"Счастливый Случай"

Шер, открывая контейнеры с медикаментами, почувствовала себя человеком, которому в руки попал клад, и он перебирает драгоценные кристаллы, любуясь их гранями... Ей хотелось взять с собой наверх и то, и другое, и пятое... И ещё могут пригодиться эти инъекции, а вот без этих растворов никак нельзя... В итоге накопилось на пару объёмных коробок. "Хааатт, - простонала она, вспомнив, что гравитележку она благополучно забыла. - Блондинка! - ругнуть себя было за что. - О чем ты только думала?!" Впрочем, вопрос был риторический, а возвращаться не хотелось. В конце концов, она женщина, или где? Да и упаковки были не так тяжелы, как громоздки. Выглядывая из-за коробок, чтобы не навернуться, Шер добралась до лифта. Она ещё успела подумать, что превращает их с Ником жилище в филиал медотсека, и тут... Дверь лифта открылась на средней палубе, ударив её сгустившимся ощущением напряжённости и угрозы. Ник и Лес... Это была боевая стойка и рука Ника... - Нииик, Лес! - крикнула она с рвущимся сердцем. - Помогите скорее... пожалуйста! Уроню... - выдохнула она уже тише. И это была почти правда. Внутри всё дрожало до отказа натянутой тетивой. Все произошло одновременно: первый вскрик Шер, сместившийся на неё взгляд сиреневых глаз отвлёкшегося Леса, молниеносный выпад штурмана... Райно съехал по переборке, держась за живот и хватая ртом воздух, а Ник растёкся в движении, в доли мгновения оказавшись рядом с врачом и подхватывая её ношу. - Только не говори, что это всё Мухе... Коробки и так уже падали. Холодея, словно от сердца разом отхлынула вся кровь, Шер стояла, не веря своим глазам... Ник... Этого мальчика... Казалось, что всё происходит в какой-то замедленной съёмке. Долгий взгляд фиолетовых глаз, медленное движение Ника, удар, тянущийся сотни лет, медленно сползающее тело, медленное течение мысли, её взгляд на Ника, невидящий, непонимающий…Секунды. Секунды боли, рвущей сердце надвое. Парнишка, скрючившийся на полу... - Лес, дружочек... Где больно? - взволнованно рванулась она к нему, доставая сенсор и вспоминая, что на него её препараты не действуют. Штурман проводил её недоуменным взглядом, опустил коробки на пол и шагнул следом - к двери. Лес рванулся наперерез, выворачиваясь из рук врача: - Нет! Церемониться Ник больше не стал - сгрёб его за куртку на груди, вздёрнул вверх, прижимая к переборке. - Ты хочешь её подставить, потому что она вам не своя, да?! - выдохнул Лес в каменное лицо штурмана. - Что? - Ник моргнул от неожиданности, едва не выронив мальчишку. - Болван. Лес отлетел в сторону. - Я пойду! - крикнул он в спину штурману, снова шагнувшему к двери каюты. - Что нужно сделать? Шер, которой, никак не удавалось оттеснить одного от другого, не выдержала. - Стойте! Вы... Как вам не стыдно! - с горечью крикнула она. - До чего дошло... Подожди, Ник, пожалуйста, - это было сказано тише. - Лес, вы не знаете, о чём говорите! Именно Ник спасал её от пиратов, подставляя наш корабль. И вы никуда не пойдете, Лес! Она постаралась говорить спокойно и медленно, чтобы голос не выдал в ней напряжённости. - Я вам объясню, почему... Ник, пойду я. Бандиты меня всё равно видели. Я быстрее сориентируюсь, чем Дэй. Я умею стрелять,- твёрдо сказала она. - А коробки мне так никто и не донёс... Оба словно и не слышали окрика. - Мне нравится эта идея... - штурман щурился на лежащего на полу Райно злыми зелёными глазами. - Я тоже стрелять умею, - Лес упрямо поднимался на ноги. - И схватить меня сложнее, чем женщину... Если, конечно, они не такие же быстрые, как ты. - Я бы на твоём месте на это не надеялся, - Ник кивнул ему. - Пошли. Это быстрее, чем ставить тебе мозги на место. Шер, у нас есть дроид. Пусть поможет тебе перенести всё в медблок. Поговорим потом. Морщась, Райно поднялся и шагнул к нему. Убедившись, что Лес может идти, Ник отвернулся и быстро пошёл к лифту. Её не услышали... Плевать! Шер набрала побольше воздуха в грудь и ринулась за штурманом. - Ник! - перехватила она его у лифта. - Что ты делаешь? Он же еще подросток! Подросток! - смотрела она на Ника отчаянными