Live for you / Stay for me

Каждая клеточка тела Нила была в огне. Итак, он проглотил свою гордость, проигнорировал насмешки Эндрю и принял помощь Мэтта, чтобы добраться до душа. У него кружилась голова, и ему приходилось все время опираться на стены, чтобы его слабые ноги не подгибались под его весом, но ему удалось справиться с задачей без посторонней помощи. Последнее, в чем он нуждался сегодня, так это в том, чтобы кто-то смотрел на поле битвы со шрамами, покрывающими его тело; он пережил достаточно унижений, чтобы хватило на несколько жизней. Несмотря на жгучую боль, Нил уже много лет не чувствовал себя таким живым. Он не мог понять, что с самого начала заставило Кевина думать, что Нил будет хорошим нападающим, но он был готов отдохнуть, пока его тело не восстановится настолько, чтобы возвращаться на корт снова, и снова, и снова. Закончив, он, прихрамывая, вернулся к автобусу вместе с остальной командой и с нескрываемым ликованием наблюдал, как Кевин присоединился к старшеклассникам, чтобы обсудить их неожиданную победу и начать планировать следующие матчи сезона. Если он мельком видел, как Эндрю исчезает со своего места на обратном пути, Нил ссылался на смесь лекарств, которые ему давали до, во время и после матча, поэтому он проигнорировал это видение и сосредоточился на остальных Лисах. Вернувшись в Лисью Башню, все теснились в лифте, чтобы добраться до своих общежитий. Нил знал, что этот жест был сделан только из-за него. В любой другой день он бы настоял на том, чтобы подняться по лестнице, как они обычно делали. Однако сегодня он едва мог устоять на ногах, поэтому втиснулся внутрь и согласился подняться на их этаж. — Ты займешь мою кровать сегодня вечером, — сказал Мэтт, как только они оказались в общежитии. — Не смотри на меня так. После того, как ты сыграл сегодня, завтра не сможешь спуститься вниз. Я мог бы помочь тебе, но, полагаю, тебе это не понравится, так что… — Где ты будешь спать? Мэтт пожал плечами. — Могу пойти к Дэн или занять кровать Сета, если тебе что-то понадобится. У тебя ведь не ночная тренировка, не так ли? Нил покачал головой. Он хотел этого. Он должен был чувствовать жжение в своих здоровых ногах после ночной пробежки, но знал, что ему нужен отдых. — Иди к Дэн. Со мной все будет в порядке. Мэтт кивнул. Он направился к комоду, чтобы взять свои вещи, и еще раз повернулся к Нилу. — Ты уверен, что тебе ничего не понадобится? Нил покачал головой. Его грудь трепетала от благодарности, и он надеялся, что его лицо выразит это лучше, чем отсутствие слов. Мэтт взъерошил волосы Нила в знак благодарности, прежде чем уйти. Это были опасные чувства. Тем более что Рико следовал за ним по пятам, как будто его отца было недостаточно. Тем не менее, Нил будет цепляться за эту возможность так долго, как только сможет, пока не станет чем-то похожим на нападающего, которого Кевин видел в нем, чего бы это ни стоило.

🧡🖤💙

Когда Нил проснулся на следующий день, он не смог сдержать гримасы, когда сел на кровати Мэтта. Что было хуже, чем пульсирующая боль в ногах, так это то, что кое-кто наблюдал за его жалкими попытками встать. — Вот, — сказала Эбби, протягивая стакан воды и пару таблеток. — Мэтт впустил меня. Я надеюсь, ты не возражаешь. Нил проглотил обезболивающее без жалоб и откинул одеяла, чтобы Эбби могла проверить, как он. Ему нужно было знать, что у него все так болит только из-за того, что он так долго не тренировался. Профессиональная маска на лице Эбби сошла с нее, когда ее руки прошлись по ногам Нила. Его пустой желудок рухнул на землю, ожидая худшего. Его первый матч, должно быть, был последним. — Там небольшая припухлость. Оставайся в постели хотя бы сегодня. Надень повязки. Если боль усилится, позвони мне и воспользуйся этим, когда тебе понадобится встать, — она немного наклонилась, чтобы поднять что-то с пола, и вернулась с парой костылей. — Я знаю, ты этого не хочешь, но если ты хочешь вернуться на корт и продолжать играть так же, как вчера, не причиняя себе еще большего вреда, тебе понадобится некоторая помощь. Его первым побуждением было отшвырнуть эти чертовы костыли подальше от его глаз. Нил не был калекой. Он мог бы это сделать. Это был всего один матч. — Я сяду на скамейку запасных, если я этого не сделаю? Кивнув, Эбби обхватила ладонями его лицо. — Ты можешь пострадать, Нил. Ты серьезно ранен. Если бы это зависело от меня, у тебя не было бы времени на корт до того, как ты полностью восстановишься, но при нынешнем положении вещей лучшее, что я могу сделать, – это помочь тебе вне игр. Побежденный, Нил кивнул и позволил ей прислонить костыли к прикроватной тумбочке Мэтта. Он оставался в постели весь день, делая домашнее задание и отсыпаясь, так что в них не было необходимости. Он не даст своим товарищам по команде еще одного повода относиться к нему по-другому.

