“Ты всегда была не от мира сего. Одинокая, нелюдимая, ты тянулась к непостижимым для всего живого вещам. И жестоко наказывала тех, кто не разделял твоих взглядов.” Отражение.
Возможно, это первые же слова, о которых подумала девушка сразу, после свержения Кроноса. На душе была удивительна легкость, граничащая с жаждущей боли, пустотой. Андреа не сомневалась, ее друзья буду счастливы, зная, что все, наконец кончилось, угроза миновала, а мир, страдающий уже не один десяток лет, наконец, можно будет попытаться привести снова в единство. Она почувствовала на себе взгляд Аиды, но упорно продолжала молчать, сидя на коленях у тела павшего бога, некогда несущего груз устрашающей ненависти. Он, определенно был мертв, лежа на каменных плитах безжизненной грудой из алой, обгоревшей плоти. Даже будучи уже упокоенным, Андреа не могла отделаться от чувства, будто это существо продолжает смотреть на нее немым взглядом. Едва повернув голову в сторону темной владычицы, девушка вполголоса откликнулась: — Я бы хотела побыть сейчас наедине с собой. - получилось гораздо тише, чем ожидала богиня, прежде чем добавила еще более тихо, едва шепотом. - Пожалуйста.. Женщина не стала ничего говорить, безусловно, она увидела плескающуюся боль в глазах юной Кэмпбелл, но лишь кивнув, развернулось и поспешила удалиться, оставляя после себя эхо ступающих по полу каблуков. Андреа глядело куда-то сквозь тлеющее тело, мысли лихорадочно путались, не давая возможности выстроиться четко и ясно, казалось, будто собственный мозг решил устроить ей дополнительный штурм. Перед глазами проносились обрывки той битвы, что могла бы стать концом сразу для двух миров, как, собственно, и для нее. Страх преследовал ее на каждому шагу, как бы сильно не пыталась его подавлять Артемида, подобно тонким, обволакивающим нитям, проникал к ней под кожу, будоража сознание и побуждая принимать безрассудные решения. Она сожалела о них, но не считала их слабостью, в конце концов, совершать ошибки в силах не только смертные. Звук приближающихся шагов отвлек богиню от тягучих размышлений, стоило ей подняться, как младший Ньюман заключил ее дружеские объятия. Просто, молча, без слов, ибо здесь они не принесут ценности, лишь нарушат и без того хрупкий слой тишины. Андера благодарно улыбнулась парню, отстраняясь от него и положила руку на плечо, произнеся лишь три слова. Тех самых которых, наверное, ждали олимпийцы больше всего. — Мы сделали это.***
Возвращалась вся команда в полнейшей тишине, лишь короткие взгляды, которыми перебрасывались боги как-то помогал держаться более-менее наплаву. Артемида мальком взглянула на Афродиту, которая старалась держаться к ней поближе, обхватив ее руку двумя ладонями, будто пытаясь заставить себя поверить в этот конец, ухватиться за этот момент подольше, прежде чем они вернуться к насущным проблемам снова. Взгляд Мёрфи был непринужденным, глядя куда-то за вечерние облака, он хотел абстрагироваться, потому что впервые, за долгое время, чувствовал себя, кажется, абсолютно спокойно. Джейсон задумчиво оглядывал пролетающую мимо стаю птиц, она казалась безмятежной, свободной, стремящейся куда-то в неизвестность, он словил себя на мысли о том, что невольно ощущает себя с ней похожим, потому что свобода в этом раз была невероятно близка. Тео умиротворенно пожевывал соломинку, обдумывая дальнейшие возможные действия, новые обязанности, титул, способности, неизведанный мир, который ему уже не терпелось изучить, все-таки быть богом казалось не так уж болезненно, как он предположил изначально. Эдриан, наверное, был самым неспокойным из всех, или ему это просто казалось, однако, он никак не мог отделаться от мыслей о тех страшных событиях, где его мать жертвует собой, но возвращается уже совершенно иной Аидой, где Кронос почти погубил все живое, где от его рук гибнут обезумевшие от утраты разума полукровки. Это уже совершилось, но Ньюман хорошо понимал - эти события оставят в его памяти неизгладимый след. В глаза бросались уже знакомые очертания города и возвышающийся над ним храм, где должна будет решаться судьба Олимпа и человеческого народа, о чем, кажется, ни хотел думать никто. Андреа аккуратно высвободилась из хватки богини любви, мягко одарив ее улыбкой, тем самым давая понять, что все хорошо и немного ускорила шаг, постепенно обгоняя компанию, почему-то она хотела подойти к дальнему уступу быстрее всех, что-то звало ее. Афродита не стала удерживать подругу, нутром чувствуя правильность происходящего, возможно, она хотела побыть чуточку одна или обдумать какое-то важное решение, в любом случае, если не все, то она сама догонит ее, чтобы просто постоять там, в тишине и покое. Прохладный ветерок растрепал и без того взъерошенные пепельно-серебристые волосы, бросаясь в глаза не навязчиво, трепетно. Девушка испустила дрожащий выдох, подставляя лицо хаотичным потокам, желая смыть с себя, грузом давящую пустоту, где не было место теперь страху. Где-то в стороне раздался легкий звон колокольчиков, лишь на мгновение, подобно музыке самого ветра, хрустальным эхом