If the Shoe hits

— Говорю тебе, схема рабочая! — говорит Порш, подталкивая Пита. Пит вздыхает, сгорбив плечи. Его лучший друг ведет себя упрямо и глупо. Не самое приятное сочетание, по мнению Пита. Они сидят в кафетерии, среди грохота, заполняющего всё пространство. И всё же Пит не в состоянии отгородиться от бесконечного бреда Порша. В этот момент он почти боится, что дурное влияние может дойти и до него. — Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — снова пытается Порш, всё так же убедительно. Пит удивляется, откуда у него берется эта нескончаемая энергия. — А если попадет в девушку? Что тогда? — он смотрит на друга с прищуром. Энтузиазм на лице Порша ничуть не ослабевает. — А что, если в парня? Думай позитивно! — Только потому, что это сработало у вас с Кинном, не значит, что так случится и у меня, — говорит Пит раздраженным и усталым голосом. Четыре часа утренних занятий уже высосали из него всю жизнь, а Порш всё только усугубляет. — Я не собираюсь запускать в кого-то ботинком и ждать, пока появится любовь всей моей жизни. Чушь какая. Порш пожимает плечами и встает: — Мне пора. Занятия начинаются в два, — он закидывает свою сумку на плечо. — А ты, — Порш наклоняется и с серьезным лицом тычет пальцем в сторону Пита, — не забудь сказать волшебные слова, — он говорит так серьезно, что ему можно поверить. — «Любимый, мой родной, где же ты, где? Надеюсь, это прилетит тебе по голове», — напоминает он Питу почти шепотом, словно это секрет на миллион долларов. Порш легонько похлопывает его по плечу, небрежно машет рукой и уходит. Пит смотрит, как его лучший друг выходит и останавливается прямо у входа в кафетерий. Порш оглядывается по сторонам, и вдруг сзади его обнимает Кинн. Пит улыбается этому очаровательному зрелищу. Но затем его охватывает пустота, заполняющая грудь. Разве не здорово иметь кого-то, кого можно поцеловать, обнять и просто… с кем можно быть рядом? Пит уставился в свою пустую тарелку, размышляя. Он понимает, что отчаяние и великолепные навыки убеждения его лучшего друга берут свое, когда он и впрямь начинает обдумывать советы Порша. Не помогает и тот факт, что у него не было ни одних отношений с тех пор, как он поступил в колледж, а это было три года назад. Он наклоняется, чтобы достать ботинок, но останавливается на полпути. Какого черта я делаю? Он снова смотрит на свои синие ботинки. Они достаточно тяжелые, чтобы отправить кого-то в нокаут. Чем тяжелее ботинки, тем сильнее в тебя влюбятся. Пит трясет головой, желая прогнать эту мысль. При этом он чуть ли не бьется ею об стол. Может, ему стоит попробовать что-нибудь попроще. Может, стоит попробовать завтра. Или вообще не пробовать. Вскоре его разум заполняют мысли, бегающие по кругу, туда-сюда, противоречащие друг другу, убеждающие, беспокоящие его. Он насмехается в неверии. Видимо, его мысли были успешно околдованы иррациональными рассуждениями Порша, и теперь он обречен. Пит делает глубокий вдох. Прежде чем он успевает подумать еще раз и отступить, он снимает правый ботинок, чувствуя его тяжесть в руках. Он встает со своего места, становится рядом со столом и закрывает глаза. Когда он бормочет слова, эхом отдающиеся в его голове, это единственное, что он слышит. С полууверенностью и полураскаянием он бросает ботинок в случайном направлении. Теперь пути назад нет. Он сделал это, и теперь он просто… — Какого хуя? — рычит голос. Пит широко раскрывает глаза. Весь кафетерий затихает, и на мгновение всё замирает. На микросекунду взгляд Пита падает человеку на спину. Тот потирает затылок, оглядываясь по сторонам в поисках виновника. Пит должен был подойти к парню и извиниться или сесть, опустив голову, и притвориться, что его не существует, — всё равно его мало кто заметил бы. Но вместо этого он поворачивается на пятках и начинает идти, почти спотыкаясь, к выходу. Может быть, ему стоило хоть раз прислушаться к своему