Зло будет наказано (но это не точно)

Юн Лин полагала, что любая церемония пройдет успешней, если тот, что не желает в ней участвовать, не может внятно протестовать. Способность говорить у жениха пока не восстановилась, а что он там мычит и с какой интонацией до поры можно игнорировать. Юн Лин выдала прихожанам пару «знамений» (удивительно, на что только ни сподвигнут легковерный сброд безыскусные фокусы с тенями и заломы в огородах) и «призналась», что духи злятся от того, что она, последовательница пути праведности, не выполнила свой зарок. Она до сих пор не сочеталась законным браком с женихом, которого ей предназначил сам Генерал Мингуан. Ужасное упущение с ее стороны! Необходимо срочно его исправить. Бешено сверкавший глазами и яростно крутившийся на ложе болезни жених был оперативно спеленут деревенщинами в самое красивое покрывало и отнесен к алтарю. Юн Лин, по ее бедности, также подкинули алое одеяние, но пришла она, разумеется, своим ходом, однако с видом, будто это ее тут приносят в жертву.  Пришлось толкнуть небольшую речь о том, как в прошлом она была неосторожна, угодила в лапы к страшному Демону Черных Вод, но благородный Генерал Мингуан самолично ее спас, наставил на путь добродетели и не оставил своим покровительством. И самое малое, что она может сделать в ответ, – это вспомнить о своем долге и стать законной супругой его несчастному потомку, также пострадавшему от лап коварных демонов. Но она непременно вылечит супруга и сделает все, чтобы тот вознесся вторично. И вот уже под громкое мычание, под дружеское ржание состоялась скромная церемония в храме, а некогда принадлежавшую Пэй Су тушку надлежащим образом провозгласили мужем Юн Лин. Впоследствии Юн Лин не пожалела денег, оставленных ей Черноводом, и заплатила странствующим актерам, чтобы те поставили и провезли по деревням и городам небольшую пьесу ее собственного сочинения с более развернутым сюжетом, чем в выданном ею спиче. Люди должны знать своих героев, а лживые легенды всегда сподручней слагать лично. Но то ­– люди. Людей, в общем-то, Юн Лин принимала в расчет постольку поскольку. Не потому, что принижала. Скорее, не ждала от них непоправимого удара. Не то небожители или демоны. С этой братией надо было держаться настороже и обязательно подстраховать себя. Шэнь Цинцю был прав, некогда говоря, что Юн Лин напрасно полагается на благосклонность тех, кто так или иначе способствовал ее низвержению. Слишком долго она верила словам небожителей и ждала исполнения их обещаний. Никто не поможет ей просто так. А когда ее муж поправится, восстановит силы и попробует связаться с друзьями из прошлой жизни, вот тогда-то за сохранность собственной жизни Юн Лин и половину медной монеты не даст. Если следом за учителем Юн Лин верно угадала, кого именно подсунул ей Пэй Мин, ее положение рискует оказаться немногим лучше, чем пребывание в чертогах Черновода. Однако, если это все-таки тот, о ком Юн думает, ей также известно безотказное средство нейтрализации пока только призрачной угрозы, которое, кстати, бонусом способно обеспечить ей защиту Генерала Мингуана. Видят Небеса (которым пока нет до нее дела, и ладушки), что она пыталась быть хорошей! Она пыталась играть по правилам, надеялась вписаться и закрепиться. Наивная человеческая дурочка, путь даже бывшая ученица заклинательской школы. С небожителями, как и с демонами, нельзя быть хорошей, и даже если не хочется творить зло, то приходится. Либо ты – либо тебя. И, конечно, важно сохранять внешнюю благопристойность. В сущности, Юн Лин задумала благое и праведное дело. Замуж выходят не для того, чтобы вместе орешки щелкать. Что же, она беззаботно прожила парочку жизней, а теперь настал ее черед брать на себя ответственность. Юн Лин сделает то, чего раньше успешно избегала, и тогда посмотрим, как эти твари, ее нынешние законные родственнички, попляшут. В первую ночь супруг чуть ли не драться с ней пытался. Но до