"Счастливый Случай"

Он не врал. Он... говорил правду? Скорее полуправду, но чем она тогда отличается от лжи? Или он летел сюда... Неужели события последних дел так повлияли на него? У него есть корабль. Есть вещь, продав которую можно жить безбедно, и ещё внукам останется. Так неужели... Фраза которая вырвалась из него была неожиданностью даже для него самого, и настолько, что во рту пересохло, а последнее слово пришлось прохрипеть. - Я надеюсь твои вкусы не изменились? - снова совладав с собой, он указал пальцем на бутылку. - В космосе кто-то сдох, - констатировала Аннет после нескольких секунд пристального изучения хорошо ей знакомого лица. - Римон, это точно ты? Признаться, я ожидала пылкой речи в защиту романтики вечных странствий... Нет, мои вкусы не изменились. А ты собираешься что-нибудь заказывать? - После сухпайка... - Римон сделал несколько пометок насчёт своего заказа. Мясо, гарнир, пара добавок, - ... делать заказ в ресторане можно не глядя. Ты так и не ответила на мой вопрос... - Который? - Аннет негромко рассмеялась. - Если тот, что касался наших общих знакомых - у них все в порядке. Относительном. - Насколько относительном? - глаза резко сузились, а с лица пропал весь налёт доброжелательности и небольшой усталости. Сейчас Римон больше всего стал похож на сторожевого пса, который пока не решил скалиться ли на незваного гостя, или не стоит. Аннет вздохнула, принимая свой заказ - лёгкий салат, рыба, фрукты в желе и каф. - Как ты думаешь, когда приёмный сын в розыске, его семью так просто оставят в покое? Разумеется, несколько раз допрашивали и приходили с обыском, думаю, что и разговоры прослушивали. Теперь должны снять наблюдение, раз тебя больше не преследуют... Чем думаешь заняться, если это намерение осесть здесь было всерьёз? - Я хороший техник, - скромно произнёс Римон успокаиваясь. - Ещё я неплохой пилот и неплохой торговец. У меня вообще много талантов. Рок наполнил бокалы и, чуть пригубив свой, продолжил: - Вообще, я планировал отдых для начала. Посетить ресторан - я в нем сижу, сходить на какое-нибудь представление или выставку. Не хочешь составить компанию? Невинное предложение вызвало неожиданную реакцию: на него подозрительно прищурились из-под чёлки, свисающей на синие глаза. - Почему бы и нет? - лёгкий тон плохо вязался со взглядом. - У меня сегодня по счастливому совпадению выходной. Римон почти мгновенно окунулся в Силу, едва заметно прикоснувшись к сознанию Аннет: почувствовать то, что она сейчас чувствовала, мыслила, узнать мотивацию поступков. Как ни странно, подозрения девушки касались именно культурной части программы. Чем-то это предложение Аннет не нравилось. Примерно такой же энтузиазм у неё могло бы вызвать предложение слетать на Датомир покормить с руки ранкоров. - Собственно выбор не велик, - хмыкнул Римон, даже не доставая деку, - в выставочном зале Корнета проходит выставка картин, в центральном музее недавно открылся новый исторический комплекс, посвящённый войнам Клонов и Империи, а ещё в одном из театров сегодня будет какое-то представление. Всё остальное лично я уже видел. Так что предоставляю выбор тебе. Ему действительно было интересно всё, кроме театра. Спектакли он не любил. Но больше всего ему была интересна реакция на картинную галерею. - Лично я видела вообще всё, - девушка слегка пожала плечами. - Так что выбираешь ты. Подозрений у неё не убавилось, но их причина оставалась неясной. - Печально, что тебе в любом из них не открыть ничего нового, - вздохнул Рок, после загадочно улыбнулся и добавил: - Значит, будем расширять мой кругозор, и делать это будем последовательно. Вначале галерея, потом музей. А потом, может, и театр навестим. Хороший план? Ещё один сощуренный взгляд - и девушка переключилась с салата на рыбу. - План отличный, - не стала возражать она. - Но мне нужно будет переодеться. В театр в таком виде ходить неприлично. - Нет