятся костюмы мадам Энхель, и можно будет переодеться.       Анна на миг ощутила слабость, но как только подумала о том, что она упадёт перед своим новым знакомым, поняла, что сможет дойти до места сама. Пару секунд Крий наблюдал над ней, после чего элегантным движением взял её за руку и повёл вперёд по коридору.       Здание казалось совершенно пустым, а чуть обшарпанные обои на стенах вместе с шумом ливня придавали этому месту зловещую атмосферу. Анну вновь начал поглощать страх, однако он развеялся, когда они вошли в другую комнату. -А вот и костюмы: выбирай любой, – Крий указал на стойки с одеждой.       Девушка незаметно выдохнула: на мгновение ей показалось, что она оказалась в книге с маньяком-убийцей. Но он бы не стал её переодевать в сухое, верно?       Анна заметила, что некоторые части комнаты отгорожены, чтобы можно было переодеваться, так что она взяла костюм пирата, который попался первым под руку, и закрылась шторой от Крия.       Спустя пару минут довольная девушка вышла на основную часть комнаты к своему новому знакомому, который тоже переоделся в костюм дворянина. - Меня зовут Анна Лидхарт. Спасибо за помощь, я очень признательна за то, что вы помогаете мне, - Анна ещё раз поблагодарила своего спасителя. В ответ она увидела лишь покачивание головой. -Не стоит, вы до сих пор еле стоите на ногах от усталости. Но всё же спрошу: вы знаете наших горничных? -Конечно же, нет: я впервые в вашем доме, – по-видимому, здесь должны быть очень умелые горничные, но глядя на истрёпанные местами обои, девушка не могла придумать ничего, кроме нейтрального ответа. -О, да, я на секунду забыл. Вы прекрасно вписываетесь в это место, особенно, учитывая вашу красоту. Но всё же, я считаю, что вам нужно немного поспать, а для этого, к сожалению,, пока я не найду мадам Энхель. Она управляет этим местом. -Хорошо, – ответила Анна и с облегчением села на старый стул, находившийся неподалёку.       Она уже начала немного дремать, как раздался скрип двери и в помещение зашёл немолодой мужчина в униформе дворецкого. -Доброй вечер, мадам Энхель и мистер Крий сейчас заняты разговором, так что мне поручено проводить вас в спальню, – он сделал приглашающий жест рукой. -Да, благодарю, - Анна с трудом подняла ноющее тело, а затем пошла за слугой. Пару поворотов старая скрипящая лестница, жуткие театральные маски, висящие на стенах – и они месте. -Наконец-то, - прошептала Анна, падая в костюме на кровать. ***       В это же самое время Крий пил чай со своей старой знакомой. -И кого же ты привёл ко мне сегодня, Кот? – пожилая леди взяла ещё тёплый круассан с подноса и внимательно пострела на собеседника. – Последствия очередной шутки? -Как сказать, она – новое «отражение». Немного неофициальное… - Крий любил выдумывать истории, однако на данный момент цена ошибки была выше, чем испорченная шутка. -Неужели, Нилин нарушил своё слово? Он же получил то, чего хотел. -Нет, это не он. В общем, я могу попросить тебя не распространяться о девушке в течение пары дней? За это время мы узаконим её пребывание здесь. -Хм, - мадам Энхель на некоторое время задумалась. Раскусила она его или нет: по ней никогда не скажешь. – Хорошо, но с тебя небольшой должок.       Крий не ожидал такого быстрого положительного ответа, так что на мгновении растерялся, но быстро взял себя в руки. -Как проходят пьесы? Я давно на них не присутствовал, – раз проблема решена, нет смысла дальше оставаться на опасной теме. -Я заметила, – мадам Энхель отпила чая из кружки, делая специально паузу, - Как обычно не хватает костюмов. Экспедиции редко приносят годные одежды или ткани. Несколько мешает запрет костюмов горничных, ты понимаешь... Как там, кстати, твои успехи в их соблазнении?       Мужчина мысленно скривился: давным-давно он поспорил с этой леди, что сможет уговорить горничных надеть что-либо, кроме их униформы. Но сколько бы он не пытался: все они отказывались, а по всему Особняку пошли слухи о том, что он пытается позвать их на свидания. И каждый раз мадам Энхель напоминает ему об этом: но когда-нибудь он всё равно добьётся своего. -Без изменений, - спокойно ответил Крий.       А затем взял ещё один круассан.       Дальнейший разговор был недолгим и на всякие отвлечённые темы. После чего мужчина отправился в свою комнату. Конечно, он планировал вернуться к себе, но эта незнакомка всё изменила, и теперь ночь он проведёт в Театре.       Мда, не повезло этой девушке. Что же, остаётся надеяться, что она не повторит судьбу Кирго. ***       Анна чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Она проснулась минуту назад и сейчас смотрела за окно на всё тот же падающий с неба дождь. О том, что её вчера буквально носили на руках, она предпочла бы не вспоминать.       Наконец, она заставила себя встать с кровати, и, безуспешно попытавшись поправить помятый костюм, отправилась на поиски Крия.       Первое, что она почувствовала, это запах свежих булочек, а затем девушка услышала стук кружек из-за приоткрытой двери. -Входи, не стесняйся, - раздался сразу же знакомый голос, - Не надо повторять вчерашнюю ситуацию.       Анна на мгновение смутилась, а затем открыла дверь: интересно, как обнаружил её присутствие, услышал звук её шагов?       В комнате было светло: окон здесь не было, однако возле одной из стен горел камин. Посередине помещения у стола сидел Крий и завтракал свежей выпечкой с чаем. Стараясь не выдавать своих эмоций по поводу жутко скрипящих дверей, Анна подошла к свободному стулу и, заметив приглашающий жест, тоже принялась за выпечку. -Очень вкусно, - произнесла она несколько минут спустя. -Да, - её знакомый о чём-то задумался. – Определённо.       Анна деликатно предпочла не мешать размышлениям человека, который буквально спас её, и продолжила завтрак, изредка бросая на мужчину взгляды. Что-то говорило ей, что она попала в необычное место: может, всё будет как в романтической истории? -Расскажи о себе, мне интересна история моей новой знакомой, - внезапно полушутя попросил Крий. Что ж, конечно. -Как я уже представилась, меня зовут Анна Лидхарт. Я живу в городе под названием Эшфурд. Это недалеко от Беспокойного Океана. В нашем городе имеется очень знаменитая старая башня архимага Мила. Я и моя семья живём на мысу: мы занимаемся пошивом одежды.       