окутав слух богини. Артемида резво повернулась вправо, успев только моргнув, ощутив перед глазами знакомую аметистовую дымку, встречающую ее однажды во тьме. Космическая пыль осела, уступая место совершенному и неземному обличию самого Начала и Конца. Хаос. — Здравствуй, дитя. - умиротворенный и инородный голос послышался совсем рядом, отчего девушка сморгнула подступившую неловкость, каким-то образом, объявшую ее тело. Богиня грустно улыбнулась, поворачиваясь к гостю полностью, не пытаясь даже скрывать нахлынувшие ощущения, ибо какой в этом был смысл, пытаться укрыть то, что увидят в тебе даже за семью печатями. — Я вижу, ты смогла довести это дело до конца. - нечитаемым голосом произнес он, оглядывая девушку в лучах золотого светила, смягчающего скорбь на ее лице, оседая мягкими поцелуями на коже. Артемида слегка опустила взор, пытаясь удержать несколько слезинок, срывающихся с ресниц, подобно первым каплям июньской грозы, с трудом пытаясь понять причину. Это усталость, наконец, начала выплескиваться подобным образом или же призрачное сияние, исходящее от телесной формы Хаоса, бросалось в глаза слишком резко? Она не получит ответа, но зато могла, впервые за долгое время, не скрывать своих эмоций. — Я убила его... - негромко отозвалась Кэмпбелл, обхватывая руками свои плечи, облаченные броней. Сколько бы облегчения это не принесло обеим сторонам, девушка не разделяла восторга от пьянящей победы, лишь тонкое безразличие, плавно перетекающее в горечь и безмолвность. Выражение лица у его лица отсутствовало, но, по каким-то причинам, Артемида чувствовала, как его взгляд держится на ней, и только на ней. — Не жалей о том, что было уже сотворено. - обратился Первозданный к ней, чувствуя, как от нее исходит чрезмерное количество не озвученных фраз, только, ему не требовались ни слова, ни тирады, он мог прочесть каждый спектр ее души, не используя каких-либо особых методов. Богиня подняла до того опущенный взгляд, более вкрадчиво оглядывая золотистую маску, чей взор был застывшим. Почему-то сейчас она вспомнила тот момент, где он впервые позволил себе вмешаться в изначальный порядок событий. Как потерянно она тянулась к тому, чей замысел, сущность, мотивы, девушка никогда не смогла бы понять. Ее смутило, то, в каком ключе она думала об этой встрече, как не что-то само собой разумеющееся, но как желанное. С каких пор ее тянуло к тому, что не несет в себе привычного порядка, что вообще не является объектом для какого-либо проявления чувств? Артемида засуетилась, желая ответить хоть что-то, чтобы не казаться совсем отрешенной, краем глаза замечая, как к ней приближаются друзья. Они казались в замешательстве, совершенно не имея понятия того, свидетелями чего стал каждый из них. Андреа сжала губы, решив, что сейчас стоит дать слово им. — Венера, кто это? Почему ты... - нотками растерянности спросил Мёрфи, одарив богиню непонимающим взглядом. — И вообще, почему ты отчитываешься перед ним? - добавил Тео, выглядя более недоверчивым чем остальные. Юная Кэмпбелл скромно улыбнулась, оборачиваясь к богам и опустила руки, соединив ладони вместе. — Кхм, ребята, это Хаос. Именно он был тем, кто помог нам свергнуть Кроноса. - мягко произнесла она, пытаясь казаться непринужденной и уверенной, хотя неловкость все еще занимала ее мысли. Джейсон удивленно взглянул на них обоих, пытаясь осознать слова, произнесенные только что Артемидой. — Но..мы никогда его не видели.. - ответил сын Посейдона, пытаясь сказать что-то еще, но был прерван той же Артемидой. — Он был тем, кто повернул время вспять, тем самым, предотвратив уничтожение Кроносом ядро планеты. - более уверенно закончила девушка, ей крайне не хотелось начинать выяснять отношения между друг другом, но и дать ответы нужно было крайне важно. Афродита неловко потопталась на месте. — Так значит, то самое дежавю, которое я ощутила. Он тому виной? - размышляла Афродита вслух, все еще потихоньку оттаивая. Абсолют одарил ее лишь секундным взглядом, прежде чем обратится ко всей компании. — Быть может, однако, я смог исправить лишь некоторые ошибки, которые вы сумели допустить. Безусловно, Аида была достаточно благородна, чтобы открыть для себя иные возможности, ранее недопустимые ей. Боги лишь переглянулись между собой, застывая в неком, своего рода, транце, видимо, пытаясь переварить эту информацию в полной мере. Слишком много открытий вывалилось на них за последние пару дней. — И что же дальше? Что теперь будет? - легкое отчаянье просочилось в голове Андреи. Она не хотела излишних чувств, но и не желала держать их втайне дальше. Хаос вернул к ней безмолвный взгляд, уловив эту нотку горечи куда острее, чем остальные. Она не скрывалась от него, что, определенно лишь чутка польстило ему. — Путь, через который вы прошли, был весьма затянут и тернист. Возможно, он принес куда больше боли, чем облегчения, однако, каждый из вас повзрослел как человек, так и магическое создание. - выдержав паузу, он продолжил. — Этого должно быть достаточно, чтобы решить, какое будущее вы хотите обрести для себя. Андреа