Свидания вслепую

Чем дальше, тем больше Питер начинает склоняться к тому, что Элизабет права. Погоня за Кейт не принесет Нилу никакой пользы — возможно, если он встретит милую законопослушную надежную девушку, то перестанет доводить Питера до инфаркта и держать всю правоохранительную систему Нью-Йорка в напряжении. Однако есть одна проблема: Нил проводит все свое время, либо работая над делами с Питером (не самый лучший способ встретиться с законопослушной женщиной), либо страдая из-за Кейт. Будь его воля, он бы безвылазно торчал в своей комнате в доме Джун, слушая депрессивную музыку и гипнотизируя взглядом бутылку вина. Так что если Питер хочет, чтобы Нил куда-нибудь выбрался в поисках симпатичной женщины, то ему придется взять дело в свои руки, но — он понятия не имеет, с чего начать. Он познакомился с Элизабет десять лет назад, так что теперь и не в курсе, где искать адекватных, стабильных и достойных женщин. Питер едва успевает додумать эту мысль, как оживает его мобильник. — Бёрк, — резко отвечает он. Женский голос в трубке смеется. — О, Пити, дорогой, все еще пытаешься казаться крутым парнем. Я просто хотела напомнить, что в эти выходные первый футбольный матч Алисии, а ты обещал прийти. Питер вздрагивает — он любит сестру и племянницу, но его совсем не прельщает перспектива тащиться в пустынный Нью-Джерси и зависать там с футбольными мамочками… — Футбольные мамочки! — радостно восклицает Питер, и Пола говорит: — Пити, иногда я реально за тебя беспокоюсь. — Можно я приду с другом? — быстро спрашивает он и буквально видит, как Пола поднимает бровь. — Конечно, Пити, — с сомнением отвечает она, — приходи с другом. Нил тоже всем своим видом выражает сомнение, когда Питер предлагает составить ему компанию на футбольном матче племянницы, но пожимает плечами и соглашается. Они проводят все время в пути до Нью-Джерси за спором, является ли Дэмиен Хёрст раковой опухолью общества или просто безнадежным халтурщиком — Питер так не веселился с тех пор, как тайком показал Алисии все школьные фото Полы. Появление Нила производит фурор — Пола, конечно же, тут же проникается к нему симпатией и куда-то уводит, вероятно, рассказывать всякий подростковый «компромат» на Питера, в том время как сам Питер подбадривает Алисию во время матча, надеясь, что привлекательная внешность и обаяние Нила — а также высокий уровень разводов в Нью-Джерси — помогут ему познакомиться с какой-нибудь милой женщиной с минивэном, золотистым ретривером и полицейским досье, в котором нет ничего интереснее пары штрафов за превышение скорости. На обратном пути Питер спрашивает: — Ну что, познакомился с кем-нибудь, кто тебе... ну, понравился? — О да! — восторженно начинает Нил. — Я познакомился с Лией, Инес, Джиной и… а, и с Радикой. — Круто! Расскажи мне о, э, Радике! — воодушевляется Питер. — Радика — просто зверь в игре! — тихо, будто по секрету, рассказывает Нил. — Она только что пережила болезненный разрыв — представляешь, парень бросил ее посреди урока биологии! Смс-кой! — Урока биологии, — оторопело повторяет Питер. — Смс-кой. — Знаю! — восклицает Нил. — Она едва не разрыдалась над расчлененным лангустом, но Алисия уговорила ее не подавать вида, что та расстроена, и просто отомстить. Твоя племянница дает отличные советы, — одобрительно добавляет он. — В любом случае я научил Радику вскрывать замки — пусть оставит гнилые овощи в шкафчике этого козла на выходные. — Так Радика — восьмиклассница! — наконец понимает Питер и трет лоб. — Ну конечно же. Как и Лия с Инес, полагаю. — И Джина тоже, — подсказывает Нил. — И Джина, — вздыхает Питер и бормочет: — Что ж, я рад, что ты завел новых друзей. — Было весело! — соглашается Нил. — Нужно будет как-нибудь повторить. Питер задумывается. Идея сводить Нила на спортивное мероприятие явно была выигрышной, Нил же там подружился с девушками... Правда, совсем не подходящими ему девушками. Держа это в уме, Питер приглашает Нила поболеть за хороших парней на ежегодном бейсбольном матче ФБР против полиции. Ситуация, правда, немного осложняется тем, что Питер играет в команде и не может способствовать знакомству Нила с привлекательными сотрудницами правоохранительных органов Нью-Йорка, хотя — учитывая внешность Нила — женщины наверняка найдут его сами. После игры Питер, захватив хот-доги, сразу же спешит в зону пикника. Увидев, что Нил общается с парой улыбающихся афроамериканок, он мысленно начинает себе аплодировать, а потом приглядывается и стонет. Нил замечает Питера и, помахав ему, приближается к нему в компании своих собеседниц. — Смотри, Питер! — радостно говорит Нил. — Я встретил Диану. А это ее девушка — Майя. — Очень рад познакомиться, — искренне говорит Питер, хотя эти двое (пусть и невольно) нарушили все его сегодняшние планы. — Она — ортодонт, — сообщает Нил таким загадочным тоном, будто его ужасно удивляет, что в этом мире кто-то зарабатывает на жизнь профессией, не связанной с обеспечением правопорядка, крупными финансовыми операциями и искусством — Питер думает, что если