Герой Магического Мира

                    Поход к Дзару я решил не откладывать и смотаться сегодня ночью. Мальчикам тренер нужен как можно быстрее, если я и правда хочу из них получить что-то более-менее приличное. Да и мне не помешает верный разумный. Ну, или хотя бы тот, в ком можно быть уверенным, поскольку верности в Дзаре все же нет. Он не мой вассал, он хороший знакомый Раша. Знакомый. Хороший, доверенный знакомый. Но не друг. Он, конечно, не предаст и не подставит, но о верности речи не идет.       Я откинулся на подушку, вслушиваясь в полусонное сопение мальчишек на соседних кроватях, в который раз задумавшись о том, а чего я вообще хочу? Личной силы и могущества? Я их и так получу, если не остановлюсь в развитии. Домен? У меня есть Домен, неотделимая часть меня и моей души. Что еще? Благоволение Сюзерена? Оно со мной. Если я его утрачу, то просто перестану быть. Всетворящий — это моя суть, моя сущность, мой мир, изменчивый и непостоянный, полный опасностей, ловушек и бесконечности возможностей для развития и самосовершенствования.       Так чего я хочу?       Ответ оставался все тот же: я хочу в своем окружении верных мне разумных.       Обдумал эту мысль в очередной раз, и в очередной раз появилось чувство... недовольства. Разум сверлила настойчивая мысль, прогрызая в голове дыру со скоростью вращения ядра звездного корабля. Дело не в друзьях, не в вассалах, не в моем окружении. Это не совсем то. Вассалов набрать можно. Друзья у меня есть. Немного, но они есть: шляются где-то по Мультиверсуму, занятые своими делами, изредка заглядывая в гости или выходя на связь. Но это не то!       У меня есть Раш. Я на него могу положиться, я ему доверяю и верю. Но… опять же, это не то. Раш мой Старший, он наставник и Глава Рода. Он все равно останется старшим, а мне нужен кто-то… РАВНЫЙ!       Долгое время долбившаяся в мозги мысль, наконец-то под похрапывание Рона окончательно сформировалась в однозначный и простой вывод: я хочу напарника. Кого-то равного, такого же, как я. Мне нужен равный, который мне будет абсолютно верен, которому я смогу доверять как себе и который будет мне доверять. Тот, кто будет меня дополнять, перекрывая мои слабости и усиливая достоинства, как и я его. Тот, кто будет ВСЕГДА рядом. Часть меня. Неотъемлемая, неотторжимая… Вечная, как и я…       Исс’тар.       Я хочу найти своего исс’тар! Или свою, не суть важно.       Я не сдержал смешок. Запросы у меня столь же бесконечные и всеобъемлющие, как и власть Всеизменяющего в Нереальности. Исс’тар я захотел! Да мне проще на Престол незнакомого Иерарха усесться, чем напарника найти…       Завозился, устраиваясь удобнее. Пришедшая в голову мысль укоренилась и приросла, приобретая все черты навязчивого желания. Хочу напарника-исс’тар! Или напарницу. Пол для таких как мы совершенно не важен: мы можем его менять так же легко, как и внешность. Первоочередной является личность и душа, все остальное — не важно! Вид, раса, пол, внешность — все вторично. Главное — душа! Даже личность можно… да личность в любом случае изменится, подстроится под меня, все же, я буду основой сопряжения. Но душа…       Я недовольно заворчал. Ну и где такого найти?       Мысли перешли на мое нынешнее окружение. Малфой-младший и его сквайры? Нет, не подходят. Сквайры — без комментариев. Драко? У него есть Долг перед Родом. Но Долг — это мелочи, отработал и гуляй, но я же его задавлю: у меня характер тяжелый, авантюрный, агрессивный и вспыльчивый. А еще я его сюзерен, даже если он этого еще не понял. Не годится. Нужен кто-то, изначально такой же, как я. Огненный и вспыльчивый, способный мне напихать, сказать без прикрас и в морду дать, если потребуется, а не держать все в себе. Гермиона? Даже не обсуждается. Она такое не выдержит. Рон? Я прикинул себе это и содрогнулся. Упаси Всетворящий от такой радости. Я же его грохну извращенным образом! Его братцы? Близнецы, конечно, любопытные, но… НЕТ! Ни о каком доверии к ним и речи быть не может. Они замкнуты друг в друге и в свой круг никого не пустят. И характер у них говнистый. Кто остается? А никого.       Я тяжко вздохнул, но от этой привлекательной идеи отказываться не собирался, даже если искать придется тысячи лет. Исс’тар я все равно хочу! И если я его смогу найти, это будет благословением Всетворящего и его же Даром, но мне и так немало подарков и Даров перепало, чтобы надеяться еще и на такое.       Повздыхав о невозможности немедленно получить желаемое, я задвинул эту соблазнительную идею куда-то в дальние уголки души, чтобы не бередила и не раздражала собственнический инстинкт, толкая все бросить и заняться бессмысленными и бесперспективными поисками желаемого. Исс’тар обретается случайно. Всегда. Без исключений. Случайная встреча, случайное совпадение миллиона нитей причинно-следственной связи, Дар Всетворящего…       Эх…       Сопение Рона медленно переросло в полноценный храп, спугнув мысли. Да низшие его дери, мелкий же, а храпит так, что стекла в окнах трясутся! Из всего моего окружения, Рон раздражает сильнее всего!       Зло рыкнув, я накинул на мальчишек Марки Сна и вывалился в Домен.       Появился я на рунном кругу телепортационной площадки за пределами замка. Наставника в Домене не было: он ощущался где-то в Нереальности и довольно далеко, но в пределах связи. Я послал запрос, но сам связь не устанавливал. Мало ли чем Раш занят. Но опасался я совершенно напрасно. В голове возникло привычное тянущее ощущение установившегося ментального контакта: наставник вышел на связь.       – «Как я вижу, ты уже определился с целью?»       Уже узнал.       – «Исс’тар хочу.» — буркнул я.       От наставника полыхнуло искренним изумлением. Не узнал, что ли? Или это был случайный удар по призрачной цели.       – «Быстро.»       – «В каком смысле?»       Я сменил ипостась на привычный облик, вернул свой реальный возраст. К Дзару в детской шкурке лучше не идти.       – «Мне для того, чтобы дойти до этой мысли, потребовались тысячелетия одиночества и три падения в безумие в Нереальности и на Полях Крови.»       Голос наставника ощущался непривычно. Мягкая безмятежность и удовлетворение хорошо сделанного дела, напряжение и ожидание. Легким отголоском звенела тянущая грусть и смутная тоска, очень глубоко упрятанная в глубинных слоях души.       – «Это все, что ты хочешь?» — наконец, спросил Старший.       Мои слова пошли по нему резонансом. Плохо. Я не хочу расстраивать Раша и, тем более, возрождать старую боль.       – «Хочу? Да. Но есть то, чего я НЕ хочу.» — рыкнул я. — «Я не хочу, чтобы мой мир утратил дар Всеизменяющего!»       – «Ты же знаешь. Магия всегда может прийти в мир.»       Да и не спорю. Может. Вопрос в последствиях.       – «Но это будет серьезным потрясением.»       Связь донесла одобрение.       – «Душа этого мира впадает в спячку. Магия иссякает. Крупных источников мало, а те, которые еще есть, изуродованы верой людей в своих богов.»       – «Религия так ударила по источникам?» — удивленно переспросил я, расправляя крылья и легко поднимаясь в воздух.       – «Ассаи, ты изучал местные верования?» — мягко спросил наставник.       – «А-аа… Нет.»       – «Старые религии не несли вреда и угрозы. Проблема в новых.» — тугой клокочущий вал брезгливости и гнева ожег восприятие. — «Бог единый, всемогущий и всепрощающий, за гранью добра и зла, милосердный, но безжалостный, требующий слепого рабского повиновения и абсолютно нетерпимый к иным. Бог, отрицающий существование других, переводя их в разряд демонов и воплощений зла. Ничего не напоминает?»       Еще и как напоминает!       – «Неназываемый!» — прорычал я.       – «Да.»       Я едва сумел успокоиться, подавляя искреннюю злобу. Неназываемый! Тварь, паразит божественного масштаба, присосавшийся к МОЕМУ МИРУ!!!       – «Оно уже сформировалось?»       – «За тысячи лет истовой веры? После сотен тысяч жертв, принесенных ему инквизиторами?» — жесткий смешок. — «К сожалению — практически да. Осталось еще немного, и эта сущность осознает себя.»       – «Сколько?»       – «Ну как добьют остатки магов и уничтожат последние привязки к Пустошам Мира и Граням.»       – «А маги уже забывают свои традиции и начинают перенимать традиции религии неназываемого!» — неожиданно мысль, которая не давала мне покоя, кристаллизовалась в разуме и выплыла во всей свой красе. — «Раш… наш домен привязан к этому миру?»       – «Привязан.»       Чешуйки на загривке встали дыбом.       – «Насколько жесткие якоря?»       – «Вплетены намертво, как и твоя душа. Я при всем желании не смогу отодрать Домен от этой реальности. Проще новый сделать.»       От понимания сказанного, у меня прошла дрожь по телу. Если Домен неотделим от реальности, значит, ее гибель ударит по Ядру. Ильдеж после такого потрясения не восстановится никогда. В душе что-то ёкнуло и болезненно заныло. Раш-то новый Домен сделать может, но я… я же не смогу выдрать свою душу из ядра этого Домена. Я навечно к нему привязан! К нему и к этой Грани!       – «Раш… Может… Может, той ночью… не только я просил помощи?» — едва слышно прошептал я вслух, зная, что наставник услышит.       Он услышал:       – «Догадался, наконец-то?»       Эти слова ударили, словно боевой молот титана! Неужели? Неужели мой крик о помощи поддержал родной мир? И моя привязка к формирующемуся Домену не случайность, а прямая и непосредственная воля Всеизменяющего, отозвавшегося на крик души живого мира, из которого выдирает жизненные силы нарождающийся паразит? Могло ли так случиться? Еще как могло!       – «И тебя это не злит?»       – «Сперва бесило. А потом я смирился.» — наставник хмыкнул. — «Против воли Всеизменяющего или Кузни идти… глупо.»       Сложно не согласиться. Если волю Всетворящего еще можно оспорить, наш Сюзерен поддерживает самостоятельность и свободолюбие, то идти против воли Кузни… Это не то что глупо, это… Это как сунуть руку в Пламя Распада. Повезет, если развоплотит.       – «А… я?»       – «А что ты?» — ирония плеснула, смывая раздражение. — «Разве не знаешь?»       Действительно. Раш никогда не делал тайны из своего отношения ко мне и моим проказам. Изменило ли что-то знание причин моего появления в Домене? Нет.       – «Тебя это так поразило?» — спросил наставник.       Я не сдержал гнева.       – «Скорее, это меняет мое отношение и корректирует цели. Отдавать мир, к которому намертво привязан мой дом во власть Неназываемого или, что хуже, эмиссара Порядка, я не собираюсь.»       – «Достойное решение.»       Ноги мягко коснулись плит внутреннего двора замка. Я призвал оружие и доспехи, проверяя, как сидит амуниция, нет ли шума при движении. Убрал крылья.       – «Раш, где я могу найти Дзара?»       Наставник задумался. Надолго. Я ходил кругами вокруг портальной плиты, вмурованной в базальтовый постамент.       – «Он наемничает в мире Шархар.» — ответил, наконец-то, наставник.       – «У тебя есть образцы его крови?»       – «У меня есть настроенный на него амулет поиска.» — донесся короткий смешок. — «Пятое хранилище, закрытая антресоль.»       – «Спасибо, Раш.»       – «Пользуйся. Только амулет назад верни. Или нацеди с него еще крови.»       – «С него нацедишь…»       Раш рассмеялся и разорвал контакт, отправив напоследок что-то вроде «Удачи».       О да… Удача мне понадобится.              За амулетом я не пошел. Зачем? Замок сам доставил требуемое по первой моей просьбе. Я ведь не только хозяин Домена, пусть и младший, я еще и его душа, как ни странно это звучит. С зараженной божественным паразитом реальностью на шее!       Вспомнив про Неназываемого, я не сдержал злого рыка. Мерзкая тварь, пожирающая саму душу мира, обдирающая его до состояния нежити, паразитирующая на его энергетике! Я не позволю какому-то паразиту уничтожить МОЙ мир и перекинуться на остальную реальность!       Рычание прервалось, накатила неестественная усталость. Уничтожить Неназываемого будет тяжело. Очень, безумно тяжело. Особенно, для меня. Я молод, я не вошел в полную силу, я не обучен как следует, и я… один. Раш, конечно, мне поможет. Но… он тоже один.       Хочу верных мне вассалов! Хочу исс’тар…       Амулет приветственно блеснул в лучах иллюзорного светила, опускаясь на ладонь. Стандартный поисковый маячок: красная капелька рубина с заключенной в нем кровью, два ряда резких рубленых рун Старшего Алфавита на округлом основании и простенькая цепочка. Хаоский рубин и черный адамант. Материалы выбраны для прочности и надежности. Я бережно надел медальон на шею. Угроблю, и Раш мне башку оторвет.       Сверившись с показаниями амулета, я перепроверил координаты мира и ввел место назначения в рунный круг. Символы немного изменились. Декаграмма портальной площадки мягко засветилась. Еще раз проверив обмундирование и оружие, ступил на плиту и активировал портал.              В лицо ударил теплый ветерок, на меня обрушились шумы живого мира: шелест листвы, журчание реки, птичий гомон и… тихое рычание. Открыв глаза, я уставился в напуганные желтые глаза крупной кошки странной коричнево-зеленой окраски. Животное фонтанировало страхом, но с места не двигалось, только рычало. Громко, отчетливо, но неуверенно. Ну да, киса прекрасно понимала, что я сильнее и опаснее. Аурное зрение перестало сбоить после перехода, и я, наконец, увидел причину такого поведения животного: за ее спиной темнел вход в нору, где я явственно ощущал пять крохотных аур, родственных зеленой кисе. Котята.       Обижать или, тем более, убивать хищника я не стал. Животное в своем праве: мать защищает потомство. За что ее обижать? Да и кошек я люблю. Толкнув кисе теплую волну энергии, я тихо-тихо сказал:       – Я не причиню вреда.       Кошка ощутимо успокоилась. Наш язык понимают все. Не только разумные, но и животные, ведь общаемся мы не столько словами, сколько яркими и ёмкими образами. Эмоциями, чувствами, понятиями, которые каждый интерпретирует так, как может. И кошка тоже поняла меня. Не мои слова, а мои намерения.       Я призвал из пространственного кармана кусок сырого мяса и угостил голодное животное, предварительно порезав мясо на небольшие кусочки лезвиями тьмы. От кошки ощутимо полыхнуло благодарностью. Животное принялось за еду, а я достал амулет, сверил направление и потопал по густому, но вполне проходимому лесу в сторону маяка, активно сканируя округу.       Этот мир принял меня достаточно радушно: лес вел меня к опушке, убирая с дороги особо сильные буреломы или заросли, хищники держались в стороне, деревья словно приподнимали ветви, а молодая поросль легко гнулась, позволяя мне пройти. Мелкая помощь кисе не прошла мимо внимания лесных духов, а я сам, как порождение Хаоса, сейчас активно вырабатывал энергию, перерабатывая немного застоявшуюся магию леса.       Кстати о духах. Один из них ждал меня чуть впереди, не скрывая своего присутствия. Видимо, чего-то ему от меня надо. Ссориться с духами — глупо, а небольшая услуга миру может потом изрядно помочь. Мне или кому-то из моих знакомых. Тому же Дзару, например.       Я остановился перед невысоким, всего-то около метра ростом, коренастым мужичком, одетым в странный костюм из коры и листьев. Лесовик, он же леший или Хранитель Чащи. Довольно сильный дух. В пределах леса может практически все.       – Пусть Ветра Перемен будут милостивы к тебе, Хранитель Леса.       Я заговорил первым, тем самым выразил свое хорошее отношение и готовность сотрудничать или оказать помощь.       – Мягких зим, Дитя Изменчивого. — леший потешно склонился в приветствии.       – Чем обязан вниманию? — прямо спросил я, намекая, что у меня есть неотложные дела.       – Источник Пущи. — лаконично ответил дух, перейдя на сугубо деловой тон.       – Иссякает?       – Застоялся. — леший переступил с ноги на ногу.       – Что же так? — я удивленно выгнул бровь.       – Эльфы, будь они неладны, со своим порядком! Камнями обложили, глубины вычистили, светляков навешали! Тьму отпугивают! Непорядок! — хмуро сообщил мужичок. — Ни жертв принести, ни кикимору вырастить! А мне за болотцем присматривать!       – А меня они стрелами за такую помощь не утыкают? — иронично спросил я, на мгновение представив себе реакцию ушастых на мое вмешательство в упорядоченный источник.       – А смогут? — скептически спросил дух, внимательно меня осматривая.       – Попробовать могут. — я пожал плечами. — Не охота потом с ними возиться. Дела у меня в этом мире есть, а эльфы могут преизрядно нагадить.       – Это да. Эти могут.       – А может, ну их? Ушастых?       Леший удивленно заморгал глазенками, но мысль мою понял прекрасно.       – Новый источник?       – А почему нет? Усилия те же, а проблем куда меньше.       – Добро. Так даже лучше для Леса.       – Тропами проведешь?       