Анна немного нервничала, отчего её рассказ становился несвязным. Соберись! -Мм, никогда не слышал об Эшфурде. Получается, ты жила в портовом городе? У вас, наверное часто корабли ходили.       Девушка напрягла память. -Да нет, не так уж и много кораблей. У нас небольшой городок. -И сколько людей в нём живёт?       Ох, это был сложный вопрос. Анна никогда над таким не задумывалась. -Несколько сотен, наверное. Ещё у нас иногда гостят дварфы, проходят караваны полуросликов, и проезжают авантюристы-эльфы.       Она на мгновение вспомнила красивого остроухого гостя, который пару месяцев назад останавливался у них. Эх, какой же красавец. -И что же произошло, что ты здесь оказалась?       Девушка вспомнила вчерашний день и вздохнула. -У нас в лесу неподалёку растут иримки: такие фрукты очень вкусные. У моего отца сегодня день рождения, так что я заранее собралась за ними, чтобы сделать подарок. Я вышла в полдень и дошла до деревьев за несколько часов, без проблем. Однако, когда я залазила на одно из деревьев, то… Ах, я неудачно выбрала ветку и она надломилась под моим весом. Я упала на землю и, кажется, потеряла сознание. Ничего не помню. Я очнулась в сумерках, когда начинался ливень, решила, что смогу дойти домой, однако… ночью лес совсем иной, и, похоже, я заблудилась. -Грустная история. Ты точно в порядке? Если ты во время падения отделалась лишь ушибом и потерей сознания, то тебе повезло.       Анна слабо улыбнулась. Ей была приятна его забота. -Если бы что-то было не так, я бы уже давно почувствовала. Кстати, я никогда не слышала о вашем доме. Можете рассказать?       Крий рассмеялся. -Да тут долго рассказывать придётся. Но, в общем, вам лучше не встречаться с другими жителями: они не столь дружелюбны, как я. Давайте я провожу вас к калитке, вот я как раз собрал вам вещей в дорогу, - он указал на кресло в углу, на котором лежал необычный мешок. – И, конечно же, в этот раз я не забыл про зонты.       Они вышли сразу же после завтрака. Анна не хотела так быстро покидать это место, но если её новый знакомый говорил, что здесь опасно, то, значит, так она и было. Непрошеным гостям практически всегда не рады.       До зелёной изгороди они дошли быстро, зайдя лишь на мгновение в беседку за оставленным музыкальным инструментом, однако по мере приближения желание остановиться всё возрастало. На том месте, где вчера была дверь, сегодня была лишь прислонённая к изгороди деревянная панель с очень точным изображением знакомой калитки. -Я-я… не знаю, что произошло, но здесь точно был проход. – Анна с изумлением смотрела на изображение.- М-может, давайте я по-быстрому перелезу через ограду и всё?       В это время мужчина пристально изучал детали двери. -Или я узнаю этот стиль, или я просто слишком давно не видел других, – негромко произнёс Крий. – И что делать, если оба варианта так маловероятны. Может, совпадение? Девушка нервничала, не особо понимая смысл фраз своего спутника, но ожидая его ответа.       Наконец, изучение рисунка закончилось. Крий ещё что-то недолго обдумал, после чего повернулся к ней. -Что ж, здесь точно замешана магия, и именно по этой же причине ты не сможешь перелезть через изгородь: там магическое поле. Я не знаю, кто автор этого творчества, однако, раз уж я спас тебя вчера, я не могу бросить тебя одну сегодня, поэтому я оставлю тебя ненадолго в одном месте, а сам найду другой выход для тебя.       Анна с тоской посмотрела на небо вдали: где-то там её дом. -Да… извини, что доставляю так много проблем. Ты – очень добрый, раз продолжаешь помогать мне. -Каждый заслуживает помощи. – Крий смотрел в этот момент в сторону здания, где они ночевали, - Идём, лучше всего будет, если мы успеем до вечера. ***       Вот таким вот образом, его неделя отдыха от шуток перетекла в спасение незваной гостьи. Если он знал, что случится, пошёл бы тогда он вчера в беседку?       Крий размышлял над своей судьбой, осторожно перелезая через окно. Конечно, он могу войти в Особняк спокойно через дверь, но это было бы не в его стиле и, скажем честно, кое-кто ещё хочет отомстить ему за несомненно смешные шутки, поэтому лучше не привлекать к себе внимания.       Мужчина мягко приземлился на пол и, закрыл за собой окно. Оглянувшись по сторонам, он с облегчением выдохнул: коридор был абсолютно пуст. Теперь ему предстоял нелёгкий выбор. Из всех жителей, с кем у он был хорошо знаком, Анне могли точно помочь три представителя Первого поколения: доктор Карнадхор, Аниссия и Рейна. Небольшой выбор, но немногие согласятся на лишние хлопоты. Особенно с «гостьей». Память о Кирго ещё слишком свежа.       Но на самом же деле выбор только один, верно? Крий с лёгкой тоской посмотрел на потолок: Аниссия жила на чердаке, а значит ему придётся проходить по всем этажам. Да, она была лучшим вариантом. Аниссия Животворящая, Аниссия Лучезарная, Аниссия Добрая – это были шутливые прозвища, однако никто не сказал бы, что она им не соответствует. Да, если к кому-то идти, то сразу к ней.       Крий на мгновение замер, а затем помотал головой и пошёл вперёд.       И буквально за поворотом его ожидала встреча. ***************       Рыжая девушка в яркой одежде сидела на подоконнике и задумчиво тасовала колоду карт. Верная напарница, которая также любила веселье, как и он. -Ты опять стащил костюм из театра, Крий?       Да, прямая как всегда: никаких игр словами и тому подобного. -Нет, мне его одолжили.       Девушка подняла брови. -Да ну, что ты такого сделал, что тебя простили за прошлый порванный наряд? -Я просто воспользовался своим обаянием.       Крий не хотел думать о неожиданном благородстве и доброте мадам Энхель. Не хотел. -Ну-ну, не хочешь говорить, так и скажи. Всё равно потом узнаю.       Похоже, она немного обиделась. Крий мысленно извинился перед ней, и пошёл дальше, наконец, достигнув библиотеки. Следует оставить заметку в своей памяти: достать для девушки немного сладостей… ***       Камиола осталась сидеть на окне и тасовать карты. Буквально через десять секунд она услышала скрежет. Взяв одну карту, она задумчиво повертела её в руках, а затем резким движением руки кинула в тот проход, откуда пришёл Крий. Кусок бумаги сгорел прямо в воздухе, а затем раздался сердитый крик. И чего обижается-то: пирог же совсем свежий, только из печи, вкусный, да и делиться им ни с кем не надо. Подумаешь, прилетел в лицо: ловить надо уметь как некоторые. -Кто это сделал? – раздался громкий крик.       