Тайна Долины Фей: Предыстория.

Появление в Пещере большого и опасного заклятого врага всех эльфов и фей, а также всех обитателей Темного Леса взбудоражило и поразило всех. Как только Хрусталик по знаку Трандуила вошел в пещеру, на него с любопытством уставились Дуб и остальные добровольцы, кроме Наперстка и Силача: те не заметили появление Хрусталика. Эльф грозно приблизился к Звездочке, к которой уже успел подлететь полноватый эльф Чертополох, его вечный соперник. Тот поспешно грубо отодвинул эльфа воды в сторону, после чего положил перед феи свой большой ярко-красный плод и гордо выпятил свою грудь; он улыбнулся, глядя в любопытные глаза феи со светлыми волосами, одетой в темно-зеленое платье. Силач же хмыкнул и уставился в рукописи, которые разбирала его лучшая подруга Капелька, та схватила несколько свертков и подлетела к нему, он улыбнулся ей и хмуро показал на Чертополоха: - Из-за этого безумца мы умудрились попасть в ловушку, если бы не Трандуил… мы бы оттуда не выбрались! Майя правильно поступила, когда назначила его ответственным за тренировки: он прекрасно справляется с ними, в нем видны задатки лидера, и я рад, что у него все получилось! - Я тоже рада за него! – сказала Капелька, фея с каштановыми волосами, одетая в синее платье, подлетела поближе к Силачу, тот же зажег небольшой огонек, осветил им её рукописи, над которыми она трудилась. - Я ни капельки не жалею, что отдал тебе свой талант! – сказал эльф света, улыбнувшись – Представь, каково было мне услышать, что у самого сильного эльфа на свете талант к писанине… Да меня все достали глупыми прозвищами и насмешками! Теперь я эльф света и могу больше времени проводить на открытом воздухе, любуясь звездами, а также со своими друзьями-сверчками… а еще помогать тебе осваивать твой дар, ведь я так хотел быть с тобой! Их разговор прервали возмущенные крики Наперстка, тот не хотел оставаться в стороне и видеть, как Чертополох уводит у него его возлюбленную, он приблизился к сопернику. - Ты только полюбуйся, Звездочка, какой красивый подарок я тебе приготовил! – сказал ей полноватый эльф, он подобрал плод и приблизился поближе к фее, та же состроила на своем лице легкую и милую улыбку, хотя ей порядком надоело внимание Чертополоха – Знаешь, что это за плод? – спросил он, покрутив большой ярко-красный плод своим указательным пальцем – Он способен исполнить любое твое заветное желание, а ещё он такой вкусный… в общем я достал этот большой плод баобаба специально для тебя, а Наперсток же помешал мне это сделать, из-за него я чуть не угодил в паутину… Но не волнуйся, я не попался туда, зато я спас эльфа воды от страшного паука, а он даже не поблагодарил меня… - Прекрати нагло врать, Чертополох! – дерзко крикнул на него Наперсток, он смело загородил Звездочку собой и недовольно бросил на полноватого эльфа взгляд – Я позволю заявить, что ты сам попался в эту ловушку и, если бы не вмешательство Трандуила, пауки давно бы доставили тебя Монстру, а он бы тебя тут же слопал! Чертополох нахмурился, Звездочка испуганно встала между ними, понимая, что Наперсток может в любую минуту кинуться на Чертополоха; бедная фея видела, что он изо всех сил пытался держать свой гнев в себе, но рука предательски дрожала и все ближе тянулась к шпаге, которая висела у него на поясе, с испугом глянув на Чертополоха. Звездочка увидела, что тот тоже не способен долго держать в себе злость и негодование, но появление в пещере паука смогло ненадолго отвлечь спорщиков от предстоящей драки. Капелька от неожиданности выронила свертки, Дуб и Силач, с Вишенкой принялись поднимать их, Наперсток же молча уставился на большого паука, Чертополох побледнел и поспешно скрылся подальше от него, к эльфу предсказателю же приблизился Дуб: - Откуда здесь взялся паук? Ты что позволил ему войти внутрь? Лаурен же поручил тебе охранять вход! - Знаю, но это и есть один из трех пауков, которого мы давно искали! – прошептал ему на ухо Трандуил – Думаю, сейчас стоит прекратить споры и выслушать его… Кто знает, быть может, он скажет что-то важное? И еще… посмотри на него внимательнее! Паук неуверенно шагнул на свет. На удивление он не