Леший протянул мне руку. Я аккуратно обхватил мозолистую ладонь, а в следующее мгновение лес вокруг смазался, замелькал, сместился, и вот, я уже стою на очаровательной зеленой полянке. Ага. Посреди огромнейшего болотища!       – Это «болотце», за которым надо присматривать? — ехидно полюбопытствовал я, присматриваясь к окружающему миру.       Леший смущенно потупился. Ну-ну. Если уж это «болотце»… то какими ресурсами обладает этот лес? Ну да ладно, не мое это дело.       Место для нового источника лесной дух выбрал грамотно: на пересечении крупных мировых магистралей, возле места силы. Жестом отослав хозяина леса в сторону, я сел на мягкую травку, впадая в медитативный транс.       Источник Магии — это своеобразный тончайший прокол из стабильной реальности в Хаос Упорядоченный. Через этот прокол сила Всеизменяющего проникает в мир и начинает искажать его константы, формируя область с нестабильными физическими законами, мощной энергетикой и фоном. Самое важное — сделать прокол аккуратным и маленьким, не нарушая защиту планеты, дабы он не превратился в прорыв, иначе сила Хаоса вместо блага для мира превратится в его убийцу.       Всетворящий отозвался легко и сразу, придя на мой Зов. Я знал, как это выглядело: в воздухе передо мной возникает искристая точка, переливающая оттенками фиолетового и черного, постепенно формируясь в кристалл неопределенной формы: аморфный, изменчивый, непостоянный, как и то, что его породило. Ядро Источника. У кого-то сотворенный источник — это водоем, у кого-то заросли, у кого-то кристаллы, а у меня — здание. Всегда получаются только здания. Вот и сейчас почва вокруг Сердца вздыбилась, трава потеснилась, открывая грубую каменную кладку, черные монолиты взметнулись ввысь, формируя Внутренний Круг.       Где-то тихо пискнул леший. Да, знаю! Не умею еще контролировать силу Всеизменяющего, используемую для созидания! Да, переборщил! И эхо зарождения волнами пошло по Лесу, сообщая о творимом ритуале всем желающим! Ну да это проблемы духов!       Под кристаллом споро формировался алтарь: большой восьмиугольный монолит светло-серого цвета, с зелеными вкраплениями драгоценных камней. Изумруды, что ли? А не, что-то другое. Хм… Хризопраз? Точно. Мутноватый полупрозрачный хризопраз. Удачный вариант для лесного источника. Ядро тоже изменило цвет: оно стало светлее, налилось золотом и зеленью. Нечего остальным знать, как появился этот источник! Хаос не особо любят. Особенно так называемые «светлые».       – Хранитель, подсоби-ка!       Маленькая мозолистая ладонь лешего уверенно легла мне на запястье. Я ощутил, как вплетается его магия в рождение источника. Между каменными плитами бурно проросла трава и цветущие кустарники, по монолитам побежали плети вьюна и плюща, закрывая пышными листьями черный камень. Источник инициировался. Я настроил его на духа леса, отдал ему все тяжи контроля и начал отрезать себя от своего же творения.       – Не надо, оставь привязки. — леший тронул меня за плечо. — Ты сделал больше, чем я просил, Дитя Изменчивого. Ты имеешь право.       Оба-на! Говоря человеческим языком, мне только что дали право беспрепятственно передвигаться по Лесу и пользоваться его ресурсами на правах желанного гостя. И еще мне разрешили пользоваться мощью Источника Магии на правах его создателя. Сильно! Не то чтобы я собирался воспользоваться нежданным подарком, но все равно приятно.       – Благодарю, Хозяин Леса.       Мужичок расплылся в улыбке. Ну-ну. Тоже мне, добрейшей души создание! А то я не знаю, какие он принимает жертвы! Раш как-то показал. И я хорошо помню, как корни пронзали еще живое тело, как почва жадно впитывала кровь и плоть, как зверье растаскивало останки, и как поглощались жизни и души заблудившихся путников, дабы переродились они в лесных хранителей и духов. Не сомневаюсь, что вскоре на зеленые хризопразы прольется чья-то кровь.       Ну да это не мои заботы. Я свою часть контракта выполнил. Теперь черед духа платить.       – Мне бы к городу Мирда выйти.       – Это недалече. Пойдем, Тропами проведу.       – Поспешить бы.       Леший понимающе ухмыльнулся. Не только я почувствовал приближающиеся ауры перворожденных. Быстро пронюхали ушастые! Хотя, сомневаюсь я, что Хозяин Чащи пустит этих выкидышей Порядка к новому Источнику. Слишком уж морда у него была препохабная.       Леший не сбрехал и вывел меня из леса неподалеку от нужного городка, хотя он был за добрые две сотни километров от места моего появления в этом мире. Тепло распрощавшись с духом, я вышел на пыльную дорогу и бодро потопал к городу, прекрасно видимому на горизонте. Как раз до вечера доберусь.              Пока мое тело на автопилоте двигало к городу, я полез в ноосферу планеты за поверхностными сведениями, необходимыми мне для минимальной интеграции в это общество: язык там, основные заскоки и прочую ерунду. Полноценно копаться в мировом разуме я не умел, да мне никто и не дал бы, но считать базовые, всем известные знания, я вполне мог, тем более, интересовался я только одним городом.       Через три часа возни я заработал жесточайшую мигрень, не выводимую никакими заклинаниями и лекарствами, а заодно узнал следующее: Мирда — это город наемников. Что-то вроде огромного гостевого двора, совмещенного с домом найма и колоссальной общагой, в которой постоянно или временно живет цвет наемников этого континента, независимо от того, гражданином какого государства они являются. Мирда — город независимый, расположен на нейтральных землях на стыке эльфийского государства, орочьих степей и трех человеческих стран: княжества Дария, Империи Арон и королевства Идия. Город устраивал всех соседей, а потому еще существовал, хоть и занимал очень удобную бухту, за которую раньше немало воевали.       Сведения, конечно, весьма скупые, но хоть что-то. Я же не Раш, который в состоянии полноценно работать с этим живым магическим аналогом информационной сети! Наложив на гудящую башку самый мощный исцеляющий каскад, который только умел, я бодро топал к городу, мысленно перебирая, в каком облике мне явиться.       Да, я могу создать на себе кожаные шмотки обычного наемника, а дорога как раз их присыплет пылью, но при последней нашей с Дзаром встрече мы хорошо повздорили и заключили Пари. Суть довольно простая: я должен явиться в город смертных при полном параде, но так, чтобы не спровоцировать агрессию, а он в ответ обязуется выполнить одно мое желание. В пределах разумного, конечно.       Глупая ситуация.       Вздохнув, я остановился, создал ростовое зеркало, критически себя осмотрел. Адамантовые доспехи, созданные по образу и подобию легкой брони развед-диверсионного подразделения ВКС одной звездной империи, успешно подмявшей под себя всю галактику и ее обитателей, сидят как влитые, тускло поблескивая багровыми рунами. За спиной мои родные клинки на скользящих перевязях, чьи противовесы покачиваются у бедер. Никакой лишней поклажи или плаща, так распространенных в этом мире: я вообще плащи не особо люблю. На путешественника я нисколько не похож. На демона? Сложно сказать. Крылья я не материализовал, обойдутся. Морда лица родная, глаза зеленые, вполне человеческие, черные длинные волосы, как всегда, спадают на спину, серебрясь на конце. Нормальный вид. Но человеком меня даже с перепою не назвать.       Подойдет. Я ж не обещал Дзару явиться в боевой ипостаси? Не обещал. Только в привычном облике. А для меня любой мой облик — привычен.       Убрав зеркало, я потопал дальше. Посмотрим, как там обернется. Наемники во всех мирах в чем-то похожи: видел в одном, считай, видел во всех с поправками на менталитет. По идее с ними проблем быть не должно: я же смирный, кровавую баню под воротами в город устраивать не собираюсь, идиотов лезть к непонятному вооруженному разумному, от которого магией несет за километр, вроде бы не должно найтись. Но Хаос их знает, мало ли дураков в мирах?       Дорога легко ложилась под ноги, и вскоре я дотопал до городка и встрял в очереди у ворот. Очередь продвигалась быстро, голова немного унялась, а толкущиеся перед моим носом лошадиные задницы, наконец-то, всосались в ворота, являя мне группу из двух воинов и усталого мага с красными от переутомления глазами и полыхающей раздражением аурой.       