Тайна Долины Фей: Предыстория.

Остановившись перед большим одиноким стоявшим на окраине города домом, волчица посмотрела на орла, тот сразу подлетел к ней. Майя и Вьюга сидели на нем и любовались ночным городом. Вьюга то и дело хватала подругу за руку и указывала ей на новые непонятные ей вещи и людей. - Смотри, сколько здесь горит огоньков! – сказала ей подруга, показав пальцем на фонарики, что ярко освещали улицу – Интересно, зачем они людям? - Чтобы освещать им путь! – пояснила поспешно Майя, лично ей не терпелось познакомиться с великим волшебником Маврином, фея детей слетела с орла и приблизилась к Белле – А когда ты познакомишь нас с Маврином и Изабеллой? – спросила она её, но тут раздался какой-то незнакомый женский крик, Майя подлетела и увидела красивую молодую девушку с длинными черными волнистыми волосами, та кричала громким испуганным криком: - Помогите! У меня украли мою сумочку! Она указала пальцем на мужчину, одетого в темный черный камзол, прикрытый темным плащом; тот бежал по плохо освещенной улице с сумкой в руках. - Какой ужас! – воскликнула Вьюга – Неужели все люди такие плохие? Может быть, нам следует вмешаться и помочь бедняжке? - Думаю, в этом нет необходимости, фея! – сказала задумчиво волчица, краем глаза она успела заметить девушку, та вынула шпагу и тут же преградила вору дорогу. - А, ну отдавай сумочку, паршивец! – грозно сказала она, обнажив свою шпагу, вор же рассмеялся и, не спеша снял капюшон, раздался удивленный крик девушки: - Джеймс?! Не ожидала, что ты пойдешь на это! И зачем тебе понадобились деньги этой несчастной девушки? - Изабелла, лучше тебе не вмешиваться! Ты же знаешь, как нам живется в приюте! – прокричал ей молодой парень, он выхватил свою шпагу и ненадолго скрестил её с девушкиной шпагой; та усмехнулась, на её губах появилась небольшая улыбка, они тут же принялись драться, послышался звон их клинков. Пораженные люди-прохожие застыли на месте, с тревогой наблюдая за ними. Кто-то поддерживал храбрую девушку, это кричал, сидя на крыше, молодой парень с каштановыми волосами. Белла тут же приблизилась к нему и посмотрела вниз: двое противников продолжали свое сражение. Изабелла храбро сражалась с Джеймсом, она легко отбивала все его атаки, однако ее противник успевал их отразить и нанести свои, в этот момент послышался полицейский свисток. Джеймс заскрежетал зубами от досады, он тут же оттолкнул Изабеллу в сторону и побежал по ночной улице, после чего завернул за угол, но тут же остановился, увидев кирпичную стену, что неожиданно преградила перед ним дорогу; он хотел повернуть назад, как вдруг услышал голос: - Ну, вот ты и попался Джеймс! – сказала, усмехнувшись, девушка; она тут же вынула свое оружие и смело ринулась на него, но парень ловко отразил ее атаку, она чуть не врезалась в стену. Джеймс прижал ее к и к стене, но Изабелла не дрогнула и увернулась от его атаки, отбив ее; но Джеймс, размахнувшись, выбил ненадолго ее оружие. Изабелла хотела вернуть его, но парень схватил её за руку и развернул к себе: - Ты неплохо сражалась, но запомни, что против меня ты никто! - Тебе просто повезло, ибо тебя же тренирует твоя горячо любимая мамочка Намира, заправляющая нашим приютом! – резко напомнила ему Изабелла, она освободила свою руку и тут же ловко сделала ему подножку; не ожидавшей этого Джеймс потерял свою шпагу, Изабелла же ухмыльнулась и подобрала ее, приставив ту к его лицу – Ну и кто теперь оказался в ловушке? Так что в твоих интересах вернуть мне украденное и убраться восвояси, пока не прибыла полиция! - Хорошо… – нехотя сказал парень и тут же протянул ей сумку, Изабелла улыбнулась и тут же скрылась, прошептав: - Я скоро вернусь, и тогда продолжим наш прерванный разговор! Она кинула ему его оружие и тут же подобрала свое, скрывшись в ближайшем переулке. Джеймс же нахмурился, брови его грозно опустились вниз; ему, конечно, нравилась Изабелла, спору нет: она была красивой девушкой… но он не любил никому проигрывать в драках, даже ей, ведь его мама вряд ли простит ему это нелепое поражение. Он поспешно повернулся в сторону приюта, в котором они жили. Изабелла же протянула сумку молодой девушке в темно-синем платье, та улыбнулась ей счастливой и благодарной улыбкой: - Большое