одарила древнюю сущность недоверчивым взглядом, с трудом улавливая в голове мысль о том, что они сами могут быть творцами своих судеб. — Я задам тебе вопрос, - произнес Хаос, и Артемида знала, что обращается он только к ней. - Как думаешь, кто заслуживает держать мир в равновесии? Олимпийцы, чьи поступки были полны эгоизма, и чрезмерного желания контролировать чужие судьбы? Или Титаны, в чьих телах заключена сущность полукровок, желающих когда-то уничтожить вас, но не желающих контроля, лишь покровительства. Девушка отвела взгляд, понимая, что этот выбор будет самым серьезным, который она когда-либо вообще принимала, именно здесь будет решаться судьба человечества, именно здесь предстоит решить какая сторона будет для нее опорой. — Какая из сторон заслуживает шанс на новое правление? - послышался наиглавнейший вопрос. Артемида молчала, в принципе, а что она могла вообще ответить? Что ее друзьями были олимпийцы, помогали ей в борьбе против обезумевшего бога, и именно поэтому она должна выбрать их? Олимпийцев? Новые боги, однако, тоже не сидели в стороне, они не просили одобрения, не просили простить их, они молча преподнесли Олимпу свою помощь, зная, что в глазах их, навсегда останутся отродьями. Их жертвенность заслуживала поддержки богини? Даже невзирая на вражду насмерть с ее народом? Андреа не знала, однако, жаждала перемен, в конце концов, сколько еще она будет цепляться за своих близких, просить у них поддержки, уповать на милосердие Олимпа? — Свой голос я отдаю Титанам, ибо удержание власти олимпийцами не принесет этому миру единство, настало время перемен. Пора дать Новым богам шанс на что-то большее, чем вечное скитание. - будто по заученному сценарию отчеканила богиня, не боясь взглядов, которыми окинул ее каждый из компании. Какое-то время воцарилась прежняя тишина, прежде чем девушка спросила. — Но, если моих усилий было недостаточно, какое будущее меня ждет? - ее взгляд был спокоен, несущий всем уверенность, а внутри не было и близко чего-то похожего. — Забвение. - коротко произнес Первозданный, заметив непонимание, плескающееся в глазах девчонки, он продолжил, - Ты лишишься всех воспоминаний, так же как и другие не будут помнить о том, кто ты. Так, каков же твой выбор? Вернуться в свой родной мир, остаться и править этим местом или же забвение? На удивление Артемида не стала долго размышлять, прекрасно зная, где ее место должно быть по праву, каким бы человеком не оставалась она внутри. — Я останусь здесь.***
Они вернулись, когда палящее солнце уже скрылось за горизонтом, каждый сейчас нуждался в своем личном пространстве, поэтому, стоило всем зайти в город, как боги разошлись кто куда. Андреа спокойно устроилась на уютном диванчике, поглядывая периодически на огни в очаге, тихо потрескивающие в тиши ночных ветров. В ее мыслях, наконец витал полный порядок, разум затих, руки перестали дрожать, а глаза перестали слезиться от нескончаемой тревоги, тело чувствовалось как никогда легким. “Видимо, не стоит сегодня ожидать от этого дня полной изоляции..” - пронеслось в голове у девушки, уже слыша, как к ней постепенно приближается Гефест. Артемида перевела на него взгляд, кивком приглашая сесть возле нее, отчего бог вежливо махнул рукой, останавливаясь напротив нее. — Слышал, Япет смог возглавить Титанов, может, у них наконец сложиться более счастливая судьба. - произнес мужчина, поглядывая на летящие в разные стороны искорки пламени, - Что же ты? Что будешь делать дальше? Учитывая то, какая сейчас борьба за власть идет.. - закончил он. Девушка лишь непонимающе уставилась на Гефеста, из-за чего парень почувствовал, будто сболтнул какую-то глупость. Она заметила этот взгляд и спросила: — Зачем ты спрашиваешь меня об этом, Гефест? Сомневаюсь, что я могу что-то изменить прямо сейчас. Это было правдой, даже несмотря на значительную помощь в свержении Кроноса, к советам ее вряд ли будут прислушиваться как олимпийцы, так и новые боги. Сам же Гефест лишь многозначительно улыбнулся, видимо понимая ход мыслей богини. — Зря ты говоришь так, Артемида. Если ты еще не забыла, тобой заинтересовался сам Хаос, разве это не говорит о чем-то? Андреа почувствовала, как щеки постепенно начинаю гореть и потупила взгляд, злясь на собственную реакцию, которую опять же, не удавалось нормально пояснить. Почему ей не все равно? Почему она не воспринимает этот как подарок судьбы и просто не перестанет думать об этом? И почему ее тело таким образом реагирует на одной лишь упоминание о том загадочном создании. — Я не думаю, что в этом есть что-то из ряда вон выходящее. Вы сомневались во мне крайне часто, поэтому, увы, но мне трудно поверить в то, что вы теперь считаете меня “особенной”. - заключила девушка, стремясь как можно быстрее закончить этот диалог, видимо, парень, того не зная, начал теребить крайне деликатную тему. Гефеста не смутили нотки недовольства в ее голосе, напротив, он остался непреклонен, и улыбка все также украшала его лицо. — Ты сделала для нас гораздо больше, чем кто-либо и прекрасно знаешь об этом. Я так же уважаю твое