Каждый новый случай

Арамис рванулся раз, другой, проверяя крепость веревок, но держали они безо всякой надежды на освобождение. Шутка ли, Атос вязал. Сам Атос был привязан рядом, и ему приходилось прилагать все силы к тому, чтоб узлы не затянулись. То ли Арамису повезло быть повыше самую чуточку, то ли товарищ все-таки умудрился его пощадить, даже под строгим надсмотром их тюремщиков. Портосу досталось больше всего. Стоять он бы не смог, поэтому его путы крепились к кованому кольцу в стене. Впрочем, он пока все еще не пришел в себя, так что Арамис уже начал за него волноваться. Арамис дернулся еще раз, но добился только того, что ободрал запястья. Неужели эти идиоты не понимают, что, нападая на королевских мушкетеров, обрекают не только себя, но и весь свой и без того небольшой поселок? Король сравняет его с землей и засыплет виноградники солью, только чтобы больше никто не посмел поднять руку на людей короля. И да, Арамис уж постарается, чтоб до этого дошло. Портос тихонько застонал, не приходя в сознание. Арамис снова перевел взгляд на Атоса. Тот закончил изучать веревки, а потом развернулся к Арамису на мысках сапог. Ниже не давала опуститься веревка. – Невероятно везет, – свистящим шепотом произнес он. – Сказочные болваны. Не заметили ничего. Арамис криво усмехнулся. Кто болваны, интересно. Если они, то... Теоретически, верно, сами влипли. Но соглашаться с таким? Атос тем временем сосредоточился и выдал подробную инструкцию. Спустя несколько минут, показавшиеся ему вечностью, Арамис вдруг понял, что он свободен. Ну, как свободен – веревка все еще охватывала запястья, но руки он с наслаждением опустил. Атос ухмыльнулся. – Вот уж не думал, что пригодится этот фокус. – Потом научишь, – бросил Арамис, и наклонился над Портосом. Потормошил за плечо. Тот с трудом разлепил глаза. – Кружится все, – пожаловался он. Арамис занялся путами Атоса. Пока Атос разминал подзатекшие руки, Арамис справился с веревками Портоса. Потом протянул запястья Атосу, довершившему общее освобождение. – Неплохо, – сказал Арамис, помогая Портосу сесть. Тот явно клонился то в одну, то в другую сторону, но кое-как держался. Особенно если поддерживать его или прислонить к стене. Атос жестом показал на дверь и поманил Арамиса. Вдвоем они стащили ее с петель и проскользнули в соседнее помещение. Там, к счастью, нашлись и оружие, и сумки. Портосову Арамис предусмотрительно взял сам. Четверых караульных им удалось уложить без шума. Крик поднял пятый, на воротах, но к тому времени они уже были далеко за стеной. И почти было скрылись в роще, но Атос замешкался, помогая Портосу. За что и поплатился – коротко вскрикнул, и, споткнувшись, полетел в овражек. Почти тотчас же вскочил и заторопил остальных. Арамис глянул с подозрением, но Атос только головой покачал. И они побежали. На исходе второго часа Портос почти все время мог идти сам, если кто-то шагал рядом или впереди. Все вокруг все еще кружилось, но его уже почти не нужно было поддерживать. А вот Атос все чаще останавливался и выпрямлялся. Не к добру. – Мне нужно передохнуть. Минут пять. Сориентироваться… – наконец сказал Арамис. Ему на самом деле хотелось чуть-чуть отдохнуть. А еще послушать погоню и проверить, чего уж, как там товарищи. Погони слышно не было. Должно быть, обходят кругом. А вот друзья как повалились на травку под раскидистым дубом, так и замерли. Портос уперся лбом в корень, надеясь, видимо, хоть так остановить осточертевшее кружение. А вот Атос лег на спину и вытянулся. Обычно бы он так не сделал. Еле высидев отпущенные им самим несколько минут, Арамис перекатился так, чтоб оказаться возле него. – Кажется, вокруг тихо. – Не верю, – отозвался Атос. – Там, конечно, сплошь болваны, но не настолько же, чтобы нас попросту отпустить. – Испугались нашего потенциала? – На текущий момент потенциал у нас так себе. Вряд ли сможем сражаться. – Я просто так не сдамся. – Я тоже. Но кроме как отстреливаться, боюсь, ничего не смогу. – А чего молчишь, – зло выдохнул Арамис. – Царапина – пустяк, – невозмутимо выдал Атос. – Но ребра, кажется. Мешают шевелиться. – Черт, черт! – Арамис стукнул себя по коленке. – Скажи я раньше, это ничем бы не помогло. – Атос прикрыл глаза. – Ближайшее место, где мы могли бы передохнуть, не то чтобы очень далеко отсюда. Постараемся дойти туда, а потом посмотрим. – Особого выбора у нас нет, – Арамис подвинулся так, чтоб дотянуться до Портоса. – А ты как? – Жить буду, – отмахнулся тот. Ожидаемо, проблемы возникли, как только они попытались продолжить путь. Атос поднимался медленно и с трудом, явственно оберегая спину. Поскольку в это время Портос чуть не упал, Арамис отвлекся и не заметил этого. Но, попытавшись нагнуться за сумкой, Атос охнул, побледнел и привалился к дереву. – Не могу пошевелиться, – удрученно сказал он подскочившему Арамису. Тот бесцеремонно задрал его одежду, но кроме чудовищного вида кровоподтека вокруг небольшой и правда почти царапины от пули ничего не обнаружил. Атос тем временем предпринял еще пару попыток, но успехом они не увенчались. – Я все, – прошептал он. – Пожалуй, пережду тут. – Да конечно, – зло сказал Арамис и заметался. Подхватил сумки, свою и Атоса, примерился, бросил. Прикинул что-то, оглядываясь вокруг. – Ладно, – сказал он наконец. – Ладно. – Я могу понести, – заметил Портос. Из них троих он, самый крепкий, и правда часто выполнял эту функцию. – Да конечно, – зло повторил Арамис. – Концом вашего совместного пути станет ближайшее же дерево. Или в овраг слетите. Ты сам еле стоишь. Я понесу. – Ты мелкий и тощий, – усмехнулся Портос, отводя взгляд. – Поспорим! – радостно откликнулся Арамис. В своих силах, откровенно говоря, уверен он не был. Но вот эта вот насмешка друга придала ему необходимых сил. – Я тащу его до ближайшего пристанища, а ты, допустим... Допустим, оплатишь наше там пребывание? Или нет. Гулянку по случаю возвращения в гарнизон, вот. И покупку кой-чего. Сумки придется бросить, но с пистолетами я не расстанусь, и не просите. – Да конечно! – не менее зло откликнулся Портос. – Уж сумки я смогу утащить. Некоторое время, по крайней мере. Нельзя их бросать. С таким трудом вернули, и вообще, мало ли. – Гулянку оплачу я, если мы и правда доберемся в Париж все вместе и живые, – перебил Атос. – Но сейчас хорошо бы уже начать действовать. Вечер близко, да и погоня, мало ли... – Так и скажи, что тебе просто не терпится покататься, – съязвил Арамис. Он помог Портосу навьючить сумки и уточнил направление. Затем подошел к Атосу. – Уж прости, но больно будет все равно. Буду весьма благодарен, если не станешь кричать мне в ухо – я из тех скакунов, кто не терпит громких звуков. – Постараюсь, – выдохнул тот сквозь зубы. Кое-как им удалось с первой попытки усадить Атоса на закорки к Арамису. Как тот ни старался быть аккуратнее, но, судя по доносящемуся шипению и свисту сквозь зубы, ему плохо удалось. Зато теперь Атос сидел у него на спине, и можно было продолжить путь. Поначалу все было не так уж плохо. Даже Портоса, груженого сумками, они догнали. Каблуки проваливались в песчаную почву глубже, чем обычно, ноги приходилось расставлять пошире. Груз ощущался, но не то чтобы прямо придавливал к земле. Однако через несколько минут стало тяжелее. Кроме того, судя по всему, Атоса растрясло. Его шипение с каждой минутой становилось чаще. – Хватит издавать эти жуткие звуки, – наконец не выдержал Арамис. – Я могу подумать, что у тебя там змея. Атос замолк, так резко, что он даже напугался поначалу. И сбился с шага, что вызвало еле слышный стон. Проклятье, выругался Арамис про себя. Неудачно сказал. Надо как-то разрядить обстановку, что ли. Но в голову только ерунда лезет. Хотя болтовня отвлекла бы их обоих. – Сдается мне, дорогой Атос, репутация твоя как отличного всадника сильно преувеличена, – начал он, стараясь не сбить дыхание. – Кто учил тебя так держаться за шею? Да и посадка, прямо скажем, неидеальна. Несколько долгих, долгих мгновений ответом ему была тишина. Но затем, должно быть, Атос вспомнил, с кем имеет дело. – Просто мне достался