***
Конвой катился по Кругосветной дороге, возвышающейся над местностью на сотню метров, набрав всего около четырёхсот единиц скорости. Мимо окон серого поезда, который был подсвечен бирюзовыми световыми линиями, закреплёнными на его корпусе, быстро пролетали, поля, города, озёра, холмы и прочие объекты местности, которые могли располагаться рядом с путями. Сам же поезд состоял из локомотива гигантских размеров, к которому были прицеплены два вагона — жилой и обсерватория. В каждом было по три больших окна с каждой стороны, в обсерватории ещё и выступало угловатое окно, расположенное на крыше. Оба вагона и машину украшали объёмные цистерны, по одной с каждого бока — в них хранились охладитель и аппаратура, повышающая автономность термоядерной установки, которая являлась сердцем Конвоя. Тем временем, пока поезд безмятежно шёл вперёд, Хэси устроилась в кресле обсерватории, смотря в вертикальное окно, где блестели сотни звёзд. Она находилась в пути уже целый день и часть ночи, ввиду чего робот решил прервать молчание простым вопросом: — Не надоело? — Не-а… — Дракон лениво потянулся, зевнув. — При твоём-то участии… Я могу так кататься вечно… Тишина, покой, даль от всей королевской суеты… Лишь стук твоих колёс приводит меня в какое-то… Странное состояние. Не знаю, как описать его… Будто бы всё в полном порядке, вот… — Ну да, с Караваном ты так не расслабишься. Хэс задумалась об этом. Её брат, когда брал отпускные, устраивал в поезде самые настоящие вечеринки. Как она недавно узнала, и Харата там тоже часто бывает, что невольно вызвало у рептилии лёгкую улыбку. — А где он сейчас? — Без понятия. Может, находится в депо, или опять с Гриммом выясняет отношения. Они опять поссорились из-за того, что не смогли решить, кто из них круче… Хм… Знаешь, Хэси, я давно хотел тебе признаться в кое-чём… Драконица приподнялась, всмотревшись в объектив пространственно-объёмного сенсора, через который Конвой мог наблюдать за тем, что творилось в его внутренностях. — Для меня является честью тот факт, что ты являешься моей владелицей. — Ой, Кон, будет тебе. Хоть ты и приписан ко мне, как слуга, но всё ещё являешься самостоятельным организмом. К тому же, ты умеешь менять форму, а это только повышает твою ценность. И может быть я твоя подруга, но уж никак не могу вот так взять, и… Распоряжаться тобой, как вещью. — Приятно слышать это, Хэси. — Конвой, внимание. — В обсерватории и электронном мозге поезда появился ещё один голос. — Приказываю увеличить скорость. — Корвет… Что случилось? — Из столицы вылетел неопознанный борт, на запросы не отвечает, система СЧ также не опознаёт его принадлежность. Но это иллиниум класса «Курсор», однако какой-то новой модели. Проблема в том, что он серьёзно вооружён и идёт к вам. Дракон тут же почувствовал, как скорость состава начала расти. Она перевела кресло в вертикальное положение, и её тут же вдавило в его спинку. Конвой ускорился с четырёхсот единиц до восьмиста — что было уже пределом для безопасной поездки. — Будьте готовы к чему-либо, я уже лечу к вам… — На секунду, Корвет замолчал, но потом внезапно продолжил. — По новым данным, он убил всю охрану главной башни и сбил два патрульных корабля! — Хэси, немедленно надень броню, будь готова к прыжку. — Хорошо… Она неуверенно проползла в другой вагон, где достала из шкафчика своё белое, но прочное одеяние, и за минуту облачилась в него. Могла бы и быстрее, но находилась в ступоре. Когда в одну из опор Кругосветной магистрали прилетела ракета, Конвой шёл над полями. Вокруг на десятки километров не было городов или производств, лишь редкие дома с единичным количеством жителей. Но, в итоге, опора и часть дороги была