Я болезненно поморщился, разглядывая здоровенного хмурого наемника. Мужик молчал, пока меня тщательно ощупывали сканирующие плетения. Ну да, сперва магический досмотр, потом уже обычный. Тупая боль в голове мешала нормально соображать, голову напекало яркое солнышко, сзади толклись два эльфа, пасущие меня практически от края леса, что тоже не добавляло мне благодушия. Особенно их концентрированная ненависть: что я за зверь до ушастых доперло, но трогать меня дураков не было. Я прибыл мирно, я дарю магию, меня принял природный дух, на мне следы ритуала создания Источника и благоволение Хранителя Чащи, притом, Хранителя их леса, так что трогать меня, пока я сам не дам повод, низя. И это эльфов несказанно бесило. А еще они реально понимали, что я их перетру на кровавый фарш и меня никто не остановит: уровень несопоставим.       Как говорится, смотри, ненавидь, но трогать мерзкое порождение Хаоса — ни-ни, ибо я сделаю им бо-бо, а мне за это ничего не будет. Потому что мир меня принял, потому что я действую ему во благо, и потому, что я не начну нападать первым. Вот такая ситуация.       Наконец плетения отработали, морда породистого лица мага вытянулась в неприкрытом изумлении. Ну да, любой нормально обученный маг прекрасно поймет, из чего сделаны мои доспехи и как они зачарованы. И так наемник уже косится на мое оружие, несмотря на то, что рукояти оформлены предельно просто. А еще маг прекрасно может ощутить чистые и яркие эманации Всетворящего, широкими волнами расходящиеся от меня, как и бурление магии, проявляющееся в едва заметной ряби пространства. Но я смирный: стою и улыбаюсь перекошенной лыбой.       Маг, переглянувшись с воином, наконец-то спросил:       – Какова цель прибытия?       – Найм. — на меня странно покосились, и я уточнил: — Мне отряд нужен.       Моя бледная рожа явно не вызывала доверия.       – Вы не здоровы?       Мягкий и настороженный голос заставил меня вздрогнуть. Я поднял глаза и встретил встревоженный взгляд мага.       – Голова болит. — честно ответил я.       За спиной полыхнуло злорадством. Я повернулся и широко улыбнулся ушастым во все клыки. Какой-то мужик в броне по самые ноздри дернулся, схватившись за оружие, эльфов перекосило, злорадство смыло ненавистью и бешенством.       – Позвать целителя? — спросил маг, жестом давая отбой наемникам и довольно ухмыляясь: эльфов в этом мире не любили.       – Нет. — видя сомнение в карих глазах, я пояснил: — Бесполезно. К вечеру пройдет само, а пока придется терпеть.       – Что стало причиной?       – Информационная перегрузка.       Темноволосый мужчина понятливо кивнул, взгляд синих глаз смягчился. Что такое перегрузка знает любой нормальный маг, знакомый с астральными переходами или поиском в этом необычном измерении. Симптомы, как ни забавно, у всех разумных совершенно одинаковые, и не важно, кто ты: смертный, эльф, демон или нежить, ведь перегружаются не мозги, а аура. Голова болит одинаково сильно даже у лича, хотя нежить обычную боль не чувствует вовсе.       – Вам известны правила города?       – Вот теперь известны. — булькнул я, непроизвольно поморщившись.       Маг едва заметно кивнул, наемник отступил, пропуская меня в город.              Сразу за воротами стояла будка, в которой сидел замученный паренек, принимающий плату за вход в город. Поскольку местной валюты у меня не было, я положил на стол сверкающий серебристый шарик. Парень глянул на шарик, глянул на меня, чуток подзавис, а минутой спустя подошел тот же самый маг.       – Гар Таррис. Посмотрите. — паренек ткнул на сантиметровый шарик.       Магу хватило одного взгляда.       – Лунное серебро.       – Простите, но местных денег у меня пока нет. — я виновато развел руками. — Не успел разменять. Насколько я знаю, такой металл вполне подходит для оплаты.       Маг хмыкнул, тронул капельку сережки-амулета.       – Винс, смени меня. — покачав головой, маг забрал шарик, кинув на стол три мелких медных монетки. — Идемте.       Я едва удержал улыбку. Дзар взовьется как континентальная ракета!       – Не слишком ли много внимания для простого воина? — иронично спросил я.       Маг хмыкнул, окинул меня веселым взглядом.       – Простой воин, от которого магией тянет как от переполненного фортификационного накопителя? В доспехах стоимостью с половину нашего города? Я не видел ваше оружие, но предполагаю, что за него можно скупить остатки вместе со всеми кораблями в бухте.       Я достал один из метательных ножей и протянул магу, кривовато улыбаясь. Какой-то наемник, проходящий мимо, споткнулся и чуть не растянулся на брусчатой мостовой, увидев, что лежит у меня на ладони. Сходу оценил.       – Адамант, выкованный в кузнях Хаоса. Даже спрашивать не буду, какими путями это оружие попало в ваши руки.       – Сам сделал. — усмехнулся я, позволив магу увидеть кончики клыков.       Маг дернулся как от удара, пораженно распахнув глаза.       – Я правильно вас понял?       – Ага!       Надо отдать должное, самообладание у гара Тарриса на высоте. Вот так неожиданно узнать, что рядом с тобой топает демон, да еще и не особо скрывает свою природу…       Дзар — говнюк! А я дурак, раз на «слабо» повелся! Правда, мне это простительно: на момент спора мне было всего пятнадцать лет. Но Дзар! Ну да ладно. Мне это представление даже удовольствие доставляет.       – Я сейчас мирный. — вяло сказал я, убирая метательный нож обратно.       – Могу я спросить?       Я благосклонно кивнул, жестом предлагая продолжать.       – Утром мы зарегистрировали всплеск от мощного ритуала.       – Хозяин Чащи попросил помощи. Эльфы ему Источник испаскудили.       Где-то за спиной вспыхнули возмущением эти самые эльфы. Слух у перворожденных очень острый, а я говорил достаточно громко.       – Вот уж не знал, что Источник можно… испаскудить.       – Источник — это тончайший канал в Упорядоченный Хаос, созданный по определенным… принципам. Излишний порядок в его структуре ведет к стагнации и упадку. Со временем такой Источник слабеет, хотя полностью не разрушается.       – Он может превратиться в полноценный прорыв? — задал вполне закономерный вопрос маг.       – Может. Если на него воздействует кто-то вроде меня. — вздохнув, сказал я. — Но кто-то вроде меня может сделать прорыв в любом месте по собственному выбору, и источник для этого не нужен. Но я этого делать не собираюсь, полагаю, другие мои сородичи, если они присутствуют в этом мире, тоже не стремятся этот мир разрушать, иначе прорыв уже был бы, а мы с вами — не разговаривали.       – Вы меня… успокоили. — маг усмехнулся.       – У вас поразительно крепкие нервы. — я не сдержал улыбки.       – Не думаю, что мне стоит ожидать проблем с вашей стороны.       – Как от Дитя Хаоса — нет. Но вот как от обычного разумного… — я пожал плечами. — Тут уже я не могу давать гарантии. Вдруг потребуется кому-то морду набить.       Маг тихо рассмеялся.       – Прошу сюда.       За таким вот разговором мы дошли до городской управы, в которой располагалась не только мэрия, но и сокровищница, а заодно и официальный обменный пункт. Ростовщиков наемники в своем городе не терпели. И слава Всеизменяющему!       Обычно в деньгах у меня надобности не возникало: как владелец Домена, я могу создать абсолютно любое обычное вещество. С магическими материалами уже сложнее: их материализация обычно чрезвычайно энергозатратная, и гораздо проще их добыть. Демоны и вовсе предпочитали бартерный обмен на равноценную вещь или услугу. Зато, когда я приходил в любую населенную реальность, мне приходилось резко вспоминать про существование такого забавного явления в социумах смертных, как деньги.       Пока я лениво размышлял о сути этого явления, маг провел меня в отдельный кабинет, до боли напоминающий кабинеты «Гринготтса»: большое помещение, богато отделанное в ало-золотой гамме, но в меру, никаких лишних финтифлюшек, безвкусной лепнины и прочего непотребства. Правую от входа стену занимал огромный подсвеченный витраж, показывающий глубины пещеры и какой-то подземный город, напротив двери — шкафы до потолка с рядами толстых томов, у стены, напротив витража — массивный стол из темного дерева, частично заставленный теми самыми томами, писчими принадлежностями и всякой мелочевкой. На самой стене — оружейный стенд. А вот хозяин этого кабинета на глаза попадался последним.       Я проглотил ругательство и вежливо склонил голову в приветствии: за столом сидел… цверг. Ну или дворф, как еще называют эту несомненно талантливую и воинственную расу. И очень жадную!       