Эхо затерянного прошлого

      В тот час, когда уж казалось и сил не было дышать, когда солнце, опаляя своими последними живыми лучами песчаный океан, в сухом тумане валилось куда-то за горизонт, Тики с огромным недовольством пробирался сквозь пустыню, ежеминутно пытаясь избавить своё лицо от мелких светлых соринок.       И почему они должны быть богами для кого-то? Люди — существа смертные. Не успеешь и глазом моргнуть, как внезапно сменится целое поколение. И он бы с радостью сбросил с себя все обязанности, да вот только… кому тогда провожать умерших в иной мир?       У всех в его семье были титулы. Анубис как раз являлся тем, что принадлежал ему. Но даже так куда больше он предпочитал пользоваться человеческим именем, ведь звучало оно менее величественно, что его полностью устраивало. Смотреть на всех свысока нравилось другой сущности внутри этого вечного тела.       До того, как Осирис величественно прибыл в этот мир, провозгласив себя истинным судьёй мёртвых, Тики мог круглыми сутками перекидывать обязанности на своих подчинённых. Да вот только уродливость последних настолько пугала усопших, что, казалось, их душа вот-вот рассеется, не дождавшись вердикта весов.       Но Анубис так и не смог понять, почему же Осирис, будучи вполне себе живым богом, решил возглавлять царство смерти, где всё пропитано отчаянием. Он пытался узнать у других, но те тоже не давали ответа, так что вскоре идею о поиске правды он отпустил восвояси. Раз не его дело, то и интерес лезть пропадает.       Несмотря на множество разных разговоров внутри Египта о том, что к высшим существам нужно проявлять уважение, и что они не спускаются на землю, на деле никто не замечал, как любой из божеств в человеческом обличии может проскользнуть мимо них в поисках своей цели.       Так и сейчас, сидя на скамье после долгого путешествия, Тики безмолвно наблюдал за крикливой городской суетой. Низшие слои огромного населения, укутанные в потёртые и ветхие калазирисы, то и дело, склонившись, сновали из стороны в сторону по личным делам.       Он может видеть время жизни каждого. И возраст роли здесь не играет. Кто-то погибнет в песчаной буре, а кого-то убьют за предательство. И каждый раз мужчина ловил себя на мысли о том, что если бы он всегда находился в подземном царстве, то и сам совсем скоро умер, но уже от скуки. Тут же, наверху, можно увидеть, как играют на самодельных музыкальных инструментах подростки или как рисует яркими красками юная леди вдоль стен собственного дома.       Кто-то внезапно сел около него, но ему не нужно было оборачиваться для того, чтобы понять, от кого исходит знакомый запах чернил. У Тота, божества Луны и мудрости, порой находилось время проведать остальных по приказу Осириса.       — Прохлаждаешься? — поинтересовался он, упираясь руками в колени.       Тики тихо фыркнул, кое-как подавив желание отодвинуться от того.       — Скорее готовлюсь заранее, — быть может, ему стало бы жаль того мальчика лет семи, который погибнет на этой неделе, однако после стольких веков утратилась возможность ощущать сожаление или печаль.       Почти-что-человек рядом с ним разве что тихо усмехнулся. Познания его были неописуемо широки, и от остальных божеств он отличался острым умом. Именно поэтому находиться рядом с ним было так некомфортно. Не только из-за диссонанса, возникающего в голове, когда впервые встречаешь юношу лет семнадцати, который знает чуть ли не всё об этом мире, но ещё и потому, что не покидало ощущение, что он видит тебя насквозь. Он даже не нуждался в заметках, ему достаточно было запомнить твою ошибку — и ты вмиг оказывался у Осириса. По крайней мере, большинство промахов Тот пропускал мимо глаз из жалости, что только сильнее напрягало. Тики не покидало ощущение, что ему когда-нибудь припомнят должок, когда однажды он пропустил церемонию погребения. Даже если было это очень давно, Анубис точно уверен, что Тот об этом прекрасно помнит и по сей день.       Светловолосый парень мило улыбнулся проходящей мимо девушке, что помогала какому-то дедуле донести вещи, а после услышал вздох Анубиса. Лёгкий намек в виде «может, ты уже уйдёшь?»       — Бастет попросила тебя подойти к ней, как будет время, — сдался он, выдавая причину своего пребывания здесь.       Тики вопросительно-удивлённо вскинул брови.       — Богине плодородия нужна помощь того, кто в день ведёт по тысяче умерших душ в иной мир?       — О, а ты ещё не растерял мыслительные способности, — подметил Тот, чем вызвал недовольное фырканье со стороны собеседника.       Анубис хотел было уже уйти сам и только поднялся со скамьи, как вдруг перед глазами предстал яркий свет. Мимолётная вспышка была не лучом солнца, а искажением сознания. И эхом в голове раздался величественный голос Осириса, которого они почитали.       — Сегодня собрание всех божеств? — услышанное ему казалось всё страннее, — Разве оно не должно быть только через месяц?       — Вот именно, друг мой, — поднялся следом Тот, отряхивая подол тёмной одежды, — Сет вернулся.        Вмиг звуки пропали из этого мира. Теперь вокруг Анубис не ощущал ни души. Находясь хоть и на окраине города, но в шумном переулке, он не сразу осознал что, вокруг пропали и здания, и хоть какой-то намёк на нахождение людей неподалёку. И он ненавидел эту пустоту, коей обладали божества — передачей важной информации другим. Они целиком и полностью обрубали связь с реальностью.       Здесь даже дуновения ветерка не было. Абсолютная тишина.       — Как ты помнишь, — вновь заговорил светловолосый, — Осирис его на дух не переносит.       — Мир огромен. Как он хочет найти его? — Тики привычно положил руку на оголённый бок.       — Ох, ну что ты, — Тот лениво прошёл мимо него, — если бы не наша дорогая Бастет, то ему бы и дальше удавалось скрываться. Но он не учёл того, что у кошек великолепное чутьё на крыс.       И, оказавшись вновь в реальности, мужчина тяжело выдохнул. Коснулся указательными и средним пальцами виска, прикрывая глаза. Это был тайный код, используемый небольшим количеством божеств. А точнее теми, кто имеет доступ к Ковчегу.       Верно, помимо земледелия Бастет также прекрасна в разведке. Неизвестно, каким образом ей удалось настигнуть Сета аж спустя тридцать пять лет поисков, но сейчас Осирис наверняка ею гордился. Зато, вот незадача, теперь у него самого прибавилось проблем. С другой стороны… хотя бы не придётся постоянно сидеть в нижнем царстве и выслушивать бормотание погибших.       Круг поиска сузился со всего мира до Египта. Тем более, Сет наверняка планировал, чтобы его нашли. Если так, то это ловушка. Причина, по которой они выполняли большую часть дел за Осириса, заключалась в его слабом состоянии. Доберись Сет до того, и настанет конец правлению. Начнётся хаос.       Глубоко вздохнув, первым делом Тики решил направиться к Гору. Этот смышлёный малый имел очень много связей. По мнению Анубиса он просто прикрывал всё словами о дружбе, однако, быть может, и правда любил людей. В любом случае, такая открытость ему на руку, ведь тот, кто желает защитить человечество, должен как никто другой понимать, что происходит в стране. Если он не получит никакой информации, то уже тогда отправится к Бастет. Во всяком случае, куда приятнее ему будет компания Гора, чем хитрой богини, которой почитание Осириса важнее адекватного сотрудничества. Анубис не любил вспоминать о том, как несколько раз чуть не оказался в западне из-за неё. Как только миссия подходила к завершению, девушка оставляла всю чёрную работу на него. Мерзко.       Покинув стены города, название которого так ему и не запомнилось, ведь звучало слишком по-дурацки, Анубис щелчком пальцев открыл перед собой белоснежные врата Ковчега. Самый лёгкий способ добраться от точки А до точки Б лежал через них, так что он был благодарен их создателю. Тем более, внутри Ковчега всегда прохладно и свежо.       Раз дверь, два… Признаться, только одна ему была нужна. Та, что с серебряной ручкой, вела напрямую в дворец Гора. Дверей здесь больше тысячи, а сам Ковчег, по наблюдениям Тики, был размером с три или четыре крупных города. В голове не укладывалось, как такое вообще может существовать.       