Второе цветение

- В Рукардианской империи каждый дворянский род обладает уникальной силой или магией. В пример обычно приводятся магия и невероятные физические возможности семьи Сальватор или божественный дар семьи Айтера. Это две самые сильные фракции в нашей стране. Хотя…. Возникает вопрос: почему при таких могущественных соперниках императорская семья всё ещё императорская? Ни в одной энциклопедии или исторической книжке не указывается сила, которой должны обладать её члены. Это очень странно… И нечестно… - так говорила пятнадцатилетняя принцесса Камелия, уверенно глядя в глаза своему отцу-императору. – Отец, расскажи мне, в чем наша сила? - Всё будет так, как ты захочешь, милая, - смеясь и перебирая кудрявые волосы дочери, отвечал император, - в этом наша сила… *** С того разговора прошло пять лет. Несправедливый вопрос давным-давно перестал мучить юную и прекрасную головку принцессы. Гораздо важнее для члена правящей династии заниматься благотворительностью, посещать приёмы, руководить прислугой во дворце. Всеми этими делами и была занята Камелия. Пугало только одно – «Этаи». Это организация, состоящая из противников императорской власти. Ходили слухи, что они нападали на дворян, которые решились без охраны путешествовать по лесу. Но эта была головная боль вовсе не нашей принцессы, а её старшего брата, наследного принца Арендо. Головной болью Камелии была самая сильная семья в империи, князья Сальваторы. Каждый из них был уникален и очень могущественен: великая княгиня, героиня войны; князь, что в прошлом был иностранным наёмником; командир рыцарей Линча; неотразимая принцесса, обладающая силой тьмы и самый слабый из всех (но не менее пугающий) младший сын – один из лучших магов в империи. Мда… Вот это семейка собралась. Как с ними бороться – не понятно… Хотя и бороться вроде не надо, да и бояться тоже. Одна из причин подобного отношения Камелии к Сальвоторам заключалась в её дружбе с бывшей старшей сестрой леди Лесли. Будучи младшей сестрой жениха Элли, юная принцесса часто приходила в гости к Сперадо или сама приглашала блондинку на чаепития. Дочь маркиза всегда была вежлива и добра по отношению к Камелии, поэтому девушка даже подумать не могла о подобных секретах семьи Сперадо. Лишь одна ситуация заставила ее удивиться. Однажды леди Элли прибыла в гости к своему жениху. Услышав о приезде чуть ли не единственной подруги, Камелия сразу побежала во дворец к брату. Срывать чаепитие, конечно, не хотелось, поэтому девочка планировала дождаться его окончания и пригласить Элли к себе. Скучая на лавочке перед дворцом принца и рассматривая цветы, которые очень любила и мечтала, как бабушка, выращивать сама, Камелия вдруг услышала шум, крики, ругань. - Мерзавка, как ты посмела обжечь принца! Ты опять опозорила всю семью! Неделю будешь сидеть, как крыса, в своей комнате без еды! Принцесса не любила скандалов и всячески старалась их избегать. Когда она слышала чьё-то недовольство, сразу же начинала нервничать, мять юбку платья, рвать бумагу.. Всё что угодно, лишь бы отбросить ненужный стресс. Но здесь ситуация была вовсе не такая страшная. Никто из этих людей не стал бы перечить дочери самого императора. Бояться нечего, хоть руки инстинктивно сжимали дорогую ткань наряда. Во что бы то не стало, надо посмотреть, кто обидел дорогого братика Арендо. Камелия встала и с гордо поднятой головой направилась в сторону негодующего голоса. Кого она не ожидала увидеть, так это маленькую напуганную девочку с прекрасными белыми волосами, плачущую и извиняющуюся перед толстой, уродливой от гнева служанкой. «Её волосы похожи на шерсть кролика, любимца моей матушки. – пришло в голову Камелии, - « Эта девочка… Фрейлина леди Элли? Вот бы и мне тоже фрейлину! Мне так скучно одной во дворце… Я уже достаточно взрослая, и я принцесса. Почему же отец никак не хочет подпускать ко мне кого-то? Хотелось бы поговорить с ним, но немножко неудобно, каждый раз откладываю. У него ведь есть дела поважнее какой-то фрейлины. Хотя, судя по одежде, та девочка скорее горничная. Везёт Элли, я бы тоже хотела горничную моего возраста… Лола слишком взрослая, мне не о чем с ней даже поговорить!» - Здравствуйте, мем, что здесь случилось? – неожиданно