Невероятные космические приключения Зиты и Киты

Праматерины младшие, няньки из яслей, разгружают фургон службы доставки, снуют с коробками - а у нас с сестрицей выдалась минутка ничегонеделания. Замечталась я, развесив ухоносы, глядя в белое марево неба. Где-то там, в вышине - предел неба, открытый первыми воздухоплавателями, над которым - лишь синяя бездна, где горит, словно гигантская электрическая искра, слепящий диск звезды. Посмотришь без специальных очков - и ослепнешь. Ещё дальше, в безграничной черноте космоса - несёт службу Мать с командой остальных наших сестриц. Вздыхаю. Везёт младшим Праматери, везёт остальным из нашей кладки - только мы с Зиткой застряли тут, в пансионе-семейном улье Праматери, где вылупились, выросли и окуклились, видясь с Матью лишь в редкие, нерегулярные визиты. Тоскливо без Неё - но нельзя по другому. Корабль дальнего поиска - совершенно не место для выращивания молодняка. Вы не подумайте! Растить новое поколение - не может быть работы важнее. И Прамать о нас заботится, как о собственных младших - но вот не хватает нам Матери. Я уж Её запах почти позабыла. Летящая-в-мечту, Материна старшая барышня и наша Старшая, нас часто успокаивает: мол, окуклюсь скоро - мама меня к себе зачислит младшим техником - я вас обязательно с собой утащу. Лестно, конечно, но, реалистично - это Матери решать. А место на корабле ограничено. Мы, когда можем, учим астрогацию и ксенобиологию, ездим в город вместе с Летящей-в-мечту на тренировки по борьбе за живучесть - для чего служит древний-предревний списанный эсминец, в котором давно почти одна бутафория. Но где мы - и где настоящие младшие-космолётчицы с реальным опытом? Даже не смешно. Это Старшей место гарантировано: на то она и Старшая, у ней всегда на подхвате наша сестра младшая. А мы с Зитой - то-ли недо-няньки, то-ли недо-инженеры, не пойми кто. Работницы из яслей закончили с разгрузкой, убежали на кухню - священнодействовать над обедом для младших личинок. А нас нагрузили присматривать, «на всякий неожиданный» за молодняком, проветривающимся в открытом дворике на верхнем этаже. Пожилой трутень с линялыми крыльями заводит свою тарантайку. Идём за ним к периметру. Выехав за ворота, колёсный фургон с чихом запускает дизель - и удаляется, воняя сгоревшим топливом. Фу, аж ухоносы заложило - опять на ореховом масле вместо ископаемого минерального. Я один раз имела глупость спросить: вот мы ж древняя цивилизация, сотни циклов, как покорившая энергию самой звезды, не говоря уже о тектонической - чего мы до сих пор таким примитивом пользуемся? Прамать такую лекцию об энергетической безопасности закатила... Уй. Чуть мозг не отвял. С тех пор помалкиваю, учёная. А служба доставки, похоже, ведёт изыскания на предмет самого воняющего топлива. Убедившись, что ворота закрылись и запор сработал - разминаем крылья, вспархивая на плоскую крышу приземистой бетонной пирамиды улья, увенчанную высокими антеннами и турелями ПВО по углам. Летающая мегафауна перевелась в этих краях в незапамятные времена - теоретически. Но «теоретически» для пансиона с яслями не катит. А горные леса вокруг - густы и нехожены. Далековато от города - зато воздух чистый, личинкам самое то. Лениво патрулируем вокруг решётчатого купола, под которым - расположенный этажом ниже дворик под открытым небом, с тщательнейше отобранными за неядовитость декоративными кустами в негрызомых бетонных вазонах. Личинки попискивают, азартно гоняя мячик. Какая же красивая тут природа! Под вечным белым небом - хаос изломанных базальтовых круч, увенчанных глянцево-чёрной шапкой леса, в голубовато-белой дымке горизонта призраками проглядывают плоские силуэты далёких вулканов. Исподволь вползает беспокойство: звуки мячика прекратились уже какое-то время, зато периодически доносится подозрительное «шкряб-шкряб». Из дворика яслей, или это из под одного из других куполов? Приподнимаюсь передом на парапет, опираясь на руки, пытаюсь заглянуть в опекаемый дворик. Купол из углепластиковой сетки обзору совершенно не способствует. Не говоря уже о том, что дворик шире круглого проёма в крыше, краёв не разглядеть, а чёрные листья разлапистых кустов добавляют мёртвых зон. Так... Не вижу ни одной личинки. Куда они все делись? Ох, не к добру. Зита тоже пытается заглянуть через бортик - с тем