испугался солнечного света, а его шкура не дымилась. Солнечные лучи показали, что его шкура была даже не черного окраса, на свету она чуть поблестела голубовато-синими оттенками, никакого указания на изображение черепушек или костей не было указано. Дуб даже заметил, что у этого паучка головка была не втянута в туловище, будто между ним и этой головкой была еле заметная шея. У Хрусталика они с Трандуилом успели увидеть голубоватые глазки, а лапки не покрывались вечной паутиной. Хрусталик посмотрел внимательными глазами на Великого Хранителя, Дьюи и Клыка с Ураганом, а также на Каркафакса, Колючка же недоверчиво сложил лапки на груди и с интересом уставился на появившегося незваного гостя, паук же спокойно заговорил: - У меня есть к вам небольшое предложение и обещаю, если вы внимательно выслушайте меня и примите мои условия, я помогу вам прогнать Монстра и его сообщников! Все звери тотчас замолчали. Клык недоверчиво зарычал на Хрусталика, его шерсть медленно поднялась дыбом, к нему тут же подскочил его сын Ураган, молодой волк загородил отца собой и зарычал на паука, напружинив свои лапы, приготовившись к прыжку, но Колючка с Каркафаксом молча загородили им дорогу. - Может, мы сначала выслушаем, что хочет нам сказать возможный союзник, а уже потом решим стоит ли нам нападать? – спросил обоих волков ёж, орел кивнул и повернулся к Хрусталику, давая знак говорить, Лаурен и Дьюи тоже прислушались, паук же медленно начал: - Я знаю тайный проход в логово Монстра: он находится совсем рядом с Туннелем Страха и через него можно пролезть незаметно в его логово! Вы можете спокойно проникнуть внутрь и прогнать его из вашего леса! - И ты спокойно предашь своих собратьев?! – уставился на него недоверчиво Клык, однако его шерсть опустилась вниз, он нехотя отступил в сторону и сделал знак Урагану отодвинуться подальше от паука – Наверняка у тебя есть причины так подло поступить… может поделишься ими? - С радостью! – промолвил Хрусталик и продолжил – Если вы мне доверитесь, то прошу принять меня и моих братьев в ваш Совет, позволить нам жить в Долине Бабочек и ухаживать за ними, а также посещать другие места в Долине Фей и Нетландии! - Даже не знаю… – сказал неуверенно Колючка, он настороженным взглядом оглядел пришельца, задумавшись. - Вы же едите бабочек! – прервал его мысли Каркафакс, но Хрусталик возразил: - Совсем наоборот… их могут есть Жало, Укус или Коготь, а мы же готовы защищать их! Паутинка даже подружился с одной из них, так что вам вполне можно попробовать дать нам хотя бы шанс! Уверяю вас, что никто из вас при этом не пострадает! К тому же мы с братьями не выпускаем ядовитую слюну! Колючка повернулся к Клыку, ведь от вожака зависел исход данного решения, сам он готов был дать небольшой шанс этим гостям, которые, несмотря на свой размер внушали каплю доверия и уважения. - Хорошо… После того, как вы покажите нам вход в логово Монстра, тогда мы и обсудим все! – сказал Клык нехотя кивнув головой, Каркафакс после собрания решил полететь на Материк и доложить обо всем Маврину, также ему не терпелось поговорить с Беллой и сообщить ей потрясающую новость об её судьбе, поэтому он поспешно полетел в сторону двух звезд, наблюдая, как Хрусталик поспешно возвращается в Долину Бабочек и совсем не заметил при этом Плеть, которая видела Хрусталика и уверенно поползла в сторону Пещеры, где скрывались Лаурен и отряд добровольцев, при этом прячась в тени. *** Когда Белохвостка и две феи достигли приюта, в котором жила Изабелла, волчица подошла к ним и посмотрела на здание, к ней же подошел Чарли, он махнул рукой волчице: - Иди к Маврину, я сам дальше провожу фей! Ты не должна попасться на глаза этой противной колдуньи, а потому жди нас там! Белла кивнула и уверенно пошла в обратную сторону, стараясь не попадаться на солнечные лучи, которые могли легко выдать ее присутствие. Она посмотрела с грустью на Чарли, двух фей и тут же скрылась. Ученик Маврина осторожно приоткрыл деревянную дверь, они осторожно вошли внутрь, он же поманил фей за собой и привел их к входу в библиотеку; заглянув внутрь, Чарли к своему удовольствию увидел Изабеллу… Та одиноко сидела