***
Спустя несколько лет после успешной борьбы против злого учёного по имени Доктор Эггман, который потом, устав от многочисленных битв, ушёл на пенсию, синий ёж Соник женился на бурундучихе Салли, после остепенился, а затем они завели семью. У Соника и Салли родились двое детей, которые, как две капли воды, были поразительно похожи на своих родителей, только разве что цвет глаз у каждого из них был от другого родителя: у мальчика были мамины синие глаза, а у девочки — зелёные папины глазки. Маленького синего ежонка назвали Маником, а маленькую рыжеволосую бурундушку — Соней. Маник и Соня были большими непоседами. Из-за того, что они оба унаследовали отцовскую сверхзвуковую скорость, их было не так-то просто поймать, а уж уследить за ними…***
И вот как-то раз Соника с женой пригласили на день рождения. На праздник их позвал один из их старых друзей. Ёж и бурундучиха давно не навещали старого приятеля, и поэтому отказываться они не стали. Да только, кто останется присматривать за детьми? Остальные друзья и знакомые были либо заняты своими делами, что не могли прийти, либо отсутствовали дома. И вот когда родители уже собирались вызвать няню, тогда в дело вмешались сами дети. Они пообещали не шалить в доме в их отсутствие и хорошо себя вести, а затем умоляюще посмотрели на папу с мамой. Те сначала колебались, но потом, вздохнув, всё же согласились. К тому же, что может случиться, пока их не будет? Они же только несколько часов будут отсутствовать, верно? Соник и Салли на всякий случай повторили своим детям, что разрешается им делать, а что — нельзя. Когда они закончили читать свои нотации, только тогда они вышли на порог и ушли. — Ура! Теперь мы одни дома! — первым обрадовался Маник, весело прыгая. — Да! Наконец-то мы одни! — согласилась с ним сестра. — И знаешь, что это значит? — Что мы можем делать всё, что только захотим! — Верно! И ты думаешь о том же, что и я? — ухмыляясь, спросил ежонок бурундушку. — Мы будем носиться по дому, есть сладости и смотреть целый день мультики? — вопросом на вопрос ответила она, на что Маник не согласился, покачав головой. — Нет, Соня, надо мыслить шире. То, что ты предложила, это лишь мелочь… А мы способны на большее! — И что же ты тогда предлагаешь, умник? — с сарказмом поинтересовалась Соня. — Отправиться на поиски приключений, прям как наш папа! — воскликнул Маник. — Ух ты! Здорово! Дети любили слушать папины истории, рассказывающие о его приключениях, когда он был юнцом. От них у малышей дух захватывал. Они и сами хотели когда-нибудь отправиться на поиски приключений, как и их старик. Но мама с папой всегда им говорили, что они пока ещё слишком маленькие для приключений, и им нужно для этого подрасти. И вот теперь им представилась такая возможность, чтобы доказать, что родители ошибались насчёт них! — И куда мы отправимся? — спросила девочка. — В джунгли! — уверенно ответил ей брат. На его ответ малышка притихла. Она хоть и хотела приключений, но помнила, что папа предупреждал об опасностях, таящихся в джунглях. — Ты уверен, что это хорошая идея? Разве там не опасно? — Ты что, струсила? Если ты такая трусиха, то оставайся дома, а я сам пойду туда! — Я не трусиха! Просто я помню, что родители рассказывали о том, как опасны джунгли. — Ой, да ладно тебе! Мы просто не будем заходим слишком далеко. Просто погуляем немного и тут же домой. — Ну ладно. Если только совсем немного… — Вот и отлично! Пошли собирать вещи!***
Через некоторое время ежонок и бурундушка, взяв рюкзачки и сложив в них всё нужное, отправились в путь. Они, использовав свою сверхзвуковую скорость, быстро добрались до чащобы. Чащоба слегка пугала своими почти непроходимыми зарослями, высокими ветвистыми деревьями, длинными вьющимися лианами. Но поборов страхи, дети пошли вперёд. Вскоре они поняли, что это только вначале было жутко, а внутри кругом было очень ярко и красиво. Тут и там встречались всех цветов радуги растения и птицы. Солнечные зайчики так и плясали на поверхности земли и больших широких листьев. Дети восторженно озирались по сторонам. Вот они ахнули, когда над ними пролетели разноцветные попугаи. — Ух ты! Какая красотища! — А то! Я же говорил, что это хорошая идея. Может, нам ещё и песенку заодно спеть, чтоб ещё веселее было? — А почему бы и нет. Я согласна. И они запели дружно песню, продолжая идти по тропинке: Если долго, долго, долго, если долго по тропинке, Если долго по дорожке топать, ехать и бежать, То, пожалуй, то, конечно, то, наверно-верно-верно, То, возможно, можно-можно-можно в Африку прийти. А-а, в Африке реки вот такой ширины. А-а, в Африке горы вот такой вышины. А-а, крокодилы, бегемоты, А-а, обезьяны, кашалоты, А-а, и зеленый попугай, А-а, и зеленый попугай. Внезапно они прекратили петь, когда увидели резвящихся мартышек на деревьях. — Ой, смотри, какие они смешные! Как думаешь, они захотят поиграть с нами? — поинтересовалась Соня. — Думаю, они не будут против, если мы им