Грехи прошлого

Только Оз отошёл от прошлого раза, как Гил снова перестал подавать каких-либо признаков жизни. Вчера он так и не написал и тем более не позвонил. Оз всю ночь прождал от него весточки, даже пару раз на улицу выходил. Мало ли, может, он опять Ворона решил прислать. Но Тени не было. Дик с Питером очень удивились, когда Оз поднялся раньше всех, а тот вовсю пытался быть бодрым и позитивным. Но стоило ему зайти в класс и остаться одному, как грусть вперемешку с сонливостью навалились разом грузом в несколько тонн. "Где же ты, Гил?" - спрашивал он в пустоту, желая как никогда прежде услышать ответ. Но, к сожалению, он услышал другое: - С тобой всё в порядке? Оз всё же сумел отыскать в себе силы поднять голову и посмотреть в глубину равнодушных голубых, словно речная гладь, глаз. - Всё просто супер, - лениво отозвался нефилим и снова уронил голову. - Ты спал? - Вообще глаз не сомкнул. - Почему? - Ждал весточки от Гила. Но её не было. - Что-то произошло. - Вот только не надо соль на рану сыпать! - взвыл Оз. - Мне и так плохо! - Я ничего не сыпала. - Забей. - Что забить? - Просто отстань, ясно?! - Оз перешёл на крик. - Хоть это тебе понятно?! - Да, понятно, - всё тот же невозмутимый ответ. - Ну так отвали! Эхо послушно отошла к своей парте. Больше она к нему не подходила. Весь день Оз провёл как на иголках. Во время уроков пытался держаться, чтобы не уснуть, а на переменах отходил в укромный уголок под лестницей, заводил будильник и отдавался кратковременному сну. Постоянное молчание Гила отдавалось болью где-то в груди, так что нефилим порывался прогулять хоть один урок, чтобы подольше поспать и не думать о том, что с ним могло произойти. После четвёртого урока он также спустился вниз, спрятался под лестницей и, поставив будильник, закрыл глаза. Однако открыл он их не из-за успевшего надоесть звона, а потому, что выспался. "Похоже, я проспал все уроки, - догадался нефилим. - Блеск". И тут он заметил, что на нём лежит чья-то чёрная куртка, причём её не просто кинули, как на вешалку. Ей старательно укрыли Оза, придав особое значение ногам. Догадаться, кто это и чья это вещь было не так уж и сложно. Оз взял телефон и написал Майлзу: "Ты где?" "В кружке искусства", - пришёл ответ спустя несколько секунд. "Я сейчас приду". Вскоре Оз переступил порог пропахшей краской комнаты. По правую стену стояли столы к картинами и сложенные мольберты. В левой стороне было пусто, не считая Майлза и Бена, которые старательно выводили что-то на холсте. Оз хмыкнул. Кто бы мог подумать, что парень, который выглядит как гроза района, любит различные художества. Не успел Оз и шага к ним сделать, как Майлз обернулся, и на его лице появилась улыбка. - Привет. Как ты? Выспался? - Ещё бы! Только укрывать меня было необязательно, - Оз передал брату его куртку. - Ты был таким холодным, так что я просто не мог пройти мимо. Там хорошо прятаться в жару, когда хочется прохлады, но вот в холод не советую. - Ну и получил бы я какое-нибудь обморожение. Какая разница? Вдруг, ему в лоб врезалась маленькая баночка с красной краской. Повернувшись к мольберту, Оз увидел Бена с вытянутой рукой. - Прекращай жаловаться, - строго произнёс он, опуская конечность. - Лучше бы спасибо сказал. Малыш ради тебя старается, а ты и хорошего слова не скажешь. - Бен, не стоит. Всё нормально, - принялся успокаивать друга Майлз. - Вот именно! - встрял Оз. - Я просто хочу сказать, что не надо обо мне заботиться, будто я малыш какой-то. - Но ты мой брат. Как я могу не заботиться о тебе? - Тот факт, что мы родственники ещё ничего не значит. И тут Бен вскочил со своего места, кинув кисть в маленький ящичек в мольберте, схватил Оза за запястье и потащил к выходу. - Бен! Погоди! - крикнул ему Майлз. - Расслабься, малыш. Я просто поговорю