Камиола ухмыльнулась и, пообещав себе содрать должок с этого кота позже, кинулась в третий проход, ведущий прочь от библиотеки. -А ну стой! Прими своё наказание с честью, Камиола!       Ага, сейчас, никто в здравом уме не решится на это. Лучше бы порадовалась вкусному пирогу. -Попробуй догони, Розочка! ***       К счастью, в своих приключениях Крий смог открыть достаточно секретов Особняка, или помочь их создать, чтобы затем без каких-либо встреч добраться до библиотеки. Это был один из самых коротких путей, не считая подъёма по внешним стенам, но в такую погоду он на это не пойдёт.       Через минуту, мужчина аккуратно открыл дверь и зашёл внутрь.       Библиотека в Особняке была монументальной: она проходила через все три этажа и была просто огромным украшенным помещением, расширенным, к тому же внутри магией. Среди этих стеллажей с книгами можно было спокойно затеряться, а затем найти выход только спустя полчаса. Хоть Мисциния, Хранительница библиотеки, и была всегда против, но иногда некоторые любители веселья устраивали здесь игру в прятки или какое-нибудь другое развлечение. Главное было не привлекать её внимания.       Крий вздохнул и потянулся к полу. Его тело начало изменяться: втягиваясь и уменьшаясь одновременно. Через пару секунд на полу стоял большой полосатый кот. -Мяу, - кот почти мгновенно прижал лапу ко рту. Это было случайно, он не хотел шуметь.       Причина, по которой он не хотел встречаться с Мисцинией, была проста до невозможности. Нет, он не шутил над ней: она бы с лёгкостью разыскала его в любом месте. Просто кое-кто взял несколько книг, а затем потерял одну из них. С концами потерял, сколько бы ни искал. ***       Животное быстро пробежало вперёд до мраморной лестницы на второй этаж, посматривая по сторонам, а затем вспомнило: сейчас же должен скоро начаться обед: конечно, никого здесь не будет.       Крий взбежал наверх, затем спокойно прошёл весь путь до второй лестницы, поднялся по ней и, оглянувшись по сторонам, превратился обратно в человека. Он с радостью бы прошёл спокойно, если бы помнил, где именно потерял тот злосчастный том про этикет. Но, к сожалению воспоминания того дня несколько туманны из-за последствий распития горящих напитков, поэтому приходится избегать хранительницы, благо в форме кота их можно преодолеть совершенно бесшумно.       За мыслями он не заметил, как подошёл к правой двери. Мужчина приоткрыл её, а затем быстро отдёрнул руку от дверной ручки: лучше он выберет противоположный проход. Да, это определённо будет лучшим решением. Не надо проходить мимо комнаты Рэймонда.       Крий улыбнулся сам себе и повернулся назад, позволив зачарованному копью пролететь рядом со своей головой, вонзившись в дверь. -Вот я и нашла тебя! – певучий голос хранительницы выбил все мысли.       Хотя нет, всё же эта дверь будет лучшим решением. Не мешкая, он проскользнул в проход и закрыл его за собой в слабой надежде, что его не станут преследовать.       Дверь резко распахнулась, бросив человека вперёд как снаряд, однако на пол уже приземлился насмерть перепуганный кот, резко бросившийся бежать по абсолютно прямому коридору. -Стой! Не смей…! – подбежавшая женщина сковала выросшими из стен цепями лишь пустоту. – Идиот, я же только хотела сказать, что нашла пропавшую книгу.       Она пыталась пару секунд понять, как он исчез, а затем хлопнула себя по лбу. -Опять сбой? Серьёзно? Прямо сейчас?       Хранительница повернулась обратно, однако не спешила уходить. -А-а-а! – это был крик ярости, исходящий из глубин её души. – Я ж себя винить буду, если ты сдохнешь там!       Мисциния разбежалась и тоже спустя секунду растворилась в воздухе. ***       Хрупкая фигура сидела на коленях в яркой комнате. На полу возле неё лежали разные игрушки, которые часто дарили детям. Однако нельзя было назвать эту фигуру детской. По телу нельзя даже было определить пол, а её лицо представляло собой лишь гладкую кожу с небольшими ямками на месте рта и глаз. Неизвестно было, как существо могло питаться, видеть или говорить. Никто не видел, чтобы оно это делало, но его «жизнь» продолжалась в этой небольшой комнате с единственной запечатанной магией дверью.       Ничто не менялось, время продолжало идти. Однако в один момент фигура замерла. Она отложила детскую головоломку в сторону. Сейчас она ощущала то, чего не было никогда ранее. Существо не знало, что это было, но оно было уверено, что однажды узнает обо всём.       Оно продолжало ждать. ***       По замыслу Крия девушка должна была спокойно провести время, сидя в безопасном месте, пока он разыскивает способ без проблем вывести её наружу. Этим местом оказалось небольшое круглое здание обсерватории: сооружения с большим телескопом, с помощью которого можно смотреть за звёздами. А тем человеком, который жил в этом здании была знакомая Крия по имени Элли.       В театре было лучше. --…а вот эта звезда из созвездия Рыб, видишь, как она сияет чистым голубым светом: так напоминает море. Хотела была я побывать там хоть один раз. … -…а ты знаешь, что некоторые люди считают, что могу влиять на наше самочувствие?... -…Кстати, некоторые из этих звёзд могут уже не существовать. Всё, что мы можем увидеть это далёкий свет из прошлого… -…какие же прекрасные миры там могут быть. Может, когда-нибудь, я увижу и свой родной…       В общем, Анна давно уже не вслушивалась в разговоры про звёзды. Зря она вообще показала заинтересованность в этой теме.       Внезапно, речь оборвалась. -Ну, похоже, я заговорилась. Извини, нечасто я могу поговорить о звёздах. Многих эта тема не интересует. Некоторые говорят, что это не имеет смысла. Всё равно небо постоянно меняется. Да, и никто, кроме меня, в этом не разбирается. – Элли грустно улыбнулась.       Две девушки сидели на стульях посередине помещения и молчали. И хоть раньше Анна желала этого, однако сейчас она чувствовала себя ужасно. Трудно, когда некому высказать то, что у тебя на душе. -Что значит «небо постоянно меняется»? – Ладно, она немного послушает. Только в этот раз.       