Вредина

      Этот вечер был одним из наискучнейших дней в её жизни.       Впрочем, сам день не лучше. Ведь сегодня — первый день Хлои Буржуа в роли стажёра в собственном отеле.       Ну, почти собственном.       Несколько дней назад у отца и дочери состоялся серьёзный разговор о планах девушки на будущее, который, как ни странно, затеяла сама Буржуа. Она устала от безделья и, оглядываясь на друзей, более-менее определившихся с профессией, тоже пришла к некоторым выводам.       Училась на управление бизнесом? Пора применять свои знания на практике.       После небольшого обсуждения Андрэ Буржуа пришёл к выводу, что Хлоя вполне способна взять отель «Гран де Пари» под свой полный контроль, но и здесь она умудрилась удивить родителя, заявив, что ничего не смыслит в полноценном руководстве, хоть и исправно посещала занятия и сдавала экзамены. Так что для начала ей стоит попробовать себя в роли администратора.       — Так и дела побыстрее приму, — произнесла Буржуа, покидая кабинет отца в мэрии.       Увы, она в тот момент не обернулась.       Если бы сделала это, то увидела бы гордого мэра Парижа, с радостью принявшего тот факт, что его дочь повзрослела.       Так Хлоя и начала этот путь. Первую половину дня проводила 6ы на стойке администратора, встречая гостей и расселяя их по номерам, а вторую — вникала в документацию о расходах отеля.       — И это я ещё не беру в расчёт ресторан, — пробормотала Буржуа, откидываясь на спинку удобного диванчика.       На дворе был уже поздний вечер, когда она устроилась на излюбленном балконе на крыше.       Казалось, уже ничто не способно завладеть вниманием Хлои, но смартфону, внезапно запиликавшему в кармане, это всё-таки удалось.       «Вот уже около часа на площади Вогезов идёт нешуточная битва с очередным акуманизированным! Будьте осторожны — акума может проникать в мысли и менять их по своему желанию. Не советую покидать ваши дома!»       Бодрый голос Альи Сезер, напротив, усыплял Буржуа. Девушка уже нажала кнопку отключения трансляции, когда услышала…       «Леди Баг покинула место битвы, оставив Нуара один на один с акумой… Надеюсь, это не происки злодея!»       Отложив телефон в сторону, Хлоя нетерпеливо зевнула и было направилась в номер. Однако, услышав тихие крадущиеся шаги позади себя, девушка застыла.       Акума? От Вогезов бы она так быстро не добралась. Кто-то из персонала?       Буржуа фыркнула.       Не лишено смысла.       — Кто бы ты ни был, напугать меня не про… — проворчала Хлоя, поворачиваясь к нежданному гостю лицом. Буржуа нервно хихикнула, убрав руки за спину. Сердце в груди сделало кульбит.       Перед Хлоей стояла Леди Баг собственной персоной. Буржуа удивлённо захлопала глазами, на секунду подумав, что ей почудилось.       Что та забыла здесь в самый разгар битвы?       — Извини, я поздно, — героиня слегка улыбнулась. Было видно, что Леди в маске тоже нервничала, и этот факт Хлою в какой-то степени успокаивал. — Привет.       — Привет… Мне казалось, что у тебя сейчас полно дел, — девушка кивнула в сторону телефона.       — Ты уже слышала, — Баг не спрашивала. Без лишних слов она открыла своё волшебное йо-йо и засунула туда кисть руки. — Мне нужна твоя помощь…       — Моя? Ты уверена? — растерянно пробормотала Хлоя, сделав пару шагов назад. — Это… после моих-то дел? Не думаю, что я та, кто тебе требуется, Леди Баг…       Девушка встряхнула головой, озадаченно нахмурившись — такого просто быть не могло. Да, ей нравилось быть героиней Парижа в своё время, но в роли Квин Би она быстро взлетела и так же лихо пала.       Причём пала, что ниже просто некуда.       Да и смысл её возвращения в полосатом образе — у города была Весперия, которая сносно справлялась со своими обязанностями.       — Именно та, — возразила героиня, достав из йо-йо серебристый браслет в виде змеи. — Хлоя Буржуа, я прошу твоей помощи и даю тебе Камень Чудес Змеи. Ты дала себе шанс и показала, что каждый способен на большее, сколько бы он ни натворил в жизни. Я хочу, чтобы ты использовала способность Второго Шанса во благо. Ты поможешь?       Блондинка, заворожённо хлопая глазами, кивнула и приняла браслет.       Отказаться от Второго Шанса она не смогла.       Маленький аквамариновый шар ослеплял. Раздалось тихое почтительное шипение:       — Добрый вечер, мадемуазель. Меня зовут Сасс. Тебе лишь нужно сказать: «Сасс, чешуя скользит!»       Квами-змей с ободряющей улыбкой наблюдал за тем, как его новая подопечная застегнула браслет на запястье. Практически моментально прозвучал уже уверенный голос Буржуа:       — Сасс, чешуя скользит!

