И это моя награда?!

Часть № 39.3 «Легенда о Скорбном Ангеле»

      Буквально через минуту после нашей телепортации в Рют в комнату на крик Эвелин прибежала Нека, ошеломлённая состоянием подруги, которую впервые в жизни она видела настолько разбитой. Незнакомая девочка, которую сюда перенесла Скорбный Ангел и лежавшая сейчас на моей кровати, оказалась не человеком. У неё были тёмно-фиолетовые волосы и маленькие крылышки за спиной, того же цвета. Одета она была в красивое лазурное платье с ажурными рукавами, прошитыми золотой нитью, рукава были настолько длинными, что полностью скрывали под собой ладошки незнакомки. На вид этой крохе не дашь и десяти лет. Я считал Эвелин лоли, но похоже, что эта кроха с уверенностью может отобрать у неё данный статус в нашей команде. Милашку звали Норико, её имя нам сообщила Нека, которая узнала лольку, ведь та была членом отряда прошлого святого героя, а именно падшего героя лука и вроде как она как-то связана с этой таверной… Почему лоли во всех иссекаях всегда какие-то древние существа возрастом более двух сотен лет?       В смешанных чувствах и не имея выбора я, Сента и Лианг пошли ужинать на второй этаж, оставив уснувшую Эвелин вместе с этой Норико. Немного посовещавшись с товарищами было решено: мы не будем рассказывать Неке о Скорбном Ангеле, посетившей её таверну, дабы не поднимать панику. И всё-таки о каком обещании между нашей наставницей и Нао шла речь? Почему Скорбный Ангел перенесла эту лоли к нам? Что за древняя столица? Мы долго обсуждали данные вопросы и не придя к какому-то однозначному выводу решили дождаться пробуждения Эвелин.       — ААА!!! — Следующим утром меня разбудил громкий детский визг в соседней-девичей комнате. — ГДЕ НОРИКО?! К-КТО ТЫ?!       Я и тигрёнок быстро нацепили на себя какие-никакие вещи, дабы не светить трусами и вбежали в комнату Эвелин и Сенты. Последняя выставив перед собой руки пыталась успокоить фиолетововолосую лоли, забившуюся в угол комнаты и перевернувшую письменный стол. Она перепуганным взглядом светло-стальных глаз смотрела на нашу волшебницу. А Эвелина до сих пор спала, похоже, что даже громкие крики не могли разбудить её в таком подавленном состоянии.       — Тише-тише, успокойся! — Волшебница сделала шаг на встречу перепуганной девочке. — Всё в порядке, мы не враги!       — Г-где Норико находится?!       — Ты в городе Рют, — вступился Лианг, спокойно смотревший на лоли, — вчера вечером тебя принесла к нам Скорбный Ангел. Вернее, не к нам, а к нашей наставнице Эвелин.       — Эвелина? — Лоли немного опешила. — Сестрёнка Эвелина здесь?!       — Да, вот она. Спит. — Я подошёл к спящей наставнице и демонстративно потрепал её за плечо. Увы никаких результатов это не принесло.       — П-получается… Вы новые герои? — Фиолетововолосая окончательно успокоилась. — Норико зовут Норико, — она подошла к нам и поклонилась. — Простите, Норико не помнит, что с ней случилось. Вначале на Норико напали злые люди, затем начал падать потолок, а потом…! МП! — Она двумя ладошками заткнула себе рот. — Это секрет! Норико пока что не настолько вам доверяет!       — Почему ты обращаешься к себе от третьего лица? — Её манера речи какая-то странная даже по меркам этого мира.       — М? — Кроха удивилась моему вопросу и по-детски наклонив голову вбок уставилась непонимающим взглядом. — Норико всегда так разговаривала.       — Норико, а ты ведь…?! — Глаза Сенты заблестели от восторга, когда она увидела, как фиолетововолосая подмахивает крылышками за спиной в такт движению рук.       — М? Норико — королева филориалов, а что… Мааа?!       — Ваа! Королева филориалов! Королева филориалов! — Волшебница резко обняла лоли и прижала к себе. — Милашка! Милейшее существо, которое я только видела в своей жизни! — Она радовалась как маленькая девочка, заполучившая котёнка или щенка на день Рождения.       — П-пусти! Ммм! — Пищала Норико.       — Р-ребят… — А вот Лианг приметил кое-что ещё весьма немаловажное в чертах неожиданной гостьи. — Посмотрите на её правую руку.       — Ты звёздная героиня?! — Задал я ей вопрос, глядя на печать с символом повозки. — Норико, ты звёздная героиня повозки или кареты?       — Норико — звёздная героиня повозки! — Гордо заявила мини-лоли, выпрыгнув из объятий волшебницы. — Норико заполучила лучшую повозку на свете! Норико самый великий филориал в мире! Хм! — Она гордо задрала носик.       — Уууххх… — Послышался недовольный стон, и наша наставница наконец-то проснулась. — Единственный во всём мире королевский филориал, который не умеет по нормальному использовать свою Ци. Или единственная королева филориалов, что стала звёздной героиней поскольку постольку эссенция отобрала повозку у Фиро и отдала её ближайшей подходящей душе… Ох… Как же плохо… — Первым что сказала злыдня после пробуждения была чья-то едкая критика. Впрочем, ничего нового.       — Сестрёнка Эвелина! — Радостная лоли поменьше кинулась обнимать недовольную лоли побольше. Природа Мелтродиуса прекрасна. — Норико так скучала! Почему ты совсем не навещала Норико?!       — Тише-тише, не кричи… — Злыдня выглядела так, словно проснулась после тяжелейшей попойки. — Почему ты здесь? Что случилось со старым гнездом?       — … — Мини-лоли моментально утратила всякий оптимизм. — О-они… Они забрали их… Гнездо разрушилось… Свет вжух и всё…       — … — От этих слов засоня моментально обрезала все связи с миром сладких грёз, окоченев на месте. Интересно о чём идёт речь? — В-все?       — Почти… Норико спасла лишь четвёртую часть запаса…       — Проклятие… — Глаза Эвелин застеклянели от ужаса и она, болезненно приложив руку ко лбу села в кровати, глядя в пол. — Времени у нас и так мало, так ещё после и с ними предстоит бороться… Проклятое золото… Оно специально это сделало… — Бубнила лоли. После она встряхнула головой, словно разгоняя мрачные мысли и приобняв мини-лоли за плечо развернула её лицом к нам троим. — Ладно. Знакомься, вот этот здоровый, — указала она на меня пальцем, — Атсу, герой копья и лоликонщик, эта бабища — Сента, очень любит тискать маленьких девочек, а этот, — с прищуром ткнула она пальцем в сторону тигрёнка, — Лианг — бестолочь и страшный извращенец. Будь с ними осторожнее.       — Эй?! — Возмутились мы таким характеристикам.       — Мугу. — А Норико лишь кивала, глядя на нас.       — Не слушай её! Мы нормальные! — Протестовал Лианг.       — Ха-ха, Норико понимает, — хихикнула мини-лоли. — Сестрёнка Эвелина всегда такая.       — *Вздох*, конечно же… Всегда я — странная… — Она горько улыбнулась и выпустила подругу из объятий. — Атсу, Сента, Лианг.       — Да? (х3).       — Перед вами королева филориалов Норико, звёздная героиня и ездовой зверь прошлого героя лука. Она без сомнения поможет вашему обучению, но…       — Но? — Мне уже не нравиться её тон.       — То, что в данный момент она находится здесь означает дополнительные для нас проблемы. Придётся усилить тренировки…       — Что?! (х3). — «Куда уже их усиливать?! И так не продохнуть от количества занятий!».       — Я не могу рассказать вам всех деталей… Простите… — Ого! Это первый раз, когда Эвелина умалчивает не скрывая, то есть… Короче, говорит прямо о том, что не может рассказать. — Мы должны поторопиться, иначе уже через год Фиро проснётся. Сейчас она запечатана и ваша задача стать настолько сильными, насколько это вообще возможно. Вы должны сами разбить её печать так как в противном случае Фиро проснётся усиленной в несколько раз. Вне всяких сомнений напавшие на Норико люди ожидают пробуждения Фиро, и они воспользуются украденным, дабы во время пробуждения осуществить свои планы…       — Тогда, как нам поступить? — Лианг в полном замешательстве уставился на наставницу.       — Стать. Ещё. Сильнее. — Эта фраза клеймом впечаталась в наши головы. — В твоём случае, бестолочь, необходимо присоединится к клубу идиотов и заполучить звёздное оружие. Одно сейчас как раз на примете.       — П-постой… — Тигрёнок отшатнулся.       — Звёздные наручи примут тебя. В этом нет никаких сомнений.       — Что?! (х2) — Выкрикнули мы с Сентой.       — М? — Норико наклонила голову в бок. — Полосатик не герой?       — Да, Норико, Лианг обычный человек.       — Но Норико видит, что он очень-очень сильный и пахнет как герой.       — Лианг, — Эвелина поднялась с кровати и подошла к тигрёнку. Кстати, я сравнил её рост и рост мини-лоли — наставница была выше всего на голову. — Немедленно отправь запрос о проведении повторного поединка на наследование поста главы твоего дома. Затем зайди ко мне. — Она сделала паузу и заглянула ему прямо в глаза. — Пришло время научить тебя последним приёмам стиля непобедимых адаптаций, некоторые из которых считаются запретными.       — *Глоть* — Лианг аж слюну взглотнул. — Н-но м-меня чуть ли не хотели изгнать из дома Феонов… Вряд ли они согласятся…       — Обстоятельства изменились и теперь у твоей, больной на голову, семейки не будет возможности отказать тебе в получении наручей, к тому же я помогу, но об этом чуть позже. — Она остановилась и перевела взгляд на Норико. — *Вздох* — В миг атмосфера в комнате вернулась в норму. — Мелочь?       — Норико не мелочь! — Надулась мини-лоли.       — Малявка, ты ведь наверняка хочешь жрать?       — Эвелина! Как грубо! — Сента вступилась и обняв Норико за плечи, недовольно уставилась на наставницу.       — В её случае это полная правда.       — Н-ну… — Норико сложила ручки домиком. — У вас так вкусно пахнет…       Эвелина вздохнула ещё глубже и подойдя к кровати вынула из-под неё свой портфель. Она достала огромный кусок мяса мантикорры, который был полностью сырым и сочащимся свежей кровью. После она сделала то, что перепугало нас с ребятами.       — *Кидь* — Она швырнула этим куском в лицо Норико!       — *Хвать*, *Пуф*. — Но мини-лоли не растерялась и обратилось здоровенной птицей похожей на сову с соловьиной головой. Она была тёмно-фиолетовой, с редкими белыми перьями, придававшими общему рисунку Норико вид горошка. Двумя двупалыми лапками на крыльях, филориал натянула кусок сырого мяса и принялась есть его, словно тот был каким-то лакомством… По её клюву побежала кровь…       — Тц! Я же говорила не обращаться в комнате! — Заявила лоли, тря виски.       — Пфофу пфофения! *Пуф*, Ам! — Мини-лоли вновь обратилась человеком…       — Аааа!!! — заорали мы с Сентой и Лиангом.       Вид маленькой десятилетней девочки, разрывавшей зубами огромный ломоть мяса! Вид крови, что заливал её прелестное личико и тонкие ручки! И эта довольная невинная улыбка в сочетании с кровавым шматом перед ней! Как же страшно!       — Хах! — Наставница лишь хищно улыбнулась, наблюдая нашу реакцию. — Это вы не видели, как она драконов ест.       — Пфа! Вкуснятина! Драконы ужасные буки! И Норико их не любит! Но драконы очень-очень вкусные! Норико обожает пробивать им животы и залазить внутрь, купаясь в сладкой крови и…!       — Хватит! Я не слышу! Не слышу! Филориалы самые милые существа в мире! — Сента заткнула уши и выбежала из комнаты… Как я тебя понимаю… Реальность такая жестокая…       — Ладно! — Эвелина хлопнула в ладоши. — С Норико вы познакомились, а теперь пора работать! Лианг, пиши письмо в столицу и на вот, — она кинула в него чем-то круглым, — это моя печать для особенно важных дел. Обязательно поставь её напротив своей подписи. Атсу, бери с собой Сенту с Норико и дуйте по магазинам. Вам нужно купить запасов и много, очень… Много… — На этих словах она покосилась на Норико. — А ты, мелкая, идёшь с ними. Когда последний раз контактировала с людьми? Людоедом хоть не стала за это время? — Чёрт… А так подумать… Я покосился на жующую кусок мяса мини-лоли…       — Нет! Сестрёнка Эвелина-бука! Норико говорила с людьми и даже помогала им. Лет двадцать… Или может быть тридцать назад?       — *Глубокий вздох*, валите отсюда… Мне нужно переодеться и принять ванну. От меня воняет кровью мантикорры.       — Ты очень вкусно пахнешь! — Заявила Норико.       — Угу, но от тебя это звучит не как комплимент, а скорее, как угроза…       Мы разошлись по делам. Я, Сента и Норико (которую еле отмыли от крови) пошли на центральный городской рынок, а после и по лавкам торгового квартала. Хах, смотримся мы крайне забавно… Словно отец, мать и дочка. Правда дочка была проблемной… Она тоже чёртова хикки! Стоило нам покинуть «Пьяный филориал» и мини-лоли утратила уверенность, постоянно прячась за спиной Сенты, которая, впрочем, только тому и рада. Похоже нам — друзьям Эвелин она доверяет, но вот других побаивается. Даже Неку испугалась, хотя Эвелина объяснила ей, что хозяйка таверны была дочкой её древней подруги. Интересно при каких условиях они познакомились?       Когда мы закупились в продуктовой лавке, то взяв три хот-дога решили перекусить на лавочке под деревом. И наконец-то мини-лоли немного расслабилась, покинув многолюдную улицу:       — Норико, а как ты познакомилась с Эвелин?       — М? — Она уже проглотила половину своего хот-дога и с вопросом наклонила голову в бок, глядя при этом на хот-дог в моих руках… Какая же обжора. — Норико знает сестрёнку Эвелин с самого своего рождения. Сестрёнка очень-очень старая и воспитала очень-очень много геройчиков. Одним из таких был геройчик лука — мой хозяин.       — Получается ты помогала прошлому герою — герою лука бороться с Громовой Фиро? — Сента улыбнулась и вытерла салфеткой соус с носика мини-лоли. — Расскажи нам какого это?       — М? Вначале Норико только и делала, что тренировалась. Сестрёнка Эвелина ужасная упрямица! Она не позволяла Норико и одного денёчка отдохнуть!       — Хах, ничего не меняется. — Усмехнулся я, но, когда опустил взгляд на ладони обнаружил пропажу хот-дога.       — Мном, *Чавк-чавк*. Ма! Вкуснотища! — Улыбнулась воришка. — У Норико тогда был большой отряд: бука геройчик лука, упрямица сестрёнка Эвелина, добрая Тимнти — колдовалка нашего отряда и ещё бука с молотком. Бука-лук и бука-молоток всегда дружили. Потому что буку-молотка спас бука-лук из рабства. Мном. — Она доела и мой хот-дог, нацелившись теперь на хот-дог Сенты.       — Тебе не нравился твой хозяин? — Волшебница сама отдала обжоре свой перекус. — И я правильно понимаю, что ты говоришь о Кэтсуо Кагараши? Спирите и нынешнем герое молота?       — Мугу, — пробубнила мини-лоли, жуя сосиску, — Бука-молоток из спиритов, которые очень-очень ценятся у жуликов.       — Ничего не меняется… — Вздохнула Сента, но заполучив мой вопросительный взгляд продолжила: — У спиритов нет привычного понимания уровня. Их сила, как и они сами, зависит лишь от уровня духа в теле и чем он выше, тем сильнее спирит.       — То есть, в теории, можно отпоить какого-нибудь бедолагу зельями духа и сделать из него чудовищно сильного бойца?       — Да, именно так. За это их и боятся… — Заключила волшебница. Затем она повернулась к Норико. — Ты не знаешь, почему герой лу…       — Бука-лук подпал под проклятие. — Моментально перебила её мини-лоли. Её аура изменилась… Она будто стала взрослой… И пугающей… — Он был слаб. Падкий и честолюбивый. Он не смог справиться с проклятием, хотя сестрёнка Эвелина как могла спасала его слабую душу. Он сошёл с ума и уничтожил большой человеческий город. Бука-молот был его лучшим другом, но после того навсегда обиделся на сестрёнку Эвелин, будто это она что-то сделала с букой луком. Норико помнит, как сестрёнка Эвелина унижалась перед тогдашними звёздными героями, чтобы они помогли запечатать Фиро. Только бука-молот не помогал. Норико не скучает по буке-луку, но скучает по доброй Тимнти, которая умерла в когтях страшной Фиро. Норико тогда плакала вместе с сестрёнкой Эвелин… Норико помнит… Норико до сих пор грустно в сердце…       — … — Мы с Сентой промолчали. Может она и выглядит как крошечная девочка, но это существо старше нас вместе взятых, причём гораздо. Да и жизнь у неё, прямо скажем, была куда тяжелее нашей.       — Но Норико решила жить дальше, чтобы Тимнти мною гордилась. — И она непринуждённо вернулось в своё детское ребячество. — Сестрёнка Эвелина попросила Норико охранять кое-что. Но вчера это кое-что больше охранять не нужно. То есть, кое-что исчезло и Норико не знает, что ей теперь делать. Но сестрёнка Эвелина тут и значит с Норико всё будет хорошо.       — Вот и славно. — Улыбнулась волшебница и аккуратно вытерла ротик мини-лоли салфеткой. — Эвелина очень добрая.       — Мугу, — согласилась Норико, — но очень грустная. Норико всегда удивлялась тому, насколько можно быть одновременно доброй и грустной. Но Норико очень любит сестрёнку Эвелин, ведь сестрёнка такая же добрая, как и добрая Тимнти.       — Ну да ладно! — Я хлопнул ладонями по коленям призывая подруг заканчивать ностальгировать и поднялся со скамейки. — Идём, у нас ещё три лавки впереди.       — Буу… Норико не любит, когда человеков вокруг много…       — «Мы заметили». — Как бы сказали мы с Сентой переглянувшись с улыбками.       Окончательно удостоверившись в том, что были закуплены абсолютно все товары из списка Эвелин, наше трио вернулось в «Пьяный филориал». Где обнаружили наставницу, сидевшую в пустом зале второго этажа за огромной картой какой-то прибрежной местности. Она явно разрабатывала будущий маршрут для нашей команды. Хорошо, что в это время в таверне было мало посетителей иначе задумчивый вид нашей лоли с карандашом в зубах привлёк бы лишнее внимание.       — Не подпускайте её к барной стойке… — Пробубнила Эвелина, не оборачиваясь, когда мы подошли ближе.       — Чего?       — Не подпускайте Норико к барной стойке. Она очень любит пить, но при этом совершенно не умеет этого делать. И при её нынешнем уровне вам будет угрожать большая опасность.       — Ч-ЧТО?! — Сента на момент окаменела. Н-да… Мини-лоли ещё и к тому же алкоголичка…       — Эту таверну назвали в её честь. — Разъяснила Нека, вышедшая к нам из подсобки. — Мне бабушка об этом рассказывала и наконец-то я сама смогла увидеть ту самую легендарную королеву филориалов, которая когда-то выпила целую бочку пива в нашей таверне.       — ТАК! — Волшебница дёрнулась. — Мы идём гулять! — Она схватила мини-лоли и потащила за собой на улицу.       — Ну мы только что пришли! Ай-ай! — Протесты Норико были безуспешными.       Да уж… Интересно, а прошлые команды героев были с таким же приветом как наша? Норико, конечно, немного рассказала нам о прошлом, но эта её манера речи… И что там такого вычерчивает на карте Эвелина?       — Кх…! — Вырвалось у меня при виде просто сумасшедшей волнистой линии, которая перекрывала огромную область на карте. — Э-Эвелина, э-это…?       — Наиболее оптимальный маршрут для вашей прокачки, составленный с учётом возрастающей сложности зон местообитания монстров. — Пробубнила она, выводя очередную линию.       — А отдыхать, когда?!       — В могиле отдохнёшь.       — Э… — «С твоим тоном это звучит вообще не как шутка!».       — Всё готово. — В комнате объявился Лианг, который тут же оказался в объятиях Неки. — Тише-тише.       — Ты такой грустненький, *Чмок*. — Владелица таверну чмокнула тигрёнка в лоб, и они вместе уселись за стол, где Эвелина разрабатывала маршрут. — Кофе?       — Да, пожалуйста. — Кивнула лоли, а затем она протянула ладошку Лиангу, всё ещё не поднимая глаз от карты. — Печать?       — Вот. — Лианг вернул печать наставнице. — Как думаешь, когда они ответят?       — В течении сегодняшнего дня. — Заявила лоли, от чего тигрёнок дёрнулся. — С моей печатью и парой приложенных документов они передадут письмо через хрустальный шар. Да и Феоны не отвертятся, слишком уж критическая ситуация.       — Н-но… — Кровь отлила от его лица.       — Почему ты боишься? — Эвелина наконец подняла свой взгляд и сузив глаза с укором впилась в ученика. — С твоим уровнем при большом желании можно захватить и отстроить собственную страну. Ты являешься сильнейшим мастером непобедимых адаптаций во всём мире. Хватит боятся Царха. Иди и забери звёздные наручи! А потом плюнь в лицо каждому ублюдку, который смел издеваться над тобой!       — Ты сейчас звучишь как какая-то злодейка. — Мой комментарий разрядил сложившуюся обстановку, заставив Лианга засмеяться, а лоли недовольно хмыкнуть.       — Вот ваш кофе. — Окончательно всякую тревогу нашей компании уняла Нека, вовремя появившаяся с подносом напитков и печенья.       Я оставил какие-либо попытки повлиять на составление нашего последующего маршрута и предпочёл спору с твердолобой наставницей обыкновенный разговор с другом. Лианг рассказал, что отправил запрос на повторное проведение дуэли за статус главы дома Феон. Лица на тигрёнке, откровенно говоря, не было… Я согласен с Эвелин в том плане, что наш Лианг раскатает этого Царха всего одним пальцем, но я также могу понять и позицию самого тигрёнка, ведь совсем скоро в его жизни произойдут коренные перемены. Однако за время нашего совместного странствия я уже убедился в том факте, что Лианг трусоват. Вспомнить хотя бы первые уроки Эвелин или знакомство с баньши, когда тигрёнок заперся в ванной на целых двенадцать часов…       Пропустив по кружке кофе, а после по пять кружек пива мне удалось привести товарища в порядок. В самом деле, кофе великолепно снимает стресс! Чуть позже к нам присоединились вернувшиеся с прогулки Сента и Норико, последняя была очень довольна немноголюдному помещению таверны. И ещё я заметил, как Эвелина поглядывает на мини-лоли, интересно, она волнуется за неё? Со стороны они выглядят совсем как семья.       Чуть позже Нека утащила Лианга в свою комнату, так скажем, снять напряжение, а Сента и Норико удалились в комнату девушек. Ну а мы с Эвелин остались вдвоём, чуть позже мы и вовсе вышли подышать свежим воздухом во внутренний дворик, где уселись на лавочку под зонтиком от солнца.       — Похоже, Норико вы нравитесь, — заявила наставница, чистя шкурку с фрукта, напоминавшего апельсин. — Она плохо ладит с незнакомцами, но с вами сразу нашла общий язык. Это хорошо.       — Ты тоже этому рада.       -? — Она немного удивилась моему заявлению, а после усмехнувшись разделила фрукт на две половинки, одну из которых протянула мне. — Конечно я этому рада. У этой крохи судьба ещё та, врагу не пожелаешь.       — Норико немного рассказала нам о своём прошлом, но кроме того, что она была питомцем прошлого героя лука и воспитанницей какой-то колдуньи, из того же отряда, я ничего не запомнил.       — Хах, вот и хорошо, что ты не запомнил. Жить без подобных знаний гораздо легче, — Эвелина закинула одну дольку цитруса в рот, продолжив: — Прошлая героиня посоха — Тимнозис Нотус Тиминус, стала для Норико не просто подругой, а кем-то сравнимым с матерью.       — Как ты, блин, выговорила её имя? Кхо! — Но на это замечание я получил локтем под дых.       — Тимнти погибла в когтях Громовой Фиро прямо на глазах Норико… — Она глубоко вздохнула. — С тех пор Норико редко улыбается и старается избегать лишних знакомств. Трудно жить, осознавая факт того, что ты наверняка переживёшь своих друзей и знакомых… Я прекрасно её понимаю…       — Может быть из-за того, что наша Сента также героиня посоха, Норико и неосознанно доверяет нам?       — Вполне возможно, — кивнула наставница. Затем она поднялась на ноги и швырнула шкурки от цитруса в сторону стойла филориалов, которые были рады даже таким подачкам. — Её прибытие нам кстати. Она отличный тренировочный противник из-за своей схожести с Фиро. Что ж, — она обернулась ко мне, — я в своей комнате. Нужно научить Лианга ещё парочке приёмов Чёрт, он же пьяный и у Неки… Тц! Опять отрезвляющее зелье тратить… Завтра будет тяжёлый день. — На том мы и разошлись.       Такое ощущение, что начинается что-то совсем не хорошее, в воздухе прямо витает напряжение. Создавала такую атмосферу наша наставница, ходившая туда-сюда по комнате, обдумывая план дальнейшего нашего обучения и прокачки. Влившаяся в наш отряд Норико напротив выглядела расслабленной, словно в компании Эвелин ей было уютно. Довольная лоли-филориал — это одна довольная волшебница, не отлипавшая от крохи круглые сутки. Да уж… Любит Сента филориалов. И конечно же наш Лианг сегодня весь день провёл как на иголках. Интересно, не будь тут Неки и как бы он себя чувствовал?

***

      Следующим утром нас разбудила Эвелина, вручившая Лиангу ответное письмо из столицы. Н-да… Белый тигр стал чуточку белее. В письме содержался ответ Царха, как ни странно, но он согласился провести повторный поединок для выбора следующего главы дома Феонов. Я почему-то считаю, что дед Лианга не желает видеть на своём троне никого иного, кроме самого Лианга. Почему он тогда вообще согласился? Сестры Лианга ведь талантливы и уже доказали свою силу. Может быть он понимает, что они побеждали бесчестно? Или это обыкновенная тупость, мол: мужик на троне лучше женщины… Хотя с первым, глядя на нашего тигро-трапа такие же большие проблемы… Н-да уж, Феоны…       Так или иначе, но мы втроём собрались отправляться в столицу. Почему трое, а не пятеро? А потому что Эвелина и Норико остаются в Рюте для дальнейшей подготовки к будущему путешествию. Ну и потому что такое большое скопление людей не нравилось ни первой лоли, ни второй… Чёртовы хикки! Мы же с Сентой никак не могли оставить Лианга одного и дело не в том, что он бы не добрался до столицы без наших порталов. Перед отбытием Эвелина что-то нашептала тигрёнку на ухо, не знаю, что именно, но явно нечто подлое, ведь после этого он закрыл глаза. Похоже он решил косить под слепого. Подло, очень подло… Правда, зная с кем ему предстоит иметь дело, это не такая уж и великая подлость.       Стоило нам перенестись во внутренний двор королевского дворца, как нас тут же окружили стражники правящего дома Феонов, их доспехи выделялись тёмно-зелёными полосами и тигриными головами на нагрудных гербах.       — Добро пожаловать, — поклонилась нам зверолюдка-служанка. — Прошу следуйте за мной. Господин Царх Феон ожидает вас на арене рыцарей.       Мы пошли следом. Арену, в отличии от прошлого раза, оборудовали как следует: расчертили границы белой известью, натыкали флаги Мелтродиуса и гербы дома Феонов и конечно же окружили площадку трёхъярусной трибуной для зрителей с небольшим подиумом для трона королевы и короля, и двумя малыми тронными подиумами для глав двух других правящих домов. Королева мило улыбнулась нам и кивком поприветствовала на данном мероприятии, увы для неё, я не дурак — я ещё помню, как она желала воспользоваться мной и ребятами, во время лечения Эвелин. Как бы вы не были красивы и сексуальны, госпожа королева, но я — Кисараги Атсуши научен горьким опытом, да и от проклятия похоти избавиться мне помогли.       Примечательной была картина встречи «взглядов» Лианга и Царха. Последний выглядел так, словно второй поединок за наследование не представлял из себя совершенно ничего серьёзного. Старый зверолюд лениво отвёл от нас взгляд, вернувшись к любованию грязью под ногтями. Надменный козёл… Сестрички Лианга уже ожидали брата на арене, вот у них чётко читалось явное недовольство на лицах.       — Удачи. — Сента обняла товарища и с тревогой в глазах отпустила в бой.       — Давай друг, тебе это под силу, я знаю. — Я похлопал по его наплечнику. — Что за зря мы что ли терпели тренировки злыдни? Хех, да ты их одной левой разобьёшь!       — А-ага, — он кисло улыбнулся, а после пошёл к центру арены.       Мы же с Сентой устроились на свободной трибуне, среди рядовых рыцарей и прислуги. Как-то среди них поспокойнее, чем рядом с кем-либо из высоких дворян. Сента пробормотала — «Что-то дедушки нигде не видно…». И я также задумался над отсутствием архимага. Его отсутствие было в самом деле странным. Может быть он просто занят?       — Итак! — Объявила королева. — Сегодня состоится церемониальный поединок за право наследования трона дома Феон!       — Порвите его!       — Да как этот выродок только посмел попросить реванша!       — Оторвите его тупую голову! — Рычали с трибун «добрые» родственнички нашего товарища.       — Герцог Царх Феон разрешил повторный поединок, — но голос королевы быстро заткнул их возгласы. — Царх?       — Да, моя королева. — Дед Лианга поднялся на ноги и пафосно разведя руки приступил к чтению одной из самых занудных речей, что мне доводилось слышать…       Если кратко, то он пересказал историю зарождения их рода, поведал о важности церемониального поединка и звёздных наручах, отмечавших истинного главу дома Феон. Последний раз мне хотелось так заснуть во время церемонии открытия семестра в двенадцатом классе, когда директор моей школы читал речь. Спасибо Сенте, которая ударом локтя не позволила мне уснуть.       — Луна Феон, Лина Феон, Лианг Феон. — Последнее имя он произнёс с холодом в голосе. — Скажите какие у вас уровни?       — Четыреста пятидесятый! — Выкрикнула Лина, словно солдат перед генералом.       — Пятьсот сорок восьмой, — Луна хмыкнула и щуря свой полуслепой глаз, пыталась получше рассмотреть брата сквозь толстый окуляр монокля.       — … — Лианг молчал, «глядел» лишь на сестёр.       — Твой уровень, Лианг?! — Повысил голос Царх.       — Перебьёшься, старый урод. — Ответ тигрёнка привёл всех присутствующих в негодование, спровоцировав очередной град из оскорблений и проклятий. — Я буду сражаться с ними обеими! Это будет честно!       — Хорошо. — Прорычал Царх и уселся на свой трон.       — Как ты смеешь так обращаться к главе рода?! — Рявкнула Лина, призвавшая свои звёздные когти.       — Будто ты о нём лучшего мнения? — Сплюнул Лианг и также встал в боевую позу.       — … — Луна промолчала.       — … — Повисла секундная тишина, но, наконец, королева объявила: — Бой!       — ХЬЯ!!! — Лина рванула на брата.       — Шооо… — Луна же сразу использовала свой бесчестный приём, призвав мелкую пыль, пропитанную энергией Ци.       — *Бах*, *Хлоп*.       В этот раз Лианг был готов. Ооо… Он был готов как никогда! Одним ударом основания ладони он вбил Лину в песок арены, из-за чего она сразу же потеряла сознание. А когда вокруг поднялась пыль он призвал гигантскую водную каплю, которая моментально лопнула и смыла дождём подлую ловушку Луны. После он в два шага приблизился к сестре и ударом ноги отправил её в ближайшую стену. Я видел с каким ужасом она смотрела на брата… Словно она боялась не его, но ситуации, как таковой… Трон дома Феонов более был ей не доступен.       — Победитель — Лианг Феон! — Объявила королева, но присутствующие не спешили поздравлять победителя.       Абсолютно все трибуны прибывали в ужасе от осознания мощи нашего друга. Даже мы с Сентой прибывали в замешательстве, поскольку поединок, обещавший быть эпичным и долгим с характерными для иссекая задушевными диалогами между сражающимися и их громкими криками — «АААА!!!», во время противостояния лучей силы, но нет… Два удара и Лианг победил. Поразительно…       — Славно-славно… — Начал Царх, но ему не позволили закончить.       — Твоя очередь! — Лианг во всеуслышание бросил вызов своему деду. — Если ты не трус, если чтишь традиции нашего дома, то спускай сюда свою сопревшую ленивую задницу и сражайся! Старый ублюдок!       — Хааа!!! — трибуны сотрясались от шока.       — Хах, каким храбрым ты стал, — усмехнулся Царх, — Му-хааа! — Он спрыгнул с трибуны и приземлившись на руки сделав фляк, подскочив почти в притык к лицу внука. Затем он посмотрел в закрытые глаза Лианга — Никчёмный мусор. Всегда был и всегда им останешься.       — Перед тобой стою я, а не зеркало, — подколол Лианг. — Но молодец, самокритика весьма полезна.       — Пхахах…! Ой… — Я заржал на всю арену, но Сента мигом велела мне заткнуться. На нас смотрели как на идиотов.       — Я сверну твою тонкую шею, ты — бабоподобный выродок! — Рычал Царх.       — Языком ты работать горазд, — усмехнулся Лианг, отходя на свою позицию, — не зря возглавлял столько мирных делегаций. Задницы лизать ещё уметь надо.       — ПХАХАХА!!! — Прости меня Сента, но это отличная шутка.       — Мелкий урод… — Царх прошипел и также встал на своё место, ожидая команды начала дуэли. — У меня шестьсот четвёртый уровень и звёздные наручи. Может быть ты и заработал кучу уровней, благодаря паразитированию на герое копья и героине посоха, но существуют такие вещи, как навыки и боевой опыт. Откуда ему у тебя взяться? — Он усмехнулся.       — И не говори, — Лианг широко улыбнулся, — учитывая, как редко ты выходишь из замка я могу предположить лишь то, что свой опыт ты заработал, гоняя слизней в дворцовой канализации. Бесчестно Царх! Эти несчастные создания даже тебе не сопротивлялись! А ты… В конце концов, как ты мог набирать опыт на своих же собратьях?       — Пхахаха! — Я вновь расхохотался, плевать на окружающих, Лианг сегодня жжёт.       — ПФ-ф-ха-ха-ха… — Сента также как могла сдерживала свой хохот ладошкой поверх губ.       — Итак! — Королева подняла правую руку, готовя сигнал. — Бой!       — РРРХААА!!! — Царх рванул вперёд так быстро, что превратился в бело-зелёный луч разрушительной мощи.       — *Дум* — в воздухе прогремел глухой гром…       Я даже не знаю, как описать этот звук, будто взрыв ядерной бомбы, но заключённый в металлической бочке или… Короче звучал он одновременно оглушительно и глухо. Лианг раскрыл свои золотые глаза, чья радужка переливалась всеми цветами радуги. Именно глазами он ударил деда волной чистой Ци. Я уже видел подобное, во время операции, когда он откинул меня и Сенту. Но для Царха, да и вообще всех присутствующих подобные фокусы стали неприятным сюрпризом.       Старик как мог пытался приблизиться к внуку для нанесения удара, но каждый раз, когда он подходил на расстояние пары метров Лианг бил волнами Ци из своих новеньких глаз. Удары нашего друга оказались достаточно сильными для того чтобы оставлять кратеры на арене. Наконец Лианг собрал все силы и комбинируя бронебойные атаки рук и волновые атаки из глаз избил Царха. Он не позволил деду покинуть границу арены, ударной волной отбрасывая его себе на встречу, чтобы после вновь нанести чудовищный удар. Наконец старик упал на колени…       — *Тяжёлое дыхание*, к-как…?       — Ха! — Лианг ударом правой ноги пригвоздил деда подбородком в землю.       — П-почему-у…?       — Рха! Рха-рха-рха! — Лианг потерял контроль и начал просто-напросто избивать Царха ногами. Рёбра старика оглушительно захрустели…       — Стой…! — Сёстры Лианга и стражи Феонов попытались остановить бой. Даже королева отдала приказ заканчивать этот кошмар.       — ПРОЧЬ! *ДУМ* — Но тигрёнок взорвал своим взглядом сразу шесть сфер диаметром по метру, сбив с ног, подходивших к нему стражников. — Я не стану убивать эту гниль! Он должен ответить мне за всё! РХА!       — Гхооо…! — Очередной удар ноги тигрёнка заставил старика сжаться калачом, схватившись руками за живот.       — Это тебе за годы издевательств! Это за разрушенную семью! Это за замученную мать! Это за наши с сёстрами страдания! Это за твои проклятые махинации! Это за то, что считал меня похотливой тварью, которая заберёт Сенту в наш дом! Это за неуважение к наставнице Эвелин! Это за неуважение к Атсу и Сенте! Это за тех шпионов, которых ты подсылал к Неке! И наконец! РХААА!!! За то, что опозорил весь род Феонов!!!       — Кхяяя…-кхяяя… — Царх кашлял кровью, удерживая кожу на животе, готовую вот-вот прорваться и вылить месиво из внутренних органов.       — Я лишаю тебя права носить нашу фамилию! Я лишаю тебя наручей! — Лианг сорвал оружие с рук Царха, которое тут же обратилось белым шаром света, влетевшим ему в грудь. На правой ладони тигрёнка загорелась печать с наручами. — Я лишаю тебя зрения! — Но после он схватил деда за голову и надавив указательными пальцами на родничок, призвал какую-то запретную силу.       — А…? — Царх закрутил головой, моргая глазами. — Я ослеп! Ослеп! Ты ослепил меня! — Его глаза стали мутными, а своим духовным зрением я увидел какую-то печать, что зияла подобно ране, прямо в черепе старика…       — Теперь я — глава дома Феон! — Лианг ударил Царха, повалив на землю, а после встал на него обеими ногами словно на подиум.       — Н-новый глава дома… Лианг Феон… — Королева в ужасе кивнула нашему товарищу. Она металась взглядом по трибунам, увы вряд ли кто-либо мог сказать хоть что-то против. Мощь Лианга ужасала.       — Вы! — Тигрёнок указал пальцем на сестёр.       — Ииик!!! — Взвизгнули сестрички, обняв друг друга.       — Как новый глава дома Феон, как новый герой звёздных наручей! — Он обвёл арену взглядом сиявших золотых глаз. — Род Феонов всегда был гордым родом. Мы последние из трёх великих родов, что не расстались со своим символьным звёздным оружием. И мы забылись, мы стали тщеславными и заносчивыми, словно наш статус вечен. Но это отнюдь не так! Луна!       — Д-да… — Тигрица с моноклем со страхом смотрела снизу-вверх на брата-победителя, — ч-что…? — Она ошеломлённо заморгала единственным видящим глазом, когда её брат подошёл ближе и встал перед ней на колени.       — Как глава дома Феон, я — Лианг Феон передаю трон тебе! Ты всегда была достойна этого поста! Ты, Луна, именно ты поведёшь наш род! И ещё… — Он поднял голову и мягко улыбнувшись посмотрел в глаза сестёр, — Давайте снова станем семьёй… Я так скучаю по нашему общению… К-как тогда в детстве… К-когда мы иг-грали… И-и говорили… — По его щекам побежали крупные слёзы, — П-пожалуйста… А?!       — С-спасибо… — пропищала Луна, трясясь и прижимаясь головой к груди брата. — П-прости н-нас… Братик!       — Наконец-то это закончилось… — Рыдала Лина, рядом с сестрой.       — И вы простите за все мои оскорбления… Я-я — дурак, я знаю…       — Это ты прости нас! — Взвизгнула Луна — Мы вели себя как полные дуры!       — У-угу… — Улыбнулся Лианг, — ладно, надо объявить ещё кое-что, — тигрёнок встал на ноги и продолжил: — с самого детства я поставил себе целью — вредить везде и во всём своему деду. И сегодняшний день не станет исключением!       — У-убл… Кха-кха…! — Царх попытался что-то сказать, но выскочивший из его рта шмат кровавой каши заставил деда заткнуться и слушать.       — Он хотел рассорить нас с сёстрами, хотел, чтобы я так или иначе продолжил род Феонов, но я не стану! Он хотел, чтобы наручи нашли нового владельца в лице главы рода! Но я ухожу! И забираю наручи вместе с собой! Отныне, как и когда-то давным-давно, наручи вернуться в мир! Дабы более никогда не быть прикованными к одному единственному роду узурпаторов! Звёздное оружие должно служить миру и его жителям! А не ничтожествам, жаждущим власти!       — Это ересь! — Выкрикнул какой-то худой зверолюд-тигр среднего возраста.       — Заткнись, безъяцевый мудила! — Рявкнул на него Лианг. — Своё никому ненужное мнение ты должен был высказывать Царху, когда тот заставил тебя изнасиловать твою же троюродную сестру и нашу мать! — Ооо… Так вот как выглядит отец Лианга.       — А вы! — Он пальцем обвёл всех на трибунах, включая даже королеву. — Сосите мой здоровый зверолюдский ^%$! ХА! — Он выставил ладони и скрестил средний и безымянный пальцы. — Вы все **&@%& и #%$*&! — Как же я хочу выучить этот язык Там было нечто настолько убойное, что даже королева схватилась за подбородок, разинув рот. Н-да… Когда он трусит, то ведёт себя как мышь, но когда угрозы нет он нагл как кот… В этом весь наш Лианг…       — Сента, а что означает **&@%&?       — АТСУ! — Взвизгнула волшебница, краснея всё больше и больше.       — То **&@%&, то #%$*& с ^%$… Ай! — Я получил от неё по губам.       — Нельзя говорить #%$*&…! ААА!!! — Она стала настолько красной, что цвет лица слился с волосами.       — Ну-ка… — Я попытался повторить тот жест пальцами.       Это какой-то оскорбительный жест? Как средний палец в моём мире? И как он так ровно завёл средний палец за указательный? Не получается… Ай! Сента с красным лицом ударила меня по руке и прервала попытку повтора жеста товарища. Видно данный жест крайне оскорбителен. Когда я поднял голову, то увидел, как Лианг удирал от толпы стражников дворца в нашу сторону.       — Мать вашу! Валим отсюда! — Он перепрыгнул через загородку трибуны и приземлился на мои колени и колени Сенты.       — Вот это наш брат! — Хором крикнули сёстры-тигрицы, улыбаясь глядя на данную сценку.       — Л-Луна Феон — новая глава дома Феон… — Закончила королева, находившаяся в предомрачном состоянии, валяясь на руках мужа, отдававшего приказы страже.       — И первым своим указом я снимаю все обвинения с Лианга, а Царха приказываю провести через ритуал сброса уровня у часов эпохи дракона. Киньте его в подземелья! Этот ублюдок ещё послужит нашему дому! — Закончила новая глава Феонов.       — Ладно сёстры! Позже свидимся! — Лианг расхохотался и махнув рукой исчез вместе с нами во вспышке телепорта.

***

      Мы вернулись в Рют и обнаружили Эвелин и Норико в комнате, полной золотых мечей… Какого чёрта тут происходит?!       — Какого чёрта вы так быстро вернулись?! — Заорала злыдня и бегом принялась закидывать сотни золотых клинков в свой бездонный ранец, — Норико!       — Ой! Золотые вжухолки же тайна! — Мини-лоли последовала её примеру и охапками засовывала мечи в печать с каретой, — мп! — Лоли побольше тут же заткнула ей рот ладонью.       — Тссс! Ничего им не говори!       — Вообще-то мы вас слышим и уже увидели эти… Мечи? — Лианг пнул один из клинков. — Что это вообще такое и почему их так много?       — Сестрёнка Эвелина, — мини-лоли обречённо посмотрела на наставницу, — нет смысла скрывать от них…       — *Глубокий вздох*, обычно вас не дождёшься, а тут справились менее чем за три с половиной часа… — Она поднялась на ноги и взяла один из мечей в правую руку, демонстрируя его нам. — Эти предметы — реплики легендарного оружия, которые Норико охраняла до прибытия в Рют.       — Реплики легендарного оружия? — Я подобрал один из мечей, покрутив в руке. — Ай!       — Не трогай, дурак! — Рявкнула Эвелина и шлёпнув мне по руке выбила оружие. — Это богохульное оружие, еретиков, что хотели заполучить в свои руки мощь, сравнимую с аналогичной у святого оружия.       — Поразительно… — Сента с распахнутыми глазами сделала круг по комнате. — Если церковь пяти узнает об этом…       — Вот чёрт… — Лианг присел на кровать, чуть ли не на кучу этих самых реплик. — Эвелина, даже для тебя это слишком… Нас же сожгут на костре. Я и так теперь не рукопожатная персона в столице…       — Успокойтесь, остолопы, — наставница вернулась к сбору клинков в свой портфель, — трындеть на публике о них не будете и всё будет в порядке.       — Сестрёнка Эвелина, как всегда не умеет объяснять! — Надулась мини-лоли. — Норико долгие годы охраняла древние-древние руины, в которых хранились тысячи этих золотых вжухолок. Но несколько дней назад случился вжух-вжух и золотой вихрь злодеев унёс почти все вжухолки. Норико удалось спасти очень маленькую их часть.       — Чего? — «Да ты объясняешь не лучше! Только совсем по другой причине! Чёрт побери, я вообще не понимаю её объяснений!».       — *Вздох*, долг главной королевы филориалов — это охрана опасных вещей, попади которые не в те руки и миру может прийти конец. К сожалению, Громовая Фиро как раз–таки главная королева… Поэтому, пришлось возложить данную роль на Норико, но как видите… Ещё свою лепту внесла мировая эссенция. Просто так к тем людям, о которых я думаю реплики бы не попали.       — Но зачем мировой эссенции усиливать своего врага?! — Хором прокричали Сента и Лианг.       — А кто вам сказал о том, что Фиро враг мировой эссенции? Или те уроды, выкравшие реплики? — Вопрос Эвелин заставил нас впасть в ступор. — Так или иначе, но в руках недоброжелателей теперь чудовищная мощь богохульного оружия и они непременно ею воспользуются. Готовьтесь…       — … — Мы продолжили молча наблюдать за тем, как лоли и мини-лоли убирают комнату.       — Кстати, — закончив уборку Эвелина обернулась к нам и улыбнулась Лиангу, — вижу, что всё прошло вполне успешно? Покажи-ка руку?       — Как ты и говорила звёздные наручи приняли меня. — Он повернул правую руку тыльной стороной, демонстрируя печать. — Я забрал наручи, но пост главы дома Феон передал сестре Луне. Это будет правильно…       — Хах, поздравляю! — Наставница, лыбясь своей клыкастой улыбкой подошла к тигрёнку и звонко хлопнула его по плечу. — Теперь ты почетный член славного общества заклеймённых печатью дебила. Носи его с честью!       — Эй?! — Я, Сента и Норико недовольно прикрикнули на лоли.       — Кругом одни герои… — Вздохнула Эвелина. Правда я видел, как она сдерживается, чтобы не заржать во всю глотку. — Людей нет, одни герои. Пф-пхх… Ладно! Одной головной болью меньше, теперь ничто не будет отвлекать нас от прокачки и подготовки к бою с Фиро.       — Я думал, что ты поздравишь меня как-то… Получше, что ли? — Вздохнул Лианг.       — За поздравлениями шуруй к Неке. Думаю, она тебя напоздравляет так, что встать не сможешь. — Эвелина уселась на свой стул у рабочего стола. — Сегодня отдыхайте. Лианг, пока привыкай к ощущениям от оружия. Атсу, Сента, объясните ему, как вызывать меню и как пользоваться навыками, только таверну не разнесите. Норико, а мы с тобой ещё не закончили.       — Хорошо сестрёнка Эвелина. — Серьёзно кивнула мини-лоли.       — Я использовал разрыв Ци, — внезапно вкинул Лианг, глядя на наставницу, — Царх ослеп.       — Всё-таки ты это сделал… — Пробормотала лоли. — Это не моё дело. Если тебя потом будет грызть совесть, меня не вини.       — Не будет. — Ледяным тоном ответил тигрёнок. — В тот момент мне вовсе хотелось убить его… Взорвать его чёртову башку… Но я сдержался. Всё-таки его знания будут полезны Луне и Лине. К тому же и им тоже не помешает выместить на нём всю злость.       — Кровожадные вы, Феоны… — Усмехнулась Эвелина, доставшая карандаш и карту. — Но вывод ты сделал правильный, да и с сёстрами, наверняка, помирился. Кто-то ещё утверждает, что насилие порождает только насилие, а на деле от него одни плюсы! Хах!       — Какой же у тебя дурацкий юмор… — Пробурчала Сента. — Эвелина, ты не знаешь, куда мог отправиться мой дедушка? На трибуне арены его не было, хотя собрался почти весь род Мелт.       — Не было? — Наставница нахмурила брови, и она похоже сильно удивилась отсутствию архимага. — Я… Я даже не могу представить где он мог находится в тот момент… Ты что-то хотела от него?       — Нет, просто попрощаться перед отбытием из Рюта. Мы договаривались встречаться при каждой возможности. Я сильно удивилась его отсутствию сегодня…       — Пока не вздумай переноситься во дворец. — Наставница вернулась к работе над картой. — Сегодня там все будут стоять на ушах. Не хватало ещё, чтобы тебя привлекли на какое-нибудь сомнительное дельце.       — Хорошо…       — Напиши ему письмо. Я дам свою печать, чтобы они доставили его в ближайшее время.       — Спасибо.       — Так! Теперь валите, не мешайте работать. Норико, иди сюда и посмотри на маршрут, в этом лесу ещё водятся каменные ехидны?       — М? Сестрёнка Эвелина, они вымерли в этом регионе более пятидесяти лет тому назад.       — Тц… Они были прекрасным источником опыта.       — Поэтому они и вымерли. — мини-лоли присела к ней на колени.       — А! Лианг.       — Что ещё? — Недовольно пробурчал тигрёнок, остановившись вместе с нами у самого выхода.       — Не думай, что я дура и не заметила пропажу твоей рабской печати. Только попробуй воспользоваться своим ОСОБЫМ зрением, и в следующий раз я приращу глаза тебе знаешь куда?       — Бе-бе-бе, вредная злыдня. — Словно маленький ребёнок Лианг показал язык и выбежал в коридор. Ну а мы с Сентой покинули комнату вместе с ним.       Да уж, ну и день. Впрочем, он был весьма себе неплохим: наш товарищ стал ещё сильнее, обретя звёздное оружие и покончив с терзавшими его проблемами, ну а мы с Сентой радовались за компанию. Судя по тому, что за нашими головами ещё не выслали рыцарей или каких-нибудь убийц, перформанс Лианга имеет место быть и никаких претензий у Мелтродиуса к нему не возникло. Или дело в крыше Эвелин? Эх… Одно дело изучать дворцовые перипетии со стороны и по прохождению определённого времени, но совершенно другое участвовать в них непосредственно самому.       Мы втроём заказали шикарный ужин из жаренного в яблоках поросёнка (правда какого-то шипастого), дюжины видов салатов, моря картофеля во фритюре и литры пива. Чуть позже к нам присоединились Эвелина и Норико. Последняя жалобно смотрела на нас, вымаливая кружечку пенного, но ледяной взгляд наставницы приводил в чувства и ясно давал понять, кому тут пить можно, а кому нет. Бедная Сента еле сдерживалась при виде неописуемо грустной лоли-филориала, глядевшей на неё щенячьими глазками. Кутил наш отряд под самую ночь, когда же за пьяным в умат Лиангом пришла Нека, которая также невероятно радовалась достижениям любимого, наш сабантуй разошёлся. Хах, этот жуликоватый тигр передарил свой, теперь ненужный, бездонный ранец Неке, ни сказав при этом, что он сам получил его в подарок от Эвелин. Вот же хитрый трап! Обрёл любовь такой красотки задарма!

