"Счастливый Случай"

Свалив кучу хвороста возле палатки и воткнув рядом топор, чтобы размельчить более крупные ветки, Хэл только полез в карман за зажигалкой, как вдруг оба зверя, мирно грызущие кусок корня, найденный ими у реки, подскочили и уставились в темноту. Мужчина нащупал регулятор на налобном фонаре. Сейчас, чтобы глаза не отвыкали от темноты, он почти не пользовался освещением, временами помогая себе слабеньким красным фонарём. Вскоре источник беспокойства проявил себя: между деревьями показался свет сигнального факела. - Не такой уж этот остров и необитаемый, - пробормотал себе под нос Хэл, продолжая наблюдать. Когда свет приблизился на слишком, по её мнению, близкое расстояние, белая Вега предупреждающе залаяла. Шер остановилась, как вкопанная. Это... ворнскр?!.. "Какая я глупая... Это собака. Ворнскры не лают. Но, что она здесь делает? Её загнал сюда паводок... - убеждала себя Шер. - Или... Или она с кем-то", - докончило мысль за неё подсознание. Звать Ника, когда прямой опасности нет, когда у неё в руках бластер, напугать его? Шер сделала несколько осторожных шагов вперёд, держа Q-6 наготове. Собака или не собака, но парализующий болт успокоит кого-угодно. Если придётся успокаивать. Вега продолжала лаять, стоя на месте, второй же зверь, чепрачно-рыжего окраса, по широкой дуге принялся обходить источник света, принюхиваясь. - Эй, там, с факелом! - Хэл всё ещё держал руку на налобнике, но не торопился слепить незнакомца ярким лучом. - Кто идёт? "Не одна. С хозяином... Или даже несколькими. Охотники..." - Дядя! - крикнула Шер с бьющимся сердцем. Нельзя же забывать, в каком она виде... Придётся играть пацанку-неформалку... - Дядь, ты попридержи своих ворнскродавов! Хэл рассмеялся в ответ. - Мои собаки вас не тронут. Если вы, конечно, не будете на нас бросаться. Вы извините, что вот так, из ниоткуда, костёр ещё не успел развести. Всё в порядке? - Хай! - Шер приблизилась к мужчине и засунула бластер в кобуру. - Не, бросаться не буду, - сообщила она. - Нам на базе перец с канарейкой гнал, что здесь дикие звери. Ну и вот... Хотели оттянуться, а тут такой траббл... - на хозяина собак смотрели сквозь выкрашенные в разные цвета пряди раскосые золотистые глаза. - А ты, дядя, что здесь забыл? - Мда, странное место вы выбрали для оттяга. Насколько я понимаю, вы тут не одна, - хозяин собак, высокий плечистый мужчина с азиатскими чертами, в бандане, из-под которой по плечам рассыпались косички, задумчиво разглядывал ночную гостью. - Так что случилось? Большая белая собака, овчарка по виду, обнюхала девушку и, для порядка тихо гавкнув, отошла к палатке. Вторая собака где-то поблизости шуршала кустами. Шер состроила гримаску на собачий "гав", которая означала что-то вроде "ой-ой-ой- какие мы крутые, типо…" и снова перевела взгляд на мужчину. На вопрос он так и не ответил… - А чо с местом не так? Да и кто его выбирал? Там этот... Паводок. Жесть, - сообщила она, похлопав себя по карманам и выудив оттуда смолку для жевания, которую тут же беззастенчиво отправила в рот. - А ты прям, вылитый Питер Ол... или Дэвид Ол... Выбирай любого, - засмеялась она. - Ну как. Лес, зверье. Вам что тут, опен-эйр пообещали? - он усмехнулся, протянул руку и представился: - Хэл Барракуда. А ты кем будешь? - Барракуда? - Сослуживцы прозвали, не помню уже, в честь чего. - О, крутое погоняло у тебя, пацан, - восхитилась Шер. - Я тащусь... А моё - Шер. Но можно просто Некси, - она показала на татуировку "миленькой кошечки "на шее и церемонно вложила в его ладонь кончики своих пальцев. - Хех. Некси. Мило. Так с кем ты тут, Некси? Показавшийся из кустов второй пёс, чепрачно-рыжий, направился к груде хвороста и деловито потащил оттуда палку побольше. - А что? - Шер повозила носком ботинка по земле и с иронией взглянула на Хэла Барракуду. - Да так, с одним... - Ну, раз не одна, то я могу не переживать за твою безопасность, - рассмеялся мужчина и повернулся к хворостовой куче. - Ма-арс, тебе палок в лесу мало? Кто будет это потом собирать? Пёс склонил голову набок и выпустил добычу, тут же подхватив какую-то корягу и потащив её за палатку. Хэл же присел возле сложенного костра и защёлкал зажигалкой. - У тебя классные ворнскродавы, - покачала головой Шер-Некси, присев возле не разожжённого