Я вернусь, обещаю.

1

      Первое воспоминание Эвет было связано с улицей, где она голодала и замерзала.       Маленькая девочка с завистью смотрела на детей, в руках которых были сладости или ещё какая-нибудь еда.       Наверное, вкусная. Очень вкусная. Самая вкусная.       И её, грязную бродяшку, заметила какая-то женщина с мечом на поясе.       Эвет помнила ласковую улыбку и приятные касания.       — Ты хочешь есть? — мягко спросила подошедшая девушка.       — Да...       — Сейчас мы подойдём к прилавку, и ты выберешь себе поесть, идёт?       Эвет уже собиралась согласиться, поверить этой доброй незнакомке, но здравые мысли сработали, как пощёчина.       — А... тогда я буду Вам что-то должна! Нет, не пойду!       И побежала прочь.

***

      Эвет сидела на холодном, грязном асфальте и тихо плакала.       К ней кто-то подсел, и девочка сразу крикнула:       — Нет у меня ничего!       — А я не пришла отбирать у тебя что-либо. Может, хочу с тобой посидеть? — рядом с ней присела та самая девушка с мечом.       Эвет посмотрела на неё заплаканными глазами.       — Я тебя напугала чем-то, да?       — Ты же что-то хочешь от меня... — тихо и неуверенно сказала девочка, и её собеседница кивнула.       — Да. Я хочу взять тебя в ученицы.       — У меня нет талантов.       — А это ты сама не можешь подтвердить!       — Я...       — Позволишь взять тебя в мои ученицы?       — А... а кто вы?       — Я? Я охотница на демонов.       — Охотница на демонов? — удивлённо протянула девочка.       Девушка лишь мягко улыбнулась и кивнула.       — Я... я пойду с тобой. — тихо ответила Эвет. Охотница потрепала её по голове, всё так же ласково улыбаясь.

2

      Наставницу звали Фостайн.       И хоть она и была ласкова в свободное время, в учебное время она становилась безжалостной и строгой.       Вследствие чего Эвет спустя пять лет обучения не только овладела знанием этого искусства, но и искренне полюбила свою наставницу.       Но, поверив своим мечтам, что это надолго, навсегда, она не ожидала, что совсем скоро её сердце будет разбито.       Вечером в их маленький домик вдали от людей пришли другие охотники на демонов.       Наставница приказала Эвет ложиться спать, но не ласково, как обычно, а серьёзно и строго.       Эвет напряглась. Значит, что-то случилось нехорошее.       Она забеспокоилась и, хоть знала, чем это ей грозит, подслушала разговор взрослых.       — Нам нужна такая сильная охотница на демонов там, а не здесь! Я сам обучу твою оборванку.       — Она не оборванка. Эвет — достойная ученица.       — Фостайн, ты просто не хочешь смотреть правде в глаза. Ты дала ей необходимые знания. Если она не готова драться, но всё знает, тогда этим может заняться любой охотник на демонов постарше! — ворчал один из пришедших взрослых.       — Это безответственно с моей стороны. Я не хочу оставлять Эвет.       — Ты оставишь её со мной, Фостайн. — предложила другая охотница на демонов.       — Ладно. Только мы с ней попрощаемся, хорошо? Я не оставлю её сейчас.       — Как скажешь, Фостайн.       Эвет не знала, что случилось, но понимала, что что-то страшное.       Она так и не смогла уснуть.

***

      За эту ночь Эвет многое обдумала. Она вспомнила первый горячий ужин, купленный на деньги наставницы, как она ела его, всё ещё не решив доверять ли этой доброй девушке или нет.       Она не хотела прощаться. Она не готова к этому.       Эвет подбадривала себя тем, что сможет уговорить наставницу взять её с собой.       Она не плакала, хоть и хотелось.       Но утром, когда её подняли попрощаться, когда она собралась и примчалась к ней, предлагая пойти вместе, из уст наставницы вышло обречённое:       — Прости, Эвет, я не могу взять тебя с собой. Ты не готова к подобным испытаниям. За тобой будет присматривать наставница Лоран. Будь хорошей девочкой. — говоря это, она грустно смотрела на свою ученицу и всё так же мягко улыбалась.       Тогда Эвет не сдержалась и, расплакавшись, обняла наставницу Фостайн.       Фостайн в последний раз потрепала ученицу по голове и, мягко отсранившись, поцеловала в лоб.       — Я вернусь, обещаю.       И эти слова отпечатались в памяти Эвет.       Когда наставница уходила, оставив Эвет с другой охотницей на демонов, девочка смотрела ей вслед, пока та не исчезла из виду.       Эвет закрылась в своей крохотной комнате.       А слёзы, не прекращая, шли, капали на пол, оставляли мокрый след на одежде.       На одежде, сделанной ласковыми руками наставницы.       И лишь последние слова перед уходом наставницы давали надежду.

***

      Эвет занималась с другой охотницей на демонов на протяжении нескольких лет.       И теперь Эвет не маленькая девочка, а молодая девушка.       Но она никогда не забывала о своей наставнице, считала дни без неё.       И никогда за это время ни разу не назвала госпожу Лоран своей учительницей.       Она убивала демонов. Уродливые создания не пугали её, даже наоборот вызывали сочувствие.       Но она безумно скучала по прошлым занятиям, где чувствовала себя на своём месте, рядом со своей учительницей.

3

      — Эвет, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — строго начала Лоран, Эвет приготовилась слушать. — Это важное для тебя новость. Твоя наставница... она больше не вернётся.       Эвет забыла как дышать. Внутри снова что-то разбилось.       Эвет ждала. Ждала возвращения своей любимой наставницы.       Она надеялась.       Она жила этой надеждой эти несколько лет.       — Как... как же так вышло, госпожа Лоран? — отойдя от шока, дрогнувшим голосом спросила Эвет.       И эта надежда сейчас разбилась о горькую, суровую реальность.       — Прошу, только не молчите. Мне нужно знать!       — Фостайн, как и многие охотники на демонов, отправилась в крепость, кишащую демонами. В этой крепости хранилось древнее знание, как победить всех демонов сразу. Вернулся только один охотник на демонов, сказал, что Фостайн пропала в этой крепости.       Пропала...       — Я... я могу туда пойти?       — К этому я и хотела подвести. Видишь ли, Эвет, ты убивала только демонов, выходящих наружу, а так тебе придётся спуститься к ним самой. Это сложнее, чем кажется. Твоя цель — не найти свою наставницу, а найти эти записи.       — Я поняла. — тихо ответила девушка.       — Ты пойдёшь не одна. К сожалению, я не могу с тобой пойти, я пойду туда, только если никто другой не сможет туда прийти. Ты знаешь, почему, моя травма делает меня уязвимой. — Эвет знала о травме головы, сделанным демоном, она лишь кивнула, — Но у тебя будет компания. Постарайся найти с ними общий язык. За вами будет присматривать господин Вейлр. Он самый лучший из вас и является учеником единственного вернувшегося охотника на демонов.       — Хорошо, госпожа Лоран.       Но я обязательно её найду.

***

      Эвет познакомили с другими талантливыми учениками. Она, наблюдая за ними, не понимала, почему они такие свободные и несерьёзные.       Их было пятеро, считая Эвет. Маэлис и Николь — сёстры-близняшки, разговаривали о какой-то ненужной ерунде да и со всего забавлялись. Вейлр — помимо того, что сказала госпожа Лоран, это заносчивое дитя аристократов, недовольно фыркал, когда Николь шутила над ним. Эвет надеялась, что он будет полезен в бою. И, наконец, последний — Стефан. Он поддерживал беседу с сёстрами.       — Эвет! — окликнула Маэлис.       — Чего?       — Небось, свалить отсюда хочешь, как и все мы. Никто из нас умирать не хочет ради каких-то записей.       — Вы убивали когда-нибудь демонов?       — Убивала. Только до сих пор пугаюсь их.       — Понятно. Я туда иду не только из-за записей. У меня своя цель, но приказу нам всем нужно повиноваться.       — Что за цель, не расскажешь? — заинтересовался Стефан.       — Найти свою пропавшую наставницу.       Вейлр насмешливо проговорил:       — Да подохла она.       — Даже если и умерла, я хочу найти её тело.       — Нам говорили, что с тобой сложно будет. — фыркнул Вейлр.       — Ну и пусть. Нам нужно доверять друг другу лишь в боях. — сказала Эвет и залезла в свою палатку.

4

      В крепости было темно и сыро, но их это не останавливало.       Держа свечи в руках, они спускались всё ниже и ниже, с каждым спуском демонов становилось всё меньше и меньше, что должно было вызвать напряжение у внимательного охотника.       Заметили это только трое из них, потому и молчали, ожидая демонов.       Маэлис и Вейлр ныли до первого боя.       Уродливые создания выскочили из-за разных углов.       С ними быстро разобрались, но те, кто были невнимательны, получили лёгкие ранения и короткий испуг, после этого они молча шли.       Группа пришла в большой зал, где, конечно, их тоже ждали живые демоны, которые в скором времени были убиты.       — Давайте осмотримся. — предложил Стефан, и все с ним согласились.       В зале было много ценностей и табличек, рассказывавших о них.       — Интересно, почему такое большое количество демонов здесь? — задумчиво спросила Николь.       — Может, здесь их место силы. — предположила Маэлис.       — Не трогайте эти вещи. — внезапно сказала Эвет.       — Почему?       — Эти реликвии могут быть прокляты, иначе как объяснить, что все они стоят на своих местах?       — Эвет, это же бред. Сюда никто сунется, а если кто и сунулся...       — Не трогайте их.       — Да, мне кажется, не стоит испытывать судьбу и трогать эти странные вещи. Мой наставник говорил, что не касался их, поэтому и выжил. — согласился Вейлр с Эвет.       — Мы не сможем прочитать таблички, они написаны древнем языке. Нам надо идти дальше. — промолвила Маэлис.

***

      Хоть и никто не верил Эвет, но она знала, что была права.       Когда она протянула руку, чтобы коснуться до старой тарелки, что-то внутри заставило её не касаться этой реликвии.       Как будто все тело почувствовало, что там хранится древняя демоническая магия, жаждущая новой жизненной силы.       Теперь Эвет осознала, что именно увидела в ней наставница.       Они прошли в следующий большой зал.

5

      Сначала потухли все свечи. А потом в зале стало внезапно светло.       На них смотрели разные охотники на демонов, но они все...       Были не в себе.       Все в разорванных одеждах, грязные и...       В глазах чернота.       — Не подходите к ним близко. Они одержимые. — приказал Вейлр. Одна из одержимых резко посмотрела на него.       — Так ты вернулся? Ради Верховного демона готов принести ещё молоденьких душ?       — Чего?       — Не прикидывайся, Аднот, будто ничего не знаешь. Это новые души для Верховного демона?       Вейлр с ужасом уставился на свой меч.       «Это не его меч. Это меч его наставника», — поняла Эвет.       — Мы не новые души для Верховного демона. Мы пришли спасти вас. — подала голос Эвет, пока Вейлр не отошёл от шока.       — А разве вы пришли не за записями, за которыми так упорно охотились все эти годы?       — Нет. Мы пришли спасти одержимых.       — Как благородно. — кто-то аплодировал Эвет, — Неужели хоть кто-то не тупой из ваших охотников? Как молодая дева поняла, что никаких записей тут нет, м?       Это была женщина. Смутно знакомая.       — Я изначально пришла сюда с другой целью.       — Как зовут молодую деву? — спросила женщина с мечом на поясе.       — Эвет.       — Эвет... хм... знакомое имя. Интересно, откуда я его знаю?       И она вышла на свет.       Эвет вмиг узнала её.       Свою наставницу.       Но она... тоже была одержимой.       — Не знаю, госпожа. — нервно ответила Эвет.       — Госпожа? Что ж, да, у этого тела много жизненной мощи.       — Скажи, чьё тело ты заняла? — уже более резко спросила охотница на демонов.       — Не помню.       — Мне учитель рассказывал... что госпожа Фостайн самая первая пропала. В последний раз её видел только мой наставник, как она уходила... — с ужасом произнёс Вейлр.       — Да. Это тело сражалось с учителем этого юноши. Правда, оно проиграло, и её тело теперь стало моим.       Эвет сглотнула, сильнее сжала рукоятку меча.       — Я верну её.       — Дева Эвет такая самоуверенная? Что ж... я не против. Убей это тело. Попробуй.       Но она уже заканчивала ритуал. Ей нужно было время, чтобы демон не обращал внимания на её руки.       Одержимая изумлённо поглядела на неё.       Все понимали, что сейчас хочет сделать Эвет.       Одержимые пытались остановить её, но молодой отряд задерживал их, да и стало уже слишком поздно.       — Никого не убивать!       — Поняли!

***

      Эвет закончила читать непростое заклинание. И теперь, она, находясь в пространстве душ, видела настоящий облик демоницы.       — Впечатлена. Ты всё-таки талантлива. Только твоя наставница находится совершенно в другой части пространства.       — А мне это не нужно. Я убью тебя, и она вернётся. И не только она. Это же все твои одержимые?       — Что ж, именно так. Мне интересно будет на тебя посмотреть.       — Довольно болтать. Я убью тебя, и всё вернётся на свои места.

***

      — У нас всё идёт не так хорошо, как хотелось бы! Трудно справляться с толпой! — крикнула Николь, обороняясь от чужой сильной атаки одержимого.       — Почему они могут нас убить, а мы не можем? — досадно протянул Стефан.       — На их месте могли быть мы, если бы Эвет не выдала свою цель за общую. — резко ответил Вейлр.       Больше никто во время боя не жаловался.       Через несколько секунд послышался крик.       — Маэлис! Нет!       Николь, поставив барьер, прибежала к сестре и оттащила её подальше от поля боя.       — Маэлис...       Девушка выглядела ужасно. Одна рука сломана, вторая расцарапана, губа разбита, а на животе серьёзная рана.       — Я умираю?..       — Нет, мы тебя спасём!       — Я умираю, Николь.       — Не время поддаваться унынию. Мы должны драться.       Маэлис погладила руку Николь.       — Ты будешь жить, Маэлис. Я тебя защищу. Держись. Когда Эвет вернётся к нам. Всё закончится.

6

      Демоница, громко смеясь, кидала Эвет в разные стороны.       — Ну что? Сдаёшься или хочешь ещё полетать из стороны в сторону?       — Ты... не сможешь сломать меня... — тяжело дыша и из последних сил держа меч, медленно поднялась Эвет. — Я спасу её.       — Хорошо, детка. Я ещё с тобой поразвлекаюсь. Но твоя душа всё равно станет моей.       Демоница, будто рисуя, резко взмахивала руками, отправляя Эвет в ту же сторону.       Казалось, она наслаждалась причинением боли бедной молодой деве. Она не собиралась останавливаться, но...       Но она почувствовала резкую боль в области живота.       Слишком уж демоница завлеклась, что даже не заметила выбравшуюся пленницу.       Она оставила Эвет, лежащую без сил, но всё так же сжимающую меч.       — Вот и наступил твой конец. — прошипела раненая освободившаяся. — Демоническое отродье.       И вытащила меч из чужого тела.       — Наставница?.. — тихо и неуверенно спросила Эвет. Женщина сразу обратила на неё внимания:       — Эвет? Эвет!

***

      — А что было потом? — с интересом спросил ребёнок, сжимая в руках мягкую игрушку.       — Потом? Если ты про близняшек, то ученица Маэлис не смогла полностью излечиться, потому больше драться с демонами её не допускали. А если ты спрашиваешь про главных героинь, то потом они воссоединились. А позже госпожа Фостайн и её ученица были из тех, кто убил Верховного демона. Мы обязаны им спокойной жизнью сейчас. — мягко улыбнулась женщина. — Ладно, пора спать, дитя. Помни, что охотники на демонов охраняют твой сон.       И, потрепав дитя по голове, потушила свечу.