В руках самой тьмы

Кажется, еще с самого начала поездка в орден Гусу Лань, девиз которого «Будь праведен», не задалась у Цзян Чэна от слова «совсем». Казалось бы, что могло пойти не так в ордене с тремя тысячами правил, находящийся под самой лучшей защитой и с самыми сильными заклинателями? Вот и Цзян Ваньинь был уверен, что если обучение и не пошло бы как по маслу (ибо вместе с Вэй Усянем это было сделать достаточно проблематично), то можно было хотя бы набраться опыта и приехать домой с гордо поднятой головой. Но, видимо, фразу «тонуть, так вместе» Вэй Усянь воспринял слишком буквально и уже в первый день своего пребывания в Гусу Лань они крались в ночи под раскидистыми деревьями недалеко от белой стены с двумя полными кувшинами «Улыбки Императора». Цзян Ваньинь правда не понимал, как он смог согласиться на эту авантюру, учитывая то, что Не Хуайсан говорил им (и не один раз), что алкоголь в Облачных Глубинах запрещен, а выходить за пределы ордена после отбоя — это можно считать, что ты нарушил сразу сотню правил разом. Поэтому Ваньинь уже несколько раз успел пожалеть, что послушался этого Вэй Усяня и он опять попал в непростую ситуацию, из которой они, дай Бог, смогут выбраться с минимальными потерями. Но видимо его молитвы не были услышаны, поэтому, когда они оба запрыгнули на темную черепицу, покрывавшую всю белую стену, их встретил юноша, одетый в белое, словно траурные одежды, ханьфу. Цзян Чэн с ужасом раскрыл глаза, признавая в этом хмуром и серьезном юноше одного из двух Нефритов ордена Гусу Лань — Лань Ванцзи, а это значило, что им наказание теперь сто процентов не избежать. Вэй Ин же никак не отреагировал на появление препятствия перед собой, он только ухмыльнулся и быстро перекинул два кувшина в руки своему шиди. — Доверяю тебе самое ценное, Цзян Чэн, — крикнул напоследок старший. Ванцзи еще сильнее нахмурился, переводя свой взгляд на Цзян Чэна и уже хотевший побежать в его сторону, но Вэй Усянь перекрыл ему дорогу, начиная что-то быстро тараторить и мельтешить перед глазами. Ваньинь только этого и ждал, поэтому быстро прыгнул внутрь сада, который был разбит внутри всего ордена. Он побежал в сторону комнаты Не Хуайсана, чтобы спрятать добытые честным трудом кувшины с выпивкой, но из-за легкой паники, накрывшего младшего, он совершенно ничего перед собой не видел, поэтому фигура в черном ханьфу, стоявшую под тенью одного из деревьев, не была даже замечена. Что нельзя было сказать об обратном. Светло-ореховые глаза посмотрели на развивающееся перед ним шоу с заинтересованностью, после чего с легкой улыбкой, заметив куда именно забежал второй адепт и сделав для себя пометку в голове, пошел в свою сторону, даже не думая никак останавливать этот балаган. Пусть с этим разбираются старейшины. Добежав до комнаты друга, Цзян Чэн быстро зашел в нее и закрыл за собой дверь, переводя сбившееся дыхание. Не спавший в этот момент Хуайсан, который что-то читал, подскочил на месте и по инерции убрал свою книжку под одеяло, после чего с испугом глянул на незваного гостя. — Великие Небожители! Цзян-сюн, за что ты так с моим сердцем? — пробормотал Не, для вида схватившийся за сердце, после чего начал пробегать глазами по взмыленному другу. — Ты чего такой запыхавшийся? И это «Улыбка Императора» у тебя в руках? — Долгая история, — махнул рукой Цзян, начиная ногой быстро простукивать пол, чтобы найти тайник друга, а то, что он тут был, Цзян Чэн даже не сомневался. — Ты чего это делаешь, Цзян-сюн? — в шоке спросил парень, наблюдая за тем как Цзян Чэн нашел его тайник, вытащил дощечку, быстро положил к его личной маленькой коллекции вееров и откровенной литературы два новеньких кувшина с вином и быстро его закрыл, после чего повернулся к своему другу с самым серьезным взглядом. — Ты ничего не видел, и ты ничего не знаешь, — нахмурился Ваньинь, надеясь на то, что его никто не видел и что он успеет добежать до своей комнаты. — Просто, если Лань Ванцзи узнает, что я был этим вечером еще у тебя, то ты тоже получишь наказание. — Ты убегал от Лань Ванцзи?! — шепотом крикнул Не Хуайсан, понимая, в какие неприятности влипли его друзья. — Да… — тяжело вздохнул Цзян и быстро вышел из комнаты. Младший быстро огляделся вокруг и, к своему счастью, никого не увидел, поэтому быстрым шагом пошел в сторону своей комнаты. Ему пришлось пройти через весь сад, чтобы дойти до другого павильона, куда тоже поселили всех приглашенных адептов. В комнате никого не оказалось, что было странно, ведь по-хорошему, Вэй Ин уже должен быть здесь, а это значило, что что-то явно пошло не по плану. — Мы попали, — пробормотал в пустоту Цзян Чэн, подходя к своей кровати и плюхаясь на нее. Сил переодеваться у парня не было, поэтому прикрыв глаза, Ваньинь начал молиться, чтобы с Вэй Усянем было все хорошо, хотя он был уверен, что этому парню даже это не поможет.