решение остаться с титанами, потому что кто как ни ты заслужил это право. Богиня лишь коротко улыбнулась, ответит лишь негромкое “спасибо”, прежде чем подняться. Она подошла к богу и потрепала по плечу, давая понять, что очень даже хорошо поняла его. Мужчина лишь сжал ее предплечье в ободряющем жесте, прежде чем поспешил удалиться, понимая как важен сейчас покой для их спасительницы. Девушка подошла к краешку, откуда открывался вид на восхитительную пустоту багряных облаков, повисших рядом с возвышающимися в воздухе горами, не зная, как унять внутреннюю дрожь. Бог кузнечного ремесла лишь раз закинулся о владыке всего сущего, но Андреа уже не могла успокоить эту дрожь, хотя очень бы хотела, ибо теория о том, что такое поведение вызвано явной симпатией, вызывала в ней лишь неловкость и желание, подобно страусам, спрятать голову в песок. Слишком неспокойно ей было, стоило лишь вспомнить как взял он ее за руки, прежде чем вернуть на Олимп. Казалось, в этом не было ничего такого, но в тот момент она готова была поклясться, ее дыхание перехватило и дрожь подступила к коленкам, готовясь вот-вот охватить все ее тело. Она не признается в этом никому, но здесь, наедине с собой, она понимала, что тянет ее далеко не к тому, к кому стоило бы. Она могла бы снова начать отношения с Эдрианом, забыть про обиды и позволить ему любить ее снова, могла запросто покорить сердце замкнутого Мёрфи и делить с ним счастливые моменты, да с кем угодно могла бы. Могла, но не стала. Возможно, ее собственное отражение когда-то было весьма даже честным, когда сказало, мол что-то в ней явно не то. Возможно, она всегда была предназначена для чего-то большего, чем разделяться между Тьмой и Светом, возможно ее душа подвластна лишь чему-то хаотичному, необъятному, недосягаемому. Она продолжала об этом думать, даже когда-то собиралась на Олимп к богам, белые волосы украшала золотая ветвь, излучая божественный блеск, тело обтягивало платье из нежного шелка, бросаясь в глаза красивыми оттенками чайной розы. Девушка смотрела на себя в отражении зеркала, пытаясь понять, что ей кажется не так. — М-мм.. - задумчиво протянула Артемида, осматривая каждую складку своего наряда, почему-то ощущая себя не в своей тарелке. Безусловно, это облачение было достойным самой богини, но вот что-то все равно казалось не тем. Андреа коснулась сжатой ладонью груди, закрывая глаза и пытаясь понять себя, прислушиваясь к ощущениям, кончики пальцев слегка пощипало, и девушка тут же распахнула глаза. Ее взор упал на зеркало и оторопел, цвет ее платья кардинально изменился, окрасившись в насыщенный фиолетовый оттенок. Богиня нервно усмехнулась, похоже именно в этом и была вся загвоздка, даже собственная магия подсказала девушке, что пора бы уже внести в образ совсем другие краски, те, что более под стать ее сути. На собрании всех богов, Артемида предпочла лишь периодически отпускать комментарии, умом она вообще была где-то в другом мире, Гера пыталась вести себя самоуверенно, а вот богиня охоты, напротив, предпочла поставить выскочку на место, от подобной алчности ее всегда воротило. Стоило Зевсу вернуться, остальные начали высказывать свои идеи насчет новой системы порядка, то желая ее улучшить, то и вовсе переделать полностью. — Я считаю, мы должны присматривать за людьми, но не пытаться управлять их судьбами, все уже прекрасно видели каким боком нам выходят попытки влиять на жизни человека, пора бы уже взяться за ум и прекратить считать себя Всевышними. - высказала свое мнение богиня, больше не желая возвращаться к этому вопросу. Зевс многозначительно взглянул на нее, было не понятно, возмутили его эти слова или наоборот, приятно удивили. — Я услышал тебя, однако, меня волнует другое. Что ты решила о принадлежности к одной из сторон, с кем останешься? - спросил бог грома, его вопрос эхом разнесся по залу, заставляя тишину в зале превратиться в разряженный воздух, почти как перед бурей. Артемида горько усмехнулась. — Нечего здесь обсуждать, отец. Я останусь с титанами. Ответ поверг его в некое подобие зловещего гнева, было видно, что ему натерпелось взять дочь за шкирку и выдолбить всю “дурь” из ее головы. Только богиня уже давно не дитя, и решать за нее он был уже давно не в праве, Зевс потребовал от нее объяснений, однако Андреа лишь развернулась и неспешным шагом направилась прочь, лишь бросив напоследок: - По крайней мере, они были честны в своих намерениях. По пути из храма, девушка повстречала Аиду, она чувствовала на себе ее холодный и неодобрительный взгляд, на что Артемиде было, откровенно говоря, плевать, она и ранее была с ней не в особо приятельских отношениях, с чего бы ей сейчас задумываться о чувствах Повелительницы темного царства. Богиня какое-то время просто бродила по зеленым улочкам, осматривая счастливых олимпийцев, разгуливающих по дорогам, о чем-то беззаботно болтая, кто-то подходил к торговцам прикупить чего-нибудь, кто-то сидел у фонтана занимаясь своими мирскими делами. Ноги сами привели девушку к Мойрам, в частности к Айсе, желая поговорить о тех вопросах, которые