Выбор стихий

Девочки сидели в библиотеке уже второй час, зарывшись во всевозможные книги с информацией по стихиям, дуалам и магическим реакциям. Библиотекарь Лиза принесла девушкам горы книг по стихиям. Мозговой штурм длился достаточно долго. Но на самом деле девушкам мало что удалось выяснить. Однако несколько любопытных особенностей заметила Кэ Цин. Противоположное сочетание стихий в связках, вызывающее мощнейшие реакции, позволяет раскрыть потенциал стихийников. И в двух из трех случаев пары даже подходили по оружию. Впрочем, последнее девушка тут же отмела, поскольку перед ними был еще один пример дуалов в лице Альбедо и Сахарозы, а они используют разный тип оружия. А вот неравномерное распределение стихийных реакций несколько озадачивало. Утомленная поисками Кэ Цин решила пойти подышать воздухом и заодно утолить жажду у питьевого фонтанчика. Как раз парк был рядом с библиотекой. Парковая зона академии считалась местом отдыха для студентов, а по вечерам местом встреч для влюбленных парочек. В центре парка располагался большой фонтан со скульптурами, изображающими хранителей стихий. Заканчивался парк озером, но купаться там запрещено, потому что согласно легенде на дне его обитал древний дух воды. Он считался первородным вместилищем стихии и мог принимать любой облик. Чаще это был облик морского чудовища левиафана. Но когда такой пустячный запрет останавливал студентов? Тем более, что дух ни разу так и не проявил себя, так и оставаясь легендой, пугающей первогодок. Питьевые фонтанчики были расположены по всему парку. Но впервые девушка чувствовала, что должна идти в определенное место. А если внутри нее набатом стучало это чувство, стоило к нему прислушаться. Будто ее внутри кто-то подталкивал. Она остановилась у густой зеленой изгороди, полностью скрывающей ее и стала жадно пить воду из фонтанчика. Все студенты находились на тех или иных занятиях, поэтому Кэ Цин особо не осторожничала, пока до нее не стали долетать знакомые голоса. Она вытерла рот и прислушалась. — …В этом есть острая необходимость? — этот голос принадлежал Альбериху. Кэ Цин замерла и даже присела за живой зеленой изгородью. Неразлучная троица друзей расположилась за зеленой стенкой изгороди в беседке. Девушка пожалела о том, что не владеет воздухом. Те хотя бы подслушивать могут первоклассно, а ей вот придется замереть и напрячься. Любопытство ей было не чуждо, да и не зря ее сюда привело предчувствие. — Это поможет нам, — а этот голос принадлежал Итэру. — Разве что приятно провести время, — протянул Тарталья. — Нет. Представь, каково им будет, когда мы получим свое, а потом жестко опозорим перед всеми, бросив их прямо на празднике Стихий. Спеси с них поубавится. — И, все же, я не совсем понимаю, зачем нам это, — Чайлд явно не поддерживал идею Итэра. — А ты не хочешь развлечься? — Скучно, — парировал Тарталья, — в целом, если так подумать, Наганохара неплохая лучница и элемент огня у нее мощный.- У Кэ Цин сердце в пятки ушло. Кажется, она начала понимать, о чем говорят парни. И её это шокировало. — Ты хочешь сказать, что доволен таким положением дел? — Ну не жениться же мне на ней, в самом деле, — рассмеялся Тарталья. — Дело твое, я собираюсь унизить эту выскочку так, чтобы она никогда не отмылась. — Ты ослабишь вашу стихийную связь, и не сможешь раскрыть потенциал стихии, — вмешался Кэйя. Кэ Цин даже представила, как Кэйя невозмутимо стоит, опираясь на вход в беседку, Тарталья расслаблено полулежит на лавке, а Итэр сосредоточенный сидит за столиком, сцепив руки перед собой в задумчивом жесте. Собственно даже не видя их, она была близка к истине. — Мне это не нужно. Я выбрал огонь, потому что считаю его сильной стихией, но я также неплохо владею водой, — в его руке возникла водяная сфера, — и льдом, — сфера изменилась на ледяную, а затем погасла. — Так что довесок в лице слабой водницы мне не нужен. Мордашка у нее симпатичная, и фигурка ничего, в остальном же полная посредственность, — как ни в чем не бывало продолжил Тревел. Кэ Цин едва сдержалась, чтоб не выйти и не набить морду этому придурку. — К тому же, она дикая, неадекватная, спесивая истеричка, с которой так и надо поступить, пока она не поймет, что есть и на нее своя сила. — Молниеносная девочка тоже