"Счастливый Случай"

Верно, искать было некогда. Шер, не отрываясь от блистера, протянула Дэй комлинк и только обернувшись, не увидела ту рядом. - Лови! - вслед за её словами к дверям полетело устройство связи. Реакция не подвела, Дэй ловко поймала комм, и умчалась в сторону камбуза, на бегу вызывая Вэйми. - Наш приятель, нашпигованный металлом, решил сесть на хвост группе, - жизнерадостно сообщил ей дурос. - И очень своевременно... Иначе я бы поджарил ему хвост. Если хвост у него есть. Группу я предупредил, сейчас посмотрим, чем там дело кончится. - Выслеживает, значит, - складка между бровями стала глубже. Неизвестное существо, бряцающее металлом и крадущееся за командой, беспокоило её нисколько не меньше, чем нападение местных хищников, даже учитывая, что существо - одиночка. Но кто предупреждён... Только эта пословица не срабатывала совсем, когда она возвращалась мыслями к Нику... Змея, которая весила достаточно, чтобы накренить шаттл, которая могла выстрелить в любой момент... Это соседство заставляло кровь Шер стынуть в жилах. - Ник, - тихо произнесла она, включая внешнюю связь. - Может, попробуешь обнаружить змею, зависнув на репульсорах? - Мне придётся оставить группу без прикрытия, - отозвался штурман. Он наконец снял метким выстрелом одного из преследователей, и теперь ловил следующего. - Внутри никого нет, а снаружи пусть ползает, лишь бы не нарушался баланс. Потом стряхну, когда группа вернётся на борт. "Как будто она не может попасть внутрь..." Шер опустила голову и отвернулась от Джетро. Что она может сделать, сидя в этом кресле? Ник не оставит команду без защиты и тогда, когда от этого будет зависеть его жизнь. Ей остаётся только доверять ему? Наверное, но... Но на этот раз это было невероятно тяжело... - А можно на каре попасть внутрь челнока? - спросила она дуроса. Прозвучало это вполне незаинтересованно, словно из праздного любопытства. - Мэм, я правильно понял, что старший по кораблю собирается покинуть борт? - уточнил пилот. Подозрительно вежливо уточнил. - Я спрашиваю, возможно ли это в принципе, - уклончиво ответила она, но тут же поправила себя. - Речи об этом пока не может идти, тем более - обо мне... Ситуация повторялась, как калька с Бакраны. Только она сама теперь на месте Ника, и не имеет никакого права оставить корабль, и её раздирают те же мучительные чувства. - Куда сбросим приманку? - перевела разговор Шер. - Это возможно, если кто-то поведёт кар, сможет подвести машину к открытому люку, и удержит её там, пока пассажир переберётся на челнок, - Джетро вёл корабль по кругу, давая своим людям возможность выжечь периметр. - Думаю, имеет смысл сбросить подальше от контейнеров. Не факт, что сработает, но попробовать стоит. "Если кто-то поведёт..." Шер смотрела на поверхность Флорна, вспыхивающую огненными столбами, на вёрткий челнок, и сосредоточенно вертела кончик косы на пальце. Среди оставшегося на корабле экипажа, кроме Джетро и его боевиков, управлять каром могла только она... А кто тогда - пассажир? И что перевесит на её весах? Жизнь любимого... или всё остальное? Доверие Рика, дружба, экипаж, девочки, корабль? "Ох, Рик, боюсь, тебе бы не понравился мой ответ... Но я пока помню, чем тебе обязана. Как и то, что я у тебя на службе..." Шер вздохнула еле слышно - душу словно оттягивал неподъёмный груз... - Хорошо, как только мы подготовим наживку, я вам сообщу, Джетро, - она взглянула на пилота, но так и не смогла вспомнить, не назвала ли она его случайно на "ты" в этой суматохе. Поэтому, ничего не прибавив к сказанному, поднялась. Заняться делом, отлипнуть от блистера - было лучшим решением в неразрешимой ситуации. Вэйми не подвела. Спустя всего несколько минут Дэй, Шер и летанка стояли над контейнером, в котором лежало мясо. Пока ещё охлаждённое, но можно было не сомневаться, что съесть его экипаж не успеет. Даже два