Судьба и неизвестность

Рассвет только-только занимался на горизонте, а «Сердце защитника» уже гудело как улей. Кейнара заново заплела косы вдоль головы — так волосы не будут лезть в глаза во время боя. Она стояла во дворе и осматривала снаряжение. Воздух был прохладный, над Кенабресом догорали последние звёзды. Предрассветное небо было насыщенно-синим. Так, здесь, кажется, всё в порядке. — Кей! — крикнула ей Ирабет. — Записала на вас три алхимических огня, забери у Дориана со склада в подвале. — Спасибо! — откликнулась она. Во двор вышел Ланн. Не заметил её, стоящую чуть поодаль, за углом. Отошёл в сторону, начал разминаться. Кей быстро отвернулась и пошла к чёрному ходу: она не хотела проверять, насколько больно будет столкнуться с ним считай что один на один. Дориан, высокий человек с окладистой чёрной бородой, стоял у входа в подвал и выдавал снаряжение, сверяясь со списками от Бет. Кей подошла и встала следом за другими командирами отрядов. — А, Кейнара! — смешливый начальник снабжения улыбнулся ей во весь рот. — Да, Бет сказала мне, что вам нужно выдать три алхимических огня сверх всего остального. — Наут! — крикнул он в подвал, — стандартное на шесть бойцов плюс три алхимических огня! — Понял, несу! — откликнулся мальчишеский голос, и спустя несколько минут в проёме двери показался Наут, паренёк лет двенадцати, тащивший в руках ящик с зельями для их отряда. — Забирай, Кейни, — усмехнулся в усы Дориан. — Надеюсь, вы не собираетесь обрушить на всех нас Серый гарнизон вместе с демонами? — Нет, Дориан, только пару колонн, — со смехом парировала Кей. — Спасибо! — она забрала у мальчишки ящик и дотащила его до ближайшего пустого стола в зале. Огляделась вокруг. — Сиила! Дейран! Можете забрать себе зелья. Увидите кого из наших — зовите сюда. Ланн во дворе, а вот Вольжифа и Камелию я не видела. — Камелия пошла прогуляться, — мягко отозвался подошедший Дейран. — А вот где наш главный по чужим кошелькам, понятия не имею. Надеюсь, не пытается познакомиться поближе с содержимым моего сундука. — Дейран, — укоризненно посмотрела на него Кейни. — Кейнара, ну разве он и его друзья-торгаши смогут понять всю изысканность вещей, которые в нём хранятся? Продадут за сотню золотых — неслыханное оскорбление! Уж лучше пусть меня позовут: так хотя бы смогу донести до покупателя, что эти побрякушки стоят несколько десятков тысяч. Кейнара фыркнула, но улыбнулась. — Бери зелья, Дей. — О, с удовольствием заберу все вот эти зелья лечения — чтобы у тебя не было другого выхода, кроме как обратиться ко мне, если вдруг понадобится, — он одарил её сияющей улыбкой. — Что тут, надеюсь, зачарованное оружие против демонов? — Ланн появился из-за плеча Кей и смерил Дейрана пристальным взглядом. — Мой дорогой чешуйчатый друг, глядя на тебя, даже самый простецкий лук разочаруется, — со смехом отозвался аазимар. — Значит буду стрелять из разочарованного, — парировал он сквозь зубы, взял пару склянок, практически не глядя, и отошёл. Кей посмотрела ему в спину, надеясь, что он не обернётся, и ей не придётся встречаться с ним взглядом.

