Забота ученика.

Ежевичка родился и рос в семье состоящей из отца — Когтя - Звездоцапа, Златошейки — матери, и сестры — Рыжинки. Когда отец предал племя и Синяя Звезда выгнала его за предательство, то племя стало косо смотреть на него и его сестру, так как они могли тоже стать убийцами и тиранами, как и их отец. Естественно сестра потом сбежала в племя Теней, а брат остался в Гозовом. С детства для маленького Ежевички примером был один с огненного рыжей шерстью кот по имени Огнезвезд. Его изумрудно-зеленые глаза были переполнены мудростью. Он направлял, учил, заботился и любил Ежевику, как своего сына. Долгое время Огнезвезд видел в юном оруженосце Звездоцапа. Но наставник все же смог разглядеть в юном котике не копию тирана-отца, а невинную душу. И стал о нем больше заботиться, чтоб вырастить доброго, честного, преданного кота. Ежевика хотел отплатить Огнезвезду тем же. Когда родного отца убил Бич, юный оруженосец не мог в это поверить. Но был рад, что хоть кто-то обезоружил этого тирана. Тогда для Ежевики это стало как гора с плеч. Но когда наставник потерял свою первую жизнь, юный оруженосец тут же встревожился за жизнь горяче любимого им Огнезвезда. Когда юного воителя Ежевику отправили в путешествие к Полночи, воитель боялся, что в его отсутствие что-то могло случиться с наставником, поэтому попросил группу избранников и некоторых последовавших за ними котов ускориться. Поняв, что делают двуногие с их лесом, и потеряв Ласточку в горах, Ежевика донес слова Полночи своему бывшему наставнику. Но случилось непредвиденное… Крутобока похитили двуногие, и это сильно пошатнуло наставника, что юному воителю пришлось долго уговаривать выбрать нового глашатая. Но в это же время Звездоцап тренировал самого Ежевику и его сводного брата. Естественно, юному воитель дали задание убить Огнезвезда, но Ежевика убил своего брата, доказав тем самым свою верность племени и наставнику. Огнезвезду было дано через его вторую дочку — Листвичку пророчество о том, что кусты ежевики надёжно защищают лагерь племени. Тогда Ежевика стал новым глашатаем племени. А наставник стал потихоньку заботиться о молодом глашатаем племени. Сам Ежевика старался уберечь предводителя от ненужных потерь оставшихся жизней. Огнезвезд замечал это, но старался этому не предавать значения. Пока Звездоцап не воскрес из мертвых и не попытался убить Огнезвезда, но огненно рыжый кот справился, чуть сам не погиб, благо Ежевика подоспел и вытолкнул предводителя из-под падающего дерева и убежал оттуда. Последняя жизнь осталась у предводителя Грозового племени, и Ежевика решил для себя одну вещь. Во что бы то ни стало дать возможность прожить последнюю жизнь в комфорте и безопасности. *** — Наставник, я же вас просил не выходить из лагеря, поохотиться могут и другие, в том числе и я, ну или взять пару котов для защиты, а вы опять пошли одни, без защиты! — вновь Ежевика пытался донести (по своему мнению) мысль о том, что наставник не должен рисковать собой. — Ежевика, хватит. Мне надоело сидеть в лагере сложа лапы. Дай хоть чуточку свободы мне. Это раз. Два — я могу себя… — Это не значит, что вы можете собой рисковать! Пожалуйста, наставник, прекратите выходить тайком из лагеря. — Ежевика, — голос Огнезвезда стал немного угрожающим. Уши кота были прижатыми, а хвост в знак недовольства стал метаться, разбрасывая мох на поляне. — Наставник… — Хватит, пожалуйста, — устало проговорил предводитель племени, и положив пойманую дичь в кучу с другой добычей, поманил бывшего ученика к себе. Увидев жест предводителя, Ежевика подошел, и сев рядом, стал вылизывать шерсть. — Так, понимаю, ты не можешь просто меня без присмотра оставить. Это случилось после того, как Бич отнял мою первую жизнь? Соплеменники, увидев эту картину двух беседующих персон в виде «нерадивого» наставника и заботливого ученика, негласно решили разойтись. — Ммм… — Понятно. — Я волнуюсь за тебя, Огнезвезд… — Я это понимаю и ценю, но все делаешь неправильно, малыш. — Как это? — А! В смысле, что ты без объяснений это