Причина остаться

— Я не понимаю… — шепчет Алфедов, обхватив голову руками и склонившись над барной стойкой. Кружка горячего глинтвейна стояла рядом нетронутой. Джей вздыхает. — Может, тебе стоит обратиться ко врачам? Он намочил тряпку, вытирая пятна, потом отходит от отчаянного снеговика, наливая другим посетителям добавки. Относит пустую посуду в раковину, подливает пива и молока, раздаёт заказы, затем возвращается снова, от нечего делать хватаясь за ту же тряпку. Кажется, занимать руки даже в минуты незанятости вошло в привычку. Алфедов не сменил позы, опустошённо глядя перед собой. Залетевший через открытую форточку жучок ползает по столу. Джей немедленно сдувает насекомое, жалобно кривя лицом. Летние ночи порождают летних доставучих тварей. Пора бы уже сетку поставить, да всё руки не доходят. — Ты не можешь решиться, да? — чувствуя, что Алфедову просто необходимо выговориться, бармен пристраивается напротив, силясь заглянуть в глаза посетителю. Удаётся это почти сразу — снеговик поднимает голову. Он жалобно сопит, скованность движений показывает всю тоску в сердце. — Дурацкая Лига… Дурацкие задания… И зачем я только вступил? — Уверен, что если покинешь Лигу, перестанешь тянуться туда? — Нет! — он выкрикивает протяжно и резко, привлекая ненужное сейчас внимание. Разговоры в баре слегка затихают, но через какое-то время возобновляются снова, а Алфедов лишь больше вцепляется в собственные волосы. — Нет. — он повторяет тише и убежденнее.— Я ни в чем не уверен. Проклятие… Альцест был прав. И без Лиги приключений достаточно, а теперь жизнь совсем испортилась. Я не хочу умирать. — Чувствуешь, что если дойдешь, то неприменно погибнешь? — Говорю же, не знаю. Проверять не хочу. Вот вообще. Лига Приключений — общественное здание, где тебе дадут квест и время на выполнение, а также награду после сдачи и проверки. Квесты бывают разными — от спасения застрявшего котёнка на дереве до победы над рейдом высокой ступени. Чем сложнее задание, тем выше плата. Чем больше ты проходишь квестов, тем выше твой ранг, и тем лучше получишь поручения. Алфедов вступил в Лигу, также, как и пара других парней. Он не особо жалел, наслаждаясь приключениями, выполняя даже, изредка, парные квесты, и веселясь по полной. Пока однажды не получил задание на проверку кладбища по жалобам местных жителей. Те говорили, что ночами слышны адские звуки и крики, а издали доносятся до взора отблески красного огня. Алфедов проверил. Днём. Ничего не обнаружил, и потому устроил засаду, прийдя ночью. И снова пусто. Только вот после этого случая, не успев сдать квест обратно, каждую ночь он лунатил, просыпаясь резко и от того, что спотыкался. Во сне снеговик успевал проходить разное расстояние, но единственный путь, куда он шел, вёл на то место. Стоило понять эту истину, и бывший Дровосек начинал уходить спать к друзьям. Он чертовски боялся дойти в одной из своей фазы лунатизма до того самого кладбища. — А сдать задание никак не выйдет? — Джей искренне беспокоился за друга. Он видел его таким растерянным и напуганным впервые, но не мог предложить помощь. Потому что не знал, чем вообще помочь в такой ситуации. — Я уже сдал. Ответ не радует. Джей бросает тряпку, отряхивая руки, и наклоняется совсем близко к приятелю, доверительно предлагая. — Слушай, если хочешь, можешь оставаться ночевать у меня в баре. Или даже на базе. Вообще без проблем, ты же знаешь! Я за тобой присмотрю, и сразу же как уйти попробуешь — разбужу. Алфедов едва заметно улыбается, всего на секунду, затем мрачнеет снова, качая головой. — Спасибо, Джей. Но не стоит. Я… Я пойду туда сегодня. Если проснусь опять посреди дороги, разумеется. Англичанин недовольно хмурится, подбирая слова, чтобы достучаться ими до Алфедова. — Ты же понимаешь, как это опасно? А если не проснёшься и дойдешь в таком состоянии, что будет тогда? Ты не знаешь, почему тянешься на это кладбище, но лично я считаю, что без тёмных сил тут не обошлось. Жуть, в общем. Зачем рисковать и подвергать жизнь смертельной угрозе, если можно ночевать у друзей, пока это не кончится? — Вот именно, Джей. Пока не кончится. Ставь