ты днем и ночью варишься в беловоротничковом котле, то тебе действительно кажется чудом, что кто-то ставит скобы на зубы прыщавых подростков. — Ну что, как обстоят дела с борьбой с терроризмом? — с искренним любопытством спрашивает Питер. — Мы скучаем по тебе. — А я по вам — совсем нет, — невозмутимо отвечает Диана, и внутри у Питера теплеет — он знает, что она просто ворчит и тоже по ним соскучилась. После этого Питер приступает к планированию. Что ж, на этот раз женщины, с которыми общался Нил, были его ровесницами, так что Питер полон решимости назвать игру в бейсбол бесспорным улучшением. Он испытывает искушение пойти в кабинет Дианы и попросить список спортивных мероприятий, где не будет лесбиянок, но после некоторых раздумий понимает, что подобный разговор плохо для него закончится, и ставит крест на «спортивной» идее. В любом случае идея была глупой, заключает Питер. Нил привык встречаться с высокообразованными и утонченными женщинами — кажется, ему действительно понравилась арт-дилер из их последнего дела. У Хьюза есть абонемент в Метрополитен, и он с готовностью одалживает его коллегам, когда они с женой уезжают из города. Питер случайно выясняет, что Хьюз на целую неделю в октябре отправится на какую-то межведомственную конференцию в Филадельфии. Он изучает афишу. «Дон Жуан»? Конечно, нет. Ужасный образец для подражания. «Воццек»? Кошмар, просто кровь из ушей, Питер сомневается, что сможет это пережить. «Ромео и Джульетта»? Последнее, что нужно Нилу, — подбросить дровишек в костер его страданий об их обреченном романе с Кейт. А вот «Фиделио» — как раз то, что доктор прописал. «Ну вот видишь, — размышляет Питер, широко раскрыв глаза, глядя на Нила во время первого акта и пытаясь сделать так, чтобы Нил понял. — Вот что тебе нужно. Кто-то сильный и благоразумный. Кто-то, кто рискнет всей своей жизнью, чтобы вызволить из тюрьмы, а не тот, кто бросит прямо перед тем, как закончится срок твоего заключения». В антракте Питер извиняется и уходит в туалет, надеясь, что Нил поймет намек и пойдет знакомиться с дамами в вестибюле. Вернувшись, Питер сразу же слышит приятный голос Нила и женский смех; молча поздравляет себя и направляется к бару, решая не мешать. Сделав глоток вина, Питер оборачивается и едва не давится прекрасным пино нуар, которое, определенно, заслуживает лучшего обращения. Нил окружен женщинами — все не младше шестидесяти пяти. Одна из них сидела справа от Нила в зале, а другую Питер смутно припоминает в гостях у Джун. — Питер! Иди сюда! — зовет Нил. Питер натягивает улыбку и идет участвовать в собрании бинго-клуба. — Это Филлис, подруга Джун… — Конечно, — бормочет Питер, галантно склоняясь над ее рукой. Питер имеет удовольствие познакомиться не только с Филлис, но и с Рондой, Лоис, Корделией и Розмари — невероятно очаровательными и забавными, именно такими женщинами, которых, надеялся Питер, и встретит тут Нил… только лет на тридцать-сорок моложе. Питер все ждет, что одна из дам упомянет, что надо бы познакомить Нила со своей дочерью или внучкой; его надежды возрастают, когда он замечает, какие одобрительные взгляды они бросают на Нила (и с какой-то стати на Питера тоже), но почему-то ни слова не говорят о своих прекрасных молодых родственницах. Вместо этого дамы, похоже, довольствуются сплетнями о Джун и обсуждением постановки. В машине на обратном пути Нил поворачивается на пассажирском сидении, смотрит на Питера и спрашивает, приподняв бровь: — У Хьюза случайно оказались билеты именно на «Фиделио»? Не на… например, «Дон Жуана», который, как я слышал, тоже показывают на этой неделе? — Все верно, — не моргнув глазом, отвечает Питер. — Угу, — говорит Нил, явно не веря ни единому слову. Он улыбается Питеру, откидывает голову на подголовник, вытягивая длинную шею, и сообщает: — Знаешь, ты очень милый парень. — И Питер совсем не краснеет. — Просто пытаюсь за тобой приглядывать, — бормочет он, глядя на дорогу. Питер полон решимости заставить Нила познакомиться с женщинами его проклятого возраста, поэтому, когда Кройц из отдела по борьбе с организованной преступностью приходит и умоляет о дополнительных агентах для наблюдения за одним из самых злачных диско-баров Ист-Сайда (это Круз так говорит, сам-то Питер вообще не в курсе), он не задумываясь записывает себя и Нила на дежурство. Конечно, оказавшись на месте, они едва не забывают, зачем пришли, особенно после того, как бармен спрашивает, не хотят ли они попробовать коктейль под названием «Ковбой-членосос». — Кажется, тебя сейчас хватит удар, — встревоженно замечает Нил. — Все нормально, — возражает Питер, но его налившееся краснотой лицо свидетельствует об обратном. Удивительно, что они слышат друг друга сквозь… оглушительный, сотрясающий даже кости долбеж… назвать это музыкой у Питера не поворачивается язык, особенно после того, как две недели назад он услышал, как Сьюзан Грэм поет Леонору в Метрополитене. В разноцветных огнях танцующие кажутся инопланетянами, и Питер уверен, что в его молодости такие танцы