***

      Следующим утром мы проснулись с первыми лучами рассветного солнца и недовольным командным голосом Эвелин. Начинается новое путешествие — мы идём на северо-запад в сторону деревеньки Камнат, славившейся своими непролазными лесами и сетью пещер под горным массивом со снежными шапками. Мне очень не хотелось опять переться в эти проклятые леса… Сколько можно?!       — Эвелина, мне пришёл ответ.       Когда мы уже распрощались с Некой, к Сенте подбежал гонец из местной мэрии и передал конверт с письмом скопированным из хрустального шара. Поразительно что в этом мире додумались превратить фентезийные хрустальные шары, которые можно было увидеть в фильмах и аниме про ведьм, в аналог нашего факса.       — Пишут, что дедушка отправился вместе с отрядом боевых магов на южную границу Мелтродиуса, где сейчас происходят волнения среди местных. Похоже соседи начали вторжение…       — *Глубокий вздох*, опять война… — Погрустнела Эвелина. — Армниуса редко направляют на подобные… Случаи. Надеюсь с ним всё будет в порядке. Он сильный маг и опытный воин, даже в таком преклонном возрасте.       — И мне этого хотелось бы… — Вздохнула Сента.       — Ууу-вааа… — Смачно зевнула Норико, тёршая свои глазки. Похоже, что и она не привыкла так рано вставать. — Сестрёнка Эвелина, так куда мы направляемся?       — Вначале в деревеньку Орш. Помнишь мы там как-то отдыхали в таверне?       — Ааа… — Понимающе кивнула мини-лоли. — Хорошо.       Она махнула своей ладошкой и перед нами на дороге у самого «Пьяный филориал» материализовалась здоровенная карета, схожая с теми, на которых передвигались высшие дворяне и королевская чета. Она была идеально белой с серебряными узорами, стилизованными под лепнину в виде лоз. Но она слишком большая и явно очень тяжёлая, тут потребуются минимум четыре хороших лошади.       — *Пуф*, как давно я никого не возила! — Или нет… Норико обратилась филориалом и взяв раму своими двупалыми лапками под крыльями, потянула карету вперёд, будто такая махина ничего для неё не весила. — Садитесь!       Я, Сента и Лианг забрались в карету, а Эвелина предпочла сесть на место извозчика, взяв поводья в руки. Обстановочка здесь шикарная, безусловно. Мягчайшие кресла и куча места, до такой степени, что можно было улечься как в постели. Чёрт побери, здесь даже шкафчики для вещей и настенные читальные лампы есть! Конечно никаких вещей у нас с собой не было, благодаря хранилищам наших оружий, но всё-таки.       — Чего…? — Распахнула глаза Санта, отодвинув шторку и выглянув в окошко. — Мы телепортировались?       — Да ладно…? — Я не мог поверить в то, что Норико была способна перенести целую карету.       — Вот значит какая сила у звёздной героини повозки. — Пробормотал Лианг. — *Тук-тук-тук*, — он постучал в переднюю стенку кареты, — Эвелина, мы телепортировались?       — Да. — Громко крикнула наставница. — Мы в десяти днях пути от Рюта. Можете радоваться. Проклятым лентяям не придётся топать пешком.       — Злыдня — буркнул тигрёнок и уселся на место.       Как бы мне не хотелось этого признавать, но Эвелина права. Мы сэкономили кучу времени переместившись при помощи телепорта Норико, да и ещё её карета имела просто невероятный ход! А главное, как комфортно в ней ехать!       Дорога, по которой мы сейчас ехали прибывала в плачевном состоянии, но мы совсем не ощущали движения по сотням ям и пробоин. Забавно, что амортизация, чёрт побери, средневековой кареты, лучше, чем у машин в моём мире. Звёздная карета — это несомненно удобно. Наша троица коротала время игрой в карты и чтением учебных пособий по магии, которыми продолжала заваливать нас злыдня. Правда Лианг где-то спустя час уснул. Ну а мы с Сентой обсуждали всё-что только попадалось на глаза. Только сейчас до меня дошло, насколько спокойно и открыто мы теперь общаемся с Сентой.       — Как думаешь, с дедушкой всё будет в порядке? — Неожиданно спросила она. — Я боюсь, что королева специально послала его в опасную миссию, дабы избавиться от единственного препятствия для получения звёздного посоха, то есть — меня…       — Я… — «Чёрт, а ведь если так посудить, то всё может оказаться именно так как она говорит…». — Прости, я действительно не знаю, что тут думать… Но если ты захочешь, я помогу тебе и сэру Армниусу всем чем только смогу!       — … — Волшебница немного опешила от моего заявления, но после она мягко улыбнулась. — Спасибо тебе, Атсу. — Более Сента не поднимала этот вопрос и казалось, что она наконец немного успокоилась.       Мы ехали целый день, делая небольшие остановки лишь для приёма пищи и разминки. Нас не переставала удивлять сила Норико, мало того, что она за целый день тягания здоровенной кареты с четырьмя людьми даже ни капли не устала, так ещё у неё хватало сил для наших совместных тренировок и спаррингов!       Мини-лоли — грозный противник. В форме филориала она прекрасно перемещается во всех плоскостях пространства, совершая чудовищные выпады клювом и когтями. В человеческой же форме она сильнее привязана к земле, но это компенсируется изворотливостью её детского тельца, по которому ужасно тяжело попасть. И конечно же невозможно не сказать о магии и навыках Норико. Она маг земли и тьмы: первая школа магии позволяет ей атаковать каменными шипами и метать валуны размером с одноэтажный дом, школа тьмы так и вовсе одна из самых коварных из всех, которые я только видел в этом мире! Дебаффы, теневые клинки, ядовитый туман, сокрытие в тенях, манипуляция восприятием противника. Какого чёрта! Это что, лоли-ассасин?!       Но, как и говорила Эвелина у Норико были проблемы с лобовой атакой. Она отлично дралась в спарринге, но, если число противников превышает двух человек, её оборона начинает трещать по швам. К тому же Норико совсем не умеет использовать Ци, итогом чему выступает её крайняя незащищённость от бронебойных атак. Хотелось бы мне сказать, что я, Сента и Лианг на равных сражаемся с мини-лоли, однако это совсем не так. Слабости Норико компенсирует чудовищным трёхтысячным уровнем, на котором какие-то там проблемы с владением Ци отнюдь не критичны. Отвесила она нам знатно, а Эвелина лишь посмеялась над нашей беспомощностью… Королевы филориалов — это грозные противницы. Страшно представить, какой силой тогда обладает Громовая Фиро, являвшаяся сильнейшей из королев филориалов…       Глубокой ночью мы добрались до небольшой деревеньки на три сотни домов. Хорошо, хотя бы здесь была маленькая таверна, где мы и сняли две комнатки. За ужином Эвелина объяснила план дальнейшего продвижения, увы, она проконстатировала факт того, что удобное приключение на звёздной карете Норико продлиться совсем недолго. Опять топать пешком… Через непроходимый лес… Болота… А после в чёртову пещеру… Не хочу!       Следующим утром мы поднялись на рассвете и позавтракав отправились помогать местному старосте. Наша злыдня-наставница уже успела втереться к нему в доверие и выкроила для нас парочку весьма прибыльных заказов на монстров и редкие лесные травы. Местные леса действительно опасны, интересно, а какие тогда будут уровни у здешних жителей? Ведь отойдя от поселения всего на пару километров мы столкнулись с гигантскими двухголовыми змеями и уровень каждой превышал трёхсотый. Но пугало не это, пугало то, что для Норико это всего лишь небольшой перекус в прямом и переносном смысле…       Ещё я пришёл к выводу, что способность Копья Василиска — полный отстой. Обращение в камень может быть и убойный навык, но, когда твоя задача собрать с монстра материалы, обращение в камень воистину отстойный навык. Может старосте приглянется идеально детализированная статуя двуглавой змеи? Правда она весит тонну… Тьфу! К чёрту это, надо справляться по старинке.       Наш Лианг сегодня осваивался со своими звёздными наручами. Как бы не хотелось мне этого признавать, но он управляется с ними лучше, чем я с копьём или Сента со своим посохом. Почему Лианг — это сильнейший член нашего отряда, как без оружия, так и с ним? Стоп, у нас же есть Эвелина и Норико или они не в счёт? О нет! Получается, что мы с Сентой на последнем и предпоследнем местах в пятёрке сильнейших членов отряда?!       — Эвелина, получается, что Норико сильнейшая в нашем отряде? — Задал я ей этот вопрос на обратном пути в деревню.       -? — Она нахмурилась. — Может быть она сильнее вас троих, но с Фиро предстоит сражаться только вам.       — Что?! — Вскрикнула мини-лоли. — Почему?! Норико хочет помочь со страшной Фиро! — Похоже, что и она была не в курсе данных деталей в плане наставницы.       — Ты уже сражалась с Фиро и второго раза я тебе не предоставлю. Кроме того, мировой эссенции может не понравится твоё участие. — Заявила лоли не останавливаясь.       — Не правда! — Продолжала негодовать мини-лоли. Она побежала вперёд и преградила наставнице путь. — Сестрёнка Эвелин, это шутка?! Или ты опять выдумываешь, чтобы уберечь Норико?! Норико будет сражаться! Норико обещала!       — Нет. — Эвелина лишь отпихнула её в сторону и пошла дальше.       — Грр! — Ого, а Норико разозлилась. — Норико не будет стоять в стороне! — Прорычала мини-лоли. Но злыдне было наплевать, она продолжала идти вперёд, не обращая никакого внимания на крики подопечной. — Норико сильнее даже чем ты! Почему Норико нельзя сражаться с Фиро?!       — Ты не сильнее.       — Посмотрим! Хья! — Норико напрыгнула на Эвелин, собираясь нанести удар ногой в шею. — Кх…! — Но наставница пригвоздила её к земле, своим гравитационным колодцем. Какая же у него сила, если даже Норико с её трёхтысячным уровнем ничего не могла сделать наставнице?!       — Нет значит нет. — Пробормотала Эвелина, а после отозвав заклинание, продолжила свой путь.       — Норико… Норико не бес-сполезна-ая! Уаа! — Зарыдала мини-лоли.       — Тише… — Сента приобняла Норико и помогла подняться на ноги, стряхнув пыль с коленок и платьица.       — Если ты действительно хочешь помочь, тогда прекращай ныть и вредничать. — Строго ответила Эвелина. Она развернулась на месте и впилась в мини-лоли стальным взглядом своих тёмно-зелёных глаз. Даже мы вздрогнули. — Ты сама прекрасно знаешь, что я готовлю героев особым образом, но ты уже давным-давно не тренировалась, проседая в разрушенной столице. Сумеешь вспомнить всё то, чему я тебя обучала триста лет тому назад, во время похода в отряде героя лука и я, возможно, позволю тебе помочь нынешнему герою копья и его отряду. Но пока ты так отвратительно себя ведёшь, единственное, что я могу тебе доверить так это нашу транспортировку.       — Х-хорошо… Норико будет тренироваться! — Мини-лоли выпрямилась и выпятив отсутствующую грудь ответила злобным взглядом на взгляд наставницы.       — Сента, — Эвелина перевела взгляд на волшебницу, — научи Норико техникам экономии маны и заклинаниям тьмы из третьего и высшего кругов. За то время, что она просидела в руинах магия успела шагнуть вперёд.       — Конечно! — Сента обрадовалась и подскочила к Норико. — Давай учится вместе!       — С-спасибо. — На щёчках мини-лоли проступил румянец. Видимо Сента ей в самом деле нравилась.       — Лианг, для тебя у меня самая тяжёлая задача. Научи Норико хотя бы основам стиля непобедимых адаптаций. У неё и раньше были чудовищные проблемы, но за эти годы она абсолютно разучилась использовать Ци.       — Тц… Хорошо. — Тигрёнок в отличии от волшебницы без особого энтузиазма воспринял миссию по обучению нашего филориала.       — Атсу.       — Чего? Чему я могу её научить?       — Хах, конечно же ничему. Ты и сам оболтус, но ты сильный оболтус, поэтому кормёжка Норико на тебе.       — Э…? — «Она жрёт как армия!» — А-а чем ты будешь заниматься?!       — Тем же чем и всегда: вашими уроками, проработкой маршрута и не позволением вашему горе-отряду скатиться в безделье. Если это был последний тупой вопрос на данный момент, тогда возвращаемся в деревню. Нужно получить награду от старосты и отправляться в дорогу. Время не ждёт.       И так нас стало четверо. Четверо несчастных, вынужденных терпеть издевательства злыдни-наставницы… Норико отлично вписалась в отряд: мне было приятно работать с ещё одной милой лоли (и в этом нет ничего такого), Сента так и вовсе не могла нарадоваться Норико, ну а Лианг… А ему откровенно говоря было наплевать, похоже, что тигрёнок уже смирился с фактом странности нашей компании и прибавление ещё одной странной для него ничего не значило. Мы вернулись в деревню, продали старосте материалы со змей и некоторые найденные по дороге лекарственные травы. Пообедав в таверне, мы погрузились в карету Норико, продолжив свой путь. На север! В глухие леса! Болота! И горные гряды! Урааа… Господи! Как же я не хочу туда ехать!!!

***

      Наше путешествие на север длиться более месяца. Мы уверенно двигались в сторону северной границы Мелтродиуса. Пейзажи густых лесов, бескрайних полей пшеницы, маленьких деревенек и небольших городков сменяли друг друга. Горы, что казались невероятно далёкими становились ближе и ближе. Быт наш был непритязателен: доезжаем до отмеченной Эвелин точки на карте, где водятся особенно злобные твари, зачищаем её, собираем материалы и продаём в следующем встреченном поселении или в Рюте, куда иногда наставница всё же разрешала телепортироваться.       Первая половина дня — занятия, тут ничего такого, ведь мы продолжали осваивать магию и навыки оружия. Но удивляла Норико, которая выучила все заклинания Сенты всего-навсего за пару недель, хотя у самой волшебницы на их освоение ушло полгода… Норико ужасающая волшебница! Но отвратительная воительница… За этот месяц она кое-как вспомнила ощущения Ци в своём теле и даже смогла применить самый слабый приём усиленного Ци удара… Бедный Лианг рвал на голове волосы, пытаясь втолковать мини-лоли хоть что-то, а злыдня лишь подтрунивала его, обзывая бестолочью.       На мне лежало обеспечение нашего тяглового зверя пищей и это, чёрт побери, непросто! Всего за один день наша обжора способна умять еды в два собственных веса! Мне часто сняться кошмары, где, вернувшись с очередной охоты ни с чем я оказываюсь в клюве Норико… Так Атсу! Спокойно! Есть же и в этом путешествии свои плюсы, например, редкие телепортации в Рют на пару с Сентой! Каждый такой случай мы превращаем в небольшое свидание, ну или мне хочется так об этом думать. Волшебница близка как никогда, но я не могу никак решиться сделать следующий шаг. Может из-за проклятия похоти у меня возникла психологическая травма? Или… А вдруг я стал импотентом?!       В отличии от меня Сенту беспокоил совершенно другой вопрос — благополучие её дедушки-архимага Армниуса. Вот как целый месяц он не появлялся в столице и не слал ей писем… Из дворца на запросы Сенты приходили краткие ответы, на вроде — «Сэр Арминус и седьмая рота боевых магов пересекла границу Мелтродиуса и встала лагерем у реки Шэтцу» или «Сэр Арминус успешно отбил атаку противника и вернулся в лагерь у реки Шэтцу». Вроде бы и ничего такого, но даже мне боязно за судьбу сэра Армниуса… Я должен приложить все силы для того, чтобы хоть как-то приподнять настроение Сенты!       Возвращаясь к текущим событиям — мы зачистили сразу четыре заброшенных шахты по запросу местного барона, благодаря чему его шахтёры возобновили работу по добыче железа и редкоземельных руд. Мне начинает казаться, что Эвелина составила максимально выгодный маршрут и не только в финансовом для нас плане, но и в плане полученных материалов. Это ведь не первая зачищенная нами шахта и наверняка не последняя. И за каждую такую работёнку нам платили высококачественными металлами. Интересно, Эвелина намерена создать нам новые доспехи и оружие?       Уровни растут крайне медленно в сравнении с предыдущими миссиями. Я сейчас находился на девятьсот сорок третьем уровне, Сента на девятьсот втором уровне, Лианг на девятьсот шестидесятом, Норико на три тысячи пятьдесят третьем, а Эвелина превзошла весь отряд, набрав опыта на целый тысячный уровень, хотя почему-то уровень её атаки вырос лишь на пять единиц. Зато материалов с монстров набрали мы кучу! Биологическое разнообразие севера — это круто!       Наконец, в один прекрасный день, Эвелина объявила:       — Норико, тормози! — Карета резко остановилась из-за чего спавший на кресле Лианг слетел на пол. Злыдня частенько так тормозила. — *Тук-тук-тук*. — Постучала лоли нам через стенку. — Лентяи, выходим. Приехали.       Бубня от недовольства, мы вышли наружу, где почувствовали солоноватый запах, столь свойственным для приморских земель. Но я не вижу моря?       — Следуйте за мной. — Эвелина повела нас сквозь густую чащу.       Целый день мы продирались через глухую чащобу смешанного леса, а к ночи встали временным лагерем недалеко от небольшой горной речушки, берега которой были завалены деревьями. Места здесь абсолютно дикие, никаких следов человека. Даже в топях Василиска и то попадались охотничьи тропы, а тут земля абсолютно нетронутая и дикая. Иногда на нас нападали монстры, крайне схожие с теми, что водились у столицы Мелтродиуса, такие как: монстры-шары, но до смешного сильные и опасные, уровень каждого превосходил четырёхсотый, это абсурдно, с их-то тщедушными габаритами! Ну и конечно же кроллепиры, да настолько лютые, что нам неиронично приходилось защищаться от стай юрких и смертоносных зайцев-людоедов… Может быть здесь где-то рядом спрятан Священный Грааль?       На следующий день наш путь продолжился. Мы поднялись выше по устью реки, где перешли её по невероятно древнему каменному мосту… Ему явно не одна тысяча лет, но несмотря ни на что он продолжал выполнять свою главную функцию. Запах моря становился всё сильнее и в середине дня мы вышли из леса и оказались на огромном поле, поросшем высокой луговой травой и дикими цветами. Казалось будто оно тянулось до самого горизонта, но в десяти-одиннадцати километрах расстилалось бескрайнее море. Красиво… Эвелина указала нам на какую-то тёмно-серую точку вдалеке, и мы последовали за ней, продираясь сквозь бурьян.       — Добро пожаловать в мой дом. — Объявила наставница и с большим трудом открыла стальную калитку, закреплённую на каменном столбе забора, сложенного из булыжников, поросших лозами. — Извините за такой вид, но меня здесь не было где-то десять лет.       Дом был сложен из серого кирпича, окна стеклянные, крыша черепичная тёмно-медного цвета. Двухэтажное здание с башней по центру, как и в доме на Кальмирах, даже внешне они были схожи, но там хотя бы дом располагался совсем рядом с городом, а этот стоял посреди поля в полнейшей глуши. Прямо-таки мечта хиккикоморри. Как же она строит эти дома?       — И на этом доме лежат антивременные чары…? — Пробормотала Сента, когда мы зашли внутрь.       — Всё так, — кивнула лоли, — немного погоняем пыль и можете располагаться. Первый этаж — кухня, кладовая, ванная комната, туалет и мастерская. Второй — жилые комнаты, комната отдыха и библиотека. Во внутреннем дворе кузница.       — Кузница? — Удивился я.       — Да, кузница. — Кивнула Эвелина. — У Сенты и Норико, как у заклинательниц нет способностей к кузнечному делу, но из них выйдут превосходные зачаровательницы, а вот ты и Лианг, сможете ковать отличные доспехи и оружие. Я научу вас.       — Хм? — Мини-лоли сделала круг по прихожей. — Последний раз Норико была в домике сестрёнке Эвелин больше ста пятидесяти лет назад, но здесь совершенно ничего не изменилось. Только пыльненько…       — Вас послушаешь и жить становиться страшно… — Вкинул Лианг. — Вы так спокойно оперируете столетиями в своей речи, будто это какие-то жалкие пару лет.       — Согласна, — Сента была с ним солидарна.       — Хах, каждый живёт столько сколько ему отпущено. — Усмехнувшись сказала нам Эвелина, вешая свой потрёпанный рюкзак на один из стульев.       — Ты же не особенно верующая, а звучишь как какая-то старая набожная бабуля. — На мою подколку она лишь вздохнула.       — Я не верю, но я видела, что это так и я знаю, что именно так всё и есть…       После Эвелина подошла к большим напольным часам и стерев пыль с циферблата дотронулась до круглой бронзовой пластины между циферблатом и маятником. Часы издали гулкое — *Бооом* и сверкнув тёмно-зелёным затикали, а мы увидели, что помимо обыкновенного циферблата на часах находился небольшой механический календарь из круглого белого барабана, как в гача-автоматах, который моментально выставил сегодняшнюю дату.       — Что это за магия?! — Сента словно телепортировалась за спину к наставнице. — Впервые вижу что-то подобное!       — Слишком близко! — Лоли отпихнула ученицы (скорее большую грудь, нависшую над ней) и вышла в центр комнаты. — Всего-навсего звёздные часы, работающие на магическом камне. Правда он успел разрядиться, из-за чего мне пришлось жертвовать частичку своей маны, а точное время и дата устанавливаются за счёт магнитного поля планеты и положения точки часов, относительно нескольких наиболее близких звёзд.       — Чего…? — И Сента и Лианг, казалось, не поняли ни слова.       — Мы живём на круглом каменном шарике, который залит водой, что становится морем и заросшем лесами, что становятся… Эээ… Лесами. — «Объяснила» им Норико, как всегда наиболее «доступным» образом. — В старых-старых книжках и в особенно грустных чёрных, которые написала грустная Нао описано устройство нашего мира.       — Т-ты ч-читала чёрные книги…? — Сента присела на пол.       — Я ей их давала. — Выдала Эвелина. — Знание всё равно знание и по моему личному опыту, запретные знания наиболее полезные.       — Святая пятёрка, Мировая Эссенция, простите меня, ибо я согрешил… — Лианг забормотал очередную молитву, загибая поочерёдно пальцы на руке.       — Хех, а в моём мире в отличии от вас уже давным-давно все люди знают, что планеты круглые. — Я усмехнулся и расставив руки по бокам встал над Сентой и Лиангом. — Вставайте, чернь-необразованная.       — Хах, умник нашёлся, — засмеялась Эвелина, глядя на мой выпендрёжь перед друзьями, — Сколько планет в Солнечной системе?       — Девять.       — Восемь. Плутон — это не планета.       — Чего…? — Я присел рядышком с ребятами. — Откуда ты знаешь астрономию моего мира?!       — Пфф-пха-ха-ха! — Злыдня громко расхохоталась и выпятив отсутствующую грудь, надменно взглянула на нас сверху-вниз. — Я годами собираю информацию у иномирцев или реинкорнаторов. Я даже знаю твой японский, английский и латинский языки. Причём по одному только произношению я могу понять из какого примерно ты мира.       — Сестрёнка Эвелина, хватит выпендриваться и давай убираться в домике. Норико очень хочет кушать.       — Ладно-ладно. Так, вы трое, в кладовой есть вёдра и тряпки. Я сейчас проверю скважину и включу воду. Наберите вёдра на кухне и приступайте к уборке, на мне второй этаж, а вы берите первый. За работу! Норико ты со мной.       Приступив к уборке мы с удивлением обнаружили то, что этот невероятно древний особняк был неописуемо продвинутым! Чёрт побери, да здесь даже двухкамерный холодильник и микроволновая печь есть! Я словно вернулся в Японию, причём не к себе, а в дом богатых друзей моих родителей… Даже как-то грустно стало. Почему в параллельном мире, в чёртовой глуши стоит невероятный дом, условия которого во сто крат лучше тех в которых жили мы с сестрой и бабушкой? И конечно же тут располагалась шикарная ванная комната с бассейном-джакузи и душевой кабинкой. Похоже у всего семейства Эвелин был какой-то фетиш на водные процедуры, впрочем, мне как японцу это только в плюс. Обожаю валяться в горячей ванне.       К вечеру мы закончили уборку и наконец смогли ненадолго вздохнуть спокойно. Эвелина на пару с Лиангом и Норико приготовила чудесное жаркое и яблочный пирог. Оказывается, мини-лоли отличный повар, жаль, что она до этого момента не вспоминала о своих кулинарных способностях, а ведь она могла облегчить наш поход до этого… Эвелина распределила комнаты следующим образом: по комнате мне с Лиангом, комната для Сенты и Норико и отдельная комната, естественно в башне, для самой хозяйки дома. Жаловаться было не на что, условия шикарные и приняв ванную на пару с Лиангом, я после завалился на свою кровать, где моментально заснул. Уют этого дома успокаивал, но вместе с тем приносил какое-то чувство тонкой меланхоличной грусти.

***

      — Атсу… Ну как вы?       — Привет Аки, нормально… Бабушка, к нам Аки пришла!       — Добрый день, госпожа Рё-сан.       — Добрый, Аки. Пришла поиграть? Подожди немножко, скоро обед.       — Пойдём в мою комнату, мне дядя Акиро подарил новую консоль и парочку игр.       — Может на улицу лучше сходим? Ты целыми днями играешь в игры…       — Не хочу… Там опять все будут спрашивать, как я или моя сестра… Мне противно видеть с какой жалостью все знакомые к нам относятся…       — Атсу, твои друзья волнуются за тебя! Мы все скорбим по вашим маме и папе… И я волнуюсь за тебя…

***

      — ПОДЪЁМ!!!       — Ай! — Я аж подпрыгнул в своей постели. — Какого чёрта, Эвелина?! Ну не прямо в ухо же! Я чуть не оглох!       — А что мне остаётся, если ты просыпаться не хотел? — Усмехнулась лоли. — Остальные уже завтракают, так что руки в ноги и бегом! Мы выходим на подводную охоту!       — Чего…?       Похоже, как бы я не старался убедить себя в том, что я перестал удивляться выходкам наставницы, это было совершенно не так и Эвелина продолжает вытворять что-то неописуемое… Мы покинули дом и направились в сторону моря, причём шли мы по прокошенной трапиночке, которую буквально сегодня утром создала наставница… Десять километров сквозь высокую луговую траву… КАК?!!! Мы даже не заметили, чтобы Эвелина куда-то отлучалась вчера вечером или утром. Получается, она не спала целую ночь и прокладывала для нас тропинку?       — Какая красота! — Вырвалось у меня при виде идеального песчаного пляжа и голубого моря. — Здесь пляж лучше, чем даже на Кальмирах! Ребят, идём купаться!       — Ты у меня сейчас камнем ко дну пойдёшь. — Тут же испортила мой настрой злыдня. — Мы здесь не для этого. Видишь тот ял?       Я перевёл взгляд и обнаружил совсем новенькую лодку с парусом, что лежала на берегу на левом боку. Откуда она тут взялась вообще?       — Эвелина, а откуда здесь эта лодка? — Я подошёл поближе и провёл рукой по янтарно-золотистому борту судна.       — Сам ты лодка, это ял. — Недовольно буркнула лоли. — Ей лет как мне и не знаю, как вы убирались вчера на чердаке и об неё не споткнулись. Пока вы — бездельники, дрыхните я проделала тропинку и собрала этот старый ял.       — *Вздох*. — Сента подошла поближе. — И он зачарован? — Ткнула она пальцем в бортик яла.       — Угадай? — Усмехнулась наставница.       — Значит зачарован. — Похоже, что волшебница тоже устала удивляться.       — Ооо, Норико её помнит. — Мини-лоли напротив меланхолично улыбнулась. — Мы с Тимнти любили кататься на ней…       — … — Эвелина загрустила, услышав слова Норико. Она подошла к мини-лоли и взяла её за руки. — Давай потом навестим её?       — Угу…       — О чём вы? — Лианг устал дожидаться и перевернул этот ял, затем выровнял борта и поставил на воду.       — Позже. — Эвелина встряхнула головой. — Все на борт, нам плыть около часа.       В смешанных чувствах мы отплыли от берега и устремились на север. Как ни странно, но у этой небольшой лодочки или яла, отличный ход. Когда мы отплыли от пляжа на расстояние более трёх километров, то чётко увидели береговую линию, которая не была ровной, а представляла собой загнутую вовнутрь кривую, схожую с подковой. Два пика разной высоты, подобно воротам, знаменовали проход в залив.       Чуть позже Эвелина развернула парус, и наша лодка свернула влево, на запад. Наставница сейчас смотрелась как настоящая морячка, уверенно дирижировавшая парусом, я аж загляделся на её волевой профиль, но злобный взгляд Сенты вернул меня в реальность. Глядя на береговую линию, что тянулась по левому борту мы заприметили какие-то древние руины, которые почернели от времени.       — Эвелина, ты не знаешь, это какое-то древнее поселение? — Задумавшись, спросила волшебница, сидевшая в самом хвосте яла с Норико на коленях. — На вид этим руинам более тысячи лет и…       — Им больше двух с половиной тысяч лет. — Перебила её лоли, даже не оборачивавшаяся на побережье.       — О! Смотрите, там дом стоит. Целый особняк! — Лианг со своим нынешним орлиным зрением мог видеть самые удалённые и мелкие объекты. — Кх! — Внезапно он остолбенел.       — Ч-что там?! — Я попытался разглядеть этот самый объект.       — Эвелина?! — Тревожно спросила Сента у Эвелин.       — Грустное место… — Пробормотала Норико, закапавшись в мантию волшебницы. — Норико его не любит…       — Г-где мы?!       — Это руины Рулороны, — пробормотала лоли, всё ещё продолжавшая игнорировать береговую линию.       — … — С лиц Сенты и Лианга исчезли все краски.       — Р-ребят…? — Что-то мне стало не по себе.       — Э-это легендарное поселение, служившее о-опорным пунктом героев л-легенд, что о-очень давно победили волны б-бедствий. — Волшебница сама закопалась лицом в волосы мини-лоли. — М-место г-где…       — Где живёт Скорбный Ангел… — Продолжил за неё Лианг. Он звучал настолько тихо, но при этом до жути чётко, что и по моей спине побежали мурашки. — Та скала — это Пик Скорби… Кладбище героев эпохи легенд. А древний особняк — дом Скорбного Ангела…       Наступила тишина. Мы продолжили плыть и молча созерцать руины древнего поселения, когда ял поравнялся с прибрежной скалой, на которой действительно стоял большой особняк, мы увидели, что Пик Скорби был отрезан от остальной части Рулороны. По всей видимости здесь когда-то давно произошёл обвал, из-за которого Пик Скорби оказался отрезанным от остальной части континента гигантским провалом и бушующим в нём морем. Настоящая непреступная крепость… Этот клочок суши возвышался над морем на высоте более пятидесяти метров. Вокруг особняка росли старые и раскидистые деревья, а на самом краю в отдалении от жилища ангела находилось кладбище из множеств белых надгробных плит, отражавших бледный солнечный свет…       — Если честно, то странно, что могилы героев эпохи легенд сохранились настолько хорошо. — Заявил Лианг, первым нарушивший молчание. — Да и её особняк хоть и смотрится невероятно старым, однако на нём не чувствуется настоящего налёта древности.       — Весь Пик Скорби пронизан антивременной магией. Когда появился данный залив и произошёл обвал, лишь он один выстоял и совершенно не пострадал. Такова сила Скорбного Ангела — защитницы и высшего арбитра этого мира… — Ответила наставница, глядевшая вдаль.       — Давно-давно страшная Фиро уничтожила одним ударом целое побережье… — Пробормотала Норико. — Был большой бух.       — То есть, весь этот идеально круглый залив — это гигантская воронка от взрыва?! — Я аж на ноги вскочил, глядя на залив, который начал выглядеть для меня по-новому и крайне пугающе…       — Сядь. — Лоли недовольно буркнула в мою сторону. — Вы смотрите на след самой первой атаки Громовой Фиро… Это случилось очень давно… Через тысячу лет после эпохи легенд… Запомните это. И поймите ради чего вы тренируетесь и терпите мою персону.       Мы с ребятами поёжились от слов Эвелин. Значит вот как выглядит гнев Громовой Фиро в действии… Сумеем ли мы справиться? Где-то через час Эвелина вновь свернула, но на этот раз направо, на север. Что-то мы очень далеко ушли от берега… Мне не по себе…       — Итак. — Объявила лоли, когда мы удалились от берега настолько далеко, что береговая линия перестала быть различимой.       — Э-Эвелина, а-а какая тут глубина?       — Порядка тринадцати-четырнадцати тысяч метров. Это одна из самых глубоких морских впадин на планете. Здесь водятся особенно редкие монстры, уровни которых могут достигать двухтысячного. Ближайшее время вы будете тренироваться именно здесь. Наша цель — это ваш переход на тысячный уровень и выше.       — … — Во мне всё сжалось от ужаса.       — Ооо… — Наставница широко улыбнулась. — У тебя таласофобия?       — Что это такое? — Переспросила Сента.       — Б-боязнь глубины… — Я обнял себя за колени. — И-извините, в д-детстве у-упал с набережной и чуть не у-утонул. С тех пор очень боюсь глубины…       — Как же с тобой сложно… — Вздохнула Эвелина. — Ладно, смотри, — она вытащила из своего ранца конец какой-то тонкой верёвки светло-коричневого цвета, — этот трос сделан из тонкого сорта лютемии — вьющегося растения, славящегося своей прочностью.       — Ого, я слышала про него. Вроде как некоторые лёгкие и средние доспехи также плетут из этой лозы. — Сента, как всегда с большим интересом изучала, всё что наставница доставала из своего ранца.       — Так вот, — продолжила лоли, — мы обвяжем твой пояс этим тросом, а другой конец прицепим к ялу. Поэтому тебе не о чем волноваться, течением тебя не унесёт, да и мало найдётся таких монстров, что смогли бы совершить такой подвиг перекусив этот трос, наверное, только Фиро будет способна на такое.       — Н-ну не знаю… — Я покрутил трос в руке. Выглядит он в самом деле крепким. — *Вздох*, — и я доверился ей, обвязал свой пояс и потуже затянул узел. Всё-таки моя жизнь будет зависеть от этой верёвочки.       — Приятно видеть, как ты наконец начал мне доверять, — Эвелина мило улыбнулась мне и похлопала по плечу. — Сента, пожалуйста, водное дыхание на всю группу.       — Сейчас! — Волшебница взмахнула посохом и вокруг нашей пятёрки вспыхнула, а затем потухла светло-голубая волна света с пузырьками.       — Отлично, а теперь… — Наставница также взмахнула рукой и около нас вспыхнула тёмно-зелёная волна. — Это заклинание защищает от давления и кессонной болезни.       — Неплохо, конечно… Но… — Я со страхом смотрел на водную гладь.       — С тобой ничего не случиться, — Эвелина вновь положила мне руку на плечо, — ты ведь действительно доверяешь мне?       — Да…       — My Heart Will Go On! — Запела она нараспев и на чистом английском.       — С-стой… Это ж песня из Титани…! — Не успел я закончить.       — Привет рыбкам! — В один миг наставница вытащила из своего бездонного ранца здоровенный корабельный якорь. МОЙ КОНЕЦ ТРОСА БЫЛ ПРИМОТАН ИМЕННО К НЕМУ!!!       — Что…?!       В следующее мгновение я обнаружил себя летящим в воздухе. Время будто бы замедлилось… Вот подомной уже уходит в воду якорь, там на лодке Сента, Лианг и Норико словно в замедленной съёмке что-то кричат мне вытянув руки… И Эвелина… Стоит и мило улыбается, маша мне правой ладошкой на прощание… К сожалению время также быстро вернулось в исходное состояние и потекло в привычном темпе.       — ААА!!! Бх-бр-бл-бр-бл!       Я пошёл ко дну, да с такой ужасающей скоростью, что слабо понимал происходящее. Вначале вода была прозрачной, до такой степени, что я мог видеть дно нашей лодки и спрыгнувших, для моего спасения, Сенту и Лианга. Уже через секунду они стали неразличимыми далёкими точками… Я попытался развязать верёвку, но безуспешно. Поток воды бил мне в лицо с такой силой, что не получалось разглядеть другого конца узла.       Вокруг становилось всё темнее и темнее… Тут до меня дошло страшное… ЯКОРЬ ЗАЧАРОВАН!!! Я пытался отталкиваться за счёт воздушной магии, создавая воздушные подушки, всё было тщетно. Мимо проносились тёмные силуэты гигантских рыб, потом здоровенных акул и наконец монструозных осьминогов… Внутри всё готово было взорваться от страха… Я НЕНАВИЖУ ЭТО!!! МНЕ СТРАШНО!!! СЛИШКОМ ГЛУБОКО!!!       — Бгл?       Наконец якорь остановился, значит я достиг самого дна… Кромешная тьма… Я хотел использовать особое копьё из свето-камня, которое открыл во время зачистки шахт, но не решился… Вдруг я привлеку внимание глубоководных монстров…       — БРА-БЛ-РБ-ААА!!!       Недалеко от меня промелькнули две светящиеся зелёные точки! С-Страшно! АААА!!! Плавники! Огромные чёрные плавники! Словно гигантские непроглядно чёрные крылья!!! И опять эти зелёные точки! НЕТ! ЭТО ГЛАЗА!!!       — БРААААА!!! — Меня схватили за ногу. — БРАААА-БЛ-БР-БЛ-БР-БРААА!!! — ЭТО РУКА!!! ТОЩАЯ БЛЕДНАЯ РУКА!!!       СКОРЕЕ!!! СКОРЕЕ!!! Я кое-как распутал узел и влив вообще всю имеющуюся у меня ману в заклинание воздушного шага и воздушного выстрела, протолкнул себя на поверхность, набрав ужасающую скорость. Правой рукой я продолжал удерживаться за трос, дабы не всплыть где-то в стороне и для того, чтобы меня не унесло течением или не атаковал какой-нибудь монстр.       — АХВААА!!! *Плюх* — Я выпрыгнул из воды на добрые три метра вверх и словно летучая рыба плюхнулся на борт нашей лодки. — СТРАШНО! СТРАШНО!!! МОНСТРЫ!!! ААА!!!       — Атсу-Атсу! Тише! — Как ни странно, но оказался я в объятиях Сенты. — Ты в безопасности! Успокойся!       — С-страшно… М-монстр… Там под водой… Рука… АРЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! МАМОЧКА!!! — Когда я обернулся, то увидел, что бледная рука в водорослях продолжала держать меня! — Мама! Мамочка!       — ПХАХАХАААА-ХА-ХА-ХА!!! — На борт забралась Эвелина, хохотавшая словно демон. — Аха-аха… *Вдох-выдох-кашель-кашель*, кхахаха! Пффф! К-как! Какой же т-ты трус! ПФПХА-ПХА-ХА-ХА! А-а! А как звал маму! ПХААААА!!! — Она упала на спину и принялась кататься по дну лодки, держась руками за живот. — З-звучал словно м-маленькая д-девочка! ПХА-ХА-ХА-ХА!!!       — Я ЧУТЬ НЕ УМЕР ОТ СТРАХА!!! — Рявкнул я на неё во всё горло.       — В-Видел бы т-ты свою рожу! А там п-под водой! ПХАХАХА!!!       — ЧТО?! ТАК ЭТО ТЫ БЫЛА ПОД ВОДОЙ?!!!       — Она также привязала себя к тросу и погрузилась вместе с тобой. — Лианг вздохнул и помог мне подняться на ноги. — Шеф, как же трясутся твои ноги…       — ПХАХАХА!!! — Продолжала хохотать Эвелина.       — Хватит! *Бам* — Сента попыталась ударить её, но тёмно-зелёный барьер, защищающий от давления, спас наглую злыдню от справедливого наказания.       — Угх! — Похоже сердце прихватило. — А?       — Н-не волнуйся! Т-так просто помереть я тебе н-не дам! ПХАХАХ!!! А-а то останусь б-без такой р-развлекаловки! *Кашель-кашель*, АААПХАХАХА!!!       — … — Эта гадина исцелила меня своей магией!       — Н-ну хватит, сестрёнка Эвелина! — Норико подняла лоли и усадила её на лавочку. — Всегда ты такая вредная…       — Эвелина, я считаю, ты зашла слишком далеко! — Сента встала над наставницей, уперев руки в бока. — Если бы Атсу и в правду умер там?!       — О-от ч-чего?! Кпффф!!! — Она все никак не унималась.       — На него мог напасть высокоуровневый монстр?!       — Он б-бы тоже помер со смеху! ПХАААПХА-ПХА-ПХА!!! *Кашель-кашель*.       Только через полчаса она наконец успокоилась… ЗАРАЗА! Меня до сих пор всего колотит от страха, даже Сенте пришлось дополнительно исцелить меня особым заклинанием успокаивающее нервы. Но меня обрадовал факт того, что, когда защитное заклинание наконец развеялось, то лоли всё-таки получила мощнейший подзатыльник от Сенты, от которого она буквально перевернулась в воздухе и лупанулась подбородком об палубу. Наконец-то она заткнулась!       — Это тебе за тот раз, когда не защитил меня от переодевания в платье! — Пробурчала в мою сторону Эвелина, потирая голову. — И чтобы не тормозил и глядел в оба. Хах, но давненько я так не смеялась, пфф! АЙ! Сента! Хватит!       — Атсу, тебе лучше? Может дать тебе ещё и успокоительное зелье?       — Оно вообще подействует с моим-то уровнем?       — Ладно, хватит хныкать! — Наставница встала и принялась вытягивать якорь, сматывая трос прямо в свой ранец. — Опля! — Она вытащила четырнадцать километров троса с якорем на конце менее чем за минуту!       — КАК?!!!       — Хах, этот якорь называется «Гроза флота». — Усмехнулась лоли. — Я его сама создала, очень давно. При помощи магии гравитации я могу свободно менять вес якоря и троса. У меня довольно слабая сила атаки, вот и приходится выкручиваться. Как-то раз потопила целый флот вражеского государства. Хех, перекидываешь якорь через палубу корабля, чтобы трос ложился по палубе и кораблик делает БУЛЬ! ХАХ!       Иногда мне начинает казаться, что истинный монстр и главная угроза безопасности этого мира — это наша Эвелина… Когда мы высохли, наставница вздохнула и произнеся заклинание, схожее с тем, что она использовала ранее, окружив весь ял большим сферическим барьером. Через мгновение ял начал погружаться под воду… Мы на подводной лодке что ли? Так! Минуточку!       — Если ты с самого начала могла погрузить весь ял и нас под этим куполом, то зачем тогда кинула в воду меня, привязанного к якорю?!       — В смысле? — Она непонимающе обернулась ко мне. — Чтобы посмеяться конечно же.       — КХХ!!!       — Никогда не видела ничего подобного… — Бормотала Сента, глядя на подводную живность, плавающую вокруг барьера.       — Красиво… — Лианг также наслаждался видом подводного мира.       — Норико нравилась подводная охота. — Мини-лоли получше устроилась на коленях Сенты. — Норико рада, что ей снова представился шанс пережить это…       — Мы начнём с глубины в пятьсот метров. Ял, защищённый барьером мы будем использовать как передвижную подводную базу для лечения, принятия пищи и отдыха. План прост — вы выходите из-под купола, охотитесь, если противник слишком силён или вы устали, то возвращайтесь под защиту барьера. Он пропустит вас, но не пропустит монстров. Всё понятно?       — Да. — Хором согласились мы.       — Отлично, тогда начинаем.       Следующие три часа мы занимались истреблением всяческой морской монстро-фауны. Удивительно… Разнообразие чудовищ этого мира не перестаёт поражать! Акулы, гигантские мегалодоны, зубастые рыбы размером с вездеход, уродливые русалки, больше похожие на рыб, чем на людей, огромные спруты и осьминоги от вида которых у меня сердце начинает щемить от страха… Ненавижу глубину… Такое ощущение, что вот там внизу нас будет ждать какой-нибудь Р’льех…       Однако я должен признать, что идея Эвелин — охотиться под водой, весьма и весьма удачна. За какие-то четыре часа каждый из нас поднял по десять уровней, а Норико так и вовсе тридцать. Удивительно!       У подводного боя собственная специфика. Например, можно забыть о метательных атаках или огненных снарядах, да и об огне как таковом в принципе. Магия воздуха ещё имела место быть, ведь если выпустить гигантский воздушный шар в какого-нибудь несущегося на тебя морского урода, то он наверняка будет дезориентирован. Интересно, а если запустить таким шаром воздуха по глубоководным монстрам, то их будет разрывать от перепада давления? Проверить хочется, но возвращаться в ту тьму совсем не хочется…       Наш отряд быстро приспособился к реалиям ведения боя под водой. Сента изничтожала акул своими жуткими магическими зеркалами и лучами чистой маны. Лианг продолжал учиться использовать свои звёздные наручи, ему, кажется, было легче всех истреблять местных монстров за счёт ударов концентрированной Ци. Норико и вовсе потрошила противников в своей форме филориала. Удивительно, как эти птицы хорошо чувствуют себя почти в любой среде. И конечно же Эвелина, которая даже тут могла заткнуть любого из нас за пояс…       Время от времени мы устраивали небольшие перерывы, возвращаясь под защитный купол яла, который вполне спокойно держался на одном и том же месте. Эвелина по мере нашего погружения опускала лодку всё ниже и ниже, причём как я понял, она использовала всё ту же самую магию гравитации. Поразительно, какой же широкий функционал у магии этого мира и поэтому мне кажется ещё более странным отставание прогресса этого мира от нашего. Почему здесь вечное средневековье?       Наконец, через ещё парочку часов мы погрузились в ял, предварительно собрав все нужные нам ингредиенты и материалы с монстров, а также тонну мяса, которое ничем не отличалось от обыкновенной рыбы. Сегодня мы погрузились на глубину в восемьсот метров, но монстров осталось ещё очень и очень много. Эвелина взмахнула рукой, и наша «субмарина» очень быстро поднялась на поверхность, где моросил дождик. Лоли вновь подняла парус и поймав попутный ветер повела судёнышко обратно. Похоже у неё отличное чувство направления, поскольку я вообще не мог понять наше местоположение, ведь даже солнце было скрыто за облаками.

***

      Ял аккуратно остановился, причалив к берегу. Вечерело. Получается, что половину сегодняшнего дня мы потратили на прокачку. Зато сумели набрать лишь по десять-двадцать уровней. Эх… Раньше мы за час могли набить по сорок уровней. Хуже было лишь только то, что завтра мы снова плывём на подводную охоту… Как же я этого не хочу… Но прекрасно понимаю важность данного дела, поскольку сегодняшний случай и лицезрение гигантского залива-воронки неслабо заставляют понервничать из-за предстоящего боя с Громовой Фиро…       — Эвелина, мы идём? — Спросила Норико у лоли, пока та вытаскивала ял на берег.       — *Глубокий вздох*, хочешь прямо сейчас?       — Да…       — Куда вы собрались? — Я подошёл к ним обеим и помог наставнице аккуратно уложить судно на бок, привязав его к камню.       — … — Эвелина промолчала, отведя взгляд куда-то в даль.       — К нашим друзьям, — вместо Эвелин ответила Норико, — здесь недалеко, идите за Норико.       Мы с ребятами переглянулись и последовали за лолями. Дойдя, примерно, до дома наставницы наш отряд свернул налево и поплёлся по совсем узкой тропинке, которую никто не расчищал от бурьяна. Я и Сента болтали всю дорогу, время от времени Лианг вставлял несколько фраз в наш диалог, но Эвелина и Норико всё это время молчали и хмуро следовали вперёд, особенно Эвелина… Она шла с каменным лицом и старалась скрывать глаза под чёлкой. Что же там за друзья у них такие? Ой… Чёрт…       Мы практически вошли в лес, который ограничивал это широкое поле и обнаружили гигантских размеров кладбище с сотнями белых могил… Многие из них уже рассыпались от времени, но некоторые смотрелись вполне сносно… И всё же… Это не то место, чьей новизне можно радоваться… Внушительная территория была окружена высоким чугунным чёрным забором, который выглядел новеньким, но по переливу я догадался, что он был зачарован, видимо, антивременное зачарование. Когда наставница кое-как отворила огромные ворота Сента спросила:       — Откуда здесь взялось кладбище?       — Это последнее пристанище святых и звёздных героев, а также их спутников. — Пробормотала Эвелина. — Входите…       Сколько же их здесь… Самые старые из могил датируются возрастом более двух с половиной тысяч лет, различались они портретами и обратной стороной надгробной плиты, где были изображены символы оружия, которым воевал тот или иной герой, у спутников же изображалось рукопожатие. Но как же их здесь много…       — Ученики Эвелин Первой, — неожиданно начала рассказывать наставница, указывая взмахом руки на ряды могил, мимо которых мы проходили, — ученики Танны, ученики Радриссы… Ученики Женевьевы… — Она остановилась и протянув руку указала на самые новые могилы. — Ученики Эвелин…       Значит вот где покоятся её ученики… Как же их много… Я прошёлся по тропинкам между могилами, читая имена на табличках. Они были написаны на языке Мелтродиуса, на языках других стран, которые я не знал, на японском и даже на английском… Герой копья Цугуми Шотта, герой меча Хён Йогири, героиня охоты Каору Сакура и герой лука Ёцубо Кагари… Тот самый, что предшествовал мне и пал от проклятия.       — Тимнти… — Норико припала к одной из могилок и обняла её.       — … — Эвелин стояла столбом, но по дрожащим рукам мы видели, насколько тяжело она смотрит на своих покойных учеников. — *Всхлип-всхлип*. С-столько ж-жизней… Загублено… Р-ради ч-чего…?       — Эвелина… — Сента подошла к лоли и крепко обняла, прижав к груди. — Тише…       — П-падшие от лап Фиро… Загубленные Фенхуа и Инлуном… Убитые в войнах… Гонимые церковью… Забытые, проклятые, пропавшие… И п-почти никто из них не умер с-своей собственной смертью… — Подавленный тон Эвелин сменился, на злобный и наполненный глубокой ненавистью. Она прошипела сквозь зубы: — НЕНАВИЖУ. ДЛЯ НЕЁ ОНИ СЛОВНО ПУШЕЧНОЕ МЯСО. РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ ДЛЯ ОПЫТОВ И СБОРА СТАТИСТИКИ. ЦЕЛЫЕ МИРЫ. И ФИРО… СТОЛЬКО СМЕРТЕЙ. СТОЛЬКО ЗАГУБЛЕННЫХ СУДЕБ.       — Эвелина! — Воскликнула волшебница, пытаясь остановить этот ужас. — У-успокойся! Успокойся!       — Кхх! — Наставница стиснула зубы, словно пытаясь сдавить нечто внутри себя. — П-простите… Я-я домой… — Она выскользнула из рук Сенты и быстрым шагом покинула кладбище.       — И что это было? — Лианг, может и выглядел обеспокоенным, однако атмосферу читать совершенно не умел. — Она будто бы обезумела.       — Сестрёнка Эвелина здесь всегда ведёт себя так… — Норико выпрямилась и продолжая сидеть на коленках приступила к уборке надгробия своей подруги. — Норико понимает чувства сестрёнки Эвелин… Все они были её дорогими учениками и друзьями…       — Кто эти Фенхуа и Инлун? — Спросил я, присев рядышком с мини-лоли. — Очередные монстры?       — Да… — Кивнула Норико. — Монстры-хранители мира. Но другие, не как страшная Фиро или Скорбная…       — Стоп, что?       — Пусть они и хранители, но, как и Скорбный Ангел могут пренебречь человеческими жизнями ради защиты мира. — Объяснила Сента, присев рядышком. — Я плохо разбираюсь в вопросах, касающихся хранителей мира, в прошлом мой дедушка, кажется, глубоко занимался изучением хранителей и всего с ними связанного.       — Спросите сестрёнку Эвелин, она знает очень много. Норико уже очень-очень много забыла. Норико лишь знает, что страшная Фиро раньше просыпалась гораздо-гораздо чаще и только в последние века её печати стали мощнее… Сестрёнка Эвелина и её мамы долгие годы боролись со страшной Фиро… Они потеряли очень много…       — Норико, а родители Эвелин тоже покоятся на этом кладбище? — Я решил сменить тему, правда на смену одной депрессивной теме пришла другая.       — М? — Она наклонила голову в бок. — Нет. Но каждый раз, когда Норико спрашивала об этом, сестрёнка Эвелина показывала туда. — И она указала пальцем в сторону Пика Скорби. — Норико никогда не была там, слишком страшно… Скорбная очень страшная…       Значит наставницы героев удостоились чести покоиться вместе с героями эпохи легенд? Неудивительно… Всё-таки даже наша Эвелина внесла решающий вклад в становление нас как героев, наверняка и её матери сделали не меньше… Но глядя на все эти надгробия меня берёт оторопь… Конечно Эвелин многие считают больше монстром, нежели человеком и всё же… Как вообще можно оставаться человеком, переживая всё это?       Следующий час мы потратили на помощь Норико в уборке могил её отряда. Мини-лоли глубоко погрузилась в свои воспоминания, делясь с нами историями того похождения, трёхсотлетней давности. Рассказчик из неё тот ещё, но какие-то крохи информации мне всё же удалось выцепить. В тот раз из-за чрезмерной угрозы со стороны Громовой Фиро Мелтродиусу пришлось призывать святого героя. Как я понял и для обычных звёздных героев в мире всегда найдутся задачи, но когда угроза становиться слишком велика, то необходим святой герой. Но тот герой лука не справился в результате чего Эвелин пришлось упрашивать соседние страны и их звёздных героев помочь…       Неужели кто-то из нас тоже умрёт…? Нет! Атсуши хватит так мыслить! Всё будет в порядке! Нельзя этому негативу позволить сломить наш дух! Напротив, мы приложить все силы для борьбы с Фиро! Ради падших, ради того, чтобы всё это наконец прекратилось! Мы убьём Фиро! Чтобы Эвелина могла нами гордиться и наконец вздохнула спокойно, за отомщённых учеников!       — Норико побудет здесь, ещё немного… — Пробормотала мини-лоли, когда мы начали собираться обратно.       — Можно я побуду с тобой? — Сента улыбнулась и потрепала волосы Норико. — Расскажешь мне ещё о своём приключении и о Тимнти?       — Хах, конечно… — Мини-лоли наконец приподняла уголки губ.       — Тогда я отправляюсь в Рют. — Лианг ещё раз оглядел нас изучающим взглядом. — Надеюсь ничего не случиться во время моего отсутствия? Я же только ингредиенты продам и сразу вернусь.       — Неке привет. — Подколола его Сента.       — Конечно! Ой… — Незаметно для себя признался тигрёнок. После же, убедившись в том, что все собранные сегодня материалы на продажу у него во внутреннем инвентаре звёздных наручей, он отправился в Рют.       — Тогда я пойду проверю Эвелин. Сента, Норико, пожалуйста не задерживайтесь. Ладно? — Я намеренно поглядел в красивые рубиновые глаза волшебницы, намекая, что буду волноваться за неё.       Погода портилась, откуда-то с северо-запада дул довольно сильный порывистый ветер, а там вдалеке за морем из-за горизонта поднимаются чёрные тучи, не предвещавшие ничего хорошего. Я спокойно вернулся домой, но не обнаружив там наставницы решил проверить пляж. Так как, возможно, она могла заволноваться за ял, который мог быть унесён в море плохой погодой. И я не ошибся.       Эвелина сидела на одном из больших прибрежных валунов, к которому мы сегодня привязывали ял. Она не обратила не меня никакого внимания, молча глядя на море, начинавшее вздыматься в преддверии шторма. Подойдя ближе и присев на бортик перевёрнутого яла, я заметил, что на щеках и веках наставницы еле заметно, но всё же ещё виднелись дорожки, оставленные крупными слезами…       — Сколько раз за свою жизнь я вижу это море… Сколько раз я видела его и перед началом шторма, и перед штилем, и в отлив или прилив… Но каждый раз оно воистину прекрасно… — Заявила лоли, давая понять, что готова к беседе. — Как там Норико?       — Неплохо, — кивнул я ей, а после и сам устремил взгляд на горизонт, — она немного всплакнула, затем поделилась с нами подробностями своего приключения. Жаль, что из-за её: «Норико то, Норико сё» или «Норико такая ПУФ!», я слабо понимал о чём она рассказывала, но вроде бы их поход слабо отличался от нашего. Хах, а ты так и вовсе не изменилась с тех пор.       — Да… — Она только вздохнула. — Норико сильная, в отличии от меня… Я же… — Эвелина непроизвольно сцепила руки, потирая пальцы друг об друга. — Во всяких легендах, книгах, песнях и историях герои выглядят такими счастливыми после победы над какой-то невообразимой угрозой. Их походы захватывают умы читателей или слушателей своей интригой и напряжением… Но… Ты ведь и сам прочувствовал, какого это… Быть героем…       — Ага… Бесконечная прокачка и охота, нескончаемые леса и дурацкие заброшенные шахты. Если возвращаешься в цивилизацию, то местная знать уже поглядывает на тебя с интересом. Если встречаешься с королями, то выясняешь, что для них ты не более чем особенно эффективный инструмент. Романтики мало, хах. — Я опять попытался засмеяться, дабы поднять настроение лоли, но…       — Да… — Кивнула она на мои слова не оборачиваясь. — Тяжёлый труд, которому иной раз, кажется, не будет конца… Постоянные козни за спиной… Вечная неизвестность… И единственное, что всегда уготовано в конце героям это то кладбище… — Эвелина опустила голову. — Мне больно смотреть, как спокойно вы воспринимаете мою персону в своём отряде…       — Но ты ни в чём не виновата! — Я перебил её, подскочив на ноги. — Не ты призываешь героев, не ты будишь Фиро и прочих монстров и не ты строишь козни против нас!       — Об этом я и говорю… — Лоли вновь посмотрела на море. — Когда ты живёшь так долго, как я, то начинаешь замечать закономерности: примерно похожие характером и судьбой герои, схожие ситуации их смерти, одинаковая причина призыва, типичная команда и спутники… И кладбище в конце — константа во всех случаях… Конечно многие из них проживали вполне спокойные и даже счастливые жизни, часть так и вовсе по желанию возвращались в свои миры… — Эвелина обернулась и посмотрела мне в глаза. — Я завидую им… Атсуши Кисараги, я завидую тебе…       — Ч-что…? — Её взгляд был бездонным и невероятно грустным.       — Ты никогда не сможешь пережить этого ужаса… Не проживёшь так много лет, что сможешь рассуждать, оперируя веками, будто они какие-то десятилетия. Не увидишь этой страшной закономерности… И не поймёшь, какого это — быть чудовищем…       — П-постой! Эвелина, ты отнюдь не чудовище, ты хорошая и добрая…       — Это лишь твоё восприятие. — Не дала наставница мне закончить. — Можно иметь две ноги, две руки, тело и голову, можно есть тоже самое, что и другие, говорить на том же языке, носить те же самые вещи, БЫТЬ похожим на обыкновенного человека. Но… Но когда твоё сознание заключено в тело бессмертной куклы, когда ты дружишь не с людьми, а целыми поколениями их семей, когда ты выучишь сотни героев и переживёшь тысячи битв… После этого ты с трудом сможешь называть себя человеком…       — … — Я отступил и присел на тоже самое место.       — Это такое мерзкое чувство… Осознание того, что при первой встрече с новыми учениками ты видишь не людей, но планы по развитию оружия и только после замечаешь придаток в виде его владельца… Я стараюсь отталкивать от себя учеников, иногда строя из себя слишком уж жизнерадостную дуру, иногда кровожадную дрянь, а иногда и циничную злыдню… Но каждый раз наступаю на одни и те же грабли… Ведь разумом я человек… Я чувствую, я хочу быть частью общества, я хочу дружить, смеяться, шутить…       — Тогда почему ты не бросишь роль наставницы героев? Ты могла бы прожить спокойную жизнь с Норико или среди спиритов или травников, что живут гораздо дольше обыкновенных людей.       — Задам тебе встречный вопрос — а почему ты просто-напросто не сбежал из Мелтродиуса? Собрал бы себе гарем мечты, да и уплыл бы на соседний континент, где тебя бы никто не достал?       — Значит и у тебя не было выбора…       — Именно так… Как один лишь только ты в текущем поколении можешь быть носителем святого копья, так только я одна могу с ужасающей скоростью обучать и тренировать героев… Я могла бы давным-давно всё бросить… Но… Только представь себе сколько будет погибших… И не только героев, но и простых жителей, что станут жертвами недобитых монстров или убитых в результате интриг между странами… Не говоря уже о Фиро или Фенхуа с прочими монстрами-хранителями… Одна только Фиро, не сдержи её буйство, будет способна откатить этот мир до каменного века… Только представь себе сколько будет погибших…?       — Ой. — Я поднял голову чувствуя, как капли дождя забили по макушке. — Начинается шторм, идём скорее домой.       — Да, шторм начинается… — Её ответ был словно адресован не мне. — Сколько бы раз я не смотрела на это море, всё не могу никак насладиться его красотой. Когда-то оно проглядывалось из-за многолюдных деревень, после из-за мёртвых руин, затем из-за немого пустыря, заросшего поля, густого леса и сейчас из-за красивого песчаного пляжа… Столько лет… Я и это буйное море… *Глубокий вздох*, бери ял с той стороны, а я возьму с этой. Шторма здесь сильные, поэтому лучше перенести его во двор.       — Хорошо…