экипажа. Даже если Дэй переведёт на свои мясные лепёшки сразу весь оттаявший контейнер. Оставалось только перетащить содержимое на аппарель – и они справились с этой работой так быстро, как только могли. - Джетро, мы готовы, можешь сбрасывать, - Шер задействовала канал внутренней связи. - Вместе с вами? - отозвался пилот. - Дамы, покиньте трюм. Вы слишком дорогая приманка, я предпочту клюнуть на неё сам... - Боюсь, внизу хищники не почувствуют особой разницы между дорогой приманкой и кусками мяса, поэтому... Поэтому мы уже наверху, Джетро. Можно подавать! - если и можно было почувствовать в её голосе слабую улыбку, то - с трудом. - Отлично... - прозвучало в ответ. - Кушать подано, идите жрать, пожалуйста... ...Почти неслышный, из-за пружинящих толстых подошв, звук бегущих ног по палубе... - Ну, как там наши дела, Джетро? - запыхавшись, Шер появилась на пороге рубки. Чуть больше минуты разделяло время, когда открылись и вновь сомкнулись створки трюма, и её возвращение в коклит. - Группа нашла контейнер с системой охраны периметра, уничтожила змею и крупную ветку, - сообщил ей пилот, перебегая взглядом с монитора на челнок и обратно. - Ник, прямо по курсу, тридцать метров, скопление. Но там контейнер. - Понял, принял... Челнок провалился в лес. Что за "скопление", было понятно без вопросов. Шер подошла и опустилась в кресло Ника. Опять у него задание... А там, рядом...Змея! Если сами имперцы не успели поставить систему охраны, то... То какие же там твари?! Шер с растущим напряжением вглядывалась в зелёнку, где исчез челнок. Самое меньшее - она ему помешает летать... - Наше угощение не оценили? - с невесёлой усмешкой спросила Шер. Корабль разворачивался в сторону группы. Джетро молча указал на уплывающую вниз россыпь красных точек. - Более чем оценили. Шер кивнула. Хоть какая-то приятная новость. - Надеюсь... А если контейнер нашли, то, может быть, промаркировали? - сидеть, воткнувшись в блистер в режиме ожидания, Шер было явно тяжело. - Может, уже время поработать проектором? - Мэм, вам точно нужны в трюме несколько деревьев длиной в полсотни метров, вместе со всей фауной, которая на них обитает? - улыбнулся дурос. - Сейчас кэп расчистит там местечко, и можно будет поднимать. - Джетро, - врач со слабой улыбкой посмотрела на безгубое лицо пилота. - На самом деле "мэм" не нужно ничего с этой планеты - ни здешних деревьев, ни здешнего зверья, ей даже контейнеров этих не нужно. Ей нужно, чтобы группа вернулась целой и невредимой. И поскорее... Её рука потянулась к причудливому пластиковому зверьку на панели, вылепленному штурманом во время долгой вахты, и фигурка исчезла в её ладони. - Мне доложить капитану, что вы подарили нам аут-пост? - рассмеялся пилот. - О, процесс пошёл... Интересно, чем это он? Зелёное море всколыхнулось, и появилась длинная прогалина. Челнок вынырнул из джунглей, завис над прорехой и снова скрылся. - Не получится, Джетро, - Шер отрицательно качнула пушистой косой. - Сдаётся мне, аут-пост окажется таким дорогим, как если бы был из чистого ауродиума. Вместе с контейнерами... - она озабоченно посмотрела на то место среди зелени, где только что мелькнул челнок. - Чем он - что? - переспросила она. - Чем он деревья валит? - пояснил пилот. - Это только детонатором под корни возьмёшь, но ни следа взрывов... Можно поднимать, - зелёный палец прижал кнопку передачи. - Рик, свали оттуда, в захват попадаешь. - А кэп вообще - способный, - вскользь заметила Шер, сосредотачиваясь на предстоящей работе. Ну, не читала она "Имперский учебник притягивающего луча", ну, так у неё учитель был самый лучший. Рассчитать мощность? Она прикинула габариты груза и нацелила излучатель на вспыхивающую жёлто-зелёным точку на плешине джунглей. "Ну, духи Манараи и Умате нам в помощь..." - прошептала Шер с оттенком самоиронии - она не принадлежала к религиозной секте - и включила силовое поле. - Первый пошёл! Желтоватая точка внутри выжженного круга джунглей послушно дрогнула и, захваченная невидимым лучом, увлекающим её вверх, стала приближаться, превращаясь из песчинки во что-то, уже напоминающее очертаниями призму контейнера. Шер орудовала лучом старательно и быстро, ей казалось - это приближает окончание опасной вылазки. С каждым захваченным проектором грузом... Но, судя по обрывкам фраз Джетро и Ника, положение только осложнялось. Какие-то странные звери... - Что с кэпом? - бросила Шер встревоженный взгляд, ведя контейнер к открывающимся створкам трюма. Лицо Джетро ей очень не понравилось. - По-моему, он решил, что ему скучно, и пригласил на банкет всех, кто не клюнул на приманку, - отозвался дурос. - Там три десятка тварей к нему спешит, не меньше. А он мне про контроль... - Какой контроль? - ужаснулась Шер, еле сдерживаясь, пока закрывались створки трюма. - Какой контроль, Джетро, его же нужно спасать! Да, он у нас суперскорострельный, но... тридцать! Это много, даже для него! - выпалила она. - Этот проектор годится, чтобы ловить персонал, оказавшийся за бортом? На имперских - такой есть. - Ловить можно что и кого угодно, - проворчал пилот. - Но что-то одно. Я уже предлагал, он отказался... Он раньше вёл себя неадекватно? - Обсуждать адекватность капитана я буду только с самим капитаном, - Шер суховато взглянула на контрабандиста, помолчала и вздохнула. - И потом, Джетро, вы много видели адекватных пилотов?.. Значит, он отказался... - с замиранием сердца добавила она, ловя в прицел проектора зелёную точку среди впечатляюще тесной россыпи красных. Даже с корабля это выглядело страшновато... - Но я буду готова... - Я имел в виду, если раньше у него кокпит не срывало, то и сейчас вряд ли это произошло, - миролюбиво пояснил пилот. - Думаю, он знает, что делает... Над прогалиной кружил челнок. Кажется, она была резка с Джетро, чего тот никоим образом не заслуживал... Кажется, коклит срывает именно у неё. На Бакране она была куда сдержаннее и спокойнее. А когда в опасности свои... "Так я сама скоро перейду на сторону Тьмы..." - всё это вихрем пронеслось у неё в мыслях. - Почему же Ник не стреляет? - напряженный вопрос повис в воздухе. - Почему все бездействуют? Пальцы Шер лежали на кнопке, готовые утопить её немедленно, как только... "Нет, - содрогнулась она. - Нет...Звёздная Матерь и дух Умате! Все будет хорошо". - Джетро, извините меня, - не отрывая взгляда от безнадёжной диспозиции на карте, попросила Шер. - Потому что радиус поражения от выстрела турели накроет всю компанию вместе с кэпом, - пояснил пилот. - Я всё понимаю, мэм. Не извиняйтесь. Оба замолчали. Секунды вязли в напряжённой тишине рубки, как в смоле, мучительно тянулись и складывались в такие же минуты... Или в часы? Шер почти не дышала, словно её дыхание могло изменить всё там, на прогалине, и красные точки ринутся на зелёную... Но пока все оставались на своих местах. И твари, и Рик. - Они не тронули его, Джетро! - возгласом прервала молчание Шер, все ещё боясь верить своим глазам. Неужели... - Кэп им не по зубам... Зеленая точка свободно поплыла в сторону, а красное скопление... спокойно рассредоточивалось? Шер выдохнула, но падать головой в панель от схлынувшего напряжения было ещё так рано... Она не понимала. Это выглядело действительно как банкет, где кэп, по счастью, не стал главным блюдом. Или как... собрание в Сенате?! Только оратора не освистывают, а пожирают. Так что палец с кнопки убирать ещё не время. - Кэп, что это было? Вам точно не нужна помощь? - не выдержала она, стараясь изо всех сил, чтобы по "внешке" Рик слышал спокойный голос, а на таком расстоянии вряд ли он что-то почувствует... Капитан ответил не сразу, а спустя несколько секунд: - Шер, если ты считаешь, что мне нужна помощь в рубке деревьев... - Рик говорил беспечным