похоже на сон

боль. одна сплошная боль постигает разум незнакомки, что самым невероятным способом оказалась в этом теле. было ощущение, что злодейка романа — настоящая и несравненная иллиана глейн пыталась выгнать самозванку, мучая ту ежедневными пытками противоречивых эмоций. а девушка и противиться не могла — будто права не имела. так и оставалось ей терпеть непосильную мигрень до тех пор, пока сюжет сей истории не подойдёт к концу. но с недавних пор всё изменилось. точнее, у неё в сердце что-то изменилось. такого не было: она не просыпалась во дворце императора с благоприятным настроением, подвластным собственным эмоциям, не выходила не утреннюю прогулку с каким-то придыханием в груди, не имела таких приятных щекотавших её нутро бабочек, что от одной верной мысли разлетались по всему желудку. но эта самая мысль не всегда приходила в голову, которая была забита тяжкими проблемами. была, пока не появилась на виду она — шерил. девушка, что расположила к себе иллиану в считанные минуты общения, как раз в тот момент, когда необъяснимая судорога ревности прошла, внешне держаться достойно выходило лучше, а глупой жажды избавиться от всех неугодных не возникло накрывшей разум волной. это был тот момент, когда простое общение от обычной простолюдинки, не восхвалявшей своё высокое положение при каждом удобном случае помогало остудить голову и вернуть думы в прежнее русло. её незамысловатая попытка подружиться с хмурой аристократкой с помощью вина могла спокойно вывести иллиану на улыбку, скрытую веером или изящной ладонью. но всё, что вышло в итоге — едва заметное разочарование от шерил. было видно, как девушка хотела получить это расположение от неё — искренне хотела — но не смогла. и было понятно, что дело вовсе не в ней. возможно, если бы не подошедший хитрый волк магнус, с его удавшимся планом, то вывести на приятный диалог эту мрачную маркизу было бы куда проще. но что сделано, то сделано. в любом случае, шерил не оставила надежду на дружбу с главной целью её друга. и ни за что не оставит.

