Управление гневом.

— Эй, док, не пора ли передохнуть? — Люси обошла стол с правой стороны, присела на край и выровняла стопку бумаг о колено. — Пусть мы в Ираке, Тони удалось притащить пару коробочек свинины «Му-Шу». Что скажешь? — Скажу, что чертовски голоден, — Брюс не отрывал руки от чертежа. — не знал, что ты любишь китайскую еду. — Любую, друг, после утренней заварушки в пустыне я люблю китайскую еду, грузинскую, тайскую, мексиканскую. Мне продолжать? — Нет, если не хочешь, чтобы я залил слюной проект стоимостью в двенадцать миллионов. Он отчеркнул строку в столбе замеров и отложил карандаш. Брюс склонился над бумагами, широко расставив руки. Очки сползли на кончик носа. — Выглядишь неважно, — Люси положила руку ему на плечо. — чем ты занимался пока нас не было? — Работал над… Программой, — Беннер вздохнул и неловко улыбнулся. — голова гудит. Ты права, мне срочно нужна лапша и большой стакан кофе. — Другой разговор, — она улыбнулась. Люси слезла со стола, бросив бумаги в сторону. После миссии она так и не переоделась, но уже ожидала Брюса у двери в пыльном, местами выгоревшим на пустынном солнце тактическом костюме. Они были друзьями достаточно долго, чтобы понять, что её дела ничуть не лучше, чем у него. Беннер скрутил чертёж, убрал его в металлический тубус и поправил крышку с эмблемой «ЩИТ». — Постой, — голос Люси звучал настороженно. Брюс замер. Вскоре он тоже ощутил тревогу. А затем по коридору раздались выстрелы. — Спрячься! — приказала Люси, выхватив из набедренной кобуры пистолет. Она была благодарна всем богам и себе самой за то, что не отдала предпочтение гражданской одежде. Беннер резко присел, укрывшись под столом. От звучащего по этажу эха у него жутко болели виски, паника потихоньку смыкала на шее холодные пальцы. В сторону лаборатории, отдавая друг другу громкие команды на арабском языке, бежали те, кто напали на институт. В крошечный зазор между столом и прилегающей к нему тумбой, Брюс заметил, как Люси бесшумной тенью делает оборот на каблуке ботинка и медленно поднимает пистолет, метя на уровне человеческой головы. Шаги раздались ещё ближе. Голоса затихли. Беннер сжал кулаки и развернулся к происходящему спиной. Тубус он успел спрятать на крепежах немного выдвинутого ящика стола. Дверь распахнулась резким ударом ноги, два дула коснулись друг друга в опасной близости к выстрелу. — Где Брюс? — Наташа опустила оружие первой. — Хей? — без особого энтузиазма махнул приподнятой из-под стола рукой Беннер. — Он в порядке, — сказала Люси. — какого черта происходит в холле? — Всё хуже, чем может показаться. Группа Хазреда пробила два уровня охраны, много убитых, раненых ещё больше, — Наташа заняла позицию возле союзницы. — двери заблокированы, за окнами следят снайперы. Сэм и Стив проводят эвакуацию через тоннель в подсобке, нам до него далековато: восточное крыло. — Роуди? — Ранен. — Блеск, — простонала Люси. — значит, мы опять за старших. — Как будто в первый раз. Она жестом приказала Романофф притихнуть, чтобы пустить пулю в голову выскочившему из-за угла террористу. — Подержи, — Люси отдала пистолет, схватила труп за руки и, пока струйка крови не добралась до пола, втащила его внутрь. — я заберу автомат. Долго здесь оставаться нельзя, вскоре они поймут, что группа не возвращается и решат проверить уже вдесятером. — Что, пойдём с топором на танк? — Не понадобится, если есть свой танк. Наташа кивнула. Она сделала шаг в сторону, скрываясь от стрелков за дверным косяком. Люси забежал за стол и шлепнулась на колени перед Брюсом. — Слушай меня внимательно… — Не нравится мне это, — он изломил брови и попытался улыбнуться. — Я понимаю, друг, но сейчас у нас нет других вариантов, — она выглянула и заметила, как Наташа прицельно бьёт наёмника локтем в висок и пинает тело в лабораторию. — нам нужен Халк. — О, нет… — проскрипел Беннер. — Пожалуйста, Брюс, просто услышь меня, — Люси схватилась за ручку ящика и качнулась, услышав двойной выстрел от Романофф. — в институте полно людей, которым очень хочется жить. Мне, твою мать, тоже очень хочется жить! Она успела прыгнуть под стол ровно в тот момент, когда на крышку стола упало мёртвое тело. — Даже если бы я хотел, я не могу! — Брюс попытался сесть удобнее, но только задел тубус головой и схватился за макушку. — Мы с ним не в ладах, понимаешь? Это не соседский парень с мячиком. — Халк появляется, когда ты зол или напуган. Посмотри на этого парня, — Люси