вырвались эти слова из рта принцессы. Камелия не любила чужих людей, особенно изуродованных злостью, но девочку было жалко. Дочь императора была уверена, будь у неё такая служанка, ей бы никогда не пришлось терпеть такое отношение, даже после ошибки. Она бы стала её подругой, а друзей нужно прощать. - Ваше высочество! – служанка резко встрепенулась. Выражение её лица вдруг сменилось со злобного оскала на удивление и благоговение. – Эта паршивка посмела навредить вашему дорогому брату! Его высочеству принцу Арендо! - И что же эта маленькая и хрупкая девочка могла сделать сильному и храброму наследнику престола? – почему-то женщина вызвала в душе Камелии неприятные чувства. Благо с горничными можно позволить себе капельку наглости. - Она пролила горячий чай на принца! Он мог обжечься и пострадать! - Не думаю, что Арендо разозлился… Я знаю, что он мудрый, как и подобает будущему правителю. Не думаю, что глупая чашка чая опозорит семью Сперадо на долгие века… - Д-да… Ваше высочество, вы безусловно правы… Но служанке будущей императрицы не следует делать подобных ошибок… Это может отразиться на чести её госпожи… - Наверное, вы правы, но эта девочка служанка леди Элли, а не ваша! Я думаю, что она достаточно добра и великодушна, чтобы её простить! - П-прошу прощения, п-принцесса… Я спрошу совета у миледи, о наказании девочки… - Вот и хорошо! Всегда так поступайте! Я думаю леди с лёгкостью простит эту милую малышку. А теперь я пойду, меня ещё ждёт много разных дел! Так Камелия с гордо поднятой головой вышла из дворца принца, не переставая трогать свои каштановые кудряшки. Ей казалось, что она совершила поступок достойный её высшего положения в обществе. Но не думала, принцесса, что Элли нет дела до добра, до прощения, не знала она о секретах Сперадо, не догадывалась и о том, что служанка Риа смотрела на неё как на глупого ребёнка, мешавшего ей завершить своё дело… Но для Лесли, для маленькой потерянной Лесли это стало удивительным происшествием. В тот день, она поверила в других людей, поверила в то, что она может быть важна, что она заслуживает защиты. Эта мысль навсегда поселилась в маленьком сердечке будущей принцессы, и именно эта ситуация помогла ей встать с колен и пойти к княгине Сальватор. До самого конца она помнила ту глупую принцессу с растрепанными каштановыми кудряшками и ярко-голубыми глазами. Она хотела искренне поблагодарить её за оказанную заботу, но Камелия как будто бы не шла на контакт, всячески избегая балов и чаепитий, куда приходила леди Лесли. Дочь императора делала это намеренно. Она чувствовала себя настоящей дурой. Видела же в особняке Сперадо семейный портрет, где беловолосая Лесли с грустным лицом в старой одежде стоит в уголочке, но ничего не сделала! Не смогла догадаться, не смогла сложить два и два. Расскажи Камелия об этом отцу, несчастной девочке не пришлось бы столько страдать. Принцесса начала винить себя в случившимся, она ненавидела саму мысль о том, что не смогла сделать для Лесли хоть что-то. Камелия считала, что Лесли будет зла на неё за бездействие. Не могла она побороть и чувство стыда, хотела извиниться, но представляя презрительные взгляд юной герцогини, ноги дрожали, а из глаз лились слезы. Сальваторы мстительны. Камелия знала это. Так ей говорила бабушка. Ещё в раннем детстве, сидя на коленях у отца-императора, она услышала о приезде Великой княгини. Принцесса хотела быстренько сбежать, но правитель не отпускал её и предложил встретить гостью вместе. Камелии действительно было любопытно узнать как выглядит самая сильная женщина империи, но в то же время даже её, одинокую принцессу, тень старших братьев, не обошли стороной слухи о том, что княгиня на самом деле является монстром. Сердце бешено билось, но отказать отцу принцесса не могла и не хотела. Камелия до сих пор помнит, как дверь с шумом распахнулась и вошла высокая, статная женщина со строгим и бледным лицом, наполовину скрытым маской. Она оглядывала помещение, как ястреб, и в один момент она посмотрела на принцессу. Глубокий взгляд, изумрудные глаза. Да, княгиня была удивительной. Но помимо благоговения перед известным человеком это лицо вызывало страх. Дрожь в коленках юной Камелии, которая