Элли одарила свою собеседницу благодарным взглядом. Анна вежливо сделала вид, что не заметила. -Ну, мы движемся сквозь пространство, хоть и, кажется, что всё вокруг стоит на месте. И мы становимся дальше по отношению к одним звёздам, и ближе – к другим. Раньше я могла даже предугадать, какие звёзды исчезнуть раньше других, однако в последнее время у меня это не получается. Похоже, я перестала понимать их так, как раньше, хотя они всё равно отвечают мне. -И как же звёзды могу отвечать?       Элли указала на шкаф у стены. - Я – Звёздный Ткач. Собираю энергию звёзд и могу её воплощать… Давай, я лучше покажу.       Анна присмотрелась. Да, как она сразу не обратила внимания, шкаф выглядел странным. Да, у него было четыре обычных полки, однако каждая была заполнена или открытыми, или закрытыми небольшими деревянными коробочками. -Я обычно закрываю собранную энергию, так как солнечный свет постепенно рассеивает её, однако почему бы не показать тебе пару примеров… - Элли открыта коробочку и вытащила оттуда небольшую продолговатый камень. Он был синим, с клубящимся белым туманом внутри, который принимал причудливые формы.       Элли что-то шепнула, и камень начал растворяться, превращаясь в жидкость. Часть его упала на пол, однако почти сразу же начала испаряться, превращаясь в тот самый туман, который Анна видела внутри. «Пар» начал двигаться, изменять свой цвет и в один момент из него выпрыгнул оленёнок. Животное было тёмно-синим и состояло… из магии? Внутри его груди сияла небольшая звезда. -Воплощение звезды Асперон, – прокомментировала Элли. - Немного шаловливое, любопытное и дружелюбное, но пугливое. Можешь погладить, если хочешь.       Анна заворожено протянула руку и дотронулась до головы: она чувствовалась мягкой и гладкой.       Так прошло секунд десять, после чего оленёнок резко вскинул голову и посмотрел на дверь, после чего быстро упрыгал, скрывшись за Элли. Та нахмурилась, и животное быстро превратилось в туман, сформировав знакомый камень. -Кто-то приближается. И это не Крий... Сиди спокойно, если что, скажи, что ты со второго этажа.       Да, новый друг Анны посвятил Элли в подробности, так что при ней можно было не напрягаться. Однако, сейчас ситуация изменится. Нужно сосредоточиться. Через полминуты снаружи послышались чьи-то крики, и почти сразу же в помещение ворвался ребёнок. -Я – первый! Юху… - мальчик, весь промокший, имел очень довольное выражение лица. Он заметил девушек и, пытаясь отдышаться, сообщил. – Кристофер с остальными сейчас подойдут.       Анна посмотрела в открытый дверной проём, заметив сквозь струи дождя ещё одну фигурку. Наконец, внутрь забежала девочка. -Маркус, ты как всегда первый. Но когда-нибудь я тебя обгоню, – она обратила внимание на остальных присутствующих. – Доброе утро, Элли. -Доброе, – вежливо ответила хозяйка обсерватории, однако Анна заметила, как она мгновение поджала губы.       На некоторое время установилась неловкая тишина, которая, однако, детям абсолютно не мешала.       Снаружи послышались опять какие-то звуки, и внутрь вошёл молодой мужчина, складывая свой зонт. -Здравствуй, Элли и… - он на мгновении замолк, видимо, не ожидая увидеть здесь незнакомого человека. -Анна, – представилась девушка. -Здравствуй, Кристофер. Дай угадаю, звёзды?       Мужчина немного виновато улыбнулся. -Да, энергия у тех, что ты давала, рассеялась, так что я хотел бы взять ещё несколько камней. -Да, - Элли вздохнула. – Конечно.       Она встала и, пройдя к шкафу, взяла несколько коробочек. - Вот, звериные, красивые. Думаю, всем понравятся, – она протянула их. -Да, благодарю. Ты очень мне помогаешь. -Да не за что. – Элли искренне улыбнулась.       Дети, которые шептались о чём-то в это время, кивнули друг другу и одновременно произнесли. -Мы к остальным!       Они рассмеялись и выбежали наружу. Кристофер рефлекторно сделал шаг в их сторону, но остановился и ещё раз поблагодарив Элли, попрощавшись с девушками и перехватив поудобнее коробочки, поспешил наружу. -Эмм, кто это был? – поинтересовалась Анна. -Другие жители Парка, - ей показалось, или в голосе Элли мелькнула грусть, - долго рассказывать про наши взаимоотношения, давай лучше я подберу подходящую под тебя звезду.       Элли резко встала и подошла к шкафу, принявшись задавать уточняющие вопросы о характере и предпочтениях Анны. Похоже, она не хотела разговаривать на эту тему. Что ж, хорошо.       Подбор камня занял много времени, но, в конце концов, Анна получила подходящего звёздного духа. Им оказалась светящаяся бабочка размером с ладонь. -Её зовут Ка`атирин, и у неё мягкий характер, так что будь с ней понежней. – советовала Элли, пока Анна смотрела, как прекрасное насекомое спокойно порхает вокруг. -Ага.       Девушка была ошеломлена тем, что после освобождения духа из формы камня она чувствовала его желания. Эта была мысленная связь, по которой они могли легко общаться. -Всё, теперь попробуй уговорить её заснуть, – дала указание Элли. -Сделать что? – девушка была слишком очарована полётом бабочки, но потом поняла просьбу. – Хорошо.       На миг ей показалось, что всё это всего лишь сказочный сон, но это ощущение почти сразу пропало. Что ж, раз уж её жизнь сейчас полна странностей, то следует воспринимать их как должное. На удивление, от этой мысли на душе стало легче.       Анна мысленно приказала бабочке заснуть. Насекомое прислало ей импульс сожаления о столь недолговечной свободе, сделало прощальный круг по комнате, и направилось к ней, теряя очертания и превращаясь в чистый свет, который мгновением позже окутал её пальцы и принял форму красивого кольца из неизвестного материала на её мизинце. Зачем она подставила руку? Анна не понимала, чем руководствуется, но её не отпускало ощущение, что она всё делает правильно. -Молодец, я так и знала, что вы с Ка`атирин поладите. Ну как ощущения?       Невольная гостья этого места с непонятным ей чувством рассматривала украшение. Она улыбнулась: вот «что» следует ответить на данный вопрос? -Превосходные. -Я рада, - Элли кивнула, - Сейчас я тебе объясню, как ухаживать за духом.       