вопрос лучше со словом если. Если не кончится? Если я всю жизнь буду лунатить, пытаться дойти? И если друзья в какой-то момент не уследят, не остановят? Куда хуже прийти во время сна, чем увидеть собственными глазами причину… Такой тяги. Они спорят какое-то время, но Алфедов твёрдо стоит на своём решении. Джей, понимая, что отговорить друга не выйдет, лишь советует привязать к себе меч и вообще экипироваться как следует перед сном. На это снеговик соглашается сразу. Он идёт не просто выяснять причину бессонницы и лунатизма, он идёт устранять причину. *** Вечерело. Солнце плавленным кругом медленно скрывалось за горизонтом, живность ложилась спать, успокаиваясь, и мелкие белые вкрапления звёзд вырисовывались сквозь темноту неба. Облака посерели, а потом стали наливаться чернотой. Значит, будет дождь. Привязывать к телу зонтик Алфедов благоразумно не стал. Если придётся драться, то зонтик мало поможет, и лишь будет большой помехой. В остальном он неплохо экипировался, надел перчатки и острые шипастые наплечники, зная, как те эффективны против врагов любящих разбрасывать по чужим плечам руки. Спать не хотелось от слова совсем. Немного попив чай с мёдом, Алфедов выключил свет на своей базе, улёгся в кровать, и молча пялился в потолок до момента, как почувствовал нечто странное. Сонливость накатила резко и неожиданно, и уже спустя пару секунд снеговик мирно посапывал. — А?! — он очнулся резко — успел лишь выставить вперед руки и опереться в момент падения на ладони, перегрупповавшись. Кожа не содралась благодаря перчаткам, лишь кончики пальцев слегка садили, но это вполне реально перетерпеть. Снеговик поднялся, отряхиваясь. Он фыркнул даже недовольно, обнажая меч, и едва качнувшись взад-вперед, пошел прямо, туда, куда вела извилистая дорожка. Местность была нелюдимая. Люди из деревни редко ходили сюда, а уж после распространения слухов и подавно перестали. Кустарники противно цеплялись за одежду, ветки царапали лицо, один раз даже паутина попалась, но Алфедов, который мухой не являлся, смог ловко обойти данную преграду. Однако, паука не было. Вообще никаких насекомых — даже ночных. Тем более ночных. Неестественная тишина давила, показывая, что место здесь неблагоприятное. Здесь — это среди могил. А еще здесь — это напротив странного существа. Существо повернулось, радостно и клыкасто улыбаясь. Он был похож на человека, только с черной кожей, рогами на голове, и острыми зубами. Незнакомец не стал церемониться, мгновенно нападая. Алфедов ожидал нечто подобного, правда, убивать кого-то, кто так похож на человека, или даже просто на вид разумное существо, не решался. Не умел. Он парировал, отходя назад, отбивая удар за ударом. Бился незнакомец тоже мечом, только каким-то странным, видимо, это оружие было сделано представителями его расы. Звон стали заполнил полянку, Алфедов не наносил удары, лишь пятился, да кружил по траве, отбиваясь. У чёрта прыти было похлеще любого — он дрался с упоением, наслаждаясь, не прерываясь. Казалось, прошло уже около пяти минут, и снеговик потихоньку начинал уставать, а рогатый все также наступал, лишь увеличивая натиск. Дрожь и слабость в руках мешали отступать дальше, и Алфедов, воспользовавшись тем, что атаки незнакомец не ожидал, резко выставил меч вперед. Чтобы уклониться, чёрт пригнулся, и в ту же секунду налегая на оружие, Алфедов царапнул по предплечью парня затем, выхватив из кармана нож, со всей силой ударил тупой стороной по боку. Чёрт успел отойти назад на втором ударе, однако капли черной крови скопились в месте ранки. Он остановился, смотря на ранения, и нападать больше не спешил. Снеговик тоже замер, тяжело дыша и не скрывая усталости. — А ты неплохо дерешься. — неожиданно прокомментировал чёрт тыкая пальцами в собственную кровь и видимо пытаясь стереть ее. Голос незнакомца был глубоким и бархатным, Алфедов даже удивился на секунду. — Это ты фигово нападаешь. — он слегка улыбнулся. — Джаст. — представился раненный, убирая оружие. После секундной заминки снеговик сделал тоже самое, правда, положил меч так, чтобы при необходимости можно было достать его меньше, чем