назывались... имитацией полового акта в одежде. — Ну что ж, ты… сливаешься с толпой, — тактично говорит Нил, и Питер едва сдерживается, чтобы не спрятаться под барным стулом. — Я знаю, что выгляжу, как идиот, — рычит Питер. — Все возможные шутки про мою одежду уже приходили мне в голову. На Питере черные джинсы в обтяжку — Элизабет откопала их в недрах шкафа, где они лежали по крайней мере лет пять. Черная футболка — еще одна реликвия из жизни Питера дофэбээровских времен; в нее он заворачивал мамин рождественский фарфор при переезде. Питер знает, что выглядит нелепо — престарелый позер в слишком тесной одежде. Ровесники Нила наверняка думают, что он либо извращенец, либо у него очень печальный кризис среднего возраста. — На самом деле отлично выглядишь, — мягко говорит Нил, и Питер бросает на него свирепый взгляд. — Ну да. — Поверь мне, — говорит Нил. Что-то есть в том, как он смотрит на Питера, какая-то сила в словах, что заставляет Питера просто отвернуться и пробормотать: — Ну конечно. — Так, еще раз — что мы тут делаем? — Мы ждем двух парней, которых я показал тебе на фотографии, — терпеливо объясняет Питер. Через плечо Нила он видит танцующую блондинку и лениво думает: это такое короткое платье или все же рубашка? — Ну да, и сколько ФБР уже следит за этим клубом? — Две недели. — Ты же не ждешь, что они появятся? — ухмыляется Нил. — Мне кажется, никто этого не ждет. — Они могут появиться, — упрямо протестует Питер. — Ага-ага, — весело продолжает Нил. — Так все же, по какой причине мы здесь? Питер пытается сформулировать ответ: — Когда… когда мы пошли в оперу, ты все время разговаривал со старушками, поэтому я решил, что в таком месте ты сможешь… развеяться… — Так это ради меня, — с улыбкой говорит Нил, — ты здесь из-за меня. Нил поворачивается к бармену и заказывает газировку, затем садится рядом с Питером с видом человека, который собирается остаться. — Ты разве не хочешь… ну, пойти пообщаться с людьми? Познакомиться с кем-нибудь? — Питер бросает на него недоверчивый взгляд. Нил пожимает плечами. — Нет. Мне здесь больше нравится. Давай поиграем в «Кто с кем пойдет домой?» Это моя любимая барная игра. Видишь рыжую в золотом топе? Я думаю, она увлеклась парнем в кожаной куртке за соседним столиком. Питер бросает взгляд на эту пару, а потом качает головой. — Ну нет. Он слишком стар для нее. — Вряд ли она с тобой согласится, — с улыбкой возражает Нил. — Как скажешь, — ворчит Питер. — А что насчет брюнетки слева? Ей действительно нравится парень с торчащими волосами, или она просто пытается вызвать ревность у высокого парня с серьгой в носу? — Ооо, трудная задачка, — оживляется Нил. — Пять баксов и бокал пепси на ревность. По идее Питер должен заставить Нила встать и идти знакомиться с людьми. Некоторое время он действительно пытается, но уж больно весело сидеть вместе, наблюдать за людьми и притворяться, что они высматривают гангстеров. Кроме того, Нил волнуется, что Питер получит моральную травму от общения с пьяной полуголой молодежью, если оставить его в одиночестве хоть на минуту. На следующее утро, пытаясь открыть глаза после трех часов сна, которые удалось урвать после провала в клубе, Питер за чашкой кофе с молоком подводит итоги. Итак, очевидно, идея с клубом провалилась — вместо того, чтобы общаться с приятными молодыми женщинами, Нил застрял с Питером. В следующий раз Питеру нужно найти благопристойное мероприятие без школьников и студентов, на котором Нил не будет чувствовать себя обязанным оберегать Питера от веселящихся масс. — Думаю, в этом году мы могли бы провести День благодарения с моими родителями, — говорит Элизабет и кладет яичницу себе в тарелку. Питер медленно поворачивает к ней голову и восклицает: — Ты просто гений. — Элизабет улыбается, всем свои видом показывая, будто думает, что Питер рехнулся, но это очень мило. На следующий день Питер спрашивает, не хочет ли Нил сходить с ним на парад Macy’s. Однако события развиваются совсем не так, как он ожидал. — Питер, я, конечно, понимаю, что ты никогда бы не… но я должен спросить… а Элизабет нормально к этому относится? — Элизабет любит парад, — удивленно отвечает Питер. — Я не только про парад, Питер. — Нил закатывает глаза, а потом вновь переводит серьезный взгляд на Питера. — Я просто хотел убедиться, что… — Да, мы с Элизабет говорили об этом, — говорит Питер, а Нил делает шаг, оказываясь к Питеру почти вплотную, и тихо спрашивает: — О чем «об этом», Питер? — Что ж, наверное, ты раскусил мои намерения, — с сожалением говорит Питер и, запинаясь, пытается объяснить: — Просто я думаю… тебе нужен кто-то… надежный. Кто-то, кто будет рядом с тобой, кто-то, кто будет… добр к тебе. На эту мысль меня навела именно Элизабет — мне понадобилось некоторое время, чтобы понять это, но она оказалась права. Ты заслуживаешь такого человека, и… я тоже был бы счастлив. Ну вот, теперь ты все знаешь, — неловко заканчивает Питер, израсходовав свою норму разговоров о чувствах за день, а может быть, и за неделю. — Ох, — тихо говорит Нил, и на