***

      Вечером того же дня мы с ребятами устроили небольшое совещание. Причиной послужила грусть нашей наставницы, которая в данный момент мирно дремала в своей комнате. По возвращении она сослалась на лёгкую усталость, а после так и вовсе уснула в кресле у камина, слушая шум дождя за окном. Сента к тому времени уже ожидавшая нас (меня и Эвелин) вместе с Норико они аккуратно перенесли наставницу и уложили спасть. Лианг же вернулся чуть позже, сообщив о успешной продаже материалов и небольшом гостинце от Неки в виде яблочного пирога.       — Давно Норико не видела сестрёнку Эвелин такой грустной… — Отметила Норико, в этот момент сидевшая у Сенту на коленях. — Атсу, а сестрёнка, наверное, рассказывала тебе о прошлых геройчиках и их с морем одиночестве?       — Чего? — Сента и Лианг не поняли её вопроса, но я понял, хоть и был удивлён своему пониманию не меньше товарищей.       — Да… Но… Ребят, это не тот случай, с которым мы можем ей помочь…       — Атсу, а о чём вообще…       — Дело в её роли как наставницы и смертях прошлых учеников. — Перебил я волшебницу. — Единственное чем мы можем помочь Эвелин, так это окончательно убить Фиро. Ну и наше собственное выживание в процессе, конечно же.       — Ну это-то и так понятно. — Тон Лианга говорил о его не особой заинтересованности в сути данной беседы. — Шеф, скажи-ка мне лучше, а мы сегодня, получается, остались без ужина?       — Тц! Нашёл время! — Буркнула на него Сента.       — Давайте обрадуем сестрёнку Эвелин и приготовим что-нибудь вкусненькое! — Неожиданно заявила мини-лоли. — Норико уже поняла, что полосатик хорошо готовит и сама Норико ещё лучше! Если сестрёнка Сента и братик Атсу помогут, то мы приготовим что-то вкусное-вкусное!       — «Ваа! Она назвала меня братиком! Как мило! Стоп!». Кхм-кхм! — Я прочистил горло и вернул ход своих мыслей в норму: — Может приготовим какое-нибудь любимое блюдо Эвелин?       — Нуу… — Мини-лоли как-то замялась. — Кроме неё его есть тогда никто не будет…       — Она любит что-то настолько отвратительное? — Спросила Сента. — Один раз можно и потерпеть.       — Нет дело не в этом, просто… Норико, считает, что вы не переживёте этого…       — Чего? Это ж какой яд она ест тогда? — Усмехнулся Лианг.       — Пирог с коголевыми ягодами.       — КХХ! (х3) — мы с ребятами аж скривились.       — Сестрёнка Эвелина очень-очень их любит и может есть целыми дюжинами, ведь она совершенно не восприимчива к веселящей воде… — Отметила Норико.       — От них драконы-то помереть могут, а она ест их будто это виноград какой-то. — Лианг устало потёр вески. — В самом деле, в мире нет страшнее монстра, чем наша злыдня. Норико?       — Да, братик-полосатик?       — Идём на кухню, приготовим чего-нибудь на ужин. Вроде бы у нас был десяток коголевых ягод, может тогда и для Эвелин какое-нибудь блюдо приготовим. Шеф, Сента, не могли бы вы нам помочь?       — Конечно, только я, ты и сам знаешь, готовить не особенно умею…       — Да и мои навыки ничем не лучше… — Согласилась волшебница.       — Картошку чистить и взбивать яйца любой сможет.       На кухне одинокого дома закипела работа. Наши сегодняшние лидеры — Лианг и Норико раздавали нам с Сентой подробные указания по побочной работе, а сами занимались основными блюдами. Было решено приготовить: мясо по Фобрусски (что-то схожее с мясом, запечённым вместе с картофелем, сыром, взбитыми яйцами и помидорами), салат из морских водорослей, суши в которых наш тигрёнок отлично разбирался и несколько фруктовых пирогов в которых разбиралась мини-лоли. Один из таких пирогов будет наполнен начинкой из коголевых ягод, специально для наставницы. Управились мы где-то за два часа, ох как же я не люблю мыть посуду… Но я совершенно не умею готовить, поэтому приходиться делать то на что я способен.       Таким вот импровизированным праздником мы хотели поднять настроение Эвелин и конечно же самим себе, всё-таки мы сделали уже очень многое, да и поприветствовать Норико в отряде не помешает, даже так поздно. Если хорошенько подумать, то мы ведь кроме победы над Василиском толком ничего не праздновали. Вдруг мы пропустили чей-нибудь день Рождения?       — Ребят, я как-то не спрашивал, но мы не пропустили чей-нибудь день Рождения? — Спросил я у отряда, пока раскладывал посуду на стол.       — Мой будет следующей весной. — Ответила мне Сента, затем мы с ней перевели взгляд на Лианга.       — Мой? — Он почему-то задумался. — Кажется, был две недели назад.       — Почему ты ничего тогда не сказал?! — Хором возмутились мы с волшебницей.       — Так я его не праздновал никогда. — Спокойно ответил тигрёнок. — Ни я, ни мои сёстры, никогда не удостаивались такой чести, вот и привык. День как день.       — Тц! Твоя безумная семейка… — Вздохнул я. — Норико, а твой день Рождения? И ты случайно не знаешь, когда день Рождения Эвелин?       — М? — Она как обычно наклонила голову в бок и прижала указательный палец к щеке. — Норико отпраздновала свой той зимой, а сестрёнкин, кажется, в конце осени. Братец Атсу, а твой?       — Мой через месяц.       — Чего же, шеф, ты сам тогда молчишь?! — Недовольно буркнул Лианг, намеренно переворачивая мой вопрос. — Получается мы просто обязаны отпраздновать его как следует!       — Хах, буду рад, но сегодня мы отпразднуем твой! — Мой внезапный возврат его же фразы выбил тигрёнка из образа. — С днём Рождения Лианг! Живи долго, будь здоров! Да, и удачи вам с Некой!       — Э… — Он совсем растерялся, по всей видимости, наш друг действительно не привык к тёплым словам и поздравлениям в свой адрес. — С-спасибо…       — Братик-полосатик Лианг, Норико поздравляет тебя от всего сердца, как тёплый ветер весны приносит долгожданные перемены к лучшему и… — Неожиданно для нас всех Норико выдала необычайно длинное и изысканное поздравление, подходившее скорее для каких-нибудь королевских особ, а не для товарища по отряду. — Когда летние ветра одаривают изголодавшуюся почву благостными ливнями… — А она всё продолжала и продолжала, бедный Лианг побледнел и лишь открывал, и закрывал рот, не в силах остановить столь смущающего его поздравления.       — Вот же заладила… — В комнату медленным шагом зашла сонная Эвелина, прибывавшая явно не в духе. — Хватит смущать его.       — А? — Норико остановилась и обнаружила себя в руках у подруги.       — Лианг, бестолочь, мог бы и сказать, что мы пропустили твой день Рождения. Опля. — Она уселась на кресло у камина и усадила к себе на колени мини-лоли. Чуть погодя она прижала её словно куклу-обнимашку, утопившись своим носом в её фиолетовых волосах. — М! — Когда Норико попыталась взбрыкнуть и выбраться из объятий, наставница лишь хмыкнула и крепче прижала её к себе. Похоже это один из её способов успокоиться.       — И что это значит? — Лианг не понял, чего пыталась добиться от него наставница. — М-мы вообще-то для тебя ужин приготовили, могла бы быть благодарной.       — Бестолочь, подойди. — Подозвала его Эвелина. Мы с Сентой переглянулись. — Вот, с днём Рождения.       — А… — Тигрёнок застыл на месте. — К-кольца…? — В его руках красовались два платиновых кольца из тонких плетёных металлических нитей с кучей инкрустированных камней. Невероятная работа… — П-почему их два…?       — Потому-что это обручальные кольца или ты собрался уехать в другую страну и завести себе там гарем? — Она устало зарылась глубже в волосы мини-лоли.       — Н-но для кого?!       — Тц! О пятеро! — Сокрушённо вздохнула наставница. — Для тебя и для Неки, конечно же.       — … — Белый тигр вначале порозовел, после же и вовсе покраснел подобно варёному крабу.       — Атсу…? — Тихонечко подозвала меня Сента, вырвав от созерцания крайне странной, но очень смешной картины. — Мы ведь не приготовили для него подарка…? — Чёрт, не шепчи так мне на ухо, я даже чувствую тепло твоего дыхания.       — Может телепортируемся в Рют и что-нибудь там купим?       — Уже слишком поздно, в такое время ни одна лавка не работает. — Чёрт… Она права. — Может подарим деньги?       — Сента, это не вежливо. — Отрезал я, но наш спор прервала Эвелина.       — Атсу, Сента, — обратилась она к нам, игнорируя Лианга, сокрушавшегося дороговизне полученного подарка и тщетно трепыхавшуюся на её коленях Норико, — поднимитесь на второй этаж и проверьте свои комнаты.       Мы ничего не поняли, но переглянувшись решили последовать совету наставницы. У себя на рабочем столе я нашёл наруч из неизвестного мне металла. Осмотрев его повнимательнее, я обнаружил выемку в форме капли, по всей видимости она предназначается для инкрустации магического камня, но его не было. Когда я перевернул наруч, то обнаружил, что он переливается тёмно-зелёным, весьма странно для металла настолько светлого, как алюминий. Из наруча выпала записка — «Изврат, это наруч, так что в него суют свои руки, а не то, что ты там себе напридумывал. Влей в него свою ману и как можно больше. С сегодняшнего дня мы начинаем занятия зачарования».       — Тц! Вот же злыдня! — Вырвалось у меня. — Да за кого она меня вообще принимает?!       Увы выбора особо не было так, что я исполнил её поручение и крепко обхватил наруч вливая в него непрерывный поток собственной маны. Артефакт громко затрещал, в нём искрилось электричество, а я в свою очередь ощутил, как мана, уже имевшаяся в наруче пыталась отторгнуть мою собственную ману. Но я не сдавался, продолжая наполнять непокорный артефакт, правда это оказалось гораздо тяжелее чем я ожидал. Чёрт… Такими темпами я рухну без сил! Когда же ты нажрёшься?!       — *Вуммм*.       — О! Да неужели!       Наруч как-то изменился или мне кажется? Помимо тёмно-зелёного перелива к нему добавился ярко-красный и белый. Это же цвета моей маны? Красный — огонь, а белый — воздух, к которым у меня были склонности.       — *Хлоп*, Атсу! Гляди!       В комнату влетела Сента с точно таким же наручем, но он переливался радужным. Ну да, всё-таки благодаря звёздному посоху у неё имелись склонности ко всем стихиям. Я поднял свой наручи и продемонстрировал ей.       — Значит вот что она задумывала. — Сразу сообразила Сента. — Ой… Мне кажется или…?       — *ВУУУМММ* — Наручи притянулись друг к другу, а в выемках на каждом из наручей появилось по прозрачному магическому камню. — *Кшф* — Неожиданно из наручей выскользнула ещё одна записка, но там ничего же не было! Сента подняла бумажку и зачитала сообщение.       — Поздравляю, теперь, сосунки, вы можете называть себя начинающими зачарователями. Хоть я и сделала основную работу за вас, но увы моих склонностей не хватит для нормального зачарования такого предмета, так что можете порадоваться собственной не бесполезности. — Сента нахмурилась и смяла бумажку. — Вот же! Вечно она такая…       — Зато теперь у нас есть подарок для Лианга. — Я решил откинуть данные негативные мысли, поскольку если бы мы воспринимали все подколки злыдни всерьёз, то давно бы опустили руки. — Идём, поздравим его.       Когда я и волшебница спустились на первый этаж, то обнаружили там Эвелин, уплетавшую пирог с коголевыми ягодами, Норико, вынужденную до сих пор терпеть объятия наставницы и Лианга, который всё ещё прибывал в ступоре, удерживая подаренные ему кольца. Когда мы уселись за стол лоли хитро улыбнулась нам.       — Атсу, Сента, подойдите…       — Сестрёнка, ты отпустишь Норико? — С надеждой в голосе спросила мини-лоли, подняв голову и перебив лоли.       — Нет. — Моментально заткнула Эвелина свою подушку-обнимашку. — Вы сделали то, что было написано в инструкции?       — То есть те бумажки с оскорблениями были инструкциями? — Недовольно вперила в неё взгляд Сента. — Мы сделали то, что ты требовала.       — Отлично. — Хихикнула она. — Лианг? — Увы ответа не последовало. — БЕСТОЛОЧЬ?!       — Не называй меня так! — Огрызнулся тигрёнок, вышедший из ступора.       — Подойди.       Лианг бережно убрал кольца в хранилище печати и в смешанных чувствах подошёл к нам. Мы с Сентой синхронно вытащили по наручу и протянули товарищу. Он удивлённо распахнул глаза. Мне интересно, а ему не станет плохо от такого количества эмоций за один вечер?       — Поздравляем тебя! — Хором произнесли мы с волшебницей.       — … — Тигрёнок, будучи ошеломлённым уставился на очередные подарки в своих руках.       — Тц! О пятеро! У тебя такое лицо, будто ты не подарок получил, а собственную смерть в коробочке, — в очередной раз подколола/упрекнула его наставница. — Атсу и Сента пожертвовали значительной частью собственной маны ради этих наручей, они в прямом смысле вложили самих себя в твой подарок.       — С-спасибо… — Он поднял взгляд. — Спасибо вам всем! Я-я, не привык и…       — Мы догадались. — Улыбнулась ему Сента. — Скопируй их. Наверняка Эвелина не просто так создала их и попросила нас зачаровать эти наручи.       — Сестрёнка, а что тогда подарит Норико? — Мини-лоли вновь подняла голову. — Может и Норико влить в них свою магию?       — Тебе нельзя, ты ведь монстр и испортишь магический баланс зачарования. К тому же я уже использовала ману особенно сильного монстра для их создания. Увы мне понадобилась магия этих двух ради придания наручам атакующих свойств, ведь я склонностей к оным не имею. Но благодаря такому балансу они станут почти универсальными.       — Ого! — Лианг скопировал подарок и призвал звёздную копию. — Просто потрясающие характеристики! Они ускоряют атаки, режут максимальное потребление маны, а также увеличивают вообще все типы сопротивления! Э…! — Он от чего-то нахмурился, уставившись в меню оружия. — Какие ещё «Бестолковые наручи»?! Ты не могла назвать их получше?!       — Пхах! — Вырвался громкий смешок у Эвелин. — Я вообще собиралась назвать их «Наручи бестолочи», но не звучало. К тому же совсем скоро они в самом деле станут для тебя бестолковыми.       — Что ты имеешь ввиду? — Мне надоел этот цирк, и я уселся за стол, приступив к еде. — Мы найдём оружие получше?       — Не найдём, а создадим. — Поправила лоли, также отвернувшаяся от именинника к собственному куску ядовитого пирога. — С завтрашнего дня я начну последние ваши уроки. Алхимия, кузнечное дело, зачарование, ювелирное дело и наконец магия костей земли. В отличии от меня вы не имеете проблем с атакующими характеристиками и навыками, поэтому будете способны создать оружие, что станет отражением вас самих. Я же помогу чем смогу, но вы должны научиться быть самостоятельными.       — Сестрёнка Эвелина драматизирует, — хихикнула мини-лоли, — она всё равно продолжит вас опекать и помогать везде и во всём.       — Цыц! *Пом*. — Лоли заткнула мини-лоли куском обычного пирога с лесными ягодами. — Так или иначе, но мы выходим на финишную прямую. Ладно, кстати, спасибо большое за этот чудесный пирог, *Мном*. И тебе спасибо, Норико. Тебе не стоит волноваться из-за своего подарка Лиангу, ведь я вижу, что большинство блюд на этом столе — это твоя работа. — Она тепло улыбнулась и погладила мини-лоли по голове. — Ну и чего вы стоите? Садитесь есть, у нас сегодня праздник!       Дальнейший вечер прошёл очень спокойно, но весело. Воистину странный выдался денёк… Новое утро в одиноком доме на самом краю мира, подводная охота на глубинных монстров, посещение кладбища героев прошлого, небольшой налёт депрессии и внезапное празднование дня Рождения Лианга, хотя мы просто хотели приподнять настроение наставницы и своё собственное. Не скажу, что мне не понравилось, напротив в моей памяти остаются именно такие вот дни, с калейдоскопом эмоций и чувств. Надеюсь, что и этот день я запомню надолго.

***

      Ах море-море… Месяц жизни на морском побережье — это определённо приятный опыт. Как и обещала наставница у нас с ребятами стало куда больше самостоятельности. Выражалась оная в самостоятельных занятиях одним из профильного, для каждого из нас, мастерства. Эвелина посвятила целый день поиску в нас талантов и не прогадала, так у Сенты были недюжинные способности к зачарованию, чем волшебница и занималась каждый день, карпя над столом зачарования и магическими камнями в компании Норико. Наш тигрёнок подался в алхимики и весьма успешно, особенно у него получались всякие взрывные штуковины и яды. У меня же поначалу опускались руки, ведь когда я попытался создать простенький зачарованный амулет, то он рассыпался, когда я сварил зелье исцеления болезней оно стало ядом… Свою стезю я обнаружил в кузнечном деле!       Кисараги Атсуши — лучший и единственный кузнец отряда имени Кисараги Атсуши! Было бы чем гордиться… И всё же я делал успехи. Стоп. А ведь Эвелина тоже кузнец. Получается…? Ай к чёрту! Если слишком задумываться над этим, то можно загнать себя в мысли о собственной бесполезности, но я знаю, что это не так и мои товарищи также не считают меня бесполезным.       Обучение проходило вполне спокойно. Раз в два дня мы выплывали в море и спускались в бездну. Моя талассофобия потихонечку сходила на нет, но иногда всё же давала о себе знать, особенно при встречах с гигантскими спрутами. Брр! Терпеть не могу этих тварей! Весь наш отряд, кроме Эвелин и Норико, достиг девятисот восьмидесятого уровня. Наконец-то я и Сента сравнялись с Лиангом, ведь без своей читерской рабской печати, что множила весь его получаемый опыт на десять, мы находились в равных условиях.       Каких-то новых заклинаний или орудий мы не открыли. Вернее, открыли, но примечательных не было, всё сводилось к оружию, которое улучшало наши навыки подводного боя. Такой вот замкнутый круг — подводная охота ради улучшения навыков подводной охоты… Хорошо хотя бы уровни росли неплохо, хоть и не так быстро, как раньше, но тысячный уровень мы обязательно покорим, я уверен в этом.       Сухопутная же жизнь проходила относительно тихо, ведь со злыдней о мирном времяпрепровождении можно было позабыть ещё в момент нашего первого с ней знакомства. Нас заставляли сражаться друг с другом и меня определённо беспокоило насколько серьёзными становились эти тренировочные поединки. Интересным оказался расклад сил в нашем отряде: я побеждал Лианга, Лианг побеждал Сенту, а Сента в свою очередь побеждала меня. Со слов наставницы это был классический баланс сил между воином, магом и вором, но я с трудом могу назвать Лианга вором, ведь он скакал в тяжёлых доспехах и дрался голыми руками. Мрак же начался, когда Эвелина сама вышла один на один со мной, положив начало новым тренировкам. Особенно жёстким тренировкам…       — С сегодняшнего дня вы все будете сражаться со мной, — объявила наставница, выйдя ко мне на импровизированной арене посреди поля, — Громовая Фиро самый страшный противник, который любой своей атакой может отправить вас в мир иной. Её атаки быстры, непредсказуемы и бесчисленны. Вам необходимо получить опыт реального боя с подобным противником.       — Но твои атаки слабы? — Заметил Лианг, отдыхавший в это время на одной из двух поставленных нами лавочки у арены.       — Всё так, — кивнула ему лоли, — поэтому я компенсировала их вытягиванием жизненных сил из противника. Это серьёзный бой Атсу, пощады не будет.       Эвелина встала в боевую стойку, немного сгорбившись и выставив вперёд правую руку с эстоком. Её взгляд поменялся и в матовом непроницаемом нефрите исчезла всякая человечность. Я уже видел такой её взгляд — тот самый взгляд, которым наставница изучала своих новых учеников во время нашей первой встречи в столичном дворце. Она отслеживала каждое моё движение, как тела, так и души. В этом грустном взгляде, как ни странно не читалось сострадания, лишь бесчеловечная воля убийства. Я непроизвольно вздрогнул, а Эвелина рванула вперёд, сбив меня с ног, пронзив эстоком левое плечо. Чёрт! Я даже среагировать не успел!       — Я же сказала — это серьёзный бой. Первый раз прощаю тебе такую дурацкую ошибку, но во второй раз я без промедлений вонзю лезвие в твоё сердце. Мои атаки слабы, но истощающи. Учитесь. Вам необходимо научиться избегать абсолютно любой атаки так, как атаки Фиро убивают с одного единственного удара. Ошибок быть не должно.       И мы начали учиться. Методично и страшно… В такие моменты я на самом деле понимал простую истину — наша наставница не просто какая-то лолька с чёрным юмором, а воительница с боевым опытом в несколько сотен лет… Эвелина — это ужасающая противница, не знающая пощады и готовая на всё ради достижения собственной цели. Её защита безумна до такой степени, что она использовала собственные конечности для отведения ударов противника. Так она специально насадилась животом на моё копье, а левой рукой ухватилась за его древко, чтобы правой обрушить на мою голову град ударов эстока. Кошмар…       День за днём мы готовились к финальному сражению с Громовой Фиро. Утром мы отправлялись в море или шли на арену, в первой половине дня практиковали магию, во второй, каждый практиковал собственное мастерство. Я, например, уходил в кузницу в небольшом домике рядом с основным домом, где работал до самого ужина, вечером же наступали уроки тактики от Эвелин. Последние оказались весьма полезными, благодаря чему мы с ребятами укрепили командную работу.       Конечно помимо тренировок находилось время и на собственные хотелки. Я и Сента чаще других телепортировались в Рют или столицу (естественно ради свиданий). Может наши отношения не превосходили держания за руки, но мы решили не торопиться, всё-таки один раз уже обожглись, не хотелось повторять прошлых ошибок. Сенту очень сильно беспокоила судьба её дедушки, который вот уже как второй месяц находился на передовой в войне с соседними странами. Из дворца приходили лишь краткие сводки о его местоположении и состоянии здоровья и духа, но не более… Чёрт… Даже я волнуюсь за сэра Армниуса… Поскорее бы он вернулся, ведь… Я хочу попросить его благословления на свадьбу с Сентой. Уже скоро я предложу ей поцеловаться, а ещё чуть позже подарю кольцо, которое выковал сам. Я почти доделал барельеф с нашими изображениями на кольцах, возможно, попрошу Эвелин инкрустировать их и зачаровать.       Другие убивали время по-своему. Так Лианг всегда ловил момент для телепортации в Рют, где развлекался с Некой (надеюсь он её не обрюхатит). Норико же хозяйничала по дому, помогая Эвелин с уборкой и готовкой, но помимо этого она любила улетать в близлежащий лес, где охотилась на монстров ради пропитания… Жутко… Норико жуткая… Наставница вообще ударилась в деревенскую жизнь почтенной женщины в возрасте. Она разбила огород из пяти грядок с разномастными овощами и ягодами. На удивление её огород начал приносить плоды уже через две недели после посадки. Это, естественно, привлекло внимание Сенты, обнаружившей, что Эвелина занимается культивацией и разведением особых растений, скрещенных с магическим строгсилом, но кроме того она выращивала какую-то ужасающе-горькую траву под названием «Мирис», который считается полностью вымершим на этом континенте. Интересно… В этом мире вообще существует такая сфера деятельности, с которой наша лоли была бы не знакома?       Как-то, даже, незаметно наступила ранняя осень, если честно, то находясь в, как оказалось, центре континента в столице и прилежащих в ней землях я не особо замечал сезонности климата этого мира. Из-за столь напряжённого графика тренировок я умудрился забыть о собственном дне Рождения, а вот мои товарищи не забыли:       — С днём Рождения! — Прокричали мои друзья, когда я вернулся из кузницы и зашёл на кухню дома.       — С-спасибо! — На моём лице сама-собой возникла широкая улыбка.       Подарков надарили много, например, Лианг подарил популярную нынче книгу «Мусье Лепрэ и его способы ухода за дамами», проще говоря — это книга с уроками пикапа… Чёртов трап ещё издеваться будет?! Ну да ладно, может в этом мире немного другие правила знакомства с противоположным полом. Следующим подарком, попавшим в мои руки, оказалась красивая мужская брошь для сюртука, которую изготовила Эвелина, используя для этого перья и ману Норико, это был их совместный подарок. Брошь оказалась зачарована на сопротивление яду и подавление магии иллюзии в области действия… Я конечно понимаю, что они таким образом пытаются уберечь меня от неожиданных эксцессов во время официальных встреч с дворянами, но… Чёрт, это пугает… Ведь две древние лоли прекрасно знакомы с порядками здешнего высшего света и просто так такой подарок делать не стали бы…       — А-Атсуши… — Пока я был погружён в свои мысли, крутя брошку, ко мне подошла Сента и протянула в трясущихся ладошках что-то небольшое и округлое. — П-поздравляю т-тебя… В-вот…       Она аж вся порозовела от смущения. Так мило! Её подарком оказался небольшой кулон для ношения на шее. Он был выполнен из митрилла с которым волшебница активно работала последние пару недель, получается именно ради меня она так убивалась, стараясь зачаровать особенно капризный металл? Я раскрыл кулон и замер…       — Ого… Очень-очень неплохо, Сента. — К нам подошла Эвелина, заинтересовавшаяся кулоном и моей реакцией на него. — Зачарования предназначенные для переноса образов из памяти во внешние носители отличаются особенной сложностью, поскольку нужно настраивать каждый артефакт под конкретного носителя, выверяя тональность звучания его эссенции.       Я ничего не понял из сказанного наставницей, да и не старался. Всё моё внимание поглотил этот амулет, вернее портреты внутри него… С него на меня смотрела моя семья… Отец, мать, такие какими я их запомнил, дедушка, ещё не слепой, бабушка без своих ходунков, сестра уже в школьной форме… Такая фотография была бы попросту не возможна, так как изображённые на ней люди либо умерли на момент взросления младших, либо были больны… Но… Этот кулон впитал мои воспоминания и образы родных, такими какими я сам их запомнил…       — АТСУ?! — Перепугалась Сента. — П-прости меня пожалуйста! Нужно было подарить другой подарок!       — Нет… — Я утёр проступившие слёзы и подняв глаза улыбнулся волшебнице. — Спасибо тебе, Сента… Л-лучшего подарка в своей ж-жизни я не получал… *Всхлип*.       — А…? — Она растерялась, когда я в порыве чувств обнял её. — Ну всё-всё… Не плачь…       — Угу… — Утопившись в её плече и спадавших на него алых локонах, пахнущих персиком я успокоился и присоединился к застолью.       Я сам не заметил, как отряд, в который меня распределили после призыва, стал для меня второй семьёй… В такой тёплой атмосфере время шло совершенно незаметно, и ежедневная рутина от которой я выл в самом начале похода стала обыденной и какой-то расслабляющей… Эвелина была как старшая сестра, пусть и вредная, но наставлявшая на правильный путь, Норико будто младшая сестрёнка, за которой нужен был глаз да глаз, ведь неизвестно что она может выкинуть в следующий момент, Лианг как брат, с которым можно было обсудить такие темы о которых в присутствии других приходиться молчать, да и поржать от души всегда неплохо и Сента… Сента стала для меня кем-то особенным. После стольких лет я понял, как досаждал подруге детства Аки, любившей меня… Поэтому с Сентой я не хочу повторять прошлых ошибок… Ради памяти об Аки, ради счастья Сенты и ради самого себя… Я вырос.

***

      У тихой жизни в глуши были свои минусы и это не только злыдня, как можно было бы подумать. Наш отряд в большей своей части изголодался по живому общению с другими людьми. Может быть заядлая хикки Эвелина и могла столетиями не встречаться с живыми людьми, но мы ещё не настолько сошли с ума, чтобы превращаться в отшельников. Конечно краткие телепортации в Рют исправляли дело, но нам не дозволялось оставаться в городе более чем на парочку часов…       Помимо этого, приграничное побережье могло напугать своей подозрительной мнимой пустотой и спокойствием. Особенно ночью… Иногда после наступления сумерек в полях наблюдались какие-то странные явления: то большие тёмные силуэты выходили из леса и бегло шныряли по полю, то небольшие огоньки начинали кружиться над кладбищем прошлых героев, а иногда из моря на пляж выползали какие-то аморфные существа… Чёрт… Это фентези? Постапокалипсис? Или Лавкрафтианские рассказы?! Мы боялись выходить из дома по ночам… И естественно наша злыдня постоянно подкалывала нас за это:       — Авуууу!!! — Раздался громкий вой где-то в полях.       В этот самый момент мы сидели в гостиной на первом этаже. Около горящего камина я и Сента штудировали сложный фолиант магии гравитации, может я и не смогу использовать её, но благодаря урокам я мог бы научиться противодействовать ей, Норико донимала Лианга дурацкими вопросами, касающимися уроков стиля непобедимых адаптаций (да она всё ещё училась), бедный тигрёнок… Ну а наша горе-наставница кружилась вокруг нас делая замечания/упрёки/шутки над нами.       — Ч-что э-это?! — Встрепенулся Лианг, услышав вой. — Р-рогатый в-волк? — Тигрёнка можно было спокойно назвать самым трусливым членом нашего отряда.       — Нет. — Мотнула головой Сента, привставшая с кресла и выглянувшая в окно. — Слишком низкий вой… Это что-то побольше…       — ИГХ! — Тигрёнок вжался в кресло.       — Хах! — Наглая лоли подошла к нему и оскалила свои клыки. — Говорят в этих лесах обитают проклятые, что отбросили свою человечность ради силы зверя. Каждое полнолуние они оборачиваются монстрами и выходят на охоту.       — Хватит-хватит! Я не слушаю! — Лианг словно маленький ребёнок зажал уши и уткнулся лицом в коленки.       — Пхахах! И это звёздный герой? — Усмехнулась злыдня. — У тебя абсурдно-высокий уровень, что мало найдётся в мире противников, которые могли бы на равных драться с тобой, а тех, что могли бы навредить тебе ещё меньше. Чего ты трясешься? Или мне называть тебя трусом, а не бестолочью?       — Отстань от него, сестрёнка. — Норико отпихнула подругу от тигрёнка. — Даже Норико страшно выходить на улицу в это время суток.       — *Вздох*, какие же вы трусишки. Смотрите. — Она развернулась на пятках и быстрым шагом вышла на улицу.       Наша четвёрка подошла к окну и пронаблюдала за фигуркой лоли, исчезнувшей в ночном мраке… Однако, как ни странно шум прекратился. Получается Эвелина спугнула того монстра? Мы какое-то время продолжали смотреть в окно, но уже через три минуты заскучали.       — А-а с ней всё будет в порядке? — Лианг последним остался у окна. — Может быть ей нужна помощь?       — Кому? Эвелине-то? — Удивилась Сента. — Думаю, она лишь специально напугает тебя, если ты высунешься на улицу.       — … — Тигрёнок промолчал и повернулся к окну. — АААА!!! — Внезапно он заверещал от ужаса.       Мы сами не на шутку перепугались его резкому крику и устремив взгляды к окну во внешний двор замерли на месте… Оттуда на нас взирала отвратительная тварь… У неё была волчья голова с четырьмя оранжевыми глазами, испещрёнными кроваво-красными капиллярами, огромная пасть с десятками здоровенных клыков, блестевших в лунном свете, длинная и спутанная белая шерсть, и кучи длинных рогов, уходивших за спину, подобно гребню… Тварь протянула здоровенную лапу с шестью когтистыми пальцами и постучала вторым указательным в стекло, от чего защитный барьер вокруг дома замерцал и заколыхался подобно водной глади.       — Ч-что это такое?! — Взвизгнул Лианг, отползший от окна к центру комнаты. — РЬЯЯЯ!!! — Опять заорал он, когда во всём доме погас свет.       — Защитный барьер! — Сента указала на отсутствие тёмно-зелёного свечения.       — Его нет… — Норико взяла волшебницу за руку вжавшись в её бедро.       — Готовьтесь… — Я призвал своё копьё. Если даже Эвелина не справилась с этим монстром…       — РОООООАААА!!! — В комнате вспыхнул бледно-белый свет, в котором мы увидели тварь в полный рост. Это был настоящий оборотень, что, сгорбившись стояла на своих длинных лапах.       — Аааа… Бва-бва-бва… — Лианг испугался настолько сильно, что упал в обморок плюясь белой пеной изо рта…       — ИИИ!!! — Мы же втроём непроизвольно обняли друг друга.       — ПХАХАХАХ!!! — Неожиданно захохотало чудовище. — В-видели б-бы вы с-себя! Ааа! Пхахах! — Голова монстра откинулась назад и из-под неё показалась чёрная шевелюра, перепачканная в крови.       — ДУРА!!! — Взревели Сента и Норико на шутницу.       — Мы подумали, что с тобой что-то случилось?! — Сента подошла к наставнице и отвесила подзатыльник. — Фу! Ты вся в крови!       — Хахах! К-конечно! — Гордо и через хохот ответила её лоли. — Я его только что убила и пока глаза не закатились, сняла шкуру и отрезала голову!       — Не знаю… Похвалить ли тебя за изобретательность… Или ужаснуться твоему извращённому сознанию и чёрному юмору…       — Хах! Как по мне и то и другое — отличная похвала! — Улыбнулась она мне, скаля клыки. — Исцеление х10! — Она выставила правую руку и вылечила Лианга, пришедшего в сознание. — Ну как тебе мой сюрприз?!       — Ик! Т-ты! Ик! Б-больная! Ик! С-су… Ик! — Ооо… Он аж заикаться стал… — У-у! Ик! М-меня! Ик! С-сердце… Ик! Прихватило! Ик!       — Тебе полезно. — Засмеялась лоли, после же она скинула шкуру и блистая свежей кровью на всём теле подошла к тигрёнку. — … — Эвелина беззвучно двигала губами, колдуя явно очень сильное заклинание.       — А? — Лианг на мгновение загорелся ярко-белым. — Что это за заклинание? Я чувствую себя даже лучше, чем был…       — Ооо! Норико последний раз видела, как сестрёнка Эвелина применяла свою особую магию очень-очень давно… — Мини-лоли закружилась вокруг тигрёнка. — У полосатика даже шерсть на хвосте теперь выглядит более пушистой!       — Это особенно древняя магия, — пояснила Эвелина, — простите, но именно ей я учить вас не буду. Что же, раз конфликт исчерпан, то я пойду и приму ванну. Кровь Monstrum Ecclesiae очень едкая и её стоит опасаться, так что Норико даже не вздумай есть её труп.       — Стоять! — Рявкнула Сента. — А кто будет отмывать прихожую?!       — Кто-нибудь, кто-нибудь… *Вжух* — Лоли рванула в ванную и хлопнув дверью заперлась, спасаясь от топотавшей от негодования ученицы.       — *Глубокий вздох*, надо немного тут убраться. — Ну а Норико покорно приступила к уборке комнаты…       Не знаю почему, но даже вид этой мёртвой твари вызвал во мне некий трепет… По лицам ребят я понял, что не одинок в своих страхах. Понятное дело больше всех боялся Лианг, который вообще старался не смотреть на белую шкуру трёхметрового монстра, но он трус, поэтому его мнение не будет объективным. Однако страх в глазах Сенты или странное поведение Норико, не желавшей лакомиться свежим мясом заставляли задуматься… Чего же такого было в этом чудовище?       — Ах, как же хорошо… — В комнату вошла Эвелина в своём белом халатике, тапочках и полотенце на волосах. — Молодцы, хорошо прибрались. — Она просто-напросто плюхнулась в кресло у камина.       — Ты ничего сказать не хочешь? — Сента вновь попыталась прочитать лоли мораль, однако…       — Скоро у нас начнутся проблемы. — Выдала лоли, чем сбила нас всех с толку.       — О чём ты? — Я уселся на диван рядом, а чуть позже и ребята подсели ко мне.       — Это… — Наставница задумалась, подбирая слова. — Существо, лишь предвестник будущих проблем. Она лишь гончая, которых пускают для зачистки территории и террора в небольших поселениях.       — «Её»?       — Да, когда-то она была девушкой. Судя по рогам, лет двадцать-двадцать пять.       — Э-это ч-человек…? — Сента замерла и в шоке прижала руку ко рту.       — Нет, она не человек… Давно перестала им быть.       — … — Наступило тяжёлое молчание.       — *Вздох*, — Эвелина развернулась лицом к нам и серьёзно взглянула в наши глаза. — Существо, чья шкура сейчас валяется в этой комнате, является членом крайне древней секты. Настолько древней, что она может посоперничать с церковью пяти — своим заклятым врагом.       — Никогда не слышал о такой организации… — Пробубнил Лианг.       — Норико не помнит, чтобы когда-нибудь сталкивалась с этими людьми… Ой! Нет-нет! Те буки, напавшие на старое гнездо, наверное, были оттуда! — Заметила мини-лоли.       — Потому-что вряд ли найдётся в мире организации более скрытной, чем «Наследники бедствий». Они возникли ещё в эпоху легенд. Сента, Лианг, вы знаете, чем были волны бедствий?       — Это процесс столкновения параллельных миров… — Предположила волшебница. — Дедушка показывал мне древние барельефы в подземельях столицы.       — Верно, пусть и не до конца. — Эвелина выставила руки и сделала ладошками сердечко. — Сферы миров сталкиваются и в получившиеся трещины проникают чудовища из миров третьих или падших. Во время таких событий высвобождается огромное количество эссенции, то есть опыта. И некоторые особенно «умные» личности… — Она специально не договорила фразу, усевшись на место.       — Получается существуют люди, которые специально сталкивают миры, ради получения опыта и, следовательно, могущества?       — Да, Атсу, именно так, молодец. — Как-то её похвала попахивает циничным сарказмом. — Прошлый авангард волн бедствий так и не был до конца уничтожен. Они выжили и собрали новых последователей, продолживших их дело.       — Но кто в здравом уме пойдёт против Мировой Эссенции?! — Лианг подскочил с дивана. — Почему их ещё не покарали?!       — Хах, самое смешное, что скажи этим сектантам о церкви пяти и её деятельности и на их лицах будет та же реакция. Вы, кроме Атсу разумеется, знаете об основе веры церкви пяти?       — Да, — кивнула Сента, — предания о сотворении мира, после легенды о святых и звёздных героях и наконец чёрные книги Скорбного Ангела, что стали самыми поздними и самыми спорными из основ веры.       — Тогда знайте же, что вера «Наследников бедствий» базируется на тех же самых вещах. Хах… Какая ирония… Одни зная об устройстве миров хотят защитить их, а другие напротив, уничтожить… Но ни те, ни другие не способны видеть реальную картину дел. Фанатики…       — Хватит! — Я не выдержал и заткнул этот поток сознания. — Эта секта будет нам мешать?! Они как-то связаны с Громовой Фиро?!       — Хаха! Наконец-то ты начал работать своими мозгами! — Усмехнулась наставница. — Именно они напали на Норико и именно они похитили реплики святого оружия, и по их вине Фиро проснётся куда раньше. Они враги… — Она заговорила ледяным голосом. — Мы должны уничтожить их… Этих… — Её заколотило от злобы. — Этих ублюдков… Что ради своих отвратительных целей готовы преступить через любые жертвы, готовы отбросить собственную человечность, только из-за одного намёка на получение в будущем могущества и власти… — Она обернулась и заглянула в сами наши души. — Заклинаю вас! Не щадите их! Убивайте при любой возможности! Потому-что те, кто без зазрения совести убивает невинных не заслуживает жизни!       — *Кив*. — Мы вчетвером неуверенно кивнули ей.       — *Вздох*, простите… Мне тяжело спокойно разговаривать на такие темы. — Она поднялась на ноги и зашагала к лестнице на второй этаж. — Судя по тому, что здесь появились гончие «Наследников бедствий», значит скоро появятся и псы церкви пяти. Будьте готовы. Я не жалую ни тех, ни других… Спокойной ночи… И выкиньте эту дрянь во двор. С рассветом она сгорит на солнце.       К сожалению, я опять проиграл в местную вариацию камень-ножницы-бумага и был вынужден тащить голову и шкуру твари на улицу. Внутри всё дрожит от осознания, что передо мной не просто чудовище, а человек, девушка, которая по собственной воле стала такой… В уголках её глаз виднелись слёзы… Хуже всего было то, что когда я возвращался назад, то обернувшись разглядел в высокой траве ещё пару силуэтов похожих на оборотней… Они заметили мой взгляд и скрылись во тьме… Грядёт что-то явно нехорошее…

***

      На следующий день, когда мы выдвинулись на очередную подводную охоту, то обнаружили пропажу трупа вчерашнего оборотня. От неё даже пепла не осталось… Наставница лишь посмеялась над нами, но я-то видел, как она озиралась по дороге к пляжу. Сегодня мы опустились на глубину пяти километров, где вполне удачно охотились до полудня. Моя талоссофобия потихоньку слабеет, что не может не радовать. Пообедав по возвращении домой наш отряд разбрёлся заниматься своими делами. Я же вновь заперся в кузнице внутреннего дворика, наверное, сегодня попробую выковать броню. Всё-таки с ковкой не атакующего снаряжения у меня проблемы, всякие мечи, копья, молоты выходят отлично, но простенькие щиты или нагрудники получались через раз. Но мне это даже нравиться! Словно мини-игра в основном геймплее. Ковка в этом мире отличается от оной в моём. Кузнецу необходимо в прямом смысле чувствовать метал и получается так, что ты не просто придаёшь ему форму, а замыкаешь скрытые потоки маны и Ци внутри изделия и от правильной комбинации получается необходимое изделие. Как-то раз я пытался выковать щит из панциря морского монстра похожего на черепаху, но получилась какая-то тарелка или даже блюдце. Как так вышло? А чёрт его знает. Я настолько увлёкся головоломкой из замыкания белых точек внутри панциря, что даже не заметил его превращения в тарелочку.       — Фух… — Я вышел из кузни и присев на крылечко утёр пот со лба. — Ну и жара сегодня…       — Ага, завтра будет ещё жарче. — Раздался сбоку от меня детский девичий голос.       — Тц! Не хотелось бы! Завтра ведь не будем нырять! Мы же зажаримся… — Простонав я расплылся по крыльцу. Стоп… — Что за?! — Я подскочил на ноги и вызвав копьё, наставил его на драконо-лоли.       — Хе-хе, как медленно ты соображаешь, герой копья. — Усмехнулась вторженка.       — Если ты здесь, значит и…       — Да, Кэтсуо тоже тут. — Улыбнулась мне ездовая виверна героя молота. — Опусти копьё, мы не враги.       — Даже если ты так говоришь…       Пытаясь не сводить взгляд с драконо-лоли, я аккуратно отошёл от кузницы и рванул домой, где с самого входа слышались крики и гневные метания молний друг в друга. В гостиной наставница яростно обменивалась оскорблениями с героем молота, ну а мои товарищи могли лишь молча стоять в сторонке. Я встал рядом с Сентой, присоединившись к лицезрению данного… Шоу…       — Если ты думаешь, что я просто так проглочу сложившуюся ситуацию, то сильно в этом ошибаешься, Кэтсуо! Забирай Накеши и проваливайте! — Рявкнула Эвелина, сверля спирита убийственным взглядом.       — Никогда! — Наотрез отказался герой молота. — Первая за четыреста лет активность «Наследников бедствий» и по «необыкновенному стечению обстоятельств» она происходит неподалёку от тебя и твоих учеников!       — Ты думаешь, что я связана с этими придурками?!       — Конечно! — Аж прикрикнул спирит. — Даже если другие члены церкви пяти и считают тебя живой святой, то я-то знаю твою гнилую суть!       — И это ты, паршивый пёс, будешь мне заявлять о гнилой сути?! После того, как сбежал из отряда триста лет тому назад, после того, как отказался помогать нам в битве с Фиро?! После веков нескончаемых сплетен, которые ты постоянно распускал обо мне?! Или тебе напомнить скольких невиновных, в том числе звёздных героев пало от твоего молота?! НЕ ТЕБЕ, ПОДОНОК, ОБВИНЯТЬ МЕНЯ!!!       — Сказала старуха, пользующаяся своей внешностью куклы для совращения девушек и эксплуатации парней, которым не видать ночи с тобой! Проклятая богомерзкая извращенка! Ты давным-давно должна была сгореть на костре за свои преступления перед Мировой Эссенцией! — Он подался головой вперёд, вперившись бешенным взглядом в глаза лоли. — Если бы Скорбная не забросила свои обязанности Длани, проводящей героев на их пути, то и твой богомерзкий «Наставник» не был бы нужен церкви!       — Ха-ха! Как смешно! Если бы Скорбный Ангел исполняла свои обязанности ещё и Высшего Арбитра, то и твой «Арбитр» никому бы не понадобился! — Парировала лоли, судя по скривившейся мине спирита, Эвелина ударила по больному.       — Д-да… Как ты смеешь?!!! Я единственный в этом мире, кто поддерживает баланс сил между героями и странами! Ты водишь дела только с Мелтродиусом, думаешь никто не знает о твоей слабости к девушкам из дома Рафтенро?! Или то в каких отношениях вы находились с действующей королевой Катрией, ещё до её коронации?!       — Если ты %»; 😊$@, то завидуй молча! Мне какое дело до твоих проблем с девушками?!       — КХХ!!! Дура! Не смей уходить от темы! Почему около твоего дома и других баз по всему королевству находят следы оборотней-гончих?!       — Сколько можно повторять?! Ты или слишком тупой, или просто не желаешь меня слушать! Я НЕ ЗНАЮ!!! Кэтсуо, ты можешь сколько угодно обижаться на меня, но в этом, как и в прошлом я не виновата!       — НЕТ!!! — Он схватил её за плечо.       — Эй-эй! — Я шагнул вперёд и попытался убрать его руку с плеча наставницы, но был откинут спиритом в сторону.       — Хватит! — Неожиданно Норико выскочила вперёд и подпрыгнув ударила героя молота по щеке. — Отпусти сестрёнку! И уходи! Тебе здесь не рады! Трус! Злой! Предатель! — Она напоминала маленького ребёнка, что пытался подобрать наиболее обидные слова из своего словарного запаса. — Зачем ты пришёл! Уходи-уходи-уходи!       — И ты здесь… — Пробубнил спирит, похоже он до этого момента даже не заметил присутствия мини-лоли.       — Сестрёнка Эвелина не врёт! Вначале злые люди напали на Норико, а после они ограбили старую столицу! Норико обнаружила себя рядом с сестрёнкой и её друзьями! Её принесла к сестрёнке Скорбная!       — Ч-что…? — Герой молота растерялся, отступив на пару шагов назад.       — Сестрёнка защищает Норико! Она даже согласилась помочь ей вспомнить старые уроки! Чтобы Норико могла отомстить злой Фиро за смерть Тимнти! Если ты до сих пор считаешь сестрёнку Эвелин виновной в смерти дурака с луком, то это твои проблемы! Уходи и не мешай нам!       — Она могла спасти Ёцубо, но…! — Воскликнул Кэтсуо. — Её род хранит тайны способные перевернуть весь наш мир, но она делает лишь то, что только ей хочется, игнорируя людей! Проклятая эгоистка!       — Ты видишь Атсу? — Эвелина прервала Норико и аккуратно приобняла её за плечи, кивнув в мою сторону. — Он сумел справиться с проклятием копья.       — Тогда почему ты не помогла Ёцубо?!       — Я пыталась… Кэтсуо, я не всемогущая… Если бы я могла делать то, что ты мне приписываешь, то сберегла многих дорогих себе людей… Тех, кого любила, но так и не смогла спасти… Своих родственников и детей… — Она остановилась и встряхнув головой продолжила. — Даже так Атсу на самом деле стал слабее. Ведь настоящий герой должен нестяжать обе части единой сути своего оружия. К сожалению, по воле мировой эссенции лишь одному человеку удалось полностью покорить суть своего оружия… За что мировая эссенция вознаградила его наивысшей из возможных наград…       — Получается только Нао удалось самостоятельно перебороть собственное проклятие… — Пробормотал Кэтсуо.       — Уходи Кэтсуо, я знаю твою упрямость… Ты никогда не простишь меня, а я не прощу тебе побег из прошлого отряда. Уходи и больше не беспокой нас. Не заставляй меня убивать тебя…       — Эвелина, мы здесь не за этим. — В разговор вступила драконо-лоли. — Церковь направила Кэтсуо к вам на помощь. Наша миссия — это охрана нынешних героев от секты злюк. Всё, успокойтесь и разойдитесь. — Она расставила руки и растолкала споривших подальше друг от друга.       Какое-то время Эвелина и Кэтсуо ещё продолжали сверлить друг друга презрительным взглядом, однако Накеши, взявшая Кэтсуо за руку и Норико, прижавшаяся к Эвелин уладили ситуацию. Воистину, монстро-лоли — это господне проведение! Не будь их здесь и не известно какой оборот событий приняла бы эта ссора. Успокоившись Эвелина произнесла:       — Чёрт с вами. Можете располагаться в моём доме, запомните одно: один единственный повод для моего беспокойства или угрозы для моих учеников, и вы вылетите отсюда со звуком пробки от шампанского. — Наставница развернулась и покинула комнату. — Норико, Сента, помогите Накеши с обустройством свободной комнату на первом этаже. Атсу, Лианг, проведите Кэтсуо по территории и покажите кузницу. А ты, полупрозрачная морда, в оплату за проживание покажешь Атсу, как герой может работать с металлом. Атсу, запоминай всё, что он тебе покажет, Кэтсуо ввиду своего оружия является превосходным кузнецом. Все за работу. — Она покинула комнату.       — Ничерта за эти века не изменилась… — Пробормотал спирит, глядя в след нашей лоли. — Что ж, будем знакомы, я Кэтсуо Кагараши, звёздный герой молота и главный священник Храма Огней в столице Фобруса.       — Мы знаем… — Вздохнул Лианг. — Да и ты знаешь кто мы такие, всё-таки информаторы церкви пяти всегда были надёжными и вездесущими… — Его слова так и веяли подозрением. — В формальных обменах любезностями нет смысла, хотя от себя я скажу, что рад священнику в наших рядах.       — Хах, приятно видеть верующих среди героев. — Сдержано улыбнулся спирит. — Эвелина сказала вам показать мне местность и ознакомить с текущим положением дел? Тогда и мне стоит рассказать вам о «Наследниках бедствий». Накеши?       — Что? — Устало протянула драконо-лоли, видимо она уже знала, что ей сейчас поручит хозяин.       — Объясни Норико и героине посоха о сути нашего визита. И да, не забудь, что мне нужно два одеяла, а не одно. И ты спишь на отдельной кровати.       — Бе-бе-бе, — передразнила Накеши, — мне и так придётся уживаться в одном доме с противным филориалом.       — Норико тоже не в восторге от гадкой драконицы в доме сестрёнки Эвелин. — Вернула ей оскорбление наша мини-лоли. Интересно, значит филориалы и драконы естественные враги до такой степени, что даже наиболее разумные их представители не могут нормально относиться друг к другу?       На улице сегодня стояла страшная жара… Хуже только то, что мне и моему другу Лиангу пришлось покинуть прохладные стены дома Эвелин и проводить полноценную экскурсию по местности. Наш гость оказался вполне сдержанным джентльменом и не мудрено ведь он священник. Конечно мы замечали, как иногда он пристально посматривал на нас, будто ожидая нападения или с каким лицом он выслушивал рассказы о нашей подводной охоте или вчерашнем инциденте с оборотнем-гончей, убитой Эвелин.       В свою очередь Кэтсуо поделился информацией об этой самой гончей. Оказалось, в секте «Наследников бедствий» существовало несколько направлений по которым могли следовать аколиты: первое — это путь зверя, именно с ученицей данного пути мы вчера и повстречались. Молодые парни и девчонки должны были доказать свою верность убив близкого для себя человека… Идущий путём зверя отрекался от собственной человечности, становясь монстром-людоедом с частичкой хранителя мира внутри себя. Именно проклятая кровь хранителей из давным-давно падших миров, которую принесли в этот мир члены авангарда волн бедствий, использовалась в ритуале обращения… Аколит пути зверя должен был вырвать сердце из груди дорогого для себя человека, а после съесть его, омываясь в крови чудовища… Отвратительно. Теперь я лучше понимаю Эвелин или Кэтсуо, которые при любой возможности были готовы уничтожить таких вот членов «Наследников бедствий».       Другие же ветви секты вызывали вопросы, например, «Испивающие души» — маги, преуспевшие в наборе опыта, путём манипуляций со своими и чужими душами или «Истинные герои» — про этих вообще ничего не понятно, вроде как они умеют создавать ложное святое и звёздное оружие, которое мало чем уступает настоящему. Подводя общий итог: церковь пяти сильно обеспокоена внезапному повышению активности «Наследников бедствий» и ради нашей безопасности, они отправили к нам Кэтсуо и Накеши — сильнейших воинов церкви.       — Если «Наследники бедствий» в самом деле украли большую часть запаса реплик святого оружия, то у нас серьёзные проблемы. — Сказал Кэтсуо, когда мы возвращались обратно. — Кроме того, мне кажется странным тот факт, что сама Скорбный Ангел лично перенесла Норико к Эвелин.       — Это правда, — сказал я, — её ауру всеобщего подавления невозможно с чем-либо спутать.       — Мы уже рассказали тебе о первой нашей с ней встречей около Рюта, — дополнил меня Лианг, — возможно Скорбный Ангел также заметила шевеления этих сектантов.       — Вполне возможно… — Спирит приложил палец к подбородку, задумавшись. — Да и такие действия со стороны Скорбной… Она ведь давным-давно не показывалась…       — Кэтсуо, ты никогда с ней не встречался?       — Лишь раз и то мельком. Я возвращался с задания, верхом на Накеши, примерно восемьдесят лет тому назад, и мы заметили тень на земле. Она летела гораздо, гораздо выше. Её огромные чёрные крылья ярко переливались нефритовым, а она сама была одета в тяжёлый доспех и шлем с высоким гребнем. Мы испытали неописуемую печаль… Пришлось приземлиться, ведь обоих пробрала такая ужасающая скорбь, что даже слова сказать друг другу не могли.       — Понятно, — кивнул Лианг, — кстати, в церкви есть какие-нибудь способы связаться с ангелом? Возможно она согласилась бы помочь нам, ведь на кону угроза миру.       — Нет… — Понуро мотнул головой герой молота. — Она всегда приходит сама. Если миру грозит опасность, то ангел получает указания напрямую от Мировой Эссенции. Сама же она редко проявляет инициативу, хотя Эвелина напротив утверждает, что Скорбная постоянно находится среди людей, помогая целым странам… Но в последние мне слабо вериться.       — Я до сих пор не могу взять в толк, какая чёрная кошка пробежала между тобой и Эвелин? — Мой вопрос заставил Кэтсуо остановиться, он развернулся и взглянул на меня жёстким взглядом сузившихся глаз.       — Это не тот вопрос, на который я сейчас хочу вам отвечать. — Проговорил он ледяным тоном. После спирит развернулся и произнёс: — Идём, я понял, что территория вокруг дома безопасна благодаря защитным барьерам Эвелин.       Что ж… Видимо, данная тема в самом деле является больным местом для героя молота. Он ненавидел Эвелин за смерть своего друга и прошлого святого героя лука, ведь в отличии от меня, его от проклятия оружия она спасти не смогла. Наверняка есть что-то ещё… Может стоит расспросить Накеши? Она выглядела более расположенной к разговору.       Сегодняшний день мы посвятили обустройству гостевой комнаты для Кэтсуо и Накеши. Естественно между наставницей и гостями висело напряжение, словно они вот-вот подорвутся с мест и вцепятся друг другу в глотки, по крайней мере так было между лоли и спиритом. Драконо-лоли в отличии от своего хозяина оказалась куда более открытой и жизнерадостной, чем завоевала сердечко Сенты и естественную ревность Норико.       По просьбе наставницы Кэтсуо показал мне как герой может работать с металлом. За наковальней он напоминал Кагуцути — бога покровителя кузнецов и пламени кузни. Ещё сильнее его образ дополнился, когда он из-за жары внутри кузницы разделся до пояса, оголив точёный торс и живот с шестью кубиками. Несомненно, Кэтсуо пользуется популярностью у девушек. Работал спирит своим молотом, который принял форму небольшого кузнечного молотка с самоцветом на одной стороне и символом наковальни с другой.       — *Бац-бац-бац-кшш*. — Он закончил работу над второй пластиной будущего пластинчатого доспеха и опустил её в воду. — В моей резиденции столицы Фобруса у меня есть собственная кузница. Большинство элитных паладинов и капелланов рыцарского ордена Фобруса снаряжены в доспехи моей работы, а ревнители веры — лучшие мечники среди рыцарей, воюют оружием, также выкованным лично мной.       — Ооо, так я получается, учусь у лучших из лучших, *Бац-бац-бац*. — Посмеялся я и продолжил обработку металлической пластины.       — Лучшие клинки куют в Кудереси, это островное государство далеко на востоке, поговаривают, что королева Катрия, как и весь род Рафтенро берёт своё начало именно там.       — Разве они не являются потомками Скорбного Ангела?       — Это всего лишь предположение. Думаю, даже сама скорбная не помнит, откуда она взяла детей для Мудрой Мелти.       — «Мудрой Мелти»?       — Ах да… — Вдруг он что-то вспомнил. — В Мелтродиусе её называют Мудрая Мелт, но в древних записях Фобруса она упоминается как Мудрая Мелти.       — Допустим, однако почему ты считаешь, что ангел забыла о своих детях?       — Атсу, она начала нефритовый род более трёх с половиной тысяч лет тому назад. Ни одному живому существу не будет под силу не утерять свои воспоминания в течении стольких лет. Даже я, прожив всего триста двадцать три года и то забыл слишком много, а про таких древних, как Эвелина или Скорбный Ангел, я вообще боюсь задумываться.       — Я слышал, что Эвелина умудрилась забыть внешность своих родителей, но она почему-то помнит абсолютно всех своих учеников и имена учеников прошлых наставниц.       — *Вздох*, когда заходит вопрос об Эвелин я не могу сказать чего-то конкретного. Да, я был её учеником, да, я знаком с ней дольше, чем кто бы то ни было и всё же, она остаётся для меня живой загадкой. — Он остановился и уселся на табурет, глядя как трещат угли в доменной печи. — Эвелин множество раз предлагали высокие посты в церкви и каждый раз она наотрез отказывалась. Её мудрость и опыт могли бы принести огромную пользу всему миру, но она отказывается что-либо делать, следуя лишь одной ей ведомой цели… Проклятая эгоистка! Извращенка! И грубиянка!       — Вряд ли моё мнение покажется для тебя важным, ведь моя жизнь и время, проведённое с Эвелин для тебя словно краткий чих, но… — Я сделал паузу, дабы заставить спирита повернуть ко мне. — Но она спасла мне жизнь, рискуя своей собственной и не раз. Вначале с Василиском, позже с моим проклятием. Она даже пожертвовала частью своих уровней ради Лианга, кроме того, она также вступилась за Сенту, ведь без покровительства Эвелин нашу волшебницу уже давным-давно выдали бы замуж, даже против её воли.       — Поверь, я наслышан о деяниях твоей наставницы, — вздохнул Кэтсуо, — благими намерениями да выстлана дорога в пасть к дракону…       — Вот скажи мне, Кэтсуо, ты так пытаешься очернить Эвелин в наших глазах, но наотрез отказываешься объяснять, что произошло триста лет тому назад. Между тобой, Эвелин и героем лука… Ты не считаешь это глупым?       — Разговор окончен. — Он резко поднялся и скинув перчатки в которых работал, направился к выходу из комнаты. — Практикуйся в составлении линий внутри металла. Я в своей комнате, пришло время молитвы.       Мне не оставалось ничего кроме как застыть на месте с широко раскрытыми глазами. Этот спирит… Похоже это был его «элегантный» способ избежать неудобных вопросов. Какого вообще чёрта? Разве не лучше было бы утрясти все вопросы между собой? Поговорить как следует. Без ссор и перехода на личности… Неужели им так сложно обходиться без паутины лжи и тайн?       Примерно через час у нас состоялся первый наш совместный ужин с новыми товарищами, если их можно было так назвать. За овальным продолговатым столом сидело семеро персон, а воздухе звенело напряжение… Наши лоли и мини-лоли комично и полностью синхронно прожигали взглядом новоприбывших, которые вполне спокойно собирались начинать свою трапезу.       — О Мировая Эссенция, о святая пятёрка, что будет бдеть за нами вечность, о ангел, хранящий наш покой. Мы возносим свои молитвы, мы благодарим вас за эту снедь на столе пред нами, за… — Начал читать длинную молитву Кэтсуо, как ни странно, но и Накеши сложила ручки замочком и на каждое новое имя святого сгибала по одному пальцу на каждой руке.       — Мы верны вам… — Присоединился к ним Лианг, продолжая молитву.       — Бестолочь, — прошипела сквозь зубы Эвелина, — с каких это пор ты произносишь молитву перед трапезой?       — Я глубоко верующий человек, — цыкнул ей тигрёнок, — и всегда молюсь перед едой, сном или грядущим боем.       — … — Взгляд наставницы стал непроницаемым и особенно злобным.       — Лианг… — Прошептала ему Сента, призывая прекратить раздражать лоли.       — Не останавливай его, не надо. — Прошипела Эвелина. — Пусть помолится. Перед. С-м-е-р-т-ь-ю.       — Ладно-ладно! — Протараторил тигрёнок, выставив руки. — Просто в присутствии главного священника из самой столицы Фобруса было неудобно…       — Неудобно в могиле лежать, а пока живой терпи. — Буркнула наставница. — Кэтсуо?       — И так будет во веки веков… — Он разжал руки из замка, подняв глаза на лоли. — Я закончил.       — Ага, будем считать, что и за будущие приёмы пищи ты тоже помолился.       — Ты запрещаешь мне произносить молитву Мировой Эссенции и святой пятёрке?       — Я запрещаю своей тягомотиной растягивать наши приёмы пищи и, следовательно, тратить драгоценное время на подготовку моих учеников.       — Получается твоя работа на заднем дворе, выращивание овощей и прогулка с Норико по пляжу приближают победу над Фиро?       — Именно так. Ведь благодаря ним я могу успокоить саму себя и сдержать мою жажду смерти к одному спириту с крайне наглой и мерзкой рожей.       — Вкусно! Это очень вкусно! — А вот Накеши не обращала внимания на их склоки. — Эвелина! Эта еда — это самое вкусное, что я когда-либо пробовала в своей жизни!       — Накеши, ты впервые пробуешь готовку Эвелин? — Улыбнулась ей Сента, желавшая перевести тему на что-то позитивное, но…       — Сестрёнка Сента, не разговаривай с ней. — Недовольно пробурчала Норико, прижавшая к себе руку волшебницы.       — Норико?! — Опешила Сента.       — Драконица гадкая!       — Это ты, филориал, мерзкая. Хм! — Драконо-лоли хмыкнула и задрав нос, отвернулась от Норико.       — *Глубокий вздох*, лучше бы я телепортировался в Рют… — Пробормотал Лианг ковыряясь ложкой в жаркое перед собой.       — Ребят, ну чего вы? — Я попытался приободрить всех. — Эвелина, по началу мы ведь тоже не особо ладили?       — Если ты не заткнёшься и не перестанешь лить своим приторным позитивом, то мы снова начнём НЕ ладить. — Выпалила Эвелина, исподлобья смотревшая в сторону Кэтсуо.       — Ммм… — Спирит попробовал салат из морских овощей. — Хотя бы готовить за эти годы ты не разучилась.       — Убивать я научилась ещё лучше.       — Эвелина! — Вскрикнула Сента. — Хватит! Вы оба!       — *Очень глубокий вздох*, нам бы сюда ещё королеву Катрию и ангела Нао, чтобы это застолье вошло в легенды, как самое злобное застолье в истории… — Кисло усмехнулся Лианг.       — «Ну мы ведь вправду начинали также? Может и с Кэтсуо мы по итогу подружимся?» — Думал я, глядя на лоли и спирита, готовых поубивать друг друга.