что-нибудь подарим, — и с этими словами Маник достал пару бананов и целый кулёк мятных леденцев. Обезьянки, увидев лакомства, взяли угощения и пригласили детей в свои увлекательные игры. Поиграв и попрыгав с ними, малыши пошли дальше, продолжив петь песенку: И как только, только, только, и как только на дорожке, И как только на тропинке встречу я кого-нибудь, То, тому, кого я встречу, даже зверю, верю, верю, Не забуду, буду, буду, буду «Здрасьте!» говорить. А-а, в Африке реки вот такой ширины. А-а, в Африке горы вот такой вышины. А-а, крокодилы, бегемоты, А-а, обезьяны, кашалоты, А-а, и зеленый попугай, А-а, и зеленый попугай. — Маник, гляди! Там носорог! — вдруг воскликнула бурундушка. Брат тут же посмотрел туда, куда указала пальцем сестра. На поляне, скрытой папоротниками стоял большой серый носорог. Он спокойно себе жевал траву и порой вилял своим хвостом. — Давай сфотографируем его? — предложил ежонок. — Может, лучше не стоит? — неуверенно ответила она ему. — Почему же? — Носороги ведь очень агрессивные животные. Вдруг вспышка фотоаппарата напугает его, и он разозлится и нападёт на нас? — Ладно, так и быть, я не буду фотографировать его… — с неохотой признал он. И дети уже собирались пойти дальше, да только Маник случайно наступил на веточку. Треск насторожил животное, отчего оно развернулось к детям. Малыши невольно испугались, когда носорог зафыркал, начал рыть землю ногой, а затем понёсся прямо на них. — Аааааа! Скорей, бежим! — крикнул первое, что пришло в голову, Маник, и он с сестрой побежали, куда глаза глядят. Хоть наши герои и умели очень быстро бегать, однако разъяренный носорог преследовал их с достаточно большой скоростью. Казалось, что вот-вот он их догонит. Но когда дети разбежались в разные стороны, то неповоротливое и грузное животное столкнулось с деревом, и его рог застрял в нём. — Ха! Так тебе и надо! Будешь знать, как маленьких обижать! — засмеялся над непарнокопытным зверем ежонок. — Маник, оставь его! Он может только сильнее разозлиться. Пойдём лучшее скорее отсюда, — одёрнула его сестра, и Маник, вздохнув, неохотно согласился с ней, после чего они пустились в путь. А чтобы настроение было вновь хорошим, они продолжили петь: Но, конечно, но, конечно, если ты такой ленивый, Если ты такой пугливый, сиди дома, не гуляй. Ни к чему тебе дороги, косогоры-горы-горы, Буераки, реки, раки — руки, ноги береги. А-а, в Африке реки вот такой ширины. А-а, в Африке горы вот такой вышины. А-а, крокодилы, бегемоты, А-а, обезьяны, кашалоты, А-а, и зеленый попугай, А-а, и зеленый попугай. Закончив песню, дети внезапно увидели реку. Река была очень широкой, что вброд не перейти, и течение в ней было быстрым, что и вплавь не перебраться. А ещё на берегу лежали и грелись на солнышке крокодилы. Некоторые из них щёлкали своими зубастыми челюстями. Как будто они хотели сказать: «Вот, смотрите, какие мы страшные. Только попробуйте подойти — тут же вас съедим». — Как же нам перебраться на другой берег? — вслух размышлял Маник, как вдруг сестра его окликнула: — Маник, смотри, там бегемот. Рядом с кустами у берега реки лежал бегемот. Дети осторожно к нему подошли. Это животное, в отличие от носорога, выглядело не так агрессивно, и было вполне себе спокойно, и, может, даже дружелюбно. Бегемот, широко зевая, разинул огромную пасть. — Соня, ты только погляди. «Бегемот разинул рот: булки просит бегемот». Хо-хо. Какой смешной, а? — Да, забавно. А может, мы его угостим хлебом, и он нас переправит через реку? — предложила Соня. — А это мысль, сестра! Давай так и сделаем! — согласился с ней брат. — Мистер бегемот, можете, пожалуйста, прокатить нас на своей спине, а мы вам за это дадим покушать, что скажете? — спрашивала девочка у зверя, подавая батон хлеба. Бегемот, заметив еду, тут же взял её и проглотил хлеб. Довольный угощением, он заворчал что-то на своём, потряс ушками и кивнул детям на свою спину. Приняв приглашение, малыши сели гиппопотаму на спину. И как раз вовремя, потому что в этот момент послышался шум. Кто-то приближался к реке, и этот кто-то был очень сильным и очень злым. Как оказалось, это был тот самый носорог, который каким-то образом освободился из плена, и теперь он, похоже, желал мести за свой позор. — Скорее, мистер бегемот, иначе этот носорог нас догонит, — поторопила девочка гиппопотама, и тот заковылял к воде. Носорог, широко раздув ноздри и разрывая землю ногой, запыхтел, глаза его загорелись злобой и яростью, а затем он вновь пустился в погоню. К счастью, нашим героям уже ничего не грозило. Бегемот вошёл в воду и поплыл, а носорог, остановившись на берегу, только и мог наблюдать, как нарушители его покоя уплывали от него. — Пока, пока. Скучать мы по тебе не будем, — посмеялся над ним ежонок. Носорог в ответ сердито выдохнул, развернулся и побрел назад. Переправа через реку прошла хорошо. Крокодилы, не желающие связываться с огромным клыкастым гиппо, продолжали себе греться на солнце, а бегемот спокойно переплыл реку. Добравшись до берега, дети спрыгнули со спины зверя. — Спасибо вам, мистер бегемот, что помогли нам, — поблагодарила его Соня, нежно погладив его по морде, отчего тот весело зашевелил ушами, а потом пошёл обратно к воде. — Уф, это близко, — выдохнул облегчённо Маник. — Да. А я ведь говорила тебе, что здесь опасно. Говорила я или нет? — Говорила, говорила. Но ведь всё обошлось, — отмахнулся ежонок, пытаясь успокоить сестру. — Лучше давай дальше пойдём. — Ладно. Но как мы потом домой вернёмся? — Попадём как-нибудь. А пока давай просто ещё погуляем? Не став дальше спорить, дети пошли дальше.***