его лице легкое удивление и еще что-то, чего Питер никак не может разобрать. Потом он с широкой улыбкой спрашивает: — Можно принести корзину для пикника? — Можно, — чувствуя облегчение, разрешает Питер. Парад представляет собой обычное сочетание выступлений безвкусных поп-звезд, поющих под фонограмму, и вопиющего продакт-плейсмента, но Питеру все равно нравится. Особенно он радуется тому, что Нил завел разговор с очень красивой азиаткой, сидящей по соседству. Судя по всему, ее зовут Туи, она работает оценщиком произведений искусства в Сотбис, а еще у нее очаровательная двухлетняя дочь, которой нравится дергать Нила за волосы. Питер от всей души одобряет — особенно последнее. Когда он видит, как Нил так беззаботно смеется — щеки порозовели от холода, а глаза голубее неба — и показывает девочке фокусы с монеткой, что-то в груди Питера сжимается. Именно такого будущего он хочет для Нила. Именно таким Нил должен быть всегда. У Питера хорошее предчувствие по поводу Туи и ее дочери. Он находится примерно в двух секундах от того, чтобы отбросить достоинство и победно вскинуть кулак — однако тут девочка кричит «Папочка!» и протягивает руки к высокому мужчине, идущему к ним с широкой улыбкой. Джо, муж Туи, работает в отделе кадров в Гуггенхайме, и Нил, черт бы его побрал, не выказывает ни капли разочарования. Кажется, он искренне радуется приглашению посидеть с дочерью Туи и Джо на выходных и с воодушевлением погружается в дискуссию о недавнем скандале в Лувре, которая оказывается настолько интересной, что даже Питер прекращает дуться и вклинивается, чтобы вставить свою пару центов. В общем, парад заканчивается так же, как и все предыдущие попытки сводничества — оглушительным успехом... за исключением полного провала в поисках молодой, законопослушной, одинокой гетеросексуальной женщины с добрым сердцем и слабостью к голубым глазам. На этом этапе Питер расписывается в своем бессилии и решает задействовать в операции таланты со скамейки запасных. — Привет, Эл! — Привет, Питер! — Намечается что-то интересное? Как оказалось, Элизабет организует рождественскую вечеринку по сбору средств для Нью-Йорк сити опера и, к счастью, совсем не возражает против присутствия на ней Нила. Минусы, конечно, тоже есть — Питеру приходится надеть смокинг, который он просто ненавидит… но Элизабет в алом шелковом платье с открытой спиной просто сногсшибательна, и это более чем компенсирует все неудобства. Нил прекрасно выглядит в своем костюме пингвина и, разумеется, подбирает нужные слова о наряде и украшениях Элизабет, а также организации самого приема. Когда экстравагантная лесть наконец иссякает, Нил с опаской спрашивает: — Ты уверена, что мое присутствие здесь уместно? — Конечно. Я рада, что ты здесь. Иди, развлекайся — только можешь, пожалуйста, сначала принести мне выпить? — Для тебя все, что угодно, — обещает Нил. — Джин с мартини без оливок, все верно? — Именно. Когда Нил уходит, она поворачивается к Питеру и качает головой. — Очень… странный вопрос. Он думает, что я переживаю за столовое серебро? — Нил просто хочет тебе понравиться, — говорит Питер, и Элизабет задумчиво хмыкает. Нил только подтверждает слова Питера, проводя каждую свободную — от игры в «Кто с кем пойдет домой», в которую они снова играют с Питером, — минуту с Элизабет. Он очарователен и всегда готов помочь, а еще смотрит на нее так, будто не может поверить, что она настоящая, что… Так, если подумать, Элизабет — действительно именно такая женщина, какую он пытался найти для Нила: уравновешенная, милая, надежная, самоотверженная, но… «Я увидел ее первым», — ворчливо думает Питер. Они красивая пара — Питер знал, что Элизабет вышла за него не в последнюю очередь из-за внешности, но с Нилом они идеально подходят друг другу: яркие глаза, гладкие темные волосы, резко контрастирующие с белой кожей; грациозные движения, притягивающие взор; приятный смех. Из плюсов — Нил привязался к красивой, доброй, гетеросексуальной женщине своего возраста. Из минусов — ну… она красивая, добрая, гетеросексуальная женщина Питера. Питер все еще пытается выйти из образа пещерного человека и облечь мысли в слова, но тут Элизабет с улыбкой подходит к нему и говорит: — Нил весь вечер говорил о тебе самые приятные вещи. — О, так вы обо мне говорили? — Честно говоря, — продолжает Элизабет, — я чувствую себя покупателем подержанного авто, мне постоянно хочется сказать: «Я знаю, милый, я ведь именно поэтому и вышла за него замуж». Но это мило, да. Так что… черт возьми, кто нанял этих официантов? А, точно, их наняла я. Извини, дорогой. — Она быстро целует Питера в губы и уносится строить персонал. Элизабет остается допоздна, чтобы проконтролировать уборку, поэтому Питер отвозит Нила домой один. Поворачивая на нужную улицу, он говорит: — Эл говорит, ты весь вечер расхваливал меня, как подержанную машину. Нил закатывает глаза. — Неправда. Я просто хотел показать ей, что действительно ценю тебя. Вот и все. — То есть это непонятно из того, как ты все время издеваешься над моими