накопились в голове Андреи с недавних времен, однако, она не совсем ожидала того, о чем они действительно будут говорить. — Я знаю, что у тебя множество вопросов, Артемида, однако ни один из них не имеют для тебя никакой ценности. - промолвила одна из Сестер, оглядывая гостью с ног до головы. Юная Кэмпбелл непонимающе взглянула на женщину, не совсем понимая, что она хочет этим сказать. Мойра прочла немой вопрос в медовых очах девчонки, стоящей перед ней. — Ты хочешь понять, по каким причинам внутри тебя нет покоя и плещутся чувства. - откликнулась брюнетка, постукивая кончиками пальцев по золотистым ножницам. Андреа не сразу поняла, на что намекает Сестра Судьбы, но стоило ей подумать о тех воспоминаниях, которые терзают ее разум уже несколько дней, как осознание пришло внезапно. — Я не имею право даже говорить это, Айса. - обыденно произнесла богиня, не желая вообще озвучивать подобное, ведь кто знает к чему это может привести. Уголки творящей судьбы слегка дрогнули, образовывая некое подобие улыбки, возникшей весьма неожиданно на ее бледном лице. — Твою душу влечет к истокам Хаоса, в этом нет ничего постыдного, Артемида. - озвучила свои мысли Мойра, не отводя взгляд от стоящей перед ней девушки. — Ты хочешь знать, как свести эту тягу к минимуму, зря пытаешься. Когда придет время перемен, судьба сама найдет к тебя, под покровом безликих Лун за минуту до рассвета. Больше мне нечего тебе сказать. - закончила Сестра, после чего коротко кивнула, исчезая из поля зрения богини охоты. Андреа еще какое-то смотрела на то место, где была Мойра Айса, слегка встряхнув головой, убрала волосы с глаза, прежде чем, решив пройтись куда-нибудь, где будет полюбоваться на безмятежные виды даров природы. Она медленно ступала по вымешенной садовыми плитами дорожке, размышляя о словах Сестры судьбы, предсказание было слишком туманным, чтобы вообще можно было о чем-то предположить, разве что, мол судьба найдет ее в ночное время суток. Хотя, не стоит воспринимать слова этой женщины так буквально, вся суть могла заключаться не в этом. Девушка не заметила, как пришла к цветущей полевым цветами поляне, окруженную различными деревьями, уходящими вглубь леса, расположенного совсем неподалёку. Артемида не желала портить сию красоту своим присутствием, предпочитая просто понаблюдать за тем, как дышит вокруг жизнь, переплетаясь со звуками маленьких кузнечиков и сверчков. Подойдя к высокому дереву, богиня прожалась плечом к многовековому стволу, ощущая себя совершенно спокойно, никакой войны, никаких проблем, которые требовали ее внимания, никаких погонь за неизведанным, никаких испытаний. Просто стоять во владениях лучей вечернего солнца, слушая как птицы переговариваются, прячась в изумрудной листве липы, как шуршат крылышки стрекоз, играющих в низинах высокой травы, как мелькают над далеким озером светлячки, танцуя в воздухе причудливые танцы. — В других мирах такого очарования не найти... - тихо произнесла Андреа, с умилением наблюдая, как пушистые пчелки пролетают вдоль ярких цветов, вероятно, в поисках нектара. Девушка помнила о словах Кроноса, о его возможном открытии иных миров, да что там, она, кажется, сама сумела побывать в одном из них, успев лишь мальком разглядеть там совсем юных детишек. — Очарование не предполагает наличие природных условий. - послышалось где-то со стороны, от чего беловолосая вздрогнула, успев испустить вздох удивления. Удивление, смешанное с трепетом, переполнило ее, стоило лишь почувствовать знакомое ощущение крайне могущественного, находящегося рядом с ней. Ей было дико любопытно, почему спустя какое-то время, Хаос предпочел появиться именно сейчас, именно здесь, именно..к ней? Впрочем, она сглотнула комок всех вопросов, не решаясь нарушить столько редкий момент. Несмотря на то, что Артемида видела его лишь несколько раз, по каким-то причинам, она могла частично распознавать выражение его лица, золотая преграда, украшающая его лик, совсем не препятствовала ей. Древний одарил ее нечитаемым взглядом, он сделал несколько шагов вперед, становясь рядом, дабы говорить на одном уровне с ней. У него не было конкретной цели, из-за которой он принял решение встретиться с этой девушкой снова, в нем вообще не должно существовать желаний или стремлений. Последние дни нарушили уже достаточно много правил, зачем тогда заострять на это внимании, верно? — В..Вы имеете в виду, иные измерения? - с легкой хрипотцой спросила богиня, пытаясь не подавать виду, как сильно взволнована этой встречей. Хоть и понимала, что при желании, он запросто сможет прочесть ее сознание. — Некоторые миры пусты и созидают лишь безжизненные пустоши, где далекие звезды меркнут во мраке скалистых высот, но бывают и другие. Там же, напротив, изобилуют оазисы и простираются безграничная растительность, суть не в этом. - прерывается Абсолютный, скрещивая руки за спиной. Прозрачные темные края его одеяний мягко скользнули по серебристой коже, прикрываю обнаженные участки. Богиня искренне пыталась глядеть куда-то далеко, на зеленые пики, уходящие в закат мягкие облака, только не пытаться глазеть на стоящего рядом...