***

      Сегодня нам наконец покорился восьмой километр подводной бездны, на следующем ожидает первый из морских монстров-боссов — Р’Сотх, здоровенный, похожий на гибрид кальмара и акулы-молота. Воевать мне с ним совершенно не хотелось… Слишком жуткая тварь, а ведь дальше только хуже! Ненавижу глубину… Погода сегодня была отличная. В преддверии прилива с моря на берег дул слабый ветер. Да уж, я уже разбираюсь в судоходстве, если эти знания, полученные из циничных шуточек Эвелин можно вообще отнести к судоходческим. Благодаря попутному ветру мы просто на просто расправили парус и пока ял шёл сам собой занимались своими делами. Так Эвелина как обычно вытащила свою старую бамбуковую удочку и усевшись на бортик ловила рыбу для ужина, опустив пальцы ног в воду. Казалось бы, ну что так можно было поймать? Но она ловила и вполне успешно. С ребятами мы уже давно заметили ещё одну и весьма неочевидную особенность наставницы — её любили животные. Всякое зверьё тянулось к Эвелин, они словно подсознательно доверяли ей. А она этим пользовалась…       Перекидываясь в местный вариант покера с Лиангом я краем глаза наблюдал за Сентой, возившейся с Норико. Эта парочка настолько сблизилась, что они напоминали сестёр. Волшебница любила расчёсывать фиолетовые волосы мини-лоли и заплетать ей различные причёски, из-за чего Норико каждый день выглядела по-новому. Приятно видеть, что они так хорошо ладят, ведь в остальное время у Сенты подавленное настроение…       Вестей о сэре Армниусе за последний месяц становилось всё меньше и меньше, личных его писем и вовсе не было, якобы он мог случайно раскрыть секретную информацию. Каким же тогда образом противники, находящиеся на другом конце света, в мире фентези, смогут получить доступ к письму или сообщению в хрустальном шаре для меня остаётся загадкой. Это настолько печалило Сенту, что она стала молчаливой и замкнутой, будто мы откатились до времён создания отряда…       Ещё и на базе покой мог нам только сниться, ведь не проходило и дня без ссор между Эвелин и Кэтсуо. Безусловно от спирита и его виверны был толк — они нашли и уничтожили скрытый под местной горой штаб секты «Наследников бедствий», обеспечив нам спокойные ночи и вечера. В повседневной жизни и тренировках от этой парочки также был толк. Например, Кэтсуо значительно подтянул мои навыки кузнечного дела, касающиеся создания оружия. Таким образом я обучался ковке доспехов у Эвелин и ковке оружия у Кэтсуо. Приятно осознавать, что тебя учат два лучших мастера на свете.       Мелкая Накеши была поприятнее своего хозяина. Лолька поделилась со мной и Сентой своими познаниями в магии огня. Объясняла она конечно получше Норико с её: «Вжух», «Бац», «Бабах» и прочими крайне понятными формулировками для заклинаний, но до уровня Эвелин, которая будто проецировала свои знания и понимание вещей тебе прямо в голову она не дотягивала. У Накеши были склонности к магии огня и магии воды — уже необычное сочетание, так ещё каким-то образом она комбинировала две школы, используя особые заклинания яда. Как? Я до сих пор не понимаю по какому принципу выстраивается подбор тех или иных навыков и заклинаний в школы. Такой разнобой попадался лишь в рпг среднего пошиба, но тут у нас реальный мир, пусть и параллельный фентезийный.       Приятными качествами в наших новых соратниках было их спокойствие и уравновешенность (если только рядом не было Эвелин и Норико), свойственные настоящим верующим. Мы уже как-то привыкли к вечерним молитвам в комнате гостей на первом этаже и только нашу наставницу раздражал мерный бубнёж верующих. Казалось, она специально искала повод лишь бы выкинуть их из своего дома, но нас троих это не волновало. Кроме Норико… Мини-лоли была полностью солидарна с Эвелин и она ненавидела Кэтсуо и Накеши с такой же силой. Удручало и то, что мы до сих пор не понимали, что там произошло между ними триста лет тому назад…       Пока мы тренировались или отплывали к бездне Кэтсуо и Накеши выдвигались на облёт территорий. Благодаря скорости виверны они даже могли долетать в небольшую деревеньку за горами, где помогали местным жителям другой страны. Но на этом обязанности героя молота не оканчивались, раз в три дня он возвращался в столицу Фобруса, где проводил религиозные церемонии как главный священник центрального храма огней.       Возвращаясь к текущим событиям: мы вернулись и пообедав за общим столом разошлись по собственным делам. Кто куда, а я в кузницу, Кэтсуо пошёл со мной. Каждый день он учил меня на протяжении четырёх часов, а после мы предоставляли кузницу Эвелин, которая также над чем-то активно работала. Сегодня учимся ковать алебарды, это сложнее чем кажется, ведь это составное оружие: древко, наконечник, цеп или молот с одной стороны и топор с другой. Я пользовался этими моментами дабы потихоньку вытягивать из спирита информацию о прошлом походе героев:       — Слушай, Кэтсуо, а как тебя вообще занесло в церковь?       — Хм… — Он задумался, но продолжил натачивать лезвие будущей алебарды. — Я не могу вспомнить точную причину своего решения, всё-таки прошло слишком много лет, однако могу сказать лишь, что стал частью церкви по той же причине, что и все. Мне нужна была опора.       — Ооо… — Кивнул я. — Ну да, за толстыми дверьми храма, охраняемого паладинами тебе бы ничего не грозило.       — *Вздох*, опора моральная, а не материальная. В тот период своей жизни я прибывал в крайне подавленном состоянии, могу лишь вспомнить, как молился пятёрке каждый день перед сном… Дабы кошмары перестали мучать меня… — Он свесил голову и остановился.       — Прошу прощения. — В кузницу неожиданно вошла Сента. — Мне нужно проверить одно заклинание.       — В кузнице? — Покосился я на неё.       — Да, ой… — Только сейчас она заметила, что мы работали по пояс раздетыми. Хах, Сента-Сента, я же вижу, как ты пялишься на мой пресс. — И-извините, много времени я у вас не отниму.       Волшебница подошла к одному из точильных кругов, видавших виды, который часто использовала Эвелина и прошептала заклинание. Каменный диск, покрытый глубокими трещинами и зазубринами, засветился мягким белым светом, а после стал более новым.       — Работает… — Пробормотала Сента, будучи настолько же удивлённой, как и мы с Кэтсуо.       — Героиня посоха, как у тебя это получилось? — Спирит подошёл ближе и поднял точильный круг на руки, рассматривая его со всех сторон. — Он будто на несколько десятков лет помолодел!       — Я пыталась разобраться в антивременной магии Эвелин и выяснила, что зачарования, которыми пронизан этот дом и другие её жилища отличаются от обыкновенных, используемых в королевских архивах или сокровищницах. Её чары не просто изолируют предмет под особым защитным барьером, а восстанавливают его внутреннюю магическую структуру, за которой следует восстановление материального тела.       — Стой-стой… — У меня голова сейчас лопнет. — Ты имеешь ввиду те линии и точки, благодаря которым можно видеть предметы в духовном зрении?       — Ци — лишь часть от общей структуры тел нашего мира. — Водя пальцем в воздухе принялась объяснять волшебница, в такие моменты она напоминает школьную учительницу. — Помимо неё есть мана-сеть, силовые точки сопряжения эссенции и кристаллическая структура материальной магии.       — Значит… — Кэтсуо распахнул глаза.       — Что значит?! Я ничерта не понимаю!       — Атсу, таким образом возможно создать заклинание вечной жизни.       — … — Я застыл на месте.       — Ага, мечтай дальше. — Раздался крайне циничный упрёк наставницы. — Время вышло, теперь моя очередь работать в кузнице, валите.       — Эвелина, получается твоё долголетие — это результат использования такого заклинания? — Встретил я её вопросом.       — *Вздох*, идиоты, а как по-вашему будет вести себя сознание носителя в постоянно регенерирующем теле? Вы подумали над связями волокон мозга, которые разрываясь или напротив срастаясь позволяют человеку запоминать или забывать? Если применить такое заклинание, то бедолага окажется заключённым в момент применения заклинания. Его мозг будет вечно циркулировать в цикле образования новых связей-воспоминаний и восстановлении-откате их до цельного-исходного состояния момента использования заклинания.       — О боже… — Схватился я за голову. — У меня у самого сейчас голова треснет от этого потока информации!       — Эээ… — Спирит также понял далеко не всё.       — Н-но… — Сента подняла указательный палец, а после медленно опустила, покончив с терзавшим её вопросом. — Но, тогда как ты объяснишь свой ненормальный срок жизни?       — Тц! Я травница! Мой народ может прожить до четырёхсот лет! Так ещё, во мне, помимо всего прочего, сильная кровь Нефритового Рода! Сложи два плюс два и подумай! Вот посмотри хотя бы на эту наглую рожу. — Указала она на Кэтсуо. — Он давным-давно должен был подохнуть в какой-нибудь сырой подворотне от старости, так как максимальный срок жизни спирита не превышает двухсот лет, но из-за звёздного оружия и чрезмерного набора опыта, за которым следует укрепление души, он будет мозолить мне глаза ещё как минимум сто или сто пятьдесят лет.       — Постой-постой! — Внезапно у меня в мозгу возникла мысль. — Значит и мы проживём дольше обыкновенных людей?       — Именно! Это же очевидно! Ваш внешний вид начнёт меняться где-то после восьмидесяти лет, а в сто сорок или сто пятьдесят вы умрёте. — Она говорила так уверенно, что сомнений быть не могло. — Надеюсь всё понятно? Теперь пошли вон из моей кузницы! Мне нужно работать! — Она вытолкала нас троих, перед этим швырнув в меня и Кэтсуо нашими домашними рубахами.       Интересно над чем таким секретным она там работает? Уже целых две недели выгоняет нас из кузницы, должно быть что-то серьёзное, но я никогда не обнаруживал за ней каких-либо металлических заготовок или чего-то похожего. Пока я размышлял над очередными секретами наставницы Кэтсуо нацепил рубаху и пошёл в сторону тренировочной площадки, где сейчас тренировались Лианг, Накеши и Норико. Бедный тигрёнок, какая же сложная досталась тебе ученица… Научить Норико владению Ци вообще реально? Тем временем Сента сделала пару заметок в своём блокноте, который тут же спрятала в инвентаре посоха. Отвлекшись на исследования, она похоже забывалась, но стоило ей вернуться в реальности, как сразу же она грустнела.       — Пойдём к Лиангу? — Предложил я ей, пока одевал рубашку. — У меня всё ещё проблемы с высшим кругом магии воздуха, не поможешь?       — А? — Она подняла голову и натянула улыбку. — Конечно! Идём, там нет чего-то такого сложного.       Проклятие… Меня очень беспокоит поведение нашей Сенты… С каждым днём она всё тревожнее и тревожнее, так ещё письма из столицы перестали приходить. Что же с сэром Армниусом? Надеюсь ничего не случилось.       На тренировочной площадке, тем временем, Лианг рвал на себе волосы проклиная тот день, когда вступил в наш отряд, значит они находились в середине учебного процесса, так как к концу он чаще всего просто лишался всяческих сил и превращался в живой динамик, монотонно повторяющий одни и те же фразы, голосом, лишённым любых возможных эмоций.       — Нет! Не так! Пропускаешь Ци через средний и большой пальцы! Затем хватаешь руку противника и бьёшь основание ладони второй руки, противника в живот или грудь! При этом Ци нужно пропускать и по второй руке, усиливая удар!       — М? Но Норико так и делает? — Наклонила мини-лоли голову вбок, глядя непонимающим взглядом. Ох… Даже меня раздражает её предельно спокойное выражение лица. Может она просто издевается над Лиангом?       — НЕТ! — Взвизгнул тигрёнок. — Ты никогда не усиливаешь второй удар! Ты бьёшь по обыкновенному!       — Сестрёнка! — Когда Норико увидела нас с Сентой и Кэтсуо, то бросила выслушивание упрёков Лианга и побежала к нам на встречу. — Идём гулять?!       — Ты же ещё не закончила трениро… А?! — Мини-лоли обратилась филориалом и закинув волшебницу к себе на спину понеслась в сторону пляжа.       — Куда?! — Крикнул им вслед Лианг — Проклятие! — Он пнул ногой землю. — *Вздох*, будто мне интересно вести эти уроки.       — Не расстраивайся, Лианг, — улыбнулась ему Накеши, наблюдавшая за ними всё это время, — ты отлично учишь, это вредная филориал не желает учиться.       — Накеши, пора. — Произнёс Кэтсуо.       — Ладно…       — Вы в Фобрус?       — Да, сегодня состоится служба в честь погибших воинов. — Объяснил мне спирит.       — Тогда зачем тебе Накеши? Ты же и так пользуешься телепортом молота?       — Кэтсуо — проклятый параноик, — буркнула драконо-лоли, — мы каждый раз оказываемся в новом месте. Он постоянно меняет точку появления.       — Нельзя пренебрегать безопасностью! Мы боремся с опасными людьми и целыми сектами. Что будет если они подстерегут нас в точке телепортации?       — В столице самой защищённой страны в мире? — Задрала бровь Накеши. — Что ж, всем пока, увидимся завтра. — Они исчезли во вспышке телепортации.       — *Вздох* — Мы остались с Лиангом. — Ну чем теперь займёмся?       — Я в Рют, вернусь вечером, *Вум*. — Он махнул рукой и тоже телепортировался.       — … — «И что мне делать?» — подумал я, оставшись посреди пустого поля.       Пришлось переться назад домой, ладно, возможно это неплохая возможность передохнуть. Уже на подходе ко двору послышались звуки удара молотом по металлу, это Эвелина работает в кузнице. Меня обуял живой интерес и произнеся заклинание воздушного шага я подобрался к задней стене здания, заглянув в небольшое почерневшее от копоти окошко. Лучше бы не смотрел…       Эвелина работала также по самый пояс раздетой, но в отличии от нас с Кэтсуо, боявшихся запачкать копотью и потом свои рубахи, она берегла свою бессменную майку-алкоголичку от крови… Лоли возвышалась над наковальней на которой лежал нагрудник доспеха из неизвестного мне металла. Он горел серебряным и тёмно-зелёным, от каждого удара наставницы по поверхности металла пробегали золотые симметричные линии, складывавшиеся в сложную руну… По левой руке Эвелин прямо в печать нагрудника лилась кровь… Вокруг наковальни были разбросаны дюжины золотых реплик святого оружия, спасённых Норико.       Она отложила молот в сторону, а после вытащила из кармана на шортах тот самый золотой осколок, которым очертила круг на левом плече, а после рывком вырвала свою левую руку… Она даже не пискнула… Оторванная рука была скормлена золотой руне, а на её месте уже через несколько секунд материализовалась новая… Лоли убрала осколок в карман и продолжила работу молотом… Находясь в оцепенении от увиденного я на шатающихся ногах ушёл домой… Я даже спрашивать не хочу, о том, что она там ковала…       В полном одиночестве я попил чайку на кухне и устроился в своей комнате на втором этаже, занявшись штудированием очередного томика заклинаний магии воздуха высших кругов. Подумать только… Спокойно работаю над собой, спокойно учусь и занимаюсь работой по дому. В своём мире мне было трудно даже уроки делать, а тут глотаю тома сложнейшей магии, который в сути своей словно алгебра, геометрия и уроки литературы в одном флаконе. Интересно, а будь я хоть на толику столь же старательным в своём мире, то как сложилась бы моя жизнь…?       Увлёкшись книгой, я даже не заметил, как домой вернулась вначале Эвелина, приступившая к готовке ужина, правда по частому стуку посуды я догадался о её заторможенности или быть может головокружении, вызванном слабостью. Ещё чуть погодя прибежали Сента и Норико, обе в очень хорошем расположении духа. Они хохотали на весь дом, допустив тем самым чудовищную ошибку — они спровацировали вечно угрюмую лоли-злыдню, которая сама ходила хмурая, но и другим улыбаться не давала, ведь, видите ли, её это бесит. Выслушав очередную лекцию и град упрёков за побег с занятий, они угомонились и тихонечко хихикая присоединились к Эвелин за готовкой.       Ну и мне надо бы им помочь, Лианга до полуночи ждать даже смысла нет, всё-таки Нека подолгу любит развлекаться со своей живой игрушкой (парнем).       — Добрый вечер, — усмехнулся я, здороваясь с дамами, — помощь нужна? Ой… Эвелина, какая-то ты бледная? Даже сильнее обычного…       — Не забивай себе голову… — Отмахнулась она от моего проявления заботы. — Перетрудилась, из-за чего теперь голова кружиться, и я более чувствительна к магии… Тц! Чёрт… Я отсюда чувствую, как колеблется Ци Лианга… Проклятие! У группы свои минусы… Так что вы трое постарайтесь меня не бесить. — Она вернулась к очистке картошки.       — Норико и сестрёнка Сента сегодня бегали по пляжу и ловили чаек! — Объявила воодушевлённая мини-лоли.       — Пфф! — Сдержала смешок Сента. — Это она так обозвала гигантских белых птериксов, которые топят малые корабли.       — А чего в этом смешного? — Хором спросили мы наставницей.       — Пфф! Пхахах! — Расхохотались в унисон подружки от чего лоли схватилась за голову, которая явно разболелась от резкого перепада уровня шума.       — Кхх! ЗАТКНИТЕСЬ! — Рявкнула Эвелина. — Мясо разделывайте, а ты, Норико, даже не думай, что я не вижу, как ты украдкой подъедаешь вырезку.       — Буу! Сестрёнка Эвелина, вреднее обычного.       — Точно-точно. — Согласилась с ней Сента.       — Так чего там такого смешного с этими птериксами? — Спросил я шёпотом у волшебницы.       — Ооо… В общем, если ты правильным образом выставишь три ракушки в нужном порядке, то… Кх-кх-кх…! — Она стиснула зубы, опустив слезящийся от смеха взгляд.       — *Бац* — Внезапно Эвелина распахнула глаза и выронила нож, застыв с лицом настолько бледным, что оно начало отражать свет. — А… А-а… — Её затрясло.       — Что случилось?! — Спохватились мы с девочками.       — С-Сента… — Она взглянула в глаза волшебницы совершенно ошарашенным взглядом. — Сента, Атсу, с-срочно телепортируйтесь в столицу… Сента… — Она лишь безмолвно открывала и закрывала рот, не как не сумев закончить фразу.       Мы с Сентой сразу догадались, что случилось что-то крайне серьёзное, но почему именно мы двое?       — Норико тоже! Норико тоже! — Запротестовала мини-лоли.       — *Верть-верть* — замотала головой Эвелина. — Будь здесь… Скоро понадобиться твоя помощь… Сента, туда вы отправляетесь твоим порталом, а назад вас переносит Атсу. Атсуши, убирайся сразу, как почувствуешь неладное. Никаких вопросов! Отправляйтесь…       Переглянувшись мы исполнили приказ наставницы… Во дворце творился переполох, нас даже никто не встречает! Только у входа в основное здание нас наконец соизволили встретить перепуганные горничные. Мы потребовали аудиенции у королевы и как ни странно нас тут же отвели в тронный зал. Такое ощущение будто нас уже ожидали, какого чёрта происходит?       — Герой копья, героиня посоха. — Начала королева.       — Мы рады приветствовать вас. — Продолжил король.       — И мы ждали вас… — Как-то грустно закончила королева.       Около трона восседали на своих стульях представители правящих дворянских домов. Сестрёнки-тигрицы сидели с крайне хмурыми лицами, а вот брат Армниуса Ормниус как-то странно поглядывал на Сенту… Мне это определённо не нравиться.       — Все кроме Сенты Энгель, покиньте комнату. — Приказала королева.       — Я остаюсь! — Громко протестовал я, взяв волшебницу за руку. — По приказу наставницы Эвелин я не должен покидать Сенту!       — А-Атсу…? — Да Сента, я знаю, что Эвелина ничего такого мне не говорила. — … — Но после она мягко улыбнулась и засмущалась.       — Хм… — Королева пристально взглянула на нас, а когда кроме неё и короля с главой дома Мелт в помещении никого не осталось продолжила, правда на кой чёрт тех ребят вообще собирали? — Сэр Армниус погиб.       С лица Сенты исчезли все краски. Я ожидал, что она зарыдает или закричит, но она просто продолжила стоять на месте без единого колебания или движения мускула… Она в прямом смысле остолбенела…       — Он героически командовал обороной форта Огненного Мотылька, но… Он получил слишком много ранений, а собственную ману предпочёл потратить на солдат… Прибывшие на место лекари не успели… Однако войска Мелтродиуса отстояли форт и уничтожили нападавших. Его тело по обычаям Мелтродиуса было кремировано наравне с другими воинами и захоронено на столичном кладбище. Сэр Армниус был приставлен к званию героя Мелтродиуса, посмертно.       — Поскольку более вы не являетесь воспитанницей нашего архимага, то… — Король не успел закончить.       — Я ненавижу вас, всей своей сутью ненавижу. — Голос Сенты был громким, но лишенным всяческих эмоций. — Вы спокойно убили одного из самых важных членов правящей верхушки страны, дабы через меня вернуть роду Мелт звездный посох.       — Не стоит делать столь резких заявлений, Сента Энгель. — Королева выпрямилась и продолжила. — Условием вашего удочерения было, то что по окончанию вашего воспитания сэр Армниус передаст вас на наше попечение, и мы сами примем решение касающаяся вашего брака.       — Будьте вы прокляты. — произнесла Сента. — И ты Катрия и ты Ормниус. Будьте прокляты.       — Стража! Увести её — приказал король, но…       — Эфлер. — Сента взмахнула посохом и поток ветра впечатал рыцарей в стены. — Благодаря урокам и заботе дедушки, благодаря наставлениям Эвелин, благодаря поддержке моих друзей Атсу, Лианга и Норико я выросла. В моих руках мощь, что может стереть с лица земли весь Мелтродиус. Я не исполню вашего приказа, вы нарушили заключённый с дедушкой договор, поэтому вы будете прокляты жить в мире со звездой героиней, которую сами же настроили против себя. Атсу?       — Д-да…?       — Возвращаемся. Нам нечего делать в этом пустом зале, я не вижу здесь людей. Лишь пустышки, которые по недоразумению похожи на что-то человекоподобное. Пока пусть остаются на своих местах, но в следующий раз я уничтожу всё, что только будет раздражать мой взгляд. — Боже, Сента слишком страшная…       Когда мы прибыли из дворца Сента продолжила молча стоять на месте, глядя в пустоту. От неё исходила незримая аура ледяного гнева. Эта аура была столь сильной, что я инстинктивно отшатнулся в сторону.       — Наконец-то прибыли, что там слу… — В комнату вбежала бледная Эвелина и увидев состояние ученицы тут же застыла на месте.       — Дедушки больше нет. Они убили его, чтобы меня некому было защищать. Чтобы выдать меня за какого-то наследника из рода Мелт. Они сделали всё, дабы вернуть себе звёздный посох. Эвелина? — Волшебница остановилась и медленно перевела свой застывший взгляд на наставницу.       — Да? — Лоли нахмурились и аккуратно, не оборачиваясь, прикрыла входную дверь за собой. — Что ты хочешь у меня спросить? — Вопрос был произнесен спокойно, но большие глаза Эвелин выдавали её напряжение.       — Королевская чета ведь мешает нам?       — Все правители пользуются пробуждением Фиро, дабы сокрыть многие свои тёмные ходы. Так было всегда, сколько я себя помню.       — Если люди во время пробуждения Громовой Фиро не замечают ни войн, ни ужесточения законов, то… — она отвела взгляд и уставилась в стену. — Может они не заметят смерти правящей че…       — Остановись! — Лоли резко сократила дистанцию и скрутив Сенту, повалила её на пол.       — Я убью их, убью. Я не прощу им дедушки. Я…       — Сента, ты попала под проклятие своего посоха! Сопротивляйся! Это не твои чувства!       — Я ненавижу их…       — Ты должна сейчас убиваться и реветь от горя! Должна плакать! С-Сента…! — Голос наставницы дрогнул и надломился — М-мне тоже больно… Он ж-же был моим д-дорогим учеником и… И д-другом… Н-не оставляй м-меня плакать по нему одну…       — Эвелина? Эвелина?! — Я опешил, ведь взгляд Сенты ожил. — Я… Д-дедушка… Нет… Как я могла… Ведь он столько лет посвятил нашей стране, а я хотела… Д-дедушка… Дедушка! Уаа! ДЕДУШКА! НЕТ! НЕТ!!! УАААА!!! — Разрыдалась она, вжимаясь в грудь Эвелин.       — Всем вечер добрый! — В комнате возник усталый, но довольный Лианг с улыбкой до ушей. — Чего это вдруг вы тут ревёте? Помер кто? Ай!       — Закрой пасть бестолочь и научись читать настроение! — Я лупанул его по затылку.       — Аааа!!! — Никак не унималась Сента. Я подошёл к ним и обнял обеих.       Сэр Армниус… Дедушка Сенты умер… Она осталась совсем одна… Нет! Она не одна! Мы с ней! Я с ней!

***

      Барьер вокруг яла соприкоснулся с гигантским куполом на самом дне морской бездны. Наконец-то эти проклятые подводные похождения закончатся! Естественно тут обитал главный босс данной локации, как, впрочем, и в слоях над ним. Предыдущие морские уроды на постах боссов нервы потрепали знатно, особенно чёртов Морской Чёрт! Эта рыбина с тысячами ядовитых игл протравила нас до самых лодыжек. Забавно, что у монстра двухтысячного уровня яд может быть опасен только для противников до семисотого уровня. Рыбёха так тужилась протравить всё вокруг, даже на поверхность данная дрянь просочилась и потравила всё в радиусе километра. Неделя ушла на изоляцию и очистку залива!       Но теперь! Теперь грандиозный финал! Последний босс морской бездны! Стоило ялу пронзить дном подводный купол, как тут же палуба под нами перевернулась, и мы оказались на перевёрнутой водной глади… Красота… Целый перевёрнутый мир! Нежно-голубой свет освещал гигантский подземный мешок, тут даже были собственные облака и солнце! Стоп… Это не солнце, а гигантский голубой кристалл!       — РВААА!!! — По пещере пронёсся громкий гул.       Из-за облаков показался просто исполинский змей! Нет! Это Кирин! Типичный змеевидный дракон без крыльев, причём не китайский, а японский! Громадина длиной четыреста метров со светло-лазурной кожей и белым гребнем и рогами. Он будто плыл по воздуху, плавно, но крайне быстро…       — Закрыли рты и приготовились! — Рявкнула нам Эвелина. — В нём осколок императора-дракона, пусть и совсем крошечный! Построились и атакуйте!       — Есть!       Наш отряд спрыгнул с яла и натурально поплыл по воздуху, но никто даже слова не сказал, месяцы подводной охоты и условия отсутствия надёжной опоры стали привычными. Гравитация здесь крайне слабая — смекнули мы, а это означает присутствие у нашего противника способностей к магии гравитации.       — Я нападаю! — Лианг вызвал самые мощные из своих наручей, наручи белого морского коня и рванул при помощи собственной магии воды на встречу дракону.       — Цвайт аура х10, регенерейшен аура х10, олл стабилити Х10! — Сента же усилила весь отряд тройкой самых мощных баффов.       — Тень прошлого… — Прошептала Норико и скрылась во тьме, духовным зрением я увидел, как она обошла дракона с фланга.       — Хья! *Бах-бах* — Тигрёнок лупанул дракона в нос, дополнив атаку парочкой выстрелов волнами из глаз.       — РВААА!!! *ШПАТ* — Кирин клацнул пастью, однако за нашим ловким танком ему было не угнаться.       — Дарк блейд! — Над лопатками дракона возникла наша мини-лоли в своей человеческой форме, чтобы обрушить громадный двуручный меч из тьмы на ничего не подозревающего противника.       — РРРРВААРРР!!! — Заверещал дракон.       Затем Кирин сжался в клубок и окружив себя барьером из толстого льда засветился светло-зелёным, он лечится! Угх! Эта тварь надавила на нас гравитацией из-за чего мы полетели к барьеру, отделявшему это место от подводной бездны! Нас раздавит давлением воды если мы пересечём барьер!       — Я святой герой копья повелеваю! Расшифруй законы вселенского мироздания и пусть истечёт оно гноем! Придай нам лёгкость облаков и скорость ветра! Эйер Соверидж!       Моё заклинание остановила наше падение, да и освободило от оков гравитации как таковой! Одно из лучших заклинаний магии воздуха, как-никак! Учил я его почти месяц, но оно того стоило!       — Файер спиар х10! — Я швырнул своё копьё в дракона.       — Призматик мультипликатор! — Сента призвала гигантскую призму, пройдя через которую моё копьё размножилось и в Кирина полетел дождь из мощнейших огненных копий!       — *Кшш*, РВААА!!! — Ледяной панцирь вмиг испарился, а дракоша немножко поджарился.       — РРРААА!!! — Ооо… Лианг взревел как настоящий тигр, значит… — *ДУМММ* — Он впечатал голову дракона в потолок пещеры, Кирин распутался будто длинная макаронина на вилке.       — Шадоу даггерс! — Норико опять возникла откуда не возьмись, но вместе с ней вокруг дракона образовалось кольцо из сотен теневых кинжалов — Норико бьёт! — По взмаху ладошки мини-лоли чешуя монстра была бомбардирована сотнями лезвий. — Братик Атсу!       — Сейчас! Н-ха! — Я вонзил копьё в левый глаз монстра.       — РВАААААРРР!!! — Ещё громче заверещала тварь.       — Вой-вой-вой! — Я немножко помотался перед мордой, а после развоплотил копьё, чтобы не тратить силы и не тащить его, иначе тварь точно сшибёт меня или разобьёт об стены. — Сента! МОЧИ ЕГО!!!       — Я та, что повелевает магией, я та, кто властвует над посохом звёзд! Я приказываю! Расшифруй законы вселенского мироздания и пусть истечёт оно гноем! Кости земли, повинуйтесь моей воле! О тьма, что чернее самой безлунной ночи, о золотой свет, что искрами струится над бездонными, бескрайними океанами предвечного хаоса! Услышь мой зов! Я вверяю тебе своё тело! — Она загорелась ярким золотым светом. — Я вверяю тебе свой разум! — Её глаза вспыхнули белым, а голос звенел как колокол. — ПОЗВОЛЬ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ СИЛОЙ ТВОЕЙ, ДАБЫ УНИЧТОЖИТЬ ТЕХ, КТО ЖЕЛАЕТ ВОЗВЕСТИ ПОРЯДОК СВОЙ!!! ПУСТЬ МИР СОДРАГНЁТЬСЯ ВНОВЬ УСЛЫШАВ ТВОЮ ПЕСНЬ!!! ПЕСНЬ ПУСТОТЫ!       На секунду мы ослепли. В дракона полетела крошечная белая точка, но светилась она ярче солнца. Стоило этому шарику соприкоснуться с чешуёй Кирина, как из крошечного шарика возникла чёрная дыра, смявшая дракона, как если бы тот был садовым шлангом. Он даже пикнуть не успел… Солнце погасло и труп дракона полетел вниз.       — Сента!!! — Я понёсся к волшебнице, которая упала в обморок от переутомления. — Чёрт! Эвелина, барьер!       — Ага! Все на борт!       Мы запрыгнули на ял, который наставница тут же прикрыла защитным барьером, ведь после смерти Кирина защитный купол подземного мешка исчез и миллионы тон морской воды рухнули нам на головы… Слава богу… Барьер выстоял, хоть и трещал со звуком пенопласта по стеклу.       — Норико успела спасти голову! — Усмехнулась мини-лоли, демонстрируя отрезанную башку дракона. И когда она только успела…? Норико определённо пугает… — В ней волшебный и очень вкусный камешек!       — Перебьёшься! — Наставница залезла дракону в пробитую мной глазницу и вынула прозрачный камень размером с чернику. — Совсем крошечный… — Расстроилась она. — Э?! Атсу!!!       — Дарёному филориалу в клюв не смотрят! Хах! — Я вырвал камень у неё из рук и спрятал в своём инвентаре. Он отлично подойдёт для кое-чего… Хе-хе…       — Чёрт с тобой! Подавись! — Надулась лоли. — Всё равно он мелкий… — Прошептала она в самом конце.       — Как-то это было слишком просто, — вздохнул Лианг, лыбившийся, глядя на то, как проносилась толща воды за барьером вокруг яла, пока мы потихоньку всплывали на поверхность. — Он точно был осколком императора-дракона?       — Да, хоть его осколок и был куда меньше чем у Василиска. — Объяснила лоли. — Василиск стал сильным благодаря нахождению осколка, а Кирин нашёл осколок потому что был сильным, вот и вся разница между ними. Но нет, это не Кирин слабый, это вы сильные. Я поздравляю вас. — Внезапно сказала она с тёплой улыбкой на устах. — Вы молодцы.       — Ого! — Я распахнул глаза.       — Охх… — Сента пришла в сознание, обнаружив себя, лежащей головой на моих коленях. — М-мы победили? — Она порозовела, поспешно выпрямилась и уселась на скамейку.       — Да! И Эвелина теперь ХВАЛИТ НАС!!! — Воскликнул тигрёнок.       — Э? Ч-чего? — Волшебница уставилась на наставницу.       — Тц… Будто я вас никогда не хвалила…       — Вот именно! — Воскликнули мы хором.       — *Глубокий вздох*, — она отвела взгляд и продолжила: — вы правильно определили силы противника, грамотно использовали его слабости, без ошибок скомбинировали свои мощнейшие атаки и заклинания. Особенно ты, Сента. — Она указала на ученицу пальцем. — Заклинания пустоты последний раз использовались более двух тысяч лет тому назад, и ты первая волшебница нового времени, покорившая данную школу магии. Поздравляю. И… Армниус определённо гордился бы тобой…       — Спасибо! Спасибо тебе и всем вам! — Волшебница покраснела и заплакала от радости, прикрывая рот ладошкой. Она такая красивая… — Б-без вас я-я не смогла бы!       — Сестрёнка Сента, не грусти! Ты же крутая! — Норико тут же подскочила к подруге прыгнув обниматься.       — Я-я… Я плачу от счастья! Н-не б-беспокойся.       — Более мне нечему вас учить. — Заявила Эвелина, ошарашив нас всех. — Далее вы сами должны развивать свои особенности и таланты. Хах! Чего вылупились? Не переживайте я останусь трепать ваши нервы до самой битвы с Фиро. Ну и чтобы вы не обленились в отсутствии моих уроков.       — Фух… — Я аж пот со лба встряхнул. — Эвелина, некоторые вещи ты вообще не способна по нормальному объяснять.       — Чего?! — Вперила она в меня злобным взглядом.       — Я про то, как ты выражаешь свои чувства.       — Пфф… Нашёл проблему. — Она посмотрела наверх. — Ещё пять минут и поверхность. Да уж… Об этой победе раструбят на весь мир.       На поверхности, впрочем, нас не ждали толпы фанатов и фанфары королевского оркестра. Ожидаемо. Но так было и с Василиском, так что всё впереди. Вид разобранного яла, который отправиться обратно на чердак дома Эвелин до лучших времён, был даже каким-то грустным… Да, я всё ещё ненавижу глубоководные погружения, ненавижу морских монстров, которые один уродливее другого, но… Наверное, мне просто нравилось проводить время с друзьями, рыбачить рядом с Эвелин, наперегонки плавать с Сентой и Лиангом, играть в подводный регби с Норико. Морское приключение в другом мире — это весело!       Дома нас уже ожидали Кэтсуо и Накеши, которые вообще-то должны были сейчас находиться в Фобрусе на церковной службе.       — С победой!       — Молодцы-молодцы! Ха-ха! — Драконо-лоли подскочила к Сенте и обняла её. — Хм… Ладно и ты молодец. — Холодно проговорила она Норико.       — Угу, а ты мерзкий дракон — нет. — Хмыкнула мини-лоли.       — Бе-бе-бе! — Передразнила её Накеши.       — Бу-бу-бу! — Ответила Норико. Приятно видеть, как хорошо они ладят.       — Эта победа останется в веках! — Радостно вознёс руки спирит.       — Победа над каким-то подводным червяком, который жил на глубине и не поднимался на поверхность? — Спросил я со скепсисом.       — Конечно! Ведь благодаря вам вновь был открыт старый морской северный путь! Теперь, когда Морской Бездны нет, кораблям нечего боятся. Это перевернёт всю мировую торговлю!       — Это безусловно хорошо и крайне для нас важно, но… — Перебила Эвелина. — Но какого чёрта вы ещё здесь? Вы выпили всё церковное вино и вас выпнули? Или как другие священники «повзоимодействовали» с маленькими аколитами, но не сумели, в отличии от других священников-извращенцев, этого скрыть? Короче! Какого чёрта вы ещё тут?!       — Эвелина, поверь, ты будешь очень рада этой вести. — Улыбнулась Накеши.       — Тааак…? — Моментально напряглась лоли.       — Церковь пяти послала своих сильнейших воинов для помощи отряду героя копья в битве с Фиро. — Ответил спирит.       — … — Наставница продолжила молча стоять на месте. — Что…?       — Мы примем участие в битве с Фиро. Ты на старости лет совсем оглохла? — Нахмурился Кэтсуо. — Можете рассчитывать на нашу поддержку.       — А-Атсу…? — Лоли медленно развернулась ко мне, но смотрела куда-то в пустоту. — Ты лидер отряда… Что скажешь…?       — … — Я встал столбом, ведь Эвелина источала опасную ауру жажды крови. — Н-ну… Ещё два члена отряда нам явно не помешают…       — Понятно… — Она поплелась ко входу дома. — Могут ли отрезанные головы мечтать о звёздах…? — Ой-ой… Что-то её бубнёж леденит душу…       — Кхм-кхм! — Прочистил горло Кэтсуо. — Надеюсь мы сможем сотрудничать.       — Сможем, — усмехнулся Лианг, — всё-таки вы с нами живёте больше двух месяцев.       — Вы решили помочь потому что «Наследники бедствий» как-то связаны с Громовой Фиро? — Вопрос Сенты ошарашил парочку из Фобруса.       — Норико так и знала. — Кивнула мини-лоли. — Бука молот редко делает что-то просто так. Наконец-то раскаялся? Жаль, что так поздно… — На последней фразе Норико вышла из образа глупой лоли и прожгла надменным взглядом спирита. — Если бы ты тогда не сбежал, то может тебе не пришлось бы искать такую глупую причину для своего искупления. — Она обошла застывшего спирита и исчезла в дверях дома.       — *Вздох*, — Кэтсуо поправил прядь волос, — интересно, кто из них двоих ненавидит меня больше?       Мы оставили свои замечания при себе и также зашли домой, ведь плевать на такие неурядицы, у нас сегодня праздник! Но в начале пришлось немного поработать с материалами, которые удалось спасти при затоплении того грота, короче мы драли с головы Кирина всё что могли… Я очень боялся, что оружие, созданное из Кирина будет обладать свойствами других морских монстров, а именно всяческими улучшениями подводного боя, но нет, оно оказалось куда интереснее. В моём случае мне открылось копьё повелителя ледяных ветров с навыком «Пронизывающий ветер», которым я мог замораживать противников. У Сенты посох морского повелителя, усиливавший все заклинания школ воды и воздуха, ну а Лианг получил наручи Кирина с возможностью создавать ледяную скорлупу для защиты группы. И только у Норико не открылось совсем ничего, видимо для её повозки нужны иные материалы. Мы также отдали кости Кэтсуо, но чего-то толкового он не открыл, Накеши, впрочем, была рада погрызть заднюю стенку черепной коробки Кирина… Каннибализм как он есть.       Помимо этого, требовалось также составить подробные отчёты для королевы Катрии, а после отправить их по хрустальному шару во дворец столицы, чем занялись Эвелина и Сента, первая с умопомрачительной скоростью составила все нужные документы, а вторая, усевшись за хрустальным шаром потихоньку при помощи заклинания переносила буквы текста в хрустальный шар. Меня беспокоило состояние Сенты, ведь с момента смерти сэра Армниуса она совсем поникла… Бедняжке пришлось проходить двухнедельный курс исцеления сознания от Эвелин, не приносивший совершенно никакого удовольствия, но в отличии от моего случая волшебнице они помогли, и она при поддержке наставницы преодолела проклятие звёздного посоха — ледяной гнев.       Эх, хотелось бы отправится в какую-нибудь таверенку, заказать горы еды и море пива и вина, дабы отпраздновать такую победу, но… Упёртая злыдня наотрез отказалась праздновать где-либо кроме своего дома. Пришлось после напряжённого и выматывающего боя ещё и готовить самим себе ужин, состоящий из запечённого в печи монстра, который один в один как поросёнок из моего мира, правда какой-то чешуйчатый, иномирского аналога говядины, нарезанной тонкими полосками для жарки на решётке, кучи салатов из рыбы и морепродуктов, отварного риса (местного аналога), нескольких видов суши и консоме с бульоном на драконьем мясе… Привычка Эвелин поедать своих врагов начинает настораживать.       Готовкой занялись Эвелина, Лианг, Норико, неожиданная Накеши, и мы с Кэтсуо, правда нас двоих усадили за самую бесхитростную работу — чистка рыбы, картошки, нарезка овощей и постановка праздничного стола и посуды. Единственная кто не занималась подготовкой застолью естественно была Сента, отдыхавшая после потери сознания от перенапряжения из-за того ужасающего заклинания. Она хотела присоединиться к нам, но наставница быстро пресекла всяческие её попытки работать, ссылаясь на важность отправки сообщений во дворец (на что у Сенты ушло менее двадцати минут) и освоением навыков нового посоха. Короче Эвелина непрямым текстом говорила ученице — успокоится и отдыхать.       — *Пынь* — Эвелина подошла и пнула Кэтсуо, чистящего рыбу сидя на небольшом табурете. — Работай быстрее! Скоро подоспеют водоросли и если мы сразу не завернём в них рыбу, то суши выйдут безвкусными.       — Грр… — Прорычал спирит ускорившись.       — Атсу?       — Да?       — Хватит глазами хлопать, поторопись с картофелем и помоги Накеши нарезать овощи.       — Ладно-ладно… — «Родись Эвелина в моём мире, то наверняка бы стала главой чёрной компании… Чёртова любительница эксплуатации своих подчинённых! Я, между прочим, хотел закончить пораньше и пойти проведать Сенту!».       — Атсу, — неожиданно голос наставницы стал мягче, — ладно, заканчивай с картошкой и иди к Сенте. Иначе дверь взглядом прожжёшь… — Закончила она шёпотом.       — О! Благодарю, Эвелина-сама! Угх! — Я получил подзатыльник.       — Пошёл отсюда, — буркнула она на мою шутку, но с улыбкой.       — Можно и мне освободится? — Лианг с надеждой посмотрел на лоли.       — К Неке вечером отправишься, хоть на всю ночь.       — Тц! Да-да… — Вздохнул тигрёнок и вернулся к готовке.       Улыбаясь как дурак и быстрым шагом покидая кухню, я почувствовал злобные взгляды товарищей, вынужденных продолжать тяжкий труд под мелким кулачком тирана. Простите друзья, желаю вам всем удачи! Я с вами! Морально! Всем сердцем и душой! Но благополучие Сенты сейчас поважнее, чем какая-то адская кухня.       Поднявшись на второй этаж и насладившись прохладой этой части дома мне пришлось вначале зайти в свою комнату, дабы забрать кое-какой подарочек для нашей волшебницы. Отлично! Камушек из Кирина подошёл просто идеально!       — *Тук-тук-тук*, Сента, я зайду?       — …       — Сента?       — …       — Сента?! — Я ворвался в комнату.       — А-Атсу! — Перепуганная волшебница ошеломлённо уставилась на меня. Её глаза блестели от слёз, а щёки и веки были растёртыми и распухшими.       — Тебе плохо?! Что случилось?!       — Н-ничего… — Она крайне смутилась, когда я приблизился и взял её за руки. — Я нормально себя чувствую, небольшая слабость, но скоро пройдёт… Последствия перерасхода маны, если слишком резко тратить большое её количество, то тело не успевает приспособится, отсюда и потеря сознания. Во времена эпохи легенд, маги… О-ой… — Она поняла, что вошла в режим живой энциклопедии и остановилась, опустив взгляд своих красивых рубиновых глаз, влажных от слёз.       — Тогда в чём дело? Сента, люди просто так не плачут.       — … — Она поёжилась, поджав губки и отвернувшись немножко в бок.       — Это из-за твоего дедушки? — Я аккуратно положил руку ей на плечо.       — У-угу… — Она съежилась ещё сильнее, задрожав и снова заплакав. — *Всхлип*, п-прости… Мы победили, я знаю… Я д-должна радоваться, н-но просто не могу… Мне грустно…       — Сента, твой дедушка был бы горд за тебя.       — Я-я понимаю… Почему-то я-я сама не довольна собой, словно я не заслуживаю этого…       — Что?! — Я не удержался и вскочил с кровати. — Сента! Ты чуть ли не сильнейший член нашего отряда! Сегодня ты самолично одержала победу над сильнейшим монстром морской бездны! Одним заклинанием!       — Даже если ты так говоришь… — Она вздохнула и не обратив никакого внимания на мои слова продолжила: — Ты, Атсу, святой герой копья, который прославился на весь Мелтродиус похождениями во мрачной топи, а потом похождениями в борделе…       — Я этим совершенно не горжусь! — Вырвалось у меня.       — Герой, которого боятся правящие роды королевства, человек из иного мира, самоотверженно вступивший в борьбу с ужасной Громовой Фиро, ради нашего мира… Лианг Феон — герой звёздных наручей, восставший против тирании Царха Феона и вернувший честь всему их дому… Норико — героиня звёздной повозки, королева филориалов и героиня, что участвовала в прошлом походе героев… И Эвелина… Про неё даже говорить не стоит… Её репутация и слава не нуждаются в пояснении…       — Но ты такая же!       — Вы все уверенные в себе, решительные, умеющие постоять за себя… Вы все харизматичные… Н-но я… Словно серая мышь, молча следующая за вами… Я не умею вести переговоров, как Эвелина, не могу быть решительным, пусть и немного сумасбродным лидером, как ты, никогда не стану такой же уверенной в себе, как Лианг и точно не такой стойкой как Норико…       — … — Она совсем не слушала меня, вернее не слышала. Я присел рядышком и снова взял её правую руку.       — Когда умер дедушка, я только сильнее убедилась в никчёмности собственной жизни… Мной можно распоряжаться как вещью, как инструментом… Я боюсь, Атсуши. — Она подняла голову и с тревогой посмотрела прямо мне в глаза. — Мне хочется, чтобы наш поход никогда не заканчивался… Ведь это лучшее время в моей жизни… И когда мы одержим победу всё, закончится… Ты отправишься назад в свой мир, Эвелина вновь исчезнет, ожидая новых героев, Лианг проживёт спокойную жизнь с Некой, Норико отомстит за смерть подруги… А я? Королева доберётся до меня, у них есть инструменты, которые позволяют совладать даже с таким сильным противником как я…       — Ты уже объявила им свою позицию…       — Это лишь влияние проклятия… Но без него я всего лишь тряпка… Раньше дедушка прикрывал меня, потом Эвелина, но когда поход закончится мне больше не за кем будет прятаться… Меня выдадут какому-нибудь дворянину из рода Мелт, заставят рожать кучу детей… Дабы хоть кто-нибудь из них смог заполучить звёздный посох…       — Сента, пожалуйста, посмотри на меня и послушай.       — Да…? — Она вновь робко посмотрела мне в глазах.       — Сента, ты прекрасна, ты добра и милосердна, ты умна и находчива, ты умеешь находить к людям подход, да даже с Эвелин именно ты подружилось самой первой в нашем отряде, ты усердна и терпелива. Сента, слепо завидуя нам, ты упускаешь из виду собственные таланты.       — Это всё только благодаря вам… До начала похода я даже поговорить ни с кем кроме дедушки не могла, но и с ним я лишь сидела в своей комнате, читая книги и мечтая о будущем, где смогу вырасти, проявить себя, найти друзей и кого-то по-настоящему дорогого для меня…       — Благодаря тебе мы стали прославленными героями, известными на весь мир. — Я улыбнулся и большим пальцем погладил её ладошку в моих руках. — Если бы не ты, то я до сих пор ходил бы как дурак, не зная даже самых банальных вещей о вашем мире, да и умер бы ещё в начале странствия. Без тебя Лианг точно сцепился бы с Эвелин, злыдня бы без тебя точно прибила бы меня или него, да и Норико сейчас бы не весело готовила с друзьями, а плакала бы на могилах старых товарищей. И без тебя, мы бы давно погибли… Именно ты была той, благодаря кому мы раз за разом одерживали победы над монстрами.       — Э-это только из-за посоха без него…       — НЕТ! Это твои заслуги, твой труд и твоя воля! Ты сама захотела этого и сама, стоит тебе только захотеть, сможешь исправить своё будущее, сделав его таким каким захочешь!       — А-Атсуши… — Она всхлипнула.       Больше я не мог этого выдерживать и притянув её за руку нежно поцеловал в губы. Поначалу она была сильно напугана, но уже через секунду отдалась чувствам. Она любила меня, пусть из-за своей робости и одной неудачной попытки и пыталась держать дистанцию. Теперь же я сам понял, что люблю Сенту. Люблю не за какую-то внешность или статус, а за то, какой она человек.       В отличии от меня у Сенты не было детства… Сирота, которую кидали из семьи в семью, словно ненужный балласт, когда же она обрела звёздный посох, её продали как рабыню с расчётом на то, что звёздный посох перейдёт кому-нибудь из её детей, как это было с наручами в роде Феонов. Во всей её жизни был лишь один человек, проявивший к ней доброту, её опекун и дедушка Армниус Мелт, которого по итогу цинично устранили…       И я… Избалованный в детстве… Отвратительный в юности… Эгоист и лентяй. Променявший свою жизнь на видеоигры и скоротечные интрижки с теми, кто даже не воспринимал меня, как будущего парня и уж тем более мужа… Просто смазливый хикки, с которым можно неплохо провести парочку ночей, а после забыть… Единственная кто любила меня — моя подруга детства Аки, бросила меня за то свинство, что терпела от меня долгие годы… В сравнении с Сентой я был ничтожеством… Только благодаря этому пониманию я смог вырасти и именно благодаря этому я полюбил её. Хах, а её красивая внешность только приятный бонус!       — А-Атсу… — Когда мы остановились она замерла, продолжая смотреть на меня. — Пожалуйста, женись на мне…       — Ах-ха-ха!       — А?! — Она затряслась от ужаса. — П-почему т-ты смеёшься?! Я настолько жалкая, чтобы…?       — Хах! Нет-нет… П-прости! Пфф… Я-я испортил такой м-момент… — Успокоившись я объяснил ей: — Я не могу не посмеяться, ведь эта ситуация один в один как между моим отцом и моей матерью. Я вправду на него очень похож…       Я рассказал ей историю знакомства родителей. Мама и папа знали друг друга ещё со времён университета, но после опять встретились на работе в одной компании, занимающейся сертификацией бизнеса. В тот момент заместителем директора был мой дедушка и благодаря нему маме не пришлось беспокоится за рабочее место, и она же упросила деда взять на работу моего отца, хоть дедушка был крайне этому недоволен. Отец был умным человеком, но очень уж блудливым… Подумать только, что пришлось вынести моей маме, но она сумела показать папе, чего он мог бы добиться если начнёт трудится, она научила его работать. А после она сделала ему предложение… Хах…       — И мы такие же… — Улыбнулся я ей, подводя итог рассказу.       — Н-но м-мы же не женимся… А?!       Она распахнула глаза, увидев небольшое кольцо из сусального золота и платинового барельефа, украшенного ядром Кирина. Кольцо было не полностью округлым, а дуговым. Я боялся, что не угадаю с размером и для этого как мог зачаровал его, но для зачарования полностью круглого кольца требовалось бы нанесение слишком сложной руны, а для дугового подходила руна, с которой я бы не ошибся.       — Прости, я старался, но сложнее этих чар у меня ничего не выходит, — я потёр затылок, — если не нравится, то… Ммм!       Сента подскочила ко мне и страстно поцеловала в губы. Я не ожидал от неё такого рвения, хах, ещё называет себя робкой. Зато теперь я понимал, что мой подарок принят. Осталось решить последний вопрос:       — Сента, ты не против выйти за меня? Я не смогу больше смотреть на себя в зеркало, если оставлю такую замечательную девушку как ты страдать. Сента, ты потрясающая… Я-я… Я люблю тебя! Если ты боишься, то запомни мои слова — я навсегда останусь с тобой и не будет ни одного человека, который смог бы тебе навредить. Я уничтожу их.       — А-Атсу! Н-но как же твоя сестра… И-и бабушка?       — Я… Честно, я не знаю… Из книг о героях прошлого становится ясно, что в мирах время течёт по-разному. Вернувшись домой я могу обнаружить, что там прошла сотня лет, а то и не одна…       — … — Видя, как я поник на этих словах она обняла меня. — В моём мире больше нет никого, ради кого бы я хотела здесь оставаться.       — Как же Норико?       -! — Она дёрнулась. — Атсу, я выйду за тебя, но давай отложим окончательное решение до конца похода. Тем более мы могли бы расспросить Эвелин, ведь как минимум трое её учеников побеждали Фиро. Быть может она знает ответ?       Какое-то время мы просидели вот так, пару раз целовались и обсуждали будущее. Действительно нужно расспросить Эвелин по поводу желаний, так как по какому именно принципу начисляются эти желания? Могут ли звёздные герои их загадывать? Какой лимит у желаний? После застолья нужно обязательно всё уточнить, но даже так я не собираюсь оставлять Сенту одну.       Потихоньку разговор перетёк в спокойное русло и настроение Сенты явно улучшилось, надеюсь мне удалось подарить ей душевное спокойствие, ведь после смерти сэра Армниуса даже Эвелина вечно угрюмая, а уж о Сенте и говорить не приходится… И всё же она каким-то образом находила в себе силы для работы и подготовки к битве с Громовой Фиро, что ни говори, но Сента замечательная и сильная. Кстати о работе, я заметил на её столе толстую стопку бумаги, исчерченную рунами и заметками.       — Над чем работаешь? — Я взял один из листов и увидел крайне запутанную схему, схожую с теми, что пронизывали всё в этом доме. — Всё ещё пытаешься разгадать тайны Эвелин?       — Она не против, а мне это кажется интересным. — Улыбнувшись она начала перебирать бумаги. — Руна антивремени, руна восстановления, руна вакуума, руна очистки, которая даже у неё плохо работает и руна улучшения.       — Руна улучшения? Что она делает?       — Повышает качество того, на что она нанесена или то, что будет положено в руну. Увы, как у неё у меня не получается сделать её настолько эффективной, чтобы целые стены делать лучше. Пока что её хватает на повышение качества мелких ингредиентов, фруктов и ягод.       — Хмм…? — Я почесал подбородок пальцем, ведь в голове крутилась какая-то мысль… О! — Что будет, если мы повысим качество бутылки алкоголя или… Точно! Что будет с коголевыми ягодами?! Давай попробуем усилить их, а затем подсунем Эвелин?!       — … — Волшебница опешила, но после ехидно улыбнулась. — Неси их! Они на первом этаже в кладовой. Посмотрим сможет ли злыдня выдержать такую концентрацию алкоголя, хи-хи.       — Вот такой ты мне нравишься куда больше.       — С-спасибо. — Она порозовела и смущённо улыбнулась, отведя взгляд в сторону.