на деревянной скамейке, окруженная большими стопками книг, девушка пыталась сосредоточиться и найти что-то полезное для уроков. Подойдя к ней, Чарли успел заметить у нее на коленях небольшой листок, на котором феи с трепетом разглядели очертания своего острова, Майя подлетела поближе и прислушалась. - Где же находится этот остров, и почему он приснился мне? – размышляла вслух девушка, она успела перерыть книги и отшвырнула еще одну книгу прочь, но, заметив появление Чарли, своего близкого друга, с которым она познакомилась в первый день своего появления в приюте, и которого она храбро спасла от насмешек Джеймса, с готовностью отложила книгу в сторону и бросилась к своему лучшему другу, тот же прижал ее к себе и улыбнулся довольной улыбкой – Я уже и не надеялась тебя увидеть! Ты так редко стал приходить к нам… У тебя что-то произошло? – спросила его обеспокоенная ученица, Чарли сделал знак двум феям, и те подлетели к девочке, однако одна из них удержала Майю за руку. - Может не стоит пока торопиться? – сказала неуверенно Вьюга, но фея детей решительно отмахнулась от нее и подлетела к девушке, та удивленно и с любопытством взглянула на них. - Привет, меня зовут Майя, а это моя лучшая подруга Вьюга! – поздоровалась фея детей, приветливо помахав ей рукой; фея ветра улыбнулась и неловко помахала девочке рукой, та же улыбнулась им добродушной улыбкой. - Я Изабелла… но что вы здесь делайте? – спросила их ученица задумчиво – Разве вы не знаете, что здесь опасно находится? - Знаем, но мы не боимся грозную колдунью Намиру, верно Вьюга? – сказала Майя и осторожно приблизилась к одной из книжных полок, Чарли и Изабелла подошли к ним, фея детей огляделась, Вьюга подлетела к ней. - Что конкретно ты хочешь найти? – спросила она подругу, та откидывала в сторону ненужные книги и подлетела к одиноко стоявшему книжному шкафу, Вьюга же покачала головой и принялась помогать феи детей откладывать ненужные книги в сторону, освобождая все больше пространство. Неожиданно Майя дотронулась пальчиком до одной из книг, и шкаф повернулся в сторону, ребятам и феи открылся тайный проход, Майя осторожно выглянула из него и поманила детей за собой, Изабелла захватила один из факелов и поспешно вошла внутрь, за ней в комнату влетела Вьюга, последним вошел Чарли; оглядевшись, мальчик проворно задвинул шкаф на место. Ребята долго и молча шли по мрачному поземному, тайному ходу, Изабелла освещала факелом стены, Майя и Вьюга летели за ней, а ученик Маврина замыкал шествие и все время с тревогой оглядывался, ожидая появления грозной и опасной колдуньи Намиры или его родного старшего сына Джеймса, который был его заклятым врагом. - Куда это мы интересно попали? – спросил он шепотом у девочки, та пожала плечами и пошла по коридору, освещая себе путь: - Понятия не имею… я никогда не была здесь, все время проводила в библиотеке или на уроках, а теперь нашла такое классное место! Хочу здесь все посмотреть и тщательно изучить, а ты? - Но ведь это может быть опасно! – сказал ей сомнением Чарли, однако Изабелла уверенно махнула рукой. - Не будь таким трусишкой! – прибавила она и с любопытством взглянула на красивый медальон в форме двух звезд и месяца; когда девочка приблизилась к нему, украшение засияло ярким синим цветом и плавно приземлилась в руки Изабеллы, та удивленно взглянула на медальон, феи подлетели к ним. - И что же это? – спросила она с любопытством у фей, но внезапно Чарли услышал шаги и тут же поспешно затолкал Изабеллу и фей за штору, потом поспешно закрылся ею; с тревогой он увидел свою мать и брата, которые вошли в комнату и поспешно закрыли дверь. - И как тебе угораздило проиграть наглой девчонке? – проворчала недовольно мать Джеймса – Я же обучала тебя фехтованию… Неужели ты не мог дать ей отпор? - Она тоже хорошо дерется, мама! – перебил ее Джеймс, мальчик огляделся по сторонам, Намира же молча насторожилась и с тревогой заметила исчезновение медальона, который она забрала у отца Изабеллы – Так… Здесь определенно кто-то есть… – сказала она, сделав знак Джеймсу, призывая того вынуть шпагу и быть наготове; колдунья подошла к комнате и огляделась, Чарли задержал