"Счастливый Случай"

Внимание капитана привлёк стюард с дубинкой. Тот разглядывал ободранный Хайланом участок стены, потом полез в ячейку решетчатой арматуры. До людей донёсся металлический лязг. - Хьюз, ты что делаешь? - окликнул его капитан. - Тут обшивка вроде бы немного отстаёт, - пропыхтел стюард, не прекращая возню. - Её бы подцепить... - Давайте в четыре руки? - предложил Солка, быстро сориентировавшись в ситуации. Подойдя к стюарду, он отогнул ещё один кусок пластика, и заглянул поглубже, пытаясь разобраться, о чем тот говорит, и как ему лучше помочь. Хьюз вынырнул из конструкции, ткнул концом штыря в едва заметный просвет на стыке листов металлической обшивки снаружи. - Вот. Может, одну железяку использовать, как молоток? Хайлан отрицательно покачал головой: - Не хотелось бы шуметь и привлекать внимание. Лучше попробовать ногами упереться парой человек. Да и усилие побольше будет, чем просто долбить. - Тогда давай-ка я этим займусь, - подал голос один из пассажиров. - Я в эту дырку всё равно не пролезу, а на силу никогда не жаловался. С пола поднимался мускулистый человек, судя по фигуре - борец. - Прошу вас, - Солка с готовностью отодвинулся. - Вдвоём, - пояснил атлет. - Я с одной стороны листа, ты с другой. Ему пришлось просунуть ноги в соседние ячейки - в одну не прошли бы. Ухватившись руками за арматуру и опираясь спиной на поднявшихся помочь пассажиров, он спросил: - Поехали? Устроившись между прутьями, ступнями к просвету поближе, и опершись поудобнее, Хайлан ответил: - На счёт "три"... Раз, два, три. И с силой разогнул ноги. Совместное усилие было таким, что не только выгнуло обшивку наружу, но и повело арматуру. Швы обшивки трещали, скрипели, но держались - пока ещё кто-то не влез между Хайланом и борцом, и не добавил свои пять кредитов в общую копилку. Лист обшивки вывалился в коридор, чуть более освещённый, чем их камера. - Хорошая работа, - прошептал Солка. Выждав несколько секунд, он подхватил импровизированную дубинку в руку, и осторожно выглянул в цель между листами в одну, потом в другую сторону. В коридоре было пусто. Но за левым поворотом внезапно протрещали выстрелы. В сомнении Хайлан обернулся на остальных: - Можно попробовать прокрасться туда, и ударить в спину, откуда нас не ждут. Добыть оружие. Воевавшие есть? Желающие? - Я бы пошёл, но я не пролезу в это сито, - здоровяк сокрушённо развёл руками. - Было помалу, - от пассажиров отделился парень, невысокий и гибкий. - Могу рискнуть. Всё лучше, чем тут ждать, чья возьмёт. - Особенно когда не знаешь, есть ли там вообще хорошие парни, - хмыкнул стюард. - Я тоже могу. - Тогда мы пока двинулись, - ответил здоровяку Солка, - а вы тут можете попробовать пару прутьев расшатать. Глядишь, что получился. С этими словами он проскользнул между прутьями, аккуратно вылез в коридор и, дождавшись остальных, двинулся вдоль стены по направлению поворота. Быстро, но стараясь не шуметь. И тем более ни на что не наступать. Этот коридор следовало миновать как можно скорее, поскольку они в нем были, как на ладони. За поворотом коридора снова поднялась отчаянная пальба. Взгляд за угол показал два лежащих тела и двоих живых людей, беспорядочно стреляющих куда-то за следующий поворот. До них было не более двадцати метров. Выглянув и оценив ситуацию, Хайлан поднял руку: - Тут прижали кого-то. Двоих. Совсем прижали, в середине коридора. И там уже два тела. Да них далеко, с нашими дубинками соваться смысла нет, а то под случайный болт попадём. Подождём тут. Если они не идиоты, то будут отступать. В следующий момент что-то вылетело из-за угла и упало под ноги стрелкам. Те перестали стрелять и рванули по коридору - к поджидающей их засаде. - Бегут. Бьём одновременно, как покажутся, чтобы среагировать не успели. Если оба добегут, конечно. Добежал только один, как выяснилось тут