***

      Застолье началось. Да уж, пока мы там с Сентой выясняли отношения ребята времени зря не теряли и наготовили гору вкусностей. На столе стояло вино, а это означает, что Лианг или Норико успели телепортироваться в Рют, хотя может быть это подарок от Кэтсуо с этого дня, официально вступившего в наш отряд. Правда глядя на всё тот же взгляд Эвелин, буквально сверлившей спирита, становится понятно, что одним вином от неё не откупится. Рассевшись по своим местам, каждый налил себе какой-либо из напитков, ожидая кто же первым произнесёт тост. Я решил не ждать и поднялся первым:       — Кхм-кхм! — Прокашлявшись в кулак я привлёк внимание собравшихся и поднявшись с кубком в руке произнёс: — Что же, буду краток. Всех с победой!       — Ура! — Ответили товарищи.       — И ещё…       — Мы хотим вам кое-что объяснить. — Сента также поднялась и встала подле меня.       — Мы…! — Начал я, но меня перебили.       — Да-да, вы решили поженится. — Выпалила Эвелина.       — К-как ты?! — Сента сбитая с толку уставилась на злыдню. — У тебя есть чары для слежки?!       — Да все уже и так догадались, а кольцо на твоём безымянном пальце только подтверждает мою догадку.       — Это правда?       — Ага, мы уже давно ожидали, когда же вы сойдётесь. — Улыбнулся Лианг. — Ты, Атсу, прямо светишься рядом с Сентой, а она прямо-таки пожирает тебя взглядом.       — Поздравляю вас, братец Атсу и сестрёнка Сента! Вы отлично смотритесь вместе!       — С-спасибо! — «Норико единственное солнышко, среди циничных и злорадных ублюдков!».       — Это всё конечно замечательно, да вот только как вы пойдёте против королевского приказа? Сента, ты и так уже показала свою «верность», а Катрия не из тех правителей, которые просто так проглотят подобные заявления.       — М-мы надеялись, что ты поможешь нам… — Промямлила волшебница.       — Хоо…? — Эвелина очень хитро улыбнулась, глядя на нас двоих. — Я могла бы, конечно, но…       — Но? — Мы уселись за стол.       — Что мне с этого будет?       — Сестрёнка Эвелина! — Громогласно взревела Норико, она резко спрыгнула со своего стула и пошла в яростную атаку на подругу. — Хватит издеваться над ними! Ты всё равно поможешь братику Атсу и сестрёнке Сенте! Хватит строить из себя злую буку! Ты ведь уже составила какие-то бумажки и даже достала перо Скорбной!       — Кхх! Тебя никто не спра…!       — НЕТ!!! Норико знает, что ты боишься, ведь жениться перед боем со страшной Фиро — плохая примета, но братик Атсу и сестрёнка Сента хотят этого и если…       — Пятеро… — Эвелина крайне тяжело вздохнула и перевела свой взгляд вновь на нас, — скажите спасибо настырной мелочи. Я помогу, к тому же…       — Да, я благословлю их брак. — Кивнул ей Кэтсуо.       — Хоть какой-то толк от этого бесполезного священника. — Пробурчала Эвелина. — Ну?       — Чего?       — Вас женить сейчас? Или чуть позже?       -? — Переглянувшись с Сентой мы решились, кивнув друг другу. — Сейчас!       — Ладно, тогда подождите немножко. — Она поднялась из-за стола и ушла в свою комнату на втором этаже.       — Да уж, — впервые за этот вечер подала голос Накеши, — с вами не соскучишься. Расследования деятельности запрещённых сект, тайные интриги древних эпох, политические игры, походы в самые удалённые уголки мира, свадьбы посреди ужина. Наверное, это и означает быть героем.       — Хм… — Кэтсуо задумался над чем-то. — Лианг, можно тебя на пять минут? Хочу кое-что подготовить.       — Без проблем. — Махнул рукой тигрёнок. После они вместе удалились в комнату Кэтсуо и Накеши.       — Сестрёнка-сестрёнка! — подбежала Норико к Сенте. — Пойдём! У тебя же есть тот белый нарядный халат.       — Это мантия придворного мага!       — Ну и что? Зато она такая красивая! — Мини-лоли утянула мою… Невестку! Хах… Как же всё резко происходит.       Почесав голову, я также решил принарядится. Выбор пал на мой лучший сюртук синего цвета с белой сорочкой, серые брюки, кожаные туфли, помимо них я одел на шею подарочный кулон от Сенты, пусть хоть так моя семья поприсутствует на моей свадьбе… И нацепил брошь, которую подарили мне на день Рождения Эвелина и Норико. Покрутившись перед зеркалом и прилизав волосы, я отправился на свадьбу! Короче вышел из комнаты и спустился на кухню…       — Ого!       Не знаю, когда уж она успела, но Эвелина украсила помещение цепочками из сплетённых вместе цветов, повесила здоровенную растяжку на которой красовались две надписи: «Поздравляем новобрачных!», верхняя на языке Мелтродиуса, нижняя на японском. На столе значительно прибавилось алкоголя, что вызвало во мне мысль, а не хранит ли злыдня у себя здоровенный запас внутри бесконечного ранца?       Меня уже ждали… Сента… Она… Она прекрасна! Её красные волосы были заплетены при помощи красивейшей шпильки с большим искусственным цветком из бумаги. Её мантия от чего-то словно сияла, а золотистые манжеты и оборки переливались на свету подобно настоящему золоту. От её вида моё сердце затрепетало и каким только я был дураком, игнорируя такую прекрасную во всех смыслах девушку?!       — Хах, поглядите на него, аж уши порозовели! — Засмеялась, тыча в меня пальцем Эвелина. — Ну, женишок, иди сюда. — Она отошла от ученицы и проходя рядом со мной ударила меня локтем в бок. — Чтобы сделал её самой счастливой женщиной на свете, ты меня понял? Знаешь же, что я из-под земли тебя достану, если вдруг как-то обидишь Сенту?       — Ладно-ладно! Боже, даже в такой момент злыдишь!       — В такие моменты как раз и надо быть особенно дотошной. Ну же, подойди к ней.       Неуверенным шагом я приблизился к своей невесте. Происходящее кажется каким-то нереальным, час назад мы впервые нормально поцеловались и раздумывали как бы правильнее представить положение дел отряду, а теперь сразу свадьба. Но… Глядя на Сенту мне совершенно не хочется, чтобы это происходило как-то иначе… Этот мир суров и неизвестно какие испытания принесёт нам грядущий день, имея возможность поженится мы обязаны ею воспользоваться!       — Итак! — В комнату вернулись Лианг и Кэтсуо, одетый в серое монашеское одеяние с красивым поясом на котором были вышиты все символы святого и звёздного оружия, в его руках красовалась толстая книга в золотой обложке. Да уж сейчас я понимаю, что он в самом деле священник. — Новобрачные, пройдите к алтарю!       — Ура-ура! Они такие красивые! — Единогласно пропели Норико и Накеши.       — Эвелина, ты приготовила документ для их брака? — Спросил Кэтсуо.       — Естественно, — лоли положила немного желтоватый пергамент с изысканно расписанными условиями заключения брака в Мелтродиусе и… Нашими полными личными данными… Откуда она знает даты нашего рождения?! — А вот этим вы подпишите его. — Следующим действием лоли прервала мою мысль…       Она достала перо… Непроглядно чёрное перо в котором играли тёмно-зелёные молнии… Я сразу узнал его… Без сомнений, это было перо Скорбного Ангела. Аура печали, излучаемая всего лишь одним пёрышком, ужасала… Каждый присутствующий в комнате замер, уставившись на наставницу.       — Вы подпишите договор пером Скорбного Ангела, после же Кэтсуо, как главный священник фобрусского отделения церкви пяти подпишет его, затем я поставлю свою подпись и печать, а также личную печать Скорбного Ангела, перо же будет прикреплено к пергаменту. Таким образом самые безумные дворяне трижды подумают, прежде чем что-либо сказать вам.       — С-спасибо! — Сента буквально расплакалась, услышав, что более её жизнь не находилась в чьих-либо руках. — Эвелина! Спасибо тебе! — Она встала на колени, — Атсуши, вставай! Мы обязаны ей всем!       — Т-ты что…?! — На данный жест лоли попятилась, а после закричала: — Немедленно поднимись на ноги! Я терпеть не могу таких жестов! — Наставница серьёзно посмотрела нам в глаза. — Единственными моими условиями будут: ваше взаимное счастье, уважайте друг друга и всегда стремитесь к взаимопониманию и взаимопомощи и второе… — Её взгляд потяжелел. — Если нам удастся победить Фиро, то ты, Атсу, должен загадать такое желание — «Перенос тебя и Сенты с Норико в твой мир, после вашей с Сентой смерти в этом. Ты и Сента возродитесь в возрасте семнадцати лет, Норико должна стать человеческой девочкой десяти лет и единокровной сестрой Сенты. После вам понадобятся документы для них и липовая история».       — Постой-постой! — Я подался вперёд.       — Что?! Что это значит?! — Норико также приблизилась к Эвелин.       — Только святые герои имеют право загадывать желания после исполнения своего долга. Прошлые мои ученики желали того же. Вы проживёте вначале жизнь в этом мире, а после смерти возродитесь в твоём мире, где проживёте ещё одну жизнь.       — Я понимаю, но… Почему ты решаешь за нас?       — Да, сестрёнка Эвелина! — Надулась мини-лоли. — Норико может быть не хочет! Хм!       — Хочешь продолжить мучится в одиночестве и скорби ещё несколько сотен или даже тысяч лет? — Обратный вопрос заставил Норико вздрогнуть. — Ты станешь человеком, покинешь этот проклятый мир, освободившись от его оков и проживёшь тихую и спокойную жизнь в кругу семьи… — На этих словах глаза Эвелин заблестели. — Могущество, власть, бессмертие, слава — это никчёмные вещи… Лживые вещи… Не настоящая награда за исполнение тяжкого долга… Пожалуйста… Прислушайтесь к моим словам… И проживите обычную жизнь, ведь лучшей награды нет на свете… — Она закончила почти-что шёпотом.       — О Пятеро! — Возмутился Лианг. — Вы уже поженитесь там или нет?! Поросёнок стынет! Мне надоело нагревать его руной в тарелке!       — Сейчас твой труп здесь остынет. — Прошипела Эвелина на его неуместный комментарий. — Я сказала всё, что должна была сказать. Вот, — она передала пергамент и перо мне и Сенте, — Кэтсуо, читай свои байки.       — Кхм-кхм! Как завещали нам герои прошлого, что воплощали благодетель Мировой Эссенции жизнь должна расти, цвести и давать плоды…!       — А ещё гнить и страдать от паразитов. — В этот раз неуместный комментарий дала сама злыдня.       — Тихо! Не перебивай! — Рявкнул на неё спирит.       — Ладно-ладно, хех. Плоды…       — В сей день и под взором Мировой Эссенции мы обручаем эти юные души…       И так мы поженились. Сумбурно. Неожиданно. Но воистину прекрасно! Теперь я женат… Вообще не могу в это поверить, однако это было правдой. Выслушав длиннющую молитву Кэтсуо, благословление Эвелин и поздравления друзей мы подписали магический супружеский договор. Когда на жёлтом пергаменте появились наши с Сентой подписи он засветился, когда же свои подписи и печати поставили Эвелина и Кэтсуо он вспыхнул ярко-белым пламенем и на его месте появился другой пергамент, совсем новый с тем же текстом золотого цвета, единственным отличием была печать в виде золотых часов эпохи дракона посередине верхней части листа.       — Неужели все брачные договоры такие?       — Хах, конечно же нет. — Усмехнулась злыдня. — На такой договор даже не всем высшим дворянам денег хватит.       — Но и не каждый день мы обручаем героев. — Перебил её Кэтсуо с мягкой улыбкой.       Из своего бездонного ранца Эвелина выудила какой-то странный картонный лист с замысловатой руной. Она поставила его на стол, оперев на салфетницу.       — Вставайте в центр. — Объявила она. — Сейчас сделаем групповое фото.       — Ч-чего? — «Откуда в этом мире фото?!».       — Что это такое? — Сента же напротив заинтересовалась самой магической картонкой, вернее руной на ней.       — Быстрый способ сделать групповой портрет, лучше встань рядом с Атсу и возьми его за руку.       Я будто на мгновение вернулся в свой мир… Мой отец увлекался фотографией и на каждом празднике обожал собирать всю семью перед камерой ради запечатления момента. Ностальгия… Когда все встали в центр комнаты и приняли «фотогеничные» позы (в этом мире такого понятия вообще не существует) картонка сделала вспышку как самый настоящий фотоаппарат, а затем на ней появилось изображение.       — Ого! — Особенно впечатлены были Сента и Накеши.       — Будто отражение в зеркале… — Пробормотал Лианг.       — Осторожно! Не заляпайте его руками! — Эвелина вырвала фото из ручек драконо-лоли. — Сейчас сделаю для каждого по копии. — Она достала ещё картонных листков меньшего размера и наложив их на оригинал каким-то образом сделала множество копий. — Разбирайте. На долгую память…       — У Норико теперь две таких! — Мини-лоли достала из своей печати на руке затёртое фото.       — Это ваш прошлый отряд? — Я с интересом рассматривал их группу, особенно меня удивили Эвелина и Кэтсуо. — Вы вообще не изменились.       — Что ты с ней делала? Моя сохранилась в идеально состоянии. — Кэтсуо достал свою фотокарточку, которая выглядела в самом деле куда лучше и чётче.       — Эвелина, ты научишь меня этим чарам? — Моя невеста с большим интересом рассматривала свою копию. — Это ведь немного изменённые чары хрустального шара?       — Да, только в них немного другая магическая руна и требуется особая бумага.       — Когда же ты перестанешь нас удивлять? — Спросил я в лоб у Эвелин.       — … — Но она промолчала, глядя на наше фото.       После состоялось пышное застолье, приуроченное сразу же и к нашей свадьбе, и к победе над Кирином. У меня сложилось такое ощущение будто Сента меня зацелует до смерти, неужели она так долго сдерживалась? Остальные делились своими впечатлениями, попивая алкоголь, ну не все разумеется:       — Сестрёнка Эвелина, можно Норико? — Мини-лоли с надеждой тянула руку к вину. — Ай!       — Нет. Пусть вы с Накеши и старше ста лет, но ваши человеческие тела детские.       — Что ты скажешь тогда, если мы примем формы монстров? — Вдруг вкинула Накеши.       — Тогда я выкину вас на улицу. — Спокойно заявила Эвелина, намеренно смаковавшая перед ними вино из бокала.       — Буу! — Хором надулись монстро-лоли.       — Эвелина, не хочешь попробовать? — Видя, как злыдня издевается над её дорогими-милыми подругами Сента перешла к реализации нашего коварного плана. — Попробуй…       — Не может быть… — Эвелина уставилась на кулёк коголевых ягод тёмно-бардового цвета в руках моей невестки. — Э-это… Это… Неужели?! — Ооо… У неё аж слюна побежала… — Дай!       — Нет-нет-нет. — Сента игриво помахала указательным пальцем. — Будь хорошей девочкой и попроси, как следует.       — Кхх! — Скривилась лоли. Она заёрзала на месте, привлекая внимание.       — Что это? — Лианг подошёл ближе. — Пхууу! Фу! Они пахнут как нашатырный спирт!       — Усиленные коголевые ягоды… Высшее качество… Одной такой хватает на тысячу бочек браги… — Бормотала Эвелина. Она выглядела так, будто в этот момент её соблазнял сам дьявол. Мы хотели обмануть её, но она знает, что это такое. Да даже если и так! События приняли благоприятный для нас оборот.       — Осторожнее с ними, — предупредил Кэтсуо, — одной капли хватает для убийства дракона.       — И Эвелина хочет скушать такую дрянь? — Задалась вопросом Накеши.       — Сестрёнка их просто обожает. — Объяснила Норико. — Она умеет улучшать гадкие ягоды, ведь только они способны подарить ей чувство пум-пум…       — Как всегда ничего не понятно. — Вздохнул я. — Ну так что? Попросишь у моей жены как следует?       — Мгххх… Л-ладно… С-Сента, прошу тебя, поделись со мной этими чудеснейшими ягодами?       — Что-что? Тебя плохо слышно.       — Сента, прошу тебя, поделись со мной этими восхитительными ягодами?       — Ты неправильно просишь.       — Гхх! Госпожа Сента, прошу вас, пожалуйста, поделитесь со мной этими невероятно-вкусными, наилучшими коголевыми ягодами!       — Хах, какая же ты жалкая… Хи-хи-хи… — Сента прикрыла ехидную улыбку ладошкой. — Так уж и быть. На. — Она положила ягоды на стол.       — Спасибо! *Хвать*. — С молниеносной скоростью лоли схватила кулёк и тут же закинула одну ягоду в рот. — Хаааа! Как давно я их не ела! Мном!       — Бхе…! — Мы поёжились, ведь по комнате разнёсся чудовищный запах спирта.       — Окно! Откройте окно! — Кричал Лианг.       — И дверь! — Добавила Накеши.       — На улицу! Давайте выйдем на улицу!       Застолью пришлось переезжать во внутренний дворик, ведь наставница отказалась прекратить есть ягоды… Мы с Сентой тридцать раз пожалели о своём коварном плане, который обернулся против нас самих! Но… Мне кажется или Эвелина потихоньку пьянеет?       Во дворике теперь стояли два небольших столика с едой, фруктами и алкоголем, благодаря смене дислокации можно было поставить мангал и гриль для жарки мяса. Всё равно вторая часть посиделок так и так проходила бы под открытым небом, а так этот процесс лишь ускорился, благодаря чему нашему взору предстал красивейший красный закат над морем.       — Он, также красив, как и твои глаза… — Я провёл рукой по щеке любимой, глядя в её красивейшие рубиновые глаза.       — А морской бриз нежен как твои прикосновения… — Она взяла мои руки, а после мы слились в поцелуе.       — Какая гадость… — Буркнула Эвелина. — Меня сейчас стошнит от вашего приторно-сладкого флирта…       — Буу! Сестрёнка Эвелина! — Осудительно буркнула Норико.       — Не мешай новобрачным. — Поддержал её Кэтсуо. О… Он тоже потихоньку пьянеет, значит даже спиритов можно пронять алкоголем.       — Лианг, а как вы с Некой флиртуете друг с другом? — Накеши вкинула в разговор бомбу.       — А-а… Н-ну… — Лианг покраснел и попытался сделать вид, что он очень занят обжаркой мяса на гриле.       — Хоо…! — Кажется злыдня нашла новую цель для издевательств. — Сколько детишек планируете с Некой?       — Игх! — Кажется подколка попала точно в цель.       — Неужели их будет так много, что даже рассказывать об этом стыдно?       — Нет… — Тигрёнок опустил голову. — У нас не будет детей…       — Что? Но почему? — Удивилась Сента. — Мне казалось вы с Некой любите друг друга? Да и Нека…       — Не в этом дело! — Лианг крикнул и кинул лопаточку, которой переворачивал мясо на гриле. — И-извините…       — Он боится слепоты, которая может достаться их детям. — Спокойно ответила Эвелина. — Выбрось эту чушь из головы. Если даже они родятся слепыми ты можешь обратится ко мне и уж поверь, как с тобой, с детьми так тяжело не будет. Ведь чем раньше начать лечить слепоту, тем легче это перенесёт ребёнок.       — Т-ты можешь?! — Лианг ошеломлённо уставился на наставницу. — Это правда или очередная твоя злая шутка?!       — Бестолочь… И ты и уж тем более Нека для меня не последние люди, поэтому конечно я помогу вам в случае необходимости.       — Спасибо! — Он просиял, будто с его плеч свалился тяжкий груз, вернее так и было.       — Мясо подгорает. — На его искреннюю благодарность лоли указала пальцем н дымок от гриля.       Ох… Возможно из-за того, что мы буквально утром победили крайне сильного монстра теперь у нас, не хватало сил на празднование победы. Или быть может причина крылась в спирте, который растворился в воздухе из-за нашей наставницы, мерно жевавшей одну ягоду за другой.       — С-сестрёнка… Э-Эвелина… Я хочу… Поглядеть на твой а-альбом! — Ооо… Норико настолько развезло, что она обращалась к себе по нормальному и от первого лица. — Д-дай?       — Подруга, а что такое «альбом»? — Накеши выглядела не лучше и повиснув на плечах Норико уставилась на Эвелин. Она также запьянела, забыв, что драконы и филориалы враги. Хах, две лольки выглядели как собутыльницы.       — Тц! Только не испачкайте… Ой-ой… — Наставница начала пошатываться, однако это не помешало ей достать толстый фотоальбом в тёмно-синем кожаном переплёте. — Держите.       — Ваа! Как их много! — Накеши с большим восторгом разглядывала фотографии прошлых групп героев.       — Ничего себе… — Мы также присоединились к ним.       У Эвелин было пять групп героев, которых она воспитывала, однако вне призыва святых она также занималась обучением звёздных. Лоли вдохновенно принялась рассказывать о своих прошлых учениках, похоже в пьяном состоянии она более не может поддерживать маску злобной лольки, становясь доброй и заботливой наставницей. Настоящая Цундере… Когда мы долистали до последних страниц то обратили внимание на взгляд Кэтсуо, который стал непроницаемым.       — О! Это же сэр Армниус! Хах, он выглядит как какой-нибудь молодой эксцентричный учёный — ткнул я пальцем в одну из фотографий. — Мне кажется или стена за вами какая-то знакомая?       — Конечно знакомая, ведь эта фотография была сделана в сторожке Мрачной Топи — объяснила лоли, — да уж… Было время… — Протянула она с ноткой ностальгии.       — Эвелина, а как ты познакомилась с моим дедушкой? Он не часто рассказывал о своей молодости, хотя и был в отряде звёздного героя.       — Твой дед тот ещё чудак — засмеялась Эвелина, потерев пальцем их совместную фотографию, — познакомились мы с ним больше шестидесяти лет тому назад. Я занималась приготовлениями к зимовке в той самой сторожке и глубокой ночью, когда на улице лил дождь и ревела Гфленейра во входную дверь постучали…       Оказывается, сэр Армниус в пятнадцать лет унаследовал трон своего дома, но, когда он поженился на высшей дворянке из соседнего государства, выяснилось, что у него не может быть детей. Брак распался… Трон был более недоступен… От безнадёги Армниус пустился в странствия в поисках таинственной наставницы самих героев, чья магия могла исцелять даже самые страшные и сложные раны. И он нашёл её.       Больше месяца Армниус добивался права обучаться у Эвелин, он терпел унижения, жил под её крыльцом, спасался от баньши на крыши сторожки, но в конечном итоге с первыми холодами Эвелина сжалилась над ним и запустила в дом, начав его обучение. В ходе этого они подружились и Армниус даже влюбился, но был мигом отшит.       — После Армниус стал лекарем в группе звёздного героя, а потом и придворным архимагом. Н-да… Мне будет не хватать его шуточек. Да и переговоры с королевой благодаря нему проходили заметно проще. — Эвелина повернулась и посмотрела на Сенту. — Но он воспитал хорошую наследницу, надеюсь наша с тобой дружба будет столь же долгой, как и с твоим дедушкой.       — Я тоже — кивнула Сента. — Эвелина, почему вам так и не удалось исцелить болезнь дедушки?       — *Глубокий вздох*, не всё так просто… Даже я не знаю, как лечить подобные случаи. Дело в душе Армниуса.       — Стоп, а при чём тут душа? — удивился я.       — В твоём мире это совершенно простой биологический процесс, но здесь действуют законы магии. Плод формируется не только из семени отца и яйцеклетки матери, но и из частичек их душ, то бишь, магической эссенции. Душа Армниуса была неспособна давать жизнеспособные осколки.       — Тогда почему нельзя обойтись полным кусочком души матери? — Предложил Лианг.       — Какой ты умный, — передёрнула его наставница, — если даже ты способен додуматься до такой теории, то неужели остальные не догадались бы? Нет нельзя! Ребёнок не будет развиваться, а если всё же чудом появится на свет, то уже мёртвым или умрёт чуть позже. Душа отвечает за правильное течение внешней магии (эссенции) и при проблемах с душой внешняя среда просто убивает ребёнка. Атсу?       — М? — Я только отпил сока.       — Ты ведь почувствовал во время призыва странную боль или зуд?       — Нуу… Что-то не припомню.       — Тц! Короче, в твоём случае мировая эссенция делает отщип души и её крохотную часть помещает в оружие, сращивая его с эссенцией самого оружия. Это делается для того чтобы ты был способен использовать магию и лучше владел эссенцией своего копья. Постепенно твоя душа перестраивается, становясь неотличимой от душ здешних жителей.       — Ооо… Этого я не знал…       — Кто бы сомневался.       Потихоньку солнце скрылось за горизонтом, а на небе загорелись звёзды. Обычно с наступлением сумерек мы начинали готовится ко сну, ведь из-за большого объёма тренировок и уроков приходилось вставать с рассветом и ложится с закатом, иначе бы мы банально не успели усвоить весь материал Эвелин. Сегодня же эта самая Эвелина разошлась не на шутку и совершенно не собиралась сворачивать попойку. Она наконец-то запьянела, всего-то понадобилось съесть половину тех сверх усиленных коголевых ягод… Каждая из которых может убить дракона… Помимо ужасающего запаха спирта она доставала всех проявившимся задором (видимо, для такой угрюмой девушки алкоголь был единственным способом повеселится) и нескончаемым потоком подколок и шуток…       — Эвелина, может быть хватит? — Попытался я её утихомирить. — Ты аж вся покраснела.       — Слабаки! Мном! Вы даже пить не умеете! Ах-ха-ха! — Захохотала лоли, смакуя очередную убийственную ягоду.       — *Вздох*, уже даже угли в костре затухли… — Вздохнул Лианг. Бедолага почти весь вечер был прикован к грилю, удовлетворяя наши потребности в жареном мясе. — Второй раз разжигать гриль я не собираюсь.       — Пхах, будто это какая-то большая проблема?       Лоли поднялась со стула и пошатываясь на ватных ногах подошла к тигрёнку, оттолкнув его в сторону. Вот же… Её наглая вечно ухмыляющаяся физиономия начинает бесить. Взяв кучу дров и закинув их под решётку гриля, она сказала:       — Смотрите! Только сегодня! Фокус! — Своими тонкими пальчиками она вытащила тлеющий уголёк и: — *Фууух-ПЫХ-ВУУУМ* — Её дыхание оказалось столь проспиртованным, что загорелось от небольшой искры. Под потоком яркого пламени дрова в гриле мигом загорелись. — Пха-ха-ха! — Чёрт… Пламя не гаснет, даже когда она просто разговаривает и смеётся…       — Пятеро… Ты в трезвом виде невероятно отвратительная, а в пьяном становишься по-настоящему мерзкой. — В отвращении отвернулся Кэтсуо от этого зрелища.       — Не н-наговаривай на с-сестрёнку! — Буркнула полусонная Норико.       — Э-это в-всё н-не п-правда! — Поддержала её Накеши, валившаяся с ног.       — *Пффф* — Эвелина замолчала и пламя наконец потухло. — Будто ты часто видишь меня в таком состоянии? Да и это один из немногих моих способов атаковать, хоть и сила этого пламени равна силе моего эстока.       — Ты на полном серьёзе проверяла силу атаки своего пьяного дыхания? — У меня в голове не укладывалось мысль о вечно недовольной наставнице, занимающейся чем-то столь безрассудным.       — Меня как-то уговорила хорошая подруга. — Улыбнулась Эвелина, усаживаясь на своё место. — Лианг, ещё мяса!       — Гррр…! — Тигрёнку пришлось вернутся к ненавистной ему готовке.       — Вам бы пора в постельку. — Обратилась лоли к двум мини-лолям. — Уже засыпаете.       — Муу… Нет! — Надулась Норико.       — Я-я… *Зевок*, не хочу… — Зевнула Накеши.       — *Фуууух* — Эвелина привстала и подула на мини-лолек.       — *Шмяк-бряк* — Они обе осели и мигом уснули.       — Эвелина?! — Сента аж содрогнулась, вскочив из-за стола на встречу лолям. — Что ты сделала?!       — Ничего такого, просто подарила им особенно сладкие сны, хах. — Усмехнулась лоли с довольным выражением лица. — Правда… Голова завтра болеть будет, хе-хе… Тоже неплохой способ атаковать, пусть и на очень малой дистанции.       — Просто безумие. — Моя недовольная невеста понесла девочек спать.       — Твоё мясо. — Лианг чуть ли не швырнул тарелку под нос наставнице.       — Спасибо, мном-мном! — Она заела жареный ломоть очередной ягодой.       — Я спать! — Кэтсуо подскочил на ноги и попытался быстрой уйти домой.       — Хах, сбегаешь, да? В твоём стиле! Хах-ха-ха! — Захохотала она. — Жалкий. Т.Р.У.С. — Но эту фразу произнесла ужасающе ледяным тоном.       -! — Спирит от неожиданности застыл на месте. — Я ухожу потому что ты отвратительна мне, а не потому что я трус.       — И тогда ты убежал потому что я не нравилась тебе?       — Кхх! — Он стиснул зубы и пошёл прямо на Эвелин.       — Успокойтесь! Мы же… — Я попытался их успокоить, ведь запахло дракой, но наставница выставила руку, остановив мои потуги.       — Пусть выговорится. — Она улыбаясь повернулась к нависшему над ней спириту. — Ну? Что же ты хочешь мне сказать?       — Я не трус! По крайней мере не такой отшельнице, годами скрывающейся в дремучих лесах и непроходимой глуши, меня судить! Той, кто, обладая великими знаниями из-за собственно эгоизма противится помогать людям!       — Долго учил эту речь? — Хихикнула Эвелина.       — Т-ты!!! И как такая дура могла стать наставницей героев?! Как такая отвратительная тварь смогла подмять под себя целую страну?! Как такая как ты могла совратить королеву Катрию?! Почему церковь до сих пор не предала тебя костру за отвратительные ритуалы и заговоры?!       — Без понятия, это ведь ты у нас в церкви служишь. — Ей было абсолютно наплевать.       — … — Мы с Лиангом могли лишь молча смотреть за их ссорой. Но, наверное, это хорошая возможность им выговорится.       — Я пришёл в церковь дабы помогать людям! И…       — Фанатики церкви подобрали тебя словно паршивого пса, которому негде было приткнуться. — Перебила его лоли. — Труса, трясшегося от любого шороха, хах, я помню с каким ужасом смотрел ты на меня, после нашей победы над Фиро. Я всё помню…       — Заткнись! Я истинно верю в Мировую Эссенцию и Святую Пятёрку! Моя вера столь крепка, что люди судачат будто я смог бы прочесть одну из чёрных книг и не утратить своей веры!       — Пхахаха! — Она лишь рассмеялась и утёрла проступившие слёзы. — Обожаю самоуверенных идиотов, а пьяные самоуверенные идиоты мои любимые! Ведь на их фоне можно просто отлично выпендриться перед друзьями!       Она подтянула свой бездонный портфель и громко хлопнула по столу толстенной книгой в изысканном ониксовом переплёте с золотыми рамками и тёмно-зелёным переливом, как на драгоценных камнях. Мы вздрогнули, поскольку книжка испускала страшную ауру подавления…       — Н-не может быть… — Кэтсуо отшатнулся на шаг назад. — О-откуда она у тебя?!       — ПХАХАХА!!! — Засмеялась Эвелина на всю округу. — Т-только поглядите как он напуган! Ааа-пха-пха-ха-ха!!! Где же теперь твоя уверенность? Куда же она подевалась? Ребята, вы не видели здесь уверенность Кэтсуо?! А-ха-ха-ха!       — Пятеро, простите меня, ибо я согрешил… — Бедолага Лианг забормотал молитву.       — Что у вас тут происходит?! О Пятеро! — Сента вернулась весьма не вовремя.       — Ну же, Кэтсуо, ты ведь служишь церкви более двухсот лет? Неужели какая-то чёрная книжка сумеет пошатнуть веру такого великого верующего как ты? Давай, ну же! П-р-о-ч-т-и е-ё.       — … — Спирит вновь попятился назад, но споткнулся о камешек и упал, продолжая ошарашенно смотреть на Эвелин.       — Что и требовалось доказать. — Спокойно проговорила лоли, возвращая книгу в ранец. — Как ты был трусом, так им и остался.       — Я-я…       — Так почему же ты тогда сбежал из отряда?       — Я-я… Я… — Чёрт… Мне кажется или она довела его до слёз?       — Ты ведь забыл? Верно?       — … — Он окончательно замер на месте.       — Неудивительно. Прошло же так много лет. Зато я. П.О.М.Н.Ю. — Что-то и весёлый настрой наставницы куда-то испарился.       — Я не забыл! Я помню, как ты совратила Ёцубо!       — Неужели? Я же богомерзкая извращенка, которая совращает молодых девушек, зачем мне тогда какой-то соплежуй?       — «Она права… Даже с нами Эвелина обращалась по-разному, уделяя больше внимания и заботы лишь Сенте и чуть позже Норико».       — Но ты накачала его стимуляторами роста! И…!       — Скажи мне, Кэтсуо, ты ведь помнишь крик Фиро, пронёсшийся по всему миру? Помнишь ужасающий грохот и землетрясения, прокатившиеся повсеместно, только из-за пары её атак? Может ты и не присутствовал там, но точно слышал тот рёв… Ты просто не мог его не слышать…       — Я слышал…       — А гробы погибших звёздных героев видел? Ведь их пронесли именно по центральной улице столицы Фобруса, как требовали в центральном храме церкви пяти. Гробы несчастных ребят и девчонок, недостигших даже пятисотого уровня, но вынужденных встать на твоё место.       — … — Он промолчал.       — Я завидую твоей короткой памяти, мне тоже хотелось бы забыть трупы несчастных звёздных героев, которые были не готовы сражаться тогда с Фиро, но были вынуждены. Всё из-за тебя. Твоя сила была сравнима с пятью другими звёздными героями, но ты отказался ею воспользоваться, трусливо сбежав.       — Н-но Ёцубо ведь…!       — Ты думаешь, что я из собственной зловредности накачиваю учеников зельями роста? Иначе никак… Благодаря таким мерам Фиро хотя бы спит по три сотни лет, а не по пятьдесят или сто, как тысячи лет тому назад. Если бы не такие меры, то она уничтожила бы весь мир в угоду твоей дорогой мировой эссенции.       — Как ты смеешь?! Мировая Эссен…!       — Можешь хоть обчитататься своими молитвами, но это так! — Рявкнула Эвелина, ошеломив даже нас. — Думаешь почему церковь пяти устроила чистки после эпохи легенд? Один приказ мировой эссенции и вы — её шавки, вырежете всех неугодных. Действуя точно также, как поступает Фиро.       — Это ересь!       — Это горькая правда. — Эвелина безучастно отвернулась от него и вернулась к поеданию ягод. — Из-за тебя пришлось тогда умолять страны отправить нам на помощь своих звёздных героев. Из-за тебя погибла Тимнти.       -! — От упоминания имени прошлой героини посоха спирит заткнулся.       — Она тебе нравилась, и я полагала, что вы сойдётесь после победы… Ёцубо больше интересовала его иллюзорная справедливость, из-за которой он и сошёл с ума. Его убила собственная гордость… А я не смогла спасти его… За что корю себя до сих пор… — По её щекам побежали слёзы.       — Э-Эвелина? — Кэтсуо не мог подобрать слов, да и мы помалкивали.       — Хотела бы я забыть всё это… Их смерти… То унижение… Ты ведь знаешь, что попросили правители стран, после гибели своих героев?       — … — Кэтсуо отрицательно мотнул головой.       — Знания… Они потребовали моих знаний… Атсуши?       — Д-да? — Я аж вздрогнул. Мне не хотелось быть втянутым в этот разговор.       — Тебе не показалось странным наличие в нашем мире таких вещей как водопровод, душ, туалет, центральное отопление или чайники, холодильники, скороварки или электричество с поездами и троллейбусами? Это ведь изобретения твоего мира.       — Угу, я обратил на это внимание! Погоди… Неужели это…?!       — Да, благодаря моим знаниям о технологиях других миров и их адаптации при помощи магии, весь мир увидел небывалый технологический прогресс.       — Н-но Мировая Эссенция против! — Возмутился спирит. — Она требует от людей ручного труда! И не поощряет лень, которую несут за собой изобретения и прогресс!       — Вот именно… Таким образом мы приблизили очередную кару мировой эссенции…       — И всё это из-за меня… — Кэтсуо окончательно погрузился в омут ужаса и страха. — Если бы тогда…       — Хватит… — Наставница встала и подошла к спириту. — Сделанного уже не исправить, поэтому прекрати бежать и помоги нам. Так ты сможешь искупить свою вину. — Она погладила его по волосам. — Такие же мягкие. Хах, до сих пор помню, как мы с Ёцубо ушли с маршрута ради освобождения рабов из бандитского лагеря, а нам на встречу выкинули вот это двенадцатилетнее чудо, опоенное зельями духа.       — Я этого не помню…       — Зато я помню и помню, как ты поклялся спасшему тебя герою лука, что будешь хранить справедливость даже ценой собственной жизни. В страхе нет ничего такого, Кэтсуо. Все боятся… Он делает нас людьми и заставляет задуматься над тем, чтобы другие никогда не испытывали его.       — … — Он разрыдался, прильнув к груди наставницы.       — Всё-всё… Наконец мы достигли чего-то похожего на примирение.       — У-угу.       — Ладно, хватит плакать, всё-таки ты выглядишь для окружающих как мужчина, годящийся мне в отцы, хах. Соберись!       — П-прости… *Шмыг*. Пойду я, наверное, спасть…       — Иди-иди…       Наша троица с непроницаемыми лицами наблюдала за тем, как Кэтсуо пошатываясь вошёл в дом. У всех читалась только одна мысль — «Какого чёрта только что произошло?». Лоли же вернулась на своё место закинув в рот новую ягоду.       — Чего вылупились?       — Д-да ничего… — Сента отвела взгляд и обняв меня спряталась от Эвелин.       — Кхм! Раз уж ты разоткровенничалась, то расскажи-ка лучше каким-таким образом тебе удалось охмурить королеву Катрию? — Вкинул Лианг новую тему беседы.       — Ааа… Вот что вам интересно… — Что-то она погрустнела? — По договору с Мелтродиусом я должна обучать тех, кого правящие дома считают достойными для обретения звёздного оружия. В случае Катрии им могла бы стать звёздная катана, увы… Даже тогдашняя глава дома Рафтенро не думала, что её четвёртой дочери это удастся.       — Я тут задумался, а почему ты не созовёшь остальных звёздных героев для помощи?       — Атсуши, во-первых, тебя призвал Мелтродиус, поэтому он направил на помощь своих героев и кандидатов в оные, а во-вторых, по договору между странами, та страна что призывает святых героев и должна обеспечивать их поддержку. Я учила героев других стран и даже поддерживаю с некоторыми из них связь. Но помогать они нам без особой причины не станут.       — Ты отошла от темы, — вмешалась Сента, — так что было между тобой и Катрией?       — *Вздох*, она влюбилась в меня…       — А ты в неё? — Лианг внимательно следил за выражением лица лоли.       — Я же дала слабину и позволила расцвести её чувствам… Просто… Катрия была очень похожа на мою очень-очень давнюю подругу и любовь всей жизни… Увы один человек не может заменить собой другого…       — И ты отказала ей?       — Да, Атсуши, я отказала Катрии… С тех пор она ненавидит меня…       — Ожидаемо — Кивнул Лианг с таким видом, будто убедился для себя в чём-то.       — Послушайте… — Мы подняли глаза и дружно посмотрели на наставницу. — Я знаю, что не сахар, знаю насколько могу сильно обидеть… Только прошу… Берегите себя…       — Хах, конечно! — Я улыбнулся ей и крепко обнял за плечи Сенту и Лианга. — Благодаря твоим урокам есть ли кто-то в этом мире, кто мог бы победить нашу команду?       — *Всхлип*, надеюсь… — Она утёрла слезинку и потянулась к мешочку за коголевыми ягодами. — Эх… Закончились… Значит пора на боковую. Спасибо за этот вечер, ведь вкус таких коголевых ягод напоминает мне о прошлом… Старом и безвозвратно ушедшем… — Наставница залезла в свой ранец и достала оттуда лучший свой исцеляющий эликсир. — *Хлюп-хлюп-хлюп*.       — Неужели душевные травмы оказались столь глубокими, что тебе потребовалось настолько мощное лечение? — Подколол я её.       — Хах, если бы. — Улыбнулась она в ответ. — Ты меню группы проверь.       — Чего?! — Я открыл его и в изумлении обнаружил, что шкала здоровья наставницы горела грязно-зелёным, просев до половины.       — Эти ягодки единственное, что может пронять меня, правда они из-за концентрации алкоголя начинают действовать как яд.       — И ты продолжаешь их есть?! — Возмутилась Сента. — Так! Быстро в душ и выпей отрезвляющее зелье! — Подобно родителю моя, хах, новоиспечённая жена утащила лолю домой.       — Всем спокойной ночи! — Объявила Сента и была такова.       — Ну и нам пора.       — Действительно. — Согласился со мной тигрёнок.       — Когда на свою свадьбу пригласишь?       — Ха-ха, очень смешно. — Однако он улыбнулся. — Скоро, только Громовую Фиро победим и сразу свадьба. И поверь она будет лучше сегодняшнего балагана.       — Надеюсь дружище! Очень на это надеюсь… — Мы зашли домой и разойдясь по комнатам улеглись спать.       Правда, сегодня я спал не один. Помыв лолю и немного приведя себя в порядок Сента прокралась ко мне в комнату в одном халатике и началось… Неужели все волшебницы-ботанки такие неудержимые львицы в постели? Хах! Прекрасное окончание этого дня.

***

      — Атсуши, познакомь нас с ней? — Спросила моя бабушка, когда мы уселись пить зелёный чай.       — Ч-чего?       — Братик Атсу, не тормози! — Надулась моя младшая сестрёнка.       Я, не понимая, что происходит повернулся в бок и обнаружил сидящую рядом Юну — девушку с которой мы познакомились после поступления в десятый класс, поскольку сидели на соседних партах. Какого чёрта происходит, должно быть, это, сон?       — Ты к нам надолго? — Холодно спросила у неё бабушка, не жаловавшая моих вечно меняющихся подруг.       — Ха-ха, Рё-сан, конечно же!       Стоп. У Юны был другой голос. Я непонимающе посмотрел на девушку и увидел вместо неё Ай — гяру с которой хотела встречаться половина парней моего класса, но она снизошла лишь ко мне. Как позже я понял это было лишь из-за моей симпатичной внешности. Мы не провстречались с ней и двух недель, да и приходила она ко мне лишь за тем, чтобы вытащить на свидание, чтобы покрасоваться перед подругами, как новой сумочкой или милой зверушкой.       — Братик, она мне совсем не нравится даже прошлая была лучше…       — Н-но… ЧТО?! — Вместо Ай на меня недовольно смотрела Мина.       В нашем классе была хикикомори, которая даже школу пропускала из-за своих видеоигр. Поговаривали, якобы, у неё был свой канал на одной из стриминговых платформ, где она проходит сложные РПГ и записывает реакции на трейлеры новых видеоигр (как оказалось всё это неправда). Я решил познакомится с Миной, поскольку думал — «Я хики и она хики, значит мы сойдёмся!» — это была самая тупая из моих идей… Боже… Мы не провстречались и одной недели.       — Атсу, не молчи, когда разговаривают старшие. — Раздался строгий голос очередной моей бывшей.       От происходящего у меня кружилась голова… Мне было невероятно стыдно перед своей семьёй. До этого момента я даже не подозревал как должно было быть неприятно моим родным терпеть эти встречи… Сейчас же на меня смотрела Масами — легальная лоли, которая стажировалась в нашей школе от педагогического университета Хоккайдо. Мы встречались с ней почти три месяца и именно она стала моей первой.       — Не наседайте на Атсу! — Одно мгновение и Масами была заменена Сэцуко. — Он хороший!       Как бы ты меня перед ними не защищала, но я-то помню какой змеёй на самом деле ты оказалась! С Сэцуко я познакомился на дополнительных занятиях и она, как и остальные девушки положила на меня глаз из-за внешности. Провстречались мы месяц, позже я обнаружил что она встречается ещё и с парнем из другой школы… Для неё я был всего лишь игрушкой…       — Рё-сан, прошу прощения за Атсу.       — Не переживай Юико, он часто такой… — Вздохнула бабушка.       — Юико, а вы и вправду поженитесь с братиком?       Меня обуял ужас, ведь теперь за столом сидела Юико… Соседская девушка с которой мы с самого детства играли на улице, и которая была лучшей подругой Аки, до того момента пока мы не стали встречаться… Господи, как же должно было быть больно Аки смотреть на всё это со стороны…       — Рё-сан, вы принимали сегодня лекарства?       — Конечно, Аки. — Улыбнулась моя бабушка.       -! — Я задрожал, чувствуя холод и мурашки.       — Сестрёнка Аки, а мы пойдём завтра рисовать?       — Прости, но в прошлый раз я просто подрабатывала в художественной школе.       — Ну вот…       — Но мы можем порисовать дома. — Аки потрепала чёлочку моей сестры.       — Ура!       — Аки, какие у тебя планы на будущее? — Спросила бабушка, обеспокоенно переводя взгляд то на неё, то на меня.       — Ну… — Она задумалась, глядя на кружку чая в ладонях. — Я не собираюсь бросать попыток поступить в Токийский Университет, только… — Она обречённо посмотрела на всех нас.       — А-Аки! — У меня навернулись слёзы… — П-прости!       Даже если это всего лишь сон, я не могу смотреть на всё происходящее спокойным взглядом. Сердце щемило от стыда, горло обжигало горечью до такой степени, что становилось больно дышать. Почему я был таким?! Зачем я так поступал?! Я ведь мог стараться! Мог нормально учится и работать! Мог полюбить Аки…       — З-здравствуйте… — Когда я утёр слёзы, то обнаружил мямлящую Сенту. — П-приятно с-с вами познакомится, я-я Сента Э-Энгель… Г-героиня посоха и-и… — Она посмотрела на меня и покраснела до самых ушей. — Ж-жена вашего в-внука…       — Сента…?!       Невообразимый страх вонзил свои длинные когти в моё сердце. Если прошлые девушки уходили, как только наигрались со мной или сами бросали меня, то Сента напротив до последнего боролась за меня… Она не знала о том, как я жил до призыва, не видела моей комнаты, не слушала упрёков бабушки и сестры и уж точно не подозревала о моём отвратительном характере хикикомори. Мне стало страшно… По-настоящему страшно… Я испугался, что если сейчас отвернусь или хоть раз моргну, то Сента пропадёт из моей жизни, как это было с прошлыми девушками… Как это было с Аки…       — Сента! — Я кинулся к ней, от чего стул, на котором я сидел перевернулся и громко ударился об пол. — Пожалуйста, останься со мной! Не уходи! Пожалуйста!