дыхание и прижался к Изабелле, она же осторожно дотронулась до его руки, крепко сжала ее в своих, потом осторожно огляделась, ища фей, Майя и Вьюга подлетели к ним и взглянули на медальон, который продолжал ярко сиять в руках девочки. - Он может нас выдать! – сказала с тревогой Майя, Вьюга кивнула, Изабелла поспешно вынула платок и хотела прикрыть им амулет, но не успела: Намира решительным движением руки сдернула покрывало и увидела двух фей и ребят. Чарли проворно схватил Изабеллу за руку и побежал прочь, феи полетели за ними, стараясь не отставать. - Джеймс, хватай их всех! – закричала резко Намира. -«Дети и две феи?» - подумала эта мерзкая и неприятная особа – «Уж в этот раз я не упущу этих крылатых козявок и узнаю, где их чертова Долина!» *** Маврин с тревогой посмотрел на Каркафакса, орел осторожно приземлился на его плечо и посмотрел на волшебника, к ним подошла Белохвостка. - Я доставил Лаурена и его отряд в Темный Лес! Преданные солдаты Госпожи нашли его логово, и им пришлось спасаться! Они поселились в Темном Лесу, но там живут их заклятые враги в лице пауков, которых возглавляет Монстр! Даже не знаю, сможем ли мы их прогнать! Я поговорил с Клыком и Колючкой: они согласны помочь, к тому же к нам обещали присоединится пауки, что горят желанием прогнать Монстра! - Что же, пожелаю вам удачи! – сказал, улыбнувшись Маврин и добавил – Знаешь, будь у меня возможность, я бы, не раздумывая сам отправился в этот лес и дал отпор паукам! Но придется быть здесь и надеяться на лучшее! Каркафакс же кивнул и посмотрел в сторону Беллы, он подлетел к волчице: - Кстати я нашел для тебя подходящую пару в лице молодого и красивого Урагана! Мне удалось уговорить Клыка и Дакоту, они согласились отправить за тобой молодого волка, который доставит тебя в Темный Лес, где тебя больше не потревожат охотники или Намира! - Но я не хочу покидать Маврина, я ему нужна! – горячо возразила волчица, Маврин же напротив погладил волчицу по голове и посмотрел в сторону орла: - Я думаю, что тебе все-таки стоит послушаться его совета! Тебе опасно находится на Континенте, и я думаю, что ты должна последовать за ним в Нетландию! Но не сейчас, когда там может вот-вот нагрянуть бой! Маврин умолк, увидев Вьюгу, та подлетела к ним: - Быстрей! Майя, Изабелла и Ваш ученик угодили в ловушку, подстроенную Намирой! Мне удалось улететь, но колдунья с Джеймсом смогут их догнать! *** - Ну как все прошло? – спросил с любопытством Вьюнок у подошедшего к нему Хрусталика, паук огляделся и увидел младшего братика, тот был занят тем, что пытался подружиться с пролетавшими бабочками. Паутинка проводил их восторженным взглядом и погнался за ними, но те проворно в испуге отскочили и разлетелись в разные стороны, заставив паука ненадолго огорчиться, он вздохнул и пополз в сторону двух братьев. - Бесполезно… Эти красивые существа даже не смотрят на меня, я хотел познакомиться с ними, а они улетели! – вздохнул с грустью Паутинка, он посмотрел на своих братьев и погрузился в воспоминания. «Вы не видели, что произошло вчера вечером, перед тем как эльфы залетели в наш лес… я познакомился с одной красивой бабочкой с темно-красными крыльями, она не умела говорить, но смогла понять мои добрые и искренние намерения. Она подлетела ко мне, доверчиво помахала своими красивыми крылышками и уверенно отделилась от своих собратьев, махая крылышками и подлетая все ближе и ближе ко мне. Я же молча застыл на месте и уставился на это прелестное создание, боясь поверить своему счастью; я так мечтал, что кто-то из этих чудесных существ заговорит со мной. Бабочка подлетела совсем близко ко мне, но не заметила мухоловку, хищный цветок уже почти приготовился проглотить ее, но я ее храбро спас, вытащив ее из ловушки. Насекомое пошевелило своими длинными усиками и доверчиво взглянуло на меня, присев рядом со мной на большой красивый ярко-красный цветок. - Привет… - робко поздоровался я, подполз поближе к ней и пробормотал – Как тебя зовут? Меня зовут Паутинка… Не бойся, я не причиню тебе зла, обещаю… я всего лишь хочу с тобой подружиться! Я не ем бабочек, ибо вы такие прелестные создания! Бабочка ненадолго