Идеальный парень

Баффи не знала, отчего это происходит: ты встречаешь человека, которого давно не видела, и что-то в мозгу будто бы перещёлкивает. Ты словно возвращаешься в прошлое, становишься той, кем когда-то была. Такой, какой он тебя помнит. Только на самом деле не становишься, а словно бы притворяешься, но ненамеренно. И от этого ведёшь себя ужасно глупо, неестественно. Пытаешься соответствовать старому шаблону и… не можешь. В большинстве случаев удаётся взять себя в руки и довольно быстро стряхнуть наваждение. Но есть люди - или не люди, - в присутствии которых этот странный механизм неполного болезненного превращения в более юную версию себя просто невозможно отключить. Ты чувствуешь себя полной идиоткой, но прекратить этот фарс никак не получается. Раньше Баффи думала, что такой сильный эффект имеет на неё только Ангел. Но теперь убедилась: это, видимо, какой-то особый психологический синдром бывших. Стоило Райли появиться - и она будто бы стала моложе на год. Для кого-то год - это совсем несущественный период времени. Но Баффи образца февраля две тысячи второго отличалась от Баффи из декабря двухтысячного кардинально. Слишком много всего произошло за эти месяцы. Баффи злилась на себя, но продолжала нести чушь, нервно и не смешно шутить и даже поймала себя на том, что кокетничает с Райли, который снова стремительно ворвался в её жизнь и попросил - почти что потребовал - помочь выследить опасного демона. Ей почему-то было неловко перед Райли. Баффи то и дело спрашивала себя: что тот подумает, если узнает об обмане отца, о её финансовых проблемах, о Спайке? Было стыдно, что он выяснил, где и кем она работает, увидел её в этой дурацкой шапочке с коровой. Когда он уехал, Баффи всё ещё была беззаботной - во многих смыслах этого слова - девчонкой. Ничего особенного от неё и не требовалось: только спасать время от времени мир и стараться не погибнуть в процессе. Обо всём остальном заботилась мама. Может быть, даже слишком хорошо заботилась. Ей стоило бы иногда привлекать Баффи к решению бытовых вопросов. Тогда её жизнь после воскрешения могла бы стать хоть немного легче. Самым обидным во всей этой ситуации было то, что судьба как всегда оказалась к Баффи несправедлива: пока её жизнь летела под откос, для Райли всё, похоже, складывалось лучшим образом. Он как будто бы стал выше, шире в плечах, увереннее и решительнее. Вот только и Райли тоже, видимо, попал под действие "синдрома бывших". По нему трудно было сказать, что он нервничает. Но как тогда объяснить, что он забыл ей сказать о том, что демона нельзя убивать? И о том, что женат? И ведь он всю дорогу заигрывал с Баффи, - она могла бы в этом поклясться, - тогда как был несвободен. Впрочем, точно так же, как она. Баффи постаралась задавить порыв необоснованной ревности на корню. Она не хотела быть с Райли. Однозначно и бесспорно. Появление Сэм как будто привело её в чувства, вырвав из странной фантазии, и Баффи ощутила себя ещё более неловко, чем прежде. Но всё-таки сумела взять себя в руки и сосредоточиться на деле. - Что ты ищешь? - спросила она, с некоторой брезгливостью наблюдая за тем, как Сэм копается в кишках мёртвого демона. - Это самка, - пояснил Райли. - И она пробиралась к Адской пасти, чтобы отложить яйца. - И отложила. Мы опоздали, - Сэм недовольно поджала губы. - Финн, как ты мог привлечь Истребительницу и не объяснить ей ситуацию? Баффи всё ещё задавалась тем же вопросом. - Так что с яйцами? - уточнила она. - Эти твари очень опасны и начинают убивать, едва появившись на свет. Они стёрли с лица земли несколько деревень в Центральной Америке, - факты, которые озвучивал Райли, не слишком ей нравились. - Нельзя позволить им вылупиться здесь. Баффи была с ним полностью согласна. - Самка смогла бы привести нас к кладке, - продолжил он. - Но теперь... Что бы там ни было, Баффи не чувствовала себя виноватой из-за убийства демона. Отыскать эти яйца, несомненно, важно, но отпустить самку значило подвергнуть опасности множество жизней. - Найдём какой-нибудь другой способ отследить их, - оптимистично пообещала Сэм. Баффи снова взглянула на демона. Один способ она, кажется, знала. - У