Ужасный лидер

Особняк на окраине Нью-Йорка был полностью погружен в темноту, за исключением маленького кабинета на втором этаже. За резным дубовым столом сидела старая крыса в домашнем халате и уставшими глазами глядел в экран компьютера. Несмотря на преклонные годы, он неплохо владел электроникой. Разбирать целую гору отчётов о поставках и продажах алкоголя, оружия и прочей незаконной продукции было непросто, особенно в час ночи. Вдобавок он очень сильно был обеспокоен поведением дона Капоне. С момента гибели Арнольда и Рэя прошло около трех дней, но Капоне не стремился набрать себе новых головорезов. Более того, он перестал выходить на связь с другими донами. И это беспокоило старика. "Впрочем, какая разница? Ты все равно терпеть его не можешь" - прозвучал в его голове ехидный несуществующий голос. Старик вздохнул. Это было чистой правдой. Несмотря на высокое влияние, солидный доход и суровую репутацию, Капоне ненавидели почти все доны. Им откровенно не нравились ни его вспыльчивый нрав, ни жёсткие методы конкурентной борьбы, ни его непомерное зазнайство. Старик так же не любил дона, но открыто никогда с ним не конфликтовал. Внезапно его мысли прервал телефонный звонок. Несколько удивлённый старик поднял трубку. - Дон Рэйес слушает. - Извиняюсь за беспокойство в столь поздний час, сэр. Я Джек. Рэйес напрягся. Вся мафия хорошо знала этого парня. И за километр обходила его заведение. - Не ожидал вашего звонка. Вам ведь известно, что мы не жалуем ваш бар? - Речь не об этом, мистер Рэйес. Речь о том, что я хочу сделать вам предложение. - Какого рода? - Видите ли, мой бар довольно популярен среди зверей, и мне показалось, что вас заинтересует возможность его частичного приобретения. Рэйес подавил желание расхохотаться. - Джек, помниться мне, вы чётко дали понять, что не желаете терпеть в своём заведении преступников. А сейчас предлагаете мне взять ваш бар под свое крыло? Это лицемерие и старческий маразм? - Нет, дон. Просто нынче времена меняются. Плюс вы не похожи на других донов. Вы гораздо более... гуманный. С этим старик спорить не стал. - Если вас заинтересовало моё предложение, я жду вас в своём баре завтра в пять часов вечера. Обсудим его при личной встрече в более... неформальной обстановке. Джек повесил трубку, и Рэйес встал из-за стола. Мысли вихрем пронеслась в его мозгу, но времени на их изучение не было. Он кнопкой вызвал к себе дворецкого. Тот примчался мгновение спустя. - Чего желаете, сэр? - Приготовь мне машину и водителя на завтра. А также охрану. Затем отправляйся домой. Дворецкий кивнул и вышел. Рэйес же отправился в свою спальню, не переставая гадать, с какой целью старый енот решил войти в мафиозные разборки... После звонка дону Рэйесу Джек испытывал смешанные чувства. План его друга пока работает, но енот сомневался, что переговоры с самим доном пройдут гладко. Впрочем, небольшой "подарок" должен существенно повлиять на мнение Рэйеса. Джек перевёл взгляд на молодую белочку, мирно спящую на диване в его кабинете. При мысли о том, что может сделать с ней этот старый крыс, сердце его сжималось. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Чиппи. Иначе то, что с ней случится, будет на твоей совести". Сам Чип тоже спал, но в отличие от Тамми, его сон был кошмарным. В нем он разговаривал с самим собой, причём буквально. Два Чипа сидели в пустом пространстве и горячо спорили. - Тебе было мало Дэйла с его ногой? Решил ещё и втянуть в неприятности девчонку, которой тут вообще не место? Хороший же ты друг! - Заткнись! Я не заставлял её помогать мне, только попросил. Она легко могла отказаться, но предпочла помочь! Как тебе это? - Не тешь себя иллюзиями! Если она умрёт, или с ней что-то случится, виноват будешь только ты! - Никогда! Я не позволю... - Её мать тебя не простит! И Спасатели тоже! Тебе не кажется, что убийство одного подонка того не стоит? - Я не отступлю! Капоне должен умереть! - Потому что ты так решил? Или потому что он злодей и мерзавец? - Что ты...? - Мы оба знаем, что тебе нужно не правосудие. Ты хочешь отомстить. - Неправда! И на этом сон прервался. Чип резко открыл глаза и увидел перед собой Джека. Тот с тревогой смотрел ему в глаза - Кошмары? - Чип кивнул. Затем решительно поднялся и направился к своей сумке. - Чиппи... Нам нужно поговорить. - Я не собираюсь отказываться от своего плана, Джек! - ответ вышел более резким, чем хотел Чип, но сейчас это его не заботило - Я уже говорил тебе, что другого способа покончить с Капоне нет. Или ты все же его нашёл? - Нет - Джек ответил очень спокойно - Я не собираюсь тебя отговаривать. Я хочу поговорить о ней. Енот взглядом показал на Тамми. - Я знаю, что ты не заставлял её идти с тобой, но ты не думал о том, что если она погибнет, в этом все вокруг будут винить тебя? Неужели это стоит того? - Она не умрёт, Джек. Я этого не допущу. - Я просто хочу сказать... Может стоит работать одному? Так гораздо проще. Не надо ни за кого отвечать, не нужно испытывать муки совести за страдания друзей. Ведь именно поэтому ты покинул Спасателей? - Я знаю это. Но сейчас тот случай, когда одному мне не справиться. Джек вздохнул. - Хорошо, старый друг. Делай, что должен. Но запомни простую вещь: последствия твоих поступков не станут ждать. Джек вышел из кабинета и направился вниз, к гостям. Бурундук остался, поглядывая то на Тамми, то на самого себя в зеркало на шкафу. Его мысли вились в голове как корабли в море. Он думал о своём плане, о решении позвать Тамми в свою миссию, о словах Джека и о своём недавнем сне. И тут где-то на задворках его разума послышался голос. Причём очень хорошо знакомый голос. "Как ощущаешь себя, дружок?" Чип непонимающим взглядом окинул кабинет. Никого вокруг он не увидел. И тогда сообразил, что опять говорит с собой. Только теперь уже наяву. "Чего тебе надо?" "Просто спросил как дела. Неужели не нравится?" "Когда об этом спрашивает голос в голове, это странно. Не согласен?" "И все же?" "А что я, по твоему, должен сейчас испытывать?" "Стыд, вот что! Посмотри, кем ты стал! Ты бросил свою команду, хладнокровно убил троих зверей, да ещё и рискуешь жизнью друга, чтобы отомстить этой крысе! И это тот самый бурундук, который кучу раз спасал много жизней? Ха! Сейчас я вижу обычного убийцу!" "Заткнись! Ты знаешь, почему я так поступил, знаешь, что по другому быть не может! Капоне умрёт уже очень скоро, и я отправлюсь на покой!" "Уверен? Или все же продолжить убивать ради забавы? Ты забыл слова Рокки: насилие и правосудие - не синонимы! Убив Капоне, ты не решишь проблему. Его место займёт другой отморозок и все начнётся по новой! А ты станешь просто хладнокровным маньяком. "Значит я сделаю так, чтобы нечего было занимать. Убирайся обратно!" Голос затих, а бурундук снова уставился в зеркало. И на мгновение увидел в нем свое лицо, но она было каким-то... жестоким. А потом оно снова стало обычным. Игра света или галлюцинации? Гайка ещё не успела до конца проснуться, как услышала стук в дверь своей мастерской. Решив, что Лавайни снова пришла покопаться в её чувствах, мышка с неохотой пошла открывать дверь. Но вместо нового лидера в дверях стоял Рокки. - Можно войти, Гаечка? - осторожно спросил