Плавно повернув ручку нужной ему двери, без зазрения совести он зашёл внутрь дворца, оказавшись в изысканном декоративном пристанище, со всех сторон объятом кремовыми стенами с мрачными фресками. Тики прищурился. Аутентичное и воссоздающее атмосферу мистики помещение мигом окутало непроглядным светом ступившего на тёплые плиты гостя.       Хмурый взгляд тут же пал в сторону юноши.       — Малыш, сколько лет, сколько зим! — удобно расположившись на своём стуле в самом дальнем уголке комнаты возле зрительной колонны с лазурным капителием, проговорил Анубис.       Стража моментально среагировала на внезапного гостя, но Гор вежливо попросил их выйти из помещения. И теперь, оставшись наедине, молодой человек тяжело вздохнул. Зачесал мешающуюся чёлку назад, параллельно спрашивая.       — И что тебя привело ко мне на этот раз?       — М? Разве не ты ли следишь у нас за всеми новостями? — Тики сейчас готов был посоревноваться в том, кто из них с Бастет больше похож на довольного кота, — А мне казалось ты очень внимателен к чувствам своего дорогого отца, Аллен.       Гор что-то дописывал на светлом пергаменте, но рука его дрогнула, и вместо очередной буквы на нём теперь красовалась неровная линия чернил. Взгляд серебряных глаз устремился на Анубиса.       — Попрошу заметить, — как можно мягче начал Аллен, — именно от отца я получил приказ выяснить всё, что хоть как-то связано с поиском Сета. И я давно уведомлён о его пребывании в Египте.       Анубис рассмеялся. Подобная вежливость его всегда забавляла.       — Не нужно таких формальностей! Мы ведь с тобой давние друзья, — он сделал акцент на последних словах, произнеся их чуть тише.       И Аллена передёрнуло от отвращения. Тот, кто сидел перед его столом, обожал манипулировать людьми. Деньги ли, власть — неважно. Он готов использовать все методы для того, чтобы добиться своего. Даже страх.       Мгновенная боль подступила к левому плечу, выворачивая нутро наизнанку. В тот день от крика он сорвал голос, чтобы убрать хотя бы каплю резко нахлынувших страданий, однако сейчас всё же удалось остаться в болезненном молчании.       Чтобы проверить наличие истинной крови Осириса, в далёком прошлом Анубис причинил ему адскую боль. Как некстати тогда шёл сильный ливень. Радость для жителей Египта, ведь это знаменовало прибытие хорошего урожая. Но никак не для Аллена, которого нашли только спустя день — ослабленного и к тому же сильно заболевшего.       Позже он долгое время не видел Тики. Тот получил максимально строгое наказание, и Гор мог лишь догадываться, что же с ним сделали, но, в конце концов, больше к нему никто не лез. В прямом смысле: Осирис приказал выделить своему дорогому сыну один из лучших дворцов в самом безопасном участке страны и приставить сильнейшую гвардию. Спорить с отцом Аллен не желал, но по сей день ему было неуютно среди дорогих стен. Он очень хотел жить в обычном скромном домике, но уважал волю Осириса.       Теперь же на повреждённой руке находится слишком много глубоких шрамов, так что обычно Аллен надевает одежду с рукавами, чтобы не пугать остальных. И сам он после того дня старается не смотреть лишний раз в любые отражающие поверхности.       — Раз ты даже после такого зовёшь кого-то другом… — не было смысла сейчас пытаться написать очередной свод информации отцу, так что Аллен свернул свиток пергамента, — То на мою роль наверняка найдутся боги получше.       Тики всегда забавляло, что они с ним одни из немногих, кто настолько хорошо влился в общество людей. Но если он сам делал это из любопытства и был больше наблюдателем, то вот Аллен являлся прямым участником во многих событиях. Помочь кому-то? Запросто. Спасти кого-то? Вот он, уже во всю бежит, и только пятки сверкают. А значит слышал и знал тоже многое.       — И чего же ты желаешь? — тело Анубиса чуть напряглось, так что он скрестил пальцы рук на коленях.       — Чтобы ты забыл о моём существовании. — Гор плавно поднялся из-за стола, подобрав заодно несколько свитков, — Отец скоро узнает о приблизительном местоположении Сета, поэтому твоя помощь здесь не понадобится.       