мужчину? В любом случае она опустила миндальные очи куда-то себе под ноги, вслушиваясь в голос собеседника, пытаясь запомнить его, отложить в памяти, чтобы потом, глубокими ночами, вспоминать эти тягучие крупицы спокойствия. — Среди смертных есть такое выражение: “Красота в глазах смотрящего”, вероятно, они и понятия не имеют, насколько точно эта фраза описывает каждое измерение. - наконец, произносит Хаос, чьи глаза перемещаются от созерцания небес, предпочитая им белую макушку Артемиды. Он не стал спрашивать о том, почему отголоски ее сущности по каким-то причинам постоянно взывает к нему, нарушая многовековую тишину своим плачем. Подобное, обычно, происходит только при условии потери контроля над собой, когда душа начинает теряться в недрах собственных заблуждений и постепенно сходит с ума, что и приводит к зарождению разрушения, его самого. Богиня охоты не совсем похожа на потерявшуюся или обезумевшую, от нее веял аромат некой призрачной печали, смешанной с робостью, чего Древнейший не мог и вовсе понять. — Какова природа твоих сомнений? - неожиданно задает вопрос Хаос, замечая, как взгляд Кэмпбелл становиться напряженным. — Это так заметно, да? - грустно спрашивает дочь Зевса, скрещивая руки на груди, мотнув головой пару раз, сводя глупое наваждение, ей необходимо было сосредоточиться, иначе она рискует сболтнуть лишнего. — Ты забываешь с кем, говоришь сейчас, дитя. - более тепло отозвался Абсолют, чуть помолчав, добавив, - Я вижу тебя. Девушка почувствовала, как от этих слов кожа стремительно покрылась мурашками, пробегаясь вдоль плеч и скользя по спине. В этих словах нет никакого подтекста, но в ее разуме, это прозвучало совершенно иначе, более сокровенно. — Я ни о чем не жалею, если ты об этом. Но, ощущаю себя как-то иначе теперь, может даже лишилась чего-то определенно важного.. - отозвалась Артемида, ее взгляд был пустым, застрявшим где-то у границ горизонта. — Твои воспоминания часто соприкасаются с болью, разрушением, небытием. Быть может, в твоем сознании поселилась моя частица, которая побуждает тебя стремиться к своему началу. - ответил ей Бескрайний, обращая внимание на белые прядки, упавшие богине на глаза, ниспадая к розовым устам. Он испытывал что-то на подобии любопытства, ощутив навязчивое желание изучить ее разум, разобраться, как именно эта война смогла связать эту девушку с ним. — Твоя...частица? Это связано с тем, что я могла, какое-то время, контролировать с помощью амулета силы разрушения или потому что впитала энергию кристаллов? - робко спросила Андреа, чувствуя, как щеки предательски окрашиваются в пунцовый оттенок, выдавая ее смущение куда более сильно. Хаос лишь отрицательно качнул головой, вводя богиню в ступор, она ошиблась? — Эти факторы действительно могут оказать чрезмерное влияние на твою сущность, однако, многое зависит от того, кто проходит через подобное. - проговорил он, - Многие боги и даже люди не готовы к принятию чего-то темного, особенно, если это часть его самого, им проще отталкивать реальность, предпочитая жить настоящим, закрывать глаза. Но ты, нет. Андреа внимательно слушала его слова, повернувшись к нему вплотную. У нее было такое чувство, будто он понимает куда больше, но не имеет желания раскрывать все карты, но она хотела знать. Девушка сделала неловкий шаг вперед, аккуратно, словно боясь спугнуть хрупкость сего момента, обхватило краешек его черного прозрачного одеяния на плече, тут же ощутив, как эйфория обхватила ее разум и тело. Глаза застелила легкая пурпурная пелена, дыхание сбилось к чертям, а пальцы свободной руки задрожали. Несмотря на божественное происхождение Кэмпбелл, ее оболочка была не так сильна, чтобы спокойно переносить соприкосновения с первобытным Хаосом, он был вне понимая любого разума. Древний повернулся к ней, увидев знакомую реакцию на касание к его сущности, лишь он сам мог контролировать свои силы в полной мере, чтобы тот, с кем ему проходится вступать в контакт, чувствовал лишь тактильное ощущение, без последствий получить безумие в черепушку. Хаос мягко коснулся ладони, державшую ткань его облачений, намереваясь отстранить от себя, но Артемида лишь поддалась вперед, крайне неожиданно сокращая между ними дистанция, утыкаясь макушкой ему на плечо. Думать о чем-либо вообще не хотелось, слыша гул собственной крови в голове, возможно, ей следовало бы держать себя в руках, сконцентрироваться на своих силах, чтобы не дать древним силам проникнуть под кожу. — Позволь коснуться тебя первой, без надобности, без какой-то цели, просто коснуться. - устало произнесла богиня, наслаждаясь мгновенно пришедшим к ней умиротворением. В ее сознании пронеслись слова Мойры, которые казались беловолосой поначалу невнятными, она упоминала о стремлении к истокам. Не значило ли это, что отмеченный разрушением всегда будет стремиться воссоединиться к своему началу, к тому, что создало его. Андреа стремилась к Хаосу, ибо связь между ними укоренилась его еще с того момента, как смогла принять темную сторону