делаешь, вот мы чуть-ли и не поругались. — Прости… — За что? За твою попытку заботиться обо мне и защищать? Глупый, это хорошее качество для будущего предводителя. Когда предводитель выполняет роль и заботливого соплеменника, то это показатель любви и заботы о племени. — А хах… — Я серьезно. Кстати, может, я уйду в старейшины, как думаешь? Я уже не молод, да и здоровье подводит меня уже, хех. Ежевика лишь с недоумением глянул на Огнезвезда и тот внезапно закашлялся сильно. — Воробей! — воскликнул глашатай племени, зовя слепого целителя. *** — Огнезвезд надышался дыма. Причем сильно, — констатировал факт Воробей, слушая грудь предводителя. — Ежевика, рано, или поздно, но тебе придёться стать предводителем, может даже завтра. Огнезвезд не сможет руководить нами, а ты его прямой преемник. — Но… я не хочу… я не готов… — тихо проговорил воитель, пытаясь осмыслить слова племянника. — Ежевика, я уверен, ты справишься, — тихо проговорил огненно-рыжий кот. — Я выйду… — Ежевика? — прохрипел предводитель, но Воробей прикрыл пасть предводителя, давая понять, что Ежевике нужно подумать. *** Ежевика сидел на дереве, наблюдая за жизнью птиц. Он совершенно не хотел принимать тот факт, что наставник получил внутреннюю рану. В нём бурлили эмоции и кот не знал, что делать. — П-почему… Звездное племя, за что вы так с моим наставником обошлись… Что он вам сделал?! — уже закричал кот, не зная, как ему быть. — Ежевика? — к коту подошла кошечка, похожая на Огнезвезда, но одна передняя лапка была беленькой. Это была старшая дочь Огнезвезда — Белка. — Б-белка… — тихо проговорил кот, уже не зная, что ему делать. — Почему… Все так? — Ежевика, мне тоже тяжело… Я тоже не понимаю, откуда этот кашель, и как он действует на моего отца… — М? — Я тоже волнуюсь за Огнезвезда, и моя сестра с мамой тоже волнуются. — Белка… Я не хочу быть предводителем… Мне страшно… — Папе тоже было страшно, когда он начал руководить племенем. Он тоже многого не знал, но он учился, спрашивал у старших. Я думаю, если ты сейчас займешь его место, то мой отец станет для тебя вновь наставником, который тебе обо всех деталях расскажет. Ты же хочешь пережить чувство ностальгии по тем временам, когда ты был оруженосцем, а мой отец твоим наставником? Мне папа много рассказывал, когда я была еще котенком. — Правда? — по всему телу Ежеввики разлилось то самое теплое чувство, когда он был еще оруженосцем, то наставник иногда разрешал поспать у него под боком, когда было холодно или если оруженосцу снился кошмар. Или когда наставник обнял его и Белку после того, когда те вернулись, или когда они прибыли на озерную территорию, обследовали ее, выбрав территорию для своего племени с местом для лагеря и после этого Ежевика получил наказание быть оруженосцем до конца луны (месяца). Все эти воспоминания прошлись тем самым теплом по телу воителя. — Конечно! Каким ты иногда бываешь глупым, Ежевика. — Спасибо тебе, Белка, — с любовью проговорил Ежевика, лизнув кошечку в лоб. — Пожалуйста. Так, сплетая хвосты, пара встала и отправилась обратно в лагерь. *** (Народ, я тут ссылочку на оригинал оставлю, а это полностью от редактированная под мой фф глава про 9 жизней, полученные Ежевикой. https://vk.com/away.php?to=http%3A%2F%2Fwildwarriors.narod.ru&cc_key=) Вода в Лунном Озере была настолько холодная, что Ежевика содрогнулся, коснувшись носом её поверхности. — Скоро привыкнешь, — раздался рядом голос Воробья. — Ну или отморозишь себе нос. — Прекрасно, — пробормотал Ежевика, пытаясь устроиться поудобнее на жестких камнях. Внутри он дрожал и от волнения, и от усталости, ведь он отправился к Лунному Озеру с Воробьем и Огнезвездом. Однако Ежевика прекрасно понимал, что когда-нибудь этот момент настанет: церемония получения девяти жизней, что ознаменует его вступление на должность предводителя Грозового племени. — Хватит вертеться! — зашипел Воробей. — Закрой глаза и жди, когда Звёздное племя явится к тебе. Ежевика поджал передние лапы под грудь и склонил морду еще ниже. Шок от ледяной воды померк на фоне