Чудовище из озера

Кто он? Равенкловец? Слизеринец? Нет. Началось все с того, что никто не обращает внимания на этого ученика. Никто не отмечает его присутствие на лекциях, его нет ни в одном из списков, ни на одном из факультетов, вообще нигде. Он не прячется в заброшенных классах, не живет в полупустых башнях, не берет книги из библиотеки. Его просто нет. Он всегда садится за последнюю парту на предметах Цинсюаня, и никто не обращает внимания, что его пергаменты заливает вода. В воде он весь – его мантия, книги, даже перья! Цинсюань уверен, даже в чернильницах вместо чернил – вода. Как и на полу вокруг него. Говорить он тоже не может – горло его издает хрипяще-булькающие звуки, и кажется, вообще не приспособлено к человеческой речи. У Цинсюаня примерно тысяча вопросов, и главные из них: откуда он? Кто он? Как появляется в одном из самых защищенных мест мира? Какого черта вообще происходит?! Никто. Никогда. Не смотрит на тварь. А что это не человек – уверенность стопроцентная. Этот вывод прошивает Цинсюаня током. Понимает он это во время того, как неизвестный появляется в Большом зале. Он не присоединяется ни к одному из столов, встает к стене и наблюдает за Цинсюанем. И даже директор смотрит в другую сторону. Все присутствующие смотрят куда угодно, – буквально в стену в считанных сантиметрах – но с незнакомца взгляд их соскальзывает. Его никто не видит. Только Цинсюань. Невозможно. Невозможно. Он сходит с ума? На пробу он толкает брата-семикурсника Ши Уду, но тот не понимает, к чему пытается привлечь его внимание младший. Он один, только он видит это чудовище. Это сам Кальмар из озера или что-то иное? Заколдованный гриндилоу, разумный осьминог? Его принесли болгары в попытке сорвать Турнир, когда стало ясно, что их Чемпион проигрывает? Или они не успели вовремя закрыть портал и тот прорвался сам? Или портал закрыли вовремя, но сделали это неправильно, и чудище появилось только спустя время? Или это странный подарок профессора Дамблдора школе? В конце концов, может же защитник обходить свою вотчину? Сердцем Цинсюань понимает, что его попытки успокоить себя пусты. Еще одно открытие – существо (зачем-то принимающее форму человека) прячется в тени. Всегда, когда есть малейшая возможность, он оказывается в тени, будь это тень от шкафа, полок или рыцарских доспехов. Ши Цинсюань не знает, что делать с этой информацией. В отчаянии он решает обратиться к декану. Профессор Макгонагалл выслушивает его, хмурится, проверяет рукой температуру и советует прогуляться на свежем воздухе, чтобы проветрить от экзаменов голову. В чем-то она права. Подготовка к СОВ в этом году действительно невыносима. Цинсюань спускается к озеру и, кажется, задремывает. Просыпается он на закате, почему-то укутанный в мантию, а из воды показывается знакомая голова. Нет ни всплеска волн, ни волнения озера, когда она появляется из озера и просто наблюдает за Цинсюанем. Цинсюань устал бояться. Он хочет наконец получить свои ответы. Незнакомец плывет ближе, касается лба холодной рукой, как декан недавно, и Цинсюань наконец понимает, кто этот человек – человек ли? – и что делает рядом с ним. Его личный хранитель. Вот почему никогда не взрывались у него котлы, не разливались опасные зелья, не терялись – с его-то безалаберностью – волшебная палочка или эссе по Чарам. Почему его не задевали межфакультетские битвы едой или шальное заклятие в коридоре. Почему в конце концов он не свалился в озеро во сне и проснулся, согретый мантией. И тогда незнакомец чертит на песке: Хэ Сюань. Даже имена их похожи.