мозгу. Может быть, он… — Эй! — слышит он тот же голос, на этот раз еще громче. Не оглядывайся, Пит. Иди дальше. Он не заметит… — Эй, ты! В клетчатой рубашке! — парень снова окликает его. И на этот раз Пит уверен, что зовут именно его. Поэтому, очевидно, он делает то, что подсказывает ему мозг. Бежит. Он выбегает из кафетерия, проскакивает через ступеньки и прыгает на землю, наполовину надеясь, что человек перестал его преследовать. Он замедляется, чтобы оглянуться. Большая ошибка: он не только увидел парня, бегущего с синим ботинком в руке, но и заметил еще несколько человек, следующих его примеру. В этот момент Пит должен был сдаться. Покориться своей вере. Но вместо этого он снова бежит. Краем глаза он замечает раздевалку и забегает внутрь. Пит даже не осознает, что происходит в следующие несколько секунд. Он открывает дверь одним быстрым толчком, толкает её назад, чтобы запереть, но его рука соскальзывает, и дверь распахивается с такой силой, что Пит спотыкается, едва удерживаясь на ногах. Парень входит, закрывая за собой дверь и блокируя её. Он наклоняется, упирается руками в колени, задыхаясь. Пит замечает причину своей гибели: ботинок в его руке. Они стоят лицом друг к другу, но долгое время никто не говорит. Звук громкого дыхания занимает всё пространство. Пит должен испугаться, должен закричать о помощи или, может, достать телефон и позвонить Поршу, но он просто стоит, не двигаясь. Его завораживает то, как парень медленно поднимает на него глаза и встречается с ним взглядом. — Твою ж, какой шустрый! — говорит он, отдышавшись и наконец-то выпрямившись. — Эм, спасибо? — говорит Пит неловко, как будто не он только что запустил ботинок тому на голову. — Спасибо? Спасибо? — его голос повышается от неверия. Пит чувствует, как что-то щемит в его груди при звуках бархатистого мягкого голоса. Он оценивает худощавое тело парня, широкие плечи и то, как каштановые волосы падают на лоб, добавляя ему ребяческого обаяния. Он должен считать своего потенциального убийцу привлекательным? — Эй? — парень щелкает пальцами в воздухе. — Ты красивый, — выпалил Пит. — Чего? — Думаю, ты красивый, — повторяет. Он точно свихнулся. Иначе быть не может, потому что какого черта? Парень делает шаг назад, сбитый с толку неожиданным комплиментом в самый неподходящий момент. — Ты бросаешь свои ботинки в каждого, кого находишь красивым? — Я… нет, это… неважно… прости. — С какой стати ты вообще делаешь что-то подобное? Ты проспорил или что? Пит потирает затылок, не зная, что сказать. — Нет, всё не так. Я… это была ошибка. Парень невесело усмехается. — Хочешь сказать, что… твой ботинок соскользнул с ноги и упал на меня по ошибке? Пит смотрит на него и тупо моргает. Он пытается придумать какое-нибудь оправдание, которое могло бы его выручить, но не может найти ни одного. Он решает сказать правду, не желая больше растягивать свое смущение. — Дело вот в чем… — он делает паузу на мгновение, чтобы придумать лучший способ, чтобы это звучало не так глупо (оказывается, их нет). Поэтому проговорил на одном дыхании: — Мой лучший друг — идиот. Он думает, что если я закрою глаза, скажу волшебные слова и брошу ботинок, то он попадет в любовь всей моей жизни. Фигня полная, знаю. Даже не знаю, почему я… — Подожди секунду, — говорит парень, на его губах играет улыбка. Он делает шаг ближе. — Забавно. Ты же шутишь, да? — Нет… — отвечает Пит тоненьким голосом. Это был бы идеальный момент, чтобы провалиться под землю. — Серьезно? — улыбка становится всё шире. Пит кивает. От смущения по шее пополз жар. — Прости, — снова извиняется он. — Как тебя зовут? — спрашивает. Пит распахнул глаза. Будет следить и вечно преследовать? — Да не убью я тебя, расслабься, — добавляет в слегка дразнящей манере. Пит чувствует, как в груди у него что-то запорхало от его улыбки. Он не мог поверить, что его еще не лишили жизни. На мгновение он подумывает о