с ним. С глазу на глаз. Что-то Озу не сильно понравилось это "с глазу на глаз". На всякий случай, он приготовился к тому, чтобы дать отпор. Лишь закрыв двери кружка, Бен остановился. - Ты можешь прекратить так делать? Майлз из кожи вон лезет, чтобы вы стали настоящими братьями, а ты сводишь все его старания к нулю. - А, может, я не хочу, чтобы у меня был младший брат. - Тогда зачем ты позавчера звал его к себе поболтать, а потом согласился встретиться и погулять? - Просто я привык иметь компромат на всех своих знакомых. На случай, если они захотят предать, у малыша Оза есть кое-что и на них. Он поздно заметил, как Бен взмахнул рукой со сжатыми в кулак пальцами. Но не успел увернуться, как он впечатался в стену в нескольких сантиметрах от головы нефилима. - Если ты ещё раз скажешь на малыша что-то подобное, - зло произнёс Бен. - В следующий раз я попаду прямо в цель. Сердито поглядывая на Оза, он вернулся обратно в помещение кружка. Нефилим озадаченно посмотрел ему вслед. Если бы он не знал, то подумал бы, что Бену нравится Майлз. Слишком уж их отношения не были похожи на дружеские. "Либо же я просто ничего не понимаю". - Ты его разозлил. Оз подскочил от неожиданности и ударился затылком о стену. Эхо смотрела на него всё также невозмутимо. - Не пугай так, - сказал нефилим, потирая больное место. - Блин, колокольчик тебе повесить, что ли? - Зачем? - Чтобы предупреждала о своём приближении. Ладно, пошли, - Оз сцепил руки за спиной и направился к выходу из школы. Куртку он вернул, а уроки безвозвратно прогулены. Так что ему тут делать больше нечего. - Ты не собираешься извиниться? - вдруг спросила Эхо. - Чего? - Оз удивлённо обернулся. Девочка никогда раньше не задавала подобные вопросы. - А за что? - За то, из-за чего он разозлился. - Да не обращай внимание, - махнул рукой нефилим. - Это просто так называемые "школьные разборки". Не стоит придавать этому большое значение. Однако Эхо вдруг схватила его за воротник джинсовки и потащила к кружку искусства. - Эй-Эй! Ты чего творишь? Стой! - Оз пытался затормозить ногами, но Связанная упрямо тянула его за собой. Они вошли под удивлённые взгляды парней, которые теперь стояли возле столов и явно о чём-то говорили, но Эхо с Озом их прервали. Девочка швырнула нефилима вперёд, и тот не удержался и упал на колени прямо перед Беном. - Извинись, - приказала Эхо. - Ладно! Чёрт, да что с тобой такое? - Оз собрался подняться на ноги, но девочка остановила его, схватив за шею, и наклонила ещё ниже, нефилим почти коснулся лбом пола. - Да что за дела?! - На коленях извиняйся. - Чего?! А может мне ему ещё ботинки вылизать? - Если тебе так хочется. - Ты вообще сарказм понимаешь?! - Извинись. Оз зло на неё посмотрел, но потом всё же позволил своему лбу поцеловаться с полом и произнёс: - Извини. За всё, что я тебе наговорил. - Ну как я могу не простить тебя после такого унижения? - усмехнулся Бен. - А тебе это прям удовольствие доставляет? - раздражённо поинтересовался Оз. - Честно? - по лицу Бена снова проползла усмешка. - Да. На этот раз гневный взгляд был обращён на него. Оз поднялся, отряхнул шорты и собрался было уйти. - Постой, - Бен схватил его за плечо. - Неужели ты думаешь, что этого будет достаточно? - А ты всерьёз решил завести себе живую щётку для ботинок? - Ты не только передо мной извиниться должен, - он кивком головы указал на Майлза. - Ты на него наговаривал, так что давай. Оз тяжело вздохнул и снова потянулся к полу. Но вдруг Майлз взял его локти и поднял. - Не стоит, - сказал он. - И извиняться тоже не надо. Ты же на самом деле и не думал обо мне ничего плохого. - С чего такие выводы? - насторожился Оз. - Я видел, что твои намерения были чисты. Просто ты не хочешь, чтобы о тебе заботились, потому что привык обходиться один. Ты не примешь