прерывистым голосом, - то ты меня недооцениваешь. Шер замерла. "Недооцениваю? Рубить деревья... в странном окружении монстров... и, кажется, не там, где контейнеры... И беззаботный тон... Или я, правда, недооцениваю... последствия его общения с Шай... Или он очень прилично не договаривает". Ясности его слова не прибавили ни на песчинку с Татуина. - Кэп, а щепки не летят? - осторожно поинтересовалась она. - А то ты у меня на прицеле... Точка с капитаном почти непрерывно двигалась, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы свалить дерево. - Шер, верь мне, - по голосу было не ясно, каково сейчас капитану. Впрочем, спустя мгновение точка опять начала движение. А что ей ещё остаётся? В наушниках раздался чуть слышный вздох и опять голос Шер. - Рик... Поняла... На корабле всё нормально, один контейнер в трюме, - секундная заминка. - На челнок попала какая-то тварь. Что-то вроде змеи, - отрапортовав торопливо, она замолчала, продолжая ловить на решётке неудобную цель. - Пуду... - Рик выругался, после чего добавил: - Понял тебя. Шер ощутила болезненный укол совести...Должна ли она была говорить про змею на челноке сейчас, когда кэпу непросто? Раз он темнит - очень непросто. Но... с другой стороны, эта тварь может что-то выкинуть в любую минуту. И тогда предупреждать будет поздно. Шер сидела с замкнутым лицом, машинально дублируя прицелом луча перемещения кэпа. А вдруг она просто уверяет себя в этом ? А на самом деле - всё дело в Нике? Она мотнула льняной головой: "Да что ж ты делаешь-то? Рефлексировать будешь потом, когда всё кончится! А сейчас - на тебе "Случай"! " - Джетро, - Шер кашлянула. От волнения хаттски хотелось пить. Кафа. Холодного. Всем. Но и с этим придётся подождать. - А эти двое, на турелях, как их имена? - Саймон и Логан, - в голосе пилота послышалось лёгкое удивление. - Всё, колечко мы замкнули. Внизу чернел выжженный периметр несостоявшейся базы. Примерно посередине высился завал из деревьев. На глазах у Шер и Джетро ещё один зелёный гигант качнулся и начал медленное падение кроной к вершине исполинского шатра. Рик переключился на закрытый канал со штурманом: - Ник, что за тварь у тебя на корабле, понять можешь? - Ответ отрицательный, - услышал он в ответ. – Нет времени на концентрацию. - Угроза есть? – уточнил контр. Уж настолько-то держать концентрацию, чтобы не прозевать чувство опасности, Ник был способен в любых условиях. Если это был червь, и он не в курсе договорённости с кланом, любая стычка могла привести к катастрофе. - Не угрожает, - отозвался штурман. - И вроде как даже помогает. Подсказывает, где удобнее проскочить... - Постарайся не конфликтовать с... этим, - после паузы выдавил Рик, - они очень быстрые и опасны. Если будет мешать, стреляй оглушающими. Но не убивай. Ни в коем случае не убивай. - Мешал только вначале, баланс нарушал, - хмыкнул Ник. - Но очень быстро перестал. Ты думаешь, может угрожать? Он же где-то снаружи... Только никак не пойму, где. - Это, возможно, высший хищник на планете, - парень занимался своим делом, попутно инструктируя штурмана, - я договорился с теми, кто остался на земле, но тот, что сидит на шаттле... С ним я не уверен. - Любопытно... - протянул Ник, втискивая челнок в просвет. Откуда-то он знал, что шаттл тут пройдёт. Уверенность, равная той, что даётся Силой. Почти равная. - Ладно, поглядим... Неслабую крепость ты тут строишь! - Будем надеяться, что её не придётся штурмовать, - в голосе Рика явственно звучал скепсис, - уж очень умные эти зверюшки. - Я так думаю, что штурмовать её будут сородичи зверушек, - челнок облетел завал по кругу и развернулся к группе. - Если решатся. Я бы на их месте задумался... - Очень надеюсь, что мы все будем задумываться, - согласился Рик, - ладно, информируй при изменении ситуации. Отбой. И капитан вновь сконцентрировался на разрушении, которое созидало.