не переставала мять дорогой шёлк платья, была тому подтверждением. - Фистор, ты сегодня с дочкой? Зачем же ты позвал меня сюда? – это был очень непривычный тон. Никто более не обращался так к императору. Даже к Камелии, десятилетней принцессе, все относились с почтением и уважением. Более того, девочке, сидящей на коленках у отца показалось, что он дрожит. Император не дрожал, это чувство появилось из-за того, что сама малышка тряслась, как осиновый листик на ветру. - Я подумал, почему бы нашим семьям не заключить помолвку? Твой младший сын Руэнти такого же возраста как и моя дочка Камелия. Смотри, сегодня она тоже пришла тебя встретить! – император вопросительно поднял глаза на княгиню. - Приветствую великую княгиню! – крепко сжав платье сказала принцесса. - И вам доброго дня, принцесса, - казалось княгиня была и рассерженной, и мягкой одновременно. – Я уже много раз говорила, что это дела не наши, а детей. Зачем тебе это нужно? Разве императорской семье не хватает поддержки, которую и без того оказывает княжество? - Было бы замечательно стать с тобой семьёй! – улыбнулся император. - Прошу прощения, у меня много дел! Я уже говорила о том, что ищу ребёнка, поэтому то и дело разъезжаю по приютам. Сегодня в три часа дня я назначила встречу в одном из них. Мне жаль, но, если не поеду сейчас, могу не успеть. Доброго дня солнце империи! С этими словами женщина резко развернулась и быстрыми шагами вышла из комнаты. Только длинный белый плащ развивался в такт её шагам. - Постой, Аселла, пообедай хоть с нами. Я приказал повару приготовить твои любимые блюда… - княгиня не обернулась. – Эх, всегда она такая… - обиженно прошептал император. – Камелия, милая, ты ещё не встречала мальчиков-Сальваторов? - Нет, батюшка, я их не видала, - Камелия старалась весело улыбаться, чтобы скрыть свой испуг перед отцом. Только измятая белая юбка давала знать что что-то не так, но Фистор этого не заметил. Она знала, что всегда будет стоять ниже братьев, но всё равно не хотела отставать и старалась выслужиться перед императором так, как могла. - Они оба очень талантливые. Один по всей видимости будущий рыцарь. Я очень надеюсь увидеть его в качестве командира нашей гвардии. А другой подаёт большие надежды как маг. Он милый мальчик твоего возраста. Не хотела ли бы ты иметь такого друга? – глаза отца сверкнули хитрым блеском. - Если батюшка, пожелает, я с радостью проведу время с ним, - продолжала щебетать Камелия, натягивая рабскую улыбку. - Ну вот и славненько. Беги, моя милая. - Приятного дня, батюшка! Камелия направилась к двери, погруженная тяжёлыми для ребёнка мыслями. Помолвка. Вот какое слово её волновало. Она знала, это обязанность принцессы быть разменной монетой в браке с нелюбимым человеком ради светлого будущего своего государства. Этому няня учила с детства, объясняя обязанности Камелии по милым сказкам про принцесс. Но девочке всё равно было очень страшно. Формально отказаться девушка могла, но какие последствия будут у этого поступка. Впасть в немилость императора? Привести к краху государству? Что значит этот брак? Прихоть отца или судьба империи? Это было слишком сложно для маленького ума принцессы. Очень много вопросов терзало мысли Камелии. Девочке было страшно столкнуться с недовольством суровой княгини или отца. Да и этот Руэнти, кто его знает, какой он? Вдруг этот брак обречет Камелию на страдания? Будущее казалось колючим и непонятным, как розы в саду вдовствующей императрицы. «Кстати, бабушка всегда добра ко мне. Может пойти за советом к ней? Я попрошу не рассказывать об этом батюшке и объяснить цель его поступка!» - в тот момент для Камелии это решение казалось гениальным. Взяв в руки подол своего дорого платья, девочка поспешила ко дворцу своей названной бабушки. Место, где жила вдовствующая императрица, было даже слишком скромным. Сразу было видно, что нынешний глава государства не доверял жене предыдущего. Но принцесса – не её отец. Милая и добрая бабушка, которая всегда напоит чаем, угостит сладостями, покажет свой оранжерею, за которой ухаживала сама, - вот кем была Медея для одинокой Камелии, хотя по возрасту, скорее мама, но нельзя же так называть кого-то, кроме единственного, столь