сильной усталости, волной накрывшей его. Кот провалился в сон, но едва ли не сразу чей-то шепот заставил его подняться и оглянуться. Да что же это мешает? Ведь он должен был встретиться со Звездным племенем! Ежевика всё ещё находился в скалистой впадине, что окружала круглое Лунное Озеро, посеребренное светом луны, но сейчас берега его были заполнены рядами сияющих звездным светом котов, о чем-то перешептывающихся между собой. Звездное племя! Когда воитель заметил среди них до боли знакомых кошек: Медуницу, Тростинку, свою мать Златошейку, — в его душе разверзлась зияющая пустота, словно сердце рвали когтями на части. Услышав чьи-то мягкие шаги, он обернулся и увидел Воробья. Голубые глаза целителя, ясные и блестящие, смотрели прямо на него. — Ты… Ты можешь видеть! — изумленно воскликнул Ежевика. Воробей кивнул: — Во снах, — он взмахнул хвостом, — Не то, чтобы это что-то меняло… Итак, вы готовы? Стараясь не замечать нервную дрожь, поселившуюся у него в животе, Ежевика кивнул. Огнезвезд тоже кивнул, спокойно осматривая местность. Он, в отличие от своего ученика, получал свои девять жизней у лунного камня на старой теретории. Воробей выглядел таким древним и спокойным, будто находиться здесь, среди давно умерших предков, было для него столь же естественно, как и быть среди живых котов. Ежевика взглянул на целителя и ощутил прилив гордости: «Я растил тебя как родного сына, — подумал он. — И ты, несмотря ни на что, прекрасно справляешься". На дальнем берегу озера мелькнул рыжий отблеск, и из рядов воителей Звездного племени выступил кот. Его глаза, были желто-оранжевыми и сияли они, как два солнца, а шерсть своим цветом напоминала языки пламени с белыми проблесками. — Добро пожаловать в Звёздное племя, Ежевика! — приветствовал он бурого кота. — Находиться здесь — честь для меня, — хрипло выдавил Ежевика. Огнезвезд мягко коснулся плеч Ежевики своим хвостом. — Смотрю, моя реинкарнация тебя вела всю твою жизнь. Я бы тоже самое сделал на его месте. Ежевика вздрогнул. Огнезвезд с недоумением посмотрел на кота. — Что… — тихо сказал Огнезвезд. — Какая к черту реинкарнация? — Так вышло, что когда я умер, то частичка моей души отвалилась и она стала тобой. Но сейчас ты хочешь добровольно вступить в ряды Звездного племени? А то как то мой план с деревом не очень прошел, но проверка на предводителя была тоже пройдена. — Что?! — Ежевика так еще никогда не злился, но Огнезвезд лишь наступил на кончик хвоста ученика, тем самым приводя в чувства. — Звёздное племя само выбирает, когда нам придется присоединиться к его рядам. Я прожил долгие жизни, счастливые и интересные. И я выбрал самого лучшего глашатая, который мог бы унаследовать моё место, — Громозвезд шагнул вперед и коснулся мордой головы Ежевики. — С этой жизнью я дарую тебе храбрость для принятия тяжелейших решений, что повлияют на судьбу не только Грозового племени, но и всех племен. Вокруг озера должны жить четыре племени, служи им на протяжении всей этой жизни! Будто молния пробежала по костям Ежевики, заставив его пошатнуться. Неужели хранить другие племена будет так же трудно? Он пытался вдохнуть, ожидая, когда жгучая тяжесть уменьшится, и полосатый кот смог бы открыть глаза. Громозвёзд сделал шаг назад, и на его месте тут же очутилась кошка с шерстью, напоминавшей цветом спелые колосья ячменя. От неё пахло молоком, теплом и безопасностью, и Ежевика едва подавил желание свернуться у её лап, заскулив, как маленький котенок. — Мама, — прошептал он. — Это и вправду ты? Глаза кошки смягчились. — Да, сынок, это я. Я так горжусь тобой, мой хороший, и дать тебе эту жизнь — такая честь для меня! — Она склонилась к нему, и Ежевика будто снова очутился в детской, стал совсем крохотным котёнком, мяукающим у живота Златошейки, малышом, для которого не было ничего страшнее игры с мячиком изо мха. — Я дарю тебе эту жизнь, чтобы ты понимал, что такое материнская любовь, — мяукнула она. — Хотя ты уже знаешь, что такое любовь отца. Сохрани это знание, почувствуй его силу и используй её, чтобы