же после двух выстрелов вдогонку. Вылетел из-за поворота, с выражением беспредельного ужаса на лице, не обращая внимания на беглецов. "Интересно, чего они так боятся? Может быть, нам тоже стоит?" Мысль отстранённо мелькнула, и пропала, добавив адреналина. Использовать уже занесённую дубинку Хайлан не стал, вместо этого подставив банально ногу. Вооружённый тяжёлым бластером пират полетел кубарем. Невысокий паренёк успел приложить его между лопаток дубинкой, и по коридору пронёсся тоскливый вой. Бластер отлетел дальше, его подобрал стюард, протянул Хайлану. Сноровисто заломив пойманному пирату руку за спину, паренёк зафиксировал пленного и оглянулся. - Добиваем, допрашиваем, используем? - Придержим пока. Допрашивать некогда, использовать не на ком. Может, ещё пригодится. Вяжи. С этими словами и кивком благодарности Хайлан цапнул бластер, проверил заряд энергоблока, и осторожно выглянул из-за угла. В коридоре обнаружился боевик в лёгкой броне. Опустившись на одно колено, он держал на прицеле пролёт. За его спиной вдоль стены крался ещё один - в броне, но без шлема, явно прикрывая своего напарника. В нескольких шагах от поворота лежал труп. - Там двое, - тихо сообщил своим Хайлан, - в броне. Думаю, стоит предупредить, чтобы не стреляли. И кто-нибудь, проверьте второй конец коридора. Чтобы кого не вылезло. Сказано - сделано. Не высовывая голову, Хайлан громко произнёс: - Эй, не стреляйте. Нас тут в плену держали. Убегавшего мы вырубили. Стюард рысцой двинулся проверять поворот за спиной. Парень проворно вязал пленного его же поясом, не особо утруждая себя соблюдением Конвенции о правах военнопленных. - Сложите оружие и выходите с поднятыми руками по одному, - контр включил внешние динамики, которые донесли до заложников его слова, - мы вас не тронем. Старший за его спиной опустил бластер стволом в пол, прислушиваясь к голосам в гарнитуре. Там, куда он послал своих, шёл позиционный бой. Пока без видимого перевеса с любой из сторон. Хайлан взвесил все "за" и "против". - Хорошо, выходим, - крикнул он. После чего тихо шепнул пареньку: - Я рискну, если что - бластер тут. С этими словами он аккуратно положил бластер с дубинкой у стены и, держа руки на виду, вышел из-за угла. Паренёк кивнул, затянул узел и подхватил оружие, прислонившись спиной к переборке. На всякий случай Хайлан приготовился ко всему. В первую очередь - отпрыгнуть обратно. - Сэр, остальные пока не могут выйти. Заняты. Один работорговца связывает, второй сторожит дальний угол коридора, мало ли кто там вылезет. Казалось, кошмар продолжается. Тяжёлый, мучительный кошмар, которым был пропитан сон под действием газа. Несколько мгновений после пробуждения Айрис не могла понять – продолжается сон или нет. Нет. Во сне так не болит голова. Запахи не бывают такими яркими, отвратительно яркими. Фалиенка попробовала сесть. Голова кружилась, пришлось опереться на руку, чтобы удержать равновесие. Хорошо, что свет был таким тусклым – чуть ярче, и эта реальность была бы совершенно невыносима. Хотя она и так была невыносима. Айрис облизнула пересохшие губы, провела ладонью по лицу. Ей было холодно. Отчаянно хотелось пить. А встать на ноги - тянуло на подвиг. Мысли двигались медленно. Было тяжело сосредоточиться. Но, это было жизненно необходимо. Айрис сжала зубы, закрыв глаза ладонью, заставляя себя думать. Корабль. «Самоцветы Ханта». Пираты. На пальцах ещё остались следы снятых колец. Потом – взрыв, запах газа. Тьма и отвратительные кошмары. Пальцы, закрывающие лицо, дрогнули. «Думай». Помещение не обещало ничего хорошего. Пираты. Нет. Не просто пираты. Она была тут. Одна. Живая. Явно запертая. Усыпляющий газ. Простейшая логическая цепочка складывалась с трудом. Думать было все ещё тяжело. Слишком хотелось пить. Не просто пираты. Работорговцы. Ищущие не просто драгоценностей. Живой