***

На следующее утро Цзян Чэн был близок к тому, чтобы все проспать и если бы не Не Хуайсан, который пришел наведать своих друзей, то возможно Цзян Чэн пролежал бы в своей постели до самого полудня. Приведя себя хоть в какой-либо пристойный вид, парни пошли вместе на завтрак, тихо переговариваясь между собой о событиях вчерашней ночи. Вэй Ина все еще где-то пропадал, ибо в комнате кровать стояла вообще никем нетронутая, да на самом завтраке, где по правилам должны присутствовать все адепты ордена, Цзян Чэн его не видел. Хотя не только Вэй Усяня не было за общим столом, как под самый конец успел заметить Цзян, но и Лань Ванцзи, что еще больше смутило будущего главу ордена Цзян. Перед первым занятием Ваньинь решил попытаться найти своего шисюна, иначе если об этом узнают мать с отцом, то они ему голову открутят, учитывая то, что они попросили следить за этим непутевым. Проходя мимо кабинета главы клана, Цзян Ваньинь невольно сбавил шаг, услышав крики за дверью. Не то чтобы Цзян Чэн любил подслушивать за чужими разговорами, но это было так неожиданно для данного места, что он не смог удержаться. Только вот долго простоять под дверьми у Цзян Чэна не вышло, буквально спустя полминуты со всей силой открылись деревянные двери и оттуда вышел мужчина чуть выше самого Ваньина в черных одеяниях, одаривая кого-то в кабинете леденящим взглядом. Цзян Чэн от неожиданности сделал пару шагов назад, чтобы не получить дверью по носу, после чего поднял взгляд на незнакомца и так и застыл. — Ты будущий глава, Лань Сичэнь, а ты продолжаешь еще больше позорить наш орден! — крик Лань Цижэня стал более отчетливый из-за открытой двери. — Так если я так позорю наш орден, дядя, то может следующим главой сделать не меня, а Ванцзи? — прищурил глаза Сичэнь, сжимая от гнева кулаки, которые были спрятаны под длинными рукавами. — Сичэнь! Как ты не понимаешь, темный путь — это не выход! Ты самый сильный заклинатель в Поднебесной, но даже тебя это не спасет от последствий! Ты погубишь не только себя, но и всех людей вокруг! Остановись, пока не стало слишком поздно! Если ты не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы обо мне с Ванцзи! Лань Сичэнь на последние слова дернул бровью, после чего прикрыл глаза и посильнее сжал челюсть. Воздух вокруг начал накаляться, пропуская совсем маленькие темные разряды вокруг тела темного заклинателя. Цзян Чэн же старался не проронить ни звука, чтобы спорящие не заметили, что их разговор был подслушан кем-то третьим. Но видимо судьба решила подшутить над бедным юным заклинателем, поэтому, когда Первый Нефрит резко развернулся, чтобы уйти отсюда подальше, он практически столкнулся с Цзяном нос к носу. Тот сначала с гневом поднял взгляд на вставшую перед ним помеху (Цзян Чэн соврет, если скажет, что не заметил, как угрожающе сжались пальцы вокруг Лебин), но заметив, кто стоял перед ним, неожиданно сменил гнев на милость. Его лицо резко расслабилось, на тонких губах заиграла легкая улыбка, что очень сильно напомнило того прежнего Первого Нефрита ордена Гусу Лань о котором чуть ли не слагались уже легенды о его праведности, хотя красная пелена с глаз так и не ушла. — Цзэу-цзюнь! — тихо поприветствовал Ваньинь, наклоняясь в вежливом поклоне. Лань Сичэнь же даже не пошевелился, из-за чего Цзян Чэн по привычке нахмурил брови и посмотрел ровно в глаза Первому Нефриту, слегка запрокидывая голову и стараясь скрыть за своей привычной маской напуганного до чертиков ребенка. Не каждый день встречаешься с темным заклинателем, по совместительству знаменитейшего Цзэу-цзюня, лицом к лицу. О Лань Сичэне за последние полтора года было распространено немало плохих слухов, после того как тот заявил, что бросает путь Меча и переходит на темный путь, который не только был запрещен в его ордене, но и в целом во всем мире заклинателей. Всего за неделю данная новость распространилась по всей Поднебесной словно чума, и никто не знал, почему Первый из молодых господ отошел от светлого пути. Ни Лань Цижэнь, ни Лань Ванцзи, ни сам Лань Сичэнь ни разу не отвечали никому на данный вопрос. Но после всей этой ситуации вокруг такого светлого человека, как Лань Хуань, которого уважали и любили практически все, начал разрастаться кроваво-красный клубок сплетен и слухов, которые в один момент покрыли юношу целиком. И уже давно не было известно, что было из всего этого была правдой, а что ложью. Первый Нефрит смотрел как-то слишком оценивающе, из-за чего невольно по спине будущего главы ордена Цзян пробежался табун мурашек. Ему стало слишком некомфортно под этим взглядом, поэтому Цзян Чэн все-таки тихо выдохнул и, опустив голову, осторожно отошел в бок, чтобы дать Лань Сичэню пройти дальше. Лань Сичэнь же смотрел на Цзян Чэна еще несколько секунд, видимо что-то решая у себя в голове, после чего подошел почти вплотную и взял парня большим и указательным пальцем за подбородок, приподнимая лицо Ваньина обратно, чтобы рассмотреть его поближе. Парень даже не успел среагировать, из-за чего в его глазах появился легкий страх и недопонимание. Неужели, он все-таки чем-то разозлил Цзэу-цзюня? — О Небожители! Сичэнь, что ты себе позволяешь?! — Лань Цижэнь как раз хотел закрыть дверь в свой кабинет, чтобы продолжить работу, но заметив, что его племянник делает с приглашенным адептом, его лицо побледнело на несколько тонов. Лань Сичэнь никак не отреагировал на крики дяди, пропуская их мимо ушей и начиная аккуратно выводить узоры большим пальцем на скуле юноши, пока Цзян Чэн дышал через раз, лишь бы еще больше не разгневать Ланя. Ведь кто знает, как темная сила сейчас влияла на разум Сичэня. Спустя еще нескольких секунд Хуань в последний раз заглянул в серые глаза Цзяна, так напоминавшие ему грозовые облака, после чего тихо прошептал: — Еще увидимся, прелестный лотос, — Лань Сичэнь выпрямился и, совершенно не обращая внимания на своего дядю, пошел дальше по коридору. И если Лань Цижэнь на все это смотрел с еле скрываемым гневом в глаза, то Цзян Чэн мало того, что ничего не понял, так еще у него слегка колени подрагивали от страха. К сожалению, сколько бы не храбрился Ваньин, он мысленно понимал, что Цзэу-цзюню он не ровня. Он не был самоубийцей и умел трезво расценивать свои силы, как бы больно для его гордости это не звучало. — Что еще за «прелестный лотос»? — вопросительно прохрипел Цзян Чэн, ощущая, как его лицо предательски краснеет, после чего, быстро поклонившись Лань Цижэню, пошел в ту сторону, в которую он изначально шел. Ему нужно переварить то, что произошло буквально за эти десять минут.