все твои соплеменники были в безопасности. Волна тепла заполнила Ежевику от носа до кончика хвоста, отчего лапы его задрожали, а в животе, словно тигр, заревело пламя. Да, он знал, что такое яростная любовь. Он увидел Львиносвета, Остролистую и Воробья и знал, что отдаст свою жизнь, чтобы защитить их. А теперь то же будет и с остальными его соплеменниками. Синяя Звезда заняла место Златошейки. Ежевика с печалью проводил глазами мать, возвращавшуюся к рядам звёздных котов. Синяя Звезда поймала его взгляд. — Она всегда будет с тобой, — промурлыкала она. Предводительница набрала побольше воздуха. — Ты прошел долгий и сложный путь, чтобы достигнуть этого момента. Но ты бесчисленное множество раз доказывал свою преданность Грозовому племени. Я горжусь, что теперь моё племя будет под твоей опекой. — Она потянулась к нему и коснулась его носом. — С этой жизнью я дарю тебе способность ясно видеть характер других котов, чтобы ты знал, кто может оказать тебе помощь, а чья душа несет угрозу. — Её глаза потемнели. — Самой мне этого всегда не хватало. — Но ведь это ты отыскала Огнезвёзда! — напомнил Ежевика. Взгляд серой кошки потеплел. — Да, — шепнула она, коснувшись его морды. — Внимательно выбирай тех, кому сможешь доверять. Эта жизнь ворвалась ему в разум, подобно потоку ледяной воды, зазвенев в ушах и ослепив Ежевику. Сердце его кольнуло одиночество, будто напоминая, что некоторые решения ему придется принимать самому, а судьбы котов племени будут зависеть от того, правильный ли выбор он сделал. Вперёд выступила следующая кошка, тёмно-бурая, с глазами как лёд, пронизанный солнцем. Под лоснящейся шерстью перекатывались сильные мышцы. Ежевика не сразу узнал эту кошку, но потом его сердце подскочило, и он изумленно выдохнул: — Кисточка?! Кошка сверкнула глазами. — Верно. Неужели ты думал, что я всегда была полуоблысевшей старухой? Ты ведь никогда и не видел меня в молодости, когда я была сильной, Ежевика. И такой я останусь до конца своих дней, — вытянувшись, она коснулась носом его щеки. — Я даю тебе жизнь, чтобы ты слушал старших, принимал их советы, даже, когда не ждешь их. Старейшины пережили многое, и мало осталось для них незнакомого даже тут, около озера. Доверься их мудрости, учись на их ошибках и помни, что без старейшин не было бы и твоего племени. Бесчисленное множество голосов зазвучало в ушах, Ежевика почувствовал касания невидимых тел, когда коты проходили мимо. Поляна был переполнена котами! Он прислушался, но говорящих было слишком много, а их шёпот был слишком тих, чтобы понять что-нибудь. Ежевика почувствовал, как дрожат его лапы от всех воспоминаний, которые кружились вокруг, и он с радостью опёрся на подставленное плечо. — Всё хорошо, — услышал он низкий голос. — Получение девяти жизней всегда было непростым делом, а ведь ты только вернулся с битвы. Потерпи, скоро все закончится. Ежевика открыл глаза и увидел полосатого золотистого кота, стоящего перед ним. Плечи незнакомца были даже шире, чем у него самого, а голову он держал так, будто был львом из сказок, что рассказывали в детской. — Меня зовут Львиногрив, — проурчал огромный кот. — Я умер в битве с племенем Теней еще до твоего рождения, но я видел, как ты рос, и знаю, что ты станешь великим предводителем Грозового Племени. С этой жизнью я даю тебе гордость за свое племя, чтобы ты хранил наследие, оставленное предводителями, ступившими на сей путь до тебя, — он кивнул Синей Звезде и Огнезвёзду. — И имел смелость оставить свой след на этой тропе. У тебя есть возможность изменить судьбу Грозового племени. Используй её с умом, так, чтобы мы могли гордиться тобой. Львиногриву пришлось склониться, чтобы коснуться носом макушки Ежевики. Волна тепла, заполнившая бурого кота, взъерошила ему шерсть. Ему показалось, что всё Грозовое племя собралось вокруг, поддерживая его. Словно ветер сильным порывом поднял его над лесом, дал ощутить себя всемогущим и самым сильным в лесу. Могучий кот сделал шаг назад и опустил голову. — Даровать жизнь — это большая честь для