Аллен не дурак. Знает, как важно это поручение для Тики. Среди богов, приближенных к Осирису, сейчас наверняка велась смертельная гонка. А потому он не удивится, если услышит, что кого-то среди них не стало, однако это его не касается.       Поэтому стоило направиться к выходу из помещения, как ему тут же преградили путь. Он с тяжёлым вздохом поднял взгляд на Анубиса. Последний же растерял своё недавнее высокомерие и теперь куда больше был похож на взволнованного человека. Нет, Тики всё также величественно стоял перед ним, да и сам, что уж там скрывать, очень был похож на фараона. Но что-то в нём выдавало нервозность.       — Чего ты хочешь? — напрямую спросил Анубис. — Денег, власти, зем…       Но Гор резко прервал его.       — По-твоему, я и правда нуждаюсь в подобном? Что для меня может сделать божество, которое отвечает за души умерших?       И не поспоришь. Всегда добродушный Аллен не интересовался дорогими подарками, что посылал ему Осирис. Он редко находился в своём дворце, так что сродни чуду было встретить его сегодня здесь, а не искать по всему городу. Однако…       — Я знаю, что тебе запретили усиливать охрану города. И что тебя беспокоят новости о том, как очередной житель погиб от рук разбойника.       Аллен глубоко вздохнул, стараясь успокоить собственное сердцебиение, а сам сильнее сжал свитки. В этот раз Тики удалось попасть в цель.       — Если ты предоставишь мне информацию о Сете, то я обещаю, что сделаю всё, чтобы это исправить, — Анубис заговорил мягче, — Так, чтобы об этом не узнал Осирис.       Молодой человек с подозрением заглянул в золотистые глаза.       — И каким образом?       А Тики разве что довольно усмехнулся.       — Малыш, ты меня недооцениваешь. Быть может, я не так хорош среди людей, но среди богов мне нет равных.       Настолько был доволен получеловек перед Алленом, что у того едва терпения хватало, чтобы не врезать. Но, несмотря на его наглость, он всё же был прав: все те драгоценности и золотую мебель можно было бы продать, а на вырученные деньги укрепить охрану в городе. Может это и трудно реализовать, но всяко лучше, чем если они продолжат собирать пыль в дорогущем дворце. Только напрямую продать не получится, поскольку даже с немалым количеством друзей все равно кто-то да сдал бы Осирису то, что он делает.       — И с чего это мне тебе верить?       — Сам посуди, — мужчина поднял указательный палец, как бы обращая всё внимание на себя, — Разве хочу ли я получить наказание во второй раз? Если твой отец узнает, что я снова подкинул тебе палки в колёса, то и я окончательно потеряю все полномочия. И до конца своих лет буду скитаться по пустыням, потому что мне запретят посещать любой город, так ещё и страну покинуть будет нельзя. Для любого это уже пытка.       Аллен всё ещё недовольно смотрел на того.       — Тем более, я могу пригодиться тебе в будущем. Ведь кто, если не я, согласится искать причину, почему Сет так озлоблен на Осириса? — он легонько кивнул на свитки, что держал Гор, — Ты ведь ненавидишь бумажную работу, а значит не собирал бы сведения с таким усердием. Но тебе самому любопытно, потому что… — после этого он чуть наклонился к нему, — Твоя душа тоже чувствует, что между нахождением твоего отца в царстве мёртвых и Сетом есть какая-то связь, не так ли?       Парень напротив него недовольно фыркнул, словно ему в рот внезапно запихнули лимон, и тут же всучил в руки Тики свитки. После с усилившимся раздражением ответил.       — Если ты только попробуешь уклониться от своего обещания… — начал было он.       Одной рукой подхватив ценные бумаги, Анубис поднял другую ладонь, чтобы остановить чужие возмущения.       — Клянусь царством мёртвых, что не предам жителей Бехдета. Но могу поклясться и именем твоего отца.       Аллен прошёл мимо него, завершая встречу словами:       — Вместо тысячи клятв лучше приступай к делу. Мне не хочется, чтобы завтра утром снова объявили об умерших.       И в одном Анубис и Гор точно уверены — история лишь начинается. Даже если для первого важнее вернуть утраченное влияние, а для второго защитить граждан собственного города… Интерес вскрыть всю правду никуда не исчезал.