🧡🖤💙

В воскресенье решимость Нила пошатнулась, когда он обнаружил, что все еще не может сделать ни шагу самостоятельно. Что еще хуже, Ники потащил его в торговый центр с группой Эндрю за покупками. Нил мог бы остаться в общежитии и заняться еще одним домашним заданием, вместо того чтобы пытаться понять, почему Ники так расстроился из-за кучи одежды, которую Нил не стал покупать. — Ты не собираешься это примерить? — спросил Ники, показывая Нилу еще одну пару слаксов. Утром Нилу потребовалось двадцать минут, чтобы одеться. Он не проводил свое воскресенье в раздевалке, сражаясь с одеждой, которая ему даже не была нужна, поэтому к четырнадцатому разу, когда Ники спросил, Нил просто уставился на него, думая о том, как приятно хрустнуло бы лицо Ники под одним из его костылей. — О, Ники, разве ты не видишь, что он развалится на части, если сейчас пошевелится? — прощебетал Эндрю. Нил не мог сказать, почему ему становилось все более неуютно видеть, как Эндрю сходит с ума от наркотиков. Не то чтобы они разговаривали друг с другом по ночам, но в его молчании и незаинтересованности было что-то такое, что устраивало Нила больше, чем безумная вечная мания. Может быть, это было потому, что ночью оба были больше самими собой, чем тем, кем они должны были быть в этом мире. — Заткнись. Эндрю пожал плечами и пошел прочь, ему уже стало скучно. Ники продолжал говорить так, словно Эндрю ничего не говорил. — Тогда ладно. Это подойдет идеально. Но, по крайней мере, выбери, какой наряд ты предпочитаешь! Ты не пойдешь на осенний банкет, одетый как бродяга. — Я не пойду. — Пойдешь. Выбирай, или это сделаю я, — сказал Кевин сбоку, уже держа в руке что-то похожее на полный костюм с застегнутой на все пуговицы рубашкой. — Ты, блять, с ума сошел? Я больше не встану на место рядом с Рико. — О, мой милый мальчик, — Ники взъерошил волосы Нила. — Тебе следовало подумать об этом, прежде чем поджаривать его на шоу Кэти. А теперь, черт возьми, выбирай! Мои необыкновенные волосы поседели от ожидания. Нил в последний раз повернулся к Кевину, ища поддержки, которой там не было. — Каждый член команды должен присутствовать. Нил закатил глаза, сортируя брюки и рубашки из кучи, собранной Ники, в то время как упомянутый мужчина снова исчез за вешалками только для того, чтобы через мгновение появиться с другой огромной кучей одежды. — Я выбрал, ясно? Я больше ни на что не смотрю, — спорил Нил, цепляясь за самые мягкие брюки и рубашку, которые выглядели более удобными и скучными. — Конечно, ты не смотришь. Твое чувство стиля еще хуже, чем твой здравый смысл на корте, — Кевин почти плюнул в него. Нил не нашелся, что ответить, когда нападающий оглядел его с головы до ног. — Наши глаза вот-вот выскочат из орбит, если мы снова увидим, как ты ходишь в одном и том же, — сказал Ники, сложив указательный и большой пальцы вместе. — И тренер угрожает превратить нас в команду по пятиборью, если мы не купим тебе больше одежды. Я не готов к пятиборью. Пойдем заплатим. Они собрали всю одежду и направились к кассе. Там была небольшая очередь, так что Аарону не потребовалось много времени, чтобы догнать их и добавить свою одежду в стопку. Нил ни на мгновение не мог не задаться вопросом, был ли он сам по себе, потому что ему так больше нравилось, или потому, что он ходил в детские секции, чтобы найти одежду, которая ему больше подходила. Эндрю тоже носил детскую одежду? Листок бумаги, зажатый в руке Нила, вернул его из скитаний. — Что это? — Номера лисиц, — ответил Аарон, опустив взгляд в пол, и его щеки слегка порозовели. — Дэн велела мне достать их для тебя. — Зачем? — спросил Нил, задаваясь