меня, — мяукнул он. Стройная кошечка со светло-серой шерсткой, испещрённой темными пятнышками, вышла вперед. Взгляд её широко распахнутых зелёных глаз был серьёзным и решительным. Горе стиснуло сердце Ежевики, когда он увидел её. — Тростинка! Кошка кивнула. — Ох, Ежевика, мне и радостно, и печально видеть тебя здесь. Жаль, что я оставила всех вас всех. Прошу, присмотри вместо меня за Дымом и нашими котятами. — Обязательно, — пообещал Ежевика. — Они очень скучают по тебе. Глаза Тростинки потемнели. — Я тоже скучаю по ним. Но скажи, что я всегда буду наблюдать за ними и ждать их, — она встряхнулась. — У меня есть жизнь для тебя, Ежевика! — ее взволнованный голосок звучал почти по-детски. Тростинка дотронулась носиком его подбородка. — С этой жизнью я дарю тебе понимание, что не только воины играют роль в защите племен. Королевы, которые предпочитают жить в детской, так же важны, как и патрульные и охотники. Ведь это мы взращиваем юных оруженосцев, вскармливаем голодных малышей и учим котят важности Воинского Закона. Как дерево не сможет прожить без корней, так и племя не выживет без нас. Чти королев, Ежевика, ибо мы дали жизнь вам всем. Ежевика вернулся обратно в детскую: он чувствовал запах молока и тёплой шерсти, чувствовал мягкий мох вокруг и как мама вылизывает ему ушки. В тесном полумраке над ним склонилось множество ласково урчащих кошек, чьи взгляды лучились теплом и нежностью. Сердце Ежевики наполнилось признательностью за всё, что сделали для племени эти королевы, рождая новых котят и бережно заботясь о них, пока они не смогли охотиться и сражаться самостоятельно. — Спасибо вам всем! — пробормотал он, и кошки вокруг него кивнули и продолжили успокаивающее мурлыкать, пока ему самому не захотелось спать. — Проснись, Ежевика! — зазвенел весёлый голосок. Ежевика моргнул и увидел тёмно-серую кошку, стоящую перед ним. В голубых глазах отражались звёзды, когда кошечка смотрела на него. — Пепелица! — воскликнул Ежевика. Кошка опустила голову. — Мне потребовалось немало времени, чтобы добраться до Звёздного племени, но вот я здесь, — мяукнула она. Ежевика хотел спросить её, что она имела в виду, но Пепелица продолжила, прежде чем он сумел что-либо вставить. — Я дарю тебе жизнь, чтобы у тебя всегда был второй шанс, — объявила кошечка, прижавшись мордочкой к нему. — Если план не удастся, если соплеменники разочаруются в тебе, а судьба покажется несправедливой, никогда не отчаивайся. Найди в себе силы попробовать еще раз, понять, что было не так в прошлый раз, и тебе повезет. Удача улыбается тому, кто способен ждать. Поверьте мне, — голос её был приятен, и Ежевика расслабился в потоке энергии, который словно мчался через него. Внезапно он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы отважно сражаться в каждом бою дважды, удвоить размер кучи с добычей и заниматься с учениками вдвое дольше, пока они не достигнут мастерства и не доведут тактику боя до совершенства. Пепелица взмахнула хвостом, взглянула на Огнезвёзда и присоединилась к рядам Звёздного племени. Еще одна серая кошка вышла вперед. Ее шерсть была светлее, чем у Пепелицы, а глаза цветом напоминали рассветное небо в сезон Зеленых Листьев. Ежевика задохнулся от удивления. Он не ожидал увидеть её. Кошка кивнула, словно она знала, о чем он думает. — Теперь я брожу с Кланом Бесконечной Охоты, — мяукнула она, ее голос прозвучал эхом, будто она все еще была в краю бескрайних гор и величественных водопадов, в доме котов Клана. — Но сегодня я присоединилась к моим друзьям из Звёздного племени, чтобы даровать тебе одну из жизней. Ежевика склонил голову. — О, Ласточка, и дня не проходило, чтобы я не вспоминал о тебе. Жаль, что нам пришлось оставить тебя там! Ласточка повела ушами. — Но ведь я была частью пророчества клана, помнишь? Серебряная кошка, что уничтожит Острозуба. Теперь мой дом в горах, но я никогда не забуду племена и всегда буду хранить их от бед. Я так горжусь тобой, Ежевика! — Она поднялась и прижалась мягкой, пахнущей камнем щекой к его щеке. — С этой