меня есть идея. Но кто-то должен проследить за телом. - Не думаю, что она куда-то убежит, - усмехнулась Сэм немного неуверенно. Они с Райли переглянулись, как будто читали мысли друг друга. И, видимо, оба считали, что Баффи слегка не в себе. Пора было начинать вести себя, как положено Истребительнице. - В Саннидейле есть падальщики, они могут разорвать труп на куски за считанные минуты, - объяснила она. - А нам он может понадобиться, чтобы взять след. - Тогда я побуду здесь, - мгновенно решила Сэм. - Я быстро, - пообещала Баффи. - Мы быстро, - поправил Райли. Она с куда большим удовольствием пошла бы одна: чтобы всё обдумать самой и найти правильный способ объяснить ситуацию, но смысла сторожить тело вдвоём не было, и Баффи не смогла быстро придумать способ избавиться от Райли. Тот почти сразу принялся извиняться, что не успел сообщить о Сэм, рассказывал, как они познакомились и как решили пожениться. Баффи не могла сказать, что ей было очень уж интересно. - Позвоню домой, - пояснила она довольно резко, остановившись у таксофона. Трубку, как назло, снял Хэнк. Баффи пристально взглянула на Райли, понимая, что выкрутиться не получится. - Пап, позови Уильяма, - попросила она. Было очевидно, что отец на неё всё ещё сердит. Его голос звучал холодно и отстранённо. - Уильям пошёл встречать тебя. Вы разминулись? Баффи отсоединилась, не желая оправдываться перед Хэнком. Вряд ли её поступок улучшит их отношения, но прямо сейчас Баффи некогда было думать о его задетых чувствах. Ей нужно было срочно найти Спайка. Стоило раньше догадаться, куда тот отправится после заката. Они со Спайком не обсуждали планы на сегодняшний вечер, но эти встречи у "Дворца двойного мяса" начинали превращаться в традицию. Теперь вставал вопрос: куда Спайк пошёл, когда не дождался её после работы? - Папа? Уильям? - удивлённо повторил Райли. - Не спрашивай, - отмахнулась Баффи. И всё-таки какая-то часть её радовалась тому, что тоже может заинтриговать Райли. Пусть пофантазирует. Придумает для Баффи какую-нибудь идеальную жизнь. Пусть завидует и жалеет, что он перестал быть её частью, по собственной, между прочим, вине. А правду ему знать действительно не обязательно. Баффи набрала номер "Магической шкатулки" и услышала бодрое: - Лучший магазин оккультных товаров. Говорите. - Привет, Аня. - А, Баффи, - протянула та несколько разочаровано. - Твой парень сегодня заходил. Баффи сразу же заподозрила, что речь о Райли. - Который из? - уточнила она на всякий случай. - А у тебя их несколько? - искренне заинтересовалась Аня. - Я что-то пропустила? Баффи снова перевела взгляд на Райли. Да, пусть пофантазирует. - Парочка бывших и один нынешний, - ответила она с усмешкой. - Нынешний? - удивилась Аня, но тут же добавила скучающим тоном: - А, имеешь в виду Спайка? Нет, его я не видела. Баффи стало любопытно, как она прореагирует, когда узнает, что шутка про "нынешнего парня" шуткой вовсе не была. Впрочем, реакции Ани точно бояться не стоило. Кто-кто, а Аня Баффи не осудит. - Райли заходил, - продолжила та. - Я рассказала, где тебя найти. Так вот кто явился причиной её позора. Аня могла бы позвонить и предупредить, что Райли идёт во "Дворец двойного мяса", и тогда бы Баффи... Нет, она не знала, что бы она сделала. - Спасибо, мы уже встретились, - ответила она холодно. Итак, Спайка не оказалось дома, и он не появлялся в "Магической шкатулке". Баффи на секунду представила, как он всё ещё терпеливо ждёт её перед "Дворцом двойного мяса", но отмела эту мысль. Спайк не был идиотом, он должен был давно заглянуть и попросить позвать её. Интересно, что ему сказали? Следовало проверить склеп и бар. До последнего было ближе. - Зайдём по пути к Вилли, - предложила Баффи. - Возможно, у него есть какая-то информация. Прежде чем Райли успел задать какой-нибудь вопрос о её личной жизни, Баффи снова заговорила о Сэм. И он попался на крючок. Похоже, он действительно любил свою жену. И Баффи ей почти завидовала. Почти, потому что когда-то Райли точно так же любил её. Вот только Баффи его не любила. И если бы Райли тогда не уехал, она бы так и жила, притворяясь счастливой, убеждая себя, что всё в её жизни правильно, как