никудышный скакун, – просипел он. – Еще на рысь не перешел, а шаг неровный и спотыкается. Пожалуй, надо сказать Тревилю, чтобы избавился от него как можно скорее. – Нечего пенять на коня, раз уж не умеешь ездить верхом. Да что там, даже не проверил упряжь! – Пожалуй, мне стоило бы. Этот конь, кажется, еще не обучен ходить под седлом. Его нужно хорошенько объездить, прежде чем пускать красоваться на люди, что, похоже, случается все чаще... Таким образом они пререкались довольно долго. Шутки были и добрые, и рискованные, то так, то этак. Прислушивавшийся к беседе Портос то хмыкал, то срывался на смешок-другой. Это кое-как поддерживало Арамиса. Его плечи и ноги уже не просто ныли, но готовы были отвалиться. Он мысленно уговаривал себя – еще десяток шагов до того дерева. Еще сотня до поворота дороги. Еще немного, пока солнце не выглянет из-за того облака. Еще сколько-то... А, проклятье, сбился, начинай сначала. Атос давно перестал подавать реплики, но все еще тяжело дышал где-то возле Арамисова правого уха, и это помогало сохранять ритм шагов. Портос, видно было, тоже плетется из последних сил. Арамис был абсолютно уверен – дай только повод, и они все трое свалятся там, где стоят. Только недюжинная сила воли помогла ему ввалиться в ту хижину, которую они изначально избрали своей целью в поисках ближайшего убежища. Земляной пол, черный очаг, окошки, затянутые бычьим пузырем, ложе – сооружение, полное слежалого сена. И все же, место в самой глуши, где можно передохнуть, не опасаясь. Официально, оно находилось на территории другого владельца, а значит, даже самый распоследний болван не попрется сюда в погоне за ними. Арамис помог Портосу скинуть сумки, чтоб тот мог застелить их ложе плащом, а затем они аккуратно сгрузили туда Атоса. – Мне нужно несколько минут, – пробормотал Арамис и упал рядом с ним. Портос, кажется, приземлился по другую сторону. Арамис еще успел подумать, что стоит хоть дверь припереть чем-нибудь, и отключился. Очнулся он от того, кажется, что у него урчало в животе и нещадно болела голова. В хижине было сумеречно. Еще не темно, но близко к тому. Арамис с трудом нашел в себе силы подняться. Точнее, скатился с ложа так, чтобы оказаться на ногах. Все мышцы отозвались ноющей болью, но это было ожидаемо. Он открыл дверку – воздух внутри был спертым, снаружи свежим. Прислушался. Снаружи стояла тишина, только ночные птицы что-то там выкрикивали в сумеречном лесу. Сначала он разделся до сорочки – так было легче. Как он и предполагал, на плечах остались следы. Наверняка и в других местах тоже. Содранные запястья саднили. Он прикинул варианты развития событий: завтра, очевидно, они отлежатся тут, а потом уже можно будет подумать про путь в Париж. Рядом с хижиной нашелся родник. Там он с наслаждением напился и набрал воды во все фляги. Собрал хвороста и веток вокруг хижины и с трудом растопил очаг. Привесил котелок и распотрошил сумки. Там нашлось все, что ему было нужно – небольшой запас дорожной еды, сухие травы и мази. И мех с вином, как без этого. Пока очаг разгорался, пока закипела вода, Арамис сидел на пороге хижины, бросив на пол охапку соломы, подвернув ноги под себя и глядя на проявляющиеся на небе звезды. Не думал ни о чем, просто смотрел. Когда вода закипела, часть он разлил по грубым глиняным кружкам, найденным на полках. А часть долил и определил супом. Закинул в кружки травы, благо, каждый мешочек был подписан аккуратным убористым почерком. Побросал сухое мясо и кое-что еще в будущий ужин. Серж с охотой делился с любознательными дворянчиками своими замечательными навыками кашевара, и Арамис в очередной раз возрадовался своему любопытству. Кому другому не пригодилось бы, но они все время попадали в такие ситуации, когда даже совсем неожиданное знание оказывалось полезным. А уж опыт готовки на костре – тем более. Даже если это очаг в хижине. Когда из котелка запахло гораздо более заманчиво, чем в начале, Арамис пересилил себя и поднялся с пола. Помешал варево, а потом зажег лучину и пошел будить