же результатом. Снизу снова доносится подозрительное «шкряб-шкряб». Потом - ещё более подозрительное «хрусть» и возбуждённое попискивание молодняка. Кажется, назревает нештатная ситуация. Зита спрашивает: -- А там, случаем, не выгуливается заодно младшая барышня, эээ, Материной двоюродной кузины, которая? Мы переглядываемся. Прижимаем ухоносы в ужасе. И мчимся на нижний уровень, как тыгыдымские кони. Потому что, как известно, малолетняя барышня по разрушительной способности превосходит трёх ручных бубизьян. Отличаясь такими пытливостью и предприимчивостью, что «один сломать, а второй потерять» - это про них, а вовсе не про нас, младших, как некоторые думают. Ворвавшись в дворик яслей - столько ошибались впопыхах, набирая пароль на кодовом замке, что чуть попытки не исчерпали - застаём идиллическую картину: все младшие личинки кольцом окружили толстенькую барышню, попискивая от восхищения - а та с уморительно-важным видом что-то жуёт, попутно пытаясь наставлять их, но с полным ртом получается совершенно невнятно. Нас с Зиткой такое совершенно не успокоило: если ты видишь личинку Старшей, а подвоха не видишь - значит, имеет место особо коварный подвох. -- Чего это вы кушаете такое, юная госпожа? -- вкрадчиво интересуюсь у барышни, одновременно ненавязчиво обнюхивая ту, пока моя непутёвая сестрица бегает вокруг, инвентаризируя игрушки и спортивные снаряды. -- Веввяфёк, -- малолетнее сокровище разворачивается ко мне, сгибаясь со скрипом толстенького тельца и заталкивая пухленькой ручкой в рот извивающийся хвост червяка. -- Вовень ффусный. Ишь? Хмм... Вроде, ничего подозрительного, только землёй пахнет - ну так на то и дворик под отрытым небом... Хотя, стоп! -- Зита, у них на полдник сегодня что было? -- спрашиваю: та всё одно копается в логах яслевской СЖО, прокручивая жестами на виртуальном экране. -- Так, щас... -- сестрица целых полминуты ковыряется в меню. -- Орешки с пшённой кашей, а что? Перевожу глаза на барышню, что держит в ручке извивающегося червяка. Которого в их сегодняшнем меню быть не положено. Кусь! Ням! Второй отправляется вослед первому. Младшие личинки попискивают в восхищении, аж подпрыгивают на месте. Замечаю в ручке у одной из них совершенно неположенный металлический объект и спешно изымаю. Это... Сломанное нейтрониевое сверло?.. Что за бесовщина?.. -- Юная госпожа, а откуда вы взяли вкусного червячка? -- тем временем зондирует Зита. -- Добыла! -- с важным и гордым видом отвечает барышня, указывая пухленькой ручкой на... дырку в вазоне декоративного куста. Как?!.. Он же бетонный!.. Дырка в свехпрочном гипербетоне упрекает безмолвно: наивные! Нет таких крепостей, что не взяли бы личинки ради проблем на голову своим нянькам. Разрытая земля высыпалась неопрятной кучкой, шевелится червячок, спеша зарыться поглубже... ..червячок...? И тут до меня, наконец, доходит, как до того гиграфа. -- Ааа, он же дикий, в нём же бактериии-и-и! -- ору аварийной сиреной, сграбастываю барышню и несусь в медблок. Сколько она их схомячить успела? Два?.. Три?.. А, да, спасибо, Зита. Медблок в другой стороне. Несёмся, как очумелые (хотя почему «как»?), поднимаем на уши дежурную по медблоку, путаемся, настраивая сканер, ловим барышню, уползшую, пока мы отвлеклись на сканер, снова настраиваем сканер... На шум является Прамать лично. Выстраиваемся рефлекторно для начальственного разноса. Сканер бибикает. Ой, барышня уползла. Демонстративно на нас не смотрит, что-то бурчит, надувшись. Хватаю, запихиваю обратно в сканер, подпираю дверцу задней ногой. Путаясь и перебивая друг дружку, докладываем. Прамать смотрит сурово, величественная и осуждающая. Демонстрируем сверло. Сканер опять бибикает. Посторонняя форма жизни?.. Барышня снова уминает червячка. Мечемся в панике: ОТКЕЛЬ?! Прамать резко командует прекратить балаган. Замираем по струнке, барышня - тоже. Ибо Прамать авторитетна и внушающа. Объясняет нам, что двоюродная кузина Матери уже обучила свою наследницу ци-технике подпространственного кармана. В таком юном возрасте-то!.. Прамать отбирает недоеденного червяка и уводит барышню, читая той суровую нотацию. Стоим минуту в напряжении, потом выдыхаем, все трое. Кажется, на этот раз пронесло. Ну, и кто-нибудь удивляется теперь, что младшие, работающие няньками, дольше пятнадцати циклов не живут?