проблем, - коротко заметил Рок, неспешно расправляясь со своим заказом и не забывая про вино, - закажем машину, заедем, ты переоденешься. Неужели девушка была как-то замешана в пропаже художника? Эта мысль не давала Року покоя, но обеспокоенности он не показывал. А вместо этого пытался почувствовать через Силу, скрывается ли под переодеванием ещё какая-то подоплёка. Подоплёка определенно была. Но её суть оставалась такой же неясной, как причины напряженного внимания к намерению контрабандиста повысить собственный культурный уровень. Ясно было одно - ради одного переодевания Аннет бы не стала заезжать домой, её удостоверение открыло бы ей не то что дверь в зрительный зал - в дверь директора театра. - Так и сделаем. Беспечный тон и улыбка - и напряжение, звенящее в Силе натянутой струной... - Ну, рассказывай, как докатился до жизни такой. Это правда, что тебя сбили на Кариде? - Меня ещё никто и никогда не сбивал, - насупился Рок, - а на Кариде, прежде чем лямбду, на которой я летел, подбили, я успел пересесть на другой фрахт. Так что подбили там неуправляемый шатл. - Не жизнь, а голобоевик... - Аннет покачала головой. - Это после той операции тебя потянуло к оседлой жизни? - Ну, она тоже сыграла свою роль, - улыбнулся Римон, лишь на мгновение в его глазах мелькнуло то состояние, к которому он был близок на Дантуине, - но это не то, о чём принято говорить за столом. А за каким нарушителем сейчас гоняется КорБез в твоём лице? - Могу побегать за тобой, - девушка тихо фыркнула в бокал. - Но боюсь, окружающие не оценят... - Не будем расстраивать администратора, - после секундного размышления решил Римон, - я думаю, сейчас нужно заказать кар, чтобы добраться до тебя, а потом в галерею? Или сделаем ещё один заказ? - Мне пока достаточно, но если ты не наелся... - Римону достался вопросительный взгляд. – И я на своей машине. - Мне нужно следить за формой, - коротко отозвался Рок, жестом показывая, чтобы принесли счёт. Когда было покончено и с едой, и со счётом, Римон встал и, протянув руку Аннет, предложил помочь ей встать. Помощью охотно воспользовались. Рука девушки казалась почти хрупкой, но на ладонь контрабандиста оперлась с неожиданной силой, вынуждая поддерживать её. - У тебя самого на сегодня никаких дел не запланировано? - Предпочитаю импровизировать, - он не предполагал идти в галерею сегодня, а про музей вообще к слову пришлось, - ты на каре? Или пересела на спидер? - Как обычно, - Аннет слегка пожала плечами, направляясь к выходу. - На стоянке. Тёмно-вишнёвый. Он там один такой, не ошибёшься. И ещё... Она чуть запнулась, прежде чем продолжить. - Поведу я. - Твоя машина - тебе вести, - согласился Римон, внутренне напрягаясь, не понравилась ему эта задержка. Окинув взглядом зал, прежде чем направится к выходу, он запомнил присутствующих и, прежде чем покинуть помещение вслед за Аннет, ещё раз посмотрел, нырнув в Силу, не собирался ли кто из сидящих последовать за ними. Если кто-то и намеревался подработать для них шпионом на полставки, то либо покинул зал до того, как контрабандист озаботился этим вопросом, либо был не настолько глуп, чтобы кидаться за ними опрометью. Тёмно-вишнёвая машина на стоянке действительно оказалась одна. Пискнул сигнал снимаемой с дверей блокировки, и Аннет стремительно нырнула на водительское место. Кар сорвался с места, словно вместо выставки Аннет собиралась на отчёт к начальству. Причём опоздала с этим отчётом дня так на два. - Если такая спешка из-за переодевания, то стоит ли? – спросил Римон. – Ты и так прекрасно выглядишь. Можно обойтись и без него. - Римон, ты хорошо разбираешься в технике, - вздохнула девушка. - Но совершенно не разбираешься в том, что и куда положено надевать приличной девушке, даже если она недурственно выглядит... Ох. Ты научился говорить комплименты? - Какие комплименты? – удивился контр. – Я сказал, что думал… - Показалось, значит, - успокоилась