Глава 13 "Незнакомка в белом"
21 марта 2023 г., 13:39
Наследный принц Хенджин любил вечера, когда закатное солнце удостаивало жителей проклятого королевства своими редкими лучами. Сколько он себя помнил, великое светило не выглядывало из-за темных туч, словно затаив обиду на жителей Джаллу, но мальчик не знал, чем же провинились его будущие подданные или же его семья.
Еще он любил это время, потому что принцу позволяли провести его с матерью. Днем у маленького наследника престола постоянно проходили занятия, и лишь ближе к концу дня Хенджин был свободен от дворцовых дел. Ему нравилось коротать хотя бы пару часов у королевы Изабеллы, которая, казалось, никогда не покидала своих покоев, постоянно читая книги, либо сидя у полотна и выводя красками красивые картины, которые всегда очень нравились принцу.
Хенджин каждый вечер спешил в спальню матери, украшенную изумрудными оттенками, боясь потерять бесценные минуты, отведенные на времяпровождения с дорогим сердцу человеком.
Сидя в кресле у окна, женщина запускала длинные изящные пальцы в темные волосы сына, нежно прижимая его к себе второй рукой, словно защищая от остального мира, и наблюдала за алеющим горизонтом за окном.
Тишину в комнате наполнял лишь ее мягкий, теплый голос, напевающий легкую, красивую мелодию, которая почему-то всегда казалась Хенджину какой-то печальной, но матушка никогда не рассказывала, что на самом деле скрывалось за довольно простым мотивом, который будто преследовал мальчика всю жизнь.
- Мама. – Он поднял взгляд на Изабеллу, чуть ее голос стих. – А почему мы никогда не гуляем вместе во дворе? Там очень красиво. Тебе ведь нравятся розы? Их очень много у стен замка.
Женщина улыбнулась уголками губ и погладила сына по мягкой детской щечке. Ее касания всегда казались нежнее и легче лепестков самых очаровательных цветов в саду дворца.
- Мне нельзя выходить отсюда, Джини. – Аккуратно объяснила королева. – Твой отец будет расстроен, если я уйду.
- Папа не выпускает тебя?.. – Тихонько переспросил принц, не понимая, почему же отец так поступил с мамой. Целыми днями сидеть в покоях, наверняка, было невероятно скучно.
- Он считает, что здесь мне будет лучше. – Поправила его женщина.
Она не любила своего супруга, несмотря на годы, прожитые бок о бок. Напротив, король Теодор вызывал в ней всю ярость, на которую только была способна всегда добродушная королева Изабелла, чей голос был сравни колыбельной. Однако женщина старалась подбирать слова с лишней осторожностью, чтобы это никоим образом не смогло навредить ее маленькому Джини.
- Я скучаю по тебе днем… - Вполголоса признался малыш, стискивая в кулачках подол материнского платья.
Ее Высочество улыбнулась и обняла сына, прижимая крепко к себе. Она тоже безумно скучала по своему солнышку, которое, подобно настоящему светилу на небе, напоминало о своем существовании и позволяло королеве насладиться своими лучами, лишь к концу дня, а те часы, которые Теодор позволял проводить вместе, казались такими короткими, что вовсе не облегчали участь женщины. Напротив, эти мимолетные встречи лишь больше терзали ее душу и сердце. Она всегда старалась улыбаться и касаться сына, вдыхать его родной запах настолько, насколько это было возможным, дабы продержаться до следующей встречи.
- Послушай меня внимательно, милый. – Не отпуская Хенджина, обратилась к принцу королева. – Наш мир очень сложный и порой жестокий. Мы не всегда получаем то, чего хотим. Но, несмотря на это, ты должен кое-что запомнить. – Она отстранила от себя мальчика за плечи, заглядывая в его по-детски чистые и невинные глаза. – Как бы жесток ни был мир по отношению к нам, мы всегда должны оставаться благородными людьми с чистыми помыслами и благими намерениями. Поэтому, дай мне слово, что будешь сильным всегда. Даже, если меня не будет рядом.
Хенджин с сомнением смотрел в глаза матери, словно предчувствуя что-то неладное. Изабелла редко была настолько серьезной, когда что-то рассказывала или учила сына. Эти слова пугали, заставляли тело окоченеть, словно после жуткого мороза на улице в зимнюю пору. Мальчик прикусил уголок нижней губы и коротко кивнул.
- Я люблю тебя, солнышко… - Королева Изабелла прильнула ко лбу сына губами, оставляя нежный поцелуй.