он. - Конечно, Рокки! Заходи. Рокки с небольшой опаской зашёл в мастерскую. Мельком оглядевшись вокруг, он плюхнулся в свободное кресло. - Ну как твоя ночная прогулка? Ты нашёл его? - Да, Гайка. Нашёл. Но лучше бы я этого не делал. - Хочешь сказать, что это правда? Чип убил Толстопуза? - И не только. Рэй и Арнольд тоже мертвы по его милости. Гайка оторопела. Она старалась подавить желание заплакать. - Не могу поверить... Чип стал убийцей. Никогда бы не подумала... - Я знаю, Гаечка. И это ещё не конец. Он решил устранить Капоне. - Капоне? Но это же безумие! Его же убьют! - Хочется верить, что нет. Чип может себя защитить. Теперь может. - Отведи меня к нему, Рокки! Я отговорю его! - Я не знаю, где он сейчас. А даже если бы знал, то тебе вряд ли бы удалось его уговорить. Он не успокоиться, пока не отправит Капоне в Преисподнию. - И что же нам делать? Сидеть и ждать? - Возможно. Это единственное, что мы сейчас можем. Если только... Тут в мастерскую вошли Дэйв и Лавайни. Следом влетел Вжик. - О чем совещаетесь? Ты нашёл Чипа, Рокки? - поинтересовался Дэйл. - Да. И сейчас думаю, стоит ли нам вмешаться и спасти Капоне от него. На улице уже садилось солнце, когда к бару "Полосатый Джо" подъехала миниатюрная модель "Каддилака", покрашенного в чёрный цвет. Задняя дверь открылась и из неё вышел солидного вида крыс, одетый в синий (и очень дорогой) брючный костюм. Крыс сошёл бы за бухгалтера в офисе, если бы не дородный чемодан в его правой руке. Промокнув лоб платком, он вошёл в бар. - Я сяду за тот столик - он махнул рукой в дальний конец зала, обращаясь к охраннику - Скажите Джеку, что прибыл дон Рэйес. Охранник с непроницаемым лицом кивнул и направился на второй этаж. Рэйес направился к своему столику, пристально следя за посетителями. Сев, он положил чемодан на пол и принялся ещё внимательнее осматривать зал на предмет слежки за собой. Годы криминальной жизни успели сделать из него параноика. К его столику приближался грузный енот в деловом костюме и с папкой документов. Не убирая с лица нервную улыбку, он сел напротив дона. - Приветствую в "Полосатом Джо", дон Рэйес. Енот протянул крысу руку, и тот с плохо скрываемой тревогой пожал её. - Здравствуйте, Джек. Мне бы хотелось перейти к делу - тут он заприметил молодую белочку в форме официантка - А вы, уважаемая, принесите нам пока бутылочку виски! Белочка с натянутой улыбкой кивнула Рэйесу и отправилась за виски. - Итак, дон Рэйес. Перейдём к моему предложению. Я бы хотел сделать это место еще одной точкой мафиозного бизнеса. Вы сможете творить здесь свои тёмные дела, не опасаясь проблем с законом. Ни звериная полиция, ни Спасатели вас не потревожат. А вы будете иметь хороший доход. Дон не проронил ни слова. Под конец монолога пришла официантка с бутылкой хорошего, судя по этикетке, виски. Джек не раздумывая откупорил её, плеснул содержимое в рюмки и поднял свою. Сам Рэйес с опаской взял рюмку и опрокинул виски в себя. - Звучит неплохо, Джек. Особенно в свете последних событий... Но скажите мне, а в чем заключается выгода лично для вас? Вы готовы отстегивать нам приличную сумму в качестве дани? Вас это устраивает? - Не очень - спокойным голосом ответил Джек - Но сейчас настали времена, когда мне не помешает защита. И вы - те, кто может её мне предоставить. Вы ведь знаете про него... Джек открыл папку и вытащил оттуда фотографию. На ней красовался бурундук в фетровой шляпе и кожаной куртке лётчика. Их обладатель на фото счастливо улыбался, и старый дон на миг позабыл, что именно он отправил в могилу Толстопуза, Рэя и Арнольда. - Да, Джек. Дон Капоне просто