своего Я, добровольно отдав уголок своей души для маленькой частички тьмы. Она смирилась с тем, что быть всегда идеальным примером для всех не выйдет, казаться для всех благородной и милостивой выглядит лишь алчно, это привело бы к самообману, а следствие, и к потере себя самой, превратиться в тень самой себя. Как и некоторые полукровки, потерявшихся в себе самих из-за опьяняющей мощи, сломивших их дух и не увидев в этом нечто уничтожающее, а только средство для возвышения. Древний остановился, не зная, как ему поступить, человеческая натура всегда сигнализирует держаться от него подальше, Артемида так же имела какую-то часть человеческих инстинктов и должна придерживаться их. Безмолвная пустота отозвалась тихим шелестом, в котором ощущались легкие отзвуки понимания, он не мог до конца осознать эмоции богини, но и не пытался препятствовать этому жесту. Отпустив ладонь девушки, Воплощение Хаоса аккуратно коснулся нижней части спины Андреи, придерживая ее и вроде как пытаясь оказать на нее хоть какое-то воздействие, вероятно, именно подобные касания люди используют для поддержки, верно? Девушка лишь тихо выдохнула, чувствуя себя сверхновой, готовой в любой момент вспыхнуть разрушительной волной, сжигая все сущее на своем пути. Неловкость улетучилась крайне быстро, уступая сокровенной истоме, растекающейся по венам словно наркотик, подстегивая рефлексы на пределы. Янтарный взор из полуприкрытых век скользнул по золотым креплениям на груди Хаоса, приподнимая руку и касаясь пальцами драгоценного металла, переливающегося в лучах уходящего светила. Украшения приятно холодили кожу ладоней, щекоча нервные окончания и побуждая спящие желания подрагивать в грудной клетке, что, немного смущало юную Кэмпбелл. Она же не могла испытывать того самого влечения к существу, которого видела лишь несколько раз, да что там, подобное вообще не имеет права на существование, нельзя просто взять и полюбить Свет или Тьму, даже если у них будет вполне себе человеческая форма. Так ведь? Или нет? Богиня не стала заострять на этом чрезмерное внимание, предпочитая держаться к нему ближе, прижимаясь щекой к фиолетовым одеждам и сжимая ладонь на сияющем изделии, что так красиво обрамляло его шею, плавно переходя к груди. Этот момент был слишком личным, слишком запретным, просто слишком. Не было тех самых слов, способных донести всю трепетность, которую она ощущала, пока находилась в одном энергетическом поле с Первозданным. Артемида хотела приподняться голову, как ощутила едва слабое прикосновение к волосам, такое мимолетное, что еще чуть-чуть, и она решит, что спятила. Только после того, как ее глаза слегка приподнялись, пытаясь разглядеть очертания краев маски, она поняла. Он целует ее волосы, так, будто это не является чем-то совсем неприемлемым, ведь ранее он дарил ей поцелуй даже в лоб. Прежде, чем беловолосая успела что-либо произнести, Хаос отстранился от нее, отходя на пару метров, возвращая им привычную для общения дистанцию. — Я.. - начала было девушка, но тут уже умолкла, когда кончики пальцев его ладони мягко убрали несколько прядей с глаз, в которых он видел океаны раскаленное магмы. Видимо, его природа все же не была лишена поэтичности. — Вынужден оставить тебя, богиня Артемида, мое долго присутствие в этом мире сильно сказывается на окружающем. Девушка хотела ответить, однако стоило ей взглянуть на верхушку дерева, листья которого, словно кровавые язычки пламени, постепенно увядали, падая на землю от сильнейшего всплеска энергий двух видов. Ничто живое не способно выжить в том месте, где Абсолютный излучал хоть малейшее подобие своих сил, это нарушает порядок вещей, обращая в неминуемую гибель. Она понимающие кивнула, лишь чутка потянувшись за постепенно удаляющимся касанием, прежде чем тот опустил ладонь, им нужно расстаться, снова. Древний какое-то время устремил свой взор на нее, чувствуя нечто на подобии сожаления, ибо заставлял ее пламенный взгляд тускнуть, но, увы, не мог просто взять и остаться здесь еще подольше. Таковы законы естественного порядка мироздания. Он коротко кивнул ей, прежде чем его силуэт стал расплываться уже привычной аметистовой дымкой. Богиня подняла голову вверх, закрывая глаза и тихо протягивая ладони вверх, касаясь ими падающих рубиновых листьев, кружащихся пылкими огнями на фоне, кажется, наконец, ушедшего за горизонт, солнца, она чувствует, эта встреча не последняя.***