ничего. Фехтует неплохо, но горделивая, — цокнул Кэйя. Кэ Цин даже не знала, как на это реагировать. — Они девчонки, быстро купятся на дешевую романтичную фигню, — уверенно сказал Итэр. — Нет, друг. Это так не работает. Не в твоем случае. Знаешь, я думаю, будет весьма подозрительно, если ты вдруг начнешь за ней ухаживать. Да Мегистус первая тебя утопит, если увидит, что ты к ней клеишься, — снова усмехнулся Тарталья. Итэр задумался, было в его словах рациональное зерно. — Мда, пожалуй, ты прав. Наша вражда зашла слишком далеко, но попытаться стоит, — немного подумав, ответил Итэр. — Удачи, друг, — Тарталья хлопнул его по плечу, — но держу пари, тебе это не удастся. — Идет. Кто первый до праздника Стихий сможет влюбить в себя свою магическую пару, тот получит артефакт правды, — сказал Итэр. — Да ладно! Ты поставишь свой редкий и бесценный артефакт ради этого? — в тоне Чайлда слышались нотки удивления вперемешку с недоверием. — Запросто, — ответил Итэр не моргнув глазом. — Тогда я в деле! — голос Чайлда прозвучал чуть громче. Кэ Цин поняла, что надо срочно ретироваться, пока ее не застукали. Вот уж эта информация сегодня была прям бесценным кладом. Осталось только подумать, как им поступить. А главное, как сдержать Мону от праведного гнева. Кэ Цин влетела в читальный зал, тяжело дыша. Чтоб наверняка оторваться от преследования девушка использовала свои молниеносные шаги. — Что случилось? На тебе лица нет! — Воды! — прохрипела Кэ Цин. Мона наколдовала стакан с водой. Девушка залпом опрокинула его в себя, приводя дыхание в норму. А потом рассказала все по порядку. Как она и ожидала, Мона едва не распалась на воду, услышав про спор. — Пустите меня, я ему руки оторву и письку откручу, нет, сперва придушу, потом утоплю, а потом заморожу там все, а потом разобью, а потом… — глаза водницы просто горели яростью. И как такую вспыльчивую девушку выбрала водная стихия? Тайна, покрытая мраком. С трудом Кэ Цин убедила Мону успокоиться. Ёимия тоже была не в восторге, но отреагировала спокойнее. — Это же нам на руку! — Наганохара пыталась достучаться до Моны, — Мы можем переиграть их, если подумаем, как лучше это использовать. Они же свято уверены в том, что мы не знаем ничего. А что если… — в голову Ёимии пришла идея, которой она, перейдя на шёпот, стала делиться с подругами. Они секретничали недолго, но в итоге пришли к какому-то итогу. Мона выглядела довольной. — Самое сложное, это приложить все усилия, чтобы они не догадались, что мы все знаем. Но ради такого, я готова подыграть… максимально реалистично, — Мона улыбнулась, предвкушая веселье и шоу в ближайший месяц. Довольные такой удачей девушки отправились в столовую, поскольку подходило время обеда, и они собирались поближе познакомиться с Люмин. Люмин вошла в столовую, обвела ее взглядом и заметила девчонок, которые недобро косились в сторону Итэра и его друзей. — Простите, едва не опоздала, — Люмин села на стул и заказала себе обед. — Физподготовка? — сочувственно спросила Мона. — Угу, — Люмин вгрызлась в филе цыпленка, явно голодная. — Сочувствую и понимаю. Хорошо, что нам дали передохнуть, — подключилась к разговору Кэ Цин. Девушки стали рассказывать Люмин о том, как здесь все устроено, пока она была занята едой и могла только внимательно слушать и кивать. — Я решила сегодня пойти на тренировку с оружием, — сказала Мона. — В конце концов мне скучно и я не упущу случая подоставать Хэйдзо, — девушка улыбнулась как-то предвкушающе. — Почему ты его так ненавидишь? — спросила Люмин, завершая трапезу. Мона отпила вишневый сок и кинула быстрый взгляд на беззаботного Хэйдзо, который смешил кого-то за столом воздушников. — Да это и ненавистью-то сложно назвать. Так, держим друг друга в тонусе. Его шутки немного раздражают и выводят из себя, но в целом они беззлобные. Так что я не испытываю к нему ненависти. В отличие от твоего брата. Вот уж кто ходячая заноза в заднице! — Я не верю, что он стал таким, — Люмин погрустнела. — Я поясню. Когда мы путешествовали вместе, он вел себя иначе. Заботился обо мне, был добр к окружающим. Но стоило той злой богине разлучить нас на полгода, и я не могу узнать своего брата. Будто его душу вынули или подменили. Я обошла весь Тейват, я сражалась с бездной, с тьмой, со странными