чью-то помощь, не считая, конечно, одного человека. Оз уже устал удивляться этой проницательности брата. Майлз попал в самую точку. Мальчик повернулся к другу: - А вот тебе я говорил насчёт того, что не надо за меня заступаться. - Ну, извиняй, - пожал плечами Бен. - Я думал это только Алекса касается. К тому же не люблю я, когда о тебе говорят или думают плохое. Уж кто-кто, а ты этого совершенно не заслуживаешь. Майлза, похоже, слегка смутили слова друга. Его щёки покрылись лёгким румянцем. - Да ладно тебе. Говоришь так, будто я святой какой-то, - пробормотал он. Оз оглядел их, а потом выпалил: - Эхо, пойдём! Не будем мешать этим двум голубкам. - Чего ты там ляпнул?! - тут же среагировал Бен. - Где голубки? - почти одновременно с ним спросила Эхо. - Да вон же! - Оз показал пальцем на парней. - Так, кажется, у кого-то голова лишняя завалялась, - гневно произнёс Бен и рванул к старшему нефилиму. И они с криками побежали вокруг столов. Оз успел заметить, как вздохнул Майлз, и как Эхо его осматривает. Должно быть, перья ищет. Гилберт шёл по тёмному коридору вслед за Джеком. Он сам не знал зачем это делает. Тело будто перестало его слушать. Гилберт уже несколько раз пытался схватить Джека за горло, но выходило просто ужасно. Рука отказывалась подниматься. Казалось, что его связали тонкими нитями, с помощью которых кукловод управляет своими марионетками. - Остановись, - приказал Джек, и Гилберт повиновался, хотя сейчас всеми силами желал другого. Узбер вытащил из кармана своего пиджака телефон. - Да? В чём дело, Лили? Что? Что она там забыла? Хотя, стой... - он повернулся к Гилберту, усмешка мелькнула на его лице. - Ясно. В таком случае, будь осторожна. Они ни за что не должны тебя схватить. Делай всё, что угодно, но заполучи для меня Оза. До встречи, милая, - повесил трубку и снова посмотрел на охотника. - А ты времени зря даром не терял. Даже удивительно, что они послушали тебя. Ну так что, Гил? - чужие пальцы коснулись щеки, но Гилберт не смог даже дёрнуться, чтобы не чувствовать его прикосновений. - Скажешь своему господину, как так вышло, что один из членов Пандоры сейчас находится в Унитэде? - Винсент послал свою служанку Эхо защитить Оза, чтобы я не волновался так сильно, - слова послушно слетали с языка, хотя сам Гилберт сейчас желал послать Джека куда подальше. - Вот оно что! Так, значит, это всё малыш Винс. Да, с ним всегда были проблемы, - вздохнул Джек. Они возобновили свой путь. Через несколько метров Гилберт заметил, что по его телу начинает расходиться какая-то странная боль. Чувство, будто его понемногу режут на куски. Однако ноги не сбавляли темп, как бы охотник не силился остановиться и привалиться плечом к стене, лишь бы утихомирить нарастающую боль. Они зашли в какую-то комнату. Судя по кровати в углу, в спальню. Джек спустил рукав рубашки, под которым оказался прибор, очень похожий на электронные часы, и сказал: - Отключить чип контроля. В тот же миг Гилберт упал на пол и, постанывая от боли, принялся хвататься руками за все части тело, будто хотел таким способом притупить ужасные ощущения. Но из-за движений боль лишь усиливалась, так что охотник просто замер, тяжело дыша. - Больно, да? - Джек склонился над ним. - Ничего. Скоро должно пройти. Связанные очень быстро восстанавливаются. - Что ты... сделал... со мной? - с придыханием спросил Гилберт. - Так ты всё же отключился. Бедный малыш Гилберт, - Джек коснулся рукой его волос. - Тебе стоило просто согласиться работать на меня. И тогда всего этого можно было бы избежать. - Не трогай меня... - Гилберт вскрикнул, когда рука Узбера сжалась на его плече. - Забавно! А вчера ты не был против, когда я ласкал твоё тело. - К-когда? - от боли язык с трудом выталкивал слова. - Ты не ослышался. Вчера. Я включил чип сразу же, как