ещё костра, - послушные... Из нас преподы таких же хотели сделать... - хохотнула она и, замолчав на несколько секунд, снова заговорила: - Прикинь, а он там меня ищет... А хочешь, познакомлю? - раскосые глаза смотрели весело и испытующе. - Послушные, - согласился Хэл, разводя костёр. Сейчас можно было получше разглядеть его - камуфляжные штаны, майка без рукавов и тянущаяся через руку замысловатая татуировка. - После нескольких лет дрессировки любая собака послушной станет. Людей же, - он повернулся к девушке и усмехнулся, - дрессировать бесполезно. Уж поверь. На мгновение он задумался. Молодёжь частенько сыплет сленгом, но тут ему показалось, что его как-то уж слишком. Нервничает? Или ещё что-нибудь? - От чего ж не познакомить, пусть сюда приходит. В компании всё одно веселее, чем поодиночке в сырости. - Супер, - Некси подарила Хэлу ослепительную улыбку темных губ, поднялась, показав Хэлу отпечатки лап ранкора на том месте кожаных штанов, где обычно лепят карманы, и сделала несколько шагов от кострища. - Улётный мой! - крикнула она в темноту леса сильным и звонким голосом. - Камай сюда! Вскоре в лесу послышались шаги - тихие и осторожные. Потом на границе освещённого костром круга проступил силуэт высокого худого забрака. - Шер, у тебя удивительный талант - везде кого-то находить... - протянул он. - Ник. С кем имею честь? Обе собаки развернулись в сторону нового гостя, но, так как тот сразу вышел, а не крался по кустам, облаивать его не стали. - Хэл, - человек поднялся, держа в левой руке топор, и жестом отозвал собак. - Служба спасения. На отдыхе, - он усмехнулся. - Как я понял, вас сюда паводок загнал? - Скорее занёс, - "забрак" прошёл к огню, протянул к нему руки. - Сейчас, пару минут, помогу нарубить... У нас там лодка и багаж, - он кивнул куда-то в темноту. - Раз на отдыхе, значит, знаешь места? Где тут можно лагерем стать на пару дней, чтобы тебя не стеснять? - Да вы меня и не стесняете, - усмехнулся Хэл. - Вставать лучше по этой стороне, - он махнул топором куда-то в сторону леса, - там подходы с воды удобнее. Шер-Некси подошла к забраку и легонько толкнула его плечиком. - Прикинь, Барракуда - спасатель, - хмыкнула она. - Типо Дженаро прям... - Многие думают, что спасатели то и дело спасают людей, - Хэл вернулся к костру, поглядывая на гостей, - но на деле, в основном, мы только и делаем, что пасём идиотов. Иногда складывается впечатление, что людям на отдыхе заняться больше нечем, кроме как щекотать нервы себе и окружающим. Был как-то случай, на море в шторм купаться полезли... За разговорами костёр разгорелся достаточно ярко, и вскоре Хэл поставил на него котёл с водой. С новыми знакомыми было интереснее, чем в компании только четвероногих друзей, но пока мужчина не спешил особо им доверять. Странными они ему показались для тусовщиков. - Главное, чтобы идиоты не пасли тебя... Погрейся пока, - Ник поднялся на ноги, дотронулся до плеча Шер. - Я перенесу поближе вещи, и надо будет поставить палатку. Факел он, уходя, не взял. Прокат тачек самой разной масти был неподалёку от порта - специально для приезжих, не желающих раскошеливаться на такси, остальное... Кир выбрался из спидера перед аппарелью, уже держа комм у уха - Шай он вызвал ещё на подлёте. Арконка отозвалась быстро. - Мы слушаем, - послышался слегка шипящий голос. Кир тем временем преодолел магнитную заслонку, оставив за спиной вполне типичный уличный спидер. Серый металлик, четыре двери, пять (при желании и плотной утрамбовке - больше) посадочных мест, весьма неплохой разгон и манёвренность. - Доброго дня. Тут капитан список нужного ему набросал, большая часть - оружие и около того. Можешь помочь собрать? - Конечно, - ответила Шай. - Мы в мастерской. - Спасибо. Встречаемся у оружейной. - Кир бегом поднялся по лестнице и завернул в сторону оружейки, доставая из кармана листок флимси. Шай ждала его у контейнера с оружием, вопросительно глядя жёлтыми глазами. Кир приветственно махнул рукой и передал ей исписанный капитанской рукой лист писчего пластика. - Бластеры, винтовка, доспехи, бронежилетки. Если покажешь, где лежат, соберу всё сам. Инъектор в медблоке найду. И коробочка ампул из капитанской каюты... В которую у меня нет допуска. - Мы соберём, - треугольная голова кивнула. - В