машинами и вот я здесь. А Итэр… Он уже сюда пришел таким? — Нет. Он появился, как и ты. Упав из портала. И поначалу был таким, как ты описала, — сказала Кэ Цин. — Да. Он, как ни крути необычный, красивый парень. И его уникальность со стихиями всех нас немного поразила. Мы сразу прозвали его Принцем. Он выбрал стихию огня, и очень быстро научился им управлять, а потом он стал меняться. Возгордился. Стал презирать некоторые стихии и тех адептов, кто не мог победить его в бою. Я не могла терпеть подобную несправедливость. У нас была дуэль, — рассказала Мона, задумчиво вертя в руках стакан с соком. — Ты проиграла? — участливо спросила Люмин. — Сложно сказать. Я не чувствовала себя тогда проигравшей или победительницей. Я просто, пожалуй, была несколько расстроена таким исходом. Каждый из нас остался при своем мнении. Я не терплю несправедливого отношения к стихиями. — Вот как. А когда Итэр стал меняться? Ну, вот просто так на ровном месте? Это же наверняка не было спонтанно. — Не знаю. Мы не особо замечали его изменения и не связывали ни с чем таким, — сказала Ёимия. — Разве что… — Мона будто нащупала ответ. Но замолчала, чем еще больше разожгла любопытство. — Что? — не выдержала Люмин. — Иногда нас группами отправляют на боевую практику. В зоны, где бушует бездна, где ее маги особенно сильны. Но за нами пристально наблюдают хранители или кураторы. Я помню, что Итэра, Сяо, Кэйю и Хэйдзо отправили на одну из таких практик. Ничего такого не случилось, но только Итэр был тогда ранен, — вспоминала Мегистус. — Да. Говорили, что они с Сяо что-то не поделили или что Сяо его не прикрыл. В общем, кураторы молчали, члены группы молчали, а мы все гадали, что же там такое случилось, — подхватила Ёимия. Люмин задумалась. Если все молчали, значит, тому была причина, и ранение Итэра было не рядовым. «Что же делать? Сам Итэр мне ничего не скажет, даже время на это тратить не буду. Может спросить Хэйдзо? Он был в группе, но если он ничего не знает? Вот Сяо точно должен что-то знать. Только что-то мне подсказывает, что он тоже мне ничего не скажет. А может, стоит попробовать? Надо будет найти его после тренировки» — Э-э-эй! Люмин! — Мона помахала рукой у нее перед лицом, возвращая из раздумий обратно. — Ты чего? — Прости, задумалась. — Я говорю, нам уже пора на вторую тренировку, — водница встала и натянула свою забавную шляпу, но она ей невероятно подходила, добавляя к ее образу некую элегантность и очарование. — Да. Точно. Кэ Цин, буду благодарна, если сможешь меня провести туда. — Конечно! — оживилась девушка. Вдвоем они направились на тренировочный полигон для мечников. По дороге Кэ Цин рассказала Люмин об их кураторе по искусству владения мечом — Камисато Аято. Но когда она сама увидела этого мужчину, то не могла даже взгляд отвести. Его лицо словно ангелы лепили. Очень мягкие черты лица, сдержанный, но с лукавыми искорками в глазах, безмятежной полуулыбкой. Высокий и бледный. Спортивный и грациозный. Даже в его шагах можно было заметить особую стать. Таких людей называют «породистыми» или попросту аристократами. Когда девушки подошли, он уже стоял на полигоне с катаной в руках и что-то объяснял Альбедо и Кадзухе. На полигон подтянулись остальные мечники, среди которых Люмин разумеется, увидела Итэра. Брат вежливо кивнул преподавателю. Несмотря на то, что Аято был водяным магом, Итэр выказывал ему уважение. Интересно, что побудило его поступиться своей классификацией сильных и слабых стихий? — Профессор, — Кэ Цин поздоровалась с мужчиной, но Аято уже оценивающе изучал Люмин. — Наши ряды пополнились еще одним мечником? Полагаю адептка Тревел? Наслышан о вас, — он подарил девушкам вежливый кивок головой. — Кэ Цин, о вас с Альберихом у меня особые распоряжения. Вы тренируетесь только вдвоем. Девушка закатила глаза, досадливо цокнула языком, скрестила руки на груди и молчаливо выражала свое отношение к этому. Но ее мнение, увы, уже не учитывалось. Перечить Аято она даже не подумала. Она развернулась и пошла к стойке с мечами, где ее догнал Кэйя и увел в сторонку, поговорить. — Я хотел бы испытать вас и посмотреть на что вы способны, — Аято стал искать среди пришедших адептов кого бы поставить ей в пару. Взгляд зацепился за Итэра. Ну конечно же! Они же