спасибо Вам, мисс… - Изабелла, а Вы? – спросила у нее девушка, та же неловко поправила свою шляпку, к ней подошла женщина постарше и сурово взглянула на неё: - Мэри! – сказала она строго – Прекрати разговаривать с этой замухрышкой из приюта! Нас ждет Даниэль вместе с его отцом: он богатый и знатный парень, о котором можно только мечтать! Ты должна завоевать его внимание! - Мама, это храбрая девушка вовсе не замухрышка! Она только что помогла мне вернуть мои деньги! – сказала девушка, она еще раз с благодарностью посмотрела на девушку, которая поспешно скрылась и побежала обратно к приюту; Мэри тревожно проводила ее взглядом, помахав на прощанье рукой. -Это и есть Изабелла? – спросила Майя, подлетев поближе и не заметила Чарли, молодого ученика Маврина, что с любопытством уставился на двух фей и орла, к нему приблизилась Белла. - Видела, как они дрались тут? – сказал восхищенный парень ей, они осторожно спустились с крыши, парень тут же подобрал с земли какую-то палку и принялся размахивать ею, представляя себе, что перед ним шпага – Противный выскочка, Джеймс! Если честно, никогда не любил своего старшего братика, которого воспитывала Намира! Она так поступила, когда узнала, что я, в отличие от него, стал добрым и стал помогать ее злейшему врагу Маврину! Хоть я и ее родной сын, но, признаться честно, все-таки она растила меня, относилась ко мне как к своему сыну! Но с появлением Маврина, Джеймса все изменилось не в лучшую сторону! - Зато ты теперь с нами и помогаешь бороться с ней! – сказала волчица, улыбнувшись ему. Вскоре вчетвером они дошли до домика старого волшебника. Чарли открыл двери, огляделся и позвал кого-то: - Мастер Маврин! Мы пришли! - Ну наконец-то… где вы были? Я уже начал беспокоиться! – послышался старческий заботливый голос, к ним подошел мужчина с небольшой белоснежной бородой, с большим синим остроконечным головным убором на голове и такой же синей мантией с золотыми звездами. - Вы бы видели драку, которая произошла сегодня на площади! – сказал ему ученик, но тут Маврин заметил волчицу, а рядом с ней большого орла и двух фей, он тут же бросил взгляд на своего ученика: - Расскажешь мне об этой драке потом, хорошо? А сейчас лучше пойди к себе в комнату и проверь свои уроки. Чарли поспешно кивнул и скрылся в своей комнате. Белла же осторожно подошла к волшебнику, тот же ласково погладил ее по ее шерсти, на его плечо тут же присел Каркафакс, с которого поспешно слетели Майя и Вьюга, те же с удивлением взглянули на волшебника, тот же улыбнулся феям добродушной улыбкой и произнес: - Добро пожаловать на Материк, милые феи! Надеюсь, что вы прекрасно долетели сюда! Каркафакс, тебе пора возвращаться в Долину Фей, Лаурен давно ждет тебя там! - Я сейчас же отправлюсь к нему! – сказал поспешно орел и прибавил, подлетев к феям – Удачи и будьте осторожны! Держитесь поближе к Маврину и его верной волчице Белль! И остерегайтесь грозной и опасной колдуньи Намиры! - Мы поняли! Большое тебе спасибо, Каркафакс! – сказала Вьюга. - И передай от нас «привет» Лаурену! – прокричала ему вслед Майя, орел кивнул и полетел в сторону двух ярко горевших звезд. Майя и Вьюга с любопытством взглянули на Маврина, тот же проводил орла встревоженным взглядом, фея детей осторожно приблизилась к нему: - Так что мы должны делать? – спросила она у него с готовностью – И как Вы познакомились с нашим учителем? Он же не ладит с людьми… а как Вам удалось с ним подружится? - Я расскажу вам все, мои милые, но прежде внимательно выслушайте ваше предстоящее задание на Материке! – произнес старик – Вам необходимо познакомиться с Изабеллой, родителей которых коварно убили сторонники Намиры! Ее отец был моим учеником… Девочка должна узнать правду и найти медальон отца, что украла эта коварная колдунья, без него она ни за что не поймет ваш язык, понятно? - А как выглядит этот медальон? – спросила, подлетевшая к нему Вьюга, волшебник взмахнул своей палочкой, перед удивленными феями появился небольшой сноп света, осветив ненадолго небольшой медальон в форме месяца и двух звезд, волшебник произнес: - Он хранится в тайнике! Я пытался найти его, но, увы, мне опасно покидать пределы дома! Намира прекрасно знает меня, к тому я не могу подвергнуть опасности