Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Комната, в которую привели Рейчел, оказалась невероятно светлой и просторной. Она напоминала комнату сказочной принцессы: кровать и прочая мебель были выполнены в пастельных тонах, над постелью величественно свисал кружевной балдахин, усыпанный причудливыми узорами; потолок в комнате был очень высоким и богато украшенным рисунками, изображающими то ли причудливых сказочных зверей и птиц, то ли настоящих обитателей Арды; из окна открывался невероятный вид на водопады, в которых отражался свет склоняющегося к закату солнца.       Арвен улыбнулась, глядя на изумлённо ворочающую туда-сюда головой Рей. — Красиво, правда?       Девушка кивнула, всё ещё будучи не в силах оторвать взгляд от окна. — Отец прикладывает немало усилий для того, чтобы это место оставалось таким — первозданно чистым и прекрасным, нетронутым никакой тьмой... Все мы безмерно благодарны ему и его воинам за это. И ты можешь ни о чём не беспокоиться — здесь тебе никто и ничто не причинит вреда.       Рейчел повернула голову и задумчиво посмотрела на эльфийку. — Но мой браслет... он же был создан тьмой, той самой, которую вы так сильно не любите. Разве я не считаюсь для вас угрозой?       Арвен снисходительно улыбнулась. — Не совсем. Понимаешь... твой амулет — всего лишь артефакт. И ты вольна распоряжаться им по своему усмотрению. А в самой тебе нет зла, так что и браслет опасности не представляет. Он просто... как бы сказать... он символ. Поэтому Гэндальфу так неприятен. — Символ чего? — девушка с нескрываемым любопытством воззрилась на собеседницу.       Та задумчиво посмотрела прямо ей в глаза. — Символ того, кому ты этим подарком обязана. Символ его воли и, что важно, защиты. Символ того, что ты ему, по неизвестной причине, нужна. Живой, по возможности.       Рей опустила взгляд. Нужна, это он в общем-то и сам не раз давал понять. Но вот для чего именно... — Не бойся, Рейчел. Ты не одна. Всегда помни об этом. Я не всемогущая, конечно, и с покровителем твоим мне не тягаться, но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Страх за своё будущее, потерянность, тяжёлый выбор... поверь, мне это тоже знакомо. И я не Гэндальф, поучать тебя не стану, — под конец тон эльфийки стал чуть менее серьёзным и она улыбнулась. — Спасибо огромное, — девушка облегчённо вздохнула, — я правда не знаю, как лучше поступить, чтобы не ошибиться. Всё так запуталось... и я куда-то иду, иду, ищу что-то, при этом совсем не понимаю, куда иду и зачем. С тех пор как я... попала сюда, я просто плыву по течению. Все вокруг будто принимают решения за меня, а я просто стараюсь выжить и... даже не знаю... — Теряешь себя и собственную волю?       Кажется, это был не совсем вопрос. Скорее уж подсказка. Рей просто кивнула. — Скажи, Рей... ты скучаешь по своему дому?       Вопрос Арвен застал девушку врасплох. Она не особо задумывалась об этом с тех пор, как покинула дом Радагаста. Дом... это слово отзывалось где-то в груди печальным эхом. Интересно, родители её ищут? Она же, по сути, просто взяла и исчезла посреди бела дня. Или просто забыли, будто её и не существовало никогда?       А её подруги? Интересно, что бы сделали они, исчезни Рей в один прекрасный день? И ведь никак не узнать этого... — Тебя что-то тревожит.       Это снова был не вопрос. Рейчел вздохнула и поделилась своими переживаниями с эльфийкой. Та склонила голову на бок, чуть задумавшись. — Понимаю, мои слова сейчас прозвучат для тебя не очень убедительно... Но мне кажется, что раз уж ты попала сюда по воле Эру, то и об этом он как-то да позаботился. Так что тебе пока не стоит переживать о том, чего ты никак не способна изменить. Эти люди остались там, где остались. Тебе же стоит волноваться о своём будущем, ведь оно гораздо более туманно. — Да кто бы ещё рассказал, чего там хотел Эру от этого самого будущего. И, в частности, от меня. Хоть бы подсказку дал, я же всё-таки просто человек, не эльф и не маг какой-нибудь, знаки считывать не умею.       Арвен вдруг громко рассмеялась. — Ну я, предположим, эльф, но и мне неизвестно, зачем ты сюда пришла. Думаю, тебе стоит спросить это у самого Тёмного, если он вдруг решит вновь с тобой побеседовать. Всё-таки твоё предназначение имеет к нему первостепенное отношение, раз уж так всё вышло.       Девушка тяжело вздохнула. — Да спрашивала я у него... он и сам не знает, зачем именно меня сюда закинуло. Ты бы слышала его удивлённый голос при нашем первом знакомстве...       И Рей, уже преисполнившаяся к эльфийке исключительной симпатии и доверия, внезапно даже для себя самой поведала ей историю их с Мелькором первой встречи. Арвен внимательно слушала, однако удивление на её лице с каждым словом становилось всё очевиднее. — Ну и в общем эта дылда зловредная как-то не продумала тот момент, что выносить из сна магические артефакты может быть немножко чревато последствиями... и я оказалась здесь. Ну, в смысле не прямо-таки здесь, но в этом мире, — на этой ноте Рейчел свой рассказ завершила.       