том, чтобы вместо своего имени назвать имя Порша. — Пит, — неохотно отвечает он. — Вегас! Вегас? Вегас, ты здесь? — снаружи доносится голос, а затем раздается многократный стук в дверь. — Да! Я иду, Танкхун! — кричит в ответ парень, которого, очевидно, зовут Вегас. Парень — Вегас — улыбается ему. — Я пойду, и… не бей людей этим, — говорит Вегас, бросая ботинок в сторону Пита. Пит рефлекторно неловко наклоняется вперед, чтобы поймать. — Э-э-э, д-да. Спасибо. Вегас отпускает небольшой смешок. — Увидимся, Пит. Пит чувствует себя глупо от того, как подпрыгивает его сердце. Он смотрит, как Вегас открывает дверь и уходит. Слышит приглушенные голоса с другой стороны, которые, по его предположению, принадлежат Вегасу и его другу. Опускает взгляд на свою ногу без ботинка и усмехается, забавляясь собственными действиями. Не может поверить, что сделал это. На следующий день Пит снова видит Вегаса в кафетерии. И на следующий день — снова. На третий день его глаза сами по себе начали блуждать по залу, чтобы заметить определенного кареглазого парня. Шелковые рубашки Вегаса всегда облегчали задачу. Хотя он не мог пройти мимо пристального взгляда, это всё равно было что-то. Несколько дней спустя, во время пробежки по кампусу, он услышал, как его окликнули по имени. Знакомый голос заставил его сердце само по себе отреагировать на него. Он решает не обращать на это внимания и продолжает пробежку, пока не слышит его снова. На этот раз он останавливается и оглядывается по сторонам, наполовину желая увидеть человека, которого и ожидал, а наполовину надеясь, что это не тот, о ком он подумал. — Так, значит, всё будет происходить? — говорит Вегас, подбегая. — А? — переспрашивает Пит. Вегас ухмыляется: — То есть, я всё время буду бегать за тобой. И тут его сердце пропустило удар. — Ты меня звал? — спрашивает Пит, надеясь казаться невозмутимым. — Эм, да. Можно с тобой, если ты не против? — говорит Вегас, неопределенно разводя руками. Пит замечает футбольную майку и то, как она идеально облегает его плечо. Вегас прочищает горло. — Пит? Пит притворно кашляет, чтобы скрыть смущение, когда понимает, что рассматривал Вегаса. — А? — Ты много акаешь, знаешь? — дразнит он. — А… нет, не знаю. — Ну конечно, — говорит, заметно улыбаясь. — Кстати, я Вегас. — Зна… то есть, неплохое имя, — Пит прочищает горло, желая, чтобы это как-то уменьшило напускную неловкость. Чересчур много для того, чтобы строить из себя спокойного, Пит. Вегас хихикает, явно забавляясь такими причудами. — У меня есть несколько вопросов. Можно спросить? Пит начинает пробежку. Вегас следует за ним. — А зачем? — Пит совершенно не любит фразу «Можно спросить?». За этим вопросом никогда не следует ничего хорошего. — Ты ударил меня своим ботинком. Не думаешь, что так будет справедливо? Пит немного ускоряется, не желая, чтобы Вегас видел его лицо. — Я извинился за это, но без разницы, ладно. — Круто. В баскетбол играешь? — Иногда. — Сладкое любишь? — Обожаю сладкое. — Собаки или кошки? — Однозначно кошки. — Поделишься волшебными словами? Пит останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на Вегаса. — Что? — Хочу бросить кое в кого свой ботинок, — Пит мог бы подумать, что Вегас шутит, если бы не его серьезное выражение лица. — А, — говорит Пит, понимая причину, по которой Вегас был здесь. Любая маленькая надежда на то, что он мог хоть немного понравиться Вегасу, разбивается о скалу. Почему он вообще на это надеялся? — Это бред. Не работает. На тебе не сработало, — с горечью добавляет он, игнорируя боль в сердце. — Кто сказал? — Вегас выглядит искренне любопытным. Пит уже собирался попросить оставить его в покое, но Вегас опередил его. — Думаю, работает… только в одну сторону, — говорит Вегас, проводя рукой по волосам и отводя взгляд. Пит щелкает языком. — Что ты хочешь сказать? — Пит, мне нужно бросить в тебя ботинком, чтобы ты полюбил меня в ответ?