А тем временем, Соник и Салли, решив, что достаточно повеселились на празднике, не стали долго задерживаться, отправились домой. И какова же была их реакция, когда они пришли домой, а им никто не откликался в ответ? Они вновь позвали детей, но никто им не ответил. Тогда они принялись искать своих чад по всему дому. Это тоже ничего не дало. После этого они забеспокоились. — Я позову Тейлза и Наклза, чтобы они помогли в поисках. Ты же останься пока здесь, Салли. Вдруг Соня и Маник всё же вернутся домой, — дал указания жене ёж, а после продолжил. — И ты не волнуйся, милая, дети обязательно найдутся, слышишь? Всё будет хорошо. Салли кивнула ему. Она пыталась сохранять спокойствие, сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы, хотя и готова была разрыдаться от волнения и страха за своих малюток. Поцеловав на прощание жену, Соник умчался за своими друзьями, чтобы начать поиски.***
Спустя некоторое время дети поняли, что время перевалило за полдень, солнце уже начало потихоньку клониться к горизонту, а значит, скоро начнёт вечереть. — Маник, может, вернёмся? А то скоро вечер настанет, темно здесь будет, и тогда мы не сможем найти дорогу домой. — Не переживай, сестрёнка. Скоро вернёмся. А пока давай повеселимся? Кстати, ты можешь пособирать цветы, если хочешь. Думаю, маме было бы приятно увидеть красивый букет цветов. — О! Хорошо. Думаю, ты прав насчёт букета. Маме определённо должно понравиться. — И заодно, чтобы не было грустно, споём ещё какую-нибудь песенку, хорошо? — Конечно. На самом деле Манику самому становилось не по себе от того, что скоро начнёт вечереть, но старался слишком сильно об этом не беспокоиться. К тому же он не хотел пугать своими опасениями сестру. И они, напевая другую весёлую песню, стали собирать цветы, при этом не замечая, как они зашли глубоко в дебри.***
Дети даже не подозревали, что в джунглях, помимо обычных животных, обитали и довольно необычные существа. Одними из таких существ были наги, которые были наполовину мобианцам и наполовину змеями. И один такой наг, чёрный с красными полосами ёж-змей, подставив под свет свою блестящую чешую, дремал, лёжа на ветвях деревьев. Но услышав детские смех и песни, он проснулся, и, зевнув во весь рот, решил узнать, кто нарушил его покой. «Так-так. Сейчас посмотрим, кто это здесь расшумелся и разбудил меня», — подумал ёж-змей, приближаясь к источнику звука. Скрываясь в тени листвы, он вскоре увидел маленьких ежонка и бурундучиху, собирающих цветы. — Агаааа. Вот, кто меня разбудил! Маленькие дети! И они здесь совсем одни. Да ещё, похоже, и заблудились. Надо бы им помочь. — подумал наг и ухмыльнулся.***
— Маник, а мы, случайно, не ходим кругами? Я почти уверена, что этот кривой пень уже был, — обеспокоенно спросила у брата бурундушка. — Что ты, сестра, конечно нет! Это просто ещё один пень, — попытался успокоить сестру Маник. — Да? А может, мы заблудились? — Нет, не заблудились! — Тогда где дорога домой? Пойдём уже домой, пока не стемнело. — Думаю… Нам туда! — указав налево, произнёс ежонок. — Точно? — Или… туда… — уже в другую сторону указал он. — Так… Мы всё же заблудились, да? — Нет! — Маник, хватит упрямиться! Просто признай, что ты не знаешь, куда идти! Маник, грустно вздохнув, ответил: — Ты права… Мы заблудились… Мне жаль это говорить… Но я просто не хотел расстраивать тебя… — Ты не хотел расстраивать… И что же нам теперь делать, умник? Как мы домой теперь вернёмся? — накричав на брата, Соня бросила собранный букет на землю и заплакала. — Я хочу домой, к папе и маме! Маник ничего не ответил, лишь виновато прижал уши к голове. Он и сам был готов заплакать, если бы не чей-то шипящий голос: — Не плачьте, маленькие. Я мог бы вам помочь. Соня, перестав плакать, прижалась к брату, а тот стоял как вкопанный, глядя, как большое существо, являющееся ежом-змеем, спускалось вниз с дерева. Дети слегка задрожали, когда существо приблизилось к ним достаточно близко. — Я Шэдоу. Наг Шэдоу. А вас как зовут? Дети же ничего не ответили и лишь продолжали прижиматься друг к другу да дрожать. — Что же вы молчите? Язык проглотили? Так-то не вежливо молчать, когда вас спрашивают. Разве вам родители этого не говорили? — продолжил Шэдоу, усмехнувшись. — Я… Я Соня. А это мой брат Маник, — произнесла девочка, стараясь выглядеть смелее. — Очень