почитаемого и любимого человека в нашей жизни. Юная принцесса была настолько частым гостем у императрицы, что уже забыла, что значит стучать в дверь прозрачной теплицы, поэтому без зазрения совести забежала в помещение с радостным криком: «Бабушка!» Медея, общавшаяся в то время с её фрейлиной Ифиэль, спокойно оглянулась на нарушительницу спокойствия. - Камелия, дорогая! Иди сюда скорее, - улыбалась императрица. Погладив девочку по кудрявой голове, Медея предложила ей присоединиться к чаепитию и попросила Ифиэль принести любимую сладость принцессы. «Что может быть лучше карамельного тортика после столь волнующих событий? Вот и ещё одна причина почаще навещать милую бабушку. Арендо к ней тоже ходит. «Странно представлять как серьёзный наследный принц весело кушает тортики, но почему бы и нет?» - эти мысли перемешивались в голове принцессы во время приветствия. Но Медея, зная о визите Камелии к отцу и уже задобрив девочку тортиком, сразу решилась переходить к делу. - Камелия, я слышала, сегодня ты встречалась с отцом. Было ли что-то интересное? - Конечно было, бабушка! – наивно сказала принцесса, облизывая ложку, - с батюшкой всегда интересно. - Вот оно как, - хихикала Медея. - Сегодня я встретила княгиню Сальватор, представляешь! Она мне показалась очень страшной, - честно призналась девочка. - О, Аселла всегда так выглядит. Не переживай, моя дорогая! Мы с ней раньше были близкими подругами. На самом деле она очень добрая! - Надеюсь на правоту бабушки… Мне кажется, она бы стала ругать меня за то, что я такая неуклюжая, - поникла Камелия. Все близкие люди были в курсе того, что принцесса часто ошибается, из-за чего девочка очень комплексовала и боялась решительных действий. Нежный цветок, как одна из роз в теплице Мидеи, чем ещё объяснить темперамент малышки? - Тебе наверное скучно было слушать разговоры взрослых? - Нет, не скучно… Скорее они меня очень волновали. - Что же случилось, милая? - Мне кажется отец хочет выдать меня замуж за сэра Руэнти! – в слезах выпалила Камелия и без утайки рассказала обо всём разговоре императора и княгини, обо всех своих чувствах и переживаниях. Она боится княгини. Она не знает Руэнти. Она не уверена, нужен ли этот брак для страны вообще. Медее, всегда спокойной и собранной Медее, вдруг стало жалко девочку. Она увидела в ней себя: цветок, который срывают по прихоти другие люди и несут туда, куда им заблагорассудится, туда где он завянет. - Камелия, моя дорогая внучка, я польщена тем, как ты волнуешься за судьбу страны… Но не слишком переживай об этом! Помни, ты всего лишь маленькая и прекрасная десятилетняя принцесса, у которой впереди интересная и весёлая жизнь! Тебе ещё рано замуж. Пойми, для твоего отца, Аселла героиня страны, которая помогла ему победить в войне и занять трон. Он пытается лишь отблагодарить её таким образом, ведь такое сокровище, как ты, дано далеко не каждому. Ты ведь и сама слышала, как Аселла отнеслась к этому браку. Она против. Тебе не о чем переживать. Чтобы всё точно было хорошо, избегай Сальваторов, не разговаривай с ними, тогда они точно не захотят забрать тебя к себе, моя драгоценность. Завтра к Арендо приедет его невеста, леди Элли. Замечательная девушка! Твоя ровесница между прочим. Давай я познакомлю тебя с ней? Думаю, вы подружитесь. - Спасибо большое, бабушка! Если честно, мне так одиноко во дворце! – всхлипывала Камелия. - Не волнуйся ни о чем, беги играть к себе во дворец, дорогая! Бабушка тебя защитит! – сказала добрым голосом Медея. Так принцесса ушла, а императрица принялась за тяжёлые, вечно занимающие её мысли. Её интересовала власть, а целью было посадить на трон своего сына, принца Арендо. Использовать Камелию в этой войне ей казалось отличным ходом. «Фистор, решил приблизить к себе княгиню ещё ближе? Это может быть опасно, надо продолжать убеждать Камелию в том, что Аселла – зло» - и Медея продолжала выполнять этот план. Она сделала всё, чтобы заставить принцессу бояться и ненавидеть Сальваторов и её усилия принесли плоды. Глупую и наивную принцессу легко сломать, а когда станет бесполезна, можно просто убрать её с дороги. Так думала Медея в тот вечер, тот роковой вечер, который сильно аукнулся Камелии через девять лет.