Дворф меня оценил, осознал и опознал, и теперь в полном шоке таращился на меня, я смотрел на него и улыбался во все клыки. От изумления у него даже перо из пальцев выпало и покатилось по странице, оставляя безобразные кляксы.       – Пусть Ветра Перемен будут благосклонны к вам.       Мой голос вывел мужика из ступора. Дворф захлопнул неэстетично отвисшую челюсть, с трудом вернул на лицо непроницаемо-вежливое выражение и немного севшим голосом ответил:       – Силы и Воли вам.       Дворф не представился. Значит, знает наши правила. Маг откровенно наслаждался происходящим, что подтверждала буря эмоций, щедро выплескиваемая в ментальный план.       – Чем могу помочь?       Я вопросительно глянул на мага. Гар Таррис положил на стол металлический шарик.       – Нужен размен на наши деньги.       Я достал из пространственного кармана еще четыре шарика и положил возле первого. Рядком. Чтобы лучше было видно. Если бы я положил на стол алый алмаз с кулак размером, эффект был бы куда меньший.       По сути, я сделал то же самое, что и в родном мире. Те же редчайшие металлы, исключая смертельно-опасный адамант. Но если гоблинам «Гринготтса» я подарил полукилограммовые слитки, то дворфу достались сантиметровые шарики, которые мои сородичи частенько используют для размена, если возникает нужда в деньгах.       Я готов заложить свои мечи против медяка, что к вечеру эти пять шариков окажутся в руках лучших артефакторов цвергов.       Наконец дворф очнулся от ступора, молча залез в ящик стола и поставил на столешницу глухо звякнувший мешок. На глаз, килограмм с пять будет. Я не сомневался, что там — золото.       – Это половина.       Да, магические металлы безумно дороги, и платят за них по тройному весу в бриллиантах. За солнечное серебро и лунное золото — в десятикратном. Мертвое железо вообще редкость в смертных мирах, как и адамант.       – Этого достаточно. — произнес я, жестом останавливая цверга, собравшегося было достать еще один такой мешок.       Много металлических денег мне ни к чему. Для моих целей и одного мешка более чем достаточно, а ценность металлов в разноцветных шариках для меня не столь высока как для жителей проявленной реальности.       Распрощавшись с дворфом, все еще не отошедшим от ступора, мы вышли из здания. Маг довольно улыбался, щедро плеская весельем и каким-то скрытым садистским удовлетворением.       – Отчего столько удовольствия? — полюбопытствовал я, вдыхая приятный аромат свежеиспеченного хлеба, доносящегося с соседней улицы.       – Наш казначей — не самое приятное в общении существо. — маг усмехнулся.       – О! Вы получили моральное удовлетворение, наблюдая за его мучениями?       – Несомненно.       Я улыбнулся.       – Позволите вопрос? — неожиданно спросил маг.       Мой кивок был воспринят за разрешение, и мужчина спросил:       – Вы ведете себя достаточно… необычно.       – Я еще очень молод. И не утратил способности радоваться мелочам.       Маг понимающе кивнул и тему закрыл. Будет ему пища для размышлений.       – Но к чему все это представление? Вы могли бы войти в город незаметно.       – Мог. — я вздохнул. — Дело в моем знакомом, которого я ищу.       Гар Таррис удивленно моргнул и вопросительно выгнул бровь.       – Банальное пари.       – О! — сколь много всего можно вложить в этот простой звук!       – Мягко сказано. — я фыркнул. — Меня удивляет, что мое присутствие не вызывает переполоха. Все же, внешность весьма… приметная.       – Вы не похожи на своих сородичей. — пояснил маг. — А те, кто могут увидеть вашу сущность, не наводят паники из-за моего присутствия.       – И много таких?       – Пятеро. — любезно сообщил маг. — И они все нас видели.       Значит, меня уже показали всем заинтересованным.       – И я могу теперь гулять по городу свободно?       – Можете. — маг усмехнулся. — Но мне любопытно, ради кого Дитя Хаоса пришел в наш мир.       Еще бы ему не было любопытно! Я не сдержал ухмылки. Достав капельку поискового амулета, я сверил расстояние и направление. Гар Таррис удивленно приподнял брови: назначение амулета понималось без труда.       – Хотите посмотреть?       – С удовольствием.       Поисковый амулет увел меня с площади и торгового квартала вглубь города. Постепенно праздные зеваки и гости города как-то незаметно исчезли с улиц, сменившись совсем иным контингентом: мы вошли в жилые кварталы, где обитали наемники. На улицах все чаще попадались вооруженные воины, по-походному экипированные маги и лучники. Женщин стало на порядок меньше, и большая часть прекрасного пола носила неприемлемую для обывателей мужскую одежду или доспехи. Шум и гам резко стих. Лавки исчезли, их сменили таверны и ресторанчики, расположенные в первых этажах массивных каменных зданий.       На меня посматривали совсем иными глазами, а ментал бурлил от обилия эмоций, и только присутствие хорошо всем знакомого мага сдерживало от проявления любопытства. И всех остальных чувств. Такое внимание… напрягало. А вот маг шел полностью довольный жизнью. Буквально цвел и пах.       – Получаете удовольствие?       – Не каждый день можно увидеть такие выражения на этих рожах. Обязательно сделаю долгосрочную иллюзию!       – Не ожидал, что мои доспехи и оружие вызовут такую реакцию. Все же, я старался сделать их не особо… зрелищными.       – Адамант сложно не узнать. Очень характерный цвет и отлив, а в нашем мире он хоть и безумно редок, но все же встречается достаточно часто, чтобы быть широко известным в среде воинов. — маг критически осмотрел мою фигуру, скользнув взглядом по доспеху. — При всей простоте, у ваших доспехов необычная форма. И она притягивает внимание своей завершенностью.       Вынужден с магом согласиться. Делал я этот доспех, находясь под сильным впечатлением от легкого доспеха спецвойск, который в свое время сам носил. Конечно, никакой высокотехнологичной начинки моя реплика не несла, в отличие от оригинала, но вид имела практически тот же. Адамант по прочности ничуть не уступал полуорганическим броневым сплавам, магия прекрасно заменила электронику и нанотехнологии, а органика кое-каких монстриков Нереальности оказалась даже лучше и практичнее того материала, который высокоразвитая звездная цивилизация использовала как основу и поддоспешник. В итоге, я получил прекрасный гибкий и легкий доспех с аналогом климат-контроля, аптечки и кучи полезных девайсов вроде системы маскировки.       – Необычная для вашего мира. — поправил я.       – Сделан по образцу? — маг удивленно приподнял бровь.       – Полное соответствие.       – Настолько понравился?       – Настолько удобен и практичен. Хотя сил я на его создание потратил немало.       Я тактично умолчал, что это — результат пятилетнего труда и бездны угробленных материалов. Дорогих и редких материалов! Но результат стоил таких мучений, да и рунную магию и ритуалистику при такой практике я освоил весьма неплохо.       Амулет завибрировал: объект поиска в зоне прямой видимости. Я остановился перед дверями в трактир, носящий название «Три пути», о чем бодро сообщала вывеска с каким-то нарисованным булыжником, до безобразия похожим на надгробный камень с вертикальным отпечатком птичьей лапки.       – Здесь.       Маг промолчал, но на его лице явственно отразился скепсис.              Трактир «Три Пути» встретил меня приятным сумраком, треском огня в огромном камине, ароматом свежеструганной древесины, готовящегося мяса и свежего хлеба. Я медленно вошел в большой квадратный зал, пропустил мага и закрыл за собой дверь, приветственно кивнул здоровенному мужику, подпирающему стену справа от двери. Мужик ощупал меня взглядом, чуть дернул кустистыми бровями, хмыкнул, но на приветствие ответил, также кивнув в ответ. С магом он поздоровался более приязненно.       Дзара я нашел без проблем. Эта колоритная особь мужского пола оккупировала большой стол в углу зала, за которым и гнездилась в компании семи мужиков, увешанных оружием по самые брови. Маг вопросительно глянул на меня. А я не мог удержать наглую плотоядную ухмылку: Дзар меня не заметил, о чем-то болтая со здоровенным молодым орком.       – Нашел?       – Нашел. — я покачал рубиновой капелькой перед глазами мага. — Специально на него сделан, чтобы легче было эту сво… его найти.       Убрав бесценный амулет в пространственный карман, я бодро потопал напрямик, ловя на себе странные взгляды. Мое целенаправленное продвижение не осталось незамеченным: наемники напряглись и замолкли. Дзар, наконец-то, соизволил повернуться и посмотреть, кто же привлек такое внимание.       