Аннет, аккуратно проскакивая в мышиный лаз между двумя домами. Поставив кар на ребро. - Я уж думала тебя подменили. Комплимент - это такой способ сделать девушке приятно, не потратив ни кредита. Тёмно-вишнёвая машина выскочила на соседнюю улицу и повернула куда-то в сторону портовых районов. - Это очень интересно, - коротко отозвался Рок, уже собираясь заставить девушку остановить машину и самому сесть за руль. Он уже был на грани паники. Окунувшись в Силу, Римон посмотрел на девушку. Если он не получил ответа так, то можно это сделать и по-другому. - Твои гонки как-то связаны с моей персоной, или ты самостоятельно во что-то вляпалась? - Не я, - неожиданно мрачно буркнула Аннет. - Это в меня вляпались... Неважно, в общем. Теперь она вела спокойно, но испортившимся настроением от девушки так и несло. Римон аккуратно зондировал сферу эмоций девушки, стараясь не закапываться далеко, а ловить только те вспышки, которые относятся к настоящему. Он переживал за неё, но допрашивать человека за рулём - это было опасно. - Если у тебя что-то не так, то для меня это важно, - бросив взгляд на приборную панель, он принялся наблюдать за потоком. - Римон, - мягко отозвалась Аннет, - ты же знаешь, где я работаю... Чем ты мне можешь помочь, если моя служба - не может? - Я могу кого-нибудь пристрелить, - вкрадчиво предложил Римон, - или сделать ещё что-нибудь противозаконное, чем твоя служба тебе помочь не может. В ответ послышалось тихое фырканье. Какого бы рода неприятности ни грозили Аннет, бластер их устранить не мог. - Если бы это помогло, я бы его уже давно пристрелила, - оговорилась девушка, заводя кар на стоянку у выставочного центра. - И служба сделала бы вид, что все так и должно быть... Пошли? Римон так же, как и в ресторане, испарился с места, оказываясь перед водительской дверью и предлагая Аннет руку. - Столь изящному созданию не пристало самой выбираться из-за штурвала, - улыбнувшись, произнёс он, мысленно дав себе клятву выпытать что за проблемы были у Аннет. Здание ВЦК полуовалом возвышалось перед ними, сливаясь со своим отражением в озере. Сколько помнил себя Римон, озеро всегда было зеркально-спокойным, даже рябь - и та отсутствовала как данность, словно вокруг центра была не водная гладь, а огромная лужа стекла. - Всё-таки не показалось, - проворчала Аннет, принимая предложенную руку. Тихий щелчок свидетельствовал о том, что двери заблокированы. - Хоть отправляй на Оово всех местных бездельников, промышляющих по подворотням - глядишь, тоже научатся... - А я ещё вышивать умею, крестиком, - подытожил Рок, - пошли искать брошюрку, не люблю ходить по таким местам вслепую. - Хочешь наняться вышивальщиком? - Аннет приподняла бровь. - Могу посодействовать и в этом... А электронная схема залов тебя не устроит? - Устроит, - вздохнув, Римон явно жалел об отсутствии брошюрок, - вот только электронную схему не повесишь на видное место, показав, что ходил в такое культурное заведение. Ты у нас девушка, к тому же воспитанная, решай, куда пойдём вначале. - А куда угодно, - последовал легкомысленный ответ. - Лучшей композиции все равно нет и не будет, всё остальное - не очень интересно. Вот разве что алиенское творчество любопытно, но его задвинули на самые задворки... - Какой композиции? - Римон вскинул бровь, заметив кое-что странное. Какой-то ботан тащил куда-то смутно знакомую личность. - Мы в выставочном зале, а не в филармонии. Или я что-то упустил? Взгляд вцеплялся в детали, убеждаясь все больше и больше, что один из самых разыскиваемых персоналий в Империи гуляет по Коронету. Если бы Римон в это время смотрел на свою спутницу, он мог бы увидеть, как у неё стремительно вытягивается лицо, а во взгляде проступает самая настоящая паника. - Ммм... - выдавила Аннет, пытаясь взять себя в руки, - одна из ключевых серий картин не долетела до выставки. Такая неприятность... Но можно