восстановления двигательных функций он был в полном распоряжении своей добродетельной супруги. Которая пообещала, что она придет со своими эликсирами снова и снова. Она будет приходить каждую подходящую ночь и буквально не слезет со своего мужа до достижения результата. Они супруги. Юн Лин всего-навсего ответственно подходит к обязанностям жены. Мало ли, кто чего не хочет. Надо, драгоценный, надо. Сына Юн Лин назвала Пэй Юанем. Супруг скривился, но принял. В честь Генерала Мингуана был спущен на воду фонарь, а его Дворец принял не только дежурные прошения от почитателей, но и известие: «У вас есть новый потомок». Хотя Пэй Мин не явился лично, время от времени в Храм Мудрости и Учения приходили чиновники его Дворца и с поклоном вручали средства на содержание Самого Младшего Пэя.   Через год никто из небожителей высокого ранга (и, к счастью, демонов также) по-прежнему не тревожил в Храм Мудрости и Учения, а тот, кто занял тело Пэй Су, принялся потихоньку ковылять по двору и вновь осваивать речь, соревнуясь с собственным отпрыском. Теперь Юн Лин хоть было, с кем пособачиться. Муженек предсказуемо не воспылал к женушке любовью, и та отвечала ему полной взаимностью. - Мерзавка, – сипел фальшивый Пэй Су. - Слабак, – невозмутимо откликалась Юн Лин, не отрываясь от хозяйственных или ритуальных забот. - Лгунья, – с каждым разом его речь звучала все четче и четче. - Достойная крышка для погнутого горшка, – ухмылялась Юн Лин. - Это тебя надо было бросить в Медную печь. - Спорим, я вылезла бы оттуда новым Великим Бедствием? - Я разведусь с тобой, – частенько грозил муж. - Еще скажи, сбежишь от меня. Не в самом скором времени, да, милый? А-Юань так любит маму и папу. - Ты худшая женщина и супруга на свете! - А ты лучший мужчина и семьянин? - Я тебе сверну шею. - Тогда я стану призраком и не могу гарантировать, что не протреплюсь Черноводу о некоторых своих догадках. И помни о нашем сыне! - Есть ли предел твоей низости? Ты готова спутаться с любым демоном! - Что ты, только с лучшими и величайшими представителями их вида. Кстати, дорогой, ты так напоминаешь мне одного из них. Я как будто снова беседую с Черноводом. - Не смей сравнивать меня с Черноводом, подлое отродье! - Как я могу удержаться? Вы так похожи, даже ругаете меня одинаково темпераментно. Ей-ей, выйди я за него, а не за тебя, вообще не заметила бы разницы. - О, я бы на это взглянул! – зло рассмеялся супруг. – Это был бы достойный кошмар для вас обоих. - Разве это не мило, иметь большую чистую мечту? Я согласна. Вот правда, вырасти сына, стань небожителем и подкинь врагу меня. Мы-то с тобой знаем, как сделать жениха сговорчивым. - Ты просто ведьма. - Тут ты заблуждаешься. Я всего лишь ничтожная служанка Храма Мудрости и Учения. Будь я ведьмой, женила бы на себе Ци Жуна. - Мерзость какая, – лицо Пэй Су перекосила гримаса отвращения. - Эй, побольше уважения к титулованным особам! Ци Жун, между прочим, урожденный принц, не то что мы с тобой. А какой красавчик! Недаром Собиратель цветов сходит с ума по его кузену. Вот что значит удачная наследственность. Мне бы такую. Хвала Небесам, наш А-Юань уже демонстрирует сходство с великим предком. Спорим на что угодно, ты раньше подумать не мог, что твой собственный сын будет похож на Генерала Мингуана. Истинное благословление Небес! - Иногда даже мне кажется, что ты идиотка, а не хитрая беспринципная тварь, каковой являешься на самом деле, – задумчиво протянул муж. - Черновод думает обо мне абсолютно так же. Детка, вы просто две стороны одной монеты. Может, это не на мне надо его в будущем женить? - Почему из всех темных зловредных существ мне досталась именно ты? - Потому что ты был очень-очень плохим мальчиком в прошлом? Тебя настигло возмездие, мой господин. Смирись наконец, как это сделала я. Мы супруги. У нас сын. Мы будем работать для нашего общего благополучия.   