разрушена, и до неё оставались считанные километры езды. — Прыгай, я попытаюсь приземлиться более-менее успешно. Оторваться от преследования нам не удалось. Дракон тут же оказался в хвосте поезда, и открыв дверь, выпрыгнул наружу, расправив крылья — это резко замедлило падение. Конвой же, оказавшись над стометровой пропастью, ещё в полёте сбросил вагоны, начав трансформацию. Упал он уже в форме робота, однако, из-за огромной массы, даже немного погрузился в грунт. Хэси оказалась рядом с ним. — Фух… — Тот кое-как поднялся, трансформировав левую руку в ядерную пушку, и стал целиться в небо. Корабль они увидели одновременно, он в пикировании шёл прямо на них, и когда оказался достаточно близко, то стал палить и из пушек, и из ракетниц. Поняв, что от такого шквала огня робот не сможет защитить Хэси, то взял её свободной рукой, и без предупреждений швырнул в сторону, одновременно начав палить по судну в ответ тяжёлыми, зелёными лучами чистой энергии. Когда же выстрелы и снаряды достигли Конвоя, он пропал в яркой вспышке взрыва, которая откинула назад уже поднявшегося с земли дракона, дополнительно оглушив его. Борт пронёсся прямо над её головой, и Хэс заметила, что с его трапа что-то вывалилось, упав рядом с ней. Она вновь поднялась с травы, и единственное, что успела заметить — это бомбу, которая и приземлилась здесь же, спустя секунду взорвавшись. Мощность подрыва была не высокой, но нанесла осколочные раны всему телу драконицы, заставив ту болезненно вскрикнуть, и после вновь упасть в траву… …очнулась она тогда, когда рядом с ней оказался какой-то колд в боевой броне, звавший кого-то по рации. Здесь же рядом был приземлён и его Крест, но он не смог бы унести раненную куда-либо, так как был одноместным и слишком маленьким для её размеров. Глянув в другую сторону, Хэси увидела пожар, который находился примерно в двухстах метрах левее. Огонь в том месте плясал так, словно туда упал метеорит, а зловещий зеленоватый цвет пламени дал понять лишь одно… Но дракон вновь потерял сознание, полностью отключившись.***
— Хэси? Она очнулась. Белые стены, светлые лампы, госпитальная койка, писк пульсометра. Всё тело в бинтах и пластырях. — Медицинская башня… — Дракон приподнял голову, оглянувшись по сторонам, и тут же обнаружил Литири, которая сидела в кресле рядом, держа лапу Дочери в своих лапах. — Наконец-то очнулась… Из тебя тут столько осколков достали и в тебя столько крови влили, что, казалось, ты не выживешь… — Что случилось? Я помню, был взрыв… И… — Не напрягайся лишний раз. — В палату зашёл Велар, взгляд которого излучал истинный гнев. — Ты как? — Живая… Хэс уронила голову на подушку, тяжело вздохнув: — Почему я ощущаю… Какую-то… Пустоту?.. Словно чего-то не хватает… — Потому что сегодняшняя ночь забрала жизнь Конвоя и всех, кто находился в Обсерватории Горы. Также, сильно пострадал Корвет. Пятеро наших пилотов и вся охрана Центральной башни убиты. — Мама? Отец?.. Велар покачал головой, закрыв глаза. После этого жеста мир для Хэси рухнул в бездну, полную тьмы.***
— И часто ты тут зависаешь? — Капитан улыбнулся серой драконице, сделав ещё один глоток чего-то красного и очень крепкого. — А то… Замечу, место просто отпадное… — Не часто, Алекс. Как время появляется, так и бываю здесь. Корабль заправить, развеяться… Мне по долгу не положено, но иногда… Бывает. Лид улыбнулась ему в ответ, допив своё. Сейчас они находились на искусственном планетоиде, который висел неподалёку от Легендариума, являясь станцией заправки, обслуживания и баром одновременно. Магнитное поле, атмосфера, сила тяготения и остальные аспекты, отвечающие за обитаемость, также создавались машинами, расположенными в