товарищей. То есть, будить он начал не сразу. Прикинул и решил начать с сапог. Стянул их с каждого. Атос еще на первом проснулся и даже за пистолетом дернулся, а вот Портоса расталкивать пришлось. Умаялся. – В моей постели пахнет конем, – пафосно провозгласил Арамис. – Я считаю, это все из-за вас. Предлагаю добровольно раздеться и поужинать. После этого можете продолжать, чем бы вы там ни занимались. – Сдается мне, запах от того, что ты и во сне продолжал ощущать себя скакуном, – съязвил Портос, поднимаясь. – Даже ржал тихонько во сне, мне показалось. – Шуткуй, – надменно отозвался Арамис, – и вместо ужина получишь отборного овса из торбы! – Предпочел бы сахар, – ухмыльнулся Портос. Его глаза и зубы в темноте выглядели особенно светлыми и блестящими. Вдвоем они усадили и Атоса. Арамис помог тому снять камзол и еще раз поглядел на кровоподтек. – Пожалуй, спать тебе тоже лучше в коже. Хоть какая-то защита многострадальным ребрам... Из сумки также была извлечена мазь, которую Арамис сначала щедро размазал по Атосу, а потом, вспомнив, и по своим запястьям. Остальное и так заживет, решил он. Травы уже начали остывать. Разоблачившийся к тому времени самостоятельно Портос получил полную кружку, хоть и уверял, что голова больше ни разу не кружится. Атос этой участи тоже не избег. После трав Арамис честно поделил между ними суп. А потом и мех с вином пустил по кругу. Уснули бы и так, но не нарушать же традицию совместных ночевок. Да и для поднятия боевого духа пойдет. Портоса сморило почти сразу же. Он отодвинулся к самой стенке и очень быстро заснул. Атос осторожно устроился возле него, опираясь спиной о ворох сена, который смог себе сгрести. Арамис кое-как стянул осточертевшие сапоги и ввинтился рядом. – Я покараулю, – сообщил Атос. – Не так устал, как вы двое. Арамис благодарно ткнулся головой в его плечо, хотел сказать еще что-нибудь, но отключился. *** На следующий день их преследователи осмелились-таки перейти границу чужих владений, и пришлось организовать им встречу, из которой они, по счастью, вышли практически без потерь. Чудом. Никак иначе. *** Еще через день их укрыли местные селяне, и Арамис поклялся себе, что сделает все возможное, чтоб король не сравнял эти поселения с землей. *** Через неделю от описанных событий они добрались до Парижа, но вечеринку пришлось отложить, ввиду здоровья участников. *** Еще через месяц ребра Атоса поджили так, что он смог организовать новую тренировку для обитателей гарнизона. – Разбиваетесь на пары. Один будет всадником, один скакуном. Распределяетесь по желанию, и вперед. Задача – донести мяч до противоположного края, не отдав противнику. Вперед. Арамис от забавы был освобожден, как и парочка других мушкетеров. На днях он получил неопасный, но ужасно болезненный укол шпагой в предплечье, так что теперь красовался с рукой на перевязи. – Смотрю, ты стараешься использовать каждый случай, как науку для всех, – заметил он, подойдя к Атосу. – Так ведь и ты тоже, – откликнулся тот. Арамис замер на мгновение. Об этом он как-то не задумывался. Его братья по оружию, они с ним не только в приключениях. Единомыслие – вот что объединяет их на самом деле. – Что, следующей тренировкой ты загонишь бедняг готовить себе еду? – восхитился он. – Тебе их не жалко? Если судить по тому, что я вижу, половина перетравится. Они посмотрели на Портоса. Тому наскучило быть скакуном. Он взвалил всадника себе на плечи и упоенно крутился, руками и ногами того расчищая им путь к краю противников. Судя по возмущенным окрикам, эта техника имела определенный успех. – Готов дать им шанс, – не согласился Арамис. – Но пробовать не буду, и не проси. – Я и сам не рискну, – задумчиво отозвался Атос. Портос с напарником тем временем благополучно донесли мяч до края и теперь спорили с раздосадованными противниками. – Вмешаешься? – спросил Арамис, глядя вниз. – Вот еще, – откликнулся Атос. – Надо и им дать шанс. Всем хотя бы по шансу, и пусть закопают себя самостоятельно, вот мое мнение. Арамис счастливо рассмеялся.