Он меня узнал. Мгновенно. Породистая темнокожая физиономия вытянулась, глаза широко распахнулись, а потом резко сузились. Я остановился в метре от стола, склонил голову набок, с интересом наблюдая за этими метаморфозами. Дзар зарычал. Я ухмыльнулся во весь клыкастый оскал. Наемники напряглись, руки легли на рукояти оружия…       – Ассаи!       Низкий рычащий голос Дзара бальзамом полился на мои нервы.       – Ага.       Я улыбнулся еще шире. Дзар крепко сжал кулаки, резко выдохнул.       – Паскуда малолетняя!       Маг дернулся, но промолчал.       – Ты что тут делаешь?!! — рыкнул полуэльф-полутролль.       – Тебя ищу. — искренне и радостно ответил я.       – Как?!!       Я молча достал рубиновую подвеску и насмешливо покачал ею в воздухе. Дзар от злости булькнул, негодующе раздувая ноздри и полыхая гневом.       – ТЫ СДЕЛАЛ НА МЕНЯ ПОИСКОВЫЙ АМУЛЕТ?!! — взревел он.       – Не я. — моя ухмылка стала еще похабнее. — Раш.       Я убрал ценную вещицу обратно, подтянул два стула. На один сел сам, второй предложил магу. Гар Таррис отказываться не стал и с комфортом обосновался, с искренним интересом наблюдая за происходящим.       – Кстати, он просил нацедить с тебя еще крови. — невозмутимо выдал я. — Амулет всего один.       – Крови нацедить?! — безмятежным порыкивающим голосом переспросил Дзар.       – Ага.       Ноздри вновь затрепетали от ярости.       – Где он?!       – Где-то за Ободом.       Дзар подавился заготовленными словами.       – Что?       – Отец сейчас где-то за границей Обода в глубинных слоях Нереальности. — повторил я, наивно хлопая глазками.       Наемник сплюнул.       – Проклятье!       – Ничего, он скоро вернется домой. — я ухмыльнулся. — Можешь там попробовать его прибить.       Ага! Лорда Хаоса в его собственном Домене!       – Издеваешься, да? — прорычал Дзар.       – Ага. — честно признался я.       Он неожиданно рассмеялся.       – Совсем не изменился! Рад тебя видеть, Ассаи.       – А уж я-то как рад. — я улыбнулся.       Бойцы удивленно переглянулись, практически синхронно пожали плечами и расслабились.       – Смотрю, ты, наконец, закончил эти доспехи. — уже спокойно спросил Дзар.       Я закивал.       – Пять лет моего труда и бесконечность намотанных на кулак нервов.       – Давай, хвастайся уже, рукодельник малолетний.       Я встал, позволяя Дзару осмотреть плоды моих трудов. Помимо учителя на меня таращились все присутствующие, но — молча.       – Красавец. — оценил он плоды моих трудов.       – А то!       Он наклонился, провел пальцем по нагрудной пластине.       – Адамант?       – Он самый. — я развалился на стуле.       – Что брал на основу?       – Шкурки, паутину и жилы тварей Хаоса.       Дзар поморщился, рожи у бойцов вытянулись.       – Проклятье, Ассаи! Твоя честность меня порой просто убивает!       – А зачем мне тебе врать? — пожал плечами, лениво поглощая яркое и неприкрытое удивление, щедро разлитое в эфире.       – Долго собирал? — неожиданно спросил один из воинов.       – Полчаса ненапряжной охоты. — любезно ответил я. — Может, чуть дольше. Достать это барахло проблемы не составляет, тут ловить жертву дольше.       – Хорош гнать, пацан. — могучий орк смерил меня тяжелым взглядом.       Я был сама наивность и смущение: интуиция встрепенулась.       – Я не гоню. Я и правда могу легко достать шкурку низшего демона Хаоса.       Орк фыркнул.       – Врешь!       – Спорим? — азартно спросил я, не давая молодому воину ни мгновения, чтобы подумать над тем, ЧТО он творит.       Орки — народ азартный и авантюрный. А еще они вспыльчивые и часто идут на поводу своей натуры…       – Спорим! — резкий, ожидаемый ответ.       – На что?       – Да на что хочешь! — фыркнул воин, а Дзар окаменел.       Поздно! Слова уже сказаны!       – Принято! — быстро выпалил я.       И спешно вывалился в Нереальность.              * * *              Со словами «Принято!» мальчишка исчез в легкой ряби, а спорящего с ним зеленокожего воина на мгновение окутало легкое серебристое свечение. Спор услышан и принят.       Командир наемного отряда медленно втянул воздух, прикрыл глаза, унимая эмоции, а потом заорал на весь зал:       – ПРИДУРОК!       Орк подпрыгнул на стуле, удивленно глядя на взбешенного командира.       – Великие Боги! Хаз, когда ты начнешь думать, что и, главное, КОМУ ты говоришь?!       На вопль с лестницы сбежал высокий широкоплечий дроу в привычной этой расе броне.       – Командир, что случилось? — мягко спросил он, тормозя у стола.       – Этот идиот поспорил с Ассаи на ЧТО УГОДНО! — Дзар натуральным образом схватился за голову. — НА ЧТО УГОДНО!!! Хаз, ты хоть понимаешь, в какие неприятности ты попал?       Беловолосый иллитири недоуменно покосился на соратника, на присутствующего мага и с вопросом в лиловых глазах посмотрел на откровенно паникующего командира.       – С этим… парнем? — с тем же недоумением переспросил Хаз.       – С этим! — буквально простонал полукровка.       Наемники переглянулись.       – Если спор выиграет.       – Выиграет, можешь не сомневаться. — зловеще пообещал полутролль. — Я тебе сколько раз говорил, не обманывайся внешностью! Хоть бы на доспехи внимания обратил, если внешность его хозяина тебе ничего не сказала!       – Обратил. Странный он какой-то. Тонкий, прилизанный. Разве что из адаманта сделан.       Иллитири удивленно приподнял бровь.       – Странный он… Удар, ты-то хоть меня не разочаруй! Просканируй!       Дроу широко развел руки, стряхивая с когтистых пальцев едва заметно мерцающую паутинку сканирующего плетения на пустой стул. Мгновение, и глаза широко распахиваются в неприкрытом шоке.       – Дитя Изменчивого?       – ДА!!! Удар, этот идиот поспорил с Дитя Хаоса на ЧТО УГОДНО!!! — командир отряда схватился за голову.       Дроу покачал головой, сел на стул и откинулся на спинку.       – Командир, ты считаешь… — иллитири неопределенно взмахнул рукой.       – Этот мелкий засранец ничего ценного из загребущих лапок не упустит: собственнический инстинкт у него пределов не имеет. Так что, Хаз, можешь попрощаться с карьерой наемника и всеми своими планами на буду…       Тихий хлопок телепортации прервал командира наемников. Возле стола появился тот самый черноволосый и зеленоглазый юноша, держа в руках какой-то неопрятный влажный сверток. На губах парня блуждала счастливая улыбка, глаза искрились от скрытого веселья, черный доспех в свете магических светильников поблескивал серебристыми пятнами и кровавыми рунами.       – Вот. Принес. — лукавая улыбка и скромный голос: — Шкурка.       На стол упал сверток очень характерной черной кожи, щедро заляпанной серебряной кровью.       Наемники молча смотрели на кожу одного из опаснейших низших демонов Хаоса, содранную заживо, о чем буквально кричали куски еще подергивающейся плоти. А парень протянул руку под нос проигравшему орку и разжал бронированный кулак со словами:       – Это тебе.       На ладони лежал полупрозрачный кристалл с яркой красноватой искоркой. Хран с душой демона. На адамантовой перчатке, щедро окропленной серебряной кровью…                     * * *                     Я смотрел на рожи наемников, с удовольствием потягивая их эмоции. Какая дикая смесь! Я аж умилился, стараясь не встречаться взглядом со взбешенным Дзаром.       – Ассаи.       Ласковый рычащий голос не предвещал ничего хорошего.       – Да?       И глаза наивные и добрые. И честные-честные.       – Объясни мне. Зачем ты это сделал? Ладно, Хаз — дурак, не знал с кем связался. Но ты!       – А почему нет? — немного обиженно спросил я, заклинанием очищая доспехи от крови и садясь на стул. — Я лично ничем не рисковал. Мне эту шкуру утомительнее было содрать целиком, чем выследить и поймать низшего. Эта тварь настолько тупая, что даже инстинкта самосохранения не имеет. Ты представляешь, она на меня сама напала! Я-то думал, мне ее еще ловить придется!       Дзар не купился: он глубоко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, а потом тихо так, мягко, даже нежно спросил:       – Что ты хочешь от моего бойца?       Я прищурился. Сейчас он спрашивал без тени юмора или иронии. Понимает, насколько крупно попал его подчиненный. Это радует, что понимает. Но отдавать СВОЁ я не собираюсь!       – Его.       Хаз дернулся, из Дзара словно воздух выпустили.       – У тебя совесть есть? — безнадежно спросил он.       И мне даже не было его жаль!       – Если бы у меня ее не было, душа твоего БЫВШЕГО подчиненного уже лежала бы рядом. — я тронул хран с красной метущейся искоркой. — Условия спора ты слышал. На что угодно. Если бы на моем месте был любой другой мой сородич, из Хаза уже вырвали бы душу. А я предлагаю вассалитет.       Дзар замолчал, а я рассматривал свое приобретение. Высокий, мощный, как и все представители этой старшей расы, прекрасно тренирован как для наемника, по меркам своей расы — красивый. В синих глазах светится живой ум, который вот так внезапно сбойнул в самый неподходящий момент, аура яркая и энергетически насыщенная, магическое ядро вполне сформировано, но все еще продолжает развиваться. Отличный экземпляр.       Орк, похоже, начал осознавать, насколько крупно он попал. И теперь сидел, прожигая меня взглядом. Но молчал. А что еще он может мне сказать? Все, поздно. Он сам, лично, проспорил душу демону Хаоса. Мне.       Зачем я вообще в это ввязался? Подчиняясь интуиции. Сейчас же, рассматривая СВОЁ, я начал понимать, насколько удачно я заглянул в этот трактир. Орк молод. Ему от силы лет тридцать будет, но уже — прекрасно тренированный воин, с развитым даром. Серебристую дымку Смерти я ни с чем не спутаю. Как и отзвуки родной стихии. То, что он так по-глупому попал, следствие молодости и легкого опьянения. И того, что он не знал, с кем именно говорил. Такие подарки — огромная редкость!       Интересно, с каким намеком Сюзерен мне такой бонус подкинул?       – Чего замолчал, Ассаи?       Хмурый голос Дзара вернул меня в реальность.       – Да так, думаю, что с меня Змей стрясет за такой роскошный подгон. — я хмыкнул. — Великий просто так подарки не делает. А Хаза, уж извини за прямоту, мне вручили в подарочной упаковке и перевязанного ленточкой. С бантиком.       Орк зарычал.       – Не злись, это — факт. Ладно бы я потрудился хоть внешность изменить, так нет. Я же в истинном облике пришел. И не скрывал, что низшего мне прибить, что вам зайца подстрелить. А ты развелся как… — я запнулся, не в силах подобрать достойного сравнения.       Орк вздохнул, посмотрел на шкурку невинно убиенного низшего, на его душу, бьющуюся в хране, на меня и спросил:       – Кто ты вообще?       У меня неэстетично отвисла челюсть.       – Ты так и не понял?       – Да откуда я знаю, что ты такое? Не человек, это ясно.       – Да… я погорячился. Может и правда случайность. — встретил пристальный взгляд орка. — Ты серьезно не понял?       Тихое рычание.       – Представься уже, монстрик ты доморощенный. — со вздохом сказал Дзар.       – Ассаи Тарр Могрейд. Дитя Всетворящего. Лорд Домена Ильдеж.       Тишина. В темных глазах орка и большей части наемников — ноль понимания. Только иллитири да маг одинаково удивленно выгнули бровь.       – И-ии?       Дзар прикрыл лицо ладонью.       – Лорд Домена. — негромкий голос эльфа. — Хаз, могу поздравить. Принять вассалитет у одного из Детей Хаоса, еще и настолько молодого… тебе повезло.       Орк в полном ступоре на меня таращился. Наемники молчали. Маг наблюдал за этим безобразием, но не вмешивался. Дзар — бесился. А вот иллитири… М-мм… Да неужели?       – Хочешь присоединиться? — спросил я, чуть прищурившись.       – Хочу. — спокойно ответил он.       Да быть того не может, чтобы мне удалось еще и этого заполучить!       – Уверен?       – Ты предложил вассалитет. — пожал плечами безымянный темный эльф по прозвищу Удар. — Я — изгнанник. Терять мне нечего, деваться некуда. Кроме карьеры наемника или убийцы никаких перспектив.       – Серьезно?       Иллитири кивнул.       – За моей головой охотятся клановые убийцы. Я — хлопотное приобретение.       – В этом мире у меня нет интересов. — я усмехнулся, видя понимание в лиловых глазах. — Как считаешь, дотянется длинная рука матрон твоего Дома до Нереальности и моего Домена?       Дроу хмыкнул. Я создал черный перстень, инкрустированный аметистами. Молча протянул эльфу. Иллитири так же молча взял его и надел на безымянный палец левой руки. Аметист подернула тонкая паутинка рун. Вассалитет принят.       – Ассаи, сволочь ты малолетняя. — тихо, с безнадежностью в голосе, сообщил мне Дзар.       – Ага. — я счастливо улыбнулся, протягивая такое же кольцо орку, но с изумрудом. — Между прочим, это ваша заслуга, дорогой мой учитель. Сами вырастили.       Дзар отмахнулся.       – Выращивал тебя Раш.       – В твоей компании. Я тебя с восьми лет знаю. И кроме отца и тебя в Домене никого не было.       – Ладно уж. Хаз, бери кольцо. Все равно выбора у тебя нет.       Орк взял кольцо, критически осмотрел простой массивный перстень, хмыкнул и нацепил на палец. Ободок ужался до нужного размера, а я ощутил, как выстраиваются привязки между мной и моим вассалом.       – Тебя вообще сюда каким ветром занесло? — Дзар успокоился. — Чего надобно?       Потеря двух бойцов была воспринята стоически, осмыслена, со скрипом принята, и теперь полукровка, наконец, перешел к делу.       – Учитель нужен.       – Кому? — устало спросил командир наемников.       – Люди. Детки лет одиннадцати. Маги-недоучки. Ничего не знают, ничего не умеют. Дрессировать их надо, а мой талант как учителя ниже замковых катакомб.       Выражение его рожи было неописуемо!       – Какой тебе интерес?       – Мой родной мир, Дзар. — из моего голоса исчезло веселье и ирония. Я говорил сухо, холодно и серьезно. — Магия истощается, волшебное зверье вымирает, фейри вырождаются, маги в добровольных резервациях и скрываются от мира.       – И?       – И Неназываемый на грани осознания.       Дзар подавился воздухом на вдохе и закашлялся, гар Таррис дернулся, словно получил удар наотмашь, Удар мелодично выругался.       – Ты не ослышался. Может, я уже не отношусь к смертным, но не желаю отдавать родной мир на растерзание этой твари! Кому как не тебе знать, чем это чревато!       Дзар помрачнел.       – И ты пришел ко мне?       – А к кому мне идти? — резонно спросил я. — Если я своих друзей позову, мир может их не выдержать: слишком ослаб.       – А что твой приемный отец?       Я пожал плечами:       – Раш поддержал мое решение.       – Вот как. — Дзар успокоился окончательно. — Ты пришел просить о помощи или нанять?       – Одно другому не помеха. — ухмыльнулся я.       – Тоже верно. — учитель хмыкнул. — Деньги есть?       Я материализовал мешок с деньгами, полученными от цверга, и уронил на стол.       – Хороший ответ.       – Зачем?       – Есть в этом мире кое-что, что не помешает прикупить.       – Согласен? — уточнил я.       – Согласен. — Дзар потер виски. — На некоторых условиях.       – Слушаю.       – Со мной отправится мой отряд. Я потратил десять лет на его создание, и не намерен терять!       Я кивнул. С чего это Дзар решил, что я буду возражать? Вроде бы не давал повода считать меня идиотом.       – Оружие и доспехи придется сменить. — негромко сказал я. — Замену я вам сделаю. А ты за это обязуешься взять на обучение одного паренька. Урожденный потомственный некромант с активным, но совершенно неразвитым даром.       – Лично? — уточнил полукровка.       Я качнул головой.       – Без разницы. Хоть все скопом учите.       – Идет.       Вот и отлично.       – Что еще?       – Срок службы?       Я плотоядно улыбнулся, Дзар поморщился.       – Ассаи, поумерь аппетиты! Твое жмотство и хватательный рефлекс меня порой пугают.       – Я не жадный! — возмутился я.       – Я не сказал, что ты — жадный! Ты — жмот с развитым собственническим инстинктом! — рыкнул Дзар и выразительно покосился на моих новых вассалов.       Вот чего он пристал?       – Это нормально.       – Хватит с тебя! И так за десять минут на двоих моих бойцов лапы наложил! Ладно, Хаз по дурости попал, но Удар…       – А почему нет? — приподнял бровь иллитири.       Дзар отмахнулся.       – Итак. Срок найма?       – Как минимум десять лет. Лучше сто. В идеале — тысяча.       Люди от таких сроков опешили.       – В моем отряде есть люди. Они столько не проживут.       – Почему это? — я удивленно заморгал.       Полукровка запнулся, пристально глядя на меня. Я смотрел на него, не понимая сути проблемы.       – На сколько сможешь продлить им жизнь?       – Да на сколько потребуется.       Наемники переглянулись.       – Сколько у тебя в отряде? — уточнил я.       – Сорок разумных. Из них двадцать семь — маги.       – Они согласятся на такой найм?       – Согласятся. — Дзар вздохнул. — На ТАКОЙ — согласятся. Думаю, ты уже догадался, что с тебя потребуется?       – Как в прошлый раз?       – Да.       Годится.       – Согласен.       – Удар, иди, собери бойцов.       – Контракт будешь оформлять?       – Буду! — желчно сообщил полукровка. — Идем. А вы — бегом паковаться.       Бойцы рассосались в момент. Только Хаз на мгновение запнулся, перехватывая мой взгляд. Я кивнул. Орк усмехнулся и исчез на втором этаже. Мой первый вассал. И без разницы, что эльф кольцо надел первым. Я улыбнулся. У меня два вассала! Орк и иллитири! Раш оборжется!       – Гар Таррис, не жалеете, что потратили на меня свое время?       Маг усмехнулся.       – Нет. Это было… познавательно.       Дзар хмыкнул.       – Как видите, я действительно пришел ради найма. И скоро покину ваш город и этот мир. — я могу быть очень вежливым, если захочу.       – Как догадался? — поинтересовался маг.       – Печать на вашей душе. — я пожал плечами.       Маг кивнул, удовлетворенный таким ответом.              Дзар отвел меня к большому каменному зданию гильдии наемников, а маг — попрощался и ушел. Любопытство он удовлетворил, на меня посмотрел, признал неопасным и беспроблемным. Вот и прекрасно. Проблемы с избранником другого хаосита мне не нужны.       – Ассаи. — буркнул Дзар.       – Чего?       – Морду проще сделай. Просил бы доспех сменить, но слухи уже ушли.       – Ты сам настаивал на таком виде и поведении во время прошлой встречи.       Дзар матюкнулся.       – Так ты только из-за того глупого спора так вырядился?       – Ну да. Ты же не думал, что мне не хватило бы мозгов прийти незаметно? Признаю, я был дураком, раз повелся на твои слова, но раз уж Пари было заключено… — я пожал плечами.       – Признаю, я был не прав.       Я кивнул, отметив, что печати спора спали с наших аур. Глупая ситуация. И мы сами ее создали. Зато я развлекся.       Оформление найма прошло легко, просто и долго. Дзар привел меня к одному из множества столов, за которым сидел однорукий мужик откровенно звероватого вида. Наемник, потерявший в какой-то локальной войнушке руку. Гильдия о своих заботится, пусть и таким образом, но выжившие калеки не останутся на улице без крова и средств к существованию. Это — правильно.       Дзара мужик узнал.       – Командир Дзар.       – Ортас.       – Какой контракт?       – Долгосрочный найм. — желчно ответил полукровка, покосившись на меня.       – От?       – От десяти лет.       Ортас достал контракт и вручил Дзару. Тот молча передал мне. Я взял и погрузился в чтение. И читал я предельно внимательно, ведь подписываться я буду своим настоящим именем, и силу эта писулька будет иметь немалую. Мои опасения оказались беспочвенными: контракт вполне стандартный, мало отличающийся от своих аналогов в других мирах. Вот только пункт о религии и религиозных войнах мне не подходил.       – Устраивает все кроме пункта сорок.       Дзар вопросительно приподнял бровь.       – Религиозные войны. Культ Неназываемого подходит под определение «основная религия».       – Настолько распространен?       Я кивнул.       – Повсеместно. Во всем мире.       Дзар коротко кивнул писцу:       – Исправь.       Ортас выдернул спорные листы и переписал их под диктовку Дзара.       – Годится?       – Годится.       Договор мы подписывали долго. Все две сотни листов, на которых были подробно описаны права и обязанности обеих сторон и штрафы в случае одностороннего разрыва или невыполнения обязательств. В трех экземплярах. На каждой странице. Один экземпляр оставался в архиве гильдии, один получал на руки я, еще один — Дзар, как командир отряда. Стандартная практика практически во всех мирах, в которых есть развитые гильдии наемников и магические Договора. Подписывая верхний лист, я с наслаждением влепил свою Печать поверх подписи Дзара.       – Ассаи, ты что творишь? — свистящим от злости тоном прошептал полукровка.       Дзар очнулся от ступора и хмуро наблюдал, как проявляется в реальности моя Печать, упавшая на договор.       – Заверяю Договор. — невозмутимо ответил я.       Мой драгоценный наемник, он же бывший учитель и нянька в одном лице, сплюнул, прекрасно поняв, что именно я сделал.       – Вот ты и сволочь!       – Сам воспитал. — все так же невозмутимо ответил я. — И о правилах оформления Договоров ты же и рассказывал.       – Мы заключаем договор, а не Договор! Ты разницу чувствуешь?       – Ага. Зато теперь никто и ничто не сможет сказать, что ваше присутствие и действия неправомерны. Вы Наняты.       – Разорвать его хоть можно? — обреченно спросил наемник.       – Естественно. По обоюдному желанию и согласию. Я ж не монстр какой.       Дзар поморщился. Прекрасно же понял, что с моей стороны желание разорвать договор просто так не возникнет.       – Ладно, Хаос с тобой.       – Он всегда со мной. — мягко поправил я свое новое приобретение. — Ты доволен?       – Нет! Но уже поздно. Жду к вечеру в трактире на том же месте! А ты — оплати пошлину!       Хорошо, что нанимателя нельзя безнаказанно убить после заверения Договора, а то я бы точно в пузо мечом получил. Не смертельно, но неприятно.       Я ухмыльнулся, Дзар матюкнулся и ушел, раздраженно хлопнув дверью. Ортас проводил его хмурым взглядом.       – Что-то он не слишком доволен наймом.       – Он всегда недоволен, если попадает в жесткие условия контракта. — я пожал плечами. — Ничего, покричит, остынет и успокоится.       – Вижу, не впервые с ним работаете.       – Он моим учителем пятнадцать лет был. Ну и нянькой заодно. — я ухмыльнулся. — Оттого и бесится, что под магический Договор попал. Сколько там надо оплатить?       – Сто золотых. Десятилетний контракт.       Я молча достал мешочек с монетами, благоразумно отсыпанных из общего мешка, отсчитал положенных сто золотых. И накинул еще пять сверху. На удивленный взгляд мужика, ответил:       – За возню с договором.       – Дороговато оценили. — хмыкнул мужик, но от денег отказываться не стал.       – Деньги… они обладают ценностью, пока за них готовы отдать то, что нужно. — я пожал плечами. — Да и не все можно купить.       Мужик вздохнул, пошевелил культей. Кивнул.       – Давно?       – Год как.       Я сформировал мощный, очень тяжелый каскад, закрепил его на ауру и скинул на наемника. Воин наблюдал с интересом, ведь светло-зеленые узоры были видны на физическом уровне.       – Ничего не обещаю. Но кто знает? Отрастет или нет, но организм подлечит в любом случае.       Мужик ничего не сказал. Только склонил голову в простой, но искренней благодарности. Зачем мне слова? Я прекрасно ощущаю эмоции. А рука отрастет. За полгода. Я видел, как уже начались процессы глубинной регенерации в организме. Первыми полезут зубы. Потом — отрубленный палец. И вместе с ним — рука. Немного омолодится организм, пропадут старые травмы и последствия от полученных ран. Мне это ничего не стоило. Мощный вал эмоций этого мужчины полностью компенсировал мои затраты на создание и напитку каскада. Я улыбнулся и ушел, чувствуя пристальный взгляд, буравящий мне спину.       Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Зачем я это сделал? Потому что мог. И хотел. Раш всегда говорил, что у меня уникальное чутье на то, что правильно. Не хорошо или плохо, а правильно или неправильно. Гипертрофированное чувство справедливости. Странная черта для демона, редкая, но — встречающаяся. Мы вообще очень разнообразные твари.       Справедливость — это порождение Хаоса, как и мы. Справедливость — непостоянна, субъективна, зависит от мер и ценностей, от взгляда на жизнь и реальность. Странное и непонятное понятие, во многом определяющее мое поведение, если не противоречит МОЕМУ взгляду на мир. Возможно, мое видение этой самой справедливости — уродливо. Но меня оно устраивает!       Я тряхнул головой, выкидывая философские мысли. Пытаться самому себе объяснить импульсивный поступок — тяжелое и бессмысленное занятие. Особенно, если сделал что-то, подчиняясь простому «хочу» без всякой задней или передней мысли. Вот как сейчас.       Моя все еще не сдохшая совесть и чувство справедливости, получив печеньки, угомонились, а я пошел гулять по городу, ловя полные удивления, неверия и откровенной зависти взгляды. Но задирать меня дураков не нашлось. Даже эльфы не рискнули, тоскливо таскаясь за мной почетным эскортом.