ядре планетки. В небе же висели миллионы звёзд, и все были отлично видны, из-за чего Зиро и назвал это место красивым. Когда же они допили и вышли наружу, то обнаружили, что рядом с кораблём Лид стоит ещё один, но белого цвета и с сине-красными огнями по всем граням корпуса. Рядом с ним находился пилот в такой же белой броне, отмеченной полосками тех же цветов. Стекло шлема скрывало его морду, будучи стандартным — чёрным и тонированным. — Лид Стил. — Он обратился к дракону, достав из кобуры бластер, после чего навёл его на неё. — Вы арестованы. Лапы на грудь. Стил, поняв, что произошло, остановилась, присев и скрестив лапы на груди. Зиро же не понял, напрягшись: — Это с какой такой стати, офицер? — А вы помалкивайте, гость империи. Это не вас касается. Капитан, глянув на молчаливую драконицу, достал из кобуры уже своё оружие, направив его на блюстителя закона. Тот вздрогнул, переключив предохранитель. — Опустите… Или я расстреляю вас обоих. Принято? — Нет. — Алекс также держал его на мушке, стоя как вкопанный. — Это вы опустите. — Как… Самоотверженно… Пока они общались, Лид старалась незаметно тянуть лапу уже к своему оружию — однозарядной махине, которая стреляла ракетными снарядами небольшого диаметра. По сути, он являлся болтером, а значит, был страшен для любого типа лёгкой брони. И, дотянувшись, тут же достала его. Серый, с полимерными накладками, выделанными под дерево и светящимися зелёными линиями, болтер — прилетел прямо в морду офицера, разбив тому стекло шлема. Дракон потерял равновесие, и это было как раз то, что нужно. Через пару секунд, белая рептилия валялась на покрытии стояночной площадки, будучи прижатой к ней серой сверху. Зиро стоял рядом, покручивая бластер офицера в руках. — Ну, и за что же меня осудили? — Лид язвительно ухмыльнулась, держа у виска стража закона своё оружие. — Дважды спрашивать не буду. — З-за подрыв инопланетного корабля, как минимум… — То есть вы следили за мной? А если я скажу, что, по закону, мои миссии не поддаются отслеживанию? Это нарушение вашего же устава. — Мне был дан такой… Приказ… Отпустите меня, и я ничего никому не скажу… — Отпустим его? — Александер откинул бластер в сторону, глянув на Лид. — Да. Драконица достала из контейнера на поясе тонкий канат, и связала им лапы офицера, а сняв с него разбитый шлем — ещё и челюсти, чтобы тот помалкивал. После этого, человек с рептилией закинули его в его же корабль, и отбыли с планеты. Но, как только они отлетели от планетоида, на приборной панели загорелась красная лампа. Алекс приподнял бровь: — …у нас такой сигнал обозначает что-то очень плохое. — У нас тоже, Зиро. Пристегнись. Иллиниум резко ускорился, взяв курс прямо на ближайшую звезду, являвшуюся красным гигантом. До неё было меньше часа лёту, и дракон хотел использовать её как гравитационную пращу, попутно вызвав Корпус: — Говорит Лид Стил, сигнал красный. Запрашиваю информацию. — Лид Стил, день добрый. На Эвери неизвестными были убиты члены королевской семьи, прислуга также получила урон. Материальный ущерб нанесён и гражданской инфраструктуре, напавшие скрылись с места преступления. Вы, как ближайший к этой планете агент, направлены для изучения ситуации. Ваше предыдущее задание отложено как второстепенное. Ждём доклада, Корпус. — Поняла, благодарю… — Она включила автопилот, а сама опустила кресло, став смотреть в единственное лобовое окно, где всё так же висели тысячи звёзд. — И что всё это значит? — Что приказ об аресте был выдан не Корпусом, и что мы летим не на Легендариум. И ты уже не самый важный гость. Человек хмыкнул, глянув на дракона — тот явно нервничал, судя по бегающему взгляду и неровному дыханию. — Эвери… Это