***

      — Не уходи! Что?!       — Страшный сон приснился? Бывает, даже мне они снятся. А уж сколько их бывает у твоей наставницы…       Раздался очередной знакомый женский голос, вызывавший лишь чувство тревоги и глубинного ужаса. Я обнаружил себя лежащим в непонятном пустом пространстве светло-зелёного цвета, под ногами находилась простая земля с редкими участками травы и цветов белого цвета, что буквально светились и издавали тихий мерный звон. На меня сверху вниз смотрела Нао…       — Здравствуй, герой копья, и прошу прощения за твой прерванный сон, однако услышав твои мольбы о помощи, можно предположить, он не был столь желанным.       — … — Я попятился назад, хуже всего было то, что я находился здесь в одних трусах и белой домотканой футболке. — Что ты собираешься со мной д-делать?       — Пф! — Она прикрыла смешок ладошкой. — Извините, но вам не стоит беспокоится. Я лишь хочу поговорить с вами.       — … — Не имея выбора я встал на ноги и выпрямился. — *Кив*.       — Благодарю. Полагаю, ваша подготовка уже окончена, и вы в скором времени отправитесь на битву с Фиро?       — Да, это так.       — Хорошо, но вы должны ускорится. События принимают неожиданный оборот и в них вмешалась третья сторона. Ситуация становится нестабильной и крайне непредсказуемой. План твоей наставницы может потерпеть крах… — Последнюю фразу она проговорила с явной грустью в голосе.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ты и в самом деле не блещешь сообразительностью. — Внезапно выдала она оскорбление со спокойной миной. — Должно быть только поэтому ты и твои товарищи не разгадали игры вашей наставницы. Или быть может вы просто боитесь затронуть тонких струн её души, высказав сомнения в её искренности.       — Хватит! Я верю Эвелин! Если ты хочешь что-то мне сказать, то говори прямо! Мне надоели ваши интриги и загадки!       — Хах, мало того, что вы похожи на дорогих ей людей из далёкого прошлого, так помимо этого вы искренни в своих чувствах. В самом деле я вижу причину её привязанности к вам… Вот бы она также относилась и ко мне… — Она вздохнула и опустила плечи, однако продолжила: — Те, кто называет себя «Наследники бедствий» собираются перевернуть ход великой игры Мировой Эссенции. Первая их часть смогла извлечь чистейшую живицу крови Мору, создав тем самым ужасающе сильных монстров, способных сражаться с хранителями мира, а вторая разгадала загадки древних богоборцев, создав тем самым новый способ использования поддельного святого оружия…       — … — Я мог лишь моргать стоя на месте.       — Тот небольшой их лагерь, что был разбит неподалёку от вас героем молота оказался приманкой. Пока вы готовились к битве, они собрали все силы в единый кулак направленный на столицу страны, что называют сейчас Мелтродиусом. Другая их часть уже завершила ритуал снятия печати… И… Я не успела их остановить…       — Т-тогда что нам делать?!       — Успокойтесь и внимательно выслушайте меня. — Она вперила в меня серьёзный взгляд светло-зелёных глаз. — Мне запрещено вмешиваться, но я делаю это ради вашей наставницы, которая вне всякого сомнения вскоре испытает ужасающую боль… Вот, возьми его. — Она протянула мне крошечный пузырёк с небольшим количеством ярко-красной жидкости. — Используй одну каплю этого зелья, влей его в своё копьё.       Я исполнил её желание и призвав оружие капнул крошечную каплю на самоцвет копья. В следующее мгновение копьё приняло изначальную форму дефолтного копья, с которым я начинал своё странствие, однако проверив меню стало ясно, что это было другое копьё, «Нулевое копьё». Оно не выделялось какими-либо особенными характеристиками, будучи статами хуже, чем даже базовое копьё. Лишь его особый эффект: Арбитр мироздания, Защитник мира наводил на мысль о скрытых возможностях этого оружия.       — Хорошо… — Нао подошла ко мне и убедившись, что новое копьё было открыто забрала пузырёк с неизвестным зельем. — Это оружие особенно эффективно против самопровозглашённых богов и всех их прислужников. Но… Оно также будет эффективно против сил Фиро… Твоя наставница была бы против, однако она поймёт моё решение.       — Спасибо конечно… Но…       — Теперь же советую вам как можно скорее отправляться в столицу, там требуется ваше немедленное вмешательство.       — Тогда?!

***

      — Тогда?! — Я неожиданно обнаружил себя стоящим на кровати.       — Атсу, ты чего? — Протянула сонная Сента, глядевшая на меня из-под одеяла рядышком. — Ещё даже не расцвело, *Зевок*, ложись… Спать…       — Вставай! Нам нужно срочно отправляться в столицу! На неё напали «Наследники бедствий»!       — Ч-чего…? — Она наконец вылезла из-под одеяла, оголив грудь, ведь спала она после нашей первой совместной ночи голышом. — Откуда ты это знаешь?       — Ко мне явилась Скорбный Ангел! Она подарила мне какое-то зелье, с помощью которого я открыл вот это копьё. — Я продемонстрировал нулевое копьё, скача на одной ноге, пока натягивал штаны.       — Это же твоё самое простое копьё?       — Нет! Это копьё нулевой серии, с его помощью можно будет победить Фиро, но сейчас оно пригодится нам против секты «Наследники бедствий», которые напали на столицу Мелтродиуса. Вставай Сента! И поднимай остальных!       — Ладно-ладно.       По её лицу я видел, что она с большим скепсисом восприняла мои новости, но всё же доверилась… Моя жена в самом деле чудесная… Я пронёсся по дому и перебудил всех товарищей, но главное было впереди.       — Эвелина! Вставай-вставай! На столицу напали!       — Муу… — Протянула она, перевернувшись на живот.       — Подъём! — Я сорвал с неё одеяло, от чего она аж сползла к краю кровати.       — А-Атсуши-иии… Дай… Поспа-ааать… — Недовольно протянула лоли.       — Чёрт! Ты до сих пор пьяна!       — Конечно-ооо… Ммм… Спать-спать…       — Проклятие! — Я не выдержал и достал из хранилища копья мощнейшее отрезвляющее зелье, которые варил Лианг и откупорив бесцеремонно воткнул его в рот наставницы.       — Ммм!!! — Возмутилась Эвелина.       — Ну давай же! Трезвей уже, пьянь! Пей!       — Кха-кха! Ты совсем страх потерял?!       — Отлично! Если в тебе появились силы возмущаться, значит ты протрезвела! — Я призвал нулевое копьё.       — А…?! — Она ошарашенно уставилась на него, значит понимает, что это. — Она дала его тебе…?!       — Да и Нао попросила нас немедленно отправляться в столицу, поскольку на неё напали «Наследники бедствий».       — Тогда какого чёрта мы тут болтаем! — Воскликнула лоли, подпрыгнув с кровати будто ошпаренная. — Буди остальных и собирайтесь во дворе!       Буквально через одну минуту весь наш сонный отряд собрался у крыльца, вооружившись и нацепив доспехи мы приготовились слушать план Эвелин, которая на данный момент расхаживала перед нами в простеньком лёгком кожаном доспехе с металлическими вставками и наплечниками, на её поясе висели изысканные ножны с эстоком.       — Если всё сказанное Атсуши правда, то приготовьтесь к тяжёлому бою. Наш враг коварен и подкован в тактике террора, поэтому старайтесь контролировать чувства в узде и не поддаваться на провокации и угрозы. Кроме того… — Она уставилась на Кэтсуо.       — Кроме того, сектанты часто используют яд антирегенерации. Любой пропущенный удар — это гарантированная смерть в муках, поскольку данный яд препятствует любому восстановлению. — Объяснил спирит, выглядевший как никогда серьёзным.       — Всё понятно? — Она обвела нас взглядом. — Телепортация, потом разделение отряда: Лианг, Норико, Кэтсуо и Накеши будут отвечать за защиту мирных граждан, Атсу и Сента идут со мной. Вряд ли кто-либо из них достаточно силён, чтобы на равных бороться с героями тысячного и восьмисотого уровней, но опять же, они твари. Н-и-к-а-к-о-й п-о-щ-а-д-ы. — Проговорила она вбив в наши головы очередную установку. — Норико!       — Сейчас!       Наш филориал создала повозку больше похожую на бронемашину, и мы погрузились внутрь. Мгновение и вокруг послышались крики людей и звуки боя. Столица в огне! Мы телепортировались не в привычный внутренний дворик дворца, но на главную городскую площадь, дабы вначале помочь простым людям, а замок должны были удерживать гарнизоны рыцарей и придворные маги. Несмотря на время суток на улицах города царила паника и всюду шли ожесточённые бои. Стража и рыцарский орден сражались с сектантами-людьми и аколитами-монстрами. Рёв последних заставлял содрогаться… Оказавшись в самом эпицентре битвы, мы не обменялись и единым словом сразу бросившись в бой.       Мне достались два аколита-оборотня. Отвратительные твари! Как и говорили Эвелина с Кэтсуо человеческого в них совершенно не осталось. Они сражались своими длинными когтями дополняя каждую атаку пронзительным рёвом, который, должно быть, вызывал страх, но я имел слишком высокий уровень, поэтому помимо отвращения не испытывал по этому поводу вообще ничего. Первого я прибил копьём к стене дома, второго обезглавил воздушным лезвием.       Обернувшись я увидел, как сражаются мои товарищи. Сента, по всей видимости, боялась навредить постройкам, поэтому использовала магию воды и льда, разрезая противников и попутно туша пламя пожаров. Лианг кружился в смертельном танце, акробатических трюков и выпадов своих кулаков, сила удара тигрёнка была такова, что пробивала нагрудники нападавших, кроша рёбра и внутренности под ними, помимо этого он ухитрялся выпинывать гражданских оказавшихся меж ним и нападавшими. Этих самых гражданских ловили в полёте Норико и Накеши, закидывая затем в повозку-бронемашину.       Выделялись среди всех Эвелина и Кэтсуо… Я впервые видел наставницу в реальном бою, и она ужасает… Лоли двигалась с невообразимой скоростью и грацией, однако каждый её удар был резок до такой степени, что его было почти невозможно отследить. В отличии от своих учеников ей не доставало силы атаки, но она компенсировала её многочисленностью своих ударов, перемешанных комбинациями с заклинаниями защиты, а именно магическими барьерами, которые использовались, в том числе, и для нападения вкупе с гравитационной магией, даже шанса не дававшей противникам сбежать. Кэтсуо напротив не был таким юрким и ловким, он воплощал смысл своего оружия, сминая толпы людей и монстров, обращая врагов в кровавую кашу ударами молота. В левой руке спирит держал свой молот, а в правой была раскрытая толстая книга, которую он нараспев читал посреди боя, отмаливая души падших и благословляя сражавшихся на его стороне.       Вмешательство таких сильных противников явно не входило в планы «Наследников бедствий» и им пришлось отступить, однако при поддержке, подоспевшей как раз вовремя стражи и нескольких очень сильных рыцарей из дома Феон нам удалось зажать нападавших в клещи и перебить абсолютно каждого.       — Брат! — К нам на встречу выбежала Лина — сестра Лианга и героиня звёздных когтей. — Вы как нельзя кстати!       — Лина, где Луна?! И что происходит?! — Лианг обеспокоенно подбежал к сестре.       — Она занимается эвакуацией гражданских из районов простолюдинов и знати! Пожалуйста, займитесь западной частью города и дворцом! Похоже основные силы противников собрались именно там!       — Эвелина?! — Крикнул тигрёнок наставнице.       — Да! Отряд! Разделяемся! Атсу, Сента, за мной! — Скомандовала Эвелина. — Шилд-призон! — Она взмахнула рукой и вокруг нас троих образовалась круглая клетка из металлических щитов светло-зелёного цвета. — Сента, бей в эту щель воздушным потоком, Атсу, помогай ей!       Мы последовали её приказу и наш… Эээ… Воздушный металлический шар, наверное? Оторвался от земли и на реактивной тяге воздушных потоков полетел на северо-запад в ту сторону, где стоял дворец. Видимо Эвелина, используя магию гравитации облегчила этот шар.       — Выпрыгиваем! — Крикнула она нам.       Шар рассыпался и щиты из которых он состоял исчезли, растворившись в воздухе. Благодаря моему заклинанию воздушного шага и магическим платформам Сенты мы благополучно десантировались на головы сектантам-рыцарям, сразу вступив с ними в бой.       Как и предположила Лина на замок нападали лучшие воины «Наследников бедствий». Отвратительные оборотни ростом иногда в четыре метра, с шестью лапами и огромными рогами, а также закованные в чёрные доспехи рыцари с оружием, похожим свойствами на звёздное и уродливые маги, многие из которых почему-то казались частично кристаллизованными… У некоторых лица сплавились с прозрачными камнями, а в местах, где должны быть глаза горели красные зрачки-огоньки.       — Ложные герои!       — Ложные!       — Смерть лже-героям и их лже-наставнице! — Кричали сектанты.       — С какого перепугу мы ложные?!       — Атсу! Убивай их, а не слушай этот бред! РРРААА!!! — Эвелина безрассудно влетела в круг из сильных чудовищ и подобно мясорубке порубала большую часть этой группы.       — Сан’ааас! — Крикнула Сента и в нападавших ударили лучи маны, похожие на солнечный свет.       — РВИИИИ!!! — Завизжали оборотни, это была особенно эффективная атака против них.       Я же выступал танком в нашей троице и брал на себя особенно толстых и укреплённых рыцарей в чёрном. Эти консервные банки на удивление быстры, однако недостаточно. С моими характеристиками каждое их движение было до ужаса медленным и предсказуемым, я же напротив убивал их одним единственным ударом, иногда снося целые тела даже не наконечником копья, а его древком.       — Эвелина! Слава Пятерым! Вы как раз вовремя! — Когда мы пробились во внутреннее помещение дворца нам встретился король. Он был одет в громоздкий пластинчатый доспех с закрытым рогатым шлемом, обрамлённым золотом в виде короны и чудовищной секирой размером с меня. — Их слишком много, мы боялись, что не продержимся достаточно долго до прибытия подкрепления!       — Почему ты здесь?! Где Катрия?!       — Я командую рыцарским орденом! Катрия же повела отряд убийц, дабы устранить верхушку нападающих, засевших в хранилище дворца, но от неё нет никаких вестей вот как пол часа! Пожалуйста…! — Он упал ей в ноги.       — Поднимись! Конечно же я спасу её! — Наставница пнула короля и понеслась вглубь дворца, а мы последовали за ней.       Чем ближе мы подходили к хранилищу, тем большая плотность противников встречалась на нашем пути, наконец у преддверья и на развилке нам встретилась королева в своём лёгком доспехе цвета светлой хаки в плаще и широкополой шляпе с маской до носа. Она действительно похожа на убийцу или асассина. Орудовала Катрия здоровенным изогнутым мечом муракумо в правой руке, а левой размахивала и парировала изогнутым кинжалом с большой гардой. Подле неё сражались две девушки и два парня по виду такие же убийцы.       — Харья! — Катрия раскрутила здоровенный муракумо и усилив его магией воздуха, которая называется «Клинок ветра» обрушила чудовищный горизонтальный удар, разрубивший двух чудовищ спереди и убивший воздушным резаком мага за их спинами. — Ха…- ха… — Она очень тяжело душала…       — Катрия! — Эвелина прибила стоящего между ней и королевой сектанта и подбежала к королеве-тануки. — Ты в порядке?! У тебя весь левый бок в крови!       — Ха-ха! Как приятно видеть твою вечно хмурую мордашку… — Усмехнулась королева. — Харья-хья-ха! — Она мастерски извернулась и обезглавила вначале рыцаря, затем чудовище, а после прикончила девушку-мага с кристаллизованной рукой. Да уж… Королева точно была ученицей нашей Эвелин и в её силе нет никаких сомнений.       — Дура! Если это яд антирегенерации…?!       — Успокойся. — Опять засмеялась тануки. — Это рана от взорвавшейся каменной колонны.       — Высшее исцеление х10! — Лоли излечила сразу королеву и оставшихся асассинов. — Каким образом вы допустили проникновение основных сил противника в центральное здание дворца?!       — Пхах! Нам самим бы это узнать. — Голос Катрии прозвучал очень холодно. — Нас кто-то предал, поскольку эти ублюдки прошли тайными ходами.       — Рха! — Я пробил сразу двоих рыцарей и гневно рявкнул им обеим: — Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, однако, королева, может быть мы выведем вас отсюда?! Король места себе не находит!       — Ваше величество! Сюда! Файер-бласт! — Сента «прочистила» проход за нами гигантской огненной волной синего пламени.       — Ха-ха! Как приятно видеть героев в действии! — Тануки развернулась и побежала в сторону открывшегося прохода. — Тени! За мной!       Однако в зачищенном Сентой коридоре раздался громкий взрыв и в появившемся в стене проходе возникли пять фигур. Два отвратительных оборотня, которые почему-то напоминали больше кошек, нежели волков. Твари были просто колоссального размера в шесть метров и это в полуприсяде из-за потолков коридора дворца. Шесть конечностей: две опорные лапы и четыре недо-руки с семью пальцами, каждый из которых венчался металлическим когтем, прикрепленным к лапам монстра. Огромная, но при этом довольно-таки сухая туша с выделяющейся грудной клеткой из неправильно сросшихся рёбер. И отвратительные рогатые головы с огромными клыкастыми пастями, а также дюжинами красных глаз. Первая тварь была светло-серой, вторая же чёрной. За гигантскими оборотнями шли трёхметровые кристальные монстры. Они напоминали больших обезьян, нежели людей, будто кристальные гориллы с натянутыми красными балахонами и раздувшимися головами, походившими на битые хрустальные чаши с глазами-огоньками.       Возглавлял этот цирк уродов маг в красной робе с золотыми символами, похожими на волны на воде. Он был обыкновенным человеком, за единственным отличием… Его голова просто отвратительна! Складывалось ощущение будто у него в мозгу взорвался шар из жидкого хрусталя. От головы остался лишь рот и задняя сторона черепа. Всё остальное это перекати-поле из застывших хрустальных изогнутых палочек, расходившихся в центре на две неровные половины: правая часть была больше левой и явно перевешивала, ведь сектант клонился в бок, поддерживая свою стойку, упором на деревянный посох с прозрачным самоцветом. Десятки алых точек-глаз внутри его хрустальной головы сконцентрировались на королеве и ехидно сузились.       — Не так быстро, ваше величество! — Проговорил он. Хоть рта и не было, но кристальная структура его затылка издавала звон, складывавшийся в членораздельные звуки речи. — Хо! И лже-герои здесь?! И даже лже-наставница! Хо-хо! Просто невероятное везение!       — Рррроооо! — Прорычала белая тварь, делая тяжёлый шаг вперёд.       — Раньше вы хоть на людей были похожи, а теперь совсем опустились! — Внезапно вякнула Эвелина, глядя на вражин. — Атсу, Сента, приготовьтесь!       — Хо-хо! Прекрасно-прекрасно! Буквально год назад я прошёл трансформацию! И если я схвачу вас, то лидер непременно похвалит меня! Может даже с сисястой королевой даст поразвлекатся!       — Мечтай дальше! — Может королева и бахвалилась, но я заметил, как она сделала один шаг назад. Значит это серьёзные противники.       — Даа! Чудесно! Просто чудесно! Интересно даже, как пахнут твои глазные яблоки! Вот бы поскорее это узнать!       — Безумцы! Сегодня вы умрёте здесь! — Эвелина рванула напролом, а я двинулся следом.       Наставница закружилась меж вихрем ударов двух гигантских тварей, я же вступил в дуэль с кристальными монстрами. Они не были особенно сильными, поскольку мне спокойно удавалось блокировать выпады их кристальных конечностей, однако по их когтям сбегал яд, пахнущий металлом, да и время от времени они колдовали магические выстрелы.       — … — Сента сконцентрировалась и начала про себя произносить мощное заклинание.       — Бессловесное колдовство! Чего и следовало ожидать от героини посоха на которую положил глаз наш лидер! — Маг с разорванной головой, не зная какую атаку обрушит на него Сента окружил себя магическим куполом.       — Атсу! Нулевое копьё! — Скомандовала наставница.       Я обернулся и увидел, что она ухитрилась завалить одного из монстров-оборотней на спину, причём упал он на когти второго и они застряли в таком положении. Как всегда, она использовала недостатки противника, в данном случае чрезмерный размер, из-за которого твари были неповоротливы в коридоре. Придав себе ускорения воздушным шагом и сменив копьё, я метнул его при помощи навыка в грудную клетку оборотня. Эффект был невероятным.       — РРРРВЬЯЯЯ!!! — Оглушительно заверещали твари. — Кшчччч… — Они окаменели, а после и вовсе рассыпались в пыль.       — Отлично! Работает! — Обрадовалась лоли. — Теперь тех! — Указала она на кристальных магов-горилл.       Пары ударов этого копья хватило для полного уничтожения каждого из монстров.       — Н-но как?! — Опешил маг с разорванной головой. — Гхооо! Н-но барьер же! АААА-АААА!!! — Он был испепелён лучами магии, бившими из-под пола под ним. Сента материализовала отражающие зеркала на нижнем этаже и через дыру под ногами испепелила врага.       — Невероятно! — Ликовала королева. — Вы и вправду сильнее героев эпохи легенд!       — Дура! Немедленно уходите иначе… Ммм!!!       — *Чмок* — Прямо у всех на глазах Катрия страстно поцеловала Эвелин, а после выпустив из объятий побежала по коридору. — Спасибо тебе! И это моя плата за спасение, а также аванс за освобождение Ормниуса! Спасите его. В момент нападения он находился в архиве у главного архивариуса королевского хранилища! — Королева пустила воздушный поцелуй и была такова.       — … — Наставница секунду стояла в полном ступоре.       — Эвелина, не время медлить! — Сента отвесила ей подзатыльник и вернула в реальность. — Скорее в хранилище!       Каким-то образом наша троица пробилась сквозь несколько волн сектантов, причём Эвелина провела нас по каким-то странным коридорам и проходам. Получается она знает эти скрытые проходы дворца? Но времени задумываться не было, ведь плотность противников нарастала, как и их сила. Один раз нам пришлось сделать краткую остановку ради восстановления запасов маны и духа за счёт зелий. И вот они перед нами! Врата в главное хранилище дворца.       — Эвелина, как по-твоему, что может быть нужным сектантам в этом хранилище? — Спросила у неё Сента.       — Магические камни, ядра императора-дракона, артефакты древности, редчайшие алхимические ингредиенты и зелья… Сложно назвать что-то конкретное, тут даже хранится один из томов чёрных книг. — Она прищурилась. — Я вхожу первой, затем ты Атсу, а ты Сента прикрываешь тыл. За дело!       Огромный тёмный полупустой склад… У меня крайне плохое предчувствие, будто в комнату с финальным боссом заходим. Света вообще не было, поскольку настенные лампы оказались разбитыми… Внезапно в центре комнаты вспыхнул светло-зелёный свет, осветивший кучи трупов служащих по углам комнаты и изломанную фигуру по центру этой бойни:       — Помогите мне… Пожалуйста…       — Ормниус! — В ужасе воскликнула Сента.       — Стоять! — Эвелина выставила руку и остановила ученицу. — Это явно ловушка…       Представший пред нами герцог Ормниус — глава дома Мелт и родной брат покойного деда Сенты Армниуса представлял собой зрелище не для слабонервных… Он был вмурован в здоровенную хрустальную статую-паука, чьи тонкие лапки выходили из пояса мужчины… Словно в один момент они вырвались из-под его плоти…       — Спасите… Я не могу это остановить… Эта тварь… Она выросла из меня и начала убивать… Мне больно… — Хрипел он. — ГХА!       Будто дожидаясь этого момента лапы хрустальной твари выгнулись наизнанку и заключили Ормниуса в клетку. Они пронзили его руки и ноги, фактически распяв… Хуже было лишь то, что одна из лап пронзила его подбородок и вышла изо рта… Он хотел закричать, но не мог…       — Добрый вечер, дорогая Сента, добрая Эвелина и достопочтимый герой копья Атсуши.       — ДЕДУШКА?!!!       Последним аккордом в этой симфонии ужаса и безумия стало появление, как мы думали, погибшего Армниуса Мелта. Он… Он изменился и не в лучшую сторону… Из его плеч выходили два средних хрустальных шипа, а пальцы заканчивались длинными хрустальными когтями.       — Д-дедушка…?! Ч-что… Что с тобой стало?! — У неё проступили слёзы.       — Назад! — Рявкнула на неё Эвелин. — Так значит это ты…?!       — Хо-хо… Неужели ты не рада меня видеть? — Это был всё тот же старичок-архимаг, что и раньше, с той же доброй отеческой улыбкой и тёплым взглядом, но… Сейчас он внушал неподдельный страх…       -!!! — Содрогался Ормниус в панике смотревший на брата.       — Ничего, брат… Скоро всё закончится. ХА!!!       -!!!!!! — Безмолвно закричал Ормниус, когда его родной брат вонзил правую руку в его грудь       — Атсу, бей! — Закричала наставница.       — Чёрт! Барьер! — Я инстинктивно рванул вперёд, выставив копьё, но меня отбросило магическим барьером, необычайно прочным, ведь заблокировать мою атаку ещё нужно было постараться.       — Не нужно так торопиться, — произнёс Армниус взявший в руку сердце брата, — я ведь не мешал вашей подготовке, поэтому и вы не мешайте моему ритуалу.       — Д-дедушка… — Сента рыдала не в силах выдержать этого зрелища.       Мы в ужасе наблюдали за происходящим… Архимаг вынул из поясной сумки пузырёк с чем-то бледно-прозрачным и вылил себе на голову, после же он запрокинул голову, будто переживая агонию и раздавил сердце в открытый рот, проглатывая ошмётки мяса и густой крови. Он начал меняться… Шипы на плечах разодрали огромные дыру на его робе, когти удлинились, как и сами руки с пальцами, доставшими теперь до самой земли. Ноги также вытянулись и искривились, колени выгнулись в обратную сторону. И самое жуткое это его глаза… Из глаз Армниуса проросли два кристалла, которые после опутали его череп до самого рта и запрокинулись двумя огромными хрустальными рогами с множеством веток и сучков. Через хрусталь всё ещё виднелось очертание лицо… Улыбающееся безумной улыбкой… В хрустале головы вспыхнули десятки ярко красных глаз… Тёмная комната дворцового хранилища осветилась мрачно-красным цветом… Цветом безумной твари…       — Д-дедушка… Зачем…?!       — Ради будущего, Сента. Ради моего и твоего будущего! Будущего всего человечества! — Армниус вознёс лапы к небу. — Будущему в мире без болезней, без боли, без войн! В мире, где ты сможешь прожить вечность с теми, кого любишь!       — В будущем построенном на костях невинных. Где люди перестанут быть людьми, обратившись кровожадными тварями. — Сплюнула Эвелина.       — Я… Я не позволю! — Воскликнула Сента. — Дедушка, это уже не ты! Ты не такой!       — Хо-хо… Неужели ты не узнаёшь своего дорогого деда? — Чудовище улыбнулось и зашагало на четвереньках вперёд.       — Хватит! Атсу, Сента, прикончим эту тварь!       — Может ты так говоришь, но не лги самой себе. — Слова Армниуса заставили Эвелин горько скривиться. — Как же ты добра, ЭВЕЛИНА. Даже к врагу, пусть и бывшему тебе другом. Я вижу, как горько ты смотришь на меня. Но не заставляй Сенту сражаться со мной, это бессмысленно…       — Я не…! — Воскликнула волшебница.       — Сента, милая, помоги дедушке. — Он взмахнул лапой от чего по в комнате послышался странный тонкий еле слышимый свист.       -! — Сента остолбенела, а её взгляд стал матовым.       — Какого чёрта?! — Вырвалось у меня.       — Помниться, ЭВЕЛИНА, ты ругала меня, мол я не приучил Сенту к виду крови? Или за то, что не брал её с собой на операции? Хо-хо… Я брал её с собой и часто. Когда дело доходит до пролития крови, моя внучка большая умничка.       — С-Сента…?! — Меня пробрала оторопь.       — Ха-ха… Ха-ха-ха. ХА-АХ-ХА-ХА! — Она расхохоталась безумным смехом и с всё тем же матовым взглядом направила на меня посох, ударив молнией.       — Атсу! Это заклятие контроля! — Крикнула Эвелина. — Я возьму на себя Сенту, а ты бе… ГХА!!! — Её впечатало в стену мощным ударом когтистой лапы.       — Ну уж нет! — Засмеялся Армниус. — Ты со мной, а моя внучка с ним!       — Аха-ха! ХА!!! — Она вновь ударила разрядом молнии, из-за чего мне пришлось отскочить в сторону и разделится с Эвелин.       Закипела битва. Я против околдованной Сенты и Эвелина против изменившегося Армниуса. Как же горько на сердце…       — Сента, очнись! Это не ты! Вспомни!       — АХА-ХА-ХА!!! — Ответом мне был лишь безумный смех и новый град заклятий.       — *ДУМ*, АГХА-ааа… — Эвелину вновь впечатали в стену.       От Сенты я знал, что у Армниуса не было склонностей к боевой магии, однако он развил навыки усиления тела из школы магии поддержки, благодаря чему мог голыми кулаками драться с рыцарями в полных доспехах. Сейчас же будучи гибридом кристального монстра и оборотня его сила, скорость и ловкость возросли в десятки раз.       — Вряд ли даже ты сможешь потягаться с моим шеститысячным уровнем! — Хохотал Армниус играючи бившийся с наставницей.       — Пожрал столько невинных душ… — Прокряхтела наставница, вновь вставая в боевую стойку. — И теперь гордишься этим…       — Невинных? ХА! — Он обрушил на неё серию ударов когтей. — Это солдаты и погибли они на войне!       — Гхх!!! — Лоли сдержала удар, заблокировав его эстоком. — Война, которую спровоцировал ты сам!       — Рха-ха-рвах! — Он комбинировал удары как лап, так и когтей. — Даже если и так, то среди солдат не бывает невинных! Это люди, которых учат убивать других людей! Рха!       — Проклятый идиот! ХАРЬЯ! — Лоли извернулась меж его длинных конечностей и наградила противника россыпью ударов своего иссушающего эстока. — Многие из них не хотели воевать! Многие защищали свои дома и близких! Многие отдавали долг родине! И лишь совсем малое отребье жаждало крови! Ты же равняешь их всех! Всех считая убийцами! Рха! Агха-ааа… — Она вновь отлетела в сторону от сильного взмаха когтей.       — Ради прекрасного будущего для всего человечества можно пожертвовать хоть десятком тысяч человеческих жизней. Рвааа! — В этот раз он взмахнул правой лапой и когти на ней отсоединились и полетели в наставницу. — Ради мира без слёз и страданий!       — Сента, пожалуйста очнись! — Я уклонился от огненного шара и ударил её ногой в живот.       — Гхо! А-ХА-ХА-ХА!!! — Она же опять рассмеялась и запустила в меня ледяной глыбой.       — Я столько лет ждал этого момента! Так долго готовился! И вот наконец! Рхах! — Он напрыгнул на лоли и взяв в захват обрушил её тельце головой вниз, а после пнул в стену. — Всё благодаря тебе!       — Гхааа… — Она не смогла выпрямиться, встав на полусогнутых ногах и опираясь на свой эсток. — Г-глупец…       — Управление эссенцией тела, благодаря которым нам удалось создать кристаллы душ! Особый метод алхимической дистилляции и химерического гоммункулёза, благодаря которым мы извлекли и перелили чистейшую кровь монстра-хранителя! Методы пересадки эссенции, благодаря которым я вижу тысячью глаз, сотни тысяч цветов и оттенков! Всего этого мы достигли благодаря тебе!       — Проклятый идиот… С самого первого дня… Гха… Ты лишь воровал мои знания… — Она призвала магический барьер, но он лопнул от первого же удара Армниуса. — А-гха… — Наставница подняла левую руку и указала пальцем вниз.       — Хо-хо! Даже не надейся! — Рассмеялся Армниус. — Твоя гравитационная магия на меня не подействует. Рха! — Он ударил её когтями и разодрал правую руку. — Организовать всё это было так легко! Пусть потребовалось достаточное количество времени! Ты как всегда не появляешься в столице, а Катрия проглатывает каждый твой отчёт. Кто же заметит парочку правок в нём, то тут, то там.       — Сента! — Я вновь ударил её, на этот раз по ногам.       — РХА-ХА-ХА! — Но она только подпрыгнула ввысь и сдула меня потоком воздуха, а затем пронзила мою правую ногу ледяным шипом.       — Сложнее всего было подстроить собственную смерть, ведь не поторопись я с войной и место главного идиота-вояки в великих домах заняла бы Луна, а не такой тупой и удобный Царх. Однако мне удалось! Рха!       — Гхх… — Эвелин оставалось лишь пятиться назад, прикрываясь левой рукой с эстоком.       — Атсуши! — Вдруг обратился ко мне Армниус. — Ты с самого начала понравился мне, а услышав слухи о твоих похождениях в борделе, я зауважал тебя ещё больше! Присоединяйся к «Наследникам бедствий»! И ты получишь столько баб, что до конца жизни хватит!       — НИКОГДА! Мне нужна лишь моя дорогая Сента! Моя любимая! Моя супруга!       — ЧТО?!!! — Встрепенулся монстр. — Когда вы успели?!       — Буквально вчера.       — Хо-хо! Что ж, даже если так, то я не против! Так, что скажешь?!       — Никогда!       — Сента! Убей его! Хватит играться!       -! — Сента остановилась, наведя посох на меня, но не выстрелила.       — В чём дело, внучка?! Убей его!       -!!! — Её руки бешено дрожали.       — Сента! Я люблю тебя! — Я как мог сократил с ней дистанцию. — Я не хочу тебя потерять!       — А?! — Но я не ударил её, а обнял и прижал к себе. — А-Атсу…       — Я не оставлю тебя! И никогда не брошу! — Прошептал я ей на ухо.       — Как жаль… — Вздохнул монстр. — Придаться всё делать самому! РХА!!!       В одно мгновение кристальная туша Армниуса набрала ужасающую скорость, и он вознёс правую лапу для удара, целясь прямо в моё сердце. Я откинул Сенту в сторону и попытался сойти с траектории, однако понимал, что не успею.       — ГХОООО-ооо… — Однако этот удар за меня приняла Эвелина, которая повисла на пронзившей её сердце руке.       — Проклятая дура! — Рявкнул монстр.       — ЭВЕЛИНА!!! — Воскликнули мы с очнувшейся Сентой.       — Б-бей… Бей его… Н-нулевым… АГХАА!!!       — Отлипни ты уже наконец! — Армниус тряс рукой, однако Эвелина держалась за него мёртвой хваткой.       — Б-бей… Бе-е-ей…! — Хрипела она, давясь кровью.       — Получи!!! — И я сделал то, о чём она просила…       — РРРРАААА!!! РАВЬЯЯЯЯ!!! — Рёв чудовища постепенно перешёл в отвратительный визг. — Н-НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! РАВЬЯЯЯ!!!       Ноги твари раскололись и рассыпались, он забил передними лапами от чего наставница слетела с его руки и несколько раз ударившись об пол прокатилась до самых ворот хранилища, замерев на одном боку. Я бил и бил, ещё и ещё! Словно ломом дробя кристальные сухожилия этой твари! Сента же кинулась на помощь к Эвелин:       — Эвелина! Эвелина! Высшее исцеление х10!       — … — Наставница и сама исцеляла зияющую рану в груди. Удивительным было и то, что она вообще до сих пор была жива без сердца…       — Как она?! — Когда Армниус перестал шевелится я подбежал к ним.       — *Кряхтение*, в-всё с ней будет в п-п… — Прокряхтел монстр.       — П-поднесите меня к нему… — Неожиданно попросила наставница.       Я поднял её тельце и поднёс к остаткам торса и нижней части черепа Армниуса, которые до сих пор были почему-то живы и даже могли говорить. Лоли уселась рядом и оперевшись на эсток взглянула в единственный красный глаз своего некогда друга.       — Ты проиграл, Армниус…       — Хо-хо… Я знаю… ЭВЕЛИНА…       — Ты пошёл против человечества и получил по заслугам…       — Я восстал против золота… Будь у меня шанс прожить эту жизнь снова, то я непременно сделал бы точно также… Ведь делал всё это ради людей и ради моей дорогой внучки…       — Д-дедушка… — Сенту заколотило от горя и мне ничего не оставалось, как обнять её и присев рядом с умирающим Армниусом.       — Сента, пусть ты никогда не сможешь простить меня… Я понимаю это… Только выслушай… Всё что я делал, я делал ради тебя… И ради всех тех, кому не дали выбора… Кому-то как мне не повезло родиться бесплодным… Кому-то как Сента не повезло стать сиротой… Кому-то как Атсу не повезло быть призванным в другой мир, ради которого он должен, с какой-то стати, жертвовать своей жизнью… И конечно же тебе… ЭВЕЛИНА…       — Значит…? — Вопрос наставницы прозвучал крайне многозначно.       — Как та, кто повелевала мирозданием, обращала время вспять, меняя целые расы и поднимая мёртвых к жизни, может желать таких банальных вещей как уединенный домик на краю мира и тихая семейная жизнь? Предпочесть легендам повседневную рутину… Немыслимо… Разве это твоя награда за тот подвиг?!       — Лучшей награды для меня быть не могло…       — Но даже её тебя лишило золото! Да я знаю кто ты на самом деле и от того ещё больше не могу понять тебя… Я знал, что проиграю, знал, что вы победите, но я был готов! Моя душа неразрушима и чуть позже кристаллизуется в новом месте, а после там вырастет новое тело! Фиро же проснётся совсем скоро проснётся, сильной как в саму эпоху легенд! Благодаря репликам святого оружия слившимися с её душой! Я выиграл! Выиграл благодаря тебе!       — Нет… — Вздохнула Эвелина, по её щекам побежали слёзы. — Спи, Армниус… Спи…       — Что…? — Он был, явно, не готов к такому исходу.       — Что происходит?       Мы уставились на лоли из-за спины которой побежала еле заметная чёрная дымка, переливавшаяся тёмно-зелёным. Она быстро заволокла останки Армниуса и начала растворять его. Кристалл разрушался и превращаясь в полупрозрачный эфир, который тонкой полосой затем затягивался в разинутый клыкастый рот Эвелин. Она пожирала его душу…       — Значит… — Единственное, что сказал в этот момент Армниус. — Если вас не убьёт Фиро, то пожалуйста… Позаботьтесь о Сенте… О моей дорогой внучке… Всё что я делал, всё было ради неё… Сента, Атсуши, я благословляю ваш союз… Пусть даже так… Простите меня… — Почему-то его речь изменилась, будто он раскаялся и был в необычайно подавленном состоянии. — И ты прости меня… Эвелина… Кхааа… — Всё закончилось… На месте тела остался лишь прах и лоскуты одежды…       — *Кашель* — Эвелина закашлялась и из её глазниц потекла смоляная жидкость. — Н-нам нужно…!       — РРРРРРРРРРРРАААААААААА!!! *БООООООМ* — Раздался оглушительный рёв и удар колокола, который пронёсся по всему миру.       — Фиро… Проснулась… — Простонала Эвелина, закашлявшись чёрной жижей.       — Я ПРИДЕРЖУ ЕЁ. НО ПОТОРОПИТЕСЬ. У ВАС ЕСТЬ СЕМЬ ЧАСОВ. — Раздался не менее громкий голос. Крайне знакомый голос. Голос Нао.       — Ост… — Прошептала наставница…       — Дедушка… — Заплаканная Сента гладила кусок разорванного плаща. Она убита горем…       — Атсуши, Сента… Кха-кха… — Вновь закашлялась лоли. — Вставайте, нам нужно встретится с остальными, и всем отрядом выдвинуться на бой с Фиро… Кха-кха…       — Эвелина! — Крикнула моя любимая. — Но что мы скажем королеве?!       — … — Она грустно опустила взгляд на прах Армниса. — Расскажем всё как е…       — Я не позволю! — Сента схватила наставницу за плечо и тряханула как тряпичную куклу.       — С-Сента… — Я хотел остановить это, однако я понимал её чувства…       — Ты хочешь защитить главу секты…? Кха-кха… Того, кто, по всей видимости, подчищал твою память, используя как инструмент…       — Ты и сама знаешь, что это не вся правда! Ты сама в шоке от увиденного! Тогда почему…?       — Я-я…       — Если ты расскажешь правду о дедушке, тогда я расскажу о том, что ты умеешь пожирать души! Совсем как сектанты!       — Кхх… Кха-кха… — Эвелина скривилась, но вновь закашлялась. — Чёрт с тобой… Ормниуса убил неизвестный лидер секты… Сожги плащ Армниуса и отправляемся… У нас мало в… Кха-кха… Времени…       — Спасибо! — Сента обняла Эвелин и прижала к плечу. — Спасибо тебе, *Хнык*, я никогда этого не забуду!       — Тише… — Я видел, как лоли нежно улыбнулась и погладила ученицу по волосам. — Всё-таки он был и моим дорогим другом… Как жаль, что всё так сложилось…       Покинув замок, мы встретились с нашими товарищами, которые в это время помогали сёстрам Феонам и королеве с королём, составлявшим план уничтожения остатков нападавших. Погибших было очень много… И услышав наши вести о смерти Ормниуса и всех работников королевского хранилища Катрия лишь вздохнула. О Армниусе мы ничего так и не рассказали, хотя королева-тануки обратила внимание на подавленное настроение Сенты, но та лишь отмахнулась фразой — «Мне жалко герцога Ормниуса, может мы не очень хорошо с ним общались, однако он был родным братом моего дедушки…».       Хуже дела обстояли с Эвелин… После поглощения души Армниуса она практически постоянно истекала чёрной смолой, которая называется «Эссенция проклятия» — это страшный яд, с которым даже находится рядом-то было опасно для жизни. Помимо этого, проверив меню группы я обнаружил, что уровень Эвелин равен трёхтысячному… Но почему возрос лишь её уровень? Почему опыт за убийство Армниуса не начислялся всей нашей группе? Копошась в меню, я почувствовал на себе тяжёлый взгляд наставницы, явно говоривший мне — «Остановись».       Разобравшись в столице и удостоверившись, что там более не требуется наше присутствие мы по приказу наставницы вернулись в дом на северной морской границе. Крайне нехотя… Однако очутившись там Эвелина словно оживилась, было заметно, как ей стало лучше, да и течение эссенции проклятия остановилось.       — Теперь можно поговорить. — Сказала нам лоли, вытерев платком смолу с век. — Слушайте внимательно.       — Всё ещё хуже, чем мы предполагали? — С прищуром перебил её Лианг. — Тот рёв и удар колокола — это ведь знак пробуждения Громовой птицы?       — Хаа… Да, Лианг… Всё именно так.       — Получается «Наследники бедствий» повинны в этом? — Тут же влез в беседу Кэтсуо. — Основные силы Мелтродиуса были отведены на границы из-за войн, серьёзные силы сектантов проходят в самое сердце королевства, атакуя столичный дворец. До этого были похищены реплики святого оружия, убит столичный архимаг Армниус, теперь убили главу дома Ормниуса Мелта. И в заключении пробуждение Фиро раньше положенного срока почти на целый год. Слишком много совпадений.       — Да, Кэтсуо, всё именно так… — Протянула Эвелина. — Можно мне, наконец, вставить хоть слово? — Она выдержала паузу и продолжила: — У нас пять часов до начала битвы, необходимо провести последние приготовления. Сейчас каждый должен привести себя в порядок, если надо, то полечитесь и восстановите запасы маны и Ци, можете поесть и немного отдохнуть.       — Как мы попадём туда? — Задал я вопрос.       — У Норико сохранилась телепортационная точка недалеко от печати Фиро.       — *Кив*, всё так. Норико не убирала её с тех самых времён.       — Кроме этого каждому из вас необходимо более мощное снаряжение.       — Что?! Но когда мы успеем?! — Возмутилась Накеши, и мы были с ней солидарны. Уж поздновато как-то об этом задумываться.       — Тц! Можете не перебивать меня! — Рявкнула Эвелина. — Вот!       Она скинула с себя ранец и начала вытаскивать части лат одну за другой… Она наковала кучу доспехов на всю команду! А характеристики просто ужасающие! Латы напоминали немецкие доспехи с характерными закрытыми шлемами с забралом. В меню я увидел название брони — «Комплект богоубийцы»… Доверия не внушало, а золотой перелив так и вовсе наводил на нехорошие мысли…       — Э-Эвелина… — Кэтсуо застыл с нагрудником в руках. — И-из чего они…?       — Из реплик святого оружия.       — ТЫ С УМА СОШЛА?!!! — Крикнули мы хором.       — У вас нет. В-ы-б-о-р-а. — Произнесла она ледяным тоном, утихомирив наше недовольство. — Я не собираюсь в очередной раз хоронить своих друзей! Так что заткнулись и нацепили на себя эту броню! Помимо этого, вот! Разбирайте!       Каждому герою досталось по странному золотому кулону с большим фиолетовым камнем в золотых цепях. По приказу наставницы мы скормили данные артефакты своему оружию и открыли что-то невероятное! В моих руках появилось Копьё пленённого императора-магдракона! Статы лучшие из всех, что вообще когда-либо были! Оно обладало эффектом «Богоубийца», дополняя комплект брони. Значит она создала их из тех же реплик святого оружия и расколотого на части ядра императора-дракона, которое мы получили, победив Василиска?       — И последняя на сегодня новость. — Эвелина вновь выдержала долгую паузу, обведя всех пристальным взглядом. — Я не смогу сражаться с Фиро на равных со всеми.       — Как?       — Почему?!       — Что это значит?! — Возмутились товарищи.       — Я — наставница героев, меня вообще не должно быть рядом с Фиро во время её пробуждения. Вы видели в каком состоянии я была, просто, находясь в столице, что удалена от печати. Непосредственно рядом с Фиро я вовсе не смогу атаковать или нормально отдавать вам приказы. Я даже соображать нормально не смогу…       — Н-но…       — С самого начала нашего странствия я готовила вас к самостоятельности, редко вмешиваясь в бой. И вы готовы… Но не переживайте, чем смогу помогу. Я — тяжёлый танк!       — Ты то…? — «С её тщедушной комплекцией? Да она сильна, но танк…».       — Да, Атсу, танк. — Буркнула Эвелина в мою сторону. — От некоторых атак Фиро даже вам не спастись, а за моим щитом вы сможете в случае чего укрыться. Лианг, ты станешь танком второй роли. Старайся вносить больше урона и провоцируя Фиро, сразу же уходи за мою спину.       — Хорошо. — Кивнул тигрёнок, рассматривавший свои золотые наручи в виде драконьих голов. — Что посоветуешь против Фиро?       — … — Вопрос Лианга привёл наставницу в видимое замешательство. — Я… Раньше она атаковала когтями и клювом в первой фазе, затем она обращалась в человеческую форму с магией ветра, в третьей фазе она атаковала чистой магией, но теперь…       — Разберёмся на месте. В конце концов мы же не зря обучались в течении этого года. Да и Кэтсуо с Накеши имели приличный боевой опыт, а уж опыт Норико, которая уже сражалась с Фиро, будет бесценным. — Сента улыбнулась всем нам. — Давайте лучше обсудим эффективные тактики и связки способностей.       Следующий час мы составляли наиболее эффективные комбинации наших навыков и заклинаний, ведь благодаря влившимся в отряд Кэтсуо и Накеши количество комбинированных атак заметно возросло. К тому же Кэтсуо — священник, способный давать особые церковные благословления, на которые не были способны ни Сента, ни Эвелин (хотя она, возможна, их знала). Накеши же со своим ядом могла неплохо наносить затяжной урон, да и подвижность у неё в форме монстра выше, чем у Норико, однако последняя в человеческой форме выполняла роль скрытого ДД, вливавшего огромное количество урона за раз.       Далее мы разошлись по комнатам, занявшись собственными приготовлениями, я, например, сделал разминку. Пусть это и не какой-то спортивный фестиваль, но выкладываться там предстоит по полной. Пришлось после сходить в душ, я также захотел позвать с собой и Сенту, но вовремя сообразил, что после пережитого ею сегодня это будет не лучшая идея… Н-да… Для меня сэр Армниус умер ещё тогда, месяц назад, когда нам пришло письмо из дворца, а после королева лично сообщила нам эту весть… А тот… Нет. То, с чем мы сражались два с половиной часа назад — это не Армниус…       Я вышел на улицу, чтобы проветриться и перекусить за летним столиком, но обнаружил там Сенту и Лианга в компании Норико. Они тихонько кушали, ведя непринуждённую беседу. Я прекрасно понимаю их… Хочется забыть о предстоящем тяжёлом бое, из которого, возможно, кто-то из нас так никогда и не вернётся…       — Что пишешь, Лианг? — Спросил я, садясь рядом.       — Письмо для Неки. — Ответил он, потирая подбородок. — Если вдруг со мной что-то случится вы передадите его ей…       — Т-ты так не шути!       — Я и не шучу… — Вздохнул он.       — Атсу, — обратилась ко мне Сента, — Если… Я или ты…       — Хватит! Я не хочу за зря внушать вам оптимизм! Но также не хочу думать о нашей смерти! Выложимся по полной! Вот что самое главное!       — Сестрёнка Тимнти говорила также. — Пробормотала Норико.       — Проклятие, Норико! Испортила такой момент!       — Извини, братик Атсу…       — Завещания пишите? Ну тоже нужное дело! — Усмехнулся подошедший к нам рыцарь. Стоп! Что?!       Перед нами предстала Эвелина, закованная в тяжёлый рыцарский доспех из рифлёного метала светло-стального цвета с отливом тёмно-зелёного. На голове у неё красовался типичнейший шлем с забралом, как у кавалеристов средневековой Европы с большим пучком-плюмажем, которым являлись её же собственные волосы, пропущенные через узенькую трубочку в районе родничка. За спиной она закрепила свой бездонный ранец, а под поясом прикрепила подол тёмно-зелёной зачарованной ткани. Её эсток висел в ножнах с левой стороны пояса, а в левой руке она несла просто исполинский щит в форме перевёрнутой капли. На щите были изображены потоки воды, по которым струилась какая-то чёрная дымка, а в центре находился какой-то странный выступ из другого металла, будто он закрывал нечто под собой.       — Что? Ещё не верите, что я тяжёлый танк?       — Н-ну… — Лианг отвёл от неё взгляд. — Теперь ты похожа на бойца передовой, да и выше стала на голову… АЙ! — За свою шутку он получил металлической перчаткой по затылку.       — Атсуши, вот, возьми. — Она протянула сложенный плащ синего цвета с белым воротником из перьев филориала. — Подарок тебе за достижение сотого уровня. Как ты и хотел: синего, а не красного цвета.       — С-спасибо… — Я принял подарок. — «Я уже давным-давно забыл о нём, а она помнит…».       — Собирайтесь, — Эвелина открыла забрало и взглянула на нас, — время пришло.