Белохвостку! Потому мне и понадобится ваша помощь! Я могу рассчитывать на вас? - Обязательно! – заверила его Майя, Вьюга им улыбнулась и добавила: - Мы не подведем! *** На Долину тем временем опустились сумерки. К тому времени, как Майя и Вьюга прибыли на Материк и познакомились с Маврином, а также его смелой и доброй волчицей, в Долине же незаметно пролетел еще один день, в котором особо ничего интересного не случилось, кроме того, что Трандуил в компании с новенькой по-прежнему отбывали наказание на Летнем Лужке. Однако друзьям почти удалось закончить его: им осталось собрать всего лишь каких-то жалких пять корзинок с ягодами, прежде чем они могли приступить к другой работе. Трандуилу же не терпелось покинуть ненадолго Летний Лужок, чтобы провести очередную тренировку с добровольцами, с которыми он успел подружиться, но, подняв тревожный взгляд, он успел заметить троицу неприятных сторонников правительницы. Они, как назло, не спускали с него взгляд. -«Эх, чувствую мне не удаться незаметно сбежать с Летнего Лужка!» - подумал про себя Трандуил и с досады, размахнувшись, отшвырнул в сторону гнилые плоды малины, к нему подлетела Роза. Он же позволил ненадолго отвлечься от тревожных мыслей и взглянул на неё, та неожиданно свистнула, ее поспешно окружила небольшая стая светлячков, Трандуил с удивлением приблизился к ней – «Хорошо, что эта прекрасная и добрая новенькая помогает мне! Без нее я бы долго собирал эти ягоды… с ней это нелепое наказание не выглядит таким скучным и нудным!» Троица действительно не спускала с эльфа предсказателя своих внимательных глаз, правда вскоре Зарина улетела в сторону, ибо ее позвал кто-то из солдат. Пока на Летнем Лужке были грозный и страшный советник Госпожи Ятрышник и противный надзиратель Нарцисс, он сидел верхом на своем голубе Подснежнике, что успел немного отойти от атаки Силача. - Ты только полюбуйся на этих голубков! – сказал, засмеявшись, Ятрышник – Да, неплохую идею я все-таки придумал… с помощью этой новенькой мы быстро узнаем где логово этого дряхлого старика! Ятрышник неожиданно замолчал и, оглядевшись увидел с тревогой Зарину, та приблизилась к ним, держа в руках шпагу. Трандуил, который в этот момент приблизился к новенькой, застыл на месте и обернулся, насторожившись: - Вы просто не поверите… у меня такая потрясающая новость! – закричала грозно помощница надзирателя, она тут же поспешно подлетела к двум своим сообщникам и зашептала Ятрышнику на ухо, Нарцисс тоже прислушался, стараясь не пропустить ни одного слова – Похоже, нам удалось найти логово нашего заклятого врага по прозвищу Лаурен! А если быть точнее… он сам любезно оставил мне свой след, что уверенно приведет меня к его логову! Только представьте: он и добровольцы ничего не подозревают, а мы их всех схватим, а потом… прикончим их как самых отъявленных бунтовщиков Госпожи! Настоим на том, чтобы их всех отправили на корм… - Сначала покажи мне этот след! И тогда и посмотрим! – перебил ее недоверчиво Ятрышник и тут же направился в сторону от Летнего Лужка, Нарцисс хотел последовать за ним, но советник Госпожи строго посмотрел на него – Лучше продолжай следить за предсказателем, понял? Мне хватило того момента, когда ты его упустил! Госпожа тобой из-за этого очень недовольна, что тебе стоит молиться на меня за то, что я все же замолвил за тебя словечко! И смотри, больше не подведи меня, иначе… я сам тебя прикончу! Ятрышник прищурено посмотрел на него своим грозным и страшным янтарным взглядом, потом в сопровождении Зарины улетел с Летнего Лужка. Трандуил с тревогой оглянулся по сторонам, он успел заметить, как мимо него пролетел Силач; тот, не заметив эльфа, тоже подлетел к окружившему его светлячкам. Эльф-предсказатель тут же приблизился к нему, притаившись за высоким кустарником с ягодами малины; осторожно выглянув из кустов, Трандуил уставился на единственный «шанс» предупредить Лаурена о грозящей ему опасности. Он точно не хотел, чтобы учитель и добровольцы попали в ловушку. Силач, не спеша, достал из сумки небольшой дубовой листок. Трандуил увидел яркий лучик света, тот принялся раздавать его светлячкам, те поспешно хватали его и ярко загорались, освещая Летний Лужок и Долину. Пользуясь тем, что Нарцисс ненадолго отвлекся