***

— Да ты просто невыносимый! Я не думаю, что мне уже даже стоит говорить, мол «я же тебе говорил»! — произносил гневную тираду Цзян Чэн, пока нес Усяня на своей спине. — Но я же тебе говорил, наша вылазка ничем хорошим не закончится! О великие Небожители, ты даже всю вину на себя взял! Просто скажи мне «зачем»? — Это потому что я тебя очень сильно люблю, Чэн-чэн, — довольно прохрипел Вэй Ин, обнимая еще сильнее своего шиди. Цзян Чэн хмыкнул, слегка улыбаясь от такого своеобразного признания брата, но это все равно не отменяло того факта, что Вэй Ин получил наказание за них двоих. Совесть внутри младшего кричало неистово, а чувство долга с каждой секундой возрастало в геометрической прогрессии. — Не делай так больше, понял меня? — спустя пару минут молчание, произнес Цзян. — Я сам согласился пойти с тобой, так что и наказание мы должны получать вместе. — Боже! — вскрикнул Вэй Ин. — Ты такой милый, Чэн-чэн! — Заткнись! — Да ты аж весь покраснел, — радостно пролепетал Вэй Усянь. — Неправда! — Я буквально наблюдаю сейчас, как твои уши и шея стали еще больше красными! Цзян Чэн слегка подкинул на своей спине брата, который на такие действия лишь скривился, но намек понял. Все-таки спина еще неистово горела, поэтому любые лишние движения приносили только сильнейший дискомфорт Вэй Ину. Спускаясь по каменным ступенькам, Ваньинь молился, чтобы случайно не промахнуться и не упасть, учитывая то, какая ноша находилось за его спиной. Если он случайно уронит этого оболтуса, он ему до конца обучения буду напоминать об этом, если не до конца его жизни. Вообще, Цзян Чэн не был уверен на все сто, что он идет правильно, ибо только в теории слышал про холодные лечебные источники клана Гусу Лань, о которых ему по секрету рассказал Не Хуайсан. Откуда он об этом знал? Доподлинно было не понятно, но чем дольше он шел на своих двоих, тем меньше начинал верить в то, что это место вообще существует здесь. Но спустя еще ступенек двадцать Цзян Чэн начал видеть сквозь стволы деревьев водную гладь, из-за чего не смог сдержать радостной улыбки и ускорил шаг. Вэй Ин на это лишь начал недовольно ныть Цзян Чэну о том, как ему больно и вообще он тут умирает, а его любимый шиди даже не беспокоится о комфорте своего брата. — Перестань ныть, я привел тебя на источники, чтобы… — Чтобы что? — после секундной заминки Цзян Чэна, Усянь все-таки решил поинтересоваться, что хотел сказать младший, но, когда оторвал лоб от чужой спины и выглянул, сам на секунду замер, ибо не ожидал, что тут еще будет… — Лань Чжань? Мужчина, сидевший к ним спиной по пояс в воде, лишь хмыкнул и повернулся к братьям лицом. Вэй Ин раскрыл глаза от удивления, признав в нем Первого Нефрита ордена Гусу Лань. — Не знал, что Ванцзи разрешил кому-то называть себя его первым именем, видимо у него наконец-таки появился первый близкий друг, — произнес Сичэнь с лёгкой улыбкой на губах, переводя взгляд с Вэй Ин на Цзян Чэна. — И ты тут, прелестный лотос, какая приятная встреча, — улыбка Ланя стала намного шире. — Прелест…. Что? — не понял Вэй Ин, бегая глазами от Сичэня к Цзян Чэну и обратно. — Меня зовут Цзян Ваньинь, достопочтенный Цзэу-цзюнь, — решил поправить его Цзян, поднимая глаза на старшего и чувствуя, как к щекам приливает краска. Сичэня позабавила реакция Ваньина и ему все больше и больше нравилось то, что он перед собой видел. Прекрасный юноша. Высокие скулы. Слегка красные щеки. Пухлые губы. Низкий голос. Красивые серые глаза. Еще утром одного взгляда на этого мальчишку хватило, чтобы гнев и ярость глубоко внутри него поутихли, а тьма в его голове перестала нашёптывать о том, как ей хотелось больше крови. На место этим эмоциям пришли другие. Более жадные, более откровенные. Захотелось побольше понаблюдать за тем как этот мальчишка задирает нос, открывая вид на свою чистую смугловатую шею. Как он хмурит брови, глядя с недовольством на своего шисюна и на всех людей вокруг себя. Как в серых глазах плещется грозовые облака и молнии от переполняющегося его гнева или недовольства. Истинный сын Пурпурной Паучихи. Внутри Хуаня буквально все замерло в предвкушение. Укротить и покорить такого своенравного юношу, чтобы стал послушным и ласковым только для самого Сичэня. Стать единственным, кто сможет держать этого мальчишку в узде. Забрать его полностью себе