__________

Тоннель был сырым и затхлым. Пламя факелов подрагивало в застоявшемся воздухе. Чуть впереди Кей взвизгнула Камелия: упитанная крыса прошмыгнула прямо у неё под ногами. — Пришли, — отозвался Ланн, шедший первым. Тоннель выходил в маленькую каменную комнатку, в конце которой несколько ступеней вели к крепкой двери. — Так, — Вольжиф протиснулся вперёд, — пропустите мастера! Рогатые мне объяснили, как они открывают эту деревяшку. — Посмотри сначала в скважину, — тихо сказала Кей. — Обижаешь, начальник, как будто я сам бы не догадался! — пробурчал тифлинг, уже поднявшийся на верхнюю ступень. Он пригнулся, заглянул в комнату за дверью и постоял так пару секунд. — Никого. — Уверен? — усмехнулся Дейран из-за спины Кей. — Смотри у меня, если там кто-то окажется — во искупление твоего греха невнимательности до конца дня обращаешься ко мне исключительно «ваше сиятельство». — Идите вы знаете куда, ваше сиятельство, — пробурчал Вольжиф, осторожно нащупывая отмычкой нужный штифт в замке. — Та-ак… Замок поддался с мягким щелчком. Ланн вытащил стрелу, натянул тетиву и занял позицию в двух шагах от двери. Сиила в латном доспехе стояла с мечом наготове. — Готовы? Открываю! — прошептал в наступившей тишине тифлинг и резко рванул дверь на себя. Сиила вбежала в подвал и замерла в боевой стойке. Через несколько секунд она опустила меч. — Кажется, правда никого. — Вот видите, граф? Так что никакого сиятельства, самое большее «ваше прераздражительство», — с ухмылкой бросил Вольжиф, входя в подвал. — Факелы горят, — тихо проговорила Кей, остановившись по центру комнаты. — Значит, сюда, во-первых, можно спуститься, а, во-вторых, кто-то собирается вернуться сюда в ближайшее время. Иначе они бы не оставили свет. — Ты права, — хмуро отозвался Ланн. — Идём. — На плане выход был нарисован впереди справа, если стоять спиной к двери. Двигаемся туда. Камелия, ты вперёд, за ней Сиила, — скомандовала Кей. Подвал был заставлен ящиками и бочками, которые гасили эхо шагов, не давая ему многократно отразиться от каменных стен. Лестница наверх оказалась там же, где и была на плане. Камелия тихо взлетела по ней наверх, заглянула в скважину двери перед собой и, обернувшись к отряду, показала четыре пальца. Потом сделала жест: дверь открыта. — По меньшей мере четверо, — озвучила стоявшая внизу Кей. — Будьте осторожны: их может оказаться больше. Сиила, на этот раз ты в конце, перед Дейраном: чем тише мы к ним поднимемся, тем неожиданнее нападём, а в латах подняться бесшумно не получится. Сиила кивнула. — Вольжиф, сейчас ты, потом Ланн, потом я, — Кей встала в самом низу лестницы. — Есть, начальник, — с грустью вздохнул тифлинг и начал неслышно подниматься по ступеням. Они выстроились цепочкой и затаили дыхание. — Дейран! Наложи благословение. Камелия, как почувствуешь действие заклинания, сразу распахивай дверь, и бежим. Золотистые искры рассыпались в стороны с кончиков пальцев аазимара. Камелия с криком распахнула дверь и бросилась в атаку. — Тут крестоносцы! Бейте их! — заорал один из культистов, но почти сразу осел на пол: рапира пронзила ему горло. Вольжиф вбежал в комнату, и с его пальцев сорвались магические стрелы, ударившие в грудь стоявшего поодаль мечника: тот пошатнулся, но удержался на ногах. Ланн ворвался в дверной проём и сразу сделал шаг в сторону, чтобы освободить проход, одновременно отпуская тетиву: стрела отскочила от вражеской кольчуги. Кейни шмыгнула за каменную перегородку и выпустила накопленную энергию в низкорослого мага, он вскрикнул, и бежавшая к нему Сиила с размаху рубанула его по черепу и сразу же отпихнула тело с дороги, крутанулась и ударила ребром щита по рёбрам человека в кольчуге. Тот с воплем изогнулся, и Кей, воспользовавшись моментом, зарядила льдом ему в висок. Подскочившая Камелия добила его, пронзив рапирой шею, но почти сразу вскрикнула: лучник из дальнего угла подбил ей левую руку. Со звериной яростью она развернулась и метнула в него заклинанием, оно угодила ему в плечо, а Камелия схватилась за амулет на шее, что-то шепнула, и лучник