глазами. - Его ждут родители, понимаешь? Он слишком горяч! Меня видели вместе с Дэй! Я член экипажа, это моё дело! Лес, вам нужен холод на живот и покой. Я не пущу вас, Лес Райно! - запальчиво выговорила она. - Шер... - ледяная зелень медленно таяла под её взглядом. - Так надо. Просто поверь мне, хорошо? Времени мало... Шер перевела взгляд на Ника, печальный взгляд серых глаз. - Я не могу этого понять, Ник... Извини, - Шер отвернулась, чтобы никто не заметил слишком заблестевшие глаза, и пошла к своим коробкам. - Её ждут дети, - донёсся ей вслед голос Леса. - Её вы тоже так защищали, мэм? Дверь лифта с шипением закрылась. - ...и запомни: ещё раз откроешь пасть и гавкнешь на женщину, которая за тебя заступилась - останешься без зубов. Понял? - Понял, - буркнул Лес, выходя следом за штурманом из лифта. Выглядел он помято, мрачно, но решительно. Потирал живот, когда ему казалось, что Ник не видит, запоздало понимая, насколько легко отделался. Могли бы и челюсть сломать, например... - Что мне нужно делать? - Для начала - наведаться в шлюз. Будешь выводить их по одному и отправлять на станцию. Руки развязывать только перед выходом. Бластер держать наготове, стрелять оглушающим при малейшей попытке сопротивления. - У меня нет бластера, - буркнул Лес. - Бус выдаст. Этих двоих ты связывал? - А ты откуда знаешь? - сквозь растрёпанные волосы сверкнули глаза. - Узлы другие, - Ник открыл дверь в шлюз. - Смотри... Спустя пять минут штурман уже сменил Лариус в кресле пилота, кивнув ей на свободное место - помогать при стыковке. Он справился бы и один... если бы не тот наёмник в трансе. Можно было доверить его Шер, но что, если из транса вышел бы опасный психопат или обезумевшее животное? Так рисковать он не мог... Стыковка прошла без проблем. Оставив наёмницу в кокпите, договариваться о дозаправке корабля, штурман побежал к шлюзу. Он уже один раз ошибся, недооценив мальчишку. Как бы теперь не переоценить его... Лес был уже там. Трое наёмников с завязанными глазами стояли перед дверью, дожидаясь, пока их выпустят. Райно держался сзади, с бластером наготове. Ник бросил взгляд на оружие - пистолет был в режиме стана. На лёгкий звук шагов Лес обернулся. Ник кивнул ему на люк, и парень скользнул мимо пленных к выходу. Наёмники прислушивались, но снимать повязки с глаз не рисковали. Они уже поняли, что сопровождающий не один, и не испытывали особого желания проверять границы терпения агентов Империи. Люк открылся с тихим шипением. Лес вернулся на свое место, стараясь не закрывать штурману сектор обстрела. - Вперёд, - скомандовал он. - Повязки снимете, когда люк закроется. Чуть помедлив, наёмники двинулись вперед. - Стоило нарываться? - устало спросил Ник, когда люк был закрыт, и никто не мог ни увидеть их, ни услышать. - Сильно бы рисковала Дэй на твоем месте? Лес дёрнул плечом и не ответил. Он уже понял, какого свалял дурака, но не видел необходимости повторять определение, данное ему штурманом. - Свободен, - вздохнул Ник, и направился в рубку. Нужно было договориться насчёт отправки Мухи на Ботавуи. Лес зыркнул ему вслед сквозь длинные волосы, поставил бластер на предохранитель, убрал в кобуру. И пошёл искать Шер. Слова, брошенные Лесом Райно ей в спину, только добавили завершающий мазок в картину происходящего в душе, но уже не могли повлиять на неё, хоть сколько-нибудь ощутимо. Только не надо думать, не надо задаваться вопросами, не надо вспоминать. Этакая безмятежная водная гладь? Но лёгкая рябь - и обнажатся остовы кораблей, потерпевших крушение? Шер косо усмехнулась. Тихо, тихо...