Предчувствие не подвело маленького принца, и вечером следующего дня покои матери были пусты…
***
Дворец разделялся на четыре крыла, в которых находились спальни по статусам их обладателей. Покои, в которых располагался Феликс, относились к Западному крылу, выделявшемуся для почетных гостей Его Высочества. У самого короля Хенджина во владении находилось Восточное крыло для членов королевской семьи. В Южном были обустроены покои для прислуги. В каждой из спален одновременно селилось по три, либо же четыре человека. Для советников, к коим в большей степени относился и Ричард, выделялось Северное крыло дворца. Замок всегда казался неприступной крепостью. Безопаснее места не сыскать во всем королевстве. Однако сейчас эта мысль рушилась на глазах вместе с покоями главного советника Его Высочества. Ричард чудом остался в целости и сохранности, благодаря вовремя пришедшей на помощь страже. И к тому моменту, как подоспели король Хенджин с Феликсом, из спальни мужчины вырывались лишь остатки дыма и едкий запах гари. - Дядя, что произошло? – Монарх прошел к советнику, который приходил в себя после случившегося. - Ваше Высочество. – Ричард говорил с трудом, явно немало надышавшись дымом. Однако при виде правителя поклонился, как полагалось. – Я отдыхал в своих покоях и вдруг почувствовал, что задыхаюсь. Когда я очнулся, то вся комната была в огне. Благо, прислуга вовремя подоспела и потушила пожар. - Стивен. – Подозвал к себе король слугу, который был одним из пришедших. – Распорядись подготовить советнику другие покои и позови лекаря, чтобы осмотрел его. Дядя. – Вновь обратился король к мужчине. – Как только закончите со всем, велите собрать совет. Надеюсь, к вечеру все будет готово? - Да, Ваше Высочество. – Ричард вновь низко поклонился и проследовал за юношей, который мельком улыбнулся Феликсу, что тихонько стоял подле короля. С того дня, как Стивен первый и единственный раз побывал в спальне пленника, они так и не могли свидеться с ним. На самом деле, им и вовсе не полагалось встречаться. К Феликсу была прикреплена Мэри в качестве прислуги и помощницы парня. Зачастую именно она сопровождала юношу во дворце, когда тот покидал свои покои. Стивен же занимался, в основном работой в Северной башне замка, прислуживая советникам короля. Поэтому вовсе не удивительно было то, что парень не поприветствовал Феликса, как полагается, ведь Хенджин должен быть убежден, что они видятся впервые. - Полагаю, что наша прогулка на этом окончена… - Аккуратно заговорил он с королем после длительного молчания, но ответа не последовало. Монарх схватил юношу за запястье и широким шагом двинулся по коридорам, ведя Феликса за собой. – Эй, ты что творишь?! Отпусти меня! Хенджин завел пленника в одну из свободных спален, заперев следом дверь и прижав того весом своего тела к деревянной поверхности. Юноша замер, пока его сердце отбивало бешеный ритм от страха перед тем, что могло произойти мгновением после. В глазах короля мелькнул холод, который заставил Феликса вздрогнуть. - Пора заканчивать этот абсурд. – Наконец вырвалось у правителя. – Едва твоя нога переступила границу моего королевства, и начала твориться неведомая чертовщина. - Я не знаю, о чем Вы говорите… - От удивления юноша вновь перешел к формальному тону, даже не заметив этого. Он постарался отстранить Хенджина от себя, незаметно уложив ладонь на его плечо, но попытка оказалась тщетной. Король сковал запястья юноши своими крупными ладонями, пригвоздив их с силой к двери над головой Феликса. - Ваше Высочество… Мне больно… - Стиснув зубы, процедил юноша, стараясь вызволить руки из цепкого захвата короля. Он знал о жестокости Хенджина, но настолько разъяренным видел его лишь единожды, когда Феликс, неведомо для себя, затронул тему матери монарха. - Не думай, что, будучи благосклонным к тебе, я не отомщу за своих близких. – Проигнорировав мольбу о пощаде, предупредил правитель. Ричард был не просто советником при дворце, но и приходился младшим братом короля Теодора, отца Хенджина. Мужчина пользовался явным уважением со стороны своего племянника среди прочих приближенных к короне, а также являлся единственным человеком, который кровно был связан с Хенджином. Словом, последним родственником монарха. И, насколько теперь становилось ясным для пленника, король ценил и старался уберечь своего дядю. От того, покушение на мужчину стало для него последней каплей в чаше терпения. - Я