оторвалась от нектара и взглянула на меня, она замахала крылышками, я же молча наблюдал за ней, но к моему огорчению бабочка не могла разговаривать. - Жалко, что ты не умеешь говорить! – сказал я, вздохнув – Знаю, я назову тебя Лилией… тебе нравится такое прекрасное имя? Бабочка замахала крылышками, радостно подтверждая сказанное. Я осторожно поставил лапку, предлагая ей сесть на нее, она не сразу, но все же опустилась на меня. Я даже боялся пошевелиться, чтоб она не испугалась – Лилия прошлась по мне, будто понимала, что я вовсе не страшный. И только я хотел ее познакомить с вами, как неожиданно услышал голоса ненавистных мне наших собратьев в лице Укуса и Жало. Со страхом я увидел, как эти два паука подошли ко мне и моей новой подружки. - Лилия, улетай скорей! – закричал я что есть мочи, бабочка замахала крыльями, но Укус, которого я не заметил в кроне одиноко стоящего дерева выпустил в насекомое паутину и ухмыльнулся: - Ты собрался спрятать от нас еду, братец? Не хорошо… ты же знаешь, что принято делиться уловом с Монстром и остальными пауками! Жало, который тоже приблизился к Укусу тоже бросил заинтересованный взгляд на бабочку. - Эта бабочка не улов, а мой друг! – попытался я за нее вступиться – И если вы оба сейчас же отсюда не уберетесь, то… - Жалко, что такая маленькая и не толстая! – посмеялся Жало, они с братцем нас окружили, от чего Лилии теперь было тяжело отсюда улететь – Знаешь, Укус, она не годится Монстру… Так может, разделим пополам? - А Паутинке-плаксе не оставим! – добавил Укус – За то, что утаил! Я же смело и уверенно кинулся на защиту своего друга, пауки же замерли и смотрели на меня, явно не ожидая от меня такой смелости. - Не смейте трогать моего друга, слышите вы, негодяи?! – закричал громко я и оттолкнул Укуса от Лилии и тут же подскочил к своей новой подружке, уверенно освободил ее из ловушки, но меня тут же отбросил в сторону Жало, он прижал меня к земле и недовольно взглянул на меня: - Глупец! – прошептал он мне, я же смело взглянул на него, он же бросил на Укуса взгляд своих хищных глаз – Ты и твои братья только позорят нас: питайтесь короедами, избегайте фей и эльфов, спасайте мышей и крольчат, волчат, лисят, да еще имейте наглость дружить с пчелами и бабочками! Знаешь, Паутинка, с меня хватит… придется преподать тебе небольшой урок, что скажешь, Укус? Тот же приблизился к бабочке, я попытался откинуть Жало в сторону и сделать попытку спасти своего друга, но Укус, пользуясь моей беспомощностью под весом огромного собрата, быстро и безжалостно слопал бабочку и даже не подавился ею. - Нет!!! – закричал в страхе я, после чего все же отбросил Жало в сторону и накинулся на Укуса, тот едва увернулся от моей паутины; между нами вспыхнула настоящая драка не на жизнь, а насмерть. Я выплюнул паутину в Укуса и наконец смог ненадолго замотать наглого паука в нее, после чего подошел к нему. - Неужели ты собрался восстать против нас? – услышал я предостерегающий шепот Жало, тот замер и смотрел на меня, я же с гневом посмотрел на Укуса, в душе я горел желанием отомстить за смерть своего друга. - Я больше не желаю терпеть ваши наглые выходки и насмешки! – сказал я храбро, не дрогнув, хотя Жало смерил меня невероятно пугающим взглядом – Вы оба получите по заслугам и больше не погубите ни одну бабочку, а также не тронете ни одного зверька и никого из фей и эльфов! - Не боишься, что мы при этом легко прикончим тебя? – перебил меня грозно Жало, его глаза недобро сверкнули, после чего он накинулся на меня и прижал к сухому стволу дерева - Нас двое, а ты один! А за измену, между прочим, полагается суровое наказание! Я лично сообщу Монстру о тебе, а это будет значить для тебя поединок, в котором я тебя моментально уложу! - Ты забыл о том, что у него есть братья, Жало! – послышался еще один голос, к своему облегчению я заметил Хрусталика, который подполз к Жало и молча отодвинул его от меня, я же посмотрел на него и своих обидчиков – Если вы еще раз дотронетесь своими мерзкими конечностями до моего брата, то обещаю, что горько пожалейте об этом! – сказал хмуро Хрусталик и подозвал меня к себе.» - Скажи, почему ты не позволил мне