и должно быть. Она тут же попыталась сравнить свои отношения с Райли с нынешней ситуацией со Спайком, отмечая неприятную параллель. Баффи признавала, что рада за Райли. Он был хорошим парнем и заслуживал искреннюю взаимную любовь, которая связала их с Сэм. Заслуживал ли Спайк такую же Сэм? Баффи уже пыталась проявить благородство и отпустить его. Ничего не вышло. Вынырнув из собственных мыслей, она вновь прислушалась к словам Райли, вгляделась в его лицо, отмечая мечтательную улыбку и нежность в глазах. Баффи завидовала Райли. Не потому, что тот встретил Сэм. А потому, что он сам всё ещё был способен любить так сильно и искренне. Баффи же, кажется, утратила эту способность после Ангела. Она бы хотела убедить себя, что её сердце просто всё ещё занято им. Но это был бы самообман. Если бы Ангел сейчас ворвался в её жизнь, предложив забыть обо всём и начать всё с начала, она бы ощущала себя с ним ещё глупее, чем сегодня с Райли, и вела бы себя ещё более неестественно. Она устала притворяться и просто хотела быть собой. И у неё это даже получалось: уже несколько дней, с тех пор как она перестала убегать и корить себя за собственные желания. Баффи была собой наедине со Спайком. Его она увидела сразу, едва вошла в бар. Райли не узнал Спайка со спины, и прямиком направился к стойке, чтобы побеседовать с Вилли. Это подарило Баффи несколько необходимых минут. Спайк усиленно делал вид, что не замечает её, смотрел прямо перед собой и потягивал виски. Судя по всему, это был уже не первый стакан. - Ну и как это понимать? - поинтересовалась она с укором. - О, Истребительница и её бравый солдатик? - Спайк совсем недостоверно изобразил удивление. - Какая неожиданная встреча. - Что ты тут делаешь? - Баффи попыталась проигнорировать его сарказм. - А разве не видно? Он насмешливо отсалютовал ей стаканом. Баффи подавила всколыхнувшееся раздражение. Боль в его глазах говорила красноречивее слов. - Спайк, мы с Райли... - Я вижу, что вы с Райли, - перебил он. - И чувствую. Ты вся провоняла им. Так крепко обнимались при встрече? Или не только обнимались? Где, кстати, твоя одежда? Она опустила взгляд на свой новенький кевларовый костюмчик, который Райли заставил её надеть, пока они выслеживали суволта, - удобная вещичка, Баффи собиралась её сохранить. Она тут же вспомнила, что они с Райли правда "обнимались", спускаясь вместе по тросу. Сейчас у неё не было времени объяснять всё это Спайку. - Мы охотились на демона. - Вот как это теперь называется, - продолжил иронизировать Спайк, покосившись на направляющегося к ним Райли. - Вилли сказал, что слышал кое-какие слухи о дилере... - начал тот, но запнулся, увидев, с кем именно разговаривает Баффи. - Спайк? - Нужно чаще менять имидж, - хмыкнул он. - Обожаю наблюдать, как вытягиваются ваши лица. Райли довольно быстро взял себя в руки и будто бы сразу выкинул Спайка из головы как нечто несущественное. - Идём? - спросил он у Баффи, слегка сжав её предплечье. Это, скорее всего, было рефлекторное движение, поэтому Баффи подавила в себе желание сбросить его руку, и просто покачала головой. Реакция Спайка на произошедшее от неё не укрылась. Он гневно раздувал ноздри, не отрывая взгляда от пальцев Райли. - Спайк, нам нужна твоя помощь. - Извини, Истребительница, - отозвался он, брезгливо сплюнув. - Меня подобное не привлекает. Я, знаешь ли, сторонник традиционных отношений. Баффи не сразу уловила оскорбительный намёк. А вот Райли понял и тут же попытался ухватить Спайка то ли за футболку, то ли сразу за горло, но тот отшатнулся, едва не свалившись со стула. Баффи пришлось вмешаться. Поймав запястье Райли, она попросила: - Не надо. Спайк сможет найти кладку. Ей и самой хотелось его хорошенько встряхнуть, но Баффи демонстрировала чудеса терпения. Похоже, удивительный синдром бывших проявлялся, даже если бывший не твой. Она как будто снова видела перед собой старую, невероятно раздражающую версию Спайка, каким он был год назад. Резкий и язвительный вампир, настоящая заноза в заднице. Он вёл себя словно попавший в ловушку дикий зверь: настороженный, вынужденный обороняться и искренне предполагающий, что всегда лучше напасть первым.