вопросом, не было ли это еще одним пунктом контракта, который он пропустил. — Ты, должно быть, шутишь, — сказал Ники, скривив лицо в жесте, который мог означать чистую боль или сдерживаемый смех. — Свидание на банкете, — пробормотал Аарон себе под нос. — Но я не хочу идти на свидание. — Ты имеешь в виду свидание с девушкой, верно? Я знал, что ты выбрал мою сторону! — Ники начал праздновать. — Я собираюсь помочь тебе… — Кевин хлопнул Ники по затылку. — Ты действительно думаешь, что это разумно – втягивать кого-то в это? Ты знаешь, кто будет наблюдать. Любой, кто будет рядом с Нилом, будет в опасности. Отпусти его одного, или ты будешь всю ночь следить за его умным языком. Больше никто не проронил ни слова, пока они расплачивались и выходили из магазина, чтобы встретиться с Эндрю у фонтана. Он сидел на выступе, держа по телефону в каждой руке. — Эндрю! Предполагалось, что к этому времени у тебя уже все должно быть готово. — Шшш. Все готово, — ответил Эндрю с веселой ухмылкой. Он положил один из телефонов к себе в карман, а другой отдал Нилу. Нил схватил его и некоторое время держал в руках, думая, что владелец скоро заберет его или что кто-нибудь скажет ему, на что он должен смотреть. — Ну, это было не так уж трудно. Теперь мои деньги, Аарон, — сказал Ники, протягивая руку к своему двоюродному брату. Заключенное пари должно означать, что никто не будет забирать телефон. — Что это? — спросил он, отказываясь верить своим подозрениям. — Твой телефон. Пойдем. Я умираю с голоду, — Эндрю встал из фонтана, но Нил не видел, шел он или нет, так как перед его глазами все расплывалось по сторонам. В последний раз, когда у Нила был телефон, он использовался для того, чтобы связаться со своей матерью в случае чрезвычайной ситуации. Они избавлялись от устройств с каждым новым удостоверением личности вплоть до Калифорнии. Нил неделями не отходил от своего телефона после того, как они остановились на пустынном пляже, думая о том, чтобы позвонить в 911 и сдаться. Когда через несколько дней после Мэри села батарейка, Нил стал чаще обдумывать эту идею, а когда решил продолжать работать самостоятельно, он подумал о том, чтобы сохранить устройства просто в память о своей матери. В конце концов, когда Нил заставил себя двигаться дальше, он сжег машину, свой мусор, вещи своей матери и их телефоны, как он поступил с ее останками, и, не оглядываясь, отправился в Аризону. Телефон в его руках заставлял его вспомнить каждое мгновение этих недель с мучительными подробностями. — Деньги, — Нил услышал вдалеке, далеко от калифорнийских океанских волн. — Тише. Нил? Пальцы, щелкнувшие рядом с его лицом, вернули ему торговый центр, сумки с одеждой и мужчин вокруг него. — Я не могу. Я не могу, — Нил хотел выйти на пробежку, но его ноги все еще слишком сильно болели после матча и из-за воспоминаний о костях, ломающихся под сильными ударами. Он сунул телефон в руки того, кто был ближе, и набрал в легкие побольше воздуха. — Не будь глупцом. Мы должны иметь возможность связаться с тобой, — сказал Кевин. — Если прошлый год был тяжелым, то этот будет еще хуже. Нам нужен способ поддерживать связь, — сказал Ники осторожным тоном, как будто Нил был маленьким ребенком. Нилу понадобилась вся его сила, чтобы встретиться взглядом с Ники. — Чувства тебе не к лицу, — сказал Эндрю Нилу. — Мы уходим прямо сейчас. Убери это подальше, пока у него мозги не расплавились. Ники и Кевин, казалось, были готовы поспорить, но сделали так, как сказал Эндрю. Нил приберег свою благодарность для себя, зная, что Эндрю было бы все равно, и он не доверял, что его голос не подведет его и не выдаст все секреты.