и поглотить в своей тьме без остатка. — К чему такие формальности, Ваньинь, можешь звать меня просто Сичэнем, — с улыбкой произнес мужчина, не сводя жадного взгляд с Цзян Чэна, что совершенно не понравилось Вэй Ину. Усянь осторожно сжал плечо брата, хмуря брови и желая уйти вместе с ним куда-нибудь подальше от Цзэу-цзюня. Он буквально кожей ощущал всю ту угрозу, которая шла от Первого Нефрита в сторону его шиди. Ему даже показалось, что ореховые глаза на секунду сверкнули красным, из-за чего собственный инстинкт самосохранения забил тревожные колокола. А ведь он пообещал дяде Цзяну, что проследит в Гусу Лань за Цзян Чэном, чтобы с ним ничего не случилось. Как правило, он свои обещания старался выполнять. — Брат? — к счастью Вэй Ина, позади них раздался тихий голос. — Я не знал, что ты уже приехал. Почему не сообщил? — Было много дел, прости, А-Чжань, — виновато проговорил Сичэнь. — Цзян Чэн, пойдем, не будем мешать долгожданной встрече достопочтенного Цзэу-цзюню и Хангуан-цзюню, мне уже стало намного лучше, — прошептал Вэй Ин, попытавшись предать своему голосу максимальную беспечность. — Нас наверняка ждет Не Хуайсан, да и тебе нужно отдохнуть. Пойдем-пойдем. Ваньинь быстро услышал намек в голосе брата, поэтому, натянуто улыбнувшись, быстро попрощался с двумя Нефритами и пошел обратно в сторону каменной лестнице, стараясь идти как можно быстрее. Лань Ванцзи одарил их двоих нечитаемым взглядом и, дождавшись, когда те уйдут достаточно далеко, заговорил: — Все хорошо, брат? А то ты выглядишь сейчас как-то слишком… Хм… Взбудоражено? — Ванцзи подошел к краю источника и начал раздеваться. — Взбудоражено? — переспросил Хуань, не сдерживая предвкушающую улыбку. — Просто осознал, насколько лотосы бывают прекрасными. Тебе так не показалось? — Мгм… — Господин Вэй видимо тебе заинтересовал, А-Чжань? — поинтересовался Сичэнь, хитрым взглядом оглядывая порозовевшие уши своего младшего брата. Да, определенно заинтересовал.

***

Спустя несколько недель, Цзян Чэн если и не сходил с ума, то точно становился параноиком. Куда бы он не пошел, с кем бы он не был, он почти всегда натыкался взглядом на Цзэу-цзюня, который либо просто шел по своим делам вдоль учебных классов, либо наблюдал за ним из далека. Страшнее было, если Ваньину приходилось куда-то идти одному (что в последнее время происходило намного чаще, так-как Вэй Ин настолько сильно разозлил Лань Цижэня, что тот заставил под надзором Ванцзи переписывать в библиотеке все правила ордена Гусу Лань), потому что Сичэнь не упускал возможность подойти и поговорить с ним. И вроде бы, что тут такого? Ну подумаешь, темный заклинатель решил начать вести светские беседы с одним из приглашенных учеников. Может налаживал деловые взаимоотношения с будущим главой Цзян? Но, как подметил Не Хуайсан, тот только с Лань Ванцзи и Цзян Чэном вел себя сдержанно, деликатно и спокойно, с другими же он не мог общаться и больше десяти минут. Ярость переполняла мужчину с головой и он выплескивал ее без всяких сожалений на любых людей вокруг себя. Наверное, это единственный факт, который грел душу и самолюбие Ваньина, все остальное его пугало до мурашек. Вся абсурдность ситуации достигла своего апогея, когда лично Лань Цижэнь подошел к нему и завёл на эту тему разговор. Цзян Чэн видел, как тушевался мужчина перед ним, поглаживая козлиную бородку десятый раз за несколько минут и смотря куда-то за плечо собеседнику. — Вэй Усянь опять что-то натворил? — все-таки не выдержал Цзян Чэн и заговорил первым, поднимая умоляющий взгляд на учителя. «Если Вэй Ин опять что-то сделал, будучи под присмотром Второго Нефрита, я ему лично ноги переломаю!», — пронеслась в голове Ваньина мысль. — К великому счастью, я в последнее время мало что слышал о Вэй Усяне, — покачал головой Лань Цижэнь, а Цзян Чэн на это лишь понимающе хмыкнул. — Как я успел понаблюдать, Вы смогли сблизиться с моим племянником, — переходя к сути, произнес учитель Лань. — И пока что ничего критичного не произошло, чтобы я мог вмешаться, но прислушайтесь к моим словам, Цзян Ваньинь. Лучше Вам быть поосторожнее с ним, мало того, что Ваша репутация может пострадать, так еще, зная своего племянника, его крайняя заинтересованность Вами — не есть хорошо. Он не тот заклинатель, кем был пару лет назад, сейчас его действия могут