костюмами и смеешься надо мной с моими подчиненными? — сухо спрашивает Питер. — Именно, — невозмутимо отвечает Нил. Тротуары покрыты льдом, поэтому Питер паркуется на улице и провожает Нила до двери, чтобы убедиться, что он не поскользнется и не упадет. На крыльце Нил поворачивается к Питеру и улыбается. — Мне было весело, — говорит он, и у Питера странно пересыхает во рту. — Мне тоже. Все происходит так быстро, что Питер лишь успевает удивиться, как близко к нему оказывается Нил... а потом касается его губ своими. Питер просто оглушен происходящим, в голове никак не укладывается, что Нил целует его. Он ощущает тепло руки Нила на своей щеке, пряный аромат одеколона, мягкость губ, а потом Нил отстраняется и неуверенно улыбается. — Что, черт возьми, это было? — ошарашенно спрашивает Питер. Нил закатывает глаза. — Питер, мы встречаемся уже несколько месяцев. Вряд ли я слишком тороплю события. — Но мы не встречаемся! — восклицает Питер, и Нил смеется, а потом приглядывается, его глаза расширяются, и вид у него становится такой же ошарашенный, как у Питера. — Ты… ты серьезно, — потрясенно говорит Нил.— Но ты постоянно меня куда-то водил! — Чтобы ты знакомился с женщинами! — И говорил, что мне нужен кто-то надежный! — Надежная женщина! — И сказал, что это идея Элизабет! — Да! Найти тебе женщину! Нил некоторое время молча переваривает услышанное. — Ха, — наконец говорит он, а потом качает головой. — Я все неправильно понял. — Как… в смысле… что… — бессвязно бормочет Питер, даже сам не зная, о чем собирается спросить. Нил смотрит вниз и влево. Не глядя на Питера, он говорит: — Я подумал… я подумал, что ты прав. Мне нужен кто-то, на кого я могу положиться, кто-то, кому я могу доверять. Я думал, ты имеешь в виду себя, — тихо заканчивает он, и Питер тут же, не подумав, отрезает: — Ну… нет. — Это я уже понял, спасибо. — У нас… у нас все нормально? — поморщившись, спрашивает Питер. — Конечно, Питер, — спокойно отвечает Нил и скрывается за дверью. — Все нормально, — повторяет Питер и героическим усилием пытается вычеркнуть из памяти все странности сегодняшнего вечера. — У нас все нормально. Но когда Питер предлагает выпить после раскрытия особо сложного подлога, Нил говорит, что у него другие планы. Когда Питер предлагает устроить мозговой штурм по последнему делу за пастой у Антоначчи, Нил также вежливо отказывается. «Он просто смущается, — думает Питер. — Господи, да я бы на его месте тоже смущался». Он решает дать Нилу немного времени и выдерживает почти две недели. Когда у Эл с Даной вновь намечается вечер просмотра слезливых мелодрам, Питер появляется у двери Нила — с бутылкой вина и полной надежды улыбкой. На сей раз Нил не приглашает его зайти. Привалившись к дверному проему, он вздыхает и говорит: — Питер, нет. — Нет? — недоуменно переспрашивает Питер. — Нет! — раздраженно повторяет Нил. — Питер, ты не можешь заявить, что не хочешь иметь со мной никаких отношений, а потом продолжать устраивать свидания! — Это не свидание! Нил поднимает брови и многозначительно окидывает взглядом Питера, себя, пустую комнату и бутылку вина в руках Питера, и тот признает, что, возможно, стоило все-таки захватить пива. — Это не свидание, — говорит Питер тише, а Нил улыбается и говорит: — Я знаю, что нет. Для тебя. Но, Питер, это нечестно. У нас профессиональные отношения, давай их такими и оставим. Хорошо? Он все еще улыбается, но выглядит… будто поблекшим — как шляпа, у которой стерлись края. — Хорошо, — мягко говорит Питер. — Извини меня. — Все в порядке. Просто заведи себе новых друзей, — предлагает Нил с искоркой в глазах, которая смягчает его слова. — Я слышал, Моззи любит боулинг. — Боулинг. Боже, — бормочет Питер и отступает, баюкая остатки собственного достоинства, а Нил смеется ему вслед. Дело, однако, в том, что Питер не хочет заводить новых друзей. Он хочет проводить время с Нилом; хочет, чтобы Нил пошел с ним в оперу и очаровал всех старушек. Пола постоянно спрашивает о «том симпатичном мужчине», которого он привел на футбольный матч. Когда Дэмиен Херст продает резиновую модель бронтозавра в бочке с кока-колой за 1,3 миллиона долларов, Элизабет только закатывает глаза и просит его так сильно не волноваться по этому поводу. Конечно, с Нилом они видятся на работе, и это хорошо, но все-таки не то же самое. — Ты стал очень раздражительным! — говорит ему однажды за ужином Элизабет. Она приготовила пасту с гребешками в лимонном соусе. — Совсем нет! — фыркает Питер, хмуро глядя на свою тарелку и яростно протыкая гребешок вилкой. Когда он поднимает голову, Элизабет удивленно выгибает бровь. — Я не раздражительный. Просто я… немного расстроился. — Хм, — кивает Элизабет и делает глоток вина. — Это имеет какое-то отношение к Нилу? — С чего ты взяла? — Возможно, все дело в том, что ты нервничаешь и начинаешь что-то бубнить себе под нос каждый раз, когда я упоминаю его имя, — мягко говорит Элизабет. — А, — тянет Питер, — ну да. — Ох, Питер, — вздыхает Элизабет, — что ты натворил? — Что я натворил? — Питер бросает