посмотреть на другие, с ними, к счастью, все в порядке... - Художник ушёл в творческий запой? - поинтересовался Римон. - А картины пропил? Как зовут пропажу и чем он так интересен? Рока распирало любопытство, чего он не скрывал: мало ли чем может быть вызвано это чувство? Он узнал этого человека, сомнений у него уже не было. Выставка в Коронете, похоже, прямо-таки притягивала особо разыскиваемых... - Художник тоже исчез, и уже давно, - рассеянно пояснила Аннет, старательно глядя куда угодно, только не в ту сторону, куда смотрел Рок. - Тамир Матье, он довольно популярен. Был. Теперь будет ещё популярнее... Посмотрев на девушку Римон озадаченно взглянул ей в глаза и тут же спросил: - Эй, ты чего, так говоришь, словно ты его лично знала, - во взгляде читалась озадаченность поведением девушки. - Я?! - удивление помогло справиться с паникой. - С чего бы? Просто публика падка на сенсации, если художник исчезает при загадочных обстоятельствах - это наверняка привлечёт к нему внимание. А если сохранившиеся картины тоже куда-то делись – уже не наверняка, а совершенно точно. Задавая вопрос, Римон ожидал реакции. Но не той, что хотела показать Аннет, а той, что она действительно испытывала. Она не ответила на вопрос прямо, а значит, нужны были ещё зацепки, и Рок обратился к Силе: посмотреть на истинную природу того, что сейчас происходило с девушкой. Что бы ни происходило с Аннет - ничем хорошим это не было. Девушка держалась на одной выучке спецагента, не будь её - убежала бы с визгом "Помогииииите!" Но лицо оставалось нейтрально-скучающим, как и положено посетителю, который уже видел здесь всё, что можно. - Аннет, - Римон постарался вложить в голос столько сочувствия, насколько вообще был способен сочувствовать, и это не была игра. Взяв её ладонь, он накрыл второй рукой её сверху и несильно сжал, - только скажи, и мы уйдём отсюда. Будь у него больше опыта он бы постарался успокоить девушку через Силу, но был риск, что вместо успокоения ей передастся то, от чего так бежал сам Рок, и всё, что он мог, это держать её за руку и, глядя в глаза, пытаться хоть чем-то помочь, а все-все-все разыскиваемые могли идти в обход Татуина за край галактики. В первую очередь нужно было помочь своим, даже в ущерб себе, и как раз одна из своих сейчас стояла перед ним. Аннет тихо вздохнула, на секунду закрыв глаза, и как-то беспомощно улыбнулась. - Пора в отставку, раз у меня уже на лице все написано... Нет, Римон, он меня везде достанет, так что не имеет значения, где мы находимся. Ты же хотел выставку посмотреть? Давай смотреть. "Кто он? - Римон не рискнул спрашивать кто именно мог достать девушку везде. Поэтому сконцентрировался на разуме Аннет и спросил. Не у девушки, вторгаться в её разум было бы... это было неприемлемо. Спросил у Силы, спросил на выдохе, с хрипотой, словно спрашивал о своём кровном враге, но из его рта, скованного улыбкой, не вырвалось ни звука. - Кто он?!" Сила ответила. Образ, который увидел контрабандист, не был отчётливым - в полном соответствии с вопросом. То, что ему явилось, стояло за его спиной, скрываясь от взгляда, но от этого образа веяло непреодолимой силой, с которой ему было не совладать. В руках неизвестного были сосредоточены тысячи нитей, и каждая из них, едва будучи натянутой, могла привести в движение миллионы судеб... Власть, пределов которой было ему не познать, и терпеливое, расчётливое ожидание - ничего более Римону уловить не удалось. Кроме тусклого проблеска царственного венца. На лице контра ничего не отобразилось. Он продолжал улыбаться, только в голове всплыло: "Куда же ты вляпалась, девушка?" - и тут же погасло. Сейчас он действительно не мог ничего сделать. Но только сейчас. Потянув девушку за руку, он двинулся к первой приглянувшейся ему работе, которая оказалась картиной с довольно незамысловатым сюжетом. - Никогда не понимал, как можно создавать такую красоту…