жизнью я дарую тебе стремление исследовать все, что находится за пределами ваших племен, видеть возможности в самых неожиданных местах и не хоженые пути, что ждут, пока на них ступят. Ты не заложник своих выдуманных границ. Если не можешь найти ответы внутри них, загляни за их пределы, и ты всегда отыщешь надежду. Резкий, колючий ветер, знакомый Ежевике по жизни в горах, впился в шерсть и заставил его пошатнуться. Он услышал далёкий клёкот орла в вышине, а шерсть промокла и отяжелела от тумана, поднимающегося над водопадом. Острая тоска по всем котам, которых он знал и потерял, по пути, что он прошёл в поисках нового дома для племён, по всему, что он увидел далеко за пределами озера и холмов, сжала ему сердце. — Я всегда буду с тобой, — прошептала Ласточка, исчезая в чистом сверкающем небе. Ежевика огляделся. Осталось получить всего одну жизнь. Кто же даст её? Чего ещё ему не хватает, чтобы стать предводителем? Звездные коты выстроились вокруг поляны и внимательно смотрели на полосатого кота. Даже рябь на поверхности Лунного озера стихла. Все, казалось, застыло в ожидании. Ежевика услышал шаги позади. Он развернулся и увидел маленький черный силуэт, уже подошедший к закручивающейся спиралью дорожке, что вела к берегу пруда. Ежевика склонил голову набок. Не может быть…? Конечно же, нет! — Горелый? — прохрипел он. — Это ты? Кот вышел на свет, отражённый от котов Звездного племени с другой стороны озера. Кончик его хвоста нервно дернулся, голубые глаза несколько раз моргнули, прежде чем он ответил. — Да, это я, — мяукнул он. Котик глубоко вздохнул. — Ничего себе. Никогда не думал, что ещё раз увижу эти морды! — Горелый изумленно уставился на сияющих звёздным светом котов. — Все это очень необычно, правда? — согласился Ежевика. Он переступил с лапы на лапу. — Итак, ты здесь, потому что… ну, потому что ты теперь в своем Звёздном племени? Искорки веселья заплясали в глазах Горелого. — Ты имеешь в виду, живой я или как они? — Он кивнул на ряды звёздных котов. — Да, я один из них, — мяукнул черный котик. — И, в то же время, нет. Я слишком долго прожил за пределами родного племени. Жизнь с Ячменем была прекрасна, и очень я скучаю по нему. — Его взгляд затуманился. — Но я всё ещё вижу его дома, в нашем амбаре, и знаю, что вскоре мы встретимся вновь. — Я помню Ячменя, — мяукнул Ежевика, вспоминая крепкого черно-белого кота, который дал ему и его соплеменникам ночлег в начале Великого Путешествия. — Думаю, он тоже скучает по тебе. Горелый моргнул. — Надеюсь на это. Ладно. Прошло немало времени с тех пор, как я впервые увидел тебя, но теперь я понимаю, почему Огнезвёзд выбрал тебя своим глашатаем. Дать тебе девятую жизнь — большая честь для меня, и я польщен тем, что с моей помощью ты станешь новым предводителем Грозового племени! — Он посмотрел на Огнезвёзда. — Твоё племя будет в будущем с теплотой вспоминать о нем, — пробормотал он. — Но я знаю, что дух его останется с ними навечно, когда он вступит в ряды Звездного Племени. Подняв голову, он шагнул вперед и коснулся мордой головы Ежевики. Чистый голос черного котика зазвенел среди скал: — Я даю тебе жизнь, чтобы ты всегда боролся с несправедливостью, чтобы правда для тебя была превыше всего. Ложь отбрасывает тени, в которых может скрываться ещё более тёмное начало. Никогда не бойся правды, Ежевика, какой бы обескураживающей она ни была. Взрыв света пронзил Ежевику, едва не сбив его с лап. В голове стало пусто, будто все мысли унесло ветром. А затем эту пустоту заполнило такое яркое сияние, что Ежевике показалось, будто его голова сейчас взорвется. Он почувствовал резкую, ослепительную боль, через мгновение сменившуюся ощущением полного покоя, наполнившего его до самого кончика хвоста. Ежевика судорожно вздохнул. — Всё закончилось, — шепнул Огнезвезд ему на ухо. — Ты справился, — рыжий кот повысил голос. — Добро пожаловать, Ежевичная Звезда! Его новое имя гулким эхом разносилось по ущелью, и каждый присутствующий повторял его. — Ежевичная Звезда! — Ежевичная Звезда! Ежевичная Звезда