В целом, контакт можно было считать налаженным. Обновленный Пэй Су оказался куда умнее предшественника по телу и ругался с Юн Лин исключительно без свидетелей, а на людях неизменно изображал праведника. Окрепнув, он взял на себя служебные обязанности в храме, соорудил на его территории алтари Мингуана, Линвэнь и Повелителя Ветров, неукоснительно возжигал перед ними палочки и проводил поклонения. Со временем супруг признал, что в идее Юн Лин самостоятельно слагать о себе легенды есть прок, и засел за написание поучительной истории о Пэй Су. По частям эпичное произведение утекало в народ, а в храм стекались любопытствующие и несли пожертвования. Что бы там ни произошло в мертвом королевстве Уюн после их отбытия, мир не сдвинулся с места. А, значит, механизм продвижения наверх остался прежним. Поддельный Пэй Су мог сколько угодно кривиться, припоминая ранее написанные о нем и его семейной жизни пьесы. Их с Юн Лин пьеса о добродетельном муже и верной жене имела все шансы добраться до очередного Осеннего праздника на Верхние Небеса. Пора было напомнить о себе парочке старых друзей. Супруг костерил их вовсю, риторически вопрошая Юн Лин, где нелегкая носит этих прохвостов. Юн Лин лишь плечами пожимала и поддакивала, что таки да, могли бы поторопиться, особенно Генерал Мингуан. «Он ведь теперь наш законный родственник, – приговаривала Юн Лин, – он непременно должен  участвовать в жизни своего нового потомка». Однако первым из небожителей к ним спустился Ши Цинсюань. Как бы не родич. Да, как бы. Он удивился и очень обрадовался, увидев А-Юаня, и беспрекословно согласился с Юн Лин считать малыша самым лучшим ребенком на свете. - Ваше Превосходительство наверняка были в детстве такой же миленькой сладенькой булочкой, – улыбалась Юн Лин, глядя, как Повелитель Ветров возится с ребенком, позволяя тому играть с его веером. – Но и сейчас вы так легко вызываете восхищение, наверняка даже не догадываясь порой об этом. Знаете ли вы, что мой драгоценный супруг – большой поклонник Вашего Превосходительства? Всегда лично смахивает пыль и моет вашу статую, мне даже приблизиться не дает. Ах, это так трогательно! - Не шутишь ли ты? Никогда не подозревал, что Пэй Су столь трепетно ко мне относится, – растерянно проговорил Ши Цинсюань. – Как неловко. Ведь именно я способствовал его низвержению. - Вы на пару с наследным принцем Сяньлэ вершили справедливость, спешили выполнить приказ Небесного Императора, – поджала губы Юн Лин. - С Цзюнь У тоже очень неловко вышло. Представляешь, он оказался Белым Бедствием. Нами правил демон! Его Высочество наследный принц Сяньлэ и Собиратель цветов под кровавым дождем разоблачили этого злодея. - Еще один в копилочку, ха-ха. Не повезло Цзюнь У. А ведь он неплохо правил. Он поддерживал порядок, придерживался закона и другим особо зарываться не давал, верно? – выгнула бровь Юн Лин. После приключения в Черных Водах ее было сложно удивить чем-то подобным. Подумаешь, еще один небожитель оказался демоном. Или демон пролез в небожители, право, мелочь. - Тебя это не шокирует? – распахнул глаза Цинсюань. - Что именно? Что демон отлично справлялся с обязанностями небожителя? Нет, отчего бы? Черновод тоже был неплохим Повелителем Земли, хотя и букой. Повелитель Ветров погрустнел. - Его давно никто не видел, – тихо вздохнул Ши Цинсюань. – А Ци Жун, говорят, погиб в Медной печи вместе с Покровителем Учения Юанем. - Благодарю, мне уже доложили, – фыркнула Юн Лин. - Тебе это тоже безразлично? Раньше ты так пылко защищала Ци Жуна, – Ши Цинсюань вгляделся в лицо Юн Лин. - И каждый встречный считал своим долгом оспорить мою защиту. Желаете пари? Если Ци Жун вернется Непревзойденным, вы оплатите строительство храма нашего семейства, а дополнительно воздвигнете несколько симпатичных статуй лично в мою честь. - А что в случае твоего поражения? – прищурился Ши Цинсюань. - Ха-ха, исключено. Умереть, сдаться, проиграть, – это все не про него! Я верю в Ци Жуна, что бы вы или ваш бывший друг мне ни говорили. - Хэ Сюань был тут? –  Ши Цинсюань заметно оживился и завертел головой, будто ожидая, что из-за кустов вот-вот выскочит Черновод. - Примчался быстрее ветра донести мне эту новость. И позлорадствовать на мой счет, не без этого. Скажите, негодяй не соврал, я правда сильно подурнела? Проклятая семейная жизнь! - Что ты, сестричка Лин, не надо так говорить! – чересчур горячо воскликнул Ши Цинсюань. – Став мамой, ты стала еще милее. - Человеческий век короток, а женский еще короче, – Юн Лин притворно вздохнула. – Вы, Ваше Превосходительство, как настоящий друг, вспомнили обо мне, пока я еще жива и даже похожа на саму себя до низвержения, а вот Генерал Мингуан совсем забыл о нас. А ведь именно его потомки заедают мой горький земной век. - Нет-нет, я уверен, это не так. Понимаешь, на Небесах столько всего произошло, так много работы после разоблачения Цзюнь У. Пэй Мин и Линвэнь очень много работают. Лишь я, как обычно, не у дел. Я известный бездельник, – с горечью продолжил Ши Цинсюань. – Если бы не ужасный поступок моего гэ, я давно прожил бы свою никчемную жизнь. А так… - А так вы по-прежнему небожитель, Повелитель Ветров, как ваш брат и хотел. - А я хочу, чтобы он был жив! Ох, прости, я не должен был повышать на тебя голос. Я не испугал А-Юаня? Я безнадежен, я знаю. Я был обязан о тебе позаботиться, а вместо этого допустил, что ты едва не умерла в королевстве Уюн. Не надо никакого пари, я и без него поставлю тебе статуи, хочешь? - Конечно, хочу, – с энтузиазмом закивала Юн Лин. – Очень хочу. И хотя бы одну часовенку. Малюсенькую. А уж потом из искры пламя возгорится, если она, конечно, до сих пор не утратила способность усваивать чужую энергию. Нет, Юн Лин уверена, не зря она вела праведную жизнь при Храме Мудрости и Учения и повторяла упражнения времен жизни на пике целителей. Скрипнули ворота, и Ши Цинсюань принялся настороженно всматриваться в приближавшуюся к ним фигуру в черном одеянии. - А вот и мой муженек. Как вовремя он вернулся. Знаете, что, Ваше Превосходительство? Забудьте все, что вы раньше знали или думали о Пэй Су. Он очень изменился после низвержения и почти умер. Что человек, что небожитель способен многое переосмыслить, когда ловушка небытия почти захлопывается. - Я… я не хотел, я подумать не мог что все так обернется. Полагаю, лучше мне просто с ним не пересекаться и не говорить, чтобы он меня не возненавидел, – смущенно забормотал Ши Цинсюань, но Юн Лин его перебила. - Хватит. Эй, Цинсюань, ну что ты, в самом деле? Каждый из нас троих многое пережил и что-то потерял. Давай обнулим все прежние счета. Стой на месте. Стой, тебе говорят, – Юн Лин крепко схватила за руку собравшегося дать деру небожителя и позвала. – Мой господин! Благословение небожителей поистине снизошло на нас и озарило эту скромную обитель! Только посмотрите, кто к нам пришел. Тот, кого теперь все называли Пэй Су, быстрым шагом подошел к Ши Цинсюаню и замер, не зная, как себя повести. Благо Ши Цинсюань тоже застыл, испытывая похожее затруднение. Уморительное зрелище. Юн Лин коварно улыбнулась и проворковала: - Вы сейчас так похожи, будто родственники, право слово. Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, позвольте вам представить вашего самого преданного верующего. Прочие ваши почитатели всегда норовят что-то выпросить у вас, вот прямо как я. Но только не мой господин. Он, напротив, счастлив знать, что у вас все идет неплохо. И если бы он только мог чем помочь, чтобы ваши дела шли еще лучше и вели к полному благоденствию и процветанию. - Юн Лин, конечно, ты всегда была остра на язык, но это действительно чересчур, – Ши Цинсюань краснел и отчаянно косил к сторону, потому никак не мог заметить, как жадно всматривался в его лицо тот, кого теперь называли Пэй Су. - Моя госпожа права, – размеренно проговорил муж, – я очень рад вновь лицезреть Ваше Превосходительство и рад, что вы пребываете на Небесах. Если этот Пэй может быть вам