странное название. — Эвери вообще странная планета. Она базово населена почти такими же драконами, как и Легендариум, но те имеют странные способности, связанные с их природой и миром в целом. Одни сильны, другие молниями кидаться могут, третьи вызывают заморозки вокруг себя. Говорят, среди них даже сама Смерть бродит… А их мир как обитаемый был создан неким божеством, находящимся в центре самой большой горы. — И там произошёл теракт? — И там произошёл теракт. Что случилось конкретно, ты слышал, но многое остаётся неизвестным. Хочешь принять участие в расследовании? — Ну… Без корабля мне всё равно делать нечего. — Парень хрустнул пальцами. — А обузой я быть не хочу. — Тогда я создам для тебя снаряжение… Она глянула на него, зависнув. В глазах капитана была видна какая-то странная искорка, полная одновременно и любопытства, и чего-то ещё. — Гм, да… — Лид потрясла головой, отвернувшись. — И мы сейчас пройдём мимо звезды. Для меня это уже не зрелищно, а вот для тебя вполне себе. Просто, у нас нет технологии, которая позволяет совершать прыжки между звёздами, поэтому мы используем гравитационные манёвры. — А меня перегрузкой не раздавит? — Ой… Дракон ударил себя лапой по морде, опустив уши: — Не знаю… Ты… А я и ваших единиц измерения не знаю… — У нас они измеряются в земном притяжении, но кратно. Две единицы, значит два твоих веса тела. — Алекс усмехнулся. — Я выдерживал десять, и даже мог здраво мыслить при этом. — Ладно, у нас почти то же самое… Но тут их будет около двенадцати, и… Что мы, что колды или лизардиане… Прочнее вас, понимаешь? Он положил руку на её лапу, заметив волнение в глазах дракона. Тот слегка расслабился, но нервничать не перестал. — Я выдержу, всё будет в порядке. Слово капитана корабля. Звезда приближалась, начав притягивать иллиниум к себе. Его корпус озарился красным цветом, став отражать свет звезды, а вскоре сработала и автоматическая тонировка остекления, чтобы внутри судна никто не ослеп от яркости светила. На нагрев же было почти что без разницы — корабли данного типа отражали почти всё, что существовало в Известном мире. Пока корабль не начал выполнять манёвр, Лид помогла человеку пристегнуться. Для Зиро кресло показалось удобным, только к полулежачему положению он не привык, так как современные земные борта вертикально более не запускались. Но, тем не менее, он устроился в этом своеобразном полумесяце, сложив руки на груди. — Чувствую… Как нас начинает притягивать… К звезде… — Я выдержу, я выдержу. — Передразнил его дракон, также устроившись в кресле, но при этом надев на голову шлем. — А перегрузка уже четыре единицы, между прочим. Корабль стало трясти и раскачивать — «Курсор» вошёл в корону гиганта, где было чрезвычайно много завихрений, и это же место являлось крайней точкой приближения к светилу. Проскочив под протуберанцем, он вывел двигатели на полную мощность, и начал идти прочь от одинокого, висящего среди космоса термоядерного реактора. Парня всё вдавливало в кресло, Стил молчала. Ей-то подобное было куда привычнее. — Восемь… Единиц… — Пробормотала она, подёргиваясь от подрагиваний корабля. — Но… Она ещё тянет нас назад… Пока мы ускоряемся… Глянув на капитана, та поняла, что он не в себе: дыхание спёрло, глаза полуприкрыты, сам он смотрел в одну точку. — Девять… Десять… Одиннадцать… Двенадцать… - Холодно отсчитывал компьютер. — Одиннадцать… Десять… Восемь… Шесть… Пять… — Тяжело… — Зиро пришёл в себя, прохрипев это слово. Корабль, набрав огромную скорость, теперь нёсся к Эвери, пробивая своим острым носом остатки звёздной атмосферы, наконец-то перестав дрожать. Когда же перегрузка полностью сошла на нет, достигнув одной единицы, человек