Анна не знала, сколько времени прошло, но, когда разъяснения закончились, она почувствовала, что его голова распухла от новых знаний. -В общем, не держать на свету, оставлять под лунным светом и, желательно, кормить жизненной энергией через несколько капель крови раз в несколько дней, верно? – уточнила Анна. -Н… Ладно, да, это главное. – Элли решила не повторять всё, что говорила ранее, - я тебе дам брошюру: писала их когда-то.       Она отошла в сторону и принялась искать бумаги. -А у остальных обитателей этого места тоже есть духи? – поинтересовалась Анна.       Элли на мгновение замерла. -Нет, к сожалению, они почему-то не хотят привязываться ни к кому. Ты – первая, кто получил своего духа. Даже Крий, который сюда приходит, не получил своего: несколько духов его обожают, но на мои вопросы, почему они не хотят привязываться, отвечают какой-то белибердой. А ведь раньше я поняла понять все их помыслы. Какая чёрная дыра их укусила последние месяцы?       Наконец, брошюра была найдена, и девушки опять принялись ждать Крия. -Нет, я так не могу. Он бы вернулся уже давно, если что-то не случилось. – в конце концов, произнесла Элли, - нам нужно добраться до Аниссии. -Кто это? – Анне стало немного тревожно и любопытно. -Можно сказать, она – сердце особняка. Если Крий хотел найти кого-то, кто может тебе помочь, то пошёл бы к ней. -И куда нам нужно идти? Надеюсь, недалеко?       Крий, куда же ты пропал? -Аниссия живёт на чердаке особняка, – вздохнула Элли. – Это почти через всё нужно будет проходить, если, конечно, не попробовать схитрить!       Она взяла Анну за руку и потянула к выходу. -Там же дождь!       Ливень снаружи не утихал ни на секунду., впрочем непохоже, чтобы это волновало загоревшуюся идеей Элли. -Да не волнуйся, нам нужно на пару секунд выбежать.       Доверившись безрассудной мысли своей новой подруги, Анна разрешила увести себя наружу, о чём сразу же пожалела, стоило ощутить струи дождя. В это время, Элли не боясь промокнуть, закрыла за собой дверь в обсерваторию и что-то прислонила к ней. По зданию прошла едва заметная рябь, после чего дверь изменила цвет, украсившись причудливым рисунком со звёздами. -Теперь забегаем! – крикнула Элли, открывая проход.       Анна юркнула внутрь, спасаясь от ливня, который никак не желал её отпускать уже второй день. Подняв глаза, девушка ожидала увидеть что-то необычное, и, надо сказать, увиденное её не разочаровало.       Вместо полупустой обсерватории внутри оказалась большая уютная комната с широкой кроватью, столиками, шкафами и множеством других вещей. Подняв глаза к потолку, девушка увидела красивое изображение ночного неба, плавно переходящее в небо дневное. -Красиво, правда? – хозяйка комнаты указала наверх. – Я называю это рисунок: «День и Ночь». Правда, почему-то не могу сейчас вспомнить, кто мне помогал его рисовать. Нужно будет потом спросить у других.       Элли задумалась, а Анна продолжала восхищённо осматривать комнату. -Как это появилось? Что ты сделала? – спросила девушка, пытаясь понять, почему всё изменилось. -А? А, это - зачарование пространства, его мне сделала Мисциния. Всё-таки, она - гений в магических науках.       Анна с искренним любопытством слушая свою новую подругу. -Так что ты делаешь в свободное время? -Я люблю читать книги, беру их в библиотеке, – хозяйка комнаты потянула свою подругу к одному из шкафов. – Вот, видишь, моя коллекция.       На полках стояло несколько рядов книг различной толщины. Анна попыталась прочесть оболожки: книги про звёзды, животных, магию, художественные романы, бытовые магические заклинания, энциклопедия в толстой обложке.       Немного увлёкшись перебором книг, девушка вздрогнула, когда услышала Элли возле себя. -Так, нам нужно всё-таки переодеться, так как, например, моё платье успело частично промокнуть, а твой костюм слишком запоминающийся. Затем взять немного еды, которую я припасла, чтобы перекусить, вещи первой необходимости, карту Крия, пару его подарочков…       Девушка бегала по комнате, собирая в кучу всё необходимое, коего оказалось больше, чем предполагала Анна. -Так, тебе нужно переодеться. – Элли вручила своей подруге сухое платье, после чего продолжила сборы.       Наконец, через каких-то пятнадцать минут всё было закончено. Анна удивилась, что это заняло столько времени, учитывая, что практически всё, что им нужно было, Элли, похоже, приготовила заранее. Может быть, она ожидала просто подходящего случая, чтобы отправиться в это «небольшое приключение»?       Пока Анна раздумывала, ей в руки вручили маску лисы. -Её должен был надеть Крий, но теперь ты на его месте, так что она твоя. Мда, - Элли погрустнела, - мы готовили это, чтобы провернуть вместе небольшую шутку, но решающий момент настал, а моего друга здесь нет. И я честно хотела бы надеяться, что он… не нашёл себе проблем. Но есть такое неприятное ощущение в груди…       Анна увидела, как Элли сжала кулаки, но через пару секунд та расслабилась. -Ладно, может быть, я драматизирую. В последнее время я иногда ошибаюсь в предчувствиях, так что можешь не обращать на это внимания. -Как же там её семья? -Всё будет хорошо, если даже что-то и случилось, то Крий выкарабкается. – Анна решила поддержать свою подругу, вспоминая о своей семье, которая, наверняка, её ищет. – Верь в него.       Похоже, слова оказали на Элли успокаивающее влияние, благо она не заметила терзаний своей знакомой, иначе они бы, наверное, не помогли. -А зачем нам нужны маски? Разве мы не можем спокойно передвигаться по всей территории? – решила уточнить Анна. -Да, но это было бы не так интересно, да и смотри.- Элли надела маску совы, после чего за пару секунд её тело растворилось в воздухе. – Не хочешь погулять невидимкой? Когда ещё выпадет возможность?       Дальше последовало объяснение деталей плана, который Анна точно могла назвать словом «авантюрный», но никаких особо опасных моментов она не видела, да и выбора у неё не имелось: сидеть здесь в одиночку виделось более страшным. Придёт кто-то в гости, начнёт её расспрашивать, а она ничего и ответить не может.       Ещё раз промелькнула мысль о том, что Крий лишь жестоко пошутил, но быстро исчезла: проверять, ставя на кон свою жизнь, не хотелось.       Взяв свой мешок и, наконец, зонт для защиты от дождя, Анна приготовилась к вынужденному приключению.       Девушки вышли из здания и быстро пошли вперёд. Вокруг них никого не было, так что, миновав здание театра, беседку и небольшой мост, они добрались до стены высокого каменного особняка. Анна успела немного полюбоваться архитектурными украшениями. Сверху был виден балкон и широкий карниз, который защищал бы их от дождя, если бы не ветер.       Тем временем Элли достала из рюкзака моток верёвки с металлическим инструментом на конце. -Это абордажная кошка, о которой я говорила: позволит верёвке зацепиться за парапет, – пояснила охваченная жаждой приключений Элли. На миг Анне показалось, что, может быть, это была не очень хорошая идея, соглашаться на такую авантюру.       Теперь была очередь «зелий усиления». Оранжевая жидкость во флакончиках должна была сделать девушек сильнее на пару минут.       Анна с подозрением посмотрела на сосуд, вспомнив, что за подобное в её городе платили бы золотом, а затем, решившись, залпом выпила всё. По ощущениям это оказался простой виноградный сок.       Элли, которая тоже употребила зелье, раскачала кошку и резко выбросила её вверх, стараясь зацепиться за балкон второго этажа. К удивлению всех присутствующих, крюк резко улетел вверх прямо на крышу. -Стой! - взволнованно крикнула Элли, резко дёргая остаток верёвки назад. Металлический инструмент послушно завис, а затем стал падать назад, приземлившись на куст в паре метров от девушек. Зелье действовало.       Закинув с третьей попытки непослушную кошку на балкон и проверив её на прочность, Элли вздохнула и быстро полезла наверх. Следом двинулась и Анна. Верёвка натянулась, удерживая вторую девушку, которая, неожиданно для себя самой, без особых проблем сумела быстро забраться наверх. -И всё же мы промокли. Я… не учла этот момент. – Элли осмотрела их обоих. – Давай оставим обувь здесь: внутри не холодно, а невидимкам ни к чему оставлять следы грязной мокрой обуви.       Анна кивнула головой, не желая спорить. Сейчас этот дом представлялся ей местом, полным ловушек. И невидимость, даруемая масками, хорошо помогала держать в узде страх.       Дверь, ведущая с балкона внутрь особняка, открыла им длинный пустой коридор. Надев маски и немного помявшись в нерешительности, две искательницы приключений вошли в него и, быстро посовещавшись, повернули направо. Теперь им предстояло найти лестницу на третий этаж, и большая часть пути будет преодолена.       Тишина и неизвестность давили на Анну, но присутствие Элли придавало сил: хорошо знать, что тебя сейчас кто-то поддерживает. Наверняка, ей самой было бы в разы страшнее и напряжённее пробираться одной.       Они прошли пару поворотов, пока не услышали чьи-то шаги. Элли быстро метнулась к ближайшей двери, но та оказалась заперта, не желая прятать незнакомцев. Девушкам оставалось только прижаться к стенке и затаиться, ожидая пока неизвестный не пройдёт мимо них.       Вскоре из-за угла появился расслабленно шагающий мужчина, что-то бубнивший себе под нос. Почти сразу же он остановился, пытаясь достать из кармана сигареты. Анна стояла, не шевелясь, и молилась, чтобы их не заметили. Повозившись немного, незнакомец, наконец, достал пачку, и стал поджигать сигарету. Не зная, что предпринять, девушка принялась рассматривать мужчину. Он был относительно молод, в хорошей физической форме, однако внимание привлекали необычная бледность кожи и шрам на носу. Из одежды на нём были штаны с кобурой, старая рубашка и кожаная шляпа. -Ха, - он выпустил облако дыма изо рта, - Ладно, попробуем по-другому.       После этого в его руках резко появился револьвер, направленный на то место, где стояла Элли. -Покажись, невидимка.       Через секунду возле стены появилась дрожащая девушка, держащая в руках маску. -А теперь твой друг, – мужчина кивнул в сторону Анны.       Ситуация повторилась, и теперь перед ним стояли две испуганные фигуры. Анна уже успела пожалеть о своём решении. -Так, напомните мне, куда вы направляетесь и зачем? – лениво произнёс мужчина. -М-мы из парка, ищем Ан-ниссию: там должен быть наш друг, – голос Элли дрожал.       Мужчина с интересом посмотрел на неё, а затем хмыкнул и убрал револьвер. -Что ж, две девушки, которые ищут приключений на свои жопы, меня не интересуют, – он спокойно вставил своё оружие в кобуру и развернулся. -Постойте!       Анна только секунду спустя поняла, что это был её крик, но отступать уже было поздно, так как человек остановился и с усмешкой посмотрел на неё. -Да? Я слушаю.       Девушка немного подалась вперёд. -Вы можете помочь нам найти лестницу на третий этаж, пожалуйста?       Незнакомец посмотрел на неё и пожал плечами. -Хорошо, в таком случае вам нужно следовать за мной. -А как к вам можно обращаться?       Анна посчитала, что если уж наглеть, то до конца. -Рэймонд. Рэймонд Доу.       Мужчина махнул рукой и спокойно пошёл вперёд. Девушка поколебалась пару мгновений, но Элли её быстро подтолкнула вперёд. Ну да, нужно идти. Теперь у них есть проводник, хотя не сказать, чтобы Анна была этому рада. Желание вернуться в парк и забиться в самый тёмный угол, пока не придёт Крий, пришлось подавить. Всё равно, для этого уже слишком поздно. Нужно идти до конца. -Как вы нас обнаружили?       О, а вот и Элли. Похоже, она немного испугалась наведённого на неё револьвера. Анна ненадолго задумалась, откуда она знает про револьверы. Одна из новых разработок дварфов?       Мужчина в это время довольно спокойно объяснил: -Я умею чувствовать живых существ. Очень, знаете, помогает против невидимок.       Похоже, это был неожиданный ответ для Элли, и дальше они втроём шли молча, пока Рэймонд не остановился около одной из дверей и не постучал в неё кулаком. -Открывай. Это я.       Почти сразу же изнутри раздался шум, затем грохот чего-то падающего и, наконец, дверь открылась и явила молодого паренька, окинувшего взглядом всю пришедшую к нему компанию. -Рэймонд, ты привёл с собой новых желающих поиграть с нами? – с восхищением спросил он, оглядывая девушек. – Никогда раньше их не видел. Откуда они? -Из парка,- ответил Рэймонд, являя собой образец спокойствия. – И нет – они не пришли к тебе, эти девушки ищут Аниссию.       Парень сразу немного погрустнел. -Что ж, тогда объясни им дорогу и заходи. Я уже всё приготовил. Но если у вас, девушки, найдётся свободное время, то приходите: у нас много настольных игр.       