приятно. А что это вы здесь делаете, позвольте узнать? — Ну… Мы… — Соня! Мы не должны разговаривать с незнакомцами! Нам родители сто раз говорили об этом! — шикнул на сестру ёжик. — Я знаю, но у нас нет выбора. Может, мистер Шэдоу знает дорогу домой. К тому же из-за тебя мы заблудились, поэтому лучше помалкивай, — шикнула на него в ответ Соня, а затем обратилась к нагу: — Понимаете, мы заблудились и не знаем дороги домой. — Ах, бедняжки! Должно быть, ваши родители с ума сходят и места себе не находят от волнения! — воскликнул наг, показывая ужас на лице. Маник же прищурился, глядя на него. Мальчик не доверял Шэдоу, он был уверен, что тот что-то замышляет. — Вы… Вы не подскажите нам, как вернуться домой? — Конечно подскажу. Я даже покажу вам. — Правда? Ох, спасибо! Вы не представляете, как мы рады! — Но давайте сначала поиграем во что-нибудь? Я так давно ни с кем не играл. Одному очень скучно живётся, — вздохнул Шэдоу и поник головой. — Да? А во что поиграем? — поинтересовалась Соня. — В догонялки, — сказал наг. — А кто от кого убегать будет? — внезапно подключился к разговору Маник. — Вы и будете от меня убегать, а я — вас ловить. — Даааа? А какая цель победы? — Маник, а так ли важно это знать? — Да, очень важно! Потому что я ему не доверяю! — воскликнул Маник, скрестив руки. — Маник! — одёрнула его сестра. — Ничего. Всё в порядке. Ты можешь не доверять мне, Маник, я всё понимаю. Но я правда хочу помочь тебе и твоей сестре, — спокойно сказал Шэдоу, отчего Манику на мгновение стало стыдно. Однако его всё же не покидало дурное предчувствие, поэтому он только хмыкнул в ответ. — В этой игре главная цель — это веселье! Если поймаю вас, то как бы «съем», а если нет — то не «съем», понимаете? Это просто игра. — Хорошо, мы согласны! — воодушевилась бурундушка, завиляв хвостиком. А потом, обернувшись к брату, толкнула Маника. — Да, мы согласны, — пробурчал он. — Замечательно. Тогда насчёт «три» вы убегаете. Готовы? «Раз», «два», «три». И двойняшки тут же помчались на своей сверхзвуковой скорости. — Знаешь, Соня, мне что-то не нравится, как выразился Шэдоу, — внезапно заговорил синий ежонок. — О чём ты? Мы просто играем, — не поняла она. — А тебе не кажется подозрительным само слово «съем»? Я думаю, что нам нужно спасаться от него, потому что он может действительно нас съесть. — Маник, не преувеличивай! Мистер Шэдоу же сказал, что поможет нам после игры — значит, поможет. Мальчик больше ничего не сказал и лишь продолжил бежать вместе с сестрой.***
Неизвестно, сколько времени прошло, но ребята начали понемногу уставать от беготни. — Давай, Маник, поднажми! Мы почти выиграли, — подбадривала его Соня. — Я… Я итак бегу, не сбавляя темп, — возразил ёжик, хотя и бежал немного позади сестры. — Ну, если ты и так будешь ползти, как черепаха, то тогда я буду быстрейшим существом в мире, после папы, разумеется, — довольно сказала она. Она знала, что это может хорошо подействовать на её брата. — Не бывать этому! Ни за что! — воскликнул он, догоняя сестру, и даже немного обогнал её. И тут неожиданно появилось что-то чёрное и быстрое. — Осторожно! — крикнул Маник, и Соня смогла вовремя увернуться. — Ха-ха! Сейчас я вас поймаю! — рассмеялся Шэдоу. Дети были очень удивлены, как быстро могло ползти такое невиданное существо как наг, поэтому они поднажали. Но ёж-змей не отставал от них, он, казалось, ещё быстрее полз. Тогда малыши, разбежавшись в разные стороны, притормозили, в результате чего, Шэдоу влетел в кусты, не сумев вовремя затормозить или развернуться. — Ха-ха! Вот это полёт! Вот эта посадка! — засмеялся над нагом Маник. — Ха-ха! Согласна с тобой, братец. А теперь побежали дальше? — Давай. И дети вновь понеслись, пока Шэдоу выбирался из кустов. Однако они, несясь с большой скоростью, вскоре столкнулись с другим нагом, который в это время хотел собираться пойти на охоту. — Так-так-так. Кто у нас здесь? — прошипел зелёный голубоглазый ёж-змей, повернувшись к детям. Те, слишком устав бегать, не смогли пошевелиться. — Белка и крыса, — продолжил он, как бы ответив на свой же вопрос. Дети на его слова возмущённо воскликнули: — Мы не белка и крыса, а ёж и бурундук! — дружно ответили невежде дети. — А мне без разницы, кем вы являетесь. Вы всё равно пришли сюда как раз вовремя. — А для чего? — осмелился спросить Маник. — А сейчас время обеда, — ответил наг, схватив детей за шиворот. — И что у вас… на обед? — дрожащим голосом спросила Соня. — Вы, — только и произнёс ёж-змей, взглотнув. — Нет, пожалуйста, не ешьте нас! — тут же закричали малыши, пытаясь освободиться. Но эти попытки только развеселили монстра. — Ха-ха-ха! Бесполезно сопротивляться! Скоро вы всё равно будете в моём животе! — расхохотался он. — Нет, пожалуйста! Отпустите нас! — всё также продолжали кричать дети, моля о пощаде, но чудище их не слушало. — Тааак. С кого из вас мне следует начать? С тебя? Или тебя? — поднимая каждого из своих пленников и обращаясь к