Никакого крушения. Малюсенькие рифы просто... - Зачем нам медроид? - сказала Шер, почти нараспев, прислушиваясь к своему голосу, тоже какому-то странно-поверхностному, как на вдохе. - Не, медроид нам не нужен. Мы и сами как-нибудь, - вздохнула она, поднимая коробки, медленно, словно боялась расплескать в себе горечь, только-только опустившуюся на дно души. А ей нельзя этого, никак нельзя. Даже этого осадка. У неё - Ник. А Тьма стережёт его каждое мгновение, даже когда он спит. Шер это чувствовала. А сейчас она чувствовала и нечто большее. И тут - ещё и непонимание. Впервые - непонимание. Ничего, они разберутся и с этим. Только бы всё обошлось. Только бы никто не пострадал. Иначе... Об этом даже не хотелось думать. Шер вздохнула и стала собирать аптечку для тойдарианца. Это занятие, а также разговор с Мухой, сплошь состоявший из рекомендаций и настоятельных просьб беречь себя, а, может быть, от привередливого тона мистера Карво, почти вернули ей равновесие. И не потребовалось ни блеклого неба Корусанта, ни бешеной гонки на спидере, о чём она изо все сил мечтала в первые минуты после того, как лифт унес Ника и Леса. После стыковки было тихо, и Шер почти успокоилась. Всё? Когда она вышла из каюты Мухи, то увидела насупленного Леса, подпирающего переборку напротив. Райно переступил с ноги на ногу, вздохнул и, словно собираясь прыгать в холодную воду, выпалил: - Мэм, простите... Я был неправ. - Лес, - оживилась Шер, - всё хорошо? Они покинули корабль? Теперь от сердца отлегло совсем. Почти всё. - Мне не за что вас прощать, Лес, - мягко улыбнулась она. - Я не так далеко ушла по возрасту, чтобы не помнить, что мы тогда творили. Слишком хорошо это помню, Лес. Поэтому и боялась за вас. Лес мотнул головой. - Там вообще волноваться было не из-за чего, - буркнул он. - Всех дел - вывести с завязанными глазами через шлюз и люк закрыть. Там бы и ребёнок справился. А я подумал хатт-те что... - Неужели вы думали, что Ник мог кем-то рисковать? - изумлённо взглянула Шер на парнишку. - Тем более - Дэй? Что вам дало основание так думать, Лес? И... Давайте не будем здесь стоять, хорошо? Пойдемте, поговорим у меня, и я вас посмотрю заодно. Не возражаете против замороженной курицы на ушиб? - шутливо спросила она. - Пойдемте, я уже настоялась, пока с боевиками разговаривали. - У меня всё в порядке, - Лес снова мотнул головой. - Он не сильно ударил, но очень неожиданно. Я думал, он обернётся... Понимаете, мэм, у него глаза такие... Как будто ему уже приходилось... Не раз. - Я тоже думала, что он обернётся, поэтому и крикнула, - Шер виновато взглянула в фиолетовые глаза мальчика и открыла дверь каюты. - Простите, это я подставила вас под его удар... А штурман - замечательный человек, просто на нём безопасность людей и корабля. Это заставляет быть суровым и недоверчивым, понимаете? Напряжение, державшее её, вдруг ослабло, словно разжались сведённые до боли пальцы кулака. Можно было сделать глубокий вздох, если бы... Если бы поговорить с Ником еще... Рассталась она с ним как-то нехорошо. Отчуждённо. И от этого было неспокойно. - Садитесь, Лес, куда хотите. И у меня есть сладости и фрукты, никак не могу донести их до камбуза, - пожаловалась Шер. Нехитрое угощение было выставлено на стол, и она наконец-то присела. - Давайте-ка, подсластим нашу жизнь, Лес? На-ле-тай, - скомандовала она, смеясь, и первая цапнула цветную сосульку со стола. В каюту Шер юноша заходил, как в логово опасного хищника - чуть ли не на цыпочках и с оглядкой. Сел так, чтобы видеть дверь, и поминутно стрелял взглядом в сторону входа. Но Ник не появлялся, и он понемногу расслабился, стащил со стола апельсин и начал чистить, то и дело отправляя в рот кусочки кожуры. - Вы очень правильно едите цитрусовые, Лес, - с улыбкой заметила Шер, разгрызая кисло-сладкую ледяшку, - В кожуре больше витаминов, это я тебе, как док говорю. Ой... - смутилась она, - извините меня... Или лучше перейдём на "ты"? - Я не взрослый, - пояснил Райно. - Так что ко мне можно на "ты". Правда, к женщинам на "ты" у нас только с их разрешения... - И к ровесницам тоже? - удивилась Шер. - А к сестре? - К ровесницам - нет, - Лес помотал головой. - В корпусе все на равных. Вот, правда, с сёстрами у меня не очень... Но у кого есть - это же семья, там все на ты. - Корпус... Звучит почти как Академия. - усмехнулась Шер. - Вы там не курсанты, случайно? - Мы там воспитанники, - серьёзно ответил Лес, аккуратно разбирая на дольки апельсин. - Это скорее интернат по вашим меркам. В восемь лет курсантов не бывает. - Извини... а родители? - тихо спросила Шер. Слово «интернат» у неё