за пол-секунды. — А я… — Алфедов. Знаю твое имя. Что же, Алфедов, давай с тобой поговорим. И попробуем прийти к соглашению. — А если не придем? — Тогда придется вновь смотреть, кто лучше управляется с оружием. Аргумент был весомым. Они прошли чуть дальше от места схватки, и Джаст, обходя стороной кладбище, вывел нового знакомого на небольшой холмик с открывающимся на реку видом. Чёрт сел на колени, складывая ладони чашечкой, быстро прошептал что-то непонятное, на другом языке, и в его руках загорелся алый огонек. Джаст приложил огонь, который был на удивление покладистым и сидел в ладошках смирно, к раненому месту. Ранка затянулась словно по швам, оставляя лишь застывший кровавый отпечаток. — Ты умеешь колдовать? — Да. Но моих сил не хватает, чтобы провести необходимый ритуал. Понимаешь, я не из этого мира. Сюда попал… Скажем так, по ошибке. И для возвращения обратно нужна кровь любого существа, чтобы напитать кровью это поле как точку отправления, и моя кровь смешается с ней, как точка возврата. Это… Немного сложно объяснить. — А почему именно я и моя кровь? — Ты первый мне на глаза попался. — объяснение было настолько простым и странным, что Алфедов недоверчиво поднял брови. Джаст пожал плечами. Он повернулся, смотря на снеговика с интересом. — Ну что, будем драться, или ты поделишься кровью? Вопрос был сложным. — Сколько надо? — Ну раз мы договариваемся… Грамм сто будет достаточно, думаю. Это, конечно, не так много, как думал снеговик, но все равно приличное количество. Помогать первому встречному демону, да еще и отдавать свою кровь… С другой стороны, этот Джаст наверное хочет вернуться к себе в мир. Кто знает, может, у него там семья, друзья, дети даже… По виду и не скажешь, сколько лет. Выглядит как молодой человек, а голос какой глубокий! — У тебя наверное есть, к кому вернуться? — Мой ответ изменит твое решение? — он вопросительно приподнял бровь. — Да нет, просто из интереса спрашиваю. — Нет. У меня никого там… Особо важного. Просто мой мир. И я хочу вернуться в свой мир. Алфедов со вздохом кивнул, соглашаясь. Ладно уж, думал он, помощь всегда засчитывается. Он протянул Джасту карманный ножик, и тот аккуратно вспорол ладонь снеговика, выдавливая кровь из нее на ритуальный круг, что находился начерченным на земле неподалеку. Начерчен был, к слову, какой то черной субстанцией, и снеговик логично предположил, что это кровь самого чёрта. Когда видимо набралось сто грамм, а шипение от боли парня достигло предела, Джаст отпустил его руку, провожая на место в круге, где тот должен «стоять и не шевелиться». Сам чёрт встал напротив, вновь на непонятном языке произнося странные предложения. На секунду местность окрасилась в красный, все замерло, мигнуло, огонь алого цвета охватил две фигуры… И также быстро исчез, не оставив даже круга. Джаст шмыгнул носом, поковыряв кончиком ботинка землю, откуда испарился круг, затем вздохнул, и развернулся, собираясь уйти. — Эй, все получилось? Тут какой-то невидимый для меня портал или что? — Алфедов шагнул вперед, опасливо щурясь. — Нет, не получилось. Я неправильно начертил. — И что теперь делать? — флегматичная реакция Джаста даже удивляла. Снеговик подошел совсем близко, пытаясь заглянуть черту в лицо и посмотреть на реакцию. — Тебе — идти домой. Слушай… — Джаст раздраженно отодвинулся назад, глядя с нескрываемой злостью и разочарованием. — У меня не вышло. Не вышло, ясно?! Ты вот зачем спрашиваешь?! Спасибо за помощь, конечно, но теперь ничего не исправить. Надо ждать следующего раза. Мне. А ты… Ты свободен теперь. Никаких ночных похождений, я больше не побеспокою. — Найдешь другую жертву для крови? Джаст покосился на знакомого недовольно, но все-таки ответил. — Да. — Я ведь согласился тебе помогать. Не хочу через пару дней получить задание от лиги «найди и разберись с похитителем людей». Давай уж… Буду твоей кровью я. Но через некоторое время. Мне и восстанавливаться надо. Джаст посмотрел уже не так зло, скорее, во взгляде даже промелькнуло что-то вроде благодарности. Он кивнул, отворачиваясь. — Ладно. Спасибо. И все же иди спать. — Да… Ну, пока. Свяжись