выпрямился и склонил голову перед ними. — Спасибо вам всем, — мяукнул он. — Я сделаю все возможное, чтобы прожить все девять жизней так, как вы мне завещали, — Ежевика склонил голову в знак благодарности. — Огнезвезд, с этого дня ты предводитель-старейшина племени. Ты больше не можешь руководить племенем, но твое имя теперь с тобой навсегда. Проживи свой небольшой остаток жизни спокойно, — проговорил Громозвезд, с гордостью смотря на свою реинкарнацию. — Спасибо. — ответил Огнезвезд, смотря на Звездное племя. Воробей лишь кивнул и первым исчез. А уже следом за ним Огнезвезд. Ежевичная Звезда остался последним, но внезано на него накатило ведение. Ежевичная Звезда смотрел, как чахнет огонь вокруг лагеря, а на месте него были маленькие заросли ежевики. Вскоре огонь полностью исчез, а заросли только тихонько стали прорастать среди снега. Ежевичная Звезда тут же очнулся, стараясь отдышаться. От него исходил запах сгоревшей ежевики. Огнезвезд увидел встревоженный взгляд ученика, но вспомнив, что из святилища предводителю надо выходить молча, лишь обвил своим хвостом лапу кота и повел его. Как только коты вышли, Огнезвезд взглянул на ученика и спросил: — Не успел стать предводителем, а уже видение? — Мгм… — А что за ведение то? — Там… кольцо из чахнувшего огня вокруг лагеря сменился на ростки кустарников ежевики… И… это происходило в середине сезона голых деревьев… — Я так понимаю… Ты понял, что это за ведение. — Да… *** Огнезвезд грелся на последних лучах солнца сезона зелёных листьев, хрипя горлом. — Огнезвезд, — тихо проговорила Песчаная Буря, смотря на возлюбленного. Огнезвезд открыл глаза и вновь закашлялся. Когда приступ прошёл, кот попытался подняться, но он был обратно уложен на тёплый карниз. Бывший предводитель всё ещё спал в своей пещере вместе со своей подругой. Но к ним ещё поселился Ежевичная Звезда, который любил слушать хриплое дыхание наставника. А к нему ещё и Белка подселилась, как его возлюбленная. — Пап, ты как? — Не думаю, что сезон голых деревьев переживу… У меня здоровье как у новорождённого котёнка… — Переживёшь, наставник. — проговорил Ежевичная Звезда, но сам не поверил своим словам. Он отчётливо видел то видение и от этого ему хотелось плакать. — Я пойду распределять патрули. — тихо проговорила Белка, спускаясь с карниза. После получения девяти жизней, Ежевичная Звезда назначил её своей глашатой. Огнезвезд оценил выбор своего ученика, и подсказывал Ежевичной Звезде и Белке, что к чему нужно складывать. — Ежевика, иди ко мне, малыш. Ежевичнкя Звезда любил своё имя оруженосца и никак не обижался на Огнезвезда, Песчаную Бурю и Белку. В особенности, когда его Огнезвезд так называл. Устроившись около наставника, Ежевика (я его так буду называть.) стал вылизывать шерсть Огнезвезда. Но заметил, что та начала тускнеть и у неё небольшой серо-пепельный оценок появился. Всё, как в видении. Ежевика старался не накручивать себя. Но просил Воробья приготовить большой запас кошачей мяты для племени и Огнезвезда. — Песчаная Буря, подойди ко мне, поговорить надо. — М? — Огнезвезд хвостом намекнул своему ученику, что хотел бы, чтоб кот его пока что покинул. Ежевика встал, и в последний раз лизнув плечо со шрамом, спустился с корниза. — Я хочу… Поохотиться… Но или просто по лесу прогуляться… Вдвоём. — Огнезвезд. Ты и так кашляешь, может, все же ты посидишь в лагере? — Но я не могу так больше… Я хочу подвигаться. — Я поговорю на счёт этого с Воробьем. — Хорошо. *** Ежевика сидел на дереве, наблюдая за наставником сверху. Огнезвезд пригнулся, смотря на дичь. Поджав лапы, кот затаил дыхание и стал медленно выжидать. Внезапно кот прыгнул, выгнулся и нацелил лапы на свою добычу. Через несколько минут белка была уже в пасти у бывшего предводителя и тот с гордостью посмотрел на подругу. Но приступ кашля испортил всю радость коту. Огнезвезд еще долго кашлял, но потом смог отдышаться. — Вхххх… Мышиный помет… я всю дичь распугал. — Ты не виноват, что дымом надышался, Огнезвезд. Да и сейчас конец сезона зеленых листьев. — Но