🧡🖤💙

В тот вечер ночная тренировка возобновилась, так что Нил позволил волнению пересилить ноющий дискомфорт, оставшийся после инцидента с телефоном, и поверил, что остальные тоже забудут об этом. К сожалению, всякий раз, когда в этом участвовал Эндрю, ничто не могло исчезнуть просто так. Нил понял, что этот человек что-то замышляет, как только проснулся в комнате в Бурлеске под пристальным взглядом пары карих глаз. Эндрю преградил Нилу путь к выходу, как и несколько недель назад. — Сядь, — спокойным голосом скомандовал Эндрю. Его взгляд оставался скучающим, когда он взял что-то со столика. Нил стоял на месте, наблюдая, как Эндрю возвращается к кровати и садится, скрестив ноги, в углу. — Кевин разозлится, если мы заставим его ждать, — Эндрю выдерживал пристальный взгляд Нила, пока тот, наконец, не сдался и не сел лицом к нему. Когда Нил устроился, Эндрю положил между ними два маленьких круглых предмета. Зеркала. — Не думал, что ты такой тщеславный. Не отвечая, Эндрю взял одно из зеркал и поднес его к своему лицу, прежде чем жестом предложить Нилу сделать то же самое. — Что ты видишь? Нил с трудом сглотнул. Он был готов увидеть глаза своего отца, наполовину обрамленные недавно выкрашенной темной челкой. Он едва сдержал вздох, когда увидел, что на самом деле ждало его по ту сторону зеркала. Скучающие карие глаза уставились на него. Нил опустил зеркало, чтобы оглянуться на Эндрю и снова на свое отражение, задаваясь вопросом, что, черт возьми, сейчас происходит. — Я сказал, что сохраню тебе жизнь в этом году. Я не смогу этого сделать, если не смогу найти тебя, — Нил молчал, не в силах оторвать взгляд от зеркала и мужчины, пока образы не обрели смысл. — Сохрани это, пока будешь путешествовать. Если ты исчезнешь с глаз моих, я, по крайней мере, буду знать, что ты в безопасности. — Я думал, ты сказал, что это место безопасное. — Так и есть, но Жан, похоже, не в состоянии совать нос в собственные проблемы, а не в наши. Было странно использовать зеркало в качестве средства общения. Если только взгляд на изображение можно было так назвать. Однако Нил засунул этот предмет в один из карманов своего жилета. — Это было так трудно? У парня может быть так много проблем, почему бы тебе не сделать то же самое с телефоном? Нил снова сглотнул, пытаясь избавиться от горя, угрожающего снова нахлынуть на него. — Мне это не нужно. Бровь Эндрю дернулась. — Ты часть команды, ты едва можешь ходить, ты вешаешь себе на спину яркую мишень. Ты нуждаешься в этом больше, чем кто-либо из моих знакомых. Нужно ли мне продолжать? — Без него я переживал и худшее. — И ты только что принял эквивалент семнадцатого века. Еще немного честности сейчас не повредит. Нил опустил взгляд на свои руки, ожидая увидеть остатки песка и крови на своих чистых ногтях. Он не хотел говорить об этом, когда воспоминания о торговом центре оставались слишком свежими. — Наличие телефона означало, что кто-то подвергался риску. Получение звонка означало, что кто-то умер из-за меня. Я не могу пройти через это снова. — И что ты будешь делать, когда у Рико или у того, кто стоит за тобой, кончатся кости, которые можно сломать? — Нил посмотрел на свои ноги, сам того не желая, внезапно слишком смутившись предоставленного ему огромного шанса. — Мне некому будет позвонить, когда это произойдет. — Глупый в каждом отдельно взятом мире, в который ты вступаешь. В чем твоя выгода от того, что ты усложняешь мне жизнь? — Может быть, мне придется вызвать скорую, прежде чем я ударю тебя этим по голове, — огрызнулся Нил. — Итак, ты знаешь, как это работает. Мне все равно, воспользуешься ты им когда-нибудь или нет, но оставь его себе, — Эндрю взял Нила за подбородок и приблизил их лица. — Целый год, помнишь? Может быть, настанет день, когда ты поймешь, что больше не можешь бежать, и мне придется активно поддерживать твою жизнь. В тот день ты звонишь мне. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, как с зеркалами. Ты понимаешь? Было нереально думать, что Эндрю может быть достаточно, чтобы уберечь его от всех опасностей, подстерегающих вокруг. Тем не менее, Нил верил в это обещание, когда позволил Эндрю заявить на него права как на одного из своих. До сих пор Нил чувствовал себя в Пальметто и Бурлеске в большей безопасности, чем где-либо еще. Если ношение телефона и зеркала было платой за то, чтобы еще немного сохранить фальшивое чувство безопасности, то оно того стоило. — Я понимаю. — Хорошо. Твой новый телефон ждет тебя, и Кевин тоже, — Эндрю встал с кровати и сунул зеркальце в карман. — Подожди. Могу ли я получить правду взамен? Эндрю на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем ответить. — Быть живым в течение года недостаточно? — Я должен знать, кто прикрывает мне спину. Поскольку Эндрю не двигался, Нил спросил: — Почему телефонный звонок от полицейского так сильно потряс тебя? — Я умер, чтобы оставить прошлое позади. Это может оставаться там, где я это и оставил. — Это не ответ. — Открыто расследование в отношении Ричарда Спира, бывшего приемного родителя, и они хотят, чтобы я выступил против него, но проблема не в нем. — Тогда в ком? — Слишком много для одной ночи. Может быть, когда ты расскажешь еще одну правду, я дам тебе ее взамен. Кевин ждет.