Он искренне улыбнулся и, махнув рукой, вернулся в комнату.       Рэймонд повернулся к Анне, и показал рукой себе за спину. -В конце лестница, пройдёте наверх, затем направо, налево и там где-то подъём к вашей подруге. Ах да, маски лучше не одевайте: многие вас не заметят, но, если вы наткнётесь на особо внимательных, то не факт, что они будут также дружелюбны как я. А если по-простому: чем больше вы, неучи, пытаетесь скрыться, тем больше внимания привлекаете. Возьмите пару уроков у Крия или кого-то из его знакомых: их никогда не могли словить после шуток. -Спасибо вам, – с облегчением произнесла Анна. – Вы нам очень помогли. И… вам нужно делать что-то с бледностью: без неё вы будете красивее.       Девушка решила дать совет, поддавшись внезапному порыву храбрости. -Бледность? Я бы с радостью избавился от неё, но вроде как это обязательный атрибут неживых. Впрочем, спасибо за совет.       Мужчина слабо улыбнулся и исчез за дверью вслед за своим другом, закрыв проход в комнату. Девушка постояла пару секунд, пытаясь понять смысл последних фраз, но её мозг не желал этого делать, так что она отложила это на потом, и с немного деревянной улыбкой обратилась к Элли.       Подумаешь, говорящий зомби. Как будто она никогда нежити не видела, ха-ха. -Идём наверх?       Та в ответ кивнула. -Да.       Похоже, её подруга расслабилась, хотя Анну не оставляло смутное чувство, что Элли не боялась Рэймонда. Впрочем, она не хотела сейчас ни о чём гадать.       Слова, сказанные тем немного пугающим мужчиной, оказались верными, и коридор привёл их к лестнице, ведущей наверх. Осталось совсем немного.       Девушки поднялись наверх.       Этот этаж отличался от предыдущего тем, что на стенах висели картины. В металлических, деревянных, позолоченных и совсем простых рамах висели различные пейзажи изумительных, сказочных земель. Однако, прочитав прикреплённые таблички, Анна заметила одну странность: все названия были о существах или содержали что-то похожее на имена, хотя ни одного изображения живого существа девушка не увидела. -Ты не знаешь, почему такие названия странные? Они совсем не соответствуют изображению. – поинтересовалась Анна у своей спутницы.       Элли задумалась. -Мм… не знаю точно, но, похоже, это связано с приказом об отражениях, а точнее той части, что касается Аниссии. Насколько я помню, она умеет оживлять свои рисунки, и все эти необычные существа гуляли раньше в Парке и в Саду. Помнится, даже огораживали территорию для них, но, в конце концов, приняли решение отпускать их на свободу во время экспедиций. А это, наверное, напоминания о них. Конечно же, я могу ошибаться: это нужно Аниссию спросить, всё нарисовала она.       Анна слушала и кивала головой, внутри полностью ошарашенная силой художницы. С таким потенциалом ей бы в архимаги идти. А если так подумать, Элли и Аниссия похожи: у обоих есть возможность создавать существ.       Размышления Анны были прерваны рукой её спутницы. -Стой, мы пришли.       Перед ними находилась лестница, ведущая ещё выше, к разрисованной двери. -Тогда, стучимся? – предложила Анна.       Она очень нервничала, но старалась этого не показывать. Почему-то до неё только сейчас дошло, что раньше об особняке в лесу она ничего не слышала. Да и жители этого места, похоже, не особо беспокоятся о соблюдении каких-то там законов, раз здесь гуляет разумная нежить. Куда же её занесло?       Дойдя до верха лестницы Анна постучала дверь и немного успокоилась. Всё, теперь только ждать.       Но минута прошла, а никто так и не появился. Никто ей не открыл, никакого шума изнутри комнаты.       Девушка вопросительно оглянулась на Элли. Та лишь пожала плечами. -Ну, может, Аниссия отошла куда-то? Может, они с Крием встретились и ушли?       Анна представила, какой жестокой была бы ирония, если бы они, действительно, разминулись. -Давай, немного подождём, - предложила Элли, - всё-таки, мы не знаем, куда она ушла.       Девушка показала на картины. -Можешь пока полюбоваться её произведениями. Она всё-таки очень красиво рисует. Анне ничего не оставалось, кроме как последовать совету.       В таком темпе прошло некоторое время. Правда, для невольной гостьи оно показалось вечностью из-за волнения и страха, которые будто начали пожирать её изнутри. Впрочем, терзания окончились, когда она услышала звуки разговора, приближающиеся с той стороны, откуда они пришли. -Ты понимаешь, что это неправильно. Ты должна беречь себя, в конце концов! Попробуй хотя бы неделю прожить без рисования! – донёсся до ушей Анна громкий крик.       Из-за поворота быстрым шагом вышла девушка с золотистыми волосами в прекрасном платье, а следом появилась молодая женщина в тёмной одежде. -Ты слишком беспокоишься обо мне. Я буду в порядке, не волнуйся, - ответила, видимо, на предыдущее высказывание девушка. Похоже, это она - Аниссия. – Лучше давай примем гостей. Меня уже ожидают.       Да, это она.       Элли вежливо поприветствовала их, но замялась на имени женщины. -Это Эльтамин - моя подруга, охранница и личный доктор, – полушутливо представила её Аниссия. -Ты всегда слишком рада гостям, - донеслось ворчание в ответ. -Итак, - художница предпочла проигнорировать этот ответ, - я могу вам чем-нибудь помочь, Элли и… -Анна, Анна Лидхарт. -…Анна? – Аниссия благодарственно кивнула и закончила свой вопрос. -Мы ищем Крия, - перешла к теме Элли, - он сказал, что пойдёт к своему другу, но затем исчез. Возможно, вы его видели? -Нет, не встречала его со вчерашнего дня, – помотала головой художница. – А что, у него какие-то проблемы? Я с радостью ему помогу. И, давайте, зайдём внутрь: там удобнее будет разговаривать.       Аниссия показала рукой на лестницу и пошла первой наверх. Все последовали наверх, но Анна заметила, что Эльтамин была недовольна их присутствием и шла последней, будто отрезая путь к отступлению. Раздался лязг ключей: похоже, девушка пыталась открыть замок. Любопытно, зачем он нужен, если можно закрыть магией, как у Элли.       Спустя десять секунд и одно замечание, что надо было включить освещение на лестнице, раздался звук открываемой двери. -Прошу вас, проходите: здесь места на всех хватит. -К сожалению, – Анна еле расслышала чужой шёпот.       