теперь я больше ничего не принесу в племя, — расстроился кот, смотря на худую белку. — Пойдем обратно в лагерь. — Я не хочу… Я хочу еще поохотиться… — начал сопротивляться кот, носом вынюхивая запах еще чего-нибуть. — Хорошо, — устало проговорила Песчаная Буря, смотря на друга. Ежевика же стал перепрыгивать с ветки на ветку по деревьям, идя так следом за наставником и его подругой. Кот старался себя не выдать, но похоже, что острый слух наставника уловил его прыжки. — Ежевичная Звезда, либо уж без шума старайся, либо прекрати это. — А? — тихо проговорил кот, но стал спускаться с дерева. Огнезвезд приостановился и стал смотреть на дерево, на котором был его ученик. Спустившись с дерева, Ежевика виновато взглянул на наставника. — Простите… — Ничего, я понимаю, ты волнуешься, но не надо было все же следить за нами. Я ведь с Песчаной Бурей. Она может меня защитить, как и ты меня. Ежевика просто уткнулся мордочкой в грудь наставника, слушая прерывистое дыхание, вдыхая еще его запах сирени с мятой и ванилью. Огнезвезд лишь улыбнулся, лизнув шерсть между ушек, улыбнулся. Но предводитель заметил, что глаза наставника утратили тот яркий изумруд, который был до битвы с Сумрачным лесом. *** Огнезвезд лежал, не в силах встать с подстилки, так как его мучил сильный кашель. — Наставник, я принес вам мох с водой. Хотите пить? — тихо спросил кот, смотря на то, как его наставник мучиться от сильных приступов. — Мгм… — наконец-то приступ кашля отпустил кота, но внезапно его окатила головная боль. Терпеть все это кот не мог, но ради племени Огнезвезд был готов на все. — Наставник? Воробей! — позвал целителя предводитель, завидев целителя не подалеку. *** Середина сезона желтых листьев стала самой трудной для племени. Огнезвезд часто страдал от головокружений и тошноты. Часто ночью кот не мог уснуть. Воробей с пару других воителей навещали клан Падающей воды на счет лекарства от этого недуга, но все было бесполезно. Ежевика послал Белку с другими воителями к Полночи. Но барсучиха ничего не смогла сказать на счет болезни и как ее лечить. Лишь осмотрела, послушала и тихо проговорила, что жизнь медленно покидает тело Огнезвезда и что она не может ему ничем помочь. Конец сезона означал лишь, что смерть медленно подползает к измученному коту. Огнезвезд уже не мог глотать лекарства Воробья и часто от них отказывался, говоря, что другим понадобиться больше. Ежевичная Звезда еще не готов был отпускать наставника и не хотел сдаваться, но сам Огнезвезд сказал, что больше не собирается принимать лекарства, если они ему особо то и не помогают. Ежевика тогда еще долго уговаривал Огнезведа продолжить принятие трав, но наставник был не умолим. Ежевика тогда еще надолго ушел из лагеря, пытаясь переворить происходившее вокруг него. вернувшись в лагерь, Ежевичная звезда просто со слезами на глазах уткнулся в грудь Огнезвезда, заплакав. *** Вторая луна сезона голых деревьев было холодным и тяжелым. Ежевичная звезда сидел над могилой Огнезвезда. Под конец первой луны сезона голых деревьев Огнезвезд умер от белого кашля. Это случилось за несколько часов до совета и Ежевичная Звезда не решился вести племя на совет так как не только он сам был убит горем, но и большая часть племени. На утро в племя пришли гонцы от других племен с вопросом, что произошло. Когда они узнали эту новость, то понимающе и сочувственно посмотрели на юного предводителя и семью Огнезвезда. Конец сезона голых деревьев был теплым и он медленно перетекал в начало сезона юных листьев. *** В начале сезона юных листьев в племени появилось много озорных котят. Среди них были котята Ежевичной Звезды. Их было четверо и один из них был точной копией предыдущего предводителя Грозового племени. Этого котенка назвали Огниво в честь Огнезвезда и он решил стать целителем. Ежевичная Звезда поддерживал сына, но внезапно ему пришло пророчество о новом огне племени, который будет его щитом. Этим огнем и стал юный Огниво, который в будущем стал воителем, а потом и предводителем. Но это уже, другая история.