прикончить этого Укуса? – спросил Паутинка, смотря с грустью на цветы, на которых перед смертью сидела Лилия – Он и Жало заслужили смерть, ведь они хладнокровно и безжалостно убили моего нового друга! - Ты бы их не за что не убил, они гораздо сильнее и крупнее тебя во много раз! – сказал, вздохнув Хрусталик, после чего заботливо подошел к братику и добавил уверенно - Но вместе с зверями и эльфом Лауреном мы одолеем их, обещаю! Если в самом деле все закончится хорошо, я обещаю вам обоим, что больше не погибнет ни одна бабочка и никто из наших друзей! - Я тебе верю! – улыбнулся Паутинка – Я с тобой! - Я тоже! – вставил Вьюнок – Хоть мне немного боязно, но я лучше буду с братьями и сделаю хоть что-то правильное, чем буду трусом! Укус и Коготь меня тоже все время задирают и знают, что мне не дать им сдачу! - Больше они не будут над нами смеяться! – заверил Хрусталик и добавил – Хоть нам пока еще не полностью доверяют, но возможно со временем нас примут! Я вам так скажу, Лаурен меня внимательно слушал! - Он точно мудрый эльф! – сказал Вьюнок. - Только бы эта мудрость ему не сыграла во зло… - вздохнул Паутинка – Пока тебя, братец, тут не было, мы видели Плеть! Она тут что-то искала! Лаурен тем временем разговаривал с Корешком; эльф заметил, что мышонок все время норовит подойти к Колючке и помочь тому с травами, но еж упрямо отмахивался от него и прогнал прочь, покинув Пещеру в сопровождении Клыка, Урагана и Корявого своего ученика. Лаурен же осторожно приблизился к мышонку, он напомнил ему Дуба: -«Я ведь помню его день появления в Долине… Юному эльфу будто не повезло появиться в первый День появления Госпожи! Она приказала его доставить своим первым подчиненным во главе с подлым Шипом в ее апартаменты! У него был дар общения с животными, через него Госпожа заставила в его первый день совершить страшное: прогнать пчел и зверей от Долины, чтобы те появлялись там только перед полетом на Материк! Незадолго до того, что случилось со мной и Кувшинкой, новенький показал заинтересованность к наукам, что выбешивало и Госпожу, и только появившегося перед ней как преданный слуга Ятрышника! Я могу понять, Дуба едва не убили, хоть он и остался жив из-за того, что смог предостеречь Госпожу покинуть тогдашний замок покойного Каргала! Полагаю, что я был первым, кто проявил к Дубу заботу, позвав его за собой, пообещав помогать и поддерживать его… Из него однажды может и станет хороший лидер, но его уверенность меня порой пугает, он слишком самоуверен в том, что из-за него злодеи выжили!» Лаурен оторвался от воспоминаний о том, как он увидел старания Дуба в постижении науки, опустив то, что взял он его в ученики уже когда был старцем. Эльф подлетел к мышонку и осторожно обратился: - Хочешь я помогу тебе? Я могу рассказать тебе много о травах, зельях, со мной ты быстро станешь учеником Колючки! - Правда? Спасибо большое, Великий Лаурен! – поблагодарил мышонок и ушел из Пещеры. Дьюи подлетел к нему и предложил немного пролетаться рядом. Огромная паучиха, стараясь оставаться в тени, прислушивалась к разговору небольшой группы эльфов и фей. - Если честно, я сперва испугался, когда увидел этого паука! – произнес Наперсток – Но мне показалось, что он вовсе даже не злой! - Именно так! – выдохнул Лаурен – Но все же это не значит, что мы должны расслабляться! Помимо этого, Хрусталика и его братиков здесь обитают более опасные пауки! И я не хочу, чтобы кого-то из вас они утащили! Он с упреком посмотрел на Чертополоха, который, обидевшись, скрестил руки на груди, но все же не выдержал и сказал: - Я только хотел Звездочку порадовать! Можно подумать, что ради тех, в кого влюблены, нельзя рисковать жизнью?! - Рисковать ради кого-то это одно! – рассердился, но сдержался от применения магии Хранитель – А для удовлетворения и доказательства это совсем другое! Что бы больше никакого самовольничества! - Виноват… - буркнул Чертополох, при этом выдохнул и отлетел к пещере; Лаурен отлетел в сторону, Дьюи полетел за ним следом, при этом оба эльфа не увидели силуэт огромной паучихи, которая могла бы вот-вот схватить их своей сетью. - Лаурен, подожди! – остановил друга зимний эльф – Успокойся! - Просто… - хотел высказаться Хранитель, но умолк – Ладно, забудь! - Это из-за слов Чертополоха? – уточнил мягко советник – Ты вспомнил о Кувшинке? - Только не вздумай об этом сказать! – предостерег его Лаурен, после чего присмотрелся и приготовился будто атаковать, когда заметил пару черных огромных глазок – Дьюи, не дергайся! - Прошу, не надо! – послышался более менее спокойный и даже жалостливый голос – Я не собиралась нападать на вас! Просто солнце мне причиняет боль! - Все сторонники Монстра боятся солнца! – пробурчал Лаурен, советник повернулся и приготовился защищаться посохом – Мы не атакуем, если ты или уберешься отсюда, или скажешь, почему ты следишь за нами! - Лучше я отвечу тем, что я хотела посмотреть на эльфов, что сюда прилетели! – произнесла тихо паучиха – Это крайне необычное зрелище! И можете мне не верить, но я не питаюсь вашим племенем! У меня изжога от вас однажды случилась, мучилась до тех пор, пока не приняла каплю нектара редких цветов, что растут в Лесу в самом его сердце! - А с чего мне верить тебе? – не двинулся с места Лаурен, пока не увидел Дуба, что подлетел к ним и при виде силуэта паука был готов защитить наставника и его советника. - Как минимум от того, что ваш друг может сейчас угодить в сеть одного из моих недругов! – прошептала паучиха и резко опустила на землю ветку, которую мог бы уже миновать эльф в осенних одеяниях – Жало нередко их тут раскидывает, а от лучей и редких капель нити не видно! Да и подумайте сам, если бы я хотела, то сразу бы вас опутала! - И кто же ты такая? – уточнил Дьюи. - Позвольте представиться… Плеть! – паучиха сделала что-то на подобие поклона – Я некогда была потомком Монстра, пока нас не предали осквернители в лице некой фигуры именуемой Госпожой! Эта тварь стала нас притеснять и намерена изгнать, как когда-то ястребов! Но Монстр один с ней вряд ли управится! - Так я и поверю! – хмыкнул Дуб – Госпожа не воюет с Монстром и вашим так называемым народом! Я нередко слышал от солдат Госпожи, что непокорных ей отправляют вам! Лаурен смерил ученика строгим взглядом, ибо ему не было радостно от того, что Дуб перебил паучиху, но в то же время он видел его отвагу. Плеть спокойно произнесла, оставаясь в тени деревьев: - Я понимаю ваше недоверие ко мне, но мне вы можете верить больше, чем Хрусталику и его бандитским братишкам! Эти паучата потомки Голубоглаза, прыгучего насекомоядного паука, который являлся моим кузеном в 7ом поколении… Это сложно быстро пояснить! Но буду проще: они тоже пауки, но из другой ветви нашего семейства! И вот им доверия не должно появляться! - А это так? – уточнил Лаурен. - Уж можете поверить мне, эльф! – заверила Плеть – Они обманывают бабочек и гусениц, а после их пожирают! А от того, что тут немало встречается синих крылаток, их шкурка стала окрашиваться! Мы же, питаясь чаще мухами, осами и шершнями, не меняемся в цветах! Да, многие из сторонников Монстра поедают зверей, но из-за того, что никто даже не хочет поговорить с Монстром, не знают одной тайны круговорота в этой природе! - А разве Клык не вел переговоров? – удивился Лаурен и заметил подступ солнечных лучей. - Вы правы! – согласилась паучиха и добавила – Но, быть может, если с ним поговорят феи и эльфы, быть может тогда вожак волк поймет, что не так страшен мой род, каким его все считают! - Над этим стоит подумать! – призадумался Хранитель – Вот что, Плеть, мы… - Подожди! – оборвал его Дьюи – Ты уверен в этом? - Может хотя бы спросим решения Клыка? – уточнил настойчиво Дуб – Ибо я не уверен, что довериться паучихе лучшая идея! - Если вы все же придете к согласию, то лучше к закату летите в сторону запада! – произнесла паучиха и подтолкнула им огромный плод – Быть может, это покажет вам мое уважение? Мой народ им не питается, но феи и эльфы всегда мечтали хотя бы попробовать так называемый «неразрешенный» плод! - Тогда уж запретный плод! – подправил Дуб и выдохнул – Нет, учитель, я категорически против слушать паучиху! - Дуб! – строго произнес Лаурен – Я понимаю твою нелюбовь к ним! Но возможно однажды стоит все проверить и убедиться во всем, придя на переговоры с Монстром! Госпожа