помешался на нем. - Я не хочу, чтобы этот парень однажды покусился и на меня. Поэтому готов перейти под ваше крыло. А вы готовы принять меня, сэр? Рэйес продолжал смотреть на фотографию бурундука. В голове никак не укладывалось, что этот парень, который сейчас счастливо и дружелюбно улыбался ему с фото, является жестоким и хладнокровным убийцей. Ответил он только когда Джек налил ему новую рюмку виски. - Мне нужно время, Джек. Такие решения не принимаются спонтанно. К его удивлению старый енот добродушно улыбнулся, убирая за пазуху принесенную с собой папку. - Ваша мудрость делает вам честь, дон. Но советую думать быстрее. Этот парень не станет медлить. Рэйес мрачно кивнул. - Но прежде чем вы уйдёте, я хочу сделать вам подарок, дабы вы не считали время, что потратили на меня, пропащим. Тамми! Белочка, что принесла им виски, мигом оказалась рядом с ними. - Вы ведь не откажетесь от хорошей прислуги? Она сейчас на вес золота! Старый крыс оценивающе посмотрел на молодую официантку. И мысленно отметил, что помощь его нынешнему дворецкому не помешает. - Вы очень щедрый, Джек. Я принимаю ваш подарок и сердечно благодарю за гостеприимство. Не уверен, что прочие доны - особенно Капоне - оценят такое, но это не важно. Я сообщу вам о своём решении через два дня. - Жду с нетерпением, дон. Желаю вам всего хорошего. Джек удалился в свой кабинет. А сам дон, поманив Тамми за собой, направился к машине. И все же небольшое ощущение тревоги продолжало донимать его. И даже при этом он не обратил внимания на то, что один из посетителей бара внимательно наблюдает за ним. Сидя на заднем сидении машины Рэйеса, Тамми испытывала лёгкую озабоченность. Она верила Чипу и знала, что он преследует их, но все равно волновалась, а вдруг что-то пойдёт не так? Шприц покоился в кармане курточки, и это слегка обнадеживало. Но судя по всему, Рэйес был тем ещё параноиком, потому что постоянно выглядывал в окно и смотрел по сторонам. Только когда машина добралась до большого по меркам зверей особняка где-то на окраине Нью-Йорка, старый крыс немного успокоился. Выйдя из машины, он поманил Тамми за собой внутрь особняка. - Сейчас мы поднимемся ко мне в комнату - хрипло проговорил крыс, не глядя на девушку - Там я расскажу, что нужно делать. Во время подъёма на второй этаж Тамми краем глаза заметила в окне движение. И от всей души понадеялась на лучшее. Комната дона оказалась на удивление компактной, уместив в себе кровать, шкаф с одеждой и книжную полку. На шкафу стоял огромный и, судя по состоянию обложки, довольно старый фотоальбом с подписью. Старый крыс лёг на кровать и жестом пригласил Тамми присесть рядом. Насторожившись, белка села на кровать. - Ты боишься меня, девочка? Не стоит, я тебя не обижу. В отличие от многих своих друзей из мафии, я уважаю свою прислугу. Тамми ничего не ответила, но смотрела на дона с удивлением. - Что я должна сделать сейчас, сэр? - Пока ничего. Но я хочу, чтобы ты знала: пока ты здесь и пока ты хорошо выполняешь свои обязанности, тебе ничего не грозит. Рэйес прокашлялся. Девушка только сейчас поняла, что Дон испытывает усталость. Неудивительно, с его то работой. Но времени на раздумия у неё не было. Воспользовавшись тем, что он дремал, она с ловкостью вытащила шприц и быстро воткнул в руку дона. Тот не успел даже пикнуть. - Простите, сэр. Но боюсь, это вам кое-что грозит. В этот момент в комнату вошёл бурундук в шляпе и кожаной куртке. Не в силах пошевелить ни одним мускулом, Рэйес уставился на новоприбывшего со страхом. - Ты... Ты пришёл меня убить? Бурундук улыбнулся. - Нет. Я пришёл за помощью.