от Летнего Лужка, Трандуил сделал вид, что собирает ягоды, и незаметно приблизился к Силачу, тот удивленно обернулся к нему. - Ты давно уже должен быть в пещере Хранителя! – сказал он ему строго – Лаурен ждет тебя и… Но тут Трандуил поспешно закрыл ему рот рукой, он бросил взгляд наверх, но Нарцисс заботливо склонился над Подснежником, так что эльф шепотом прошептал: - Отправляйся скорей к Лаурену! Зарине и Ятрышнику удалось найти его логово, потому поспеши, прошу… Я пока не могу этого сделать: за мной наблюдают! Но обещаю, что, как только надзор за мной ослабнет, я прилечу к вам! - Хорошо! – сказал тут же Силач и поспешно полетел в сторону пещеры, на ходу раздавая светлячкам последние остатки света. Трандуил обеспокоенно проводил его взглядом, он вздохнул, тут же приблизился к Розе. -«Хоть бы Силач успел!» - эльф-предсказатель не мог спокойно заканчивать работу на Лужке – «Страшно даже представить, что с ними случится, если эта правительница их всех схватит… Она их всех точно не пощадит!» Новенькая улыбнулась и указала ему на своих друзей светлячков, которые окружили ее и один за другим подлетали к ней, Трандуил улыбнулся, отвлекшись от пугающих мыслей. - Познакомься, Трандуил… это светлячок Малютка! – прошептала ему новенькая на ухо, к ним приблизился самый крупный светлячок; он хотел приблизиться к фее, чтобы получить от нее свою порцию огонька, но его братья оттолкнули его в сторону и тут же забрали его порцию себе – Бедняжка… – сказала сочувственно, вздохнув, Роза. Трандуил поспешно выхватил у неё листок с огоньком, так как хотел сам дать светлячку свет; но, когда он засунул туда руку, то не смог достать его. Сверчок грустно уставился на него, эльф сделал несколько бесполезных попыток, но вскоре опрокинул листок и изо всех сил попытался вытрясти из него хоть один огонек, к нему подлетела Роза – Давай я помогу тебе… – предложила она неловко; она потянулась к листку, но Трандуил резко рванул его, ибо ему хотелось самому показать феи, что он не беспомощный эльф-предсказатель, ему тоже хотелось показать свой талант и поразить ее хоть чем-нибудь. Листок неожиданно порвался, Трандуил полетел за ним. Он успел поймать его, но, оглянувшись, со страхом увидел светлячков, жадными глазами те взглянули на него и тут же ринулись за ним в погоню. Эльф побежал, перепрыгивая с цветка на цветок, он с тревогой оглянулся и с беспокойством увидел, что его преследователи не отстают от него, один из них, самый крупный, приблизился к нему и тут же подпалил слегка паутину, связывающую его крылья. Трандуил поспешно стряхнул огонек, и тут же легко взмахнул освобожденными крыльями. Он заметил Нарцисса, что повернулся в его сторону и уже хотел вернуть наглеца обратно на Летний Лужок. Роза же, наблюдая за этой сценой, прекратила смеяться и с тревогой свистнула светлячкам, в ее руках неожиданно загорелся небольшой ярко-золотистый огонек, светлячки ринулись за ним и чуть не ослепили Подснежника и Нарцисса, Трандуил же развернулся и тут же скрылся с Летнего Лужка. Ему хотелось обернуться и поблагодарить новенькую за помощь в побеге, но на это не было времени. *** Силач осторожно и незаметно от солдат Зарины и Ятрышника приземлился около Пещеры Великого Хранителя; еще подлетая к этой пещере, эльф света заметил осколки фонарика: повсюду валялись остатки голубой пыльцы, которая ярко горела, привлекая к себе внимание. Он осторожно приблизился и со страхом взглянул на жалкие осколки от фонарика. После этого, обернувшись, он заметил голубую пыльцу, что уверенной дорожкой тянулась к их логову. -«Трандуил действительно не солгал, и мы в большой опасности!» - мелькнула у него тревожная мысль; издалека Силач услышал крики приближающихся солдат Зарины и Ятрышника и тут же влетел в Пещеру, столкнувшись с Чертополохом и Звездочкой, те с недоумением взглянули на него. Полноватый эльф нахмурился, Силач умудрился своим появлением испортить ему свидание с Звездочкой, к которой он был неравнодушен, хотя Звездочка, наоборот, была рада ненадолго избавиться от бесполезной попытки завоевать ее внимание. Она тут же покинула наглого эльфа и подлетела к Наперстку, который вместе с Вишенкой и Дубом подлетел к Силачу, тот же с тревогой спросил: - Где Лаурен и Дьюи? У меня