на нее возмущенный взгляд, чувствуя себя преданным. — Это он меня поцеловал! Элизабет широко распахивает глаза и аккуратно ставит бокал с вином на стол. — Так, думаю, тебе нужно рассказать мне все с самого начала, — медленно произносит она. И Питер рассказывает — как близко к сердцу принял ее совет и как пытался найти для Нила симпатичную девушку; о футбольном и бейсбольном матчах, об опере и ночном клубе, о параде и вечеринке, о сцене на крыльце, где все пошло наперекосяк. Она тихо слушает, время от времени кивая, и склоняет голову набок, когда Питер заканчивает свой рассказ: — Теперь понятно, почему он так подумал. Питер моргает. И снова моргает. — Когда ты звал его на все эти мероприятия... Ты будто ухаживал за ним. — Она бросает на Питера неодобрительный взгляд, и тот наконец выдавливает: — Ухаживал? — И вообще-то, — продолжает Элизабет, снова наклонив голову с задумчивым видом, — вы стали бы отличной парой. Ему нужен именно такой человек, как ты. Питер снова беспомощно моргает. — И ты сказал ему, что я разрешила. — Я ничего такого не говорил. — Но мог бы сказать. Питер бросает на нее потрясенный взгляд. Элизабет отправляет кусочек гребешка в рот и невозмутимо жует. — Что ж, ты бы очень ему подошел, — продолжает она, — а он тебе. — Еще один кусочек гребешка. — Так что, если хочешь, я разрешаю тебе попробовать. — Но я не хочу! — протестует Питер. — Если ты когда-нибудь передумаешь… — Элизабет пожимает плечами. — Нет, — отрезает Питер. — Как скажешь, Питер. — Элизабет накручивает лингвини на вилку и бросает на него насмешливый взгляд — Питер не в силах смириться с услышанным и поэтому решает игнорировать эту тему. — Вкусные гребешки, — говорит он. — Правда? — с улыбкой спрашивает она. Питер не может выбросить из головы эту мысль — о том, чтобы встречаться с Нилом Кэффри, мужчиной и, что более важно, преступником. Питер даже не представляет, на что это похоже, это так нелепо и невероятно отвлекает — он не может думать ни о чем другом. К счастью, беловоротничковые преступники выходят из спячки: новое дело настолько сложное, что Питер с благодарностью отодвигает все остальное на задний план. Питер не совсем понимает, с чего все началось, но им с Нилом поручено сопровождать главного свидетеля — учительницу музыки младших классов по имени Рита. Ее покойный отец оказался преступником, вевшим двойную жизнь, и в перерывах между спасением Риты от бывших коллег ее отца и мафии Нил с Питером пытаются выковырять из ее мозга все, что может помочь в деле. — Я так скучаю по детям… — однажды вечером говорит Рита, глядя на серые стены очередной конспиративной квартиры. — У тебя есть дети? — спрашивает Нил, а она смеется, качая головой. — Я имею в виду своих учеников. Черт знает, кем меня заменили и чему их сейчас учат. И мне так не хватает всей этой подростковой драмы — это немного отвлекает от своих проблем. — Они наверняка тоже по тебе скучают, — мягко замечает Нил, и Рита тихо отвечает: — Знаю, и от этого еще хуже. — Прости. — Ты такой же мошенник, как мой отец, верно? — задумчиво спрашивает она. — Да, — признается он без грамма стыда. — Когда я нашла первый тайник с бриллиантами, — меланхолично рассказывает она, — то подумала: «Я совсем не знала своего отца», но на самом деле просто не знала себя. Я все время была дочерью преступника — незнание ничего не изменило. И теперь я счастлива, что узнала правду. Это многое объясняет, — сухо добавляет она, и когда Нил улыбается, она улыбается ему в ответ, а Питер понимает: он ей нравится, действительно нравится. Она видит, какой он умный, какой привлекательный, как тактично ведет себя с другими людьми. Ей все это нравится, и ей все равно, что он мошенник, потому что она лучше других знает, что преступник тоже может быть хорошим человеком. И Питер, наблюдая, как они переглядываются, понимает, что Рита — именно та, кого он пытался найти все это время: привлекательная, умная, добрая, надежная, законопослушная женщина, которая искренне симпатизирует Нилу — в общем, полная противоположность Кейт. Казалось бы, Питер должен радоваться. Вот оно! Вот то, чего он добивался! Но он не радуется. «Какой же я идиот», — думает Питер, морщась, когда Рита, смеясь, кладет руку на предплечье Нила. Он тяжело садится и тупо смотрит на противоположную стену. «Полный идиот», — повторяет он про себя. Питер совсем не радуется: он — полный идиот во многих отношениях, но не настолько, чтобы не понимать, что это значит. О боже, я встречаюсь с Нилом Кэффри. Или встречался. — Все нормально? Питер понимает, что Нил присел перед ним на корточки — лицо хмурое, голос напряженный от беспокойства. Питеру хочется провести большим пальцем по морщинам между бровями Нила, пока они не разгладятся. Он смущенно понимает, что хотел сделать так раньше, и не один раз. — Все в порядке, — говорит он на автопилоте, добавляя мысленно: «Кроме того, что я внезапно оказался геем и влюбился в осужденного преступника». — Точно? — с сомнением переспрашивает Нил и кладет теплую руку на левое колено Питера, что