родственники. Всерьез друг другу не навредят, наверное. — Итэр. Спарринг с Люмин. Сейчас. Никакой магии стихий. Только клинки. — При всем уважении профессор. Люмин не владеет мечом в той мере, чтобы отражать мои удары, — брат даже не смотрел в ее сторону. Люмин снова проглотила обиду. — Это не вам решать, — грубо прервал его Аято одним жестом. И Итэр заткнулся, подарив сестре взгляд полный презрения. — Я предупредил, — только сказал Итэр и бросил меч Люмин, которая на лету ловко поймала его. Едва клинок оказался в руке, девушка почувствовала прилив адреналина. Предвкушение от предстоящей битвы. Она владела мечом ничуть не хуже Итэра. Во время поисков ей не раз приходилось сражаться с магами бездны, с монстрами, дикими животными. И даже участвовать в турнирах и боях. Так что да, Люмин владела клинком. У нее даже был свой собственный меч, который она могла призвать мысленно. Он был связан с ее душой. У Итэра тоже был свой меч. Но сейчас это было неважно. Они оба должны быть в равных условиях. Поэтому у каждого был простой учебный меч, который при помощи алхимического порошка не мог серьезно ранить до крови, но оставить синяки запросто. Они встали друг напротив друга. Остальные отошли на край полигона, наблюдая. Еще бы, назревает такое зрелище! Аято встал между ними, но на безопасном от обоих расстоянии. — Итак. Кто первый разоружает противника — победитель. Бой! От стремительных ударов клинков полетели искры. Их сражение не было простым спаррингом. Каждый из них пытался сказать что-то свое. Итэр не жалел сестру. Удар. Блок. Контрудар. Поворот. Прыжок. Кувырок в бок. Снова блок. Люмин пришлось тяжело. Она давно не практиковалась, в отличие от брата, который едва ли не каждый день тренировался. Реакция ее была чуть медленнее. Уступить ему она не хотела и не собиралась. Поэтому все больше уходила от атак. В детстве они часто вместе тренировались, поэтому Люмин знала большинство ударов, которые мог нанести ей брат, а потому могла их предугадать и отразить. Лязг металла, стремительные движения. Быстрые и точные удары. Ловкие защитные трюки. Это был красивый бой. Аято, кажется, был доволен. — Что с тобой, сестра? Двигаешься, как сонная муха, — Он пытался силой продавить блок девушки. Его лицо было так близко. В глазах Итэра стали снова проступать черные пятнышки. — Тогда почему ты до сих пор не выбил у меня меч? — тяжело дыша, ответила Люмин. — Мне не чужда жалость к убогим, — это было сказано явно с издёвкой. Люмин сжала челюсть от злости, но сдержала эмоции. Однако внутри кипела ярость. Снова лязг скрещенных клинков. Они порхали по арене, словно два мотылька. Наблюдать за их сражением было интересно, волнующе. Адреналин зашкаливал. Тело подрагивало от напряжения, но в пылу драки никто этого не видел. Люмин просто выдохлась. Она понимала, что сейчас ей не одолеть брата. Она устала от тренировки до этого, и сейчас у нее просто не осталось сил. Тело болело, и уже кое-где намечались красные пятна, которые потом станут синяками. Люмин пропускала удары брата, чего он ей не прощал, оставляя болючие отметки. Итэр бил все ожесточеннее. Он перестал видеть все вокруг, а взгляд сосредоточился лишь на хрупкой фигурке сестры. Внутри что-то словно нашептывало ему: «Избавься. Убей. Тебе не нужен свет». Удар. Меч вылетает из руки Люмин. Итэр замахивается для очередного удара. Люмин падает и откатывается. В Итэра, будто демон вселился. Она смотрит в его глаза и не верит, что перед ней брат, готовый убить ее. Глаза сестры широко и неверяще смотрели на это… Голос сестры, полный отчаяния прорвался сквозь пелену тумана в его голове. — Итэр! Перед глазами стали вспыхивать картинки из прошлого. Как она смеется над его шутками. Как они вместе сидят у костра и считают звезды. Как он укрывает ее ночью, видя, что Люмин замерзла. Щемящее чувство кольнуло изнутри. Это ведь его сестренка. Любимая Люмин, которая искала его столько времени, не отступая от своей цели ни на шаг. Он остановил свою руку. Острие клинка упиралось ей в горло. Остановился бы он сам? По щеке девушки скатилась слеза. Итэр тяжело вздохнул, сбрасывая с себя наваждение. — Я же говорил, что ты слаба Люмин и мне не ровня. Мне стыдно за тебя, — бросил он ей эту фразу и пошел к профессору. Тьма отступила. Надолго ли?