упал на пол, сотрясаясь в агонии. Дейран, окружённый магическим щитом, подбежал к ней, резко дёрнул за стрелу и коснулся раненой руки, чтобы кровь сразу же остановилась. Аристократка зашипела на него, но аазимар только оттолкнул её в сторону, вовремя: летящая стрела со звоном ударилась о стену. Сиила распорола мечом живот магу в балахоне, кровь начала хлестать на пол, а тем временем стрела Ланна пробила кожаную куртку второго лучника, и тот рухнул, разбив голову о каменный выступ. Кажется, больше никого. — Смотрите, наша демоническая жужелица швырнула каменюку так, что она пробила гарнизон аж до первого этажа! — присвистнул Вольжиф. В дальнем правом углу комнаты, утопая в каменной крошке, блестел и переливался золотистым светом Страж-камень. — Да, ну и громадина. Хорошо, что она прилетела сюда, а не в мой особняк! — откликнулся Дейран, поправляя арбалет за спиной. — Ещё раз так сделаешь — отправишься к Фаразме следующим, — угрожающе процедила ему Камелия, держась за раненую руку. — Дорогая Камелия, ну я же не какой-то там деревенский лекарь и знаю, что если выдёргиваешь стрелу, то рану надо сразу закрыть, чтобы пациент не умер от потери крови! — снисходительно ответил граф. — Скажи спасибо, что это сделал я, а не любой другой целитель: он бы уложил тебя после боя прямо на этот холодный пол и прижигал бы твою нежную кожу чем-нибудь раскалённым, потому что магического дара для того, чтобы остановить кровь моментально, ему бы не хватило. А со мной тебе даже бой прерывать не пришлось! Камелия смерила его холодным взглядом, но промолчала. Кей замерла, изучая Страж-камень. Огромный кристалл возился остриём в пол и уходил далеко вверх. Вокруг него валялись обломки плит, упавших в сквозной пролом с верхних этажей. Всё было покрыто каменной пылью и мелкой крошкой. От Страж-камня исходил мягкий свет. Кристалл был почти прозрачным, но насыщенно-голубым в глубине. Даже в тусклом свете факелов он переливался, как будто на солнце. Внутри него клубилась белая дымка, складываясь в причудливые фигуры. Цветастый витраж окна в противоположной стене по сравнению с ним выглядел блёкло и нелепо. Магическая аура камня, казалось, заполняла собой всё помещение — Кей чувствовала её даже несмотря на то, что не владела магией. Она дотронулась до пурпурного кристалла в поясной сумке. Выдохнула. — Это первый этаж. Нам на третий. Идём. Они быстро осмотрели смежные помещения: никого. Выход в дальнюю часть первого этажа был намертво завален обломками. На второй этаж вела такая же лестница, как та, по которой они поднимались полчаса назад, только пошире и недавно отремонтированная. Камелия, снова шедшая первой, прислонилась к замочной скважине двери наверху. — Там никого. А, стоп. Двое входят. Такие жирные, мерзкие, похожие на червей — тихо протянула она, поморщившись. — Вермлеки, — подсказала Сиила и тоже брезгливо фыркнула. — Что вы о них знаете? — Кей повернулась к паладинше. — Ну, это те же червяки, только в чьи-то тела вползли. Вот и получается: тело человечье, башка червячья. Увальни неповоротливые, но дым с какими-то вонючими спорами выдыхать умеют. Дыхание вовремя не задержишь — к демоновой бабушке покатишься. Только споры их эти, видимо, тяжёлые, оседают достаточно быстро. Как нам объясняли, дыхание задерживаешь, считаешь до пяти, — и всё, маши мечом дальше. — Сиила, ты уверена, что у червей бывают споры? — ехидно поинтересовался Дейран. — Спросишь у Нэнио, если вернёмся отсюда, — пробурчала она. — Понятно, — Кей закусила губу и посмотрела на спутников. — Заклинание воздушного пузыря у кого-то есть? Вольжиф помотал головой. Дейран и Камелия промолчали. — Свитков с ним у нас тоже нет. Значит, — она задумалась, — кто первый увидит дым, кричит «Дыхание!». Слышите крик — сразу резко вдыхайте и считайте до пяти. — Главное не считать слишком быстро, — с мрачной ухмылкой прокомментировал Ланн. — Камелия, вскрывай дверь. — Кей сосредоточилась, чтобы накопить энергию. — Как будете готовы, выбивайте. Камелия вытащила тонкими пальцами шпильку из кармана, вставила её в скважину и нагнулась к замку, прислушиваясь к малейшим отличиям в звуке. Примерно полминуты она сосредоточенно искала правильное положение для импровизированной отмычки, и наконец замок щёлкнул. После этого аристократка оглянулась, кивнула и достала рапиру. Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Посреди комнаты стояли два отвратительных создания. Тела их были телами тучных людей. Толстая шея была как будто бы грубо прилеплена на плечи, и не было понятно, где она заканчивается, и начинается голова. Голову венчала пасть из нескольких треугольных частей, и в ней виднелись ряды острых, как маленькие кинжалы, зубов. Создания медленно повернулись на грохот двери, когда проворная Камелия уже подлетела к одному из них и, уворачиваясь от меча в мясистой руке демона, попыталась вонзить рапиру ему под рёбра. Тот неожиданно прытко повернулся вокруг своей оси, острие вспороло кожаную куртку, и на ней показались несколько капель крови, на что вермлек, кажется, даже не обратил внимания. Он замахнулся свободной рукой и ударил девушку по голове, от чего она отлетела на камень и тихо вскрикнула. Дейран сорвался с места, на бегу творя заклинание, когда Сиила, парировавшая удар второго демона, проорала: — Дыхание! Пасть вермлека медленно закрылась, он втянул голову в плечи и сразу же резко вытолкнул её вверх. Из распахнувшейся пасти с шипением заструился серовато-зелёный газ. Кей моментально замерла на месте, сделав глубокий вдох. Ланн на выдохе отпустил тетиву, и стрела вонзилась в толстую шею другого демона, который качнулся и повалился на бок. Лицо монгрела было предельно сосредоточенным. — Пять! Получай, гадина! — выбежавший из угла тифлинг подскочил и одним махом вонзил кинжал в спину вермлека. Тот то ли завыл, то ли захрипел и рухнул ничком на пол. Кей рассекла льдом его пасть, повернулась и застыла на месте. Дейран лежал лицом вниз в паре шагов от Камелии. Ни один из них не двигался. — Сюда! — закричала Кейнара, помахав рукой остальным, и ринулась вперёд, вытаскивая на ходу лечебное зелье. Чуть не поскользнувшись на бегу, она поравнялась с Дейраном и они вместе с подбежавшим Вольжифом перевернули его на спину. Рядом Сиила возносила молитву к Иомедай, склонившись над Камелией. Кей вытащила пробку из склянки и влила алый отвар в рот аазимару. Прижалась ухом к его груди и со страхом затаила дыхание. После пары мучительно долгих мгновений она услышала: сердце Дейрана забилось. Кей выпрямилась, села на пол, смахнула со лба пот и устало выдохнула. Тут её взгляд встретился со взглядом Ланна, который наблюдал за ней, прищурившись и поджав губы. Монгрел моментально отвернулся, подошёл к одному из демонов и начал вытаскивать из его шеи стрелу. — Сиила, я бы предпочла, чтобы меня не трогали, — раздался слабый голос Камелии. — Извини, подруга, наше лечение потому и называется «возложение рук»! — с облегчением засмеялась Сиила. Кей ощутила, как притупилась её тревога: Дейран и Камелия живы. Спасибо снабженцам: у них достаточно зелий и свитков, чтобы теперь восстановиться и двигаться дальше. — Давайте остановимся здесь минут на двадцать, дадим им отдохнуть. Ланн, осмотрись пока, пожалуйста. Он что-то хмыкнул в ответ. Кей снова на пару с тифлингом подтащила Дейрана к стене: тот уже открыл глаза и даже слабо улыбался. Кейни вытащила из поясной сумки мешочек сушёных яблок, развязала его, положила на пол и подтолкнула вперёд, к остальным. — Угощайтесь. Дара позаботилась, сунула мне перед выходом. Сквозь пролом в стене виднелось сияние Страж-камня. Кей сидела на полу, бессознательно жевала яблоко и прикидывала в голове план здания. Так, значит, за этой дверью уже должен быть выход на галерею… Где-то там и немного внизу вдруг послышались крики и лязг оружия. Кейнара моментально вскочила на ноги. — Сидите здесь! Я посмотрю. Дверь на галерею была не заперта. Кей тихо открыла её, быстро осмотрелась: всё чисто. Пригнувшись, она сделала пару шагов к краю, но вдруг выпрямилась и радостно рассмеялась: внизу, на первом этаже, впереди отряда крестоносцев бежала с боевым кличем Ирабет.