~Десять лет спустя~

— Вот так мы с твоим папой и начали встречаться. Венис прыгает на кровати, хлопая в ладоши. — Это самая лучшая сказка на ночь, папа! — Не могу поверить, что ты рассказываешь эту историю семилетнему ребенку, — говорит Пит, ласково улыбаясь, по привычке поправляя плед. — Это тоже моя любимая история, Венис, — Вегас поднимает руку вверх, и Венис «дает пять». Вегас оглядывается и видит, с каким же обожанием на него смотрит Пит. Он берет его за руку и переплетает их пальцы. Даже спустя столько времени Пит всё так же чувствует, как колотится его сердце от этого прикосновения. Венис смотрит на своих родителей с широкой улыбкой, показывая зубки, и садится прямо на кровати. — Па и папа, вы же знаете Кейси? — Твою одноклассницу? — спрашивает Пит, подавляя улыбку, уже предчувствуя, что может сказать их сын. Венис застенчиво кивает. — Она мне… нравится, — говорит он почти с гордостью. — Наш маленький Венис влюбился? — Вегас воркует, слегка постукивая пальцем его по носу. Венис смотрит на Пита, потом на Вегаса. Его улыбка становится шире, он выглядит невинным, как и всегда. — Папа… — говорит Венис, — можешь сказать мне… волшебные слова? Пит охает, а Вегас разражается смехом. Это самый большой кошмар Пита, приближающийся к реальности: их сын ходит и бросает свою обувь в воздух в поисках любви. — Венис, нет, не бросайся ни в кого ботинками, пожалуйста, — говорит Пит и бросает тот самый взгляд на Вегаса. — Вегас, скажи ему. — Я скажу тебе волшебные слова, — говорит тот, поддразнивая любимого мужа, чем зарабатывает от него взгляд. Он наклоняется вперед и быстро целует Пита. — Не хмурься, — глаза Пита расширяются, и он тут же поворачивается, чтобы посмотреть на Вениса, который прикрывает глазки ладошками. — Вы закончили, па и папа? — спрашивает он тоненьким голоском, выглядывая между пальцев. Пит не мог не улыбнуться, глядя на их очаровательный солнечный комочек. Вегас хихикает. — Да, слова ты узнаешь, но прежде чем получить их, — говорит Вегас, — тебе придется, — драматическая пауза, — спланировать нашу летнюю поездку. — Летнюю поездку? — взволнованно восклицает Венис. — Правда? Ух ты! Хорошо! Венис всё сделает! — И обувь не разбрасывать, — добавляет Пит. — И обувь не разбрасывать, — повторяет Вегас, кивая. Венис дуется. — Ну ладно, — наконец говорит он, приняв поражение. Пит не может поверить, что он зашел так далеко в жизни, что перед ним сидит любовь всей его жизни, рассказывает свои детские истории и смеется вместе. — Если прилетел один сапог, значит, где-то рядом и его пара, — так однажды сказал Вегас и подумал, что это смешно. Пит, однако, до сих пор чувствует себя немного неловко каждый раз, когда эта история всплывает в памяти. Он нашел свою любовь самым неожиданным и странным образом. Но он не хотел бы, чтобы было как-то иначе. Так значит, влюбленность предполагает под собой бросаться ботинком в незнакомца? Да, возможно. По крайней мере, в случае с Питом это так.