ввёл его тебе в мозг, потому сейчас тебе так больно. Видишь ли, эта штука вообще не предназначена ни для кого, кроме аниматроников. Если его используют на ком-то другом, то тело начнёт постепенно разрушаться. Но ты же Связанный, поэтому для тебя это не должно стать большой проблемой. Гилберт вспомнил: перед тем как потерять сознание в его голову воткнулось щупальце, выходившее из-за спины Джека. - Твоя Тень... Она была не... Не такой... - Чёрная Королева? Да, раньше она выглядела как Белая Королева, только в чёрных доспехах и жезлом вместо меча. Однако такая форма была для меня несколько неудобной. Потому я решил её изменить. - Разве такое... Возможно? - Представь себе да. Вот только из-за этого я не могу слишком долго и часто использовать её, ведь тогда она начинает пожирать меня изнутри. - Что? - Так ты вообще ничего не знаешь? Видимо, Пандора не любит раскрывать важные сведения своим новым членам, - Джек вздохнул. Он пересел на кровать и уже оттуда взирал на Гилберта. - Да, может быть и такое, что Тень начинает сходить с ума. Она перестаёт видеть другие цели, кроме утоления своего голода. В моём случае это произошло из-за экспериментов, но чаще всего такое случается из-за самого Связанного. Ты наверняка в курсе, кто такие мазохисты? Это те, кто любит причинять себе боль, которые ловят от неё кайф и становятся зависимыми, как наркоман от наркотиков. Тени улавливают это желание, из-за чего в их разуме сначала происходит небольшая путаница. Они теряются, прекращают понимать простые приказы, а потом начинается самое страшное: они поглащают душу своих Связанных, тем самым принося им ту самую долгожданную боль. Гилберт вспомнил свой странный разговор с Риком Баррой и то, как он, укусив Ворона, спросил, приятно ли ему. Теперь стало понятно, что он имел ввиду. - Но эти выскочки из Пандоры так сильно переживают за свои жизни, что делают своих детей Связанными с самого детства, - добавил Джек. - А ты чем... Лучше? Лили... Она же... - Я знаю. Потому что я её сделал такой. - Что? Зачем? - Мне нужны Связанные. А Баскервиль уже сошёл с ума, потому его ни с кем не рискнули связывать. Вот я и решил этим воспользоваться. - Ты... Сумасшедший... - Каждый чем-то грешен. - Зачем тебе... Дети? - Гилберт решил вытянуть из этого разговора всё, что можно было. - Как я уже говорил ранее, мне нужны Связанные. Однако, чтобы одолеть Пандору, их одних не достаточно. Вот я и заключил договор с хищниками. Организмы детей намного чище, чем у взрослых, потому они такие вкусные. - Ты отдаёшь их... Хищникам? - ужаснулся Гилберт. - Именно. Я выбираю тех детей, которые не должны были рождаться, и избавляю их родителей от лишнего балласта. - А Оз? Он же ушёл от Сергия, к чему он тебе? - Гилберт почувствовал, что боль начала отступать и, осмелев, приподнялся, оперевшись на руку. - С Озом всё немного сложнее. Но давай-ка мы перенесём этот разговор на следующий раз. А пока постарайся вести себя хорошо. И не вздумай сбегать, иначе заставлю чип работать до тех пор, пока твои кости не превратятся в труху. С этими словами Джек вышел из комнаты. До ушей долетел негромкий скрежет. Похоже, его только что заперли. Гилберт на карачках дополз до кровати и залез на неё, упав на живот. Что ему делать он не представлял. Охотник понимал, что нужно выбираться отсюда. Однако он ощутил действие этого жуткого устройства в своём мозгу. Джек - самое настоящее чудовище, и наверняка он исполнит свою угрозу. "Для начала узнаю про Оза, а там что-нибудь придумаю", - решил Гилберт. Он посмотрел на свою левую руку. Может, способности Тени и дали ему большие преимущества, особенно в такой опасной работе, но он никогда не благодарил за это судьбу. А сейчас ему и подавно хотелось, чтобы в тот день он сбежал ещё тогда, когда Джек зашёл в магазин.