каюте Вэйми. Попроси, она отдаст. - Ага, отлично, спасибо. Кир оставил флимси у арконки, а сам двинул из мастерской к каютам, нажав кнопку вызова на панели капитанской двери. - Вэйми? Я от Рикарда. Дверь открылась. На пороге стояла летанка, обхватив себя лекку и руками. - Да? Кир осёкся, глядя на заплаканную девушку. - Вэйми? - Наконец робко поинтересовался он, не зная, как закончить вопрос. - Ты сказал, ты от Рика, - напомнила тви'лекка. - Что-то случилось ещё? Парень вздохнул. - Рик сказал, в его каюте в тумбочке есть небольшая коробка с ампулами, прислал меня за ней. Говорить про то, что кроме ампул нужна ещё куча оружия, он не стал. Летанка кивнула и ушла в каюту. Спустя несколько минут она вернулась, протянула на ладошке небольшой контейнер. - Это? - Будем надеяться, что да, - отозвался парень, забирая коробочку. - Пошли, чаю тебе налью, пара минут вроде есть, - поманил он девушку за собой. Вэйми качнула было головой, потом оглянулась на пустую каюту, опустила глаза и пошла следом. Коробка исчезла в кармане куртки, в чайник полилась вода. Кир понятия не имел, как девушка отнесётся к тому, что ухаживают сегодня за ней, а не она, но вряд ли ведь она расстроится? На столе перед бывшей рабыней появилась кружка с чаем. Простенький, с травами и приправами - наёмник предпочитал не экспериментировать. - Нашли один раз, найдём и второй. Не плачь, всё будет хорошо. Девушка шевельнула лекку, но промолчала. За чашку она держалась так, словно опасалась, что та сейчас отрастит крылья и улетит. Почаёвничать Киру не дали: комлинк заголосил, приглашая его подойти к оружейке. "Готово", - гласило входящее сообщение. - Мне пора. А ты постарайся отвлечься, хорошо? - сказал девушке Кир. - Хороший душ и... Думаю, ни Шай, ни работяги не будут против твоего общества, если тебе будет плохо. Интересоваться содержимым ампул у девушки в таком состоянии он посчитал неуместным и, попрощавшись, слинял вниз, заскочив в медблок за инъектором. - А гранаты есть? - поинтересовался он у Шай в оружейке. - Гранат нет, - серьёзно ответила арконка. - Но есть гранатомёт и к нему пара зарядов. Мы можем его дать, если Рик разрешит. - Нет, гранатомёт - это явно перебор, спасибо, - не стал настаивать наёмник, отметив у себя в голове галочку - напомнить (хотя, скорее, посоветовать) капитану закупиться несколькими ящиками ручных гранат разного назначения. И, проверив комплектность и прихватив с собой всё, что собрала арконка, направился на выход. Вещи в багажник, задницу - на водительское место, пристегнуться, одну руку на руль, вторую на комм. Теперь ему был нужен Рикард. Капитан отозвался почти сразу. - С... Докладывай, - сразу поправил себя парень, вспомнив что позвонил ему Кир потому, что он сам ему сказал это сделать. - Докладываю: всё собрал, везу. Вэйми заплаканная, но вроде живая. Рекомендую на будущее закупить на корабль запас гранат. Где тебя подобрать? Рик назвал пересечение улиц, по которому он шёл, и отключился. Зачем Кир сказал про Миа? Решил ударить по больному? Навряд ли. Скорее взывал к совести. Бедняжка второй день подряд плачет от его действий. Вольных и невольных. А может, просто доложил о том, что видел на корабле. Непонятно... Но с совестью пришлось идти на сделку, чтобы на время заткнуть ее. Бус и Лариус могли сейчас испытывать гораздо более неприятные ощущения, чем летанка. Взлёт, набор скорости, встраивание в транспортный поток киборг проделал легко, и особо не напрягаясь. Могло даже показаться, что он и штурвала особо не касался. Впрочем, так оно и было - управление машиной было перестроено под него, а находясь на прямой связи с автопилотом, он мог сидеть на любом месте этой машины. Впрочем, с другими машинами такое не прокатывало. - Лететь нам ещё минут сорок, - ответил Фьючер на вопрос женщины. - Можно было бы быстрее, но спешки особой нет, да и транспортная полиция не дремлет. А разбираться с ней... Зачем? Есть более интересные способы времяпровождения. - Сорок минут, - как эхо, повторила Дэй, отказываясь на спинку сиденья, и мысленно радуясь тому, что и одежда её была из несминаемых тканей, - а чем ты занимаешься, пока летишь? - Чем может заниматься киборг, когда ему нечем заняться? - усмехнулся Фьючер. - А если он к тому же и глава компании? Правильный