ним, спрашивал наг, но потом он всё же определился. — Пожалуй, начну с тебя! — обратился монстр к ежонку, поднося его к своей пасти. — Неееееет! — крикнула его сестра в слезах. И только ёж-змей опустил на свой язык маленького ежа, как тут же истошно закричал: — Ааааай! Как больно! — и тут же со словами бросил колючий клубок. Оказывается, Маник, прежде, чем его положили на язык, успел свернуться в клубок. Повезло ему унаследовать от отца такое полезное оружие против врагов! — Дурацкие иглы, как же больно! — ругался зелёный, вытаскивая иголки со своего языка. — Отпусти мою сестру ты, монстр! Иначе хуже будет! — развернувшись из колючего шара, воскликнул ежонок. — Если уж тобой не получится пообедать, крысёныш, то тогда… Тогда я съем тебя, белка! — и наг снова раскрыл пасть, в этот раз поднося к ней бурундушку. — Соняяяя! — прокричал Маник и хотел было помчаться на помощь сестре, да только запнулся и упал. — Маник, помоги! — заголосила девочка, когда приблизилась к огромным зубам чудовища. — Скордж! — внезапно раздался громкий голос, и наг, с жертвой в руке, замер. Затем все трое увидели чёрного с красным ежа-змея. — Шэдоу… — произнесли они одновременно, при этом не обратив на этого никакого внимания. — Что ты… здесь делаешь, Шэдоу? — пролепетал зелёный наг, глядя на тёмного собрата. — Что я здесь делаю? Это что ты здесь делаешь, Скордж? — Я?.. О-охочусь… — Это я вижу. Мало того, что ты на моей территории шляешься, так ещё и мою добычу воруешь?! От таких слов дети разинули рты от удивления. — Но… Но это я поймал… Значит, это моя добыча! — попытался запротестовать Скордж. — Да неужели? А кто, по-твоему, гнался за ней, уматывал её, а? Если хочешь уйти подобру-поздорову, то тебе лучше убраться с моей земли и отдать мою добычу! — и Шэдоу указал на длинные шрамы, пересекающие грудь зелёного нага. — Хорошо, я уйду. Можешь, забрать дикобраза, всё равно он колюч для пищи. А белочку я себе оставлю. — И дикобраза, и белку отдаёшь мне и уходишь отсюда на все четыре стороны! — прорычал Шэдоу и поднял руку, демонстрируя свои острые когти. — Ладно, — пробурчал Скордж, отдавая девочку красноглазому ежу-змею, а после уполз.***
— Мистер Шэдоу, вы спасли нас, спасибо вам большое, — поблагодарила Соня чёрного с красным нага, когда Скордж исчез из виду. — А с чего ты решила, что я спасал вас? — ухмыльнулся Шэдоу, отчего девочке стало не по себе. — А разве вы не хотели помочь нам отыскать дорогу домой? — уже неуверенно спросила его малышка. — А ты не думала, что я мог обмануть вас? — вопросом на вопрос ответил наг, оскалившись в злобной ухмылке. — Я знал! Я знал, что ему нельзя доверять! — закричал Маник, попытавшись встать и тут же снова упав на землю. — Но зачем вы это делаете, мистер Шэдоу? — Разве это не очевидно? Чтобы съесть вас, — и Шэдоу облизнулся. — Нет, пожалуйста! Не делайте этого! — взмолилась Соня. — Это почему же? Я ведь голоден. — Только попробуй обидеть мою сестру, гадкий змей, и ты пожалеешь об этом! — завопил ежонок. Казалось, что только теперь Шэдоу вспомнил о мальчишке и взял того свободной рукой. Тот в этот момент вновь свернулся в защитный клубок. — Думаешь, если ты свернулся мячиком, то я не съем тебя, маленький ёжик? Ха! В отличие от неопытного Скорджа, я-то знаю, как съесть тебя, не поранив ничего себе при глотании! — сказал Шэдоу и затем куда-то пополз, крепко держа детей. В скором времени они добрались до огромного дерева. И вдруг оттуда что-то упало. Сначала Соня подумала, что это какой-то плод упал вниз. Но присмотревшись повнимательнее, она поняла, что это был не фрукт, а вязкая липкая золотистая жидкость. Это был мёд. И она ужаснулась, когда Шэдоу подставил руку, в которой был её брат. — Мёд не только сладкий, но также очень полезная вещь. Особенно, когда имеешь дело с колючими, как ты, малыш, — довольно прошипел наг Манику. Поскольку тот был свёрнутым в шар, то не видел происходящего. И тут снова капнул мёд, попав прямо на колючий шарик. — Ой, как отвратительно, — проворчал Маник. — А по-моему, очень даже аппетитно, — произнёс Шэдоу и тут же принялся вылизывать ежонка. Можно было подумать, что ёж-змей таким образом пробовал на вкус ёжика с мёдом. Соня даже закрыла руками глаза, не желая видеть такое зрелище. — Прекратите, мне не очень приятно, — пропищал мальчик, но его просьбу проигнорировали. Когда Шэдоу закончил вылизывать, тогда он подбросил маленький покрытый мёдом и слюнями клубок высоко вверх. Маник вскрикнул от страха, и Соня, убрав руки, в ужасе наблюдала за своим братом. Через мгновение маленький золотистый с синим мячик начал стремительно падать вниз, прямо в открытую пасть нага. — Маник! Неееееет! — крикнула Соня, когда ежонок упал в хищную пасть, которая за ним сразу же закрылась. Шэдоу взглотнул, и теперь её брат был уже в его желудке. — Маник… Маник… — зарыдала Соня горькими слезами. — О, не волнуйся, милая, скоро ты присоединишься к своему брату, — спокойно сказал Шэдоу, как будто не