и та не желала переговоров со мной, от того нас и хотят изловить! - Но… - возмутился эльф, однако взгляд Лаурена его будто заставил умолкнуть, Лаурен выдохнул и произнес: - Вы уж его простите! Но наш народ всегда опасался пауков, а многие впечатлительные так даже не желают быть рядом! - Не стоит извиняться! – прошипела Плеть – Я сама все прекрасно понимаю! Но все же решение о переговорах можете принимать Вы, ибо, как я понимаю, Вы здесь старший! - О… - вздохнул эльф – Где же мои собственные манеры? Лаурен! - Великий Хранитель? – удивилась паучиха и вновь склонилась – Мое почтение! Я могу обо всем поведать Монстру, а на закате Вы и Ваши сторонники можете прилететь в чащу Темного Леса и лицезреть уникальное зрелище! Ибо там скрыты растения, что при луне и звездах распускаются и питают почву! Думаю, вам стоит на это посмотреть! - Пожалуй, отказывать в приглашении я не стану! – подумав, решил Лаурен, чем вызвал опечаленность Дьюи и гнев Дуба, который уже не выдержал: - Но ведь… - Дуб, отнеси с Дьюи плод к остальным и ждите меня! – смерил его взглядом Лаурен – Или ты уже решил за моей спиной принять решение отказать в возможности союза пойти против тирана, что гнобит всю Долину?! - Я был бы только рад пойти против Госпожи… - не выдержал и Дуб – Но в то же время не пойду под руководством старика, который поддался сладкой лжи паучихи Монстра! И можете считать, что я более не Ваш ученик! Он не выдержал и улетел прочь, Лаурен его попытался окликнуть, но Дуб не повернулся: - Ну что с ним будешь делать? - Вас не стоит быть таким суровым! – произнесла на прощание Плеть, она уже собиралась уйти в покрытые тенью заросли – Знаете, если Вы им дорожите, то просто попробуйте поговорить и убедить в своей правоте! Да, возможно, плодами и сладостями я убедить мало кого смогу, но можно решить ваши с другом сомнения другим образом, и сказанная мною чаща, это и есть решение! Ибо цветы не только питают почву, но и помогают выговориться! Мне, к сожалению, уже нужно идти к себе в норку! Если все решитесь, то мы будем вас ждать! - Хорошо! – произнес Лаурен и добавил – Только, позвольте один вопрос! - Хоть тысячу! – ответила Плеть. - От чего Монстр все же решил не нападать на нас? – уточнил Хранитель и добавил – Ибо Дуб слышал слова одного из Ваших сторонников, когда наш другой эльф чуть не попал в паутину! - Должно быть, они наткнулись на Вьюнка, братика Хрусталика! – ответила паучиха – Этот малыш единственный не сменил цвет от бабочек, да и диковат весьма! Быть может, он решил отпустить вашего друга, а на него напали с оружием! Когда пауки видят угрозу, могут себя не контролировать и стараться защищаться! Монстр обязательно еще наведет у нас порядки! - Думаю, пока это был единственный вопрос! – вздохнул Лаурен – Я все же попробую поговорить с моим учеником! Он не виноват, что сказал такое! - Вы очень заботливы! – произнесла на прощание паучиха и скрылась в зарослях, при этом прошептав про себя так, что эльфы не услышали – И очень наивны! - Полагаешь, стоит туда полететь и поверить Плети? – осторожно спросил советник. - Если ты за Дуба и такой же упрямый, что мое слово для вас ничего не значит, то можешь вообще улететь обратно в Зимний Лес! – произнес Лаурен – Я вас обоих не держу! - Уж лучше сопровождать тебя останусь! – вздохнул зимний эльф – На тот случай, если что-то пойдет не так, то, быть может, магия моего посоха нас защитит… хоть это и будет мне стоит собственной жизни! Дьюи помог Лаурену прикатить плод к собравшемуся отряду добровольцев, только Дуба не было видно. Он присел на камне и обиженно отвернулся от появившегося Хранителя. Дьюи отлетел к нему и произнес: - Лаурен хотел извиниться перед тобой, дружочек! Ты правильно высказался, но мы же не бросим нашего лидера? Когда мы вместе, любая опасность нам будет не страшна! Как знать, быть может потом, когда мы все узнаем, или ты, или Лаурен поймете для себя, правы вы или нет! - Это он не прав! – ответил Дуб, после чего добавил – Но я все равно его не оставлю! Он мне не просто учитель и друг, а настоящий защитник! К тому же… я не изменник! Лаурен обернулся и вздохнул: - Нам скоро нужно будет собираться!