важные, но очень плохие новости! - Что случилось, Силач? – спросил его, выглянув из своего кабинета Лаурен, вместе с Дьюи и орлом, что только недавно прилетел обратно в Долину и уже поведал о спокойном полете двух учениц Великого Хранителя; он тут же подлетел к остальным, последней из кабинета вылетела Капелька, она поставила на полку рукопись и тут же присоединилась к ним, те же с тревогой окружили Силача, он же выкрикнул: - Нам надо срочно бежать отсюда… Сюда идет отряд Зарины и Ятрышника! Они узнали местонахождения нашего логова! Нужно быстрей… Он поспешно схватил все рукописи и протянул их подлетевшей Капельки, потом проворно схватил запасы голубой пыльцы и передал их Дубу, Наперстку и подлетевшему к нему Чертополоху, а также, повернувшись к Вишенке закричал: - Вишенка, приготовь свою сигнализацию… да поживее… слышишь? - Погодите! Как они умудрились найти наше логово, и где Трандуил?! – воскликнул недоуменно Дьюи, он с тревогой посмотрел на Лаурена; но Великого Хранителя рядом не было, советник с тревогой огляделся, как внезапно тут раздался его гневный крик, послышался раскат грома: - Живо признавайтесь, кто рассыпал тут голубую пыльцу?! Разве вы забыли, что я велел бережно относится к ней? Ведь она, в отличие от золотой пыльцы, оставляет особый след! К Лаурену подлетел Дьюи, и тот указал ему на остатки фонарика и голубую пыльцу, которая уверенно вела солдат Госпожи к их логову. - Наверняка это происки Чертополоха… – прошептал ему на ухо советник – По словам Майи, он не прошел испытание в Туннеле… Быть может он решил предать нас… - Сомневаюсь, но не это сейчас важно! – сказал, вздохнув, Лаурен, он подозвал к себе Дуба; тот подлетел к нему, однако, когда Хранитель приблизился к нему, то успел заметить странное голубое свечение на его руках, брови его нахмурились – Дуб, так это ты умудрился уронить фонарик и привести сюда Зарину с ее войском?! - Похоже, когда мы с Трандуилом пытались избавиться с Черной Пыльцой… - произнес, стараясь сдержаться эльф – …мы нечаянно разбили фонарик! Я пытался починить его и убрать пыльцу, но не смог! Мне очень жаль! - Я же предупреждал тебя и остальных, что с запасами голубой пыльцы надо обращаться бережно и аккуратно! – высказался Лаурен – Нас же могут легко поймать! Вишенка, ты уже активировал ловушки? - Да, учитель, мы готовы покинуть убежище! – закричал эльф-изобретатель, Лаурен же повернулся к поникшему голову ученику: - Лети и предупреди Трандуила! Скажи ему, что я его жду в Туннеле Страха! - Вы собрались лететь в Темный Лес?! – воскликнул со страхом в голосе Дьюи – Но ведь в нем живут… - Знаю, но у нас нет другого выхода, Дьюи! – перебил его грозно Лаурен и проворно подлетел к потайному туннелю, он громко крикнул в темноту – Силач, веди всех сюда, живо! Эльф света кивнул и свистнул всем: добровольцы поспешно схватили остатки голубой пыльцы, рукописи и один за другим нырнули в туннель. Вишенка же поспешно дернул за рычаг, захлопнув ловушку и с довольный улыбкой посмотрел на банки с краской, и прочие ловушки; он подлетел к Лаурену и Дьюи и тоже залетел в пещеру. Хранитель же покачал головой и проводил взглядом Дуба, потом тихонько подтолкнул Дьюи, а сам свистнул Каркафаксу, орел тут же с готовностью подставил ему свое крыло. - А ты что собрался делать? – спросил его с тревогой советник, Лаурен же усмехнулся: - Я ненадолго отвлеку Ятрышника и улечу от него в Темный Лес, где мы с тобой и всем отрядом встретимся! Орел, издав боевой клич, направился к выходу из пещеры; он пролетел мимо солдат Зарины и Ятрышника. Пролетев мимо солдат Госпожи, Каркафакс поспешно отбросил в сторону подлетевших к ним солдат, те с испугом отскочили в сторону. Издав еще один боевой клич, Каркафакс хотел полететь за ними, но Лаурен поспешно остановил его за аккуратно сплетенные им поводья, что были у него на спине. После этого он грозно посмотрел в сторону советника Госпожи, тот же ухмыльнулся: - Какая встреча, Лаурен! Сам решил сдаться и отправиться на поклон к Госпоже? - Еще чего? Сначала попробуй поймать меня, и вот тогда посмотрим! – сказал грозно Великий Хранитель и поспешно тронул поводья своего верного орла; тот направился в сторону Темного Леса, Ятрышник же в ярости повернулся к Зарине и солдатам: - Живо летите к логову этого дряхлого старика! А я сам доставлю того Госпоже! - Что по пленникам? – уточнила Зарина, правда поспешила показать знак, что всем придет конец от их сабель и сил. - Не дать никому из них уйти! – ответил Ятрышник – Все свитки, все остатки пыльцы, все… собрать и конфисковать для Госпожи! Если кто-то захочет поиграть в героя, обмотать сетью… Госпожа сама решит их судьбу! После этого он тут же проворно свистнул солдатам и стрелой полетел за Лауреном; тот же ухмыльнулся и уверенно повел своего орла, он ненадолго зажег яркий огонек из ярко-оранжевой пыльцы, что помогала его «скакуну» освещать ему дорогу. Каркафакс взмахнул крыльями и полетел за огоньком, унося Великого Хранителя прочь от Долины и его прошлого логова, которое верно скрывала их от Госпожи. Великий Хранитель с грустью посмотрел на пещеру, которая являлась их вторым домом. - Тебе от меня не сбежать, старый трус! – взбесился Ятрышник – Как только я тебя поймаю, то переломаю тебе ноги и доставлю Госпоже! В этот раз она не будет так снисходительна: она уж точно изничтожит тебя! - Лети как можно скорее, Каркафакс! – попросил орла эльф – Если я прав, то Ятрышник быстро нас потеряет у туманного побережья! Орел чуть выше поднялся в воздух, когда они отлетели в сторону от часто наблюдаемых постов солдатами Госпожи; Ятрышник, одержимый уже желанием самому пленить противника тиранки, не упускал их из виду. Он вел их вплоть до туманных слоев, которые отходили от быстрого приближения к берегу моря. Каркафакс сложил крылья, дабы их размах не согнал прочь туман. Ятрышник влетел в туман и старался не сбавлять ходу, махал активно крыльями, так как был достаточно быстрым и опытным. Но туман становился только гуще, видимость начала спадать, да и звук летевшего орла-помощника Лаурена совсем утих. Советник остановился, опустился на ветку дерева и начал внимательно вслушиваться, но как назло – лягушки и комары мешали злому эльфу услышать нудные звуки. - Проклятые твари! – сплюнул советник, шаркнув ногой о ветку, от чего он вовремя поднялся в воздух, ибо ветка хрустнула и упала прямо в воду, а в добавок задела огромную жабу, от чего та издала громкие возмущенные кваканья – Чтоб ты утонула! Госпожа меня сожрет живьем, если узнает, что я так глупо упустил ее заклятого врага! Что ж… буду надеяться, что Зарине повезло больше! Уж что, а старикашка вряд ли позволит мучить и истязать своих дружков! На этом его и возьмем! Советник Госпожи не обратил внимание на то, что рядом с ним оказалось одно перо – это было перо не сипухи или чайки, а орлиное, что странно, ибо эти великие птицы сюда редко залетают, предпочитая летать по другую сторону берега, иногда ловя рыбу. Это было перо Каркафакса, преданный друг сбежавшего и ловко затаившегося в тумане Лаурена воспользовался упавшей ветки с кваканьем и улетел прочь от этого места – Великий Хранитель попросил его лететь в сторону Темного Леса. Каркафакс уверенно полетел в сторону этого опасного места. Зарина же в это время уже потирала руки от предстоящего легкого захвата врагов правительницы, ее сопровождало несколько солдат, двоих она поставила у деревьев, чтобы они отлавливали тех, кто попытается улизнуть. Еще один ее солдат уже держал наготове сеть, что напоминало снятую с особой осторожностью паутину просто паука-крестовика. Сама Зарина осторожно полетела вперед: -«Это будет просто… Наверное, они ничего не подозревают и мирно что-то обсуждают! Но сегодня будет их последняя тайная встреча! Хоть Госпожа и вынесет им окончательный приговор, я, пожалуй, немного позабавлюсь… Есть среди этого отряда слабаки, которым я предложу выбор: прислуживать мне и помогать выявлять изменников! А сама им устрою «сладкую жизнь»…» - Тук-тук! – влетела злая фея, когда внезапно почувствовала, как ее колени испытали неприятные ощущения от боли, будто на них образовался браслет. Раздался странный звук, что после нарастал, пока внезапно не закрылся проход в логово. Два солдата и Зарина оказались отрезаны от еще двоих из их отряда. Злая фея ухмыльнулась: - Это, что, какая-то шутка? Неужели эти противники Госпожи решили нас запугать? Солдаты посмеялись, ибо слова их командира их вывели из временного ступора, особенно недавно пришедшую к ним в отряд