иметь жестокие последствия, а также они полностью непредсказуемые, и я боюсь, что никто из ваших близких просто не сможет оказаться рядом в нужный момент, если… Лань Цижэнь не успел договорить, когда буквально в нескольких метров от него пронеся черно-красный ураган, который накинулся на Цзян Ваньина со спасительными объятиями. Цзян Чэн, не ожидавший такой подставы, не выдержал веса своего шисюна и упал вместе с ним на пол. Только спустя пару секунд Цзян Чэн смог осознать, что произошло, из-за чего его лицо сначала покраснело, а потом уже побледнело. — Вэй Усянь, — начал шипеть Ваньинь. — Ты совсем в край ополоумел? — Мой любимый шиди! — игнорируя злую интонацию Цзян Чэна, радостно начал лепетать Вэй Ин. — Ты не поверишь, что сейчас произошло! Я хотел извинится перед Лань Чжанем, но он вечно делал вид, что я для него — пустое место. И я решил, что будет не плохо напоследок повеселиться над ним, верно? Я вручил ему ту самую книгу, которую нам недавно показывал Хуайсан. Естественно с самыми лучшими намерениями! И я выяснил, что Лань Чжань совсем ничего не смыслит в любовных отношениях. Я дал ему такую занятную книгу с намерением помочь в познании этой сферы, а он ещё и остался недоволен! И на что ему только такое красивое лицо! — выпалив буквально все это на одном дыхание, Вэй Усянь замолчал, наблюдая за дальнейшей реакцией Цзян Чэна. — И чем ты так гордишься?! Чем здесь вообще можно гордиться?! Своими поступками ты неимоверно позоришь наш орден и меня сейчас лично! — столкнув старшего брата с себя, Цзян Чэн быстро поднялся и повернулся обратно к Лань Цижэню, замечая его гневное выражение лица. — Прошу простить за этот инцидент. Вэй Усянь, наконец-таки поняв, что сейчас произошло, сам быстро подскочил на ноги и вместе с братом наклонился чуть-ли не ровно в девяносто градусов. «Как-то я быстро обрадовался, что это было мой последний день наказания в библиотеке», — тяжело выдохнув, Вэй Ин кинул жалостливый взгляд на брата рядом. — «Не этого я хотел!». Молчание, повисшее между ними, растянулось на несколько секунд, пока Цижэнь, вздыхая и массируя виски, пытался немного остудить свой гнев. Цзян Чэн мог поспорить, что в этот момент он мысленно проговаривал сводку правил их ордена. — Из-за своего срочного отъезда в Цинхэ Нэ, у меня нет времени как-то лично наказывать Вэй Усяня, так что вы оба завтра отправитесь в Цайи вместе с Хангуан-цзюнем и еще несколькими адептами и учениками, чтобы помочь жителям избавиться от речных гулей. — Что? Н-но зачем? — удивился Цзян Чэн, поднимая вопросительный взгляд на учителя Цижэня. — Так как вы оба являетесь лучшими учениками Юньмэн Цзяна, для вас речные гули будут не проблема, я прав? Поэтому отправить небольшой отряд будет с моей стороны не такой плохой идеей, учитывая то, что вы сталкиваетесь с речными гулями намного чаще, чем мои ученики или другие приглашенные адепты. Остальное вам завтра поведает Лань Ванцзи, — закончив на этом рассказ, Цижэнь слегка поклонился, дожидаясь точно таких же действий от учеников, и, развернувшись, быстро исчез за поворотом. — Тебе повезло, Вэй Усянь, — прорычал Цзян Чэн, когда увидел, что Лань Цижэнь ушел. — Ты сейчас слишком легко отделался. — Радовался бы лучше, что мы с тобой завтра уходим на день в город, где не будет никакого Цзэу-Цзюня, ни этих ужасных правил! — возмутился Вэй Ин. — Ты бы знал, как я беспокоюсь за тебя в последнее время, когда этот Первый Нефрит ошивается вокруг и ходит за тобой хвостиком! Цзян Чэн на последнюю фразу лишь вымученно выдохнул. Эта та тема для разговоров, которая больше всех нервировало их обоих последнее время, учитывая то, как часто они на этой почве начинали спорить и ссориться. Вэй Ин постоянно говорил, что чувствует как все эти переглядки в сторону Ваньина ничем хорошим не закончится, а Цзян Чэн после частых разговоров тет-а-тет с Сичэнем начал ему доверять чуть-чуть побольше. Лань не казался каким-то опасным и злым, а скорее начитанным и достаточно обходительным молодым заклинателем. Если бы не его постоянные вспышки гнева, черная мантия и флейта за спиной, он бы не подумал, что перед ним знаменитый Мастер темного пути за последние несколько лет. — Пойдем, расскажешь более подробно, что у тебя произошло с Лань Ванцзи в библиотеке, — пробурчал Ваньинь, беря Вэй Усяня под локоть.