ответ - всем. Можно сидеть, банально читать. Можно и нужно руководить бизнесом. Проводить какие-то эксперименты или изучать языки. - Ой, - Дэй почти вскрикнула, - тогда ты, наверное, знаешь Дорис, Дорис Колдвинд. Она работала в твоей фирме. Она тоже планетолог, мы довольно долго были с ней знакомы заочно, по статьям друг друга, а потом встретились на конференции, и оказалось, что мы с ней схожи не только в науке, но и по жизни, да ещё и на лицо похожи почти как близнецы, представляешь? - голос, звеневший радостью, вдруг сменился очень тихим. - Вот только я её статей последние три года не помню. Надо будет ей позвонить, когда освобожусь. - А должен знать? - улыбнулся Фьючер. – Фирма-то уже не маленькая. Это лет 70 назад я знал каждого сотрудника, а сейчас... Впрочем, ещё одно преимущество жизни киборгом - можно в любой момент запросить досье, и тебе его загрузят, минуя деку или иные приспособления. - Не знаю... Хотя... обычно курицу, которая несёт золотые яйца, знают, даже если она серая. Знаешь, иногда мне тоже хочется стать киборгом. - Как различить, у какой курицы металл наиболее драгоценен? - рассмеялся Фьючер. - Кто принёс большую прибыль компании - тот, кто нашёл руду, тот кто ее обработал, или тот, кто продал это все? - По идее - все, - Дэй улыбнулась, - но не мне тебя учить. Да я и не собираюсь, - женщина боролась с желанием поджать ноги под себя. - Не обижайся, пожалуйста. Меня напрягает будущая встреча, вот и несу всякую... ерунду. Знаешь, а наших сбытчиков мне не раз хотелось побить. - Эта встреча напрягает даже меня, - вздохнул киборг. - Впрочем, ещё больше меня бы напрягла компания капитана. Она бы означала что "мистер Ньютон теряет хватку". Ну да ладно. Сейчас надо попытаться отвлечься от предстоящего. Дэй понимающие хмыкнула. То, что киборг и капитан ладили с трудом, было очевидно. - А тебя почему? - удивилась Дэй. - Не самая приятная компания, не самая приятная политика, - начал своё перечисление Фьючер. - А заодно, как бы это ни звучало - они являются моими прямыми конкурентами. И то, что тут только их представительство, а не полноценный филиал, как раз свидетельствует о достаточно успешной конкуренции. Дэй хмыкнула, а потом сказала: - Забей, я только уволюсь. Не настолько курица в виде меня ценна, чтобы строить ей козни. Как думаешь, что могло случиться с Бусом и Лариус? - Я так понимаю, знакомых тут у них нет, и задержаться у них они не могли? - риторически переспросил киборг. – Вообще-то тут достаточно спокойная планета, и если не нарываться, то всё будет достаточно спокойно. Я не думаю, чтобы они стали нарываться на неприятности, а значит, они где-то отдыхают. - Ты знаешь, мне кажется, что Бус... Не самый простой кушибанин, он... - женщина задумалась, подбирая слова, - он может успокоить, просто находясь рядом... Я очень боюсь, что их похитили, чтобы шантажировать капитана. - Чтобы шантажировать, требуется цель и знание, что данный объект шантажа способен этой цели достичь, - улыбнулся Фьючер. - Но таких капитанов тринадцать на дюжину. Вольный торговец, средний достаток, кроме корабля взять нечего. Шантаж же ради шантажа, поверь, не самое прибыльное занятие. - Ну, допустим, пошли они развлекаться, но оба коммы вырубили? Вот что мне не нравится. Не похоже это на Лариус. Она очень обстоятельная женщина. Фьючер был настроен более скептически: - Они настолько обстоятельно подошли к делу, что их решили похитить? С целью выкупа, ага. Или использовать их обстоятельность в деле - уж не знаю в каком именно. Прости, но это маловероятно. - Вскрытие покажет, - мрачновато пошутила Дэй, - теперь главное, чтобы кэп не потерялся. Она посмотрела вниз. - Мне кажется, или вон там родная контора? - Оу... Ты бывала на Ботавуи? - улыбнулся Фьючер, сбавляя ход и вываливаясь из транспортного потока. - Или это общий дизайн всех офисов КИК? - Логотип на фасаде. Его ни с чем не спутаешь. Да и стиль узнаваем. Дэй почувствовала, как волнение перед встречей, задавленное было навалившимися событиями, нарастает, сердце перешло в галоп, а ладони и ступни ощутимо замёрзли. Женщина сцепила руки в замок и невидящим взглядом уставилась куда-то перед собой. - Ох уже это схематическое обозначение Балансира, - усмехнулся киборг. - На любой эмблеме есть, не перепутаешь.