схватилась за торчащий со стола ремень винтовки и с края свесилось мёртвое лицо. — он и при жизни был стремный, глянь-ка! Беннер брезгливо поморщился и отвернулся. Очки наконец-то свалились с носа. Люси взяла его за подбородок и обратила к себе. — Брюс, посмотри на меня. Открой глаза, — он нехотя послушался. — от чего Халк активировался в прошлый раз? — От чёртовой битвы с инопланетянами! — Беннер сфокусировал все свое внимание на лице подруги — бледном, с синяками на скулах и переносицы, серьёзном, но живом. — Мне нужно притащить сюда Локи, чтобы ты перестал капризничать и позвал Халка к телефону? — Я не могу! — он скулил, прикрывая уши от гула выстрелов. — Должен быть другой выход! — Выход есть. Я сейчас же ударю тебя ногой по лицу и поболтаю кое с кем другим! — Не выйдет, — Брюс заранее вытянул руку и опустил глаза. — было бы все так просто — он приходил бы каждый раз, как я бьюсь ногой о тумбу. — Попробуем носом о тумбу. Люси выглянула из-за стола: Наташа ударила наёмника коленом, бросила на пол и выстрелила в грудь. — Будем ждать пока кровь доберётся до нас? — она ещё не обернулась к другу. — Так вот, осталось совсем немного. — Этого недостаточно. Нужно достаточно сильное эмоциональное потрясение. — Ты — кучерявый ботаник, — Люси выгнула бровь. — задрот очкастый, сорокалетний девственник… — Мне тридцать два, — возмутился он. — Идиот, ты должен взбеситься! — Пока что мне просто неприятно. Я думал, что тебе нравятся мои волосы. — Во дурак… Люси крутанулась, выскользнув из-под стола и сняла двоих — тех, с кем Наташа не успела разобраться, принявшись за других. — Какие к черту потрясения? — крикнула Романофф, ударив наёмника затылком о кафель. — Даже не говори ничего, кажется, я сама позеленею! Она села обратно, беря руки Брюса в свои: его пальцы дрожали, а её впились ногтями в ладонь. — Послушай, я понимаю, мы начали неправильно. Просто скажи мне, как разбудить Халка и мы полетим на базу, съедим по коробочке курицы с терияки и посмотрим «Разрушителей легенд». — Я не знаю… — Твою мать, — Люси запрокинула голову. — небеса, ведь я была паинькой, в четвёртом классе даже перевела старушку через дорогу! — Прости. — Думай, Беннер, ты здесь только потому, что не плохо умел делать это, — она придвинулась ближе. — проси его, умоляй, договаривайся, предложи сделку. — Он меня не слушает! — Значит, послушает меня, — Люси взяла его лицо в руки и внимательно всмотрелась в глаза. Висящий за спиной автомат дулом царапнул о пол. — я обращаюсь к Зелёному. Если сейчас же ты не вытащишь свою вредную задницу из сознания моего приятеля… — Звучит ужасно, — промямлил Брюс. — Знаешь, я хотя бы пытаюсь. — Давайте быстрее, их куда больше, чем я думала! — Наташа сидела на шее и душила кряхтящего наемника резиновой трубкой капельцицы. Люси казалось, что по щекам вот-вот хлынут слезы. Беннер, заметив, как сходит гнев и уверенность с её лица, мягко коснулся плеча подруги, как всегда делала она. — Эй… Мне очень жаль. — Эмоциональное потрясение, — шепнула Люси, моментально сведя брови вместе. — потрясение… Брюс не успел переспросить. Она встала на четвереньки, расставил руки у его бедер и кусачим поцелуем впилась в подрагивающие губы. Беннер онемел. Какое-то время он даже не мог закрыть глаза, но, когда подруга подняла свою голову, заваливая его чуть назад, закатил. Сквозь одежду он чувствовал жар её тела, ещё не остывшего с прошлой битвы и раскаленного от новой. Самого бросил в пот только от одной этой мысли. Люси держала равновесие на коленях и одной руке, а другой тянулась к ремню на его брюках. Брюс невольно вскинул бедра. Всё происходящее парой минут ранее обострило каждый нерв в его организме и теперь любое прикосновение, выдох, тронувший его губы между поцелуями, заставлял гореть на адской сковородке. Руками он несмело гладил обтянутые костюмом лопатки, самыми кончиками пальцев дотрагиваясь до позвонков. Люси звякнула пряжкой, выдернула из шлевок ремень и быстрым движением бросила за спину. Она поспешила снять с Беннера халат, обняв одной рукой за шею и… Резко отпустила. Да так, что, потерявший поддержу Брюс ударился затылком о стенку стола, сполз и застонал. Падающая на ширинку тень дала понять, что он более, чем расстроен. Но морщина между бровей показала и другую грань. Он зол. — Выпускайте Кракена, — улыбнулась Люси и вскочила на ноги, разбивая лица наёмников прикладом. Всего пара мгновений и стол разлетелся в дребезги.