сделал ничего плохого мгновение назад. — Нет! Я не хочу туда! Я не хочу умирать! — закричала она, пытаясь вырваться. — Никто не хочет умирать, но… Таков закон жизни. Одни умирают и служат пищей для других. Тут уж ничего не поделаешь. — Нет, нет! Я хочу домой, к маме и папе! — А надо было раньше думать прежде, чем в джунгли идти. А теперь иди сюда, моя милая. Мы же ведь не хотим заставлять твоего брата ждать слишком долго, верно? Да и с обедом пора заканчивать, — и Шэдоу вновь открыл свой зубастый рот. — Нет! Нет! Пожалуйста, не ешьте меня! — умоляла девочка, но наг проигнорировал её мольбу и лизнул её в щёку. — Мммм. Может, ты и не в мёде, как твой брат, но ты всё равно вкусная, — и с этими словами Соня начала своё путешествие в желудок голодного монстра. Шэдоу постепенно пропихивал её в свою глотку, при этом наслаждаясь вкусом своей жертвы. Та пыталась сопротивляться, хотя это и было бесполезно, чудище продолжало её заглатывать. И вот, взглотнув ещё один раз, Шэдоу выдохнул и удовлетворённо промурлыкал, когда почувствовал новую тяжесть в своём животе. — Ох, какой был прекрасный обед. А теперь можно и хорошенько вздремнуть, — сказал он сам себе и зевнул, а потом пополз к себе.***
Соня, едва оказавшись внутри чудовища, заплакала. Ей было очень страшно, а ещё она уже не надеялась вернуться домой и воссоединиться с родными. — Ой, где это я? — внезапно услышала она чей-то голос. Она сразу поняла, кому он принадлежал. — Маник? Маник! Ты живой! — обрадовалась она, пытаясь найти в темноте своего брата на ощупь. — Соня, прекрати! Мне же щекотно! — Я вообще-то найти тебя пытаюсь, а ты: «Щекотно! Не надо!» — одёрнула она его, и Маник умолк. — И всё же где это мы, Соня? — А ты что не помнишь?! Нас съел монстр! — Нет! Нет! Надо выбираться отсюда! — испуганно воскликнул он, а затем загорланил во всё горло. — Выпустите! Выпустите нас отсюда! — Ха-ха-ха! Это бесполезно, мои маленькие вкусняшки! Вы только забавляете меня этим! — раздался голос снаружи. — Нет, ты слышала? Да он смеётся над нами! — возмутился Маник, пнув в стенку своего заключения. — Маник, а ведь мы сами виноваты в случившемся. — Я знаю, Соня. А я ведь говорил, что Шэдоу нельзя доверять! Говорил ведь, да? — Ты хочешь сказать, что это я во всём виновата?! А не ты ли виноват, что мы в джунглях заблудились? Ему захотелось приключений — и вот тебе, пожалуйста… Из-за тебя, мы больше не увидим ни дом родной, ни маму с папой! Это ты во всём виноваааат! — и Соня вновь зарыдала горючими слезами. Маник, услышав такое от сестры, понял, что действительно был виноват. — Ты права, Соня… Я… Я во всём виноват… Если бы я тебя ранее послушал, то не произошло бы этого… А я… Я был таким большим упрямцем и не послушался тебяяя… — теперь и Маник заплакал крокодильими слезами. Его сестра прижалась к нему, пытаясь хоть маленько утешить. — Это я виновата, потому что не смогла тебя отговорить. Я должна была быть более настойчивой. — Мне так жаль, Соня, что это происходит с нами… Так жаль… — Знаю… Ты тоже прости, что не верила тебе насчёт мистера Шэдоу… — Если… Если мы скоро умрём, то я бы хотел кое-что успеть сказать тебе, сестричка… — Что же, братишка? — Я люблю тебя, Соня. Хоть ты порой была большой занудой, ты всё равно моя сестра, и за это я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, Маник. Даже несмотря на то, что ты ведёшь себя безрассудно, я всё равно люблю тебя. И прижимаясь друг к другу, они оба заплакали, ожидая свой конец.***
Шэдоу, прикрыв глаза, всё внимательно слушал. «Не волнуйтесь, маленькие, вы в безопасности. Вы находитесь не в том желудке, что переваривает пищу, поэтому вы будете живы. И вам повезло, что я знаком с вашим отцом. И совсем скоро вы вернётесь к родителям, это я вам обещаю. Думаю, вы усвоили свой урок и больше не убежите из дома, и теперь будете слушаться своих родителей.» — подумал наг, тихонько усмехнувшись, и нежно погладил живот, в котором были дети Соника.***
Сам же Соник вместе с Тейлзом и Наклзом отправились в джунгли, поскольку у ежа было предчувствие, что его дети где-то в этих дебрях. — Соняяя! Маниииик! Где выыыы? — кричали взрослые, продолжая свои поиски. Соник уже много раз жалел, что рассказывал малышам о своих опасных приключениях, ведь Салли каждый раз ему говорила, что дети могут воодушевиться его рассказами. Если с детьми что-то случится, то ёж никогда себе этого не простит. Он громче и отчаяннее своих друзей звал своих малюток и едва сдерживался от слёз. Он вздрогнул, когда на плечо легла рука. — Не волнуйся, Соник, найдутся твои дети. Я попробую снова в воздухе их найти. — Хорошо. Только будь осторожен, Тейлз. — Конечно, — кивнул лис и взлетел вверх на своих хвостах. — Тейлз прав, Соник. Найдём мы твоих сорванцов. Будь в этом уверен. — Спасибо, Наклз. Я надеюсь, что так оно и будет, — произнёс Соник. Ему трудно было сохранять оптимизм в такой ситуации. — Соник, я, возможно, нашёл их! — внезапно донёсся голос с рации. — Ты уверен в этом, Тейлз? — спросил Соник, не веря своему счастью. Неужели они наконец-то нашли малышей? — Ну… По крайней мере, тут мне так сказали… Он говорит, что является твоим знакомым и знает, где дети… Соник сразу смекнул, о ком шла речь, но пока что решил не говорить сейчас им об этом. Пусть на месте всё и узнают. — Хорошо. Куда нам с Наклзом идти, Тейлз? — Я у большого платана. Это надо идти в северо-западном направлении. — Отлично. Выдвигаемся! И ёж с ехидной помчались в указанном направлении.***