абсолютно не помогает остудить перегретые мысли последнего. — О, все просто великолепно, — бормочет Питер, и это почему-то успокаивает Нила. — Ты как будто ушел в себя. Прорыв в деле? Питер фыркает. — Я… — Он замолкает. — Что там Рита говорила о летних каникулах? — Домик у озера? — спрашивает Рита, подходя к ним. — Но вы, ребята, обыскали его уже раза три… — Но он слишком далеко, чтобы добраться туда из города за день без ночевки; вы наверняка где-то останавливались по дороге: гостиница, чей-то дом... — предполагает Питер, начиная волноваться. — Да-да, теперь припоминаю, — удивленно говорит Рита и кивает, — мы всегда останавливались в мотеле, принадлежащем приятелю отца, в каком-то маленьком туристическом городке. Господи… как же он назывался… О! — восклицает она, щелкнув пальцами. — Вспомнила! Остров… о, ради бога. — Она закатывает глаза. — Мотель «Остров сокровищ». У вас всех, преступников, такое ужасное чувство юмора? — Ужасное? — обиженно замечает Нил. — По-моему, очень остроумно, я в восторге. — Вот и ответ на ваш вопрос, — говорит Питер, и Рита смеется. Еще пара дней уходит, чтобы подчистить все хвосты в этом деле, но в конце концов Питер вынужден признать, что просто тянет время. — Пожелай мне удачи, — просит он Элизабет, надевая пальто. — Она тебе не понадобится, — твердо отвечает она, целует в щеку, но все равно говорит: — Удачи. Дорога к дому Джун кажется бесконечной. Питер пытается отрепетировать слова, но поскольку он понятия не имеет, что собирается сказать, занятие выходит довольно бесполезным. Возможно, начать следует с извинений, Питер не может забыть выражение лица Нила, когда он оттолкнул его после поцелуя — но Питер знает, что абсолютно не умеет извиняться, и это может только усугубить ситуацию. Когда он наконец оказывается под дверью Нила, его план по-прежнему в значительной степени состоит из следующих шагов: — шаг 1: сказать что-то милое, извиниться и получить прощение; — шаг 2: поцеловать Нила и/или позволить Нилу поцеловать себя; — шаг 3: сориентироваться по ситуации. Он усилием воли заставляет себя постучать в дверь. Нил открывает дверь и выглядит непривычно настороженным для такого позднего часа. — Что случилось, Питер? У нас новое дело? — Нет. Я просто… просто пришел. Нил приваливается к дверному косяку и отводит взгляд. — Питер, я же уже сказал… — Пойдем со мной на свидание! — перебивает его Питер. — Снова. На этот раз по-настоящему. Нил удивленно моргает. — На свидание, на котором мы оба будем знать, что это свидание, и на котором я не буду пытаться свести тебя с женщинами, — добавляет Питер. Нил моргает. Снова и снова. — Ты… ты серьезно, — осторожно замечает он, и Питер быстро кивает, а потом заставляет себя произнести: — Да. Я серьезно. — Заходи, — говорит Нил, открывая дверь шире и приглашая Питера войти. — Могу ли я спросить, что вызвало такую перемену взглядов? — интересуется он, приподняв бровь. — Рита идеально тебе подходит! — с трудом выжимает из себя Питер. — Мне бы хотелось… хотеть, чтобы ты стал с ней встречаться, но… я не хочу. Извини, — добавляет он, поняв за десять лет брака, что волшебное слово на букву «и» никогда не бывает лишним. — О, — Нил широко открывает глаза, а потом осторожно замечает: — Она приглашала меня на свидание. Настала очередь Питера сказать «О». Он отводит взгляд в сторону. — Это… мило, это хорошо, — неуверенно говорит он. Он сам во всем виноват, так долго тупил, а теперь Нил... — Я отказался, — признается Нил, и Питер вскидывает голову, — сказал, что хочу быть с ней честным и что я еще не забыл кое-кого другого. — Уголок рта Нила дергается, и улыбка медленно расползается по его лицу, когда Питер делает глубокий вдох облегчения. — Значит, ты позволишь мне тебя куда-нибудь пригласить? — с надеждой говорит Питер, уже строя планы, но Нил, все еще улыбаясь, качает головой. — Нет. На этот раз моя очередь тебя приглашать. Пока Питер переваривает услышанное, Нил, явно пытаясь не рассмеяться, говорит: — Кроме того, хотелось бы заметить, моя самооценка немного пошатнулась — меня поймал просто удивительно невнимательный агент! Ты знал, что все думают, будто я твой парень? Питер вспоминает обо всех их выходах в свет — теперь уж точно «свиданиях» — и стонет. — Та пара, с которой мы познакомились на День благодарения! Они могли так подумать. — Ммм, — соглашается Нил, явно очень довольный собой. — А еще прекрасные пожилые дамы из оперы и… даже твоя сестра Пола, если ты не заметил. — Пола? — Питер замирает, а потом вспоминает звонки, во время которых она спрашивала про «привлекательного мужчину», и понимает, что Нил наверняка прав. — А как же ты? — спрашивает в свою очередь Питер. — Если это было так очевидно, почему ты поверил мне, когда я сказал, что это не свидания, а? Нил отводит взгляд и молча начинает перебирать бумаги на столе. У Питера, возможно, была серьезная неспособность понять себя и свои мотивы, но он всегда читал Нила как открытую книгу. — Потому что ты этого ждал… ты к этому привык, — мягко говорит он, чувствуя себя еще