Крапиву – не очень привлекательную фею с черными волосами и темно-зеленым цветом. Но смех был недолгим, ибо стало темно, и свет от крыльев троих сторонников Госпожи не особо спасал ситуацию. - Тут, похоже, никого! – произнесла Крапива – Или они успели сбежать от нас, или это все в самом деле ловушка! - Хорош запугивать, Крапива! – шикнул на нее солдат по прозвищу Эспарцет – У них не хватит мозгов на то, чтобы так все продумать! - Полагаю, что вы оба правы… - насторожилась Зарина – Не вздумайте трогать что-нибудь в этой пещере! Нам сперва нужно осветить это проклятое место! Но внезапно Крапива споткнулась, упала на пол, а после на нее упало несколько аккуратных деревяшек, что могли напоминать полки на стене в здании. После этого на Эспарцета и Зарину упало несколько комьев земли. При этом фея-солдатка успела отскочить, от того земля ее почти не задела. Но она рано обрадовалась – она случайно коснулась стены и прилипла, ее рука угодила в липкую субстанцию. Земля начала дрожать, и только Зарина ее уловила: - Валим отсюда! Но земля рассыпалась, накрыв Крапиву и Эспарцета, а Зарину ухватил паутиной прилетевший Ятрышник, ему подали сеть оставшиеся два солдата, вытащившие их на поверхность, оставив двоих в плохом состоянии и полностью измазанными краской, оставленных Вишенкой. - Госпожа нас изничтожит, если узнает! – произнесла взбешенная Зарина. - Лаурен нас оставил в дураках и мерзко унизил! – прошипел и прорычал одновременно Ятрышник – Клянусь тебе, они еще пожалеют об этом! И смерть от паучьего яда для них слишком милостивая смерть! Но с чего дрогнула земля? Дело в том, что Вишенка, когда обновил ловушку-сигнализацию, случайно прокопал сухую, еле устойчивую землю, вот из-за наличия звуков и движений земли, почва просела, случился обвал, который унес вниз Крапиву с Эспарцетом: Ятрышник вытащил их уже совсем изможденными и с помятыми крыльями. Зарину же спасло то, что она прилипла к более прочной стороне пещеры, так как обвал и подкоп не всю пещеру изничтожили. Ятрышник удивился: его знакомая прилипла к настоящему пчелиному меду. Именно его Госпожа отобрала у фей Долины, не позволяя пчелам здесь часто летать. *** В это же время зимний эльф Дьюи с отрядом достиг границы с Темным Лесом, места, от которого у любого из них сердце начало бешено стучаться, ибо в этом месте помимо редких мирных зверюшек как мыши жили и более страшные существа – пауки. В отличии от сторонников Госпожи мирные феи и эльфы их ужасно боялись, так как эти восьмилапые чудовища их пожирали, когда те попадали в их прочные и липкие сети, обреченные либо ждать медленно смерть от паука, который только ночью выползет и утащит добычу в свое логово, либо же сразу лицезреть паука, что сразу втащил добычу и устраивал почти что целый ритуал поедания. Это было страшно: по слухам солдат пауки сперва заматывали угодившего в паутину, дабы добыча не могла более пошевелиться, а ее руки, ноги и крылья онемели, оставляя слабый материал паутины в районе бедер или у плеча, куда впиваются своими челюстями. Одни пауки сразу их умертвляли, впрыскивая яд, что полностью убивал и делал пригодным к поеданию; другие (более жестокие) сперва питались страхом пленника, яда на них не тратили, а сразу лишали воли, вытягивая жизненные соки, а после пожирали остатки, выбрасывая то, что оставалось от одежды и также крылья, вешая часто их как трофеи на особые деревья. Но эти пауки жили по своей иерархии: у них был свой вожак. Да, обычно у пауков доминантами были самки, так как те были крупнее и пожирали самцов, как говорят те, кто хотя бы что-то знают об этих тварях. Но здесь доминировал огромный, раннее никем из живущих точно неописанный огромный паук по прозвищу Монстр. Он был крупнее остальных в несколько раз; поговаривали, что у него огромные заостренные сильно волосатые лапки, все время вибрирующие и улавливающие звуки шагов и приближения будущей добычи, огромные черные с желтыми проблесками глаза, а также невероятно страшные хелицеры и мандибулы. Монстр плел самые прочные сети-паутины, из которых уж точно не просто выбраться даже при наличии острого оружия, и чем больше добыча пытается освободиться, тем дело становилось плачевнее, сама паутина начинала сжимать жертву до того момента, пока