И когда девушка вновь взглянула на эльфийку, то с изумлением отметила, что её всю аж трясёт. Как выяснилось через пару секунд, от смеха. — Дылда... зловредная... — Арвен прикрыла рот рукой, несмотря на то, что скрыть смех было уже просто невозможно, — так Его, пожалуй, никто ещё называть не осмеливался. Может, поэтому ты ему и приглянулась?       Рей в ступоре уставилась на собеседницу. — Тем, что обзываюсь?       Арвен снова залилась смехом, отдающимся от стен подобно звону серебряных колокольчиков. — Нет конечно, не этим. А тем, что ты его не боишься.       Девушка непонимающе покачала головой. — Поясни пожалуйста. — Ну... скажем так, ты, я думаю, уже поняла, что он далеко не белый и пушистый, и вообще, личность довольно... сложная. Хотя не мне, пожалуй, судить, да и о деяниях его тебе мой отец гораздо лучше расскажет, но это потом. Дело в том, что несмотря на всё это, он всё-таки... тоже живой. Довольно относительно, учитывая обстоятельства, но всё же. И за все эти годы он... просто соскучился хотя бы по какому-то обществу. Да и до заточения у него было не особо-то много... друзей. — Вообще не было? — догадалась по тону эльфийки Рей.       Та кивнула. — Был, насколько мне известно, ученик, слуги, последователи... Но я уже говорила, не мне об этом судить. Всё-таки я знаю о нём лишь то, что рассказывает эльфийская история. А её, как водится, пишут победители. И иногда пишут несколько предвзято. Так что и мои слова могут вовсе не быть правдой, это лишь предположения, основанные на том, что мне известно. — Ну, мне-то вовсе почти ничего не известно, — девушка хмыкнула, — так что спасибо и на том.       Арвен улыбнулась. — Просто будь с ним осторожна. Тебе решать, верить ему или же нет. Ни я, ни мой отец, ни Гэндальф не в праве за тебя решать. Просто знай, что я помогу тебе, каким бы ни было твоё решение. Думаю, завтра отец позовёт тебя и Митрандира, расскажет, что смог разузнать и заодно, на пару с магом, постарается предостеречь против твоего, как ты говоришь, друга... решение всегда за тобой. Но не забывай и о том, что оба они могут твоё решение не принять.       Рейчел задумчиво кивнула. Арвен с ней просто поразительно добра... Ей искренне нравилась эта эльфийка. Мудрая и величественная, она не излучала ни гордыни, ни высокомерия. С ней хотелось поделиться всеми тревогами, получить совет, просто поговорить обо всём...       Может, ей наконец удалось найти здесь настоящего друга? Хотя об этом, пожалуй, говорить ещё немного рановато, всё-таки они знакомы всего день... Всего день, а кажется, будто с момента прибытия в Ривенделл прошла целая вечность.       Только сейчас девушка заметила, насколько сильно устала. За то время, что они с эльфийкой провели за разговором, солнце успело спрятаться за склон, оставив остывающую потихоньку землю в объятиях ночи.       Арвен словно бы почувствовала, о чём она думает. — Тебе нужно отдохнуть. У нас ещё будет время для разговоров, надеюсь, вы с магом погостите у нас какое-то время. Завтра я покажу тебе окрестности. А сейчас ложись спать, завтра будет новый день.       С этим необычным прощанием она тихо поднялась и ушла, бесшумно прикрыв за собой дверь. Рейчел проводила её взглядом. Этот разговор оказался утомительнее, чем она думала. Всё-таки разбираться в собственных мыслях и чувствах не так-то просто...       Девушка откинулась на мягкие подушки, закрыла глаза и быстро провалилась в сон. ***       Знакомая бархатная темнота привычно приняла Рейчел в свои объятия. Она не успела сделать и нескольких шагов, обдумывая то, как ей на этот раз поприветствовать своего друга, чтобы это звучало не очень глупо, как вдруг изумлённо застыла.       Во тьме было отчётливо слышно чьё-то тихое пение. Низкий вибрирующий голос выводил странную, немного грустную мелодию на неизвестном языке. Песня пробирала до самых костей, от её звучания, казалось, содрогается всё вокруг.       Девушка молча замерла, не желая прерывать мужчину и одновременно с наслаждением вслушиваясь в переливы мелодии, как вдруг у неё ужасно закружилась голова. Эта песня, само её звучание, всё это было каким-то... странным, неправильным и одновременно гармоничным. Она дарила чувство непонятной лёгкости и одновременно сдавливала грудную клетку раскалёнными тисками.       И девушка уже хотела было закричать, позвать на помощь... но из её груди не вырвалось ни звука. Она ничего не могла сделать, лишь сдаться и упасть на колени, отчаянно хватая ртом ставший вдруг раскалённым воздух и медленно погружаясь в самые глубины этой необыкновенной музыки, выворачивающей душу наизнанку, жуткой, потусторонней, смертельно умиротворяющей.       Как вдруг воздух разрезала знакомая огненная плеть. Браслет ожил, подхватив хозяйку, пламя взвилось вверх огромным огненным столбом и яростно взревело. Музыка прервалась, воздух прорезал громкий крик: "О Эру, нет!"...       И Рей провалилась в темноту.