***

Жара стояла неописуемая. Цзян Чэн осторожно провел рукой по собственному лбу, чтобы убрать лишние капли пота, после чего перевел взгляд на рядом плывущего Усяня. Тот выглядел намного лучше, чем многие здесь находящиеся, но в отличие от младшего брата, тот присел на нос лодки и свесил ногу, спокойным взглядом поглядывая в даль. Они не так давно отплыли от поселка Цайи, но как проинформировал Второй Нефрит, плыть им до озера примерно двадцать ли, поэтому ничего не оставалась как мучится под солнцем и надеяться, что скоро они доплывут. Спокойное плавание по реке Билин вдоль двух возвышающихся над ними гор быстро закончилось, когда кто-то из адептов крикнул Хангуан-цзюню, что к ним со стороны юга летит заклинатель на мече. Лань Ванцзи нахмурился, переводя взгляд в указанное направление. Цзян Чэн с Вэй Усянем сделали тоже самое. К ним летел заклинатель в черной мантии и чем ближе он подлетал, тем яснее становилось кто это был. — Его еще тут не хватало, — пробурчал Вэй Ин, отворачиваясь обратно к реке. Ванцзи недовольно стрельнул глазами в сторону сказавшего, после чего, поджав губы, отошел немного в сторону, чтобы дать старшему брату место для приземления. — Я думал, ты полностью отказался от пути Меча, брат, — тихо произнес Лань Чжань. — Ох, А-Чжань, я не отказывался полностью от светлого пути, я просто решил, что хочу быть намного сильнее, чтобы защитить вас, — так же тихо, но со смешинкой в глазах, ответил Сичэнь, взмахивая рукой и убирая меч в ножны. — Но все-таки, мне немного обидно, А-Чжань, что ты не позвал меня с собой. О том, что вы пошли решать проблемы с речными гулями, я узнал совершенно случайно, когда пытался найти тебя в Гусу. Мое сердце теперь разбито, — Первый Нефрит поднес ладонь к своей груди и наклонил голову с грустным выражением лица. — Дядя настоял, чтобы я отправлялся без тебя и самостоятельно контролировал ситуацию, — честно признался Ванцзи, краем глаза замечая перемену настроения старшего брата. Он не был намерен врать Сичэнь-гэ и увиливать от явного вопроса, ведь Лань Цижэнь и правда не сильно желал видеть его сейчас на общих заданиях ордена. И так за последние пару лет репутация Гусу Лань была крайне подпорчена, поэтому дядя очень сильно переживал и пытался хоть как-то выравнить ситуацию. Ванцзи же не видел особой проблемы в том, чтобы брат присутствовал на общих миссиях. Как бы Лань Хуань не выглядел сейчас в глазах других людей, он для него в первую очередь являлся родным старшим братом, который всегда служил крепки плечом поддержки и опоры. Но все-таки четких указаний дяди Цижэня он ослушаться не мог. Сичэнь же, пытаясь обуздать внутренние вспышки гнев, шумно выдохнул, после чего поднял взгляд на младшего брата. Все-таки не зря они являлись братьями, то, что для большинства было непонятно и чуждо, например, как эмоции Второго Нефрита, для Сичэня во многих случаях Ванцзи был словно открытая книга. Он мог спокойно читать его слова между строк, а также понимать, что имел ввиду младший без лишних объяснений. И он безумно ценил это все. — Тогда сегодня я побуду наблюдателем на вашей миссии, — хмыкнул Сичэнь, поворачивая голову в бок и находя взглядом того, кого он тоже искал сегодня утром. Цзян Чэн стоял через пару лодок от него, но даже отсюда можно было заметить, как тот был напряжен. Прямая осанка, широкие плечи, поджатые губы, уверенный взгляд. Сичэнь был готов начать писать картины, лишь бы запечатлеть все образы Цзян Ваньина, которые ему удалось повидать за такой короткий срок. Слишком вольный и прекрасный. Такое сокровище не должно попадать в обычные руки. И под «обычными руками» Сичэнь имел ввиду всех людей окружающих Цзян Ваньина. — О Небожители, мы живем в мире, где мы можем колдовать, летать на мечах, изгонять духов, но еще никто не придумал приманку, чтобы можно было собрать всю нечисть в одно место или компас, который указывал бы на скопление темной энергии! — жалобно простонал Усянь, но через секунду подпрыгнул от неожиданности, когда бамбуковая палка с правой стороны прилетела практически рядом с ним. — Цзян Чэн! — Перестань летать в облаках и лучше следи за водой, чтобы не пропустить речных гулей. Вэй Ин тихо передразнил брата, показывая тому язык, но все-таки послушался, продолжая наблюдать за рекой. Но не прошло и больше десять минут после этого инцидента, как Ваньинь заметил краем глаза, что лодка Усяня сменила слегка направление и стала плыть намного ближе к лодке двух Нефритов, после чего прикрыл лицо рукой, желая Второму Нефриту сил и терпения, а так же самому себе не видеть и слышать то, что будет говорить этот обалдуй. Тактика: «Если я не вижу проблемы, то ее нет», видимо скоро станет главным кредо по отношению к Вэй Усяню у Цзян Чэна. — Несмотря на то, что Вэй Усянь иногда бывает шумным, его идеи, как по мне, звучат достаточно интересно, — проговорил голос около уха Цзян Чэна, от чего тот сам дернулся и чуть не свалился с носа лодки в воду, но Лань Сичэнь придержал того за руку, мило улыбаясь. — Как вы… ты… тут…?! — удивленно пробормотал Ваньинь, поворачиваясь к Ланю лицом и быстро выдергивая свою руку из чужой ладони. — Перепрыгнул, удивительно, что ты не почувствовали тряску лодки, Ваньинь, — ответил Цзэу-цзюнь, подмечая боковым зрением, как затих и нахмурился Вэй Ин. Но никто больше сказать ничего не успел, так как рядом с ними резко поднялся столб воды, который сразу же направился в сторону заклинателей. Вэй Ин и Цзян Чэн встрепыхнулись, доставая свои мечи, но Хангуан-цзюнь их опередил, отправляя свой клинок навстречу речному потоку самым первым. Другие, взяв пример со Второго