правда… Не знаю, что произошло. Я ни в чем не виноват. – Юноша чувствовал, как ладони начинают ныть, а кожа вокруг запястий неприятно саднила. На глазах Феликса выступили слезы, а колени подогнулись, едва удерживая парня на ногах. – Пожалуйста… Отпустите меня… Я ничего не знаю… Не знаю… Пленник со всей силы сомкнул веки, стараясь не смотреть на короля. От чего-то именно сейчас он пугал его, заставляя тело содрогаться. Юноша ни в чем не был виноват. Как бы он смог, если находился под неусыпной стражей? Но Феликс не мог сказать ни слова в свое оправдание. Ему хотелось кричать о своей невиновности, но слова застревали в горле, а по веснушчатым щекам никак не прекращали оставлять мокрые дорожки слезы. Ему не было настолько больно, насколько обидно и страшно. Хенджин скользнул взглядом по телу юноши, охваченное дрожью; по его лицу, впервые видя на нем слезы своего дражайшего гостя. Руки чуть ослабли, а сознание начало проясняться. Неужели он так сильно вышел из себя, что сумел запугать даже такого наглого парнишку, как Феликс? Король отпустил белоснежное запястье парня и провел подушечкой большого пальца по красноватому следу, оставшемуся на нем. Его ладонь медленно опустилась вниз, и монарх прикоснулся к щеке юноши, одним непривычно мягким движением стирая влажную дорожку. С некоторой опаской Феликс разомкнул веки, наблюдая за королем. Его плечи все еще чуть вздрагивали, а чувство опасности не покидало до конца. - Полагаю, я несколько перегнул палку… - Неуверенно произнес Хенджин, отпуская и вторую руку пленника, который едва удержался на ногах, вжавшись в дверь спиной. Феликс сглотнул, набираясь прежней храбрости, и его ладонь со всей имевшейся силой пришлась по лицу короля, оставляя красноватый след на коже. - В Вас нет ни капли благородства. – Сорвавшимся голосом осадил он монарха. – Срывать свою злость на первом, кто под руку попался? Таким манерам нынче учат во дворце? – Парень горько усмехнулся. - Я не игрушка для битья, которую можно таскать всюду за собой и играть на ее чувствах. Так же, как и Ваши подданные не обязаны дрожать от страха при одном Вашем упоминании, проливать горькие слезы по тем, кто был казнен по Вашему приказу, жить в страхе, что каждый прожитый день может оказаться последним. – Юноша, наконец, взглянул в глаза правителя. - Только когда Вы перестанете видеть во всем мире своих врагов, самое главное проклятье этого королевства падет. И, поверьте, над Джаллу висит куда большая беда, нежели тучи и туман. Хенджин не сошелся с ответом, продолжая наблюдать, как Феликс со слезами на глазах выговаривает ему все, что таилось в душе все эти недели, проведенные во дворце. Его плечи продолжали подрагивать, ладони сжались в кулаки, а дыхание сбилось. Это больше походило на срыв, выплеск эмоций, нежели на подготовленную заранее тираду. Король отошел от парня на шаг и открыл дверь нараспашку, ничего не говоря, сохраняя ту внезапную тишину, образовавшуюся между ними. Но этот жест был ясен и без объяснений. Феликс стер слезы с лица руками и покинул комнату, оставляя монарха наедине со своими думами.***
- Вполне очевидно, что во дворце появился предатель. – Рассуждал советник Роланд, постаревший со своей многолетней службой так, что копна некогда угольно-черных волос нынче ослепляла своей белизной. – Более того, - подхватил сидевший по правую руку от него Геральд, которого пока еще годы щадили, - после нападения на господина Ричарда, мы все здесь подвергаемся большой угрозе. Как нам спокойно засыпать в наших покоях с мыслью о том, что можем не проснуться? Как и было приказано, ближе к закатному солнцу советники короля собрались в главном зале для того, чтобы принять решение, как же действовать дальше. Однако пока это собрание больше напоминало бессмысленный балаган и суету, которую развели старые советники, перебивая друг друга на каждом слове. - А я считаю, что во всем виноват этот чужестранец. – Вклинил поперек свое слово самый молодой член совета, который, не смотря на это, годился Хенджину в отцы. – Сами посудите. Столько лет мы жили в мире и покое. Внезапно появляется, непонятно каким образом сумевший пройти непреступный лес, чужак, и во дворце происходит одно несчастье за другим. - Верно. – Подхватил вновь Геральд. – Уверен, что то покушение в саду было обыкновенной попыткой отвести глаза. Сделать ход, чтобы мы, как можно дольше, не подозревали его. По залу раздался глухой