***

      Новый образ был непривычным — распущенные светлые волосы оказались заплетены в две объёмные косы, через прядь окрашенные в аквамариновый оттенок; на костюме цвета морской волны выделялись странные чёрные полосы, похожие на следы когтей животного. Да и эта жуткая лира, которой Хлоя даже не сразу осознала, как пользоваться.       К счастью, бой с Часовщиком, затеявшим игры со временем, после появления новой героини закончился достаточно быстро — Кот Нуар даже не успел и пары каламбуров пустить.       По крайней мере, так думали Нуар и Леди.       Буржуа же... во время очередной из перемоток честно хотела заткнуть Коту чем-нибудь рот. Желательно, его же хвостом.       — Как ты только это выносишь, — тяжело вздохнула она, обращаясь к Леди Баг. Все трое стояли на крыше Пантеона. Несмотря на успешно применённое Чудесное Исцеление, герои были вымотаны — осевший Нуар, на которого покосилась Хлоя в этот момент, был тому подтверждением. — Он же сто миллиардов каламбуров на квадратный миллиметр превышает!..       Она резко смолкает, пресекая свою дальнейшую речь — ведь чуть было не ляпнула, что успела от этого отвыкнуть!       — Дело привычки, — устало усмехнулась Баг.       — Просто моей Леди нравятся мои каламбуры, хоть она этого не признаёт, — встрял Кот, гордо тряхнув хвостом-ремнём. — Да и котомбуров сегодня было крайне мало.       — Кому как... — криво улыбнулась Хлоя. — Твой котострофически невезучий разум выдал их столько, что у меня чуть уши в трубочки не свернулись, Кошак.       — Сейчас, кажется, свернутся у меня, — обречённо протянула Леди, вытянув руку вперёд.       Ответный жест не заставил себя ждать — с тихим и усталым «Получилось!» герои стукнулись кулачками. Кот Нуар, поднявшись на ноги, тут же направился к краю, намереваясь оставить девушек одних.       Он прекрасно понимал, что личность новоявленной героини его Леди вряд ли даст ему узнать.       — Хэй! — внезапно воскликнул Нуар, оглянувшись через плечо. Шест в его руке уже удлинился, готовый отправить своего хозяина в полёт. — А как тебя зовут? Змейка? Кобра? Может... Питон?       — Ещё бы Гадюкой назвал, Кошак-Котострофа, — проворчала Буржуа, закатив глаза. — Тайпан меня зовут, выключи только каламбуры. Это заразно.       Девушки облегчённо выдохнули, когда Кот, громко рассмеявшись, перепрыгнул на соседнее здание, а потом — на следующее, пока не скрылся из виду окончательно.       — До отеля? — Леди Баг сняла с пояса йо-йо. Она ступила к противоположному краю крыши.       — Вообще-то, давай спустимся в ближайший переулок, — тихо выдохнула Тайпан. На удивлённый взгляд Баг, она лишь пояснила: — Я бы прогулялась, да и пользоваться лирой у меня не особо выходит.       Буржуа сглотнула, прекрасно понимая, что сейчас наступит самая нелюбимая её часть — возвращение Камня Чудес. Она так много раз когда-то проходила это с Поллен, что сейчас мысль о том, что она должна снять браслет и отдать Сасса, доставляла ей необычный дискомфорт.        Хотя ещё пару часов назад Хлоя и не надеялась стать в строй.       — У тебя отлично получается, — ободряюще произнесла Леди Баг, подмигнув девушке. — А с лирой... тебе же нужна практика на будущее, Тайпан. Так что, кто вперёд до твоего балкона?       Тайпан ухмыльнулась, когда через секунду Баг превратилась в пятно на фоне тёмного неба. Она повертела музыкальный инструмент в руках и, пожав плечами, оттянула струну.       Уже в полёте, перескакивая на следующее здание, Буржуа посетила мысль.       Всё-таки змеиная шкурка ей больше нравится, чем пчелиные полосы.