Нефрита, тоже не стали останавливаться, дергая рукой в нужном жесте и отправляя свои мечи в путь, чтобы расправится с духом. Один Лань Сичэнь стоял позади Ваньина и просто наблюдал за всеми. Он бы соврал, если бы сказал, что не был сам напряженный и готовый в любой момент подстраховать брата или Цзян Чэна, но все-таки дядя не хотел, чтобы он тут был, так что и вмешиваться пока он не будет. Когда казалось, что с тварью было покончено и озеро успокоилось, все выдохнули. Цзян Чэну даже показалось, что было как-то слишком просто, но ничего на эту тему комментировать не стал, аккуратно засовывая свой меч в ножны, не хватало еще накаркать. Он повернулся к, стоящему позади него, Лань Сичэню и резко напрягся, замечая слегка красную пелену в серьезном взгляде. — Сичэнь…? После глухого вопроса, Ваньинь почувствовал сильный толчок под своей лодкой, из-за чего парень в панике посмотрел вниз, совершенно не понимая, что происходи, а уже в следующую секунду его буквально схватили за талию и перевалили на плечо, поднимая в небо. В шоке Цзян Чэн не успевает ничего сказать, как увидел внизу, что его собственная лодка буквально превратилась в груду щепок, как и все остальные лодки рядом, а вокруг них закрутились водяные потоки, похожие на ураганы. — Какого черта! — крикнул Цзян Чэн, попытавшийся выбраться из хватки Первого Нефрита, но тот держал его достаточно крепко. — Это бездонный омут, так что я советую тебе не ерзать на моем плече и не лезть в неприятности, Ваньинь. Нам всем нужно срочно уходить отсюда, сейчас же! — последнюю фразу Сичэнь прокричал А-Чжаню, на что тот положительно кивнул и начал быстро раздавать команды. Сам же темный заклинатель со своей ношей отлетел подальше, но все еще продолжал наблюдать за тем, как Цзинь Цзисюань и Вэй Ин полетели к еще целой лодке, где находилось два адепта ордена Гусу Лань, чтобы достать их оттуда, а все остальные старались хоть как-то сдерживать омут. — Отпусти меня, Лань Сичэнь! — прорычал Цзян Чэн. — Я должен быть сейчас рядом с Вэй Усянем и помогать ему! — Безопаснее всего тебе сейчас находится тут, мой лотос, а не с Вэй Ином, так что последний раз говорю, перестань дергаться, — серьезным тоном проговорил Хуань, перехватывая Цзян Чэна так, чтобы правая ладонь находилась ровно под ягодицей. Как только Ваньинь почувствовал чужую ладонь там, куда буквально никто его еще ни разу не касался преднамеренно, то вспыхнул, словно спичка, и со всей силой ударил Первого Нефрита коленом под дых. Лань Сичэнь, никак не ожидавший этого, скрутился и ослабил хватку, поэтому Цзян Чэн оттолкнулся и полетел вниз, быстро призывая Саньду и вставая на меч. Ваньинь начал судорожно искать глазами среди всего этого хауса Вэй Ина. Как же сильно его сердце забилось от страха, когда он увидел своего шисюна прямо внизу над водой, который пытался лавировать между атаками омута и не отпустить груз в виде Су Шэ. — Усянь, я здесь! — крикнул Цзян Чэн и Вэй Ин радостно полетел к нему на встречу. Ему не хватило всего лишь каких-то пары дюймов, чтобы достать до старшего, как того резко потянуло назад и он оказался полностью под водой вместе с еще одним адептом. Как только Цзян Ваньинь это осознал, то его глаза расширились от ужаса. — Нет… — это было произнесено на полу выдохе, практически бесшумно. Цзян Чэн хотел уже спикировать вниз, как его опять резко перехватили за талию и прижали к себе. — Не делай глупости! — Там Вэй Ин! — За ним уже летит А-Чжань! Не рискуй собой просто так! — прорычал Лань Хуань, разворачивая брыкающегося человека к себе лицом, чтобы попытаться успокоить. Но когда Цзэу-цзюнь захотел продолжить приводить в чувства человека, который находился почти что на гране истерики, то резко замер и опустил глаза вниз. Ровно туда, куда минуту назад упал Вэй Усянь. И следующее, что отрезвляет Цзян Чэна от паники, это не слова Лань Хуаня, а его взгляд. Неверующий, который быстро сменяется осознанием, слегка граничащий с безумием. Так смотрят люди, которые только что выбили джек-пот. — Его достал Ванцзи, а ты переживал, — Хуань обратно поднял свои красные взгляд, а Цзян Чэн вздрогнул, понимая, что тот смотрит точно так же и на него самого.

***

Солнце уже начало заходить, когда все сидели и переводили дыхание на берегу озера. Они все устали и им нужно было передохнуть хотя бы полчаса, чтобы потом спокойно долететь до Цайи. Кому-то придется еще брать с собой Су Шэ на один меч, ибо свой тот потерял при битве с бездонным омут, когда запустил его в воду. Что больше всего беспокоило Цзян Чэна, так это заинтересованный и пытливый взгляд Сичэня, направленный на Вэй Ина. Словно тот знал что-то, чего больше никто не знал из присутствующих. А Вэй Усянь, вместо того, чтобы делать как всегда беззаботный вид, сидел весь загруженный и смотрел в одну точку. Нахмурившись, Ваньинь встал и подошел к Усяню. — Я все знаю, Вэй Усянь, — Цзян Чэн решил пойти во-банк: все или ничего. Он знал, что играл грязно, но ему нужно было узнать, что именно произошло за те две минуты под водой. — Ты это о чем, Цзян Чэн? — нервно посмеялся парень. — Ты сам знаешь, о чем я, — скрестив руки перед собой, Цзян Ваньинь наклонил голову слегка в бок. — То, что произошло под водой за те две минуты, что ты там пробыл и чуть не умер. Его шисюн быстро перевел взгляд на Лань Сичэня, который неожиданно начал ухмыляться в ответ, подпирая подбородок рукой. — Ц-цзян Чэн! Э-э-это не то, о чем ты подумал! — Цзян Чэн на это лишь выгнул бровь. — Неужели ты поверил этому Лань Сичэню, что я воспользовался темной магией под водой?! Да это же бред! — продолжил тараторить Вэй Ин, вставая с места, но когда