чем-то полезен… - Вы правда не вините меня в своем нынешнем положении? – Ши Цинсюань все-таки отважился взглянуть на мужчину в черном. - Вас? Никогда. Мое положение – следствие единственно моего выбора, вы абсолютно ни при чем, Ваше Превосходительство. - Вы слишком добры, – смешался Ши Цинсюань. - А у вас слишком несчастный вид для процветающего небожителя, Ваше Превосходительство, – фыркнула Юн Лин. – Представьте себе, мой господин, Его Превосходительство Повелитель Ветров отчего-то совсем перестал себя ценить, сам себя обзывает бесполезным лентяем, а на Небесах теперь так много работы. Отчего бы Вашему Превосходительству не взять моего господина к себе помощником? Знаете, мой муж – чудесный муж! Он очень умный и непременно разберет любой завал работы. Ей-ей, не хуже Линвэнь или Генерала Мингуана. - Моя госпожа, что подумает обо мне Его Превосходительство после столь сомнительной аттестации? Прошу вас, Ваше Превосходительство, не берите в голову, эта женщина столько болтает, что у нее просто не остается времени, чтобы хоть иногда подумать. - Главное, что у моего господина было в избытке времени на размышления. О, как он в этом хорош, – со смешком протянула Юн Лин. – Какие прекрасные планы были у него – и к чему он пришел. - Он пришел к своему нынешнему состоянию с некоторой помощью его госпожи, – привычно отбрил тот, кого называли Пэй Су. - А теперь его госпожа желает вернуться хотя бы на Средние Небеса в компании драгоценного супруга. Женщина не может стать чиновником на службе у Его Превосходительства, а мой господин – запросто. Ваше Превосходительство, прошу вас. Иначе я тут непоправимо подурнею и постарею. А вдруг я вообще умру? - Этот муж устроит вам похороны не хуже, чем вы устроили ему свадьбу, – едко ввернул «драгоценный супруг». - И это говорит тот, для кого я почти выбила у Его Превосходительства полноценный храм, посвященный нашей гармоничной и слаженной семье, – покачала головой Юн Лин. ­­ - Ваше Превосходительство, я прошу прощения за свою жену. Моя госпожа как дитя – требует то, что ей не положено, у тех, кто совсем не обязан потакать ее капризам. - Нет-нет, все в порядке. Мы поспорили, – сказал Ши Цинсюань. - Боюсь представить на что, – протянул подложный Пэй Су. - На возвращение Ци Жуна, – рассеянно проговорил Ши Цинсюань. - Моя госпожа? - Уверена, победа будет за мной, – безмятежно откликнулась Юн Лин. - Признаюсь, меня беспокоит ваша стойкая приверженность этому негодяю. - Не только вас, – кивнул Ши Цинсюань. - Вы бы оба лучше побеспокоились, что будет, когда Ци Жун вернется. На Небесах сейчас переполох и много работы? Будет больше! Цзюнь У был демоном, но распоряжался на Небесах. - Но при чем тут Ци Жун? Его Высочество наследный принц временно возглавляет дела на Небесах, – заметил Ши Цинсюань. - Интересно, как скоро ему это надоест? Или надоест Линвэнь и Пэй Мину. Уверена, они будут надрываться, а Его Высочество отвлечется на новые странствия в одной очень темной компании. И однажды под личиной небожителя будет вновь сокрыт демон. Это ведь уже прокатило у Цзюнь У и Черновода, а где двое прошли ­– пройдет и третий. Кстати, самого Черновода я бы тоже не рекомендовала забывать. Полагаю, он так или иначе постарается вновь подобраться к Вашему Превосходительству. Судя по нашим с ним прошлым разговорам, он никак не может принять свою оплошность. Мужчины переглянулись. - Фантазии мой госпожи иногда кажутся сущим бредом, – нахмурился называемый Пэй Су. - Если подумать, Юн Лин не сказала ничего такого, что не могло бы произойти, – признал Ши Цинсюань. – Знаете, я был бы рад, если бы вы действительно поступили ко мне на службу. - Это больше, о чем я мог бы мечтать, – доброжелательно соврал тот, кого называли Пэй Су. Юн Лин улыбнулась. Небеса вновь открывали перед ней свои лукавые перспективы. На сей раз она постарается выиграть. Не только ради себя. Ее сын непременно станет небожителем, как все его родственники.