***

солнечные блики заслонили весь кругозор; тёплый ветер дул в белоснежное лицо иллианы, а её лёгкое кисейное платье подолом развивалось на этом самом ветру. две служанки — молоденькие девушки с весьма важными чистыми лицами сопровождали госпожу глейн по летнему саду около императорского дворца. «с позволения его величества, конечно» — лина про себя с пренебрежением исказила главное правило этого мероприятия, что чётко проговаривал старый высокомерный дворецкий едва ли не каждой служанке, сопровождавшей всякую кандидатку в императрицы. и девушка бы продолжила издеваться над голосом бедного старика, если бы не услышанный ею плач откуда-то со стороны ровно подрезанных кустов. чуть подойдя к ним, иллиана сделала вид, будто длинным кружевным рукавом зацепилась за веточку высокой стены растительности, а потому усердно пыталась её снять, на самом деле вслушиваясь в странные звуки. голос был знаком, но приглушённым, и догадаться кто это было трудно. — госпожа, вам помочь? — обратилась одна из служанок. — ах, нет, я сама. — лине пришлось говорить чуть ли не шёпотом, чтобы не сдать своего присутствия бедняжке за кустами. — не могли бы принести мне зонт от солнца? — как пожелаете, госпожа. — девушка удалилась, оставляя иллиану со второй служанкой. — и, забыла сказать… мне бы туфли поменять. кажется, каблук сломался. — юной госпоже было до сих пор неловко пользоваться такими услугами, потому и голос под конец подрагивал. — как скажете, госпожа. — и вторая служанка покинула иллиану. чтож, теперь можно действовать. девушка побежала вдоль стены кустов, пытаясь найти оттуда выход, но времени казалось совсем мало, поэтому ничего поделать нельзя было, кроме как пролезть через них, увидя небольшой проход под ними. благо лина была до противного аккуратной, что смогла пролезть через листву не задев кружевным платьем ни ветки. достигнув обратной стороны девушка удивилась — так вот почему голос казался знакомым. у дерева, совсем не боясь испачкать юбку лежала в обнимку с вином шерил, хныкая себе в локоть, с раскрасневшимися то ли от алкоголя, то ли от плача щеками. — ну почемууу!.. неужели я и впрямь такая… такая назойливая? — девушка явно не ощущала присутствия кого-то постороннего, раз продолжала говорить вслух. — она была так груба со мной! а я… я так хочу с ней… — вы… обо мне, да? — на удивление застенчивый голос иллианы выбил весь хмель из шерил. она с открытым ртом проморгала раза три, шмыгнула носом и небрежно смахнула с растрепавшейся косы прядь светлых волос. её вид был если не забавным, то, на удивление, до чёртиков притягательным. — н-нет! точнее… ах, не знаю, леди иллиана! — хотя нет. доля алкоголя ещё осталась, раз откровение продолжает лить как из ведра. — я привыкла к такому от аристократии, но от вас… не знаю почему, но… было так… — слёзы, что поступали к подбородку ручьями мешали говорить чётко, привычно для такой открытой личности как шерил, а потому и понять её было немного трудно. — я вас сильно обидела, да? — лина подошла ближе, надеясь не спугнуть уязвимую вином натуру. бледная маленькая рука сама потянулась к подбородку шерил, не отдавая отчёта своей хозяйке. что, кстати говоря, не ощутила никакого влияния настоящей иллианы на свои чувства. необъяснимая нужда в касании сама заставила девушку наклониться ближе к нежной женской руке, что, казалось бы, держит всё тепло и доброту этого света. шерил прикрыла глаза, скрывая за ресницами смущённый и не до конца осознанный взгляд и прилегла горячей щекой прямо к холодной ладони. иллиана удивилась, отчего-то смущаясь и густо краснея по самую шею, но руки не убрала. «надо же. прямо как с мэгом. только чувства другие. не жалость вовсе…» — неловкая мысль пронеслась словно назойливая стрекоза, забивая собой весь разум. «и о чём я думаю? надо же, как порой бывает, когда твои эмоции не контролирует антагонистка романа…» — подобное умозаключение заставило девушку улыбнуться, чем приковало к себе сверкающий взгляд шерил. — у вас такая красивая улыбка, леди иллиана. — слова, что сами по себе вырвались из непослушных уст. — лина. зовите меня линой. — добрый, по-настоящему ласковый голос донёс до шерил такую восхитительную фразу. она порозовела, явно не от предыдущих причин, и с придыханием кивнула пару раз головой. — ах, конечно, лина! я… я очень благодарю вас за столь приятное разрешение! — я этому рада. — милосердно улыбнулась иллиана. — пожалуйста, соизвольте простить мою грубость на вчерашнем балу. я была омрачена личными причинами и… не смогла достойно скрыть их следствие… — прошу, ни за что не скрывайте их! от меня, хотя бы. я с пребольшым интересом желаю их узнать, помочь. верьте мне, я вас простила почти сразу, как почувствовала вашу ладонь на своей щеке. а потому будьте уверены, что я с радостью помогу вам с чем пожелаете! — разгоряченная шерил коснулась своей рукой до руки иллианы, крепче прижимая её к своему лицу, чем больше осчастливила и тем самым засмущав. девушка лишь улыбнулась глазами, боясь почувствовать нечто больше простой радости от возникшей дружбы и чуть неловко убрала ладонь от чужого лица. шерил с какой-то непонятной досадой также неловко откашлянулась и отодвинулась до приличного расстояния. — кхм, что ж… думаю тогда стоит как-нибудь повторить такой вечер, как вчера на балу, чтобы скрасить неловкую первую встречу… — прикрыв пол лица веером вдруг заговорила иллиана. она всё ещё не могла понять странных чувств, охвативших её разум. что, опять проделки истинной иллианы? или она потихоньку сходит с ума, раз так быстро меняется в настроении? — ах, я буду с нетерпением ждать этого! благо, наш император устроил недельный бал! так мы можем хоть каждый вечер прятаться на балконе и болтать на разные темы! — воодушевлённая шерил казалась ещё краше. сейчас она мило жестикулировала и часто запиналась на словах от возбуждённой радости. но услышав частые шаги девушки вдруг подсуетились. шерил подскочила на ноги, с нежной заботой протягивая руку иллиане, которая из-за затёкших ног не могла встать без помощи. — спасибо, леди шерил. — она улыбнулась уголками губ, сверкая ясным взглядом, из-за которого у спутницы мурашки пробежали по всей спине, ладони запотели и появилось резкое желание скакать по всему саду как молодой беззаботный крольчонок. но когда из-за кустов показались макушки служанок, пришлось быстро прибегнуть к маске «аристократического дозволения» и ненадолго менять за ней искренние эмоции. — ох, судя по всему, наш разговор подходит к концу. — иллиана с некой опаской дёрнула головой в сторону приближающегося шума и кратко, в последний раз улыбнулась. — было приятно провести время, леди шерил. — взаимно, леди лина! — брошенные в торопях слова уже удалившейся мендес привели иллиану в ступор. «леди лина…» — девушка в раздумьях пошла навстречу служанкам, совершенно не замечая растянувшейся на лице кривой улыбки и покрасневших ушей. — «так нежно и приятно… почему я в таком восторге от девушки… от своей соперницы?..»