— Ты действительно не обманываешь? Потому что если это окажется обман, то… — Не переживай, лис. Я сказал тебе правду, — ответил Тейлзу чёрный с красным наг. — Если ты говоришь правду, то где тогда дети? Почему ты сейчас не скажешь об этом? — Когда прибудет твой синий друг, тогда и скажу. Вот ты мне не доверяешь, а я — тебе. Но Сонику мы оба с тобой доверяем, поэтому подождём его… — А если дети в опасности? И что, будем ждать, пока они в беде? — Они в полной безопасности, лисёнок, в целости и сохранности. Лис с подозрением на него посмотрел. Ему не нравилось, как довольно и спокойно говорило с ним чудище, как сверкали его красные, как кровь, глаза. С такими существами как наги нужно быть настороже. Через несколько минут к назначенному месту примчались Соник и Наклз. — Шэдоу, скажи, где они? — сразу же обратился к ежу-змею синий ёж. — Ты и вправду его знаешь? — удивился Тейлз. Ведь он не верил, что его лучший друг знал одного из подобных монстров. — Ну, что ж ты так со своими знакомыми, Соник? Сначала нужно поздороваться. — Ох, извини, Шэдоу. Но мне сейчас как-то не до этого. Я просто хочу знать, где мои дети. Ты ведь знаешь, где они? — Конечно, знаю, Соник. Но меня также вот что интересует… Как ты вообще мог допустить, чтобы твои дети сбежали из дома? Неужели ты не уследил? — начал упрекать ежа наг. — Я… Я не знаю… — пролепетал Соник, виновато опустив голову. — Как вообще ты можешь зваться отцом после этого? — Эй, не дави на него! Ему и так тяжело сейчас! — воскликнул Наклз. — И какое это отношение имеет к поиску детей? — добавил Тейлз. — Да, я виноват, я признаю это… — неожиданно для друзей продолжил Соник. — Я должен был быть внимательнее. Но я тогда не думал, что они захотят убежать. Я должен был такое предвидеть, хотя и мыслей об этом не было… Я очень сожалею об этом… И если… Если с ними что-то плохое случилось, то я… — Они живы и здоровы, Соник. Можешь в этом не сомневаться, — промолвил Шэдоу. — Если это так, то где они? — задал вопрос синий, взглянув на него. — Они гораздо ближе, чем ты думаешь, друг мой. — Они?.. — с небольшим испугом начал Соник. — Да. Знаю, ты не одобряешь это, но другого выхода я не видел… Так что, извини… — пожав плечами, ответил ёж-змей. — Ладно. Я понял. — Подождите пару минут, я скоро вернусь, — произнёс Шэдоу, уползая за кусты. — Так… Ты дружишь с нагом, Соник?.. Всё верно?.. — начал Тейлз. — Да. — А почему ты нам не рассказал раньше? Почему ты молчал об этом? — наехал на ежа Наклз. — Да, зачем ты нам лгал о наге? Мы же ведь твои друзья! — согласился с ехидной лис. — Я знаю, что поступил неправильно по отношению к вам. Но у меня были причины молчать об этом. — Да и разве можно доверять Шэдоу? Он же ведь наг! — продолжил двухвостый. — Он один из опасных тварей в этой чащобе! — Я знаю это. Но Шэдоу можно доверять. Я достаточно знаю его, чтобы ему доверять. — Ты действительно ему веришь? — не веряще спросил друга жёлтый лис. — Да. Я ему верю, как и вам. Ещё раз простите, что не рассказал вам о Шэдоу. Тейлз и Наклз хотели что-то сказать, но тут кусты зашевелились, и перед друзьями показался Шэдоу, держащий что-то, а если точнее, то кого-то, в руках. — Соня… Маник… — ахнул Соник и со слезами на глазах кинулся к Шэдоу. — Тише! Не разбуди! — шикнул на счастливого отца монстр, осторожно отдавая тому малышей. — Спасибо тебе, Шэдоу, что уберёг их. Я… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить… — прошептал Соник, нежно глядя на своих малюток. — Ну… Ты можешь мне завтра принести мне какое-нибудь мясное блюдо, и мы в расчёте, — небрежно бросил Шэдоу. И на мгновение повисла тишина. — Хорошо. Как скажешь, — пробубнил синий быстрый ёж, после чего тихонько усмехнулся. — А ты всё такой же обжора, каким я тебя помню, Шэдоу. И я даже рад, что ты не изменился. — Взаимно, Соник. Тебя и твоих друзей проводить до границы? А то уже вечереет, скоро совсем темно будет. — Если ты настаиваешь, Шэдоу, то мы согласны, — ответил вместо своего друга Тейлз. — Хорошо. Тогда за мной.***