со мной, когда понадоблюсь. — Да. Неловко завершив разговор, каждый направился в разные стороны. Алфедов по прибытию в дом даже не переодеваясь завалился на кровать, представляя, как расскажет о всем произошедшем Джею завтра. *** Следующая их встреча произошла спустя две недели. Алфедов даже успел подзабыть о необычном знакомстве и выполнить целых два заказа, и по сравнению с последним, они были легче легкого, как во время одной ночи проснулся на дороге вновь. Уже без меча, снеговик направился в сторону знакомого кладбища, где его ждал Джаст. Все тот же холм, короткий разговор, круг из крови, кровь Алфедова… И вновь провал. Снеговик даже попытался как-то ободрить знакомого, сказать, что может приходить чаще и помочь с чем-то другим, и немного успокоенный чёрт согласился на встречи через день. С этого дня они действительно стали встречаться на постоянном графике через день — у демона кровь восстанавливалась быстрее, покуда снеговику требовалось куда больше времени, несмотря на то, что процесс восстановления был быстрее в несколько десятков раз, чем у человека. Они болтали, рассказывая о своих мирах, и через некоторое время Алфедов стал приносить разные предметы, чтобы чёрт лучше понял составляющую их мира. Сам Джаст свой мирок описывал как «скукота полная с тысячами клонами меня». А вот Майншилдом он сильно интересовался, и иногда, проводя время за изучением ловца снов, жевательных конфет, фоточек с котятами и плюшевыми игрушками, парни совсем забывали про время и про главную цель. Они не замечали, как постепенно сближались друг с другом, и даже Алфедов стал во время ночных встреч приходить заранее, а Джаст при появлении снеговика улыбался не так кисло, а широко и радостно. Хвост за его спиной выдавал такое же веселое настроение хозяина. Со временем Алфедов стал все чаще предлагать Джасту погулять по их городку, зайти в бар Джея, или казино Пугода, и познакомиться с остальными Дровосеками. По началу чёрт отказывался, смущенно отводя взгляд, но в один день решительно заявил о «хотение» погостить у этого бармена. Джей загадочному чёрту, о котором слышал так много от Алфедова, был рад, и дал продегустировать разные напитки за свой счет. Джасту понравилось. На следующей встрече они снова зашли в бар, а на выходе, просидев там пару часов, столкнулись с Альцестом. Знакомство вышло на ура, и буквально через день Джаст изъявил желание перезнакомиться со всеми друзьями снеговика. С того самого дня о ритуале и кровавом огне было забыто на долгое время, Джаст и Алфедов все чаще и чаще встречались днем, и оказалось, что чёрт решился построить себе временный домик около спавна. Они вместе строили проект Алфедова, потом засиживались в баре, а потом снова шли на экскурсию по серверу, так как Джаст интересовался каждым зданием и каждой мелочью. Отношение парней друг к другу изменилось. Из недоверия и безразличия они перешли на уровень дружбы. Джаст все больше и больше разговаривался в компании своего снеговика, учился любить вещи, которые нравились другу, и даже позволил Алфедову потрогать собственный хвост. Совсем чуть-чуть. При этом жутко раскрасневшись и спустя пару секунд отворачиваясь в смущении. Алфедов привязался к этому странному, шутливому и саркастичному чёрту, и воспринимал его уже не как друга или брата, а как… Нечто странное. Нечто непонятное ему, но столь близкое и родное, что сердце захватывало. В один день попыток ритуала, попыток, скорее, символических, Джаст неожиданно поперхнулся закашлявшись, но не успел Алфедов подойти на помощь, как круг активировался снова, хотя секунду назад он исчез, как и во все предыдущие разы. Кровавые линии горели черным, от них исходили пузыри и пар, а в середине медленно открывалось нутро — черная шипящая мгла. Она издавала страшные, неприятные звуки, и Алфедов почувствовал, как мурашки толпами пробегают по спине. Интуитивно вооружившись, он попятился назад, в панике смотря на Джаста, что не отрываясь разглядывал чёрное нечто. — Получилось. — прошептал чёрт. Он повернулся к другу, смотря на него не радостно, как предполагалось, а с отчаяньем и