большим придурком. — Считать, что кому-то нужен, а потом узнать, что это всего лишь план. Даже если сейчас все было из лучших побуждений. — Да, а еще я всегда хочу то, чего не могу получить, — отвечает Нил с легкой улыбкой, которая, впрочем, не может одурачить никого из них. — Не в этот раз, — тихо, но твердо говорит Питер, вытягивает руку и берет Нила за подбородок, разворачивая к себе. — Не в этот раз, — повторяет он, делает шаг вперед и целует округлившиеся от удивления губы Нила. Честно говоря, Питер тоже немного удивлен своей смелостью, но после того, что случилось, когда Нил впервые попытался поцеловать Питера, Питер не может ждать от него первого шага. Странно целовать человека, который с тебя ростом, у которого короткие волосы, но тепло, наполняющее тело, стук сердца — эти ощущения привычные. Он чувствует, как руки Нила обвивают его шею, а колено Нила скользит между его коленями, прижимая его к столу. На минуту становится тревожно и немного страшно, и Питер напрягается, уперевшись в край стола, чувствуя, что он сегодня не ведущий, а ведомый. Когда Нил прерывает поцелуй и спрашивает: «Ты в порядке?», Питер будто приходит в себя — у Нила может быть чрезвычайно творческое понимание общепринятой морали, но он и мухи не обидит. Это ему нужно бояться Питера, а не наоборот. Когда Нил начинает вытягивать рубашку Питера из брюк и стаскивать пиджак с его плеч, Питер понимает, что они быстро переходят от этапа «поцелуев» к этапу «сориентироваться по ситуации», что… здорово, фантастически, думает Питер, застонав, когда руки Нила скользят по спине, но … Он не может не вздрогнуть, почувствовав, как к бедру прижимается нечто, определенно не являющееся свертком четвертаков, и Нил делает быстрый шаг назад, не сводя взгляда с лица Питера. — Что-то не так? — Нет, — отвечает Питер, поддается порыву и разглаживает пальцами морщинку между бровей Нила. — Просто… — Питеру отчаянно не хватает слов, чтобы описать свои ощущения, потому что «странно» и «непонятно» — определенно не те слова, которые Нил хочет услышать. — О, так для тебя все это ново. — Да, — с благодарностью отвечает Питер, потому что для него все действительно в новинку. — Что ж, это кое-что объясняет, — бормочет Нил с таким видом, будто у него тоже случилось прозрение. — Теперь ты знаешь, что я чувствовал, — бормочет Питер, и Нил смеется. Успокоившись, он встречается с Питером взглядом, одновременно оценивающим и горячим. — Тем вечером, — продолжает он, — на вечеринке у Элизабет… а до этого, в клубе и даже на параде… ты смотрел на меня, словно вот-вот прикоснешься — ты и понятия не имел, да? Питер качает головой. — Не хочу тебя торопить, — тихо говорит Нил, — поэтому вот, что я сделаю. Я пойду в постель. — Он подстраивает свои действия под слова, быстрыми уверенными движениями развязывает галстук и идет к кровати. — Ты можешь последовать за мной, — хрипло продолжает он, его многообещающий тон не оставляет сомнений в том, что произойдет потом. — Или можешь сказать, что ты не такая девчонка, и я с радостью угощу тебя ужином, прежде чем снова увижу здесь, а я на сто процентов уверен, что увижу тебя здесь снова. — Ты… увидишь, — тяжело дыша, отвечает Питер, глядя, как Нил ловко расстегивает свою белую накрахмаленную рубашку и кидает ее на пол. — В любом случае, — говорит Нил, — я жду твоего решения. Он сидит на краю кровати, наблюдая за Питером без малейшего намека на нетерпение, и Питер пытается оторвать взгляд от Нила и по-настоящему подумать. Питер хочет… ну, Питер хочет Нила. Но он знает: есть большая вероятность того, что все происходит слишком быстро, что дорога от прозрения до постели Нила чертовски коротка… что он может проснуться завтра, испугаться произошедшего и сказать или сделать что-то, что причинит Нилу боль. Нил большой мальчик, и он, вероятно, сам об этом думал, но Питер не забыл, с чего все началось. Питер хотел, чтобы у Нила появился кто-то, кто будет ставить его на первое место. Кто-то, кто будет добр к нему. Это не изменилось. — Завтра мы ужинаем у друзей Элизабет, — говорит Питер, заправляя рубашку в брюки. — Тогда в субботу, — улыбается Нил и ложится на кровать, опираясь на локти. — Пойдем на танцы. — Звучит неплохо, — отвечает Питер, ныряя обратно в свой пиджак. — А пока я буду думать о тебе, — обещает Нил — и пытается притвориться, что случайно проводит пальцами по животу, но коварная улыбка разрушает всю иллюзию. — Так нечестно! — бормочет Питер, глядя в пол и чувствуя, как румянец растекается по щекам. Нил смеется и говорит: — Тогда жду тебя в семь. Тебе придется заехать за мной, у меня же нет машины. И надень, пожалуйста, костюм и галстук. — А когда я был не в нем? — удивляется Питер. — Суббота, семь, костюм, — повторяет он, и Нил кивает. Смело встречая взгляд Питера, он говорит: — Это свидание. Питер думает об этом, пытается представить, на что это будет похоже, но затем понимает, как нелепо он себя ведет. «Это просто свидание с Нилом, — думает он. — Я в них очень хорош». — Это свидание, — соглашается он. Конец