***
Зашла внутрь Селена с одним единственным желанием — упасть на кровать и проспать как минимум до восхода солнца. Но она уже пообещала Берту пойти с ним на ужин, да и самой хотелось провести с ним время — последние недели из-за его занятости паре удавалось видеться крайне редко. Селена устало поплелась к шкафу и открыла дверцу… И встретилась своим взглядом с пустыми глазницами лежавшего на верхней полке черепа какого-то животного. Студентка с грохотом захлопнула шкаф и зажмурилсь, закрывая лицо руками. — Видимо, совсем сегодня перетрудилась, — пробормотала светловолосая и снова распахнула шкаф, надеясь, что увиденное — лишь игра воображения. «Галлюцинация» никуда не исчезла. Селена отскочила от шкафа, словно он только что превратился в Ануннаки, и попятилась назад, но зацепилась ногой за край некстати лежащего ковра и рухнула на него. «Если это один из глупых розыгрышей Берта, одним подзатыльником он в этот раз не отделается.» — злобно подумала Селена, но охвативший сознание хаос быстро затмил любую разумную мысль. Вспыхнувшие на ладонях студентки огоньки, вызванные паникой и не поддающиеся контролю, неожиданно для самой Селены перебросились на ковёр. Девушка попыталась справиться с разгорающимся пламенем, но трясущиеся руки совсем не слушались хозяйку, отчего страх становился всё сильнее, и сил даже на то, чтобы отползти от огня, не осталось совершенно. Непрошеные слёзы покатились по щекам, и в какой-то момент Селена почувствовала, что задыхается.***
Берт обнаружил этот череп во время последнего похода в лес, и в его голову пришла гениальная, как казалось на тот момент, идея — попробовать напугать Селену. Последнее время парень начал думать, что его подруга не боится вообще ничего — ни экзаменов, ни страшных историй, которые они с друзьями часто рассказывали на вечерних посиделках у костра, ни даже Ниалла — ректора академии. Берт довольно ухмыльнулся и забросал находку листвой, оставив её на месте до более подходящего момента. В выдавшийся более менее свободный день старшекурснику явно улыбалась удача. Берту удалось незамеченным протащить свою пугающую находку в комнату Селены, благо за время обучения в академии методом проб и ошибок он успел изучить много тайных ходов и лазеек. На выходе из посещения студент нос к носу столкнулся с Лолой, соседкой Селены. Встретившись с вопросительным взглядом младшей ученицы, Берт быстро сориентировался: — Привет, ты Селену не видела? — Да где ж ей ещё быть, кроме как на тренировочном поле, — хмыкнула рыжеволосая. Берт не стал отвечать на колкость и поспешил покинуть комнату, чтобы не вызывать вопросов. Когда Селена пожелала пойти переодеться прежде чем отправиться на ужин, парень не смог скрыть озорных огоньков и хитрой усмешки. План, по мнению Берта, шёл как по маслу. Потихоньку вслед за Селеной он дошёл до её комнаты и приготовился наблюдать за реакцией девушки. Его шутки не всегда нравились возлюбленной, но в конце концов Селена всегда улыбалась. После того, как отчитывала его или давала лёгкий шутливый подзатыльник. Услышав крик и непонятный шум, Берт сам перепугался и забежал в комнату. Заметив Селену, сидящую на коленях и тяжело дышащую, незадачливый шутник возненавидел себя. «Напугать хотел? Доволен теперь, придурок?» Парень протянул руку и потушил загоревшийся ковёр, а затем опустился на колени рядом со своей девушкой и крепко прижал к себе. — Прости, прости, прости… — шептал Берт, поглаживая Селену по волосам и спине, пытаясь хоть как-то привести в чувство, но девушка лишь продолжала дрожать. Через какое-то время дыхание Селены начало восстанавливаться. Берт все ещё мягко перебирал волосы девушки. Она же устало склонила голову на его плечо, утыкаясь в шею. — Когда я только попала в приют, меня примерно так же напугали, — тихим голосом начала огненная, — девчонки где-то раздобыли старый пожелтевший череп, положили на подоконник, поставив внутрь зажженную свечу, а сами спрятались на улице под окнами… Селену передернуло от неприятных воспоминаний, и она ненадолго замолчала. Берт же притих, слушая рассказ своей девушки, и с каждым новым словом парню все сильнее хотелось провалиться в Иркаллу. — Мне потом несколько месяцев кошмары каждую ночь снились. Кое-как справилась с ними, но вот страх перед черепами до сих пор остался. — Лахаму, Селена, я не знал… Если бы знал, никогда бы так не поступил с тобой… Девушка отстранилась от парня, заглядывая в его глаза. — Я знаю, — Селена мягко заправила выбившуюся длинную прядку Берта за ухо. Старшеклассник в очередной раз за этот день подумал, что не заслуживает своей девушки. Он разыграл её так жестоко, довёл до такого состояния, а она все так же заботилась о нем, и, кажется, почти не злилась. Возможно, у Селены просто не осталось на это сил. — Прости, — наверное, в тысячный раз произнёс Берт, коснувшись лба подруги своим. — Прощу. Если ты сейчас же уберёшь эту гадость подальше от моего шкафа. — Конечно! Берт тут же подскочил, намереваясь выполнить просьбу девушки, как в дверном проёме выросла грозная фигура ректора. Видимо, его позвал кто-то из проходивших мимо неравнодушных учеников. Берт инстинктивно сделал шаг вправо, пытаясь загородить ногами небольшое, но заметное чёрное пятно на ковре. — Ну и что здесь происходит?