стук по деревянной поверхности, из-за которого все в то же мгновение замолкли. Взоры были переведены на источник шума, коим был ни кто иной, как король. Его кулак, который пришелся по столу, все еще был сжат в явном недовольстве. - Не припомню, чтобы собирал в свой совет сплетниц с крестьянского рынка. – Опасно спокойно начал монарх. – Наш дражайший гость – моя забота. Тогда как я созвал вас для принятия решения, как обезопасить всех тех, кто находится в дворцовых стенах. Если Вы так печетесь о своих шкурах, то, полагаю, можете покинуть замок в любой момент. Мне не нужны советники, которые не в силах предложить дельную идею. На мучительную минуту воцарилась оглушающая тишина. Замечание Его Высочества словно выбило воздух из легких мужчин, которые, как казалось минутами ранее, могли без умолку разговаривать день и ночь напролет. После затянувшейся тишины на ноги поднялся советник, который, наравне с Ричардом, не участвовал в споре до этого мгновения. Советник Михаэль, некогда приближенный короля Теодора. - Нет смысла спорить на сей счет. – Начал мужчина, разглядывая остальных и останавливая взгляд на Хенджине. – Господин Ричард решил взяться за раскрытие происшествия в саду. Вероятно, поэтому расплатился новым покушением. Сейчас нельзя полагаться только на силы одного человека, буквально рисуя на нем мишень. У каждого из нас достаточно власти, дабы найти предателя. Поэтому, чем поджимать хвосты, боясь за свои шкуры, прикажите своим людям обыскать места покушений, внимательно следить за передвижениями всех людей во дворце, расставить в каждом укромном уголке стражу. Не бывает людей, которые не совершают ни единой ошибки. Для предателя эта ошибка будет роковой.***
Феликса колотило от пережитого до поздней ночи. Он не знал, к чему может привести вся та, как любил это называть король, дерзость, которую парень вот так выдал прямо в лицо Его Высочества. Вероятно, юноша засыпал в последний раз, ведь на следующий день Хенджин отдаст приказ казнить наглеца, посмевшего в подобном тоне обратиться к монарху. Значит ли это, что скоро он свидится с матушкой на том свете? Наверняка она будет жутко недовольна тем, что Феликс так и не раскрыл тайну королевства, да еще и потерял дорогую ее сердцу вещь. Юноша не заметил, как провалился в сон. Его босые ноги ступали по каменной, заросшей травой и мхом дорожке вглубь леса сквозь легкий туман. Феликс не знал, куда направляется, но был уверен, что останавливаться нельзя. Ноги сами вели его, словно парень знал дорогу. Взгляд ясных глаз уловил что-то в зеленых зарослях, и, пройдя чуть далее, перед юношей возвысилась старая беседка с витиеватыми узорами, по которым пустил свои стебли красивый розовый куст. Место казалось давно заброшенным, но, от чего-то, Феликс ощущал сохранившиеся уют и тепло, исходящие от него. Пальцы юноши скользнули по красивым вензелям, обводя каждый изгиб. Казалось, даже птицы не пели, боясь нарушить тишину. Феликс оглядел беседку со всех сторон и вдруг заметил одинокую розу, которая лежала на скамейке, аккуратно оторванная от остальных. Парень шагнул ближе и взял нежный цветок в руки, разглядывая его прекрасные лепестки. - Почему ты тут одна? – Улыбнулся Феликс, обращаясь к растению, словно то могло бы заговорить. Хотя он и понимал, что это было нелепо. - Потому что такова моя судьба. – Последовал внезапный ответ, и юноша обернулся. Перед ним стояла красивая женщина, облаченная в белоснежное одеяние. Ее светлые волосы аккуратными волнами доходили до талии, а на лице поселилась мягкая, но печальная улыбка. – Меня бросили погибать, оторвав от любимых. – Она протянула руку, кончиками пальцев касаясь лепестков цветка. - Кто же так поступил с Вами? – Решился задать вопрос Феликс, завороженно наблюдая за легкими движениями женщины. Она ничего не ответила. Ее взор поднялся, но глядел не на юношу, а на то, что было позади него. Парень в волнении набрал воздух в легкие и обернулся, но прежде, чем смог лицезреть то, что напугало незнакомку, глаза распахнулись, и пленник проснулся, разглядывая красную бархатную ткань балдахина. Сердце бешено стучало в груди, хотя сон казался тягуче теплым и спокойным. Феликс заставил себя отнять голову от подушки и сесть на ложе. Ему необходимо было вернуться в реальность. Он обвел глазами покои и вдруг заметил то, чего раньше не было в не меняющейся спальне. Около окна, ловя редкие лучи утреннего солнца, стояла скрипка.