***

       Меня всего трясёт… Лишь благодаря Сенте держащей меня за руку моему разуму удаётся нормально функционировать… С помощью телепорта Норико мы очутились недалеко от гор, где находилась сдерживающая печать Фиро. Это местечко доверия не внушало… Может когда-то здесь и находились пышные леса и огромный изумрудный луг у предгорья, но взрывная волна, отголосок которой мы услышали, находясь в столице уничтожила всё. Не знай бы я причины, то предположил бы, что где-то неподалёку упал метеорит. Посреди гигантского кольца пустоши и поломанных деревьев сиял гигантский полупрозрачный магический купол, который сдерживал золотые всполохи под собой. Напоминает солнце, однако свет не такой яркий.       Благодаря нашим монстро-лоли транспортировка не заняла много времени и на их удобных спинах мы долетели где-то за двадцать минут. Друзья волновались… Но из-за закрытых шлемов новой амуниции я не мог сказать точно, что было написано на их лицах… Больше всех меня беспокоила Эвелина, не произнесшая с момента телепортации ни единого слова. Когда же мы приземлились у купола она и вовсе запнулась о полусгоревший пень и из-под её забрала просочилась струйка эссенции проклятия. Никогда ранее у неё не было проблем с ориентацией в пространстве… Это скверный знак… Ей было ужасно плохо… Однако она стоически переносила боль, ведя нас к подножию горы, где находилась печать.       — *Вооом-вооом-вооом* — Мерный звон становился всё громче и громче, по мере приближения к семи белым колоннам, стоявшим под куполом.       — Атсу, — обратилась ко мне Сента, взяв за руку, — чтобы не случилось, я всегда буду любить тебя.       — И я тебя… Пожалуйста, давай выживем. И вы ребята! Не смейте умирать!       — Хах, я обязательно выживу, шеф! — Весело крикнул Лианг, вот от кого от кого, но от него я не ожидал такого душевного подъёма. Или он так пытается обмануть самого себя?       — Да благословят нас пятеро… — Начал Кэтсуо.       — И пусть Мировая Эссенция убережёт наши жизни. — Закончила Накеши.       — Норико сделает всё, чтобы её друзья победили и выжили!       — С-м-е-р-т-ь л-и-ш-ь м-г-н-о-в-е-н-и-е, т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. — Раздавшийся голос Эвелин перепугал всех не на шутку. Он был настолько властным и при этом, пропитанным безнадёгой, что я на миг испугался наставницу больше, чем Фиро.       — Я СНИМАЮ БАРЬЕР, — раздался голос Нао, — УДАЧИ ВАМ, ГЕРОИ!       В следующий миг полупрозрачный купол разошёлся в сторону, опоясав всю долину, заблокировав нем таким образом все пути отступления. Заволновавшись я влез проверить работает ли телепорт… И, он не работает… Чёрт, нас заперли один на один с боссом. Золотой свет прорвался ввысь, столбом ударив в небесную твердь. Когда всё угасло из гигантского круга камней, вросших в землю послышался звон, после же из самого центра, где располагалось небольшое углубление в воздух медленно поднялось тело златовласой девушки в голубом воздушном платье с белыми оборками и маленькими крылышками за спиной. Она была невероятно красива и очень похожа на Норико, если бы та сумела бы вырасти. Её золотые пряди каскадом спадали до самых колен, а у милого личика на одном из локонов висела заколка с голубыми самоцветами.       Мы встали в боевые стойки наблюдая за противницей, которая ещё не пришла в сознание. Затем Фиро медленно раскрыла глаза и не понимая, что происходит посмотрела на нашу группу. Мне стало жаль её… Ведь в её взгляде не было ни грамма злобы, он был грустным и мокрым от слёз… Её голубые глаза немного прошлись по нам и задержались на фигуре Эвелин. Видимо, она её помнит.       — ААААА!!! — Резко воскликнула Фиро выгнувшись от боли.       Из углубления под ней ударил второй золотой столб света, который на этот раз устремился не в небо, а в Фиро, впитываясь в её тело. Ей было крайне больно… Я не верю, что она злая! Будто её специально заточили и теперь натравливают на неугодных!       — … — Фиро вновь раскрыла глаза, но на этот раз на нас будто смотрело совсем другое существо. Злобный монстр с ослепительными золотыми глазами, горевшими как фонари. — РАРРЬЯЯЯ!!!       Громовая птица издала боевой рёв и обратилась в свою истинную форму огромной королевы филориалов. Размерами она превосходила Норико раз так в пять… Но помимо этого вокруг неё, прямо из воздуха, появились сотни золотых клинков, окруживших Фиро куполом фаланги. Вот значит, как сектанты использовали реплики…       — РАРРЬЯЯЯ!!! — Фиро снова взревела и метнулась прямо на нас, намереваясь протаранить своим клювом.       — *БАБАХ* — Однако Эвелина выпрыгнула вперёд, защитив весь отряд своим щитом. Удар был такой чудовищной силы, что от него полетели золотые искры. — *КШШШ* — Нет! Это по Эвелин ударили золотые молнии! Вот значит, как мировая эссенция запрещает ей участвовать в битве. — А-Т-А-К-У-Й-Т-Е. — Скомандовала наставница, выведя нас из прострации своим замогильным голосом.       Так и начался этот бой — грандиозный финал моей… Нет! Нашей легенды! Предыдущие битвы научили меня не измерять противников логикой моего мира, ведь даже самые крупные монстры здесь могли перемещаться со скоростью пули или делать совсем уж невообразимые вещи и Фиро в этом плане не была исключением из правил. Находясь в своей форме семиметрового филориала, она отлично маневрировала по полю боя и явно изучала наши тактики, что говорило о её интеллекте и ещё большей опасности в сравнении с остальными боссами.       Как только бой начался Лианг первым делом спровоцировал её на себя при помощи водных стрел (наиболее сильных его атакующих чар), затем он спрятался за спиной Эвелин и разъярённая Фиро второй раз влупилась о щит. Наставница отлично держала удар, однако золотые молнии — мера, которой карала её мировая эссенция истязали несчастие тельце нашей лоли… Мне страшно представить какую боль Эвелина испытывает в этот момент…       После удара о щит Фиро ненадолго ослабила бдительность, видимо она дезориентирована, чем мы и воспользовались. Я обрушил на неё навык «Множественные выпады», параллельно со мной Накеши, в форме виверны, использовала самое сильное заклинание яда из доступных ей, а Норико в человеческой форме, ударила теневым двуручным мечом, попадя прямо в хребет Фиро, совсем как тогда, в битве с Кирином.       — РАРЬЯЯЯ! — Взревела от боли Громовая птица.       Она сложила свои крылья, будто боксёр блокирующий удар и фаланга летающих вокруг неё реплик-мечей закружилась, обратившись мясорубкой. Пришлось отступать. Затем произошло что-то странное… Фиро мерцает? Было похоже на то, как засвеченные багованные модельки в видеоиграх начинают крашиться и лагать… Мы приготовились к худшему, а Эвелина почему-то и вовсе застыла, похоже всё начинает идти не по её плану. Реплики вспыхнули и золотым песком влились в тело Громовой птицы, теперь её оперение по кроям имеет золотую кайму, светящуюся бледно-белым светом.       — РАРААА!!! — Фиро взмыла в небо. — ХАРЬЯ!!! — И обрушилась на землю падающей звездой.       — КХХ!!! — Сенте, Эвелин и Лиангу пришлось применить свои защитные барьеры и по треску оных я могу сказать, что атака была смертельной…       — Атсу, бьём! — Крикнул мне тигрёнок.       Пока Фиро приходила в себя пытаясь сориентироваться в клубах пыли и дыма мы выскочили сбоку от ней и скомбинировав навыки зарядили моё копьё бронебойной способностью стиля непреодолимых адаптаций. Я ударил во всю мочь! И эффект был поразительным!       — РРРРРААААРЬЯЯЯ!!! — Заверещала противница.       — Назад! — Крикнула нам Сента.       Когда мы обернулись то увидели её, кастующую гигантскую огненную сферу голубого цвета. Без сомнений это был файер-бласт — один из сильнейших козырей в рукаве Сенты. Она дождалась нашего отхода с траектории поражения заклинания и выстрелила.       — *ЗЗЦЫНЬЗЗ*.       — Что за?! — Возмутилась Сента, в изумлении обнаружив, что её заклинание развеяли.       — Э-р-с-т-ш-и-л-д, ц-в-а-й-т-ш-и-л-д. — Мы перепугались, услышав голос наставницы, но она защитила нас двумя магическими щитами, изображающими крылья. Я впервые видел у неё такой навык, ранее она ограничивалась магическими барьерами.       — *ФУУУМ* — Через мгновение апокалиптичная волна синего пламени ударила по нашим позициям.       — ОНА ОТРАЗИЛА ЗАКЛИНАНИЕ!!! — В ужасе закричала волшебница, глядя как щиты громко трещат, сдерживая её же собственное заклинание.       — ДХА! — Мы из-за пламени не могли разглядеть, что происходит с той стороны барьера, но, по всей видимости, Кэтсуо ударил Фиро со спины.       — РХАХЬЯ!       Внезапно синее пламя остановилось и погасло. Наша лоли тут же отозвала щиты и присела на одно колено… По ней продолжали бить золотые молнии, а из всех сочленений лат сочилась эссенция проклятия… Она напоминала чёрного рыцаря из разных его вариаций в фентези-аниме и игр… Волочась вперёд с опущенной головой и тащя за собой громадный щит, походивший на гирю заключённого… Но она упорно продолжала свой путь…       — ГРОЗЕРШВЕЛЬТ! — Услышали мы речь, но этот голос не принадлежал ни одному из членов отряда. Это был голос Фиро!       Она обратилась человеком, но даже эта её форма претерпела изменения! Платье выгорело и побелело, голубые оборки окрасились в золотой цвет, а крылья за спиной увеличились в пять раз, став золотыми! Она держала в руках огромный двуручный меч, а подле неё летало ещё десять таких же! Новая атака не заставила себя долго ждать и Фиро напала на Лианга, атакуя широкими взмахами двуручного меча, остальные копии ударили по нам. Какого чёрта?! Обычно в видеоиграх такое оружие просто повторяет все движения хозяина, но эти атаковали самостоятельно и по-разному!       — Получи! — Я решил попробовать нулевое копье. — Отлично!       — *Дзынь* — Меч просто-напросто рассыпался в пыль от единственного касания.       -?! — Фиро ошарашенно уставилась на меня, но после оскалилась и взлетела ввысь. — ГРОЗЕРЗВИБЕЛЬ! — В её руках появился огромный золотой лук со стрелой, больше походившей размерами на пляжный зонтик. — РЕГЕН ПФОН ФАИЛЕН! — Она выстрелила этой стрелой в небо и всё поле заволокло чёрными тучами, мерцавшими золотыми молниями.       — В-с-е, п-о-д б-а-р-ь-е-р. — Скомандовала Эвелина и мы дружно сгруппировались вокруг неё.       Она подняла свой щит над собой и от его центра во все стороны разошёлся крайне плотный магический барьер тёмно-зелёного цвета. С неба тут же посыпались золотые стрелы. Их было так много, что всё поле бое стало напоминать поле пшеницы перед сбором урожая…       — ГРОЗЕРХЕТЧ! — Послышалось очередное заклинание Фиро, схожее с предыдущими. Это означало очередную смену оружия.       — ГХААА!!! — Взревела Эвелина.       Барьер над нами был разбит чудовищным выпадом золотого копья! Фиро пробила блок Эвелин и заставила её отвести щит чуть вбок из-за чего наконечник копья прошёлся по правой руке наставницы. Лианг и Кэтсуо тут же ударили по Громовой птице и заставили её отступить, давая шанс Сенте исцелить нашу наставницу.       Я тоже не мешкал и присоединился к контратаке чередуя удары нулевого копья и выстрелы заклинанием «Огненный луч». Мы теснили её! Она боится нас! К сожалению наш прорыв длился совсем недолго… Фиро взмахнула крыльями и почти-что телепортировалась к Накеши, намереваясь пронзить её копьём, пока та концентрировалась на новом ядовитом заклинании.       — Н-а к-о-л-е-н-и. — Наставница вовремя использовала свою магию гравитации прибив Громовую птицу к земле и изменив траекторию удара её копья.       — Спасибо! Харья! — Накеши поблагодарила Эвелин и перед тем как отступить швырнула в Фиро здоровенным шаром яда.       — Цвайт-аура х10, Олл-регнерейшен х10, Олл-дефенд х10! — Сента выкрикнула множество мощнейших заклинаний усиления, что означает начало второй стадии плана нашего боя.       — Во имя воли Мировой Эссенции! Карайте противников её порядка! Несите её порядок! — Нараспев закричал Кэтсуо, усилив нас особым церковным заклинанием.       — Д-И-З-М-А-Х-Т-Н-И-Х-Т-Н-Е-Д-З-И-Т-Д-И-С-Г-О-И-Д-Е-Н-О-Р-Д-Е-Н-С — Мы все ошеломлённо обернулись к Эвелин, которая произнесла какое-то чудовищно сильное заклинание поддержки, явно имевшее ту же самую природу, что и заклинания Фиро. — В б-о-й. — Скомандовала она нам.       Чувствуя невообразимую мощь в своих жилах, мы напали на Громовую птицу, пользуясь самыми сильными приёмами и заклятиями, намереваясь как можно скорее внести огромное количество урона, просадив запас её здоровья, до окончания усилений.       — ГРОЗЕРСШИЛД! — Выкрикнула противница и в её руках появился гигантский башенный золотой щит. — ЭРСТ-ШИЛД! ЦВАЙТ-ШИЛД! ДРИТ-ШИЛД! — Вокруг неё выросла целая стена золотых магических щитов. Точно таким же навыком совсем недавно Эвелина укрыла нас от отражённого заклинания! — ШИЛД-ПРИЗОН! — Она спряталась в металлическом шаре из сотен щитов!       — Проклятье! — Рявкнул Лианг. — Атакуйте по команде! — Он рванул вперёд и ударил бронебойной атакой под названием «Крушитель щитов», разбив первый магический щит и пробив узкую щель в металлическом шаре. — Давайте!       — ХА!!! — Мы направили свои дальнобойные атаки, целясь в это узкое окошко.       Я метал нулевые копья, Сента ударила магическим лучом, отражённым через десять зеркал, Кэтсуо и Норико с Накеши скомбинировали свои атаки, метнув в щель горящий чёрным пламенем тяжёлый молот. Раздался взрыв и золотые щиты разлетелись во все стороны. Фиро взмыла ввысь и прокричала:       — ЗИГЕЛЬ! — В её правой руке появилась небольшая коробочка, увы я недооценил это оружие. — ВАССЕР! ФАЙЯ! ЭЙС! БЛИТЗЕ! ШТАХЛЕН! МАГИ!       На поле боя началась какая-то катавасия! Громовая птица сыпала золотыми листочками, сравнимыми по размеру с игральными картами, но стоило такому листочку коснуться земли или кого-либо из нас, как он активировал запечатанное в нём заклинание. Водные лезвия, огненные шары, ледяные глыбы, молнии, каменные шипы, магические лазеры! Проклятие! Они не были столь разрушительными, как предыдущие атаки, однако брали числом!       — АААА!!! ЧЁРТ!!! — По моей правой руке ударило магическим лазером, и я почувствовал, что кисть оторвалась! — Как? — Но не успел я перетерпеть боль, как ощущение руки вернулись.       Она приросла обратно, однако я заметил, что метал перчатки истончился, а она сама замерцала тёмно-зелёным, при этом правая рука Эвелин также замерцала… Вот как значит она хотела защитить своих друзей… Жертвуя собой и беря на себя их раны… Проклятие! Я должен постараться! Просто должен!       — «Я святой герой копья повелеваю! Расшифруй законы вселенского мироздания и пусть истечёт оно гноем! Придай нам лёгкость облаков и скорость ветра! Эйер Соверидж!» — Я постарался и произнёс заклинание невесомости, усилив себя и ребят. — Получи! — Подпрыгнув в воздух мне удалось достать Фиро и поразить её правую руку с печатями своим нулевым копьём.       — РА!       — ДХО!       — ПОЛУЧАЙ!!! — Мои товарищи также обрушили свои атаки, оттеснив Громовую птицу к земле.       — ЯТГЕРЕТХ! — Воскликнула Фиро и в её руках появился большой нож для тунца на верёвке. — БЕСТИЛИШЕР ТОД! — В миг вокруг Норико и Накеши появились золотые нити, сдавившие их тела и пригвоздившие к земле. — РРРАРЬЯЯЯ!!! — Она взнесла клинок и попыталась расправится сразу с обеими монстро-лолями.       — НЕ ПОЗВОЛЮ! — Воскликнула Сента и одним заклинанием сдула противницу. Никогда не трогайте зверушек, которые нравятся красноволосой героине посоха!       — ХА! — Я вновь ударил нулевым копьём, но в этот раз попал прямо в живот Фиро, однако по рукам прошёл импульс от удара. Будто по куску железа вмазал! Чёрт, пальцы занемели!       — ДХО!       — ПХАРЬЯ!!! — Кэтсуо и Лианг также внесли свою лепту, ударив с двух боков.       Тело Фиро откинуло в сторону, она завалилась на бок и замерла. Мы подумали, что наконец настал конец этой бойне, однако это было совсем не так… Она вновь залагала, а после со вспышкой, ослеплявшей золотым светом появилась над нами в своей форме филориала с расправленными крыльями и запрокинутой к небу головой. Громовая птица сияла подобно солнцу и раскрыв клюв воскликнула:       — РАХКХАДЕРФОДАМТЕН!       — В-с-е, з-а б-а-р-ь-е-р. — Скомандовала Эвелина и мы вновь укрылись под её щитом и барьером.       На груди Фиро появилась печать в виде золотых часов эпохи дракона, а также целый диск из слов на неизвестных мне языках. И она начала бить из своей груди магическими лучами такой силы, что они были способны плавить землю до состояния лавы! Несчастная выезженная долина в предгорье обратилась огненной преисподней! Нам ничего не оставалось кроме как использовать дальнобойные атаки, которые, увы, не всегда достигали цели… Лучи магии попросту сжигали снаряды и отменяли направленные заклинания! Я выждал момент и помолившись всем известным мне богам и демонам метнул нулевое копьё.       — РРРРРРААААААРЬЯЯЯЯЯ!!! — Фиро издала ужасающий рёв боли и прекратила палить во все стороны. Неужели победы. — Р-Р-Р… [)}[(}[)}[)} АРЬЯЯЯ!!! — Она засбоила! Её тело метало из стороны в сторону, а на морде читалась жуткая агония. — *ВШИХ* — Она исчезла во вспышке телепортации, и мы увидели, как высоко в небе загорелась новая звезда… О чёрт!       — Н-о-р-и-к-о, т-е-л-е-п-о-р-т. — Скомандовала наставница.       — Н-но! — Бедная мини-лоли не понимала, что происходит.       — Т-Е-Л-Е-П-О-Р-Т! — Искажённый крик Эвелин пронзил нас страхом до самой глубины души.       Мы все собрались вокруг нашего филориала и забрались в её повозку-бронемашину, а затем Норико перенесла нас в ту точку, где мы впервые оказались в этой долине. Даже тут, на расстоянии в тридцать километров были видны кратеры, оставленные магическими лучами Фиро. Когда мы собрались выходить из повозки наставница рявкнула:       — Н-Е В-Ы-С-О-В-Ы-В-А-Й-Т-Е-С-Ь! — Пинком зашвырнув Норико в её же повозку и захлопнув дверь, с другой стороны.       — Сестрёнка! — Закричала, плачущая Норико.       — Что происходит?! — Воскликнул Лианг.       — Смотрите! — Накеши указала в одно из узких окошек повозки.       Мы все сбежались к нему и содрогнулись от вида картины апокалипсиса… С неба на землю падала яркая звезда, горевшая золотом… Фиро неслась с такой скоростью, что превратилась в метеорит, который вот-вот ударит о центр долины, где мы только что с ней сражались.       — Ш-И-Л-Д П-Р-И-З-О-Н, Э-Р-С-Т-Ш-И-Л-Д, Ц-В-А-Й-Т-Ш-И-Л-Д, Д-Р-И-Т-Ш-И-Л-Д, Ф-Ь-Ю-Т-Е-Р-Ш-И-Л-Д, Ф-Ю-Н-Ф-Т-А-Ш-И-Л-Д! — Эвелина создала огромный металлический шар, затем пять больших магических щитов и окружила себя и нас десятками плотных магических барьеров. В её ладонях был зажат и золотой осколок, который линиями магии усиливал щит и барьеры вокруг.       Там вдалеке мерцнула ослепительная вспышка. На мгновение время остановилось. Я видел шокированные лица друзей, кричавших что-то Эвелин в спину, видел наставницу, укрывшую нас своим огромным щитом, вдел как из точки света вырастает новое солнце и чувствовал неописуемый ужас… Сама смерть сейчас возложила свои костлявые руки нам на плечи.       Прогремел оглушительный взрыв и во все стороны от места падения Фиро ударила волна чистейшей магической энергии. Она испепеляла всё на своём пути, обращала деревья и камни в пыль, целые пласты земли сдувало потоком чудовищного ветра, а порода под ней плавилась и просаживалась всё ниже и ниже.       Нас, находившихся внутри повозки Норико затрясло, и мы могли лишь кричать, наблюдая за Эвелин по ту сторону маленького смотрового окошка. Она ревела от боли, а всё её тело жгло золотыми молниями и трещинами… Ударная волна сломала вначале один из её магических щитов, затем второй, после и третий, четвёртый и наконец пятый, металлический шар продержался и того меньше… Наконец единственной преградой, отделявшей нас от неудержимой ударной волны, стала Эвелина… Её щит подобно волнорезу разделял ударную волну на две части, что стесали двадцать метров земли вокруг нас…       — ААААА!!! — Ревела в агонии наставница, но не опускала щита…       Мы также кричали, находясь в карете, ведь часть магической энергии удара всё же проигнорировала щит и ударила по нам. Всё тело горело и ломалось, разрываясь на части! Первыми потеряли сознание Кэтсуо и Накеши, ведь они были всего лишь на восьмисотом уровне, затем захлёбываясь пеной свалился Лианг, а после и Норико отключилась, из-за чего её повозка пропала, и мы упали на землю. Я взял Сенту за руку, а она не переставая читала заклинание исцеления на всю группу. Одному богу известно, какую боль сейчас испытывает Эвелина, что поглощала прилучённый нами урон…       — Агха… — Наконец всё прекратилось, и изнеможённая Эвелина упала лицом в грязь.       Я попытался подняться на ноги, но не смог… Тело отказывалось слушаться, а сил хватило лишь на то, чтобы вытащить из хранилища копья несколько зелий, которые тут же пришлось пить и отпаивать товарищей, потерявших сознание. Наши доспехи разваливались и обращались пылью, но они сослужили свою службу. Не выкуй наставница нам этих лат и нас бы не было сейчас в живых… Кое-как приведя себя в порядок я сумел-таки подняться на ноги, опираясь при этом на копьё. Меня беспокоила судьба Эвелин, которая продолжает неподвижно валяться на земле лицом вниз. Сделав к ней пару шагов меня мотнуло в бок, от чего я чуть не свалился в пропасть. Вокруг места, где стояла наша карета образовался провал в сотню метров глубиной! А за нами находился единственный целый кусок земли, напоминавший идеально ровный треугольник — сектор диаграммы, тянувшийся на три сотни метров за нами.       — РРРАРЬЯЯЯ! — И вновь вспышка света и над нами возникла Фиро, вокруг которой летали меч, лук, копьё, щит, печати и охотничья снасть.       — Проклятие! — Я поднял копьё, но завалился на спину, так как сил вообще не осталось.       — Гетейл! — Крикнула Сента и окружила нашу группу магическим барьером, увы, даже я вижу, что этого будет мало…       — Нам конец…       — С-м-е-р-т-ь л-и-ш-ь м-г-н-о-в-е-н-и-е, т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. С-м-е-р-т-ь л-и-ш-ь м-г-н-о-в-е-н-и-е, т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. С-м-е-р-т-ь л-и-ш-ь м-г-н-о-в-е-н-и-е, т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. Т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. Т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. Т-о-л-ь-к-о п-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. П-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. П-е-ч-а-л-ь в-е-ч-н-а. П-Е-Ч-А-Л-Ь!!! — Эвелина сошла с ума и закричала, повторяя одну и ту же фразу.       Она поднялась на ноги, её доспех практически развалился на части… Когда шлем рассыпался в золотую пыль меня пронзил ужас… Эвелина будто стала призраком или тёмным мороком… Её волосы превратились в чёрный дым, в котором играли тёмно-зелёные молнии, кожа обратилась в полупрозрачный светящийся эфир, глаза загорелись огнями тёмно-зелёного света и у неё отовсюду лилась эссенция проклятия. Она сгорбилась и опираясь на щит кинула неописуемый взгляд в Фиро:       — У-Т-О-Н-И-Т-Е В М-О-Е-Й П-Е-Ч-А-Л-И!!! — Она ударила щитом о землю, обрушив на противницу какую-то запретную силу тьмы… Витавшие вокруг Фиро реплики святого оружия рассыпались и исчезли, а сама Громовая птица упала на целый участок земли за нами. — … — Эвелина обернулась и зашагала в сторону противницы достав эсток в правую руку и прикрываясь щитом в левой. Та металлическая заслонка была уничтожена, и я увидел большой зелёный самоцвет в центре щита наставницы. Неужели это подделка святого оружия?!       — РРРАРЬЯЯЯ!!!       Эвелина и Фиро вступили в ближний бой, но ни у одной из них не было достаточно сил для этого. Они сражались как могли… Громовая птица сильно хромала и не могла по нормальному летать, из-за чего её приходилось призывать по одной реплике оружия за раз. Наставница перестала обращать внимания на золотые молнии и концентрировалась на нанесении как можно большего количества иссушающих ударов эстока.       — РРРРРАААА!!! — Фиро вновь залагала и созвав всё имеющееся у неё поддельное святое оружие приготовилась к последнему рывку напролом. Все реплики слились с её крыльями, превратив их в два гигантских лезвия.       — ФИРО!!! — Закричала Эвелина. — ОСТАНОВИСЬ! СОПРОТИВЛЯЙСЯ!!!       — РРРРАРЬЯЯЯ!!! — Но её продолжала трясти из стороны в сторону.       — ВСПОМНИ КТО ТЫ! ВСПОМНИ ИХ! — Наставница вытащила из кармана крошечный хрустальный шар и между ней и Громовой птицей появилась проекция семьи.       В центре стояла черноволосая лоли, как две капли воды похожая на Эвелин, отличаясь лишь более опрятной причёской и приличной одеждой, по правую руку от неё возвышалась девушка-тануки, напоминавшая королеву Катрию, но с куда более скромной грудью, а подле неё стояла улыбающаяся мини-лоли с золотыми волосами и голубыми весёлыми глазами, без сомнений, это сама Фиро в молодости! По левую руку от темноволосой лоли стояла очень высокая и мускулистая девушка из хакукообразных, чем-то схожая с нашим Лиангом, а перед ней задрав нос позировала девушка, похожая на дворянку, у неё были густые тёмно-синие волосы и глаза.       — АААРЬЯЯЯ!!! — Фиро затряслась сильнее. — РРРРААА!!! — Она боролась!       — ПОЖАЛУЙСТА ВСПОМНИ!!! — Кричала ей Эвелина.       — У-У-У… — Фиро попыталась что-то сказать. — У-УД-ДАРЬ М-М-М-М-Е-НЯ!!! — Она заверещала и оглянулась в мою сторону.       — АТСУШИ!!! — Воскликнула Эвелина, глядя на моё нулевое копье. — БЕЙ!       — Я-я… — Я испугался, ведь что-то внутри кричало мне не делать этого.       — БЕЙ! БЕЙ! БЕЙ ЧТО ЕСТЬ МОЧИ! БЕЙ! П-ПОЖАЛУЙСТА!!! — Эвелина разрыдалась, моля меня о последнем ударе. — БЕЙ ЖЕ, ТВОЮ МАТЬ!!! БЕЙ!!! ОСВОБОДИ МОЮ ФИРО!!!       — ХАААРЬЯЯЯ!!! — Я собрал остатки своих сил и метнул нулевое копье в грудь Громовой птицы.       — *….* — Нас ослепило вспышкой света.       — Ч-что произошло…? М-мы победили? — Протянула Сента, кое-как продрав глаза. — … — Она замерла.       Я проморгался и посмотрел на то место, где находилась Эвелина и Фиро. Последняя вспышка и магический взрыв имели крайне малый радиус, однако она обладала совсем не маленькой мощностью…       Фиро лежала в форме филориала на животе, распластав свои белые крылья, золотая кайма от сплавленных с её телом реплик святого оружия будто бы горела и искорками взлетала вверх, исчезая как искры костра. Тело Громовой птицы таяло, становясь каждую секунду чуточку меньше…       Я испугался за Эвелин. Удар такой силы мог попросту испепелить её… Однако вопреки моим страхам наставница была жива! Слава богам! Магический взрыв не убил её, хотя и сильно потрепал и без того истерзанное тельце… Остатки лат Эвелин полностью рассыпались, бездонный ранец, щит и эсток куда-то исчезли, я не знал разрушились ли они или были отброшены в сторону… Она ползла к телу Фиро в одной своей изодранной майке с единственной уцелевшей лямкой и драных шортах… Господи… Какая же она, на самом деле, крошечная и тщедушная… И на этих плечиках лежала судьба всего мира? Эти тонкие ножки двигали весь отряд героев к победе?! Как такая хрупкая девочка вообще умудрилась перенести столько невзгод и боли?!       Но кроха ползла вперёд… Золотые молнии, бившие её всё это время, исчезли и фигура Эвелин вернулась в человеческое состояние. Только сейчас я увидел, что наставница рыдает и обречённо смотрит на Фиро. Наконец она подползла к голове Громовой птицы и нежно положила на неё свою тонкую бледную ладошку:       — И-исцеление х10! — Её голос дребезжал. — Проклятие! — Её заклинание впиталось в тонкий золотой барьер вокруг филориала. — Давай-давай! Работай же! — Трясущимися руками кроха вытащила из ладони золотой осколок и не с первого раза начертала несколько магических рун над головой филориала. — ПРОКЛЯТЬЕ!!! — Руны всхлопнулись и исчезли.       — С-сестрёнка… — Протянула Фиро, глядя на фигурку наставницы.       — Молчи! Береги с-силы! — Голос Эвелин надломился от безнадёги и ужаса. — Я защитница мира, высший арбитр, ангел воплощающий мировой аспект печали, приказываю! Расшифруй законы вселенского мироздания и пусть истечёт оно гноем! Кости земли, на коих зиждется мировой порядок, и небесная твердь пронзите гной! Исцелите раненное тело и истерзанную душу! Благодать золота х 10!!! — Яркий и тёплый свет величайшего исцеления засиял и даже мы сумели подняться на ноги, до такой степени было могущественно это заклинание. — Нет! НЕТ!!! — Но и его оказалось слишком мало…       — С-сестрёнка… Х-хвати-ит…       — Зелье! Илькдросиль должен помочь! — Она суматошно закрутила головой, щупая отсутствующий рюкзак за спиной, но не найдя его влезла правой рукой в тыльную сторону левой ладони… Как мы-герои используем внутренние хранилища внутри печати, так и она погрузила руку в это место, копошась и выкидывая оттуда множество пузырьков с зельями и странные магические приборы, которые мы видели впервые. — Не получается! — Закричала она, когда зелье золотого цвета попросту отказалось заливаться в клюв Фиро, растёкшись по тому же золотому барьеру.       — Сестрё-ёнка… — Млеяла слабеющая Громовая птица. Её тело загорелось чуточку сильнее и уменьшилось до размеров тела Норико в форме монстра.       — Держись, Фиро! Пожалуйста! Держись!!! — Наставница дико трясущимися руками закрепила на голове филориала платиновое устройство с россыпью кристаллов.       — *БОМ* — Но его отбило золотой вспышкой.       — НЕНАВИЖУ!!! — Взревела Эвелина, рвя на себе волосы. — Помогите! — Она подбежала к нам и волоком подтащила меня и Сенту к телу Фиро. — А-Атсу, ударь по краю её пера нулевым копьём! Нам нужно пробить запрещающий барьер мировой эссенции! Сента, а ты попробуй использовать свои сильнейшие заклинания исцеления! Я не могу исцелить её, эссенция запрещает!       — Э-Эвелина, у меня кончилась мана… — Пробормотала изнеможённая волшебница с грустью смотря на тело филориала.       — Пей! — Наставница воткнула пузырёк синего цвета в рот моей жены. — Пожалуйста! Спасите мою Фиро! Я отдам вам всё! Только помогите!       Я аккуратно дотронулся наконечником нулевого копья по одному из маховых перьев Громовой птицы, но ничего не произошло… Повторив попытку мне пришлось повернуться к Эвелин и с тяжёлым сердцем мотнуть головой… Мне было больно от мысли, что я никак не мог помочь наставнице… Сента захрипев зашептала заклинание, во время битвы она сорвала горло, поэтому сейчас заклятия давались ей крайне тяжко… Но я видел стоящие в её глазах слёзы, как и я она всем сердцем хотела помочь Эвелин… Однако всё было тщетно…       — *ПШШшшш…* — Новый всполох золотого пламени окончательно растворил всё золото на теле Фиро и она приняла форму человеческой девушки.       — Фиро! — Наставница тут же подскочила к ней и поймала её на руки. — Accipe vitam meam! Veni vivit! Luceat! — Она произнесла неизвестное заклинание и от её ладоней потекла чёрная эссенция с тёмно-зелёными всполохами.       — Гхх! С-сестрёнка… Х-хва…       — НЕТ!!! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!       — Эвелина, остановись! — К нам подполз Лианг. — Ты делаешь только хуже! Её душа рассыпается ещё быстрее!       — Ч-что?! — Воскликнула она и остановилась, судорожно заметавшись взглядом, выдумывая новый способ. — А?! — Внезапно Фиро схватила её за правую руку.       — С-сестрёнка, х-хватит… Б-бесполезно…       — Н-но… — Эвелина опустила голову и на потрёпанное платье Фиро полились слёзы. — К-как я б-буду…?       — Прос-сти меня… — Фиро также заплакала. — Фиро не смогла с-стать хранительницей… Не смогла п-подчинить силы эссенции… Н-не смогла п-проснуться от ужасного к-кошмара… У-убила с-стольких!       — Ты не в чём не виновата! Это полностью моя вина! Если бы не мой эгоизм! Если я не заставляла бы тебя искать бессмертия, то ты бы прожила нормальную жизнь! Н-но я… Уаа! — Она прижалась к груди умирающей девушки.       — Н-не плачь… — Фиро нежно погладила её чёрные волосы. — Т-ты старалась как могла… Ты т-так страдала и мучилась… В краткие м-моменты б-без кошмара Фиро в-видела их всех… Т-твоих учеников… Фиро х-хотела бы с ними п-подружиться и-и поиграть… М-мне было т-так грустно, когда з-золото заставляло у-убивать их… С-столько д-добрых братиков и с-сестрёнок у-убила…       — Это я их убила! Не ты! Я!!!       — К-как и-их зовут…? — Фиро натужно улыбнулась и вяло указала левой рукой в нашу сторону.       — Э-это Атсуши, он и-иномирец и святой герой копья, э-это Сента, его жена и героиня посоха, совсем как наша Эми, это Лианг, герой звёздных наручей и далёкий потомок Фоура. — Эвелина судорожно указывала пальцем поочерёдно на каждого из нас. — Э-это Норико, она ездовой филориал п-прошлого героя и помогает м-мне уже во второй раз.       — Я её помню… — Улыбнулась Фиро.       — Э-это Кэтсуо, он герой молота, а это его ездовая виверна Накеши.       — В-вы все з-замечательные… — Улыбнулась нам Фиро. — *ПШШшшш…* — Её тело вновь обуяло золотое пламя, и она обратилась маленькой десятилетней девочкой… — Б-берегите мою с-сестрёнку… Она кажется г-грубой, н-но Фиро знает, что о-она самая добрая н-на свете… — Обратилась она к нам своим детским голоском…       — *Всхлип*, кхх-ууу… — Сента разрыдалась и упала в мои объятия. Я и сам был сейчас не в лучшем состоянии, за нашими спинами рыдал Лианг, а ещё поодаль Кэтсуо как мог успокаивал Норико и Накеши, прижавшихся к нему и ревевшим погромче Сенты.       — Фиро! — Воскликнула Эвелина, вновь захлебнувшись слезами.       — К-когда Фиро спала, то в-видела с-сны… Г-где м-мы странствуем по миру, н-на нашей повозке… Наш д-дом в Рулороне… Сестрёнка Рафталия, к-которая немножко р-ругает тебя, с-сестрёнка Атла, вечно л-липнущая к-к тебе, с-сестрёнка Мелти с к-которой я о-очень любила играть… Р-ребята… Лифана, Ф-Фоур, Эми… Мне было так радостно и-и тепло в-видеть эти сны… Ф-Фиро так скучала п-по ним…       — Пожалуйста не оставляй меня! О-одну! — Наставница прижала её тельце.       — Ф-Фиро о-очень тебя любит… И в-всегда будет б-благодарна тебе за ж-жизнь… Несмотря н-ни на что Фиро в-всегда будет тебе б-благодарна за т-то время, п-проведённое вместе… З-за ч-чудесную семью… За т-тепло… П-помнишь своё о-обещание…? К-когда я умру, то н-не горюй по мне с-слишком с-сильно… Фиро х-хочет, чтобы т-ты х-хотя бы иногда улыбалась…       — Пожалуйста… Н-не умирай… П-пожалуйста… — Шептала Эвелина, трясясь над тельцем Фиро, словно мать над умирающим ребёнком.       — С-спасибо т-тебе… Нао… Н-Наофуми…       — Прости меня, Фиро! За то, что не спасла! За то, что была жестка с тобой! За то, что так мало времени тебе уделяла! Т-ты моя семья! М-моя… Моя драгоценная дочь!       — Я-я рада… Наофуми…       Фиро в последний раз улыбнулась ей и навсегда закрыла глаза… По её бледным щёчкам сбежали последние слезинки… А маленькая ручка так и застыла, держась за ладонь Эвелин… У меня всё сжалось от боли… Она не была нашей противницей… Она не хотела убивать… Не хотела губить чужие жизни…       Наставница зажмурилась и болезненно сгорбилась к земле, прижав к себе безжизненное тельце Фиро, гладя её длинные золотые локоны… Она не произнесла ни единого звука… Но каждый, кто видел её со стороны мог бы догадаться о чудовищной боли, что сейчас испытывала Эвелина… Мы не видели её лица, что скрылось под чёрной копной густых волос, но видели град слёз, стекавших по её волосам вниз к земле… Так продолжалось на протяжении неизвестного количества времени, настолько тяжёлого, что оно показалось мне вечностью… Наконец я решился и произнёс:       — Э-Эвелина…       — РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРЬЬЬЬЬЬЬЬЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! — Она резко выгнулась и взревела. — [!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!].       Вопль Эвелин был ужасающе громким. Я и мои товарищи схватились за головы, зажав ладонями уши, но даже так это нас не спасло. Это был не просто очень громкий звук, нет, это нечто иное… То, что вообще не принадлежало человеческой природе. Вопль пронизывал до самой глубины души могущественной магией. Меня затрясла, в сердце закололо, глотку обожгло горечью и перед глазами поплыли образы из жизни… Самые грустные, печальные и горестные её моменты…       Создавалось ощущение, что рёв сотряс сами основы этого мира. Должно быть его слышали по всей планете… Когда всё стихло мы ужаснулись ещё сильнее… Эвелина… Она… Её тело состояло из чистой энергии бледно-белого цвета, волосы превратились в чистую тьму, внутри которой били тёмно-зелёные молнии, глаза стали горящими звёздами того же тёмно-зелёного цвета и наконец крылья… За её спиной распахнулись два гигантских крыла из чистой ониксовой тьмы… Внутри них бушевала буря нефритовых молний… Крылья вздымались над тщедушным тельцем и растворялись в небе, обращаясь чёрными грозовыми тучами, которые заволакивали всю эту выжженную долину…       — Скорбный Ангел! — Неосознанно вырвалось у меня.       Это была она! Она спасла меня от проклятия! Это её образ я видел во сне! Она стояла в том озере тьмы! И она уничтожила проклятое копьё! Сам её вид, её аура внушала глубочайшую скорбь и печаль. Не было никаких сомнений, что именно она являлась Скорбным Ангелом… Получается, тогда во дворце Лианг был абсолютно прав, а Армниус специально намекал нам на истинную личину наставницы! И всё же… Н-но как?!       Фигура ангела продышалась после крика и опустила горящий взгляд на тельце мёртвой Фиро на её коленях… По горящей «коже» бежали абсолютно чёрные слёзы… Затем гигантские крылья опустились и Ангел завернулась в них вместе с тельцем девочки… Одна единственная вспышка чёрного цвета и они исчезли, телепортировавшись в неизвестном направлении… Тут же прогремел гром, на небе замерцали тёмно-зелёные молнии, а нам на головы полился сильный дождь. Капли были свинцово-чёрного цвета, обладая магическими свойствами — они заставляли чувствовать печаль…       Нашему отряду ничего не оставалась как в смятении сидеть на земле и захлёбываться горестными слезами… Ни у кого не было сил что-либо говорить, никто не мог понять произошедшего… Лишь Сента каким-то неведомым образом пересилила себя и создав слабый магический купол поочерёдно затащила нас всех под него… Под звуком капель дождя, бивших по барьеру, как самый обыкновенный дождь бил бы по оконному стеклу, мы немного очнулись и пришли в чувства.       Я тут же влез в меню группы и оторопел… Привычная иконка с портретом Эвелин изменилась… Её бледная мордашка не изменилась, однако над ней теперь сияла надпись: «Нао, Скорбный Ангел, Хранительница мира, Высший арбитр», уровень — шесть тысяч пятьсот двадцать пятый! Впервые я видел её настоящие характеристики… Чудовищные здоровье, запас сил, маны и Ци! Но крайне, крайне низкая сила атаки… Она в самом деле была той героиней щита, что не могла нормально атаковать. Но отдельно привлекла моё внимание сменившееся табличка её особого навыка, благодаря которому мы сумели стать теми, кто мы есть сейчас… Вместо навыка «Наставник» был другой… «Длань проведения»… Я поднял взгляд и посмотрел на друзей:       — Значит она… Она Скорбный Ангел, да?       — Эта сила… — Лианг утёр слёзы, — э-это точно сила Скорбного Ангела… Такая глубокая и мрачная скорбь… Кхх! Н-не могу! — Он разрыдался.       — Прости меня, ибо я согрешил… — Забормотал молитву плачущий Кэтсуо.       — Успокойся! — Крикнула на него Накеши. Она затрясла его за плечи. — Приди в себя!       — К-как я могу?! — Он резко выпрямился и с заплаканными глазами закричал на неё: — Ты не понимаешь?! Я совершил самый ужасный из всех возможных грехов! Я предал саму Нао! Как последний подонок бросил её в самый трудный час!       — Идиот! Ты уже искупил свой грех! — Не сдавалась виверна.       — Его нельзя искупить! Пятеро! Простите меня, ибо я согрешил… — Он вновь забубнил молитву, уйдя в чертоги своего разума.       — М-мне… Мне её так жалко… — Прошептала Сента. — Она потеряла о-очень дорогого для себя человека… О-она тысячелетиями… Т-тысячелетиями водила о-отряды героев, п-пытаясь помочь Фиро… Мне… Я не могу описать, как мне жаль Эвелин… Т-то есть Нао…       — … — Никто не смел сказать хоть одно единственное слова. Все осознавали ужас положения нашей наставницы…       — Д-давайте… — Я утёр слёзы. — Давайте попробуем найти её… П-поговорить…       — Пожалуйста повремените с этим. — Посреди нашего отряда возникла та самая незнакомка, которая представлялась Скорбным Ангелом.       — Кто ты такая?! — Крикнул я на неё. — Говори, чёрт тебя побери! Ты не Скорбный Ангел! Тогда кто ты?!       — Лингуа, хранитель мира, дух черепахи. — От её слов мы невольно сжались… Ещё один хранитель… — В миру я представляюсь именем Ост Хорай. Я давняя подруга Нао, ещё с тех времён, когда она была человеком.       — Тогда почему ты не помогла Нао и Фиро?! — Закричала заплаканная Сента. — Почему врала, зачем сейчас предстаёшь перед нами?!       — Хаа… — Она вздохнула и устремила взгляд на ливень с той стороны барьера. — Хранители не должны препятствовать Мировой Эссенции и не должны мешать исполнению её воли… — Она опустила плечи. — Герои, пожалуйста сообщите королеве этой страны о всём вами увиденном и услышанном… Более Нао не будет играть в те игры, строя из себя поддельных наставниц, авантюристок и странниц… Сообщите всему миру о трагедии Нао… Пусть люди знают какой ценой охранялся их покой и благополучие… Нао хотела помочь Фиро стать хранительницей, ради истинного бессмертия, но у них ничего не вышло… Искусственные души филориалов не способны вознестись… Бедное дитя было вынужденно страдать, будучи заключённым в проклятии ложного хранителя мира… Лишь волей Мировой Эссенции и стараниями Нао она не уничтожила этот мир… Увы… Спастись ей было не суждено…       — Получается, дав мне то зелье и открыв с его помощью нулевое копьё ты специально убила её?!       — Я не хотела этого… — Она посмотрела в мои глаза, и я увидел слёзы и горечь. — Искусственная душа Фиро не выдержала надругательств сектантов… Но и без них рано или поздно её душа разрушилась бы. Души смертных не предназначены жить вечно. Нао всегда знала это… *Глубокий вздох* Пожалуйста, расскажите обо всём королеве, а после прибудьте в тот доме, что выстроила Нао неподалёку от своего настоящего дома. Я буду ожидать вас… — Она исчезла.       — Ребят… — Обратился я к отряду. — Отправляемся?       — … ибо грех мой… — Кэтсуо всё продолжал и продолжал судорожно повторять слова молитвы.       — Накеши?       — Д-да…? — Она подняла заплаканный взгляд.       — Ты сможешь повести его?       — А у меня есть выбор?       — Отправляемся…       — Да, — Сента взяла меня за руку и также посмотрела на отряд, — у нас ещё очень много дел…

***

      Собравшись с силами наш отряд перенёсся во внутренний двор дворца столицы Мелтродиуса. И здесь шёл этот скорбный ливень… Ночные пожары погасли, а улицы на которых кипели бои опустели… Сила Нао укротила последние порывы сектантов и спасла от огня тысячи жизней жителей города… Её сила в самом деле соответствовала защитнице мира…       Нас встретили слуги, по их лицам мы догадались, что нас заочно успели похоронить… После нашу теорию подтвердила сама королева Катрия, которой пришлось оторваться от дел по планированию тушения городских пожаров и реконструкции столицы. Она была просто ошарашена, но в хорошем смысле этого слова, просияв прекрасной улыбкой. Но тут же помрачнела, когда не увидела в наших рядах Эвелин…       Мы рассказали всё как есть… О том, что Эвелина на самом деле была Скорбным Ангелом Нао, о том, что все предыдущие наставницы героев были ей же. Не описать словами реакцию королевы… Вначале она побледнела, после её глаза намокли, по итогу она просто села на стул и взявшись руками за голову несколько минут смотря в пустоту.       Пока мы беседовали с королевой, нас потихоньку перевели в госпиталь, непрерывно при этом слушая и записывая наш рассказ. Серьёзных травм у нас не было, ведь Эвелин спасла нас, защитив от ран и боли, а затем исцелила своим мощнейшим заклинанием. Лианг немного побеседовал с сёстрами, которые также ожидали нашего возвращения и попросил отправить письмо для Неки в Рют. Единственный кому понадобилась медицинская помощь это Кэтсуо, который, похоже, повредился умом… Он в сопровождении Накеши ушёл с врачами в дальние уголки госпиталя, виверна распрощалась с нами и помогла спириту дойти до нужной им палаты.       Эх… Наше странствие закончилось, мы сумели победить, сумели не потерять никого из своих товарищей, но… На душе было так паршиво… Это никакая не победа! Никакое не эпичное завершение легенды о странствии героев! Это… Я не могу дать подходящее определение тому, чем всё закончилось… Будто мы были какими-то злодеями, что разрушили чужую жизнь, уничтожили то немногое, что поддерживало в Эвелин… Чёрт! В Нао! Нао! Никак не могу привыкнуть… То, что поддерживало в Нао желание жить… Мне больно…       Наша четвёрка из меня, Сенты, Лианга и Норико отказалась от всяческих банкетов или прочей чуши и решила сразу же отправиться в дом у моря — нашу последнюю базу. Ещё раз поблагодарив королеву и пообещав Накеши вернуться после встречи с Нао, мы телепортировались на северную границу.       Очутившись перед домом нам пришлось броситься в его двери, ведь именно здесь находился эпицентр скорбной бури! Страшный чёрный ливень, бьющие во все стороны нефритовые молнии и жуткий рёв, принадлежавший Нао… Войдя в гостевую комнату мы обнаружили там Ост, сидевшую у камина.       — Добрый вечер, — кивнула она нам, — наконец-то вы прибыли. Как видите она всё ещё плачет…       — Вряд ли этот вечер можно назвать «добрым»…       — Я понимаю вас, герой копья, *Глубокий вздох*. — Она приподнялась и подкинула ещё одно полено в пламя камина. — Присаживайтесь, нам нужно многое обсудить.       — Н-но как же Эвел… Н-Нао?! — Запнулась Сента.       — Думаю, вы не хотите умереть от разрыва сердца из-за слишком сильного чувства скорби? — Спокойно ответила Ост. — Пожалуйста воспользуйтесь этим моментом спокойствия для восстановления своих сил. — Её витиеватая манера нагоняла какую-то умиротворённость. — Даже мне пришлось ограничится нахождением в этом месте… Сила Нао сейчас слишком велика…       — Ох… Норико? — Обратился Лианг к мини-лоле.       — Да, братик-полосатик?       — Пойдём приготовим что-нибудь на ужин?       — Да, давай. Норико сильно проголодалась. — И эта парочка ушла на кухню.       — … — Я застыл, ведь как в такой момент можно было думать о еде?       — Атсу, успокойся. — Сента крепко сжала мою правую руку. — Сейчас нам нужно прийти в себя и внимательно выслушать всё то, что скажет нам госпожа Ост.       — Можете называть меня без титулов.       — То, что скажет нам Ост. Успокойся, я рядом. — Она погладила мою руку и мне в самом деле стало немножечко легче.       — Спасибо… — Присев на диван вместе с Сентой, мы взглянули на Лингуа или… — Так… Эээ… Ост, ты Хранительница мира?       — Да, но то что вы видите перед собой это не истинная моя форма, но простой аватар в котором находится часть моей души и сознания. Моё тело спит, однако после смерти Фиро будет восстановлен старый порядок вещей и время от времени я начну просыпаться, дабы очищать мир от неугодных Мировой Эссенции душ.       — П-понятно… — Похоже не только моя жена умеет входить в режим живой энциклопедии.       — Чай готов, а это бутерброд для каждого. — В комнату вернулись тигрёнок и мини-лоли с подносом чая и закусками.       — Благодарю. — Ост спокойно взяла одну из кружек чая. Отпив глоток, она произнесла: — Чудесный чай, заваривать его научила вас Нао? Вкус очень похож.       — Ну да. — Кивнул Лианг. — До знакомства с ней я был не большим любителем пить чай, да и готовить совершенно не умел.       — Ост, ты… — Хотел я спросить, но она перебила.       — Пожалуйста, расскажите о вашем странствии? Мне очень хотелось бы услышать эту историю, ведь редко выпадает шанс поговорить с учениками Нао напрямую.       — Неужели ты никогда не разговаривала с предыдущими героями?       — Не совсем так, но в целом верно. Понимаете, Нао тысячелетиями выстраивала образ наставницы, который стал бы для мира привычным и не вызывал серьёзных вопросов. Она трепетно относилась к тому, как и что о ней знают и видят, поэтому она запретила мне как-либо взаимодействовать с героями.       — И ты нарушила приказ выследив нас у Рюта и притворившись, что просто проезжала мимо на повозке… — Холодно пробормотал я.       — Хах, тогда я просто хотела с вами поздороваться. Я без особого труда могу определить где находится Нао и будь бы я серьёзной, то просто телепортировалась к вам, а не разъезжала бы в повозках. Но я специально появляюсь перед её учениками, представляясь её настоящим именем, чтобы не запутать героев, а напомнить самой Нао, кто она есть на самом деле.       — Какой в этом вообще смысл?!       — Атсуши, Нао так хочет сбежать от жестокой и тёмной реальности, где все те, кто был ей дорог давным-давно мертвы. Она выдумывает себе вымышленные личности, сегодня она Эвелина, завтра Танна, послезавтра Радрисса. Но один мой вид заставляет её вспомнить, кто она такая… Это может показаться вам подлым, но вы глубоко заблуждаетесь, ведь таким образом я не даю ей забыться и когда подходит время ей вернуться к реальности, ей не так больно прощаться с выдуманной жизнью, где она просто не совсем обычная наставница из народа травников с противным и эксцентричным характером.       — Даже простое напоминание о её реальном положении заставляло Нао так рыдать… — Пробубнила себе под нос Сента, глядя на чаинки в кружке. — Что же, теперь чуточку понятнее почему она так старалась скрыть свою истинную личность. Ост, что ты хотела узнать от нас? Ты и так, насколько я могу понять, всё это время тайно присматривала за нами.       — Хах, сообразительность достойная героини звёздного посоха. — Усмехнулась аватар. — Расскажите поподробнее о вашем походе, о разговорах с Нао, о случаях, которые вам особенно запомнились. Мне всегда казалась странной её любовь к возне с детьми, прошу прощения, если мои слова обидны вам. Для меня и сама Нао лишь подросток, что, буйствуя отрицает прописные истины.       И мы рассказали ей… Рассказали вообще всё, впрочем, нам и самим было интересно послушать о взгляде друг друга на пережитое приключение. А мнения расходились, например, Лианг уже позабыл, как проспал свой самый первый пост на стрёме во время нашего самого-самого первого палаточного лагеря на природе (ну или он делал вид, что был не виноват в нападении кроликов и последующем их геноциде). Сента с теплом отзывалась о времяпрепровождении в Рюте, ведь там она влюбилась в меня. Норико понравилась подводная охота. Я же… А у меня будто бы прорвало плотину из мыслей, чувств и невысказанных ранее обид или восхищений.       Я сам себе дивился, когда рассказал вообще обо всём нашем походе, озадачив друзей, которые позабыли о некоторых, с виду, незначительных вещах. И я пришёл к однозначному для себя выводу — «Я не просто «недалёкий», как выразилась Ост, во время нашего ночного разговора. Я — непрошибаемый идиот! Как я вообще не догадался, что Эвелина на самом деле Скорбный Ангел?!». Н-да… Может быть я наблюдателен, да и не обделён хорошей памятью, но анализировать полученную информацию у меня вообще не выходит…       Ост внимательно слушала наши россказни, давая свои комментарии, объясняя причины тех или иных поступков Нао и конечно же она часто смеялась над не самыми приятными поступками наставницы в наш адрес, которые, впрочем, теперь и нам кажутся весьма забавными. Как мы вообще не поняли с какой безграничной любовью относилась к нам наставница? Мы фактически стали её семьёй… Она опекала нас, растила, учила и помогала меняться в лучшую для каждого сторону… Благодаря ней я смог понять, какой бессмысленной жизнью жил до призыва в этот мир, Сента сумела преодолеть собственную робость и мнимый страх собственного бессилия, Лианг был обязан Нао исцелением, примирением с сёстрами и лечением очень старых ран на его сердце, Норико же благодарила Нао за обретение второй семьи в нашем лице и свершившемся отмщении её подруги Тимнти.       Каждое действие, слово или намёк со стороны Нао был обдуманным… Каждой своей фразой она подталкивала нас к тем или иным действиям, которые в конечном итоге помогли нам вырасти. В самом деле… Скорбный Ангел самый страшный махинатор из всех. Однако она делала это без злого умысла, её вела благородная цель — спасти свою дочь, но при этом сберечь жизни тех, кто помогает ей в этом нелёгком деле. Она никогда не врала, а лишь недоговаривала или говорила не всю правду. Она никогда не расценивала нас как инструменты, мы были её друзьями и возможно новой, пусть и временной, семьёй…       Так, незаметно мы сумели успокоится и даже со смехом обсуждали многие забавные случаи нашего странствия. Особенно все хохотали, когда я пересказал им опыт первого погружения в морскую бездну, будучи прикованным к утяжелённому якорю. За окном тем временем стих ливень, сменившись несильным дождём, да и жуткого крика Нао более не было слышно. Однако Ост попросила ещё повременить с разговором с Нао, ведь сейчас та, скорее всего, хоронит Фиро… Поэтому и наступило затишье… И как она и предполагала через два часа раздался новый скорбный рёв, а шторм усилился.       Проболтав весь вечер, я захотел немного размяться и, хотя бы пройтись по дому, но поднявшись с дивана почувствовал неописуемую усталость и сонливость. И не я один! Ребята также потихоньку задрёмывали. Лишь Ост улыбнулась, глядя на нас произнеся — «В конце концов вы пережили страшнейший за последние две с половиной тысячи лет бой. Не мудрено, что вы так устанете». Я даже не заметил, как принял ванну и уснул в обнимку с Сентой у себя в комнате.