грустью. — Ты… Серьезно? — Алфедов не выдержал, страх расставания, еще и такого спонтанного, превысил страх перед неизвестностью — снеговик направился прямо к Джасту, кладя руки ему на плечи и глядя в глаза. — Ты уходишь? Сейчас? — Я… Да. Просто… Я сам не ожидал, что выйдет… Мы даже совсем не подготовлены… Но если что не уйду сейчас, то не знаю, сколько еще пробуду здесь. Это мой шанс, Алфи! Возможно, последний шанс. Алфедов вздрогнул, стиснув зубы. Он больше не смотрел на ритуальную рамку, и на этот дым, не смотрел даже на черноту, пугающую поначалу. Сейчас парень видел лишь друга, к которому успел привязаться, которого успел полюбить и неважно, какой любовью, он и сам не понял до конца. Все, что они прожили, три месяца совместных приключений, радости, знакомств и просто времени друг с другом — все это должно закончиться сегодня, прямо сейчас, и больше этого не будет. Никогда. Против воли, мелкие вкрапления слез стали скапливаться на глазах снеговика, и чёрт едва заметно сжал губы, силясь быть тем единственным из них двоих, кто не заплачет. Однако всё его терпение иссякло, когда снеговичок заключил чёрта в объятия, всхлипывая. — Я буду сильно скучать. Очень сильно. — Алф… — дрожащий голос скрыть было невозможно. — Я понимаю, у тебя там твой мир… Я просто… Мы все будем скучать… И если ты когда-нибудь захочешь вернуться… Мы будем ждать. Я буду. Очень очень буду. — Алф… — Джаст отстранился. Он закрыл глаза, позволяя каплям слез прокатиться вниз, оставляя соленые дорожки на щеках. — Я не смогу вернуться, даже если захочу. Не получится. Никак. — Вот как… Алфедов не двигался с места некоторое время, затем резко прильнул к губам Джаста, коротко чмокая, и отстранился, не давая ему опомниться. — Ты мне дорог. Пожалуйста, не забывай. Обещай. — Обещаю. Ты самое ценное, что есть у меня в любом мире. Джаст улыбнулся — с тоской и невообразимой опустошенностью. Он повернулся, идя к черному нечто. То при приближении чёрта радостно загудело, искрясь еще больше, пар так и валил, словно Джаст собирался вступить на какой-нибудь круг ада. Алфедов закрыл глаза. Щелкнуло, треснуло, и резко стало тихо. Тишина разлилась по венам, заполнила разум, слезы медленно сохли на щеках и подбородке, веки дрожали. Алфедов не двигался с места. Он боялся открыть глаза и понять, что в их мире больше нет Джаста. Так и будет. Но стоять вечность на кладбище тоже не вариант, пришлось сделать усилие, разлепляя веки, и вновь впасть в состояние шока. Джаст, целый и невредимый, стоял на месте где находилась червоточина. Сейчас там была лишь выжженная трава. Никакого круга, никакого ветра, никакого огня. Он задумчиво поковырял землю носком ботинка, повернувшись к Алфедову. — Дежавю. Не получилось. Как-то да. Ну… Подождем еще пару лет. — он улыбнулся — совсем по-другому, нежели минуту назад — то была улыбка облегчения. — Что это значит?.. — пересохшими от волнения губами спросил снеговик. — А я это… Споткнулся пока шел. Да. Бывает и такое. Ну ничего, будет, что Джею рассказать. Там, кстати, сегодня скидки на глинтвейн, пойдем? — Джаст! — сорвавшись на крик остановил чёрта Алфедов. Его всего трясло, парень титаническими усилиями заставил себя успокоиться, выдохнуть, и подойти к другу. — Что это значит на самом деле? — Я просто понял, что здесь нашел все, чего когда-либо хотел. Свой дом. Друзья. Любимый человек. Приятная обстановка. Теплые отношения. Приключения и опасности. Здесь, на Майншилде, близкие и дорогие мне люди, а там — сплошное безразличие. Я наконец-то дома, по-настоящему дома, где мне и место. И лучше уж я останусь в другом мире, чем буду на родной земле, где до меня никому нет дела. — Ты такой дурак… — Алфедов стер слезы рукавом, обнимая своего чёрта снова, и успокаивающе поглаживая его по спине. — Но… Тебе все будут рады. Мы сейчас же им расскажем! Целую вечеринку в твою честь закатим! Снеговик улыбнулся куда более уверенно, беря парня за раскаленную ладонь. — Конечно. Это я одобряю. И кстати… Еще мне понравилось, как ты целуешься. Смутившись за секунду, Алфедов отвернулся, пихнув локтем Джаста и недовольно ворча. Они шли в сторону спавна вместе.