По дороге Тейлз невольно спросил Шэдоу: — Шэдоу, я так полагаю, ты специально упрекал Соника в отцовстве, так ведь? Но зачем? — Я просто хотел, чтобы Соник был более ответственен за свою семью. Это могло пойти ему уроком. Ведь родители несут ответственность за детей. Разве ты не согласен, лис? — Я, конечно, согласен насчёт ответственности. Но винить родителя в тяжёлом положении было не совсем правильно. — Я признаю, что плохо поступил. Признаю. Я так понимаю, у тебя есть ещё вопросы по мне? — Есть. А как ты это понял? — Я вижу, что ты любопытен. К тому же Соник рассказывал мне о тебе. — Я не любопытный! А любознательный! Это большая разница! — возразил лис, на что Шэдоу фыркнул. — Мне, в целом, без разницы. Просто вижу, что ты хочешь ещё задать вопросы. — Ладно. Я также понимаю, ты ранее проглотил детей, а потом их выплюнул, я прав? — Ты что?! Ты глотал детей?! — возмутился Наклз, который, слушая внимательно разговор лиса и нага, сначала показывал безразличие к беседе. — Ну, да… И что? Они же живы и здоровы. — Но они же были в желудке, а там кислота и… — Они были в безопасности. Я итак достаточно сказал про себя. Если хотите знать подробности, то спросите об этом ежа, — перебил Тейлза Шэдоу. — Конечно мы его спросим. Ведь он не рассказывал нам о тебе, в то время как тебе он, наверняка, рассказывал о нас, — съязвил Тейлз, и Наклз кивнул, соглашаясь с его мнением. — Он не так уж и много о вас рассказывал. И вам не надо его винить в том, что он скрыл меня от вас. Он просто боялся вашей реакции. И вы, наверное, стали бы очень уж сильно волноваться за него. И к тому же, это я попросил его не рассказывать вам обо мне, поэтому не обижайтесь на своего друга. Он лишь выполнял своё обещание. Тейлз и Наклз, услышав такое, тут же притихли. Они обернулись и увидели, как Соник, прижимая детей, старался избегать их взглядов. — Я также думаю, что детям не нужно знать о дружбе их отца со мной. То, что с ними сегодня произошло, должно послужить им уроком. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею ввиду? — Да, понимаем, — ответили Тейлз и Наклз. Дальше они пошли в молчании.***
— Вот мы и пришли, — объявил Шэдоу, когда наши герои выбрались из чащобы. — Спасибо тебе, Шэдоу. Спасибо, что помог нам. — А, пустяки. Дело житейское, — бросил наг. — И всё же, ещё раз спасибо, — вымолвил Соник. — Ладно. Я домой. В следующий раз будь осмотрительнее со своими детьми, — сказал напоследок Шэдоу и пополз обратно в джунгли. — Папа?.. — вскоре неожиданно для всех проронила Соня. — Я здесь, доченька. Я здесь, — промолвил Соник. Маленькая бурундушка затем потёрла ото сна глазки, моргнула пару раз, а после вскрикнула от радости: — Папа! — и кинулась ему на шею, Соник на это засмеялся. — Ммм?.. Что происходит?.. — теперь и Маник уже начал просыпаться и через мгновение тоже кинулся на папину шею. — Папа! Папа! — кричал он от радости. Это воссоединение семьи выглядело очень трогательно. — Как хорошо, что всё хорошо кончается, так ведь, Наклз? — обратился к ехидне лис, умиляясь происходящим. — Угу. — Ты что, плачешь, Наклз? — Нет. Мне что-то в глаза попал. А у тебя почему глаза на мокром месте? — Да тебе это кажется. Нету у меня ничего. Пока Тейлз и Наклз говорили о своём, Соник и его дети наслаждались прекрасным моментом воссоединения. Хотя и жаль, что такой момент в скором времени кончился. — Папа, прости, что мы убежали! Сначала было так весело, а потом стало страшно! Там такие животные были! А ещё на нас напал монстр! — наперебой рассказывали дети о своих приключениях и злоключениях. — Ладно, давайте послушаем о ваших приключениях дома? А то ваша мама и так переживает за вас, вы же не хотите, чтобы она ещё больше заволновалась, верно? — Да, папа. Прости ещё раз, пожалуйста. — Насчёт этого тоже дома поговорим. А сейчас домой. Тейлз, Наклз, хотите с нами? — обратился к друзьям ёж. — Ну, не знаю. Как-то неудобно, — промямлил Тейлз. — А мы не помешаем вам? — Да ничего страшного. Как никак, а вы помогли мне найти Соню и Маника! Помогли одолеть чудище страшное! — и ёж незаметно для детей подмигнул друзьям, и те, поняв намёк, согласились прийти. — Тогда поспешим домой! — усмехнулся Соник и, крепко держа детей, помчался к дому, а Тейлз и Наклз побежали следом.***
Салли была очень счастлива, когда увидела своих малюток целыми и невредимыми. Она обняла и поцеловала каждого из них, проливая слёзы радости. Сами дети были тоже очень рады увидеть маму. Затем Соник и Салли накрыли стол и пригласили прибывших Тейлза и Наклза. И сидя вместе за столом, Соник и остальные отпраздновали сегодняшнее событие, словно какой-то праздник. Дети рассказали о всех событиях, произошедших с ними в этот день, а их отец и его друзья рассказали, как они вместе одолели чудище и спасали малышей. После небольшого празднества Соник и Салли пожурили детей за их непослушание, и те, с виноватым видом, извинились перед ними и пообещали им, что больше никогда и никуда не убегут и будут всегда послушными. А что касается награды для Шэдоу, то Соник не забыл. Он в тайне от детей рассказал жене правду, и она на следующий день приготовила большой мясной пирог, который ёж потом отдал нагу, ждавшему его у границы. И, поболтав немного, они попрощались друг с другом. На этом заканчивается история ежа Соника, его детей и остальных… Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец…