***
«За несколько дней до произошедшего»
Доктор Лектер не спеша шел по широкому коридору. Вокруг него сновали подчиненные Джека Кроуфорда. Все они начинали куда-то торопиться и интенсивно работать, когда начальник приходил в ярость и награждал их серьезным нагоняем. Раздражение босса переходило на других сотрудников, отчего атмосфера в штабе ФБР была похожа на обстановку в затяжной дорожной пробке: все нервничали, волновались и нецензурно выражались при любом удобном случае. Видимо сегодня настроение Джека оставляло желать лучшего, нужно только выяснить причину. Хотя у Ганнибала были догадки на этот счет. Сегодня утром нашли еще одну жертву, предположительно Чесапикского Потрошителя, о чем уже успела пропеть на своем сайте Фредди Лаундс. Воистину потрясающая женщина. Иначе как объяснить то, каким образом она успела сфотографировать место преступления до приезда полиции, так еще и смогла выдержать столь ужасное зрелище. Распятая на деревянном кресте возрастная женщина с отрубленными пальцами рук, которые продели через веревку и повесили ей на шею, внушила бы страх и отвращение любому. Стоит отметить, что эта леди вела себя очень грубо, навязывая купить крестик на шею, когда доктор Лектер проходил по улице в направлении портного. — Он поможет тебе защитить себя от темных сил, милый. Возьми, возьми. Смотри, как подходит под запонки, — настаивала она. Психотерапевт вежливо отказался, но попросил ее номер на случай, если он захочет купить что-то другое. В продаже у нее имелось много некачественно сделанных религиозных атрибутов, которые Ганнибал ни за что бы не взял. Впаривать подобный товар прохожим казалось оскорблением. Многие бы посчитали эту бедную старушку глубоко верующей. Предпринимательский блеск в ее глазах сказал доктору Лектеру совсем другое. Найти ее адрес не составило огромного труда. Тем более, эта женщина, падкая до большой наживы, продающая низкопробные безделицы втридорога, идеально вписалась в его планы. Жадная. Приблизившись к кабинету главы поведенческого отдела, Ганнибал вынырнул из своих мыслей. Джек сидел за столом и спешно пересматривал какие-то фотографии. Заметив психотерапевта, он встал и пожал ему руку. — Мистер Кроуфорд. — Доктор Лектер. Присаживайтесь, — он указал рукой на один из двух пустующих кресел, затем нетерпеливо продолжил говорить, — Понимаю, мой звонок был неожиданным, но дело не может быть отложено. Вы читали сегодняшние новости? Литовец сделал озадаченное лицо и поспешил ответить на вопрос. — Да. Я прочел статью в Татл Крайм. Еще одно жестокое убийство. — Верно. В прошлый раз вы нам очень помогли с профилем преступника. Надеюсь, вы будете не против снова оказать содействие, — слова Джека хоть и предполагали право выбора, но уверенный и настойчивый тон говорили об обратном. В любом случае, Ганнибал был не против поучаствовать в расследовании, особенно своих убийств. Он находил в этом много преимуществ. Доктор Лектер был весьма уважаемым в кругу психотерапевтов, поэтому неудивительно, что в один прекрасный день к нему пришел Кроуфорд и попросил поработать над делом об убийстве чернокожего парня, найденного в реке. Мужчина направил ФБР на правильный след, а пока они собирали по кусочкам нужную информацию, самостоятельно отыскал виновного и помог тому закончить прекрасную композицию в виде человеческого глаза. После этого случая Джек еще раз обращался к Ганнибалу и, по всей видимости, был вполне доволен его работой, иначе Лектер не сидел бы сейчас в его кабинете. — Буду рад быть полезным. Что от меня требуется? — Я бы хотел, чтобы вы следили за состоянием одного из наших сотрудников. Он профайлер с особенным подходом. Вашей задачей будет сопровождение его на местах преступления и проведение сеансов терапии. Говоря по-другому, станьте его спасательным кругом на случай непредвиденных ситуаций. — Он только устроился к вам? Не помню никого в вашем отделе, кто бы подошел под подобное описание, — доктора Лектера слегка огорчило, что придется быть нянькой для кого-то, тем не менее он изобразил заинтересованность незнакомцем. Мужчина напротив горько усмехнулся. — Нет. Он работал у меня больше года назад, решил уйти после ряда трагичных событий. Сейчас мы как никогда нуждаемся в его консультациях, поэтому я уговорил его вернуться. Несомненно, Кроуфорд умел убеждать, но странно, что тот профайлер согласился, если работа на ФБР принесла ему сильные страдания. Из слов Джека Ганнибал создал образ безвольного, легко поддающегося влиянию человека. Психотерапевт ожидал скучное времяпровождение. Отказавшись, он не сможет вносить свою лепту в расследования. Такой вариант развития событий не рассматривался. Доктору Лектеру слишком нравилось водить за нос полицию, и отказываться от этого развлечения он не собирался. — Можете положиться на меня, — с уверенностью сказал он. Внезапно в дверь настойчиво постучали. — Входите, — произнес Джек, раздраженный прерванным разговором. Алана Блум ворвалась в кабинет. Ее осуждающий взгляд прошелся по Кроуфорду, затем, заметив Ганнибала, слегка смягчился. Прежний запал пропал. Они обменялись приветствиями, женщина присела на другое кресло и воззрилась на главу отдела, сузив глаза. — Хотела узнать, зачем ты приходил в университет сегодня утром. Подозреваю, что Уилл был причиной твоего внезапного визита, — ее обвиняющий тон явно не понравился Джеку, но тот никак не прокомментировал это. Он не привык, чтобы люди так с ним разговаривали. Алана не была его подчиненной, поэтому не боялась высказывать свое мнение. — Так и есть. Я попросил его вернуться. — Попросил? Сомневаюсь, — едко отметила она. — Мне не нравится, как ты со мной говоришь. — Ты обещал не трогать его. Уилл ведь только пришел в себя после случившегося. — Во-первых, в этот раз все будет под контролем. Именно для этого я и позвал доктора Лектера. Во-вторых, я видел Грэма и не могу сказать, что он выглядел несчастным. Он изменился, стал более стабильным. А в-третьих... — И ты хочешь лишить его этой стабильности? — Алана явно теряла терпение. Как и Джек. — А в-третьих, — повысил голос Кроуфорд, — он нам нужен, Блум. Без его помощи, мы никогда не поймаем Потрошителя. Я знаю, Уиллу тяжело. Но он спасает жизни. Для меня это в приоритете. Женщина устало покачала головой и ненадолго задумалась. Ганнибал, со стороны наблюдавший за их перепалкой, отметил ее сильное беспокойство о профайлере. Интересно, какие отношения их связывают. Доктор Блум была хорошей подругой психотерапевта, но личную жизнь держала в секрете. Хотя он часто видел интерес к своей персоне с ее стороны, не похожий на просто дружеский. Даже сейчас она поглядывала на него, закусив губу и явно сдерживалась, чтобы не повысить голос на темнокожего мужчину и не показаться доктору с не самой лучшей стороны . — Хочешь сделать доктора Лектера психологом Уилла? Уверена, он оценит это. Особенно, учитывая его отвращение к представителям данной профессии. Со мной он смог нормально заговорить только после нескольких месяцев знакомства, — сказала Алана и слегка нервно поправила юбку. Картинка в голове Ганнибала под названием “Уилл Грэм” дополнялась новыми деталями во время услышанного им диалога. Нелюдимый, с печальным прошлым и просто необходимый Джеку Кроуфорду, этот загадочный мужчина становился интереснее с каждым озвученным фактом о нем. — Повторю. От старого Уилла мало что осталось. Он согласился и на сеансы психотерапии, — произнес Джек, откинулся на спинку стула и соединил пальцы рук, довольный собой. Блум недоверчиво оглядела его, а потом горько усмехнулась. — И что же ты пообещал ему за это? Уилл бы никогда не вернулся в поле просто так. Взгляд Джека стал холодным и еще более серьезным. Он встал и отмерил пару шагов, прежде чем ответить на вопрос. — Он будет работать до тех пор, пока не поймает Потрошителя. Затем я оставлю его в покое навсегда. А вот это уже действительно любопытно.