не начинала душить его; а когда Монстр ощущал голод, то впрыскивал жертве яд и пожирал заживо. Все пауки Темного Леса были преданы Монстру и его многочисленным детям и приносят своему правителю дары в виде будущей еды. Та, что была аппетитнее и толще, была главному пауку пригляднее. Обо всем этом знали сторонники Лаурена, Чертополох аж немного запаниковал, но, когда к нему повернулась Звездочка, он поспешил состроить из себя храбреца. Дьюи строго посмотрел на отряд и шепотом предостерег: - Ни к чему не прикасаться! Отряд медленно двинулся в более менее безопасную выделенную часть территории, не заметил то, что один участок земли был чуть приподнят, а потом, как только замыкающий отряд Вишенка скрылся, почва зашевелилась и двинулась в часть, где было много деревьев, а почти везде красовалась тонкая, на вид милая, но на самом деле ужасная нить – это была паутина. Почва поднялась и отряхнулась – черноватое существо с коричневатыми рисунками на брюшке полностью поднялось на лапы в количестве 8ми штук. Паук подполз к деревьям, на которых два его сородича проверяли наличия пищи в своих паутинах. - С какими вестями, Коготь? – спросил один из них, черный с сероватыми узорами на спинке – Сегодня опять будем ловить мышей и крыс? - Забудь об этих грызунах, Укус! – прошипел довольный паук по прозвищу Коготь – Лучше сообщи Плети, что в Темный Лес прилетели эльфы и феи! Они решили поселиться и ищут здесь безопасное место! - Это шутка? – прошипел яростно Укус – Ни один эльф и ни одна фея в здравом уме сюда не прилетит! - Во всяком случае стоит на это взглянуть! – вставил третий паук – И после этого доложим Плети! Где они? - Отправились к… - начал было говорить Коготь, когда услышали орлиный звук, а в лес залетела эта птица, пауки увидели на его спине старого эльфа. - Каркафакс опять прилетел! – прошипел яростно Укус – Но с эльфом! - Надо за ними приглядеть! – подполз к ним третий паук – Возможно, Коготь нам с тобой не солгал! Троица пауков начала подползать к выделенным безопасным, более менее освещенным местам, при этом паукообразные твари заползли внутрь ствола сухого дерева, что внутри было полым и пустым – идеальное место для того, чтобы оставаться незаметным. Оторвавшись наконец от Ятрышника и солдат, Лаурен вздохнул с облегчением и присоединился к своему маленькому отряду, к которому уже приблизился Трандуил в сопровождении Дуба, эльф-предсказатель поспешно приблизился к нему. - Я так рад, что все обошлось! – сказал он – Я долго не мог улететь, так как Нарцисс все время наблюдал за мной! Но благодаря новенькой по имени Роза мне удалось покинуть Летний Лужок и встретить Дуба! Мы, что же, теперь будет жить в Темном Лесу? А как же пауки? - Знаю, но у нас нет другого выхода! – вздохнул Лаурен и, минуту подумав, произнес – А теперь разбейтесь на группы и ищите трех наших союзников! Каркафакс, ты же проверь своего лучшего друга Клыка… может, смелый волк согласится нам помочь? - Хорошая идея, Великий Хранитель! – сказал орел и взлетел в небо. Орел взмахнул крыльями и увидел крольчиху Земляничку и лисицу Энджел, он осторожно спустился к ним. - Каркафакс, какими судьбами? – спросила у него с любопытством крольчиха – Ты давно не был в нашем лесу, все время проводишь с каким-то старым эльфом, а про нас вообще позабыл, к тому же познакомился с людьми! И что эти пришельцы позабыли в нашем лесу? - Отведите меня к Клыку и Колючке, тогда и узнайте все! – сказал орел в ответ, Земляничка недовольно взглянула на него, потом повернулась к Энджел, та же поспешно повернулась к пещере: - Не отставай! – предупредила лисица Каркафакса, тот хмуро влетел в пещеру, и приземлился перед Колючкой и мудрым волком Клыком, те же уставились на него: - Ну и что же тебя привело сюда, Каркафакс? – спросил его грозно сверкнув глазами Клык. - Мой друг просит аудиенции у Вас! – ответил Каркафакс, выказав уважение к этому существу – И очень прошу не затягивать, ибо ему и его сторонникам здесь небезопасно из-за наших врагов! Волк выслушал огромного орла и задумался. Они не подозревали, что в рядом стоявшем сухом дереве три паука при виде отряда фей и эльфов, что разбился на небольшие группы, разлетелся по лесу. Особенно их привлек отряд из Трандуила, Дуба и Чертополоха.