***

незаметно пролетела неделя. на каждом балу иллиана чувствовала жестокую дрожь страха и какого-то необъяснимого тревожного звона в ушах, будто настоящая госпожа глейн внутри черепной коробки бьётся в истерике и животном ужасе. каждый раз, как молодой император магнус кидал свой грубый колючий взгляд в сторону иллианы, та мечтала о побеге, самом трусливом и ненавистном гордости злодейки побеге. но единственное, куда можно было сбежать — балкон. тот самый, злосчастный порою балкон. и иллиана убежала, свалив всё на духоту помещения и смешавшийся с нею липкий запах спиртного. и вот, находясь в тишине и одиночестве, девушка наконец могла остудить разум от едкого страха и чувства незащищённости. глубоко дыша, она всё никак не могла сбавить дрожь в руках, что била до самого сердца. «пожалуйста, пожалуйста хватит!» — судорожный шёпот становился громче, вскоре перейдя на чёткий голос. сжав холодными пальцами перила, иллиана горько усмехнулась: и сколько ещё ей нужно побывать в этой тюрьме чужого тела? сколько ещё нужно пробыть в терзающем одиночестве? когда она вернётся домой? а был ли у неё хоть дом? имя? люди, которые бы ждали её возвращения в родной мир? масса колючих вопросов готова была порвать на куски и без того растерзанное сердце, оставшееся без капли любви. но насколько это мысль была правдива? наверное, на ничтожно мало, раз холодные дрожащие руки покрылись волной приятных мурашек от одного касания самых драгоценных ласковых ладоней. шерил. это была шерил. она всё также привычно держала в руках две бутылки вина, пару бокалов и небольшой свёрток с какой-то местной сладостью. — леди иллиана? с вами всё в порядке? — тревожный взгляд окинул сверху донизу бледную девушку, отмечая неестественный цвет кожи, сузившиеся из-за страха зрачки и холодные, словно лёд руки. — л… лина? — да, леди шерил… я в полном… порядке. — будто несвязный набор слов донёсся до слуха молодой мендес, профессионально отмечая нездоровое напряжение в голосе. — пожалуйста, леди лина. прошу, будьте честнее со мной. я всё-таки беспокоюсь. очень. — леди шерил, я очень ценю это, но… правда, мне уже лучше. — кривая улыбка напрочь разбила прекрасное настроение шерил, а потому она омрачнела в тот же миг, как рука иллианы потянулась к себе. — если вы мне не доверяете как подруге, то доверьтесь как врачу. самому главному врачу в империи, маркиза глейн. — сталь в голосе была острой для слуха иллианы. её будто только что пырнули рапирой, не боясь испачкать бальное платье. она горько зажмурила глаза, не боясь слезами испортить макияж и упала в руки шерил. та совершенно не ожидая этого притянула к груди мокрое личико лины, носом зарываясь в макушку волос. запах цветочных духов, какой-то мимолетной сладости и соли от поступающих дорожек влаги по щекам тут же донеслись до обоняния девушки. она крепко обняла бедную иллиану, не боясь остаться с мокрым воротником, полностью наплевав на весь этикет, бал, ожидающего её магнуса. всё было на заднем плане, если и вообще было. шерил нежно шептала всякую чушь о том, что поможет, сможет излечить если не тело, то душу, что будет поддержкой и справится с любым драконом, мешающему принцессе жить спокойно. и иллиане казалось, что всё это и правда способно её успокоить. — спасибо, шерил. — просипела юная маркиза. она с лёгкостью бабочки выпорхнула из объятий и облокотилась на холодные перила, на которых с ожиданием стояли готовые бокалы и бутылки вина. — не беспокойся, милая лина. я сохраню тайну об этом вечере. только позволь быть той, кто сможет тебе помочь. — неожиданно томный, но при этом такой приятный голос отозвался из уст шерил. она с беспокойством и мельтешащим озорством взглянула в глаза иллиане, смущая ту до предела. — я… буду рада, если угостите меня вином. — улыбка, с трудом поднявшаяся из-за щёк, потяжелевших от горячего румянца осветила этот вечер лаской и необъятной нежностью. шерил не пришлось повторять два раза. она ловко наполнила бокал дорогим вином, великодушно кланяясь и подавая его девушке с манерами галантного рыцаря. послышался сдержанный смех, тут же скрывающая улыбку рука и игривый взгляд рубиновых глаз. — сегодня нужно побыть для одинокой леди её кавалером. — добавила шерил в конце. — я не против, если это будете вы. — я польщена, прекрасная роза маркизата глейн! — хах, вы мне льстите. — как оскорбительно! все мои слова искренны, как признание любви. — такая забавная сценка так развеселило иллиану, что она впервые за несколько лет честно рассмеялась, не стесняясь ни присутствия, ни себя самой.