вызывало стойкое ощущение какой-то неприкаянности и одиночества, среди целой толпы тебе подобных. - Я уже рассказывал Дэй, - Лес положил перед ней половину долек. - У нас это традиция: до восьми лет дети в семьях, потом восемь лет в корпусе, дальше обучение специальности, работа... Потом статус взрослого. Если ты хороший специалист, конечно. По-моему, это её расстроило. - Значит, родители у тебя есть, - обрадовалась Шер. - Значит, тебя любят и всегда ждут домой... А это так здорово - знать, что о тебе помнят, хранят твои голографические изображения, где ты ещё кроха, где тебе уже годик, три... Где хранят твои любимые игрушки. И ждут, ждут... Конечно, Дэй права, потому что детям нужны их родители, а не интернаты. И не только детям... - добавила она, утянув дольку и с благодарностью взглянув на длинную челку, закрывающую глаза. - Знаешь, а у меня тоже никогда не было братишки... Я была одна у родителей, - Шер попыталась улыбнуться. Вышло слабовато. - Зато здес у меня и братья, и сестры. Для меня семья - это экипаж "Случая", - эта улыбка получилась совсем другой. Взгляд фиолетовых глаз метнулся куда-то в угол каюты, и тут же вернулся к столу. - У нас вообще очень редко бывает по два ребёнка в семье, - пояснил Лес. - А три - это уже событие, о котором долго вспоминают. Так что у нас есть традиция названного братства. Шер проследила за его взглядом и готова была провалиться от смущения в пасть сарлакка. Там, очень аккуратно и по-хозяйски, лежал сложенный комбинезон Ника... Пасти сарлакка, как назло, рядом не оказалось, зато оказался сок прокушенной дольки апельсина, который так некстати или, наоборот, кстати, попал не в то горло. Шер так отчаянно закашлялась, что брызнули слёзы. Лес поднялся, стремительно и бесшумно, сходил в санблок, принёс ей стакан воды. - Вот... Надо горло прополоскать, пройдёт. - ...сибо...- получилось сказать у неё после того, как кончилась вся вода в стакане. - Спасибо, Лес, - вытирая слёзы, повторила она, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Так что там за традиция такая интересная ? - Ну, если в корпусе с кем-то сложились отношения, как у родных братьев или сестер, то семьи договариваются о церемонии, и потом считаются как бы родственниками, - пояснил Лес, догрызая корочку. - Но это очень ответственный шаг, ведь от побратимства нельзя отказаться. Назвал кого-то братом или сестрой - это на всю жизнь... Прозвучало это неожиданно торжественно, словно подразумевалась вечность. - Знаешь, а мне это очень нравится, - призналась Шер. - Так бывает, что к человеку привязываешься и сердцем, и душой, и возникает такое необъяснимое сродство, что иначе и не назвать, как сестра, как брат. И иногда, такой человек тебе ближе, чем родной по крови… Шер с запоздалым удивлением отметила, что сидит и болтает с ним, как будто ей тоже шестнадцать, а это один из тех разговоров, которые велись в свупах, припаркованных на крыше корусантской высотки, среди облаков. О жизни, о дружбе, о верности... - ...И это очень мудро, что есть такая церемония, хотя, знаешь, никто не мешает нам пронести чувство братской любви через всю жизнь, один раз назвав человека братом или сестрой, - улыбнулась Шер, - даже если большинство упоминают эти слова всуе... Знаешь, я считаю для себя нашего кэпа братом, он меня столько раз спасал, последний - не далее, как вчера - на Бакране... Давай-ка, ешь ещё, Лес, - Шер заботливо подвинула к нему фрукты, отщипнув от веточки прозрачный золотистый плодик. - Возможно, он кажется суровым, распекает за дисциплину, так он - кэп, на нём целый корабль со всякими разными личностями, пираты на хвосте, заботы чисто материального плана - где взять кредиты? А некоторые взяли и спустили в три раза больше запланированного на медикаменты и аппаратуру, - покаянно вздохнула Шер. - Правда, я брала прибор в счёт своего долга, но он решил оплатить его сам, представляешь? Я же говорю, он всегда придёт на помощь и не оставит в беде. Но он - кэп, Лес, это его корабль, его слово на корабле - закон. Как и слово штурмана. Когда кэп отсутствует, Ник за него, понимаешь?