товар. Айрис заставила себя снова осмотреть каюту. Прислушаться к звукам. Запахам. Думать. Она очень хорошо понимала, что сможет сделать сейчас. Ничего. Совсем ничего. Она не сможет сбежать. Пассажиров на «Самоцветах» было много. Она тут была одна. Либо всех держат по отдельности. Либо... Либо – фалиенка слишком ценна, чтобы оставлять её среди остальных. Вдруг попортят товар?.. Усилием воли она заставила руки не трястись. Когтями вцепившись в матрас, на котором сидела. Ей было страшно. Так страшно, как не было до этого никогда. Айрис могла представить, что может быть дальше. Хороших вариантов она не видела. Разве что… Разве что она сможет предложить за себя выкуп… Может быть – этого хватит? Нужно расслабиться. Успокоиться. Они не должны видеть страх леди Ксандер. Если она жива до сих пор – значит, у неё есть шанс выбраться. Шанс всегда есть. Но увидеть его можно только сохраняя спокойствие и хладнокровие. Фалиенка сжала зубы, заставляя себя встать. Голова кружилась. Мышцы болели. Но стоять было можно. Головокружение скоро пройдёт. И здесь была вода. Хотя, что в этом удивительного? Кому выгодно угробить ценный товар? Ледяная вода быстро приводила в чувство. Голова перестала кружиться, жажда уже не мучила, а голод был не такой большой проблемой для ящерицы, способной обходиться без еды гораздо дольше, чем слабые теплокровные. Айрис принюхалась. Придя в себя, было легче понять то, что творилось вокруг. Переработанный, очищенный воздух, грязь, люди… Что-то ещё… Что-то знакомое… опасное... Химия... Нет, не просто… Может...? Похоже на один из распространённых наркотиков. Но, может быть и нет. Запах слабый, слишком грязный. Где-то вдалеке раздался странный шум. Фалиенка настороженно прислушалась. Выстрелы? Взрывы?! Она чувствовала, как тряхнуло пол. Что здесь вообще происходит? На этих работорговцев кто-то напал? Скорее всего – такие же бандиты. Может быть, конечно, и нет, но – лучше оценивать ситуацию трезво. И не рассчитывать, что ситуация станет лучше. Оставалось только ждать. На всякий случай – подальше от запертой двери. Прислушиваясь и принюхиваясь. Отдалённые звуки выстрелов не становились ближе. Но стали слышны шаги. Кто-то приближался, очень быстрым шагом, почти бегом. Шаги стихли у двери, за которой была заперта Айрис. Кто-то… один?.. Фаллиенка прислушивалась к шагам. Кто там? Да какая разница?! - Помогите! Выпустите меня отсюда! Совсем рядом грянул выстрел, дверь влетела в пазы. На пороге появился высокий мужчина. Плащ скрывал фигуру, но не мог скрыть зелёную кожу и глаза с вертикальными зрачками. С шипением втянув воздух, фалиен метнулся к ней, срывая с себя плащ. Плотная, тяжёлая ткань, тёплая и пропитанная запахом чужой чешуи, легла на плечи Айрис. - Не бойтесь, леди. Я вас не обижу. Айрис ожидала кого угодно. Но не фалиена. На самом деле она вообще не ожидала, что дверь откроют – но не попробовать было глупо. Но фалиен? - Откуда?.. Но она быстро взяла себя в руки. Хладнокровие – это главное. Удивляться будем потом. Если этот ящер сможет её вытащить отсюда – замечательно. - Моё имя Джар, - фалиен оглянулся на дверь. Судя по звукам, к камере бежал кто-то ещё. Двое. - Вас заберут отсюда. Вы в безопасности. Айрис даже представиться не успела. События развивались слишком стремительно для не слишком пришедшей в себя фалиенки. Но, кое-что она успела понять – Джар тут явно командовал. А ещё через мгновение пол ушёл у неё из-под ног. Инстинктивно Айрис обхватила ящера за шею, немного боясь, что он её уронит. «Сильный...» И как-то подозрительно много внимания уделяющий именно ей. Много для внезапно обнаруженной соотечественницы. - А может, я сама? – наконец осторожно спросила - Здесь легко оступиться, леди, - отозвался Джар. - Вы слишком долго лежали... - Что здесь происходит? – девушка не стала даже пытаться настоять на своём праве