***

тонкий хвостик пламени, что от сквозняка слетел со свечки теперь перестал освещать темную просторную комнату, наполненная всякими изысками и неожиданно томными вздохами. вообще это была одна из комнат отдыха, предназначенных для уставших гостей бала, но частая посетительница и подруга императора могла позволить себе эту почти детскую шалость — выкрасть ключ у служанки и запереть двери, чтобы никто не мог придти. а всё для чего? ради одной иллианы, конечно. подруги открывали уже вторую бутылку, не замечая ни учащённого дыхания, ни слишком яркого румянца при каждом взаимном взгляде. и вот, хмельной разум начал устанавливать свои правила. сначала шерил озорно целовала руку иллиане при каждой любезности, делая эти самые любезности частыми, но затем поцелуи не стали задерживаться на одной тыльной стороне ладони, гуляя то по пальцам, то по запястью, то выше и выше, в ответ ловя не смех и веселье, а глубокие, слегка подрагивающие вздохи. такое только сильнее раззадорило шерил, и та совершенно забывая о всяком приличии поцелуями потянулась к открытым плечам и ключицам. иллиана, хоть и не осознала ровно ничего, как и её подруга, но инстинктивно выгнулась телом навстречу жарким губам, дыша уже громче, едва скрывая стоны. и сейчас ничего не было важным. до сих пор. ни ночной шум листвы, ни сверкающая луна, ни отчаянно искрящиеся звёзды. только дочь маркиза и простолюдинка. леди иллиана глейн и великий мендес империи. лина и шерил. поцелуи разогревали кожу до кипятка, казалось, что скрытая в шипах роза наконец расцветает под нежными ласками пьяного дождя. и никому не было противно от нарушения традиций общества и прочей чепухи. никому не было дела до каждого, кто смеет мешать им. но так только казалось. на самом деле услышав приближающиеся шаги девушки отцепились друг от друга, судорожно пытаясь вернуть трезвость уму. но ни одна мысль не приходила в голову. когда дверь распахнула не менее охмелевшая женщина преклонного возраста с молодым кавалером, девушки выпорхнули с балкона в ближайшую комнату отдыха, совершенно забыв о вечно бдящем императоре. магнус сидел со скучающим видом, пока мимо глаз не пронеслись две знакомые фигуры. до боли знакомые, держащиеся за руки, густо раскрасневшийся и сильно растрёпанные. что-то тут не чисто, но разобраться в гнетущих мыслях не дала очередная партия аристократов, пытающаяся сблизиться с выгодной личностью в выгодное время. тем временем шерил уже стащила ключ у одной невыспавшейся служанки, закрыла дверь, и с горящим жадным взглядом вернулась к иллиане. теперь комната вместо сопения уставших дворян наполнилась горячими вздохами, шуршащей шёлковой простыней и густыми юбками бальных платьев.

***

— лина, милая, я сегодня прикупила нам винца! прямо такого же, как наше с тобой первое. — девушка деловито покачала бёдрами, ярко улыбаясь и нежась в лучах солнца. она ждала, пока из тёмной комнаты не выйдет её суженная — иллиана, что давно отреклась от титула маркизы, как и шерил от звания мендеса. теперь они жили в особняке в небольшой провинции, полностью ощущая себя в безопасности и в достатке. одна прославилась своими великолепными навыками врачевания, другая — скромно проповедовала в продаваемых книгах всё выученное за года обучения в школе священнослужителей. и ни одной не казалась такая жизнь тяжёлой или недостойной. — сейчас подойду. ах нет, я запачкала в чернилах своё любимое платье! — лина вышла из комнаты с небольшим пятном в районе колен, что сейчас растекалось по всему кисею. — о, это то самое… — ага. обидно как-то. — девушка безуспешно вытирала подол салфеткой, что уже сама пропиталась чернотой едкого вещества. шерил подошла ближе, ласково забирая с рук испачканный лоскут. лина, видя стеклянную ёмкость позади спины, тут же обратила всё внимание на неё. — ох, ну, придётся выпить за это платье. — пошли в сад? — пошли, конечно. и не могла подумать иллиана, что в жизни тишина и покой могут быть такими превосходными. такими щедрыми на ласку и любовь, окутывающие заботой и вниманием, думающие о общем благополучии и процветании. или дело было не в окружении, а в одной лишь шерил? в любом случае, эта жизнь напоминала сказку, волшебный роман, и всё тут было похоже на сон.