🧡🖤💙

Звон в ухе Нила чуть не заставил его упасть с кровати Мэтта. Половина его сознания оставалась в Бурлеске, а другая половина не была готова проснуться. Становилось все труднее засыпать под пристальным взглядом Эндрю, прикованным к Нилу, лежащему на кровати, и еще труднее было снова проснуться с телом, которое работало плохо. Нилу потребовалась еще минута настойчивой вибрации прикроватного столика, чтобы вспомнить, что Мэтт спит в другом конце комнаты, так что в тихой комнате громко жужжал не его будильник или телефон. Ворча, Нил приподнялся на локте и обнаружил, что тот же самый вчерашний раскладной телефон горит и жужжит, ожидая внимания. Кровь Нила на секунду вскипела при мысли о том, что кто-то вломился в комнату, пока он был в Бурлеске, но, возможно, Мэтт впустил кого угодно, как он поступил с Эбби. Адская штука снова зажужжала. Мэтт заворчал во сне за секунду до того, как заревел его собственный будильник. Побежденный, Нил схватил телефон и открыл его, чтобы заткнуть эту штуку. Когда сигнал тревоги прекратился, Нил заметил, что у него уже было безумное количество сообщений. У Нила не было времени на эту чепуху, поэтому он швырнул телефон на прикроватную тумбочку и приступил к мучительному процессу подготовки к тренировке. Может быть, если бы он достаточно хорошо скрывал дискомфорт, Эбби вскоре разрешила бы ему тренироваться. — У тебя есть телефон? — спросил Мэтт, глядя, как телефон снова отключается. — Да. Эндрю, — брови Мэтта удивленно взлетели к потолку. — Похоже, кто-то уже скучает по тебе, — сказал мужчина, когда телефон в очередной раз заплясал по прикроватной тумбочке. Нил проигнорировал это и начал двигаться. К тому времени, когда Нил закончил свое последнее занятие и направился на стадион на дневную тренировку, почти каждый Лис прислал ему что-нибудь. Один только Ники отправил несколько сотен сообщений. Дэн оставила несколько дюжин, за ними последовала еще одна большая связка от Мэтта и несколько случайных сообщений от остальных, подтверждающих, что это был его номер. Нил ответил "да" и "нет" на каждый соответствующий вопрос, прежде чем бросить телефон, который продолжал жужжать в его сумке. Когда он сел в машину Эндрю после тренировки, эта штука все еще не переставала жужжать. Нил проигнорировал это, как делал весь день, но поднял глаза, когда заметил, что Ники смотрит на него в зеркало заднего вида. — Что? — Вот как ты реагируешь, когда тебе звонят по телефону. Не срываясь. Это было не так уж трудно, не так ли? Нил закатил глаза. — Так вот почему ты весь день написывал мне? — И потому что это весело! И я не мог сделать этого раньше. И у меня было несколько свободных часов. Но да, Эндрю хотел, чтобы кто-нибудь обучил тебя, и видишь? Это заняло меньше двенадцати часов. Нил ушел в свое общежитие, не сказав больше ни слова. Сначала он отбросил эти чертовы костыли как можно дальше от себя, плюхнулся на диван, чтобы размять ноги, а затем достал из сумки телефон, чтобы все прочитать. Головная боль усилилась еще до того, как он прочитал и удалил половину сообщений, но стала невыносимой, когда телефон снова начал жужжать в его руках. На этот раз это был звонок от Эндрю. Несмотря ни на что, Нил принял вызов. — Что. — Ты ответил! Я в восторге. А теперь запомни, что я тебе сказал, и придерживайся этого. Окей? — Я передумал. — Значит, ты умеешь думать! Какая новизна. Подумай еще раз, понравится ли тебе, как твое тело будет смотреться на стене Рико. Да, не очень хорошо. Не избавляйся от телефона. Эндрю повесил трубку. Было более чем странно, что его первый звонок принадлежал Эндрю и что его номер уже был сохранен. Нил продолжал смотреть на экран еще долго после того, как он выключился, удивляясь, как телефон, зеркало и пара клавиш могут удерживать столько энергии.