отстегнулся, мешком упав на пол: — Бля… Зато красиво… — А я говорила, что это не будет легко. Но, да, с заявлением про красоту не могу поспорить… Рёбра как? — Вроде бы… — Он ощупал грудь руками, чуть постучав по ней кулаком. — Лучше, чем было… Быстро же ваша медицина работает, находясь всего в одной аптечке… Хвалю… Драконица, оказавшись рядом, помогла ему подняться на ноги, ухмыльнувшись. — Тебе бы помыться, а то взмок весь от напряжения. — Пожалуй… — Лид Стил, сообщение от Корпуса. У нас есть новые подробности по поводу атаковавших Эвери личностей. Первая, возможно, является механоидом-кораблём, имеет возможность к трансформации и усиленную огневую мощь. Мы определили класс опасности как седьмой из семи. Вторая же… Гм… Пилот уже было поднял уши, но затем резко опустил их, тяжело вздохнув. Она почему-то сразу поняла, кто это мог быть. Зиро же стоял рядом, оперевшись об спинку кресла спиной. — …Шарпен Инсоленс. Его возможные способности и внешний вид вышлем на ваш компьютер. По возможности, обоих личностей приказано устранить. Имена и внешний вид держать под замком, описывать их разрешаю только в крайнем случае или по обнаружению не вами. Конец связи. — Мде… — Дракон очень тяжело вздохнул, опустив голову. — Проблем всё больше и больше… — Насколько он опасен? — Очень опасен, Алекс. Настолько, что я могу процитировать одну из ваших самых известных фраз… Хьюстон… У нас проблемы…***
— Обязательно было убивать Хэй-Хё и Сигнуса? Они, вообще-то, играют в моём мире ключевую роль. Да и их дети теперь остались сами по себе… Чёрная драконица стояла на мостике иллиниума, который совсем недавно уничтожил Обсерваторию и ранил Хэси. Перед ней, в кресле, сидел Шарпен, невинно полизывая свои окровавленные когти. Штурвал корабля также был окровавлен, а сам корабль заговорил с ней: — Они помеха, а ты не можешь повлиять на нас в нейтральном пространстве. Более того, ты здесь вообще никакой власти не имеешь, Реса. — Вообще, имею… Ну… Они хотя бы в моём королевстве могут себя чувствовать как дома… Вы чуть не убили и их дочь, Хэси. Это так, к слову… Мутант поднял голову, слегка улыбнувшись. Но он всё так же молчал. — Ты не убьёшь меня. И моего слугу тоже. А остальное было в планах. Брось, Смерть. Тебе же нравится наблюдать за нашими галактическими тёрками. И потом, все когда-либо умрут, даже я. Даже ты. Тетраэдр. Все умрут. — Мне не важно, что умрут. Мне важно, как умрут… И ты умрёшь… Некрасиво… — Дракон поднял голову, смотря как бы в потолок, на того, кем был корабль. — Уж я-то знаю… — Я такой же бессмертный как и ты, хоть и временно. В общем… Мы договорились? Шарпен молчаливо закурил, борт продолжал лететь в глубины космоса, а Реса кивнула. — Да, если ты имеешь ввиду те слова о будущем… Договорились… Но я напомню… Она открыла портал, в котором было видно бесконечную зелёную гладь полей и вечный закат, и уже шагнув в него, на секунду оглянулась: — Берегись её. Ты будешь бороться. Ты будешь считать, что победил всех и вся… Берегись их. Ты будешь считать, что уничтожил их. Ты будешь считать, что захватил власть… Но ты будешь считать это крайне опрометчиво… Спектр… И заруби себе на носу… Когда-нибудь я убью всех вас вместе взятых… Рептилия исчезла, как и сам портал. Инсоленс же повернулся к приборной панели, сипло хмыкнув: — Ну и что это было? — Не более чем попытка запугать нас, мой клювастый друг. — И что ты мне предлагаешь? Вернуться и добить Хэси Хёсу? — Нет… Мы не убьём её. Мы сделаем всё куда сложнее, но зато интереснее. Планета всё равно будет нашей. Мой план уже в действии. Мутант покрутил сигарету, после чего потушил её, сжав пальцами. — Вот так и она будет потушена, Шарпен. — Да, владыка…