идти самой. Что скрывать – до этого её на руках не носили, и ей было приятно такое внимание. И к тому же Джар был прав – нормально она бы тут не побегала. Оставалось надеяться, что в этом проходе стрелять никто не будет. - Тут наказывают тех, кто на вас посягнул, леди Айрис, - под ногами фалиена загудела винтовая лестница. - На меня? – в её голосе зазвучало удивление, почти неприличное для леди. - На вас, - подтвердил фалиен. Лестница кончилась проходом, в который Джар прошёл на полусогнутых ногах - слишком низкий для рослого ящера. В ангаре царил хаос и пахло гарью, кровью и смертью. В нескольких шагах от прохода стоял транспорт. При появлении фалиена трап начал опускаться. Айрис молчала. Думала. Этот ящер знал её имя. А у Короля не было дочек с похожей на неё внешностью или именем… Возможно, Джар перепутал её с кем-то. С кем-то из богатых родов. А возможно, на её семью свалилось неожиданное наследство. Первое было вероятнее. Других адекватных причин для такой своевременной, но от того только более удивительной заботы она пока не видела. А значит – нужно было использовать ситуацию максимально в свою пользу. Хотя бы убраться из этого жуткого места. - Благодарю, лорд Джар, - она ещё не успела определить, насколько этот ящер действительно был благородного происхождения – всё происходило слишком быстро. Но, даже если она не угадала – её обращение должно было польстить. Фалиен легко взбежал со своей ношей по трапу. Он не подтвердил свою принадлежность к знати. Но и не опроверг её. - Моя каюта в вашем распоряжении, леди, - Джар бережно поставил фалиенку на ноги. Девушка чуть пошатнулась, почти незаметно. Сейчас она была в относительной безопасности. И у неё будет время, чтобы осмотреться. И, возможно, больше узнать о хозяине этой каюты. Важной будет каждая мелочь. Чтобы понять, что происходит, и что ей с этим делать. Сейчас же леди выглядела растеряно, хоть и старалась казаться уверенной в себе. - Могу я рассчитывать на ваше общество позже? Я надеюсь, Вы сможете рассказать мне больше. - Я тоже надеюсь, - ящер обозначил сдержанный поклон, с головой выдающий как минимум тесное знакомство с манерами высшего света. - Сейчас я принесу вам поесть, леди. Вряд ли вас кормили всё это время... Он развернулся и стремительно вышел. Высший свет - это, конечно, замечательно. Но любой, кто имел к нему хоть какое-то отношение, прекрасно знал, что по сравнению с ним змеиное гнездо – тихое, спокойное и очень безопасное место. А оказываться пешкой в игре так и не представившегося до конца лорда не хотелось. Совсем не хотелось… Но кто сказал, что этот лорд не будет полезен? Мысль была не то чтобы неожиданной – просто говорила о том, что Айрис начинала чувствовать себя гораздо лучше. Первое что леди Ксандер сделала после того, как Джар точно ушёл достаточно далеко – проверила, запер ли он за собой каюту. Дверь была открыта. Коридор пуст. Разумно. Но это не давало ответа о её положении. О её настоящем положении. А вот носиться по кораблю разумным не казалось. Пока не казалось. Нужно было осмотреться… И к чему обманывать саму себя – прийти в чувство. Очень сильно хотелось под воду и переодеться. Гораздо больше, чем есть, и лишь немногим меньше, чем узнать, что тут происходит. Бегать по кораблю Айрис не собиралась. А вот осмотреть каюту было нужно. Внимательно, и при этом – достаточно вежливо. За ней могли наблюдать, и хозяин помещения мог вернуться в любой момент. Здесь было чисто. Очень. Аккуратно застеленная койка создавала впечатление, что на неё вообще никто не ложился. То же касалось всего прочего. Всё прибрано, аккуратно... И не выглядело жилым. Даже запаха не было. «Не ваша это каюта, лорд Джар. Либо вы на этом корабле всего несколько часов, либо не хотите давать ключей к вашей личности...» Айрис едва заметно улыбнулась. Это было так… интересно.