Звёздный разрушитель «Экстерминатус»

Корусант, Императорский дворец. В тронном зале царит полутьма. В дальнем конце, напротив окна, открывающего вид на небоскрёбы Галактического города, на троне восседает Император Палпатин, явно кого-то ожидающий. Его лицо, как обычно, скрыто капюшоном, из-под которого виднеются лишь ярко-жёлтые глаза. Тут открываются двери, и в зал входит некий офицер. Судя по планке на груди, адмирал. Что довольно необычно, учитывая его возраст: на вид ему лет 25, максимум 30, а в реальности — 27. Он идёт твёрдой поступью и смотрит строго вперёд с суровым лицом. Но, подойдя к лестнице, ведущей к трону, он опускает взгляд и склоняется перед своим повелителем. — Ваше Величество, — произносит он. — Адмирал Ник Суарес, — изрекает Император, — за время своей службы вы показали себя верным и достойным имперцем, доблестно сражаясь в многочисленных космических боях. Поэтому я решил привлечь вас к очень важной и пока что секретной задаче… — Я слушаю вас, Ваше Величество. — Я посчитал, что уповать на одну лишь Звезду смерти для окончательного установления Нового порядка в галактике… неразумно. Поэтому по моему личному приказанию на основе Имперского звёздного разрушителя был построен новый боевой корабль. Он оборудован особым супероружием. Планеты оно уничтожать не умеет, но способно любой объект на планете в мгновение испепелить. Равно как и космический корабль любых размеров. Он был наречён достойным для него именем «Экстерминатус». — Вы поистине мудры, Ваше Величество. Император сделал вид, будто не заметил похвалы, и продолжил: — Вам, адмирал, я вручаю в командование этот чудесный корабль. И повелеваю вам избрать цель на одной из планет Внешнего кольца (на ваш вкус) и уничтожить её новым орудием. Об исполнении отчитайтесь лорду Вейдеру. — Будет исполнено, Ваше Величество. — Вы свободны. Отправляйтесь на ваш новый корабль. С этими словами Суарес поднимается, разворачивается и такой же решительной походкой выходит из зала. Император ухмыльнулся, подумав: «Какая решимость… И вместе с тем какая верность, какое рвение служить Империи…»

***

Добравшись до Куата, на знаменитых верфях которого и был построен новый корабль, адмирал садится в шаттл и начинает приближаться к нему. Он получает возможность рассмотреть его снаружи. По большей части «Экстерминатус» выглядит как обычный Звёздный разрушитель класса «Император». Всё та же треугольная форма корпуса, над которым поднимался всё тот же по форме капитанский мостик. На корпусе выгравировано название: «EXTERMINATUS». Но главное отличие таится снизу. Там, где у обычных ИЗР находится полусфера, заключающая в себе главный реактор, к «Экстерминатусу» приделана огромная пушка. Она идёт практически параллельно оси корабля примерно на 2/3 его длины. Это и есть то самое супероружие, которое предстоит испытать. Такое положение обусловлено необходимостью подключить его непосредственно к главному реактору, чтобы обеспечить требуемой мощностью. Суарес был восхищён очередным шедевром имперской инженерной мысли. Тем временем шаттл всё ближе подходил к ангару. Наконец, он залетает в него и совершает посадку. Возле корабля для встречи нового командира уже выстроился экипаж. Адмирал выходит и, когда все присутствующие отдали ему честь, произносит: — Я адмирал Ник Суарес. Волей Его Величества Императора Палпатина я отныне командир этого корабля. Вы обязаны беспрекословно исполнять мои приказы во имя Империи. — Так точно, адмирал! — хором произнёс экипаж. И он направляется на своё законное место на мостике.

***

Стоя на мостике, адмирал Суарес обдумывает, какую цель избрать для испытания орудия. Ему хочется не просто протестировать, но и продвинуть дело Империи этой пробой. Он начинает вспоминать разные миры, находящиеся под пятой криминала. Несмотря на все усилия Империи по борьбе с синдикатами (в боях с ними участвовал и сам адмирал), в ряде систем Внешнего кольца они всё ещё сильны. Наконец, он принимает решение и отдаёт приказ: — Курс на систему Татуин. Подготовиться к гиперпрыжку. Через несколько минут «Экстерминатус» уходит в гиперпространство в направлении юго-востока галактики.

***

Корабль выходит из гиперпространства над Татуином. Формально эта пустынная планета находится под контролем Галактической Империи. Ей удалось загнать в подполье криминал на ней. Если при Республике чёрный рынок, незаконная торговля спайсом, рабство и подобные вещи цвели и пахли здесь, то теперь заниматься этим было труднее. Но влияние картеля хаттов всё ещё было велико, и криминальные делишки продолжали активно проворачиваться, хоть и под покровом тайны. И имперские чиновники ничего с этим не могли поделать. Ник Суарес решил одним выстрелом резко ослабить, если не обнулить, влияние хаттов. Для этого он намеревается уничтожить дворец Джаббы Хатта, местного криминального барона, вместе с его главным обитателем. Конечно, этот шаг может привести к конфликту Империи с хаттами, чего до того старались избежать. Но адмирала это не останавливает. Тем более, он рассудил, что с новым орудием взрыв дворца легко будет представить как действия конкурирующих синдикатов. С поверхности это будет выглядеть именно как взрыв, вызванный заложенными внутри бомбами, а не нападение имперских войск. После выхода на орбиту командир отдаёт новые приказы: — Вычислить координаты дворца Джаббы Хатта. Навести орудие на него. По моему приказу дать залп. Пушка начинает медленно поворачиваться, наводясь на цель. Сканеры корабля достаточно точны, чтобы с орбиты зафиксировать не то, что дворец — отдельного человека. Наконец, орудие оказывается направлено точно на цель. — Огонь, — произносит адмирал без тени сомнения. Операторы орудия нажимают нужные кнопки, и из его трубы вырывается ярко-красный луч, направляющийся на поверхность Татуина. Так продолжается несколько секунд, после которых пушка отключается. Свидетель на поверхности планеты неподалёку от дворца мог бы наблюдать такую картину. Сначала на дворец падает загадочный красный луч. В течение пары секунд здание как будто впитывает его энергию, после чего внезапно взрывается. В итоге остаётся груда обломков, и никого в живых, включая самого хатта.

***

Суаресу демонстрируют снимки, показывающие, что от дворца ничего не осталось. Довольный собой, он приказывает связать его с главнокомандующим, Тёмным лордом ситхов Дартом Вейдером. Вскоре перед ним предстаёт та самая фигура в чёрных доспехах, и звучит то самое дыхание. Однако, Вейдер не разделяет оптимизма адмирала. После доклада он внезапно протягивает руку, начиная Силой душить его со словами: — Ваша авантюра была абсолютно безответственным шагом. Теперь конфликт Империи с хаттами, которого мы так старались не допустить, неизбежен… Он уже хочет было произнести самую страшную для любого офицера фразу: «Вы подвели меня в последний раз». Но тут в глубинах сознания пробуждаются воспоминания о детстве. Когда он, тогда ещё Энакин Скайуокер, был рабом на этой самой планете. И ему приходит мысль, что будь бы этот выстрел осуществлён лет 40 назад, жизнь могла бы пойти совершенно по-другому, без такого количества страданий, какое ему довелось испытать. Тогда он прекращает душить адмирала, благо тот ещё не успел испустить дух, и говорит: — Теперь мы должны первыми атаковать их, пока они не готовы. Я выделю вам несколько кораблей, и вы должны будете возглавить операцию по захвату Пространства хаттов. Не подведите меня снова. И на этих словах его голографическое изображение пропало. Через пару минут, отойдя от шока, Ник Суарес медленно уходит в свою каюту, чтобы спланировать столь грандиозную операцию…