Эта часть чердака была переделана под большую комнату, а в поставленных стенах виднелись двери, которые, скорее всего, вели в другие помещения. Анна на секунду представила площадь особняка: нет, у Аниссии не могут быть настолько большие апартаменты. Интересно, что находится в других частях.       Сама же комната была очень уютной. В крыше было сделано большое круглое окно, а деревянные стены и подходящее убранство комнаты делали её очень красивой и создавали домашнюю атмосферу. Кто-то, наверняка, сильно постарался для Аниссии.       Возле одной из стен стоял большой мольберт, на котором располагалась недавно начатая картина. Уже можно было определить, что на нём будет изображено несколько воздушных шариков. -Я вроде видела такие на ярмарке, разве нет? – задумалась Анна.       В центре комнаты располагался овальный стол со стоящими рядом четырьмя стульями. -Присаживайтесь, – попросила хозяйка комнаты. – Рассказывайте, что случилось.       Анна испытала сильное желание исчезнуть куда-нибудь, особенно, после того, как Элли, а за ней и остальные, переключили внимание на неё: ну да, она же была с Крием последней. Ладно, лучше стараться говорить правду. -Я пришла снаружи… – начала она, после чего рассказала всю свою историю.       Все внимательно слушали, даже Элли, которая в общих чертах уже знала это. На протяжении всего рассказа Анна старалась более-менее незаметно отслеживать реакцию своих собеседников, так что она заметила, что, в отличие от остальных, Эльтамин сразу же негативно отнеслась к тому, что девушка не является местной жительницей. Может быть, Крий не преувеличивал, говоря, что её чужаков здесь очень не любят. -Прекрасный рассказ, жаль, что небольшой, но очень интересный, - хлопнула в ладоши Аниссия после того, как Анна закончила свою историю. – Да, я готова тебе помочь. Я считаю абсолютно неправильным это правило про пришедших снаружи, однако мен беспокоит момент с Крием. Ты сказала, что он ушёл давно? -Более часа-двух назад, - уточнила Элли. -Наверняка, этот кошак куда-то встрял. Он и пары дней не может прожить без поиска проблем, - усмехнулась Эльтамин.       Анна недовольно посмотрела на женщину. -Не будь такой грубой. Это срочное дело, так что он точно бы пришёл ко мне. А раз его нет, значит с ним что-то случилось. И я выясню, что именно. А ты, Эльтамин, можешь отвести Анну к Юнайм? Она же может открыть портал по образу, благо мы недалеко. -Твоя доброта не знает границ, - с лёгким укором произнесла женщина в ответ, - Это точно не понравится горничным, если те узнают. Никто не хочет повторения резни.       Анна насторожилась. -Но если она пройдёт через портал и вернётся домой, о проблема же будет решена, верно?       Видно было, что Эльтамин нечего было возразить на эти слова, хотя она и очень хотела. -Хорошо, - она воздохнула, - я её отведу. -Спасибо! – воскликнула Аниссия, чуть ли не обнимая свою подругу. -Хей, хватит! Не надо так радоваться!       Похоже, всё разрешилось благополучно, хотя Анна всё ещё волновалась за Крия. Может быть, кто-то узнал о ней и решил наказать её друга? Радует, что Элли искренне улыбалась: она выглядела немного подавленной раньше.       Затем было пару минут разговора на простые темы, где все уже более-менее расслабились. И, наконец, пришла пора идти. -Хорошее приключение вышло, не правда ли, – сказала Анна своей подруге. Здесь они расстанутся. Жаль, что провели вместе так мало времени. -Береги себя, - Элли улыбнулась в ответ, подмигнув и дотронувшись до нового колечка Анны. -Я не собираюсь ждать здесь вечно, – напомнила о себе Эльтамин, стоя у лестницы. Анна кивнула, помахала рукой на прощание и спустилась вместе со своей новой спутницей вниз.       Поворот. Коридор. Поворот. Лестница…       Эльтамин на секунду остановилась. -Что-то случилось? – взволнованно спросила Анна. Её спутница не отвечала несколько секунд. -Хм, ничего, не волнуйся, - та, наконец, помотала головой и пошла дальше. -И куда мы идём? – Анна не смогла всё же сдержать любопытство, когда они прошли очередной коридор. -В одно место, – мрачно ответила сопровождающая. Её настроение явно почему-то испортилось.       По пути, они почти никого не встретили: только два раза сталкивались с кем-то, но люди, замечая выражение лица Эльтамин, сразу же исчезали с пути.       Внезапно они остановились после очередного поворота. -Как же мне это не нравится, – пробормотала Эльтамин, ударяя кулаком стену.       Анна решила промолчать: похоже, в данной ситуации, это лучшее решение. Вместо разговора она стала осматриваться.       В данном месте не было окон, так что источником освещения служили старые люстры. Ковёр, лежащий на полу, кстати, хорошо было бы почистить. И убрать паутину с потолка. -Прости. – Эльтамин прикоснулась к девушке.       Анна ничего не успела осознать, прежде чем почувствовала нестерпимый жар.       За секунду на месте гостьи появился огненный вихрь, пытающийся сжечь всё вокруг, однако его сдерживала воля хозяйки.       Эльтамин поднесла сжатую руку к своему карману и что-то высыпала внутрь. -Прости, – сказала она ещё раз кучке пепла на полу.       Она постояла пару секунд, а затем пошла назад. Нужно проверить ловушки: если кто-то следовал за ними, то она должна это знать. А эта девушка, она спокойно прошла через портал и вернулась домой, разве нет?       Она не будет рисковать. ***       Элли вернулась к себе в обсерваторию, улыбаясь каждому встречному. Однако внутри здания, она сразу же выключила свет, легла на кровать и зарылась в подушки. Оставалось надеяться, что Крий не исчез.       Спустя некоторое время на полу возникла полупрозрачная ящерица, в которой некоторые могли бы узнать хамелеона.       Элли почувствовала её и медленно села на край кровати. В ответ, ящерица странно дёрнулась, и из её рта высыпалась кучка золы, в центре которой было наполовину оплавленное закопчённое кольцо.       Элли пустым взглядом посмотрела на это и рухнула опять на кровать, свернувшись калачиком.       Её рок настиг её и здесь.       Все её товарищи продолжают умирать.       Тонуть. Падать в пропасть. Истекать кровью. Погибать от монстров, ловушек, ядов…       Исчезать.       Превращаться в кучки пепла.       Она остаётся жива.       Она так больше не может.       Девушка плакала на кровати.       Что ей делать?