поймал шокированный взгляд своего шиди, то сразу понял какую серьезную ошибку свершил. Его сейчас обвели вокруг пальца! Первый Нефрит своей довольной ухмылкой просто в наглую воспользовался ситуацией, заставляя Вэй Усяня поверить в свою же испуганную мысль, что еще на озере Сичэнь все рассказал Цзян Чэну и тот просто захотел услышать всю правду от своего старшего брата. Какой же он дурак! Он от стресса повелся на такой легкий трюк и буквально сам преподнёс правду на серебряном блюдечке. — Оказывается, темный путь не такой опасный, да, Вэй Ин? — ухмыльнулся Лань Сичэнь, подходя к парню со спины и кладя обе ладони ему на плечи. — Отойди от него, — прохрипел Цзян Чэн, подмечая, что звуки вокруг них полностью пропали. — Ох, мой маленький, миленький лотос, ты совсем не понимаешь всего того положения, в которое именно ты сейчас попал… В этот момент, прямо на глазах Цзян Чэна, Усянь упал без сознания и если бы не крепкие руки Первого Нефрита, то тот бы уже валялся на грязной земле лицом. Мужчина тихо хмыкнул и, положив юношу рядом с деревом, осторожно перешагнул через его ноги, после чего подошел к будущему главе ордена Цзян буквально вплотную и убрал короткие пряди челки за ухо. — Что ты с ним сделал? — прошипел Цзян Чэн прямо в лицо, чувствуя дикий страх, который начал потихоньку его сковывать. — Усыпил, — Лань пожал плечами, будто все это было в порядке вещей. — Как и всех остальных вокруг. Тебе очень повезло, что у меня сегодня прекрасное настроение, иначе бы все те заклинатели уже давно побежали куда глаза глядят, чтобы рассказывать всем подряд, что сотворил на озере Вэй Усянь. Но его репутация пока еще не запачкана, а Юньмэнь не стал вторым пристанищем темного заклинателя в Поднебесной по словам Цзиней и Вэней. Я нас поздравляю! Цзян Чэн тяжело сглотнул, понимая, насколько его орден и он сам сейчас находились на волоске от краха всего. У него перед глазами пронеслись лица разочарованных родителей и шидзе. Не уследил. Не доглядел за ним. Подвел всех. Сам же Сичэнь, наблюдая за реакцией на его слова, тихо наслаждался практически своей победой. Буквально тот шанс, который сам приплыл к нему в руки. Цзян Чэн стоял уже в его ловушке и последнее, что ему осталось сделать, так это захлопнуть ее. Красивый финал лично для него. Печальный для всех остальных. — Хотя, сейчас я думаю, что зря это сделал, лучше бы Юньмэнь узнал, какую змею пригрели у себя под боком, — услышав последние слова, Цзян Чэна передёрнуло настолько сильно, что сам Хуань испугался реакции своего лотоса. — Подожди! Умоляю, это нужно сохранить в секрете! — Ваньинь схватился пальцами за ткань мантии Сичэня и дернул того так, чтобы тот посмотрел ему в глаза. — Если отец узнает, то это будет полный крах! Я сделаю все, что будет нужно, но просто не надо ломать жизнь Вэй Ину! Лань Сичэнь с минуты смотрел на Цзян Чэна своими покрасневшими глазами, после чего, неожиданно улыбнулся и дико засмеялся Ваньину прямо в лицо. А Цзян Чэну начало казалось, что не только Лань смеялся, но и сама тьма, которая сгущалась вокруг них и превращалась в настоящий черно-красный туман. — Ты такой сильный Цзян Чэн! Мой самый красивый и сильный! — проговаривая словно мантру, Хуань взял обеими руками лицо Цзяна и приподнял. — Но кто же знал, что Вэй Усянь станет тем, ради которого ты будешь готов переломать самого себя. Готов пожертвовать собой, лишь бы не разочаровать собственную семью. Но знаешь, когда тебе есть кого защищать, ты всегда будешь слабым. Именно поэтому я отказался почти от всех. Мой А-Чжань единственный, ради которого я был готов свернуть горы, но потом появился ты… — Что? — Цзян Чэн, знал бы ты, какой пробудил во мне дикий интерес. Насколько моя тьма хочет получить тебя всего себе. И знаешь, я не привык ее разочаровывать, — последние слова Лань практически прошептал в губы Ваньина, после чего не выдержал и наконец-таки поцеловал его, сразу же углубляя поцелуй и не давая Ваньину отстраниться от него не на миллиметр больше. Он победил и получил самый главный приз, которым хотел насладиться теперь сполна. Цзян Чэн же даже не смог закрыть глаза, стеклянным взглядом смотря куда-то сквозь Сичэня. Он стоял словно прибитый к полу, чувствовал чужой язык у себя во рту и пытался хоть как-то слабо отвечать лишь бы случайно не разозлить Первого Нефрита. Хотелось реветь в голос от грусти и отчаяния, но единственное на что его хватило, так это на одинокую слезинку, скатывающаяся по его щеке.

***

*** «– Оказывается, темный путь не такой опасный, да, Вэй Ин?» Вэй Усянь резко открыл глаза и подскочил с постели, чувствуя, как бешено бьется собственное сердце. Ему снова приснился кошмар, который не давал ему покоя уже на протяжение полугода, после того как Лань Сичэнь исчез, забрав с собой Цзян Чэна. Ему снилось то, как Цзян Чэн стоял на против него в темном лесу с дорожкой из уже засохших слез на лице и тихо спрашивал у него «зачем?», а Вэй Ин, как бы ему не хотел объясниться, не мог сказать ни слова. Ему хотелось кричать обо всем, хотелось во всем признаться заранее, первым, но сколько бы он не пытался, из его рта не выходило ни звука. Потом за спиной его шиди появлялась темная фигура с едкой ухмылкой и утаскивала Цзян Чэна за собой, не давая ему даже не единого шанса хоть как-то спасти его. — Прости меня, Цзян Чэн, — прохрипел Вэй Ин, до сих пор чувствую жгучую вину за то, что это по его вине пропал самый важный человек в его жизни. — Обещаю, я найду Лань Сичэня и сделаю все, чтобы он на собственной шкуре познал все те страдания, который причинил нам, забрав тебя у нас. Я обещаю, что найду и верну тебя домой.