***

      — Ну что ж, выдвигаемся. — Сказала Ост и повела нас на улицу.       На следующий день мы поднялись почти в полдень, чувствуя, как всё тело ломит, словно после марафона. Магический ливень прекратился и на улице стояла обыкновенная пасмурная погода, которая, по словам Ост всё-таки была следствием текущего настроения Нао…       Она повела нас пешком по пляжу, поскольку не хотела испытывать удачу и телепортироваться в место, переполненное энергией скорби способной убить в одну секунду. Идти пришлось далеко и долго, правда после походов по лесам, кишащим монстрами это просто детский лепет. Через час мы добрались до руин Рулороны и поднялись по небольшой тропе с пляжа под обрывом в саму деревню. Когда-то здесь кипела жизнь… Место было необычным, хотя бы наличием системы канализации и водопровода, которые привнесла местным сама Нао. Об продвинутости прошлого говорили торчащие медные трубы на обрушившемся склоне деревеньки.       Но сильнее привлекал внимание сам Пик Скорби… Словно естественная крепость он был расположен на высоком каменном мысе, вокруг которого бушевало море. Там стоял всего один единственный дом — небольшой особняк с двумя этажами и верандой на заднем дворе. Благодаря Норико мы благополучно перелетели на ту сторону и ступили на землю Скорбного Ангела.       Это место… Оно… Оно определённо странное. Небольшой клочок суши сохранился лишь благодаря антивременной магии Нао, застыв в первозданном виде. Даже трава, что росла здесь разительно отличалась от оной всего в километре на континентальной части Рулороны. Территория около жилища была ухоженной, везде лежала мощёная дорожка, плодоносные и декоративные деревья вокруг дома подстрижены, метрами тянулись клумбы красивейших цветов. Мы и раньше знали, что Нао любит копошится на участке, однако это совсем другой уровень. Подумать только… Какой же красоты может добиться талантливый садовник, будь в его распоряжении вечность.       Вдалеке виднелись белые надгробья, мы собирались направиться сразу туда, но Ост придержала нас и рекомендовала вначале зайти в особняк. А он… Он куда как скромнее, чем можно было бы ожидать от героини легенд или наставницы всех нынешних героев… Убранство было выполнено из тёмного дерева, по словам Ост давным-давно вымершего на этом континенте. На стенах висело множество очень красивых картин, а главное фотографий. Тут были вывешены все фотографии всех групп героев, что воспитала Нао… Сам особняк был невероятно уютным, но вместе с тем пребывание в нём от чего-то наводило тоску…       — Нао может отрицать это, однако её сила насквозь пропитала это место. — Неожиданно заявила Ост, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж. — Каждый, кто хоть раз бывал в этом месте, может сказать, что чувствует ностальгию и лёгкую грусть.       — Остаточный магический след. — Кивнула Сента.       — Нет, нечто куда более сильное… — Аватар остановилась и раскрыла нам дверь в библиотеку. Просто гигантскую библиотеку! — Здесь она собирала знания этого мира… Всё, что могло бы вернуть дорогих ей людей…       — Как столько книг могут помещаться в этой комнате?! Чёрт побери, да здесь места больше, чем в королевском дворце! — Воскликнул я, созерцая громадные стеллажи книг и свитков высотой под десять или двенадцать метров!       — Магия расширенного пространства… — Бормотала Сента, она, кажется, удивилась побольше меня самого.       — Ну книги и книги, зачем ты привела нас сюда? — А вот одной полосатой бестолочи было наплевать на все тайны мироздания, что лежали пред его ногами.       — Мы пришли сюда вот за этим. — Неожиданно Ост протянула руку и всё пространство будто бы подвинулось к нам, и мы оказались меж двух самых высоких полок. — Особая чёрная книга.       — Ты хочешь заставить нас прочесть её?! — Воскликнули мы в унисон.       — М? Норико её немного помнит.       — Именно эту ты не могла помнить, — мотнула головой аватар, — Нао давала читать своим ученикам лишь книгу о мироустройстве, а здесь содержится правда о её жизни.       — Н-но… — Я в смешанных чувствах смотрел на ониксовый кирпич с нефритовой каймой. — Что это вообще такое?       — Хороший вопрос, — кивнула она. — Нао долгие годы искала способ взаимодействия с воспоминаниями, памятью и даже мыслями людей. Она изобрела магию, которая позволяет записывать чистые воспоминания вплоть до мельчайших чувств, испытываемых человеком в момент записи. Только человек мог додуматься до такого странного способа передачи информации.       — Напротив, это поразительно! — Изумилась Сента. — Ведь умей люди общаться не только словами, которые имеют языковой барьер и не способны передавать всей полноты мысли и чувств, то в мире было бы в сотни раз меньше войн и конфликтов!       — Лишь предупрежу о том… О том, что данная информация крайне болезненна… Вы готовы узнать вашу наставницу, увидев её прошлое и прочувствовав всю ту боль, пусть и сдержанную во много раз?       — … — Мы переглянулись, но решили попробовать.       Первой вызвалась Сента, более всех других, тяготевшей к новым знаниям и… Она раскрыла книгу с чёрными страницами светящегося тёмно-зелёным текста на неизвестном языке и замерла. Её зрачки как-то странно дребезжали, а выражение лица постепенно менялось в сторону крайнего ужаса и страдания.       — Н-нет… НЕТ!!! ПРОШУ! ОСТАНЬТЕСЬ СО МНОЙ!!! — Она отбросила книгу в сторону и зарыдав упала на колени.       — Сента-Сента! Всё нормально! Тебе ничего не угрожает!       — Атсу, А-Атсу… Почему Р-Рафталия у-умерла… П-почему сохранившаяся в посохе душа Эми р-рассыпалась… Б-больно… Это слишком больно! Уааа!!! — Она упала в мои объятия, захлёбываясь слезами.       Следующими были Лианг и Норико, поскольку мне пришлось успокаивать Сенту. Правда, эффект оказался схожим… Лианг и вовсе отскочил от книги уже через пару минут чтения, а Норико же напротив осилила вообще всё… Только по окончании чтения она не смогла сказать и слова… Лишь в объятиях Сенты она тихонечко захныкала, прячась лицом в рукаве подруги.       И наконец настал мой черёд… Я присел на пол и раскрыл книгу. Тёмно-зелёные символы расплылись, и я будто начал видеть события от первого лица, нет! Я стал этим наблюдателем! Чувствуя всё то же, что и он, мысля, как он, говоря, как он! Живя его жизнью! Я увидел жизнь Иватани Наофуми — героя щита, в прошлом японского хикикомори, которого, как и меня призвали в этот мир, но для защиты от волн бедствий и авангарда лже-богов, покусившихся уничтожить все миры… Значит она не просто была человеком, а была парнем… Удручающе…       Это ужасная судьба… Быть по сути проклятым, не имея возможности атаковать, быть вынужденным использовать маленькую рабыню в качестве замены своего оружия… Скитаться по королевству, что ненавидело тебя и всеми силами строило против тебя козни… Проклятая Шлюха! Чёртов Подонок! Да, как только вы могли так с ним поступить! Долгое странствие длинной в четыре года… Постоянные бои… Постоянный страх за дорогих тебе людей… Вечная паранойя и снедание мыслями о собственной беспомощности… Но вместе с тем любовь, верность, дружба и надежда на будущее… Будущее о тихой семейной жизни, вначале в этом мире, а после и в его родном… Рафталия, Атла, Мелти, Фиро… Они… Они замечательные… И наконец победа! Увы… Она досталась чудовищной ценой…       Боль, боль, боль! Ничего кроме боли и гнева, который пожирает изнутри! Сознание трещит и раскалывается! Тело бесполезный кусок мусора! У всех на лице это дурацкое сострадание! Рафталия смотрит на меня, как на беспомощного калеку! Я… Чёрт… Наофуми страдал от мыслей о собственной беспомощности, ведь был как никогда слаб… Но надежда теплилась и дарила желание жить. И вот она награда!       Вначале множество желаний об изменении этого мира, затем воскрешение дорогих людей и товарищей, после спасение душ врагов, которые были лишь жертвами обстоятельств и наконец… Бездна… Весть о гибели собственного мира… Невозможность исцеления тела… Сильное желание умереть… Ненависть к самому себе, достигшая апогея… Злобный собственный голос, винивший в ошибках и слабости…       Мучительная смерть… Долгожданное облегчение во тьме, что так грела, но вместе с тем приносила тонкую грусть… И перерождение… НЕОПИСУЕМАЯ БОЛЬ!!! Стыд, страх, гнев, чужие голоса в голове, собственный голос, что позабылся в результате отчистки воспоминаний и новое забвение… Он проклял сам себя… Одна половина души, сохранившая прошлое сознание, прокляла другую, позабывшую своё прошлое.       Долгий сон, в котором кошмары чередовались не то со снами, не то с реальностью. С этих пор я начинаю оценивать мир, словно у меня два разных сознания. Золотые трещины, золотые улыбки теней — душ прошлых героев, заключённых в щите и красные гневные глаза собственной души, что не потеряла память и жаждала захватить тело… Любовь к близким, вечный стыд и главное ужасающее чувство вины перед Рафталией… Как я мог так поступить с ней?! Как мог бросить её?!       Череда болезненных и страшных курсов исцеления сознания… Постепенное слияние осколков души… И пробуждение! Но… Слишком высокая цена… Та монахиня пожертвовала большой частью собственной души, чтобы заделать трещины… Альен пожертвовала своей жизнью… Безнадёга от мысли о вечности в этом теле… Страх из-за смертности любимых… Стыд за невозможность подарить детей дорогим людям… Однако так много тепла и любви… Эти тихие вечера в особняке, прогулки по пляжу, совместная работа по дому и забота о детях… Но… Они пролетели словно миг… Дорогие люди один за другим покидали этот мир… Печаль внутри росла… И… Эми… Лифана… Фоур… Мелти… Атла… Рафталия… Все они умерли…       Эту горечь на описать никакими словами! Наофуми оказался заперт в тюрьме собственного искажённого бессмертного тела, наблюдая за смертью близких, терпя мир, который он ненавидит! Затем столько попыток спасти хотя бы Фиро, дабы не остаться одному… Но… То зелье из разрушенной столицы предназначалось не ей, а Нао… Фиро была потеряна… Проклята на существовании в качестве неисправного инструмента в лапах бездушного механизма мировой эссенции! И вновь боль… Тысячи лет… Тысячи воспитанников, которых приходилось вести на убой… Злоба на мировую эссенцию… И безнадёга от неминуемой смерти последнего дорогого человека… Столько прекрасных парней и девчонок было загублено… Этих детей, что стали словно собственные… Столько горести и слёз над могилами… Новая надежда после нахождения посоха из которого удалось извлечь душу Эми, но… Она попросту исчезла стоило ей покинуть посох… Вечный поиск звёздной катаны, ведь в ней должна была сохраниться частичка души Рафталии…       И наконец я увидел в воспоминаниях Нао нас… Так странно… Она с первого взгляда поняла, что мы за люди, сразу догадавшись об обстоятельствах каждого… Она видела мои мерзкие подглядывания, она слышала проклятия, которые бубнил Лианг в её адрес, она знала о том, что Сента каждую ночь плачет и хочет вернуться к дедушке, она горевала по Норико, но завидовала ей, ведь в отличии от неё самой, Норико позабыла большую часть пережитого ими ужаса, Кэтсуо заблудший во тьме страха и Накеши, слепо верящая в своего хозяина…       Нао не сердилась на нас, она всеми силами помогала нам, поскольку вначале привязалась, а после и вовсе полюбила как собственных детей. Хах, ей действительно было весело с нами… Однако, каждую ночь, когда она тайком телепортировалась на Пик Скорби дабы проверить могилы и дом она плакала из-за стыда и страха, что кто-нибудь из нас может погибнуть в битве с Фиро… Она страшно ошиблась, когда предположила, что «Наследники бедствий» используют золотые реплики во время пробуждения, она не могла поверить в то, что сектанты используют их непосредственно для пробуждения Фиро и она опасалась, что в этот раз душа её дочери точно не выдержит… Всё закончилось, когда она внесла последние записи в магический блокнот, что был связан с этой чёрной книгой и отправилась с нами к сдерживающей печати…       — А-Атсу, ты как? — Спросила моя невеста.       — Я…       Я ничего не мог сказать… Будто только что я прожил совсем другую жизнь, из которой меня вырвали, и я очутился в теле Кисараги Атсуши… Неописуемо… Вся жизнь Нао — это неописуемая трагедия… И света в конце нет, как и надежды на хоть какое-то счастье…       — Шеф, как тебе удалось продержаться так долго? Я перестал читать уже на моменте вестей о гибели её мира…       — Я… — Я поднёс руку к лицу и обнаружил, что мои щёки были залиты слезами. — Н-не… *Кашель-кашель*.       — Тише… — Сента обняла меня и дала выпить успокаивающий эликсир, но из-за моего высокого уровня он не подействовал слишком сильно. Мне потребовалось долгое время, чтобы прийти в себя.       — Ноша Скорбного Ангела непосильна тяжела из-за её же собственной глупости. — Спокойно пробормотала Ост, ставя книгу на место.       — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — Я заорал на неё и ухватил за платье в районе плеч. — ЭТО ВСЁ МИРОВАЯ ЭССЕНЦИЯ! ОНА ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!!!       — Атсу!       — Шеф, успокойся! — Мои товарищи кое-как оттащили меня от наглой дряни.       — Хм… — Она лишь поправила своё китайское платье и ответила. — Если бы Нао сумела умереть сразу после своего перерождения, то остатки её души и душ других героев, заключённых в щите, были бы стёрты и она переродилась нормальным хранителем. Душа Нао лишь по случайности осознала себя Наофуми… Этого не должно было случиться… Человек не должен жить в теле бессмертного хранителя… Человеческое сознание не способно жить в условиях, когда из его памяти не пропадают воспоминания… А хранитель не должен так привязываться к другим людям и запоминать столько. Будь Нао нормальным хранителем, то позабыла бы о жизни в качестве Наофуми уже через две или три тысячи лет!       — Т-то есть ты не помнишь своего прошлого?!       — Именно! Я даже позабыла о семье Нао и лишь как вы знаю о них из этих чёрных книг! Строение сознания хранителя и рассчитано на постепенное обнуление памяти, дабы она не мешала исполнению долга! Но Скорбный Ангел деффектна! Она абсолютно ничего не забывает!       — Но зачем тогда тебе Нао?!       — Я-я… — Ост наклонила голову. — Я хочу, чтобы она полюбила меня… Полюбила также как Рафталию или Атлу с Мелти, но… Этой мечте никогда не сбыться… В конце концов, как и она я иногда грущу от одиночества… Мне хотелось бы иметь рядом с собой любящего, хах, человека…       — Наофуми никогда не полюбит тебя! И даже если ты дашь ему, то зелье, что свело с ума Фиро, оно наверняка не подействует!       — Я знаю… И всё же ты тоже не прав, называя Нао Наофуми.       — Наофуми — это и есть Нао! О чём ты?!       — Нао — это Наофуми, но Наофуми — это не Нао.       — Ч-что…?       — *Вздох*, вы обманулись её воспоминаниями… Ведь разумом она до сих пор продолжает быть человеком… Лишь у людей такая сильная привязанность: к семье, к друзьям, к товарищам с которыми они обычно проживают одну единственную-конечную жизнь… Но жизнь хранителя — бесконечна и замкнутому человеческому сознанию суждено вечно гореть в агонии внутри такого тела. — Она не на долго остановилась, а затем продолжила: — Давным-давно Нао дала мне обещание, что в обмен на мою помощь, она должна будет стать моей.       — О какой помощи идёт речь? — Спросил Лианг, который не дочитал чёрную книгу до момента рождения детей Нао.       — Знания. Ценнее нет ничего на свете. Нао искала знания о том, как создать себе и своим любимым детей. Но я взяла с неё обещание, что после смерти всех её близких она станет моей. По итогу осталась лишь Фиро.       — И вот мы здесь… — Подытожила Сента.       — Б-бедная с-сестрёнка… — Пикнула Норико своё первое за сегодня слово, наконец отойдя от шока. — И-и почему тот бонсай вообще завял? Ведь остальные деревья же живы? — Её вопрос заставил всех присутствующих впасть в ступор. Она вообще видела тоже самое, что и мы или нет?       — Теперь вы знаете обстоятельства вашей наставницы.       — Можно спросить тебя ещё кое о чём? Только постарайся ответить максимально прямо. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Нашими руками ты хочешь оторвать Нао от могил дорогих ей людей? Хочешь, чтобы к воплощению печали вернулась улыбка и вы зажили с ней дружной семьёй? По-моему, главная дура здесь ты, Ост!       — … — Она молча отвела взгляд и направилась к выходу из библиотеки, сделав вид будто ничего не услышала. — Идём, другие книги нам не пригодятся.       — Ушла от темы. — Кивнул я. — Значит попал в точку.       —? — Сента, Лианг и Норико посмотрели на меня, а после на спину аватара. Они глубоко задумались.       Как же паршиво я себя чувствую… Воспоминания Нао слишком мрачные и вместе с тем реалистичны, из-за чего казалось, что всё пережитое ей случилось со мной… Неудивительно, что церковники сходили с ума, стоило им прочитать вот такую вот книжечку, тут и человек моего склада ума (светского общества) может повредится головой. Ребята, впрочем, выглядели ничуть не лучше. В коридоре я испугался кое-чего новенького… Я вижу призраков!       — Атсу, ты чего? — Лианг не понимал на что я смотрю.       Передо мной стояла девушка из хакукообразных… Она улыбалась и вешала на стену очередную картину… Стоп! Это воспоминание Нао! О том, как Атла, научившись у Грасс, начала писать очень красивые натюрморты, портреты и пейзажи. Полупрозрачный силуэт тигрицы исчез, но ему на смену пришла фигура Рафталии, ведущей их детей в ванную… Потом появилась Мелти, она отбывает во дворец и спустившись по лестнице целует Эми на прощание… Я не испытываю страха при виде этих образов, лишь глубокую скорбь…       — Ты тоже их видишь? — Сента вырвала меня из размышлений. — Насколько же велика сила и печаль Нао, что даже пространство этого дома начало меняться, пропитываясь её эссенцией.       — И насколько должно быть тяжело самой Нао видеть своих давно умерших любимых… — Я отвернулся и пошёл следом за Ост.       На улице моросил обыкновенный слабенький дождик. Мы выдвинулись вверх на самую высокую точку Пика Скорби — кладбище героев эпохи легенд и место упокоения семейства Нао. Не перестаю удивляться ширине интересов нашей наставницы. Мало того, что её особняк представлял собой дом какого-нибудь архимага, так и территория Пика Скорби была превращена ей в автономную крепость. Целые сады лекарственных растений, названий которых Сента знать не знала, многие из них со слов Ост уже вымерли на континенте, но наставница сохранила их здесь. Красивые витражи стеклянных оранжерей изображали цветы и лозы, кованные заборчики и витиеватые фонарики, прудики с карпами и декоративными рыбками, веранда в японском стиле из красного крашенного дерева в виде пагоды. Сказочно красивое место…       Поднимаясь выше по склону красивые сады сменились искусственной рощей из раскидистых деревьев, под которым росли красивые цветы, похожие на земные лилии. Цвета их бутонов варьировались от чисто-белого до тёмно-синего. К сожалению, вся эта красота росла меж каменных постаментов могил и надгробий… Кое-где корни деревьев приподняли плитку, но Нао не тронула их, видимо, вид естественной природы нравился ей. Ни одну из надписей на надгробиях невозможно было прочитать, язык слишком древний. Но это и не нужно, я узнавал покойных по их надгробным изображениям. Их становилось всё больше и больше… Могилы семей товарищей Нао, которые она спасала во время самого первого буйства Фиро и ужесточения политики церкви пяти, разорявшей могилы героев и обвиняя их за кару мировой эссенции… Чем выше мы поднимались, тем более близкие люди для Нао были похоронены. Семьи наследников Садины и Силдины, семьи Кил и Фоура старшего, семьи приёмных детей Кидзуны и Грасс и наконец начались семьи детей самой Нао… Как же их много…       На самой вершине стояло девять могил… Две, принадлежащие родителям Рафталии, одна Лифане — лучшей подруге Рафталии, в честь которой они назвали свою дочь, одна для Альен — монахине, пожертвовавшей жизнью ради Нао и наконец четыре для тех, ради кого жил Наофуми, для тех, кого берегла Нао… Рафталия, Атла, Мелти и Фиро… Последняя же могила…       — Э-Эвелина, т-то есть Нао! — Я заговорил первым.       Она лежала на совсем новом надгробии, надгробии Фиро… Красивая белая плита с лепниной в виде лоз. У Фиро был двойной портрет с одной стороны её человеческое лицо, а с другой лицо филориала. Нао лежала, обняв её… Свои громадные чёрные крылья, отливавшие нефритом даже в таком тусклом свете, она распластала на всю вершину Пика из-за чего крайние маховые перья свисали вниз, в пропасть к морю… Она лежала лицом вниз… Её длинные ониксовые локоны колыхались на ветру, как и белые цветы, которыми поросла эта часть холма… Среди цветов виднелись также и чёрные кристаллы, растущие из земли… Странный контраст: белый, чёрный, нефритовый и зелёный…       — Н-Нао! Пожалуйста! Давай поговорим?!       — Мы пришли, чтобы поговорить! — Поддержала меня Сента. Она взяла меня за руку, и я почувствовал, как она дрожит.       — Наставница! Пожалуйста! Мы хотим помочь! — Крикнул Лианг. Я посмотрел на него и увидел, что он стоял за Норико. Вот же трус!       Ангел подняла правое крыло, полностью расправив перья. Господи, какие же они у неё огромные! Если тельце Эвелин было где-то метр пятьдесят, то каждое крыло достигало пяти метров! И это на мой, крайне скверный глазомер. Она повернула крыло плечом к земле и опёрлась на него, как это делают летучие мыши, затем она также поставила и второе крыло. Фигура наставницы наконец поднялась, она медленно развернулась, шагая как ногами, так и крыльями, причём делала она это стараясь не задевать цветы. На ней до сих пор были изодранные шорты и майка с одной целой лямкой, значит она не переодевалась со вчерашнего дня… На её груди отпечаталось пятно от свежей земли… От могилки Фиро…       И вот мы смогли увидеть её лицо… Заплаканное, белёсое до такой степени, что оно отражало солнечный свет… И бездонные тёмно-зелёные глаза… Мокрые и невероятно грустные… Один только её взгляд вводил в состояние безнадёги… Сила истинного Скорбного Ангела… Её невозможно было ни с чем перепутать. Оглядев нас её немного светящиеся зрачки остановились на тигрёнке:       — Бестолочь, хотя бы за Норико не прячься, *Глубокий вздох*, если бы ты меня действительно раздражал, то не стоял бы сейчас здесь… — Она перевела взгляд на Ост. — Всё им разболтала?       — Они всё знают, Нао, можешь перестать устраивать этот спектакль. Я показала им одну из чёрных книг с твоими воспоминаниями, которую ты позволяла читать мне самой.       — … — Повисло молчание. С лица Скорбного Ангела спала её маска язвительной лоли-наставницы. — Ч-что…?!       — Эвелина, т-то есть… Нао! Мы увидели твоё прошлое! Мы знаем, что ты была героем щита Иватани Наофуми!       — Гхх! — Она почему-то дёрнулась. — Не обращайтесь ко мне моим прошлым именем! — Затем Нао явно забеспокоилась. — К-как вы себя сейчас чувствуете?! Проклятье! Ост, та книга предназначалась лишь для тебя одной! Обычным людям нельзя её читать!       — Они сильнейшие герои за всю историю, поэтому… — Спокойно начала аватар, но ей не дали закончить.       — Сгинь! — Ангел взмахнула правой рукой и Ост провалилась в появившийся прямо под ней круглый портал небольшого диаметра. — Скорее! Нужно осмотреть вас! — Она также взмахнула и в нашу сторону, и мы оказались в одной из комнат особняка.       — Ай! — Я ударился об пол пятой точкой. — Нао, мы в по…       — Вы не можете быть в порядке! — Рявкнула она, сверкнув глазами и оскалив большие клыки. — У Ост другая структура сознания, которой моя сила и воспоминания навредить не смогут, но вы не хранители!       Она выбежала в коридор и хлопнула дверью в одну из других комнат, послышался грохот и металлический лязг, будто кто-то уронил жестяное блюдо. Но уже через минуту она вернулась с полными руками различных странных артефактов и устройств, а также зелий, магических камней и маленьким золотым осколком, который мы уже видели ранее, используемый наставницей для начертания магических символов.       — Кто из вас прочитал книгу полностью?       — Я и Норико, Сенты хватило лишь до… До кончины Рафталии, Лианг сдался на моменте твоего вознесения.       — Иди сюда! — Она вытянула правое крыло и его плечом придвинула мини-лоли. Она так хорошо управляется с крыльями… Будто это вторая пара её рук… Жутковато…       — Понятно теперь почему на ней лица нет…       Только сейчас мы обратили внимание на поведение нашей мини-лоли, а ведь после чтения чёрной книги она постоянно молчит, только про какой-то там бонсай упомянула, но на этом и всё. Нао усадила её на стул и нацепила на голову, шею и плечи какие-то странные артефакты, похожие на тонкие металлические нити в виде цветочных лоз с бутонами-самоцветами. Когда мана потекла по нитям и самоцветы засветились, издавая приятный перезвон. По щёчкам Норико потекли слёзы, а её взгляд ненадолго помутнел, но после прояснился.       — Ч-что…? — Мини-лоли непонимающе закрутила головой. — С-сестрёнка… — Она уставилась на Ангела перед ней. — П-почему ты не рассказывала… Что т-тебе б-было так тяжело-ооо! Уаа! — Она зарыдала и кинулась обнимать её.       — Тише… — Нао нежно погладила кроху по голове, однако у неё самой навернулись слёзы. — Л-ладно, отпусти. Мне нужно помочь остальным. — Атсу, ты следующий.       Не спеша она исцелила нас всех и, я наконец понял зачем. Когда устройство на моей голове наполнилось маной воспоминания, полученные из чёрной книги, стали… Эээ… Более размытыми. Если раньше они ощущались как собственные, то теперь они стали напоминать просмотренный фильм. Я больше не чувствовал, что сам прожил жизнь Наофуми, а затем Нао, теперь я ощущал это, как сторонний наблюдатель.       — Теперь вашим жизням ничего не угрожает. Проклятая Ост… О чём она только думала… — Бурчала Ангел, убирая оборудование во внутреннее хранилище тыльной стороны ладони.       — Она хотела лишь оттащить тебя от могилы и у неё это вышло. — Выдал Лианг.       — Бестолочь, ты даже не осознаёшь в какой опасности вы сейчас находились! Ваша память могла сплавиться с моими воспоминаниями воедино, и вы бы обезумели, потерявшись в воспоминаниях. Это Ост боятся нечего… Она постоянно что-нибудь забывает, а раз в тысячу лет и вовсе забывает почти всё, что пережила… Как же я ей завидую…       — Сестрёнка-ангел, но тогда зачем вообще ты написала ту книжку? — Задала вполне резонный вопрос Норико. — Ты ведь ничего-ничего не забываешь?       — Затем же зачем и ты смотришь на фотографию твоей группы и Тимнти.       — Но есть же и другие чёрные книги? — Подметила Сента.       — Когда-то давно я наивно полагала, что могу перевернуть ход игры с мировой эссенцией. Я создала пять книг воспоминаний с моим опытом взаимодействия с мировой эссенцией, с наблюдениями за вечным циклом в котором заключены миры центра. И с помпой вручила их дуракам из пяти главных храмов церкви героев. Первую сотню лет там расплодилось столько еретических ответвлений, жаль, что мировая эссенция быстро промыла мозги самым отпетым головорезам. Столетия инквизиторских костров и всё стихло. Хах, но мои книги они не посмели тронуть, а лишь заперли в подземельях. Я же как-никак для них святая…       — Хорошо, что Кэтсуо с нами нет. — Пробубнил Лианг. — Ему бы стало ещё хуже от этих слов.       — Наконец-то дурак осознал то, кем он является на самом деле. Пару недель исцеления сознания и пойдёт на поправку. Может и Накеши наконец начнёт сдерживать глупые порывы своего хозяина…       — Я никогда об этом не спрашивал, но откуда вообще Кэтсуо взял виверну? И получается, что виверны чем-то похожи на филориалов? — Я решил перевести тему разговора.       — И да и нет… Он, вроде бы, нашёл её яйцо во время освобождения рабов из бандитского лагеря. Она была простой ядовитой виверной, однако именно связь с героем позволила ей обрести способность к метаморфозам. В отличии от филориалов души виверн более несовершенные, но вместе с тем они естественны… В теории виверна героя могла бы стать хранительницей… Жаль Фиро не была виверной…       — Тише, Нао… Ты молодец. — Видя новые слёзы в глазах лоли, моя дорогая Сента обняла её и прижала к груди. — Не плачь… Мы видели, как долго ты и Фиро мучились…       — С-Сента… — Лоли опешила поступку ученицы и отпихнула её назад. — Н-не делай этого… Вы не представляете каких сил мне стоит сдерживать себя перед вами… Мне хочется реветь от горя! Хочется, чтобы весь мир утонул в моей печали! Чтобы хоть кто-то понял мою боль… — Она обняла саму себя за плечи и укуталась в крылья, словно те были плащом. — Вы не сможете никогда в полной мере осознать, какого это… Быть заключённым в проклятое тело… То, что вы увидели в той книге, далеко не полностью соответствует истине. Те знания, это то, что я позволила увидеть Ост.       — Нао, послушай: мы посовещались друг с другом и… — Я собрал все силы в кулак и наконец произнёс: — Я мог бы пожелать у мировой эссенции воскресить твою семью.       — Атсу, Сента, Лианг, Норико. — Она обвела нас взглядом. — Вы не должны ничем жертвовать ради меня, это ваша победа. Я исполнила свой долг опекуна новых героев, но помимо этого, по сути, использовала вас в своих собственных корыстных целях.       — Но, Эвелина… т-то есть, Нао, мы всем обязаны тебе! — Запнулась моя невеста. — Я могла бы…       — Единственное, что вы можете сделать, это уйти и прожить свои собственные жизни.       — Перестань! Мы хотим тебе помочь! Можешь хотя бы сейчас не злыдить! — Вскрикнул тигрёнок.       — *Бах* — И тут терпение Ангела лопнуло. Она приняла свою истинную форму эфирного существа из чистой магии. Её крылья увеличились ещё сильнее, обратившись тьмой с нефритовыми молниями. С белого сияющего лица смотрели на нас нефритовые огни, излучавшие невообразимую боль и скорбь. — Чем. Вы. Можете. Вообще. Помочь? — Произнесла она замогильным голосом. — Вы вернёте их? И что потом? Они вновь постареют и умрут. Нет, даже не так. Вы просто не вернёте их, ведь их души давным-давно разрушены. Мировая эссенция подтёрла всё, что могло бы подорвать порядок в этом мире. Даже звёздную катану в которой всё ещё мог сохранится осколок души Рафталии она прячет от меня. Как хранитель и высший арбитр я чувствую примерное местоположение вообще всего оружия героев и только катану я никак не могу найти…       — Т-тогда я мог бы попросить мировую эссенцию вернуть тебе человеческое тело?       — Атсу, думаешь я не пыталась? — Она вперила в меня пронзительный взгляд. — Ни у одного из героев, которых я опекала, не получилось спасти меня. За победу мировая эссенция даёт нынешним героям далеко не самые хорошие награды. Вы строите свои соображения прочитав лишь одну мою книгу, поэтому вы совершенно не осознаёте масштаб проблемы.       — Нао, не уходи от темы! — Рявкнула Сента. — Чем мы можем тебе помочь?!       — Я уже ответила: проживите свои жизни достойно. Не повторяйте моих ошибок…       — Но ты не в чём не виновата! Это всё мировая эссенция!       — Атсу… — Она вновь обратила на меня свой ужасающий взгляд. — Я мог тогда попросить создать себе новое тело и переселить туда душу, может всех проклятий это не исцелило бы, но мне было бы куда легче. Потом бы я прожил нормальную жизнь со своими жёнами, у нас были бы нормальные дети, которым бы не пришлось умирать в мучениях от разрыва их искусственных душ. И по итогу бы я вознёсся, как и положено: прожив жизнь и умерев в глубокой старости. Но вместо этого я сбежал… Как последний трус… Взял и наложил на себя руки, бросив всех тех, кто любил меня… В итоге они не дали умереть моему новому телу, моё старое «я» не исчезло, а новое «я» не сформировалось полноценно. Я — череда из случайностей, ошибок и сожалений… Даже перед вами стоит не Ангел Гнева, которым я должна была стать, а Ангел Печали, потому что именно печаль в момент моей смерти довлела над моими чувствами и именно она задала весь последующий вектор создания нового хранителя.       — …       — Наши, с тобой, Атсу, миры — миры периферии, практически не имеют пределов своего развития. Они порождают неисчислимое количество уникальных условий в которых формируются триллионы уникальных человеческих разумов. Словно большие свинарники… Эти миры — миры центра, это испытательный полигон, на котором мировая эссенция тестирует испытуемых, только для ведомых ей целей. Миры — скотобойни… Миры центра заточены в вечном цикле, они практически неизменны и всё или все, кто хоть как-то начинают менять эти миры, либо умирают и не видят, как их потуги уничтожаются, либо уничтожаются сами, по воле мировой эссенции.       — Ты так спокойно говоришь об этом… Словно о каком-то механизме или сложносоставном заклинании… — Грустно отметила Сента.       — В той книге не было ничего о прошлых походах вместе с героями, лишь жалкие обрывки и ничего не было о законах, определяющих его структуру…       И она начала свой рассказ… Впервые полностью без секретов и недомолвок, по-настоящему искренне. Он был долгим и крайне грустным. Когда скончалась Рафталия Нао впала в глубочайшую скорбь, из которой её смогла вытащить лишь Фиро, да и то, почти столетия спустя. Вместе они поставили себе цель: сделать Фиро новым монстром-хранителем, осуществив то, что так и не вышло у Фитории. И ничего не получилось… В старом гнезде, которое перешло Фиро от Фитории в зале с древними фресками появился новый флакон зелья для становления хранителем мира, однако оно предназначалось не Фиро, а самой Нао. К сожалению, они поняли это уже слишком поздно… Первое время всё было в порядке, но когда Фиро помогала Нао зачищать секты, продолжавшие дело авангарда волн, мировая эссенция отдала приказ, из-за которого Фиро сошла с ума… Она впала в буйство и уничтожила всё побережье и остатки Рулороны, кроме особняка, выстоявшего благодаря защитной магии. С тех пор и появился Пик Скорби, оторванный от остального континента.       Буйство королевы филориалов закончилось только после тяжёлой битвы в которой погибли почти все тогдашние звёздные герои. Она была запечатана при помощи сил Нао и её золотого осколка. Цена была слишком высока и, если бы этого оказалось мало, так первой печати хватило лишь на пять лет, за которые Нао пришлось воспитать следующее поколение героев и упросить государства призвать сразу двоих святых героев. С тех пор и начался этот цикл призыва героев и заключения Фиро. Со временем Нао удалось усилить магическую печать, дав тем самым миру больше времени, она искала способ спасти её.       Исследуя души Нао углубилась в темы, связанные с воспоминаниями, с разделением и переносом душ в новое тело. Она пыталась найти способ отделить контролирующую душу Фиро часть мировой эссенции или переселить её душу в другое тело, но в нужный момент Нао не смогла… Не смогла пожертвовать чей-то чужой жизнью, ради жизни дорогого для себя человека. Так Норико и стала звёздной героиней повозки, а душа Фиро ослабла ещё сильнее…       — Вы видели мои воспоминания и испытывали мои чувства, неужели вы думаете, что я просто так сейчас язвлю перед вами? У могил моих родных и близких. — Её голос резко надломился. — На могиле Фиро, которую я так и не смогла спасти… Я в самом деле осталась человеком… Даже после стольких лет я не могу забыть про них… Словно я застряла там… Словно только вчера звучали их голоса… Я навеки заперта в собственной печали… — Закончила она свой долгий рассказ.       — … — Мы замолчали, поскольку в самом деле не могли придумать ничего, что могло бы помочь Нао.       — Атсу, ты единственный чьё желание исполнит мировая эссенция. Поэтому послушай: попроси её перенести тебя, Сенту и Норико в твой мир после вашей с Сентой смерти в этом мире. Пусть Норико станет единокровной сестрой Сенты, а также обычной человеческой девочкой возрастом десяти лет. Попроси для них обеих липовые документы. Попроси, чтобы вы с Сентой возродились в том мире в вашем нынешнем состоянии, то есть восемнадцатилетними. И проживите обыкновенную счастливую семейную жизнь.       — Н-но…       — Лианг, обручись с Некой и живи спокойной жизнью. Теперь с Луной на месте Царха и титулом победителя Громовой Фиро твоя жизнь не будет идти ни в какое сравнение с тем, чем ты жил в прошлом.       — Хорошо, — спокойно кивнул он.       — Лианг!       — Атсу, в самом деле, а чем мы можем ей помочь? — Тигрёнок вернул мне недовольны взгляд. — Если она за тысячи лет не сумела найти способ освободиться, то что можем мы?!       — М-мы…       — Проживите свои жизни достойно, вот и всё… — Вздохнула Нао. — Человеческая жизнь конечна и в том её суть. Рождение, взросление, самостоятельность, семья, старение, смерть. Это и наделяет наши жизни теплом и тонкой меланхоличной грустью. Одни хотят прожить жизнь тихо и спокойно, купаясь в счастье семьи и родственных уз, другие же ищут приключений, а может даже совершают подвиг. У некоторых счастливчиков удается и то и другое. Я хотел прожить именно такую жизнь — это была наилучшая для меня награда, но я глупец… В последний момент, в момент самого тяжёлого испытания я не смог превозмочь… Печаль — вот моя награда… Которую я заслуживаю… — Нао съежилась и закрыла ладонями лицо, скрывая слёзы. — А?!       Я не мог больше на это смотреть! Поэтому обнял её, а затем подтянул Сенту, Лианга и Норико, чтобы они сделали точно также. Мы могли помочь ей, пусть и совсем немного… Могли скрасить её одиночество, собственной компанией. Да — мы не бессмертны, да — мы в конечном итоге умрём и оставим её. Но пока мы живы, мы должны быть с ней рядом! С нашей наставницей! С нашей дорогой подругой!       — Я-я обещала Фиро, ч-что больше не буду рыдать над могилами, *Всхлип*, что не буду веками лежать там без сознания…       — Но ты уже нарушила обещание… — Сдержано высказала своё недовольство Сента, указав на пятно земли на майке лоли. — Нао, у тебя здесь есть душ? Тебе нужно помыться и переодеться…       — Д-да… — Кивнула Нао. — Т-только… Я боюсь, что не сдержу себя и вновь убегу к ней на могилу… — Она опустила голову. — М-мне так больно… Р-ради чего мне теперь жить…? Как бы я не готовила себя… Как бы не убеждала себя, что если Фиро умрёт, то я смогу сдержаться и жить ради неё дальше… Она хотела, чтобы я улыбалась… Н-но как… Как я могу… Уаа! — Нао разрыдалась, а после резко потеряла сознание и осела на пол.       Нам ничего не оставалось кроме как побыть с ней и помочь встать на ноги, хоть это и было крайне трудно. Сента и Норико отнесли её в душ, где обмыли и переодели в найденную на втором этаже одежду, мы же с Лиангом занялись приготовлением ужина, вернее Лианг готовил, а я был у него на подхвате. Копошась по дому, я понял, что все те базы она строила, опираясь на интерьер этого особняка… Как же она любит этот дом и как должно быть грустит, видя его полностью пустым… Бедная Нао…       Чуть позже к нам присоединилась Сента, а Норико осталась с Нао в её комнате на втором этаже. Мы долго обсуждали свои планы на будущее и договорились поддерживать связь по окончании похода, особенно было важно не оставлять наставницу одну, всё-таки мы первая из её групп, что знала о истинной сути Нао.       Понемногу нам удалось разогнать свою хандру и грусть, ведь мы победили и исполнили свой долг героев. Оставалось лишь явиться к королеве и подойти к часам эпохи драконов ради награды. И всё же… Победа не принесла никакой радости, лишь долгожданное облегчение…       Пришлось оставаться в особняке на ночь, поскольку наставница не приходила в сознание. По прошлому опыту становилось понятно почему она теряла сознание — в такие моменты она выплескивает наружу чудовищное количество собственной магии из-за чего и возникают эти жуткие грозы и шторма, а когда она пыталась сдерживаться перед нами, маскируясь под обычную травницу, эта энергия заставляла её терять сознание.       Была и другая проблема — мы не знали можно ли нам ночевать в этом доме и дело не только в опасности, исходившей от силы Ангела, но и в банальных нормах приличия. По воспоминаниям из черной книги, Нао давным-давно держала специальную гостевую комнату, но… Ещё было необходимо караулить наставницу, ведь она могла посреди ночи уйти на могилу Фиро. Первым вызвался Лианг, ну а мы с Сентой ушли спать, потом она сменила бы тигрёнка на посту.       — РЬЯЯЯ!!! — Ранним утром нас разбудил скорбный рев.       Лианг… Чертова бестолочь! Этот гад свалил ночью в Рют, где покуролесил с Некой до самого рассвета! Как после всего увиденного можно было так поступить?! Проклятые отбитые на голову Феоны! У них вообще есть чувство сострадания?!       Естественно Нао проснулась и тут же прошмыгнула на улицу, убежав на кладбище… Ей не стало лучше… И из тех воспоминаний чёрной книги я могу заключить, что никогда не станет…       Сента и Норико опять оттащили её с могилы и повели в ванную комнату. Я честно говоря скучаю по циничной Эвелин, которая вечно старалась тебя чем-нибудь выбесить. От вида плачущей Нао самому хотелось рыдать…       Кое-как покормив наставницу и приведя её в сознание, мы решили, что вначале в столицу отправиться Сента, дабы сообщить о нашем положении дел, а потом уже и остальная часть группы. Нао была не против присутствовать на нашей церемонии награждения, однако она на отрез отказалась идти подле нас на параде, всё-таки она потеряла дочь… И ей не хотелось это праздновать… Похоже, что дальше Скорбный Ангел не собирается прятать от мира своего лица или мне так хотелось об этом думать.

***

      Время побежало стремглав. Мы перенеслись в столицу Мелтродиуса и отпраздновали победу! В нашу честь закатили грандиозный праздник. Новость о Нао уже успела распространится и в замке наш отряд встретили не только королева и высшие дворяне Мелтродиуса, но и послы из других стран, что желали убедиться в правдивости слухов. Нао была отнюдь не рада такому вниманию и чаще отмалчивалась, одного вида её громадных ониксовых крыльев, тянувшихся за спиной, подобно плащу, хватало, чтобы отвадить слишком любопытных персон. Они всё равно её боятся…       Меня отвели в главный храм церкви пяти, где у золотых часов эпохи дракона я загадал своё желание. Я будто провалился в пустоту и три механических голоса, как на детских аттракционах в парке развлечений поздравили меня с победой. Вначале я всё-таки попробовал пожелать для Нао освобождения, но мне сказали:       — (У вас недостаточно прав).       — <Отказано>.       — {Широкий доступ недоступен данному индивиду, выберете другую комманду}.       И я загадал то, что советовала мне Нао, формулируя желание как можно точнее. После смерти в этом мире мы с Сентой перенесемся в мой мир в возрасте восемнадцати лет. Норико же отправится с нами, как десятилетняя человеческая девочка, что будет единокровной сестрой моей жены. Мы перенесемся через секунду после моей смерти. Сенте и Норико получат все необходимые документы и липовую биография осиротевших сестёр.       Затем мы отпраздновали победу шикарным банкетом, на котором Нао также не присутствовала. Она отправилась к себе в Рулорону, но вместе с ней увязалась и Катрия, что оставила своего мужа в затруднительном положении один на один с послами и четырьмя его и её дочерями, которые не оценили перформанс матери! Я думал у них нет детей! А королевишна оказалась на редкость плодовитой!       Вечером, напившись и наевшись, мы вернулись в особняк, но перед этим ещё пришлось телепортировать королеву обратно… Не знаю о чём они там говорили, но было очевидно — Нао никогда не будет любить Катрию также сильно, как и свою покойную семью. Она отказала Катрии…       Мы прожили в особняке ещё месяц, отдыхая от сражений и помогая наставнице по дому и на участке. Лианг как-то раз перенес с собой Неку, которая не испугалась Нао в её истинной форме, напротив владелица таверны была бы рада, если бы Ангел почаще навещала её. Всё-таки Нека чудесная подруга! Только не растеряет ли она посетителей, если в её таверну будет прилетать сама Скорбный Ангел? Люди же до сих пор боятся её.       Через неделю мы с Сентой сыграли официальную (липовую) свадьбу в главном соборе Мелтродиуса, сама королева благословила нас и зареклась карать каждого, кто мог бы выступить против нашего союза. От главного отделения церкви Фобруса нас венчал Кэтсуо, отошедший после лечения. Чуть позже мы взяли его и Накеши в Рулорону, где он на коленях извинился перед Нао, а та лишь потрепала его по волосам и простила все прошлые обиды.

***

      Подумать только, как же быстро летит время вне битв и постоянных странствий! Тот год похода казался мне вечностью, а с него прошло уже пятьдесят лет!       Сейчас мы живём в Рулороне. Да-да, я попросил у королевы эту землю в качестве собственного надела и долгие годы восстанавливал в ней жизнь. Мы с моей дорогой Сентой ничуть не постарели. Моя любимая открыла здесь школу для детей, я же организовал нечто схожее со школой боевых искусств. И как вообще вбить ученикам в голову то, что мелких и подвижных монстров нужно бить не во время отскока, а в полёте, где он не сможет уклонится? Но мне нравилось возиться с детишками.       Наши друзья Лианг и Нека восстановили самый древний в мире бар «Коголевая ягодка»! В который теперь сходились авантюристы со всего света! Даже один архиепископ церкви пяти из Фобрусса залетает на своей виверне, хе-хе. Мы остаёмся вместе с Нао, поддерживая её как можем. Она была рада видеть, как её дом вновь наполняется людьми. Сейчас она жила в особняке вместе с Норико и Ост, а мы с Сентой построили себе любовное гнёздышко в самой деревне. Да-да, Ост вернулась и Нао исполнила данное две тысячи лет назад обещание. Но ни произошло вообще ничего. Она выпила то зелье, будто бы это была обыкновенная вода… Лишь слёзы побежали по её щекам, ведь то, что убило Фиро для неё оказалось совершенно бесполезно.       За эти годы я и Сента умудрились объехать весь континент и даже заплыли на соседний. Вместе с Нао мы уничтожали сектантов «Наследники бедствий», а также безуспешно искали звёздную катану. В поисках мы очень часто работали с Кэтсуо и Накеши, может он и поднялся до поста архиепископа, но всё ещё был героем молота и арбитром-вершителем правосудия.       В сорок лет у Лианга родилась дочь, как две капли воды похожая на его покойную мать, которую они с Некой назвал в её же честь. Маленькая Суллена была слепой от рождения, но Нао исцелила её в мире появилась ещё одна наследница нефритового рода. У малютки были насыщенные тёмно-зелёные глаза, склонность к магии защиты и поддержки, а также талант во владении Ци. Наш друг никак не мог нарадоваться своей дочери, из-за чего Нека часто сетовала на то, что он слишком балует Суллену. В доме Феонов настал мир и покой. Сестры Луна и Лина частенечко заглядывали в Рулорону, дабы поболтать с братом и его женой, а также потискать маленькую племянницу.       Мы же с Сентой решили, что проживём жизнь в этом мире без детей… Нам тяжело было принять это решение, но было бы ещё тяжелее жить следующую жизнь, осознавая, что наши дети умрут, а мы переживём их там… Приходилось ограничиваться заботой о учениках и названной племяннице Суллене.       Ради будущего в моём мире я начал учить свою жену и Норико японскому. Сента, естественно, схватывала на лету, а вот выбить у Норико привычку обращаться к себе от третьего лица оказалось той ещё задачкой. Правда японскому больше учил не я, а Нао… Я всё-таки был заядлым прогульщиком, так что приходилось и мне подтягивать грамматику и правила написания кандзи.       Как же сладка такая жизнь… Тихая, мирная и среди тех, кого ты любишь… Минули ещё восемьдесят лет… Мы постарели… Понемногу начали уходить наши друзья и знакомые… Вначале королева Катрия, чьё место заняла Луна Феон, после Нека в свои девяносто шесть… Увы как бы Нао не поддерживала в ней жизнь своими омолаживающими заклятиями и процедурами, Нека — обыкновенный человек… Бедные Лианг и Суллена… В сто двадцать два скончался и сам тигрёнок… Наш дорогой товарищ и друг… Мы плакали также сильно, как и сама Нао, что похоронила его на кладбище героев…       Неумолимое время забрало затем и Луну, и Лину, потом добралось и до Суллены, прожившей жизнь странствующего рыцаря и осевшей в Рулороне вместе с мужем и четырьмя детьми… В четыреста один год скончался Кэтсуо, а через год и Накеши… Наконец настала и наша очередь:       — Нао, сними наше оружие и отчисти его… — Моя просьба заставила её шелохнуться. — Время пришло… Прости. — Я наклонился и мои седые пряди скрыли морщинистые скулы, по которым побежали слёзы.       — Норико, ты не против? — Спросила Сента, глядя на мини-лоли. Моя жена красиво состарилась, а её красные волосы теперь напоминали карамельки, ведь среди красного проступали и белые-седые локоны. — После нашей смерти мировая эссенция перенесёт тебя вместе с нами.       — … — Она долго смотрела то на нас, то на Нао. — Я-я… Я согласна, только… — Норико подошла к лоли и взяла ту за руки. — Сестрёнка, пообещай мне, ч-что не будешь плакать, когда м-мы у-уйдём… Что будешь продолжать жить и оберегать мир… Воспитывать новых героев… Забоится о простых людях и добрых монстрах… К-как э-этого хотела Ф-Фиро… И п-пожалуйста н-не плачь! Уаа!       — Т-ты и сама с-сейчас плачешь… — Трясущимся голосом ответила ей Нао. — Я-я постараюсь… Н-но…       — Я пригляжу за ней. — Ответила нам Ост с тоской в голосе. — Нао, это их решение. Они и так прожили так долго только лишь ради тебя.       — … — Скорбный Ангел съежилась, укрывшись в своих крыльях. Она была похожа не на легендарную хранительницу мира, а на крошечную плачущую девочку, что вот-вот лишиться очередной семьи. — Я-я… — Наконец пропищала она. — Спасибо вам за всё! Проживите следующую жизнь достойно! И будьте счастливы!       С тяжёлым сердцем мы отказались от оружия и закончили жизнь в этом мире… Наше приключение в иссекае, в мире меча и магии подошло к концу и теперь мы отправляемся в мой родной мир. Но было так грустно… Я невероятно привык к этой жизни… Тёплой, пропитанной материнской заботой и вот, мне предстояло покинуть её… Именно в этом мире я смог по-настоящему вырасти. Именно благодаря Нао я встретил и полюбил мою дорогую Сенту, обрёл отличных друзей в лице Лианга, Норико, Неки, Кэтсуо, Накеши. Я навсегда запомню это!       Когда оружие было снято мы в последний раз поужинали вместе, ещё раз вспомнив наш поход… Я-я смеялся, вспоминая шуточки Эвелин, смеялся над трусливым-недотёпой Лиангом… Н-но… Когда горло так сильно свербит от горечи и из глаз льются слёзы… Т-так трудно о-оставаться весёл-лым… Мы с Сентой расположились в гостевой комнате и укрывшись под общий плед, смотрели как в камине потрескивают угольки… Рядом с нами на диванчике дремали в обнимку Нао и Норико, а на улице Ост гуляла по внутреннему дворику. Наконец я закрыл глаза и уснул… Уснул в этом мире навсегда…

***

      С возвращения в мой мир прошло более десяти лет, сейчас мне двадцать восемь и моя жизнь замечательна. Конечно трудновато было объяснить бабушке и сестре появившуюся неоткуда невестку, да ещё и с прицепом в виде младшей сестры-ровесницы моей собственной, но мы умудрились. Особенно действенным способом оказалось рассказать правду и продемонстрировать перед домашними магию, которая в каком-никаком виде у нас сохранилась.       Наши с Сентой тела были такими же, как и на пике похода, а вот Норико стала обыкновенным человеком, пусть и с поправкой на сохранившиеся из прошлой жизни воспоминания и склонностями к магии тьмы и земли. У меня ещё выходило создавать небольшие огненные искры из рук, а вот Сента даже умудрилась вылечить больные ноги бабушки. Без своего посоха у неё осталась лишь магия поддержки и магия огня.       Мои родные нарадоваться не могли тому, как я вырос! А вот мне было ужасно стыдно показывать Сенте и Норико свою загаженную комнату… Позже их обеих мы пристроили в ту же школу, где учился я сам и моя сестра (правда пришлось задействовать магию Норико и загипнотизировать директора, дабы он подписал все нужные документы, хе-хе).       Проблем с учёбой не у меня, ни у них не было. После спартанских уроков Нао какая-то там школьная программа казалась пустяком. Таким образом за все годы я впервые стал отличником и блестяще сдал выпускные экзамены, а затем вступительные экзамены в юридический университет. Моя жёнушка подалась в программисты, поскольку данное направление напоминало ей магию и зачарование (интересно в каком месте?).       Ввиду моего апаллоновского телосложения и улучшившейся успеваемости в школе ко мне стало липнуть ещё больше девушек, однако они мне были совершенно неинтересны. Во-первых, для меня нет никого, кто смог бы заменить Сенты, а во-вторых, я смотрел на своих сверстников как на детей и не мог принимать предложения встречаться от девчонок своего физического возраста. Разумом я давно перешёл столетний Рубикон и мыслил, как взрослый, ну и в-третьих, моя жёнушка разгоняла своих ухажёров и соперниц одним взглядом своих рубиновых глаз. А не женился ли я на девушке-яндере? Ведь у неё и раньше были подобные замашки.       Сента и Норико освоились в моём мире, наверное, получше меня самого… Они быстро познали прелести технологического прогресса, та же Норико более не мыслила своей жизни без аниме и игр, став заядлой хикки и большой любительницей посидеть на форумах сайта «3 Chan», так ещё и взяла пример со старшей сестры и увлеклась программированием! Боже! Была лоли-королева филориаллов! А стала лоли-интернетный тролль и хакер! Впрочем, с моей сестрой они обожали играть на улице и лазить по городку вместе с другими детьми.       С деньгами больше не было проблем, поскольку и я и Сента даже во время учёбы отлично зарабатывали на подработках. Хах! Где там каким-то шести парам в день и пяти часам в автосервисе или мастерской ремонта электроники! После восемнадцатичасового учебного дня Нао это сущие пустяки!       Вот что не было пустяком, так это моё примирение с подругой детства Аки… Я извинился перед Аки, и она расплакавшись приняла мои извинения, но обручальное кольцо на моём безымянном пальце дало ей понять, что былого никогда не вернуть… Не будь со мной Сенты, и мы наверняка были бы вместе с Аки, но я никогда не брошу свою любимую из другого мира! Конечно я мог бы предложить Аки стать своей второй женой, однако это просто свинство по отношению к чувствам девушек! И будь я на их месте, то наверняка бы страшно обиделся.       По окончании университета я устроился в крупную комнатную, занимающуюся сертификацией бизнеса. Работа не пыльная, да и для меня интересная. Моя жена устроилась в фирму, занимающуюся софтом для организации производственных цепочек. Нудятина, но ей нравилось, а это главное. Но самый большой плюс её работы — это возможность работы из дома, благодаря чему она всегда была рядом с моей бабушкой, сестрой и Норико. Как-то раз на работе:       — О-ой, прошу прощения! — Извинился я перед пареньком, с которым мы столкнулись на тротуаре.       Будучи командированным в одну из дочерних фирм в другом городе я вышел на улицу и направился в ближайшую раменную, которую мне расхвалили коллеги на службе. И возвращаясь обратно я, говоря по телефону случайно столкнулся с каким-то молодым студентом. Парень был довольно высоким и что меня заинтересовало: я его ведь уже где-то видел?       — Это вы простите! — Извинился он и стыдливо поклонился, извиняясь за содеянное. Затем он быстрым шагом пошёл дальше.       — Ой… — Я обнаружил его телефон, оставшийся на плитке. — Так и куда он пошёл?       Я побежал за ним и увидел его заходящим в местную библиотеку. Направившись внутрь я так его и не нашёл… Он будто испарился…       — Прошу прощения за беспокойство, — я подошёл к стойке библиотекаря, — тут парень с чёрными спутанными волосами и зелёными глазами в светло-зелёной расстёгнутой толстовке, чёрной футболке и джинсах… Короче он похож на хикки… В общем, он потерял телефон на улице. Я не смог его найти. Пожалуйста, передайте ему телефон. Ещё раз извините за беспокойство.       Странно всё это конечно… Хах! А может это очередной святой герой, которого призвали в другой мир? Пхахах! Было бы смешно…       В двадцать семь Сента забеременела, а через девять месяцев родила самую прелестную девочку на всём белом свете! Мы и минуты не думали над тем, как её назвать. Каким же всё-таки дураком я был раньше… Сейчас глядя на то, как растёт моя дочка Нао, как счастлива Сента, как хорошо ладят моя бабушка и сестра с Норико я действительно счастлив. В самом деле нет награды лучше…       Раньше я думал, что именно я, Сента и Лианг — главные герои собственной легенды… Но теперь… Главная героиня — это Нао, что воспитала десятки поколений героев, тысячи раз спасала мир, поддерживая порядок. Именно она главная героиня, а мы лишь третьеплановые персонажи на заднем фоне, что появились где-то в самом конце её легенды… И всё же я счастлив быть даже самой маленькой частичкой её легенды, я обязан Нао всем! Надеюсь лишь, что мне удалось сделать её жизнь чуточку лучше и она сумеет жить дальше без сожалений.