С тех пор прошло, кажется, несколько месяцев, Андреа вместе с остальными титанами создала собственный мир, где они могли бы полностью ощущать себя как дома, без надобности посещать Олимп. Япет был горд ею, как в первую очередь, верной соратницей и надежным товарищем, возможно, чувствуя в глубине души некое подобие симпатии, но предпочел не навязываться, шестым чувством догадываясь, что в ее сердце уже нет места. Богиня охоты периодический навещала старых друзей, зачастую гуляя с Афродитой по залитым солнцем пляжам, любуясь просторами безграничного океана. Охотно приходила во владения Загробного мира, совершая вечерни посиделки с Эдрианом и Мёрфи. Беседовала за кружкой пряного эля с Тео. Изучала Подводное царство вместе с Джейсоном, восхищаясь красотой морских обитателей, и конечно же не упускала возможность попрактиковать с оружием в кузницах Гефеста, довольствуясь приятной тишиной и потрескиванием камина. Своего "отца" Андреа старалась избегать, ибо не был он тем существом, которого повернулся бы язык назвать таковым, к черту старика, да и к тому же, видеть вечно брюзгливую гримасу Геры у нее точно не хватит терпения. Жизнь становилась более-менее привычной. Лишь по ночам, погружаясь в небытие беззаботных снов, девушка встречала Хаоса, который ждал ее всегда в разном месте, но самым любимым для нее был большой остров, парящий посреди звездной пустоты Млечного Пути, окутанный множеством кристаллов разной величины и цветом, стекающие в никуда водопады, светящиеся мириадами далеких бликов космических тел. Над головой иногда пролетали больше создания, чем-то похожие на земных скатов, на небольших, покрытых участках травой, росли причудливые люминесцентные растения, так же напоминающих земные банановые листья. Это был совершенно неземной мир, но, именно здесь Артемида могла делить свои сны наедине с Хаосом, не боясь законов мирозданий и т.д. Она сидела на краю скалистого обрыва, вглядываясь в звездный поток, мерцающий разноцветными оттенками, растворяясь и оседая на ее веках. Рядом стоял Абсолют, глядя куда-то за пределы видимых высот, он предпочитал тишину, а она не просила громких слов. Решив что-то про себя, он протянул ладонь к девушке в безмолвной просьбе, Андреа без колебаний вложила свою руку. Хаос осторожно помог ей подняться и повел в сторону пропасти, куда плавно стекали реки бирюзовых вод. Богиня почувствовала подступающую к горлу панику, но знала, что он не пытается привести ее к смерти, потому не стала открыто выражать свой страх, хоть и старалась сначала замедлить шаг. Закрыв глаза, девушка ступила за пределы земли, готовясь к падению, но, не ощутив должного эффекта, распахнула глаза. Ее ноги, облаченные в обсидиановые туфельки, парили в воздухе, ровно, как и сам Древний, обернувшийся к ней и все так же держа за руку, ожидая, пока приступ паники покинет тело. Более уверенным шагов, Артемида направилась за своим спутником, наблюдая, как вокруг горят далекие планеты, отражаясь в тишине слабым светом. Девушка заметила, как шаги позади них оставляют после себя слабые искорки, словно пыльца феи, это прибавляло моменту некую фантастичность. Заметив, что Первозданный остановился, Андреа перевела взгляд вперед, лишь сдавленно выдохнув, когда увидела перед собой голубо-зелёный шар, испещренный берегами, сразу узнав в нем Землю. — На этой планете ты возродилась как смертная, на ней ты жила беззаботной и комфортной жизнью, училась новому, познавала иные оттенки бытия, влюблялась. - начал мужчина, внимательно наблюдая, как лавовые озерца наполняются едва заметными слезинками. — Здесь ты научилась быть человеком, и здесь ты повстречала своих первых и самых преданных друзей.. - продолжал Хаос, прежде чем девушка не смогла сдержать слов. — Зачем ты показываешь мне все это? - озвучила свой главный вопрос богиня, сжимая ладонь Древнего крепче, потому что любой ответ будет ей крайне важен. Тот лишь одарил ее легкой полуулыбкой, подводя Артемиду ближе, что она увидела. — У вас на Земле существует такое понятие, как экватор, он пересекает планету перпендикулярно оси её вращения и абсолютно не виден для взора человека. Однако, это вовсе не значит, что его нет. - говорил Хаос, задумчиво оглядывая поверхность земного шара. — Ты же не хочешь сказать что.. - с теплой усмешкой запнулась Андреа, заглядывая в золотую маску более придирчиво. — Я никогда не виден для любого существа Артемида, - начал Абсолютный, поворачиваясь к девушке полностью, - но тебе я готов показываться немножко чаще, чем обычно, дать тебе это право. Богиня шокированным взглядом смотрела на воплощение Хаоса, постепенно ощущая как нос стало пощипывать от подступающих ближе слез, это действительно был сон, иначе как объяснить, что самое необъятное существо во всех мирах позволило себе произнести такие...недопустимые слова для него. Беловолосая быстро стерла рукавом лилового платья слезы, порывисто выдыхая. — Может, излагать свои чувства ты не можешь, да и я всегда старалась абстрагироваться от этого, но... - она обхватила другую ладонь Первозданного, подходя к нему гораздо ближе, - даже несмотря на то, что ты так далеко, я все равно буду стремиться разглядеть твой лик в ночных созвездиях. Ведь точно буду знать, что ты будешь там, в конце пути. - шепотом промолвила девушка, поднося ладонь Хаоса к губам, мягко оставляя на ней след невесомого поцелуя. — Меридиан. - услышала богиня, вопросительно глядя на стоящего перед ней мужчину, - Исходя из того, что ты желаешь всегда пересечься со мной, ты - мой Меридиан.***
Те слова, Андреа пообещала себе запомнить раз и навсегда, ибо горящий на губах след, оставленный по ту сторону безмятежности, был прямым доказательством того, что в тот день она не ложилась спать.