Тайна Долины Фей: Предыстория.

Вылетев из пещеры-Ямы, отряд Лаурена смог ненадолго перевести дыхание, дабы все могли немного успокоиться после пережитого кошмара. Тяжелее всего пришлось Звездочке, на глазах которой произошло несколько смертей, хоть и не их сторонников – солдатка-надзирательница Крапивка и несколько ее солдат пропали в руинах Ямы. Розмарин не показался, но Великий Хранитель уже мысленно попрощался с эльфом, которого он недавно был рад видеть, потом счел предателем, а теперь оплакивал его поступок. Вокруг Ямы появилось несколько светлячков, которые уже осматривали руины, хотя отряду хотелось верить в то, что там не оставалось рабочих. Лаурену уже доложили об отлете Трандуила с Розой, на что он со вздохом ответил: - Хорошо, что они спаслись! И только он попытался подняться, как вскричал от боли в плече. Дуб и Силач подхватили учителя. - Нужно срочно улетать! – решительно произнес Дуб. – Не уверен я в том, что о такой страшной Яме напрасно ходят слухи как о непобедимой обороне Госпожи! - Я сам долечу! – уверенно произнес Лаурен и отмахнулся от помощи двух эльфов. – Просто ушиб, все в порядке! - Ушиб с остатками паутины? – строго уточнил его преданный ученик. – Полагаю, что из-за Монстра эту рану Вы и получили! Поверьте, мне жаль, что мы не нашли Кувшинку, но оставаться здесь сейчас очень опасно! - Тучи слишком сильно сгустились! – заметила Мэри. – И это точно не к дождю! Это только одно может означать! Послышались раскаты грома, которые перепугали всех пленников Ямы, Гарри прижал к себе Мэри, а Лаурен поспешил уверенно схватить свой посох и освободиться от Дуба и Силача, причем первому он строго произнес: - Улетай с отрядом так быстро, как только сможешь! Теперь ты ответственен за мою лабораторию! Найдешь Трандуила и поднимешь с ним новое восстание, если мне это более не удастся! И не смей спорить! В землю ударила молния, едва не задев Силача и Наперстка, благо оба вовремя отскочили в сторону. Земля разверглась, и на застигнутых врасплох направило взгляд существо в черной оболочке, глаза сияли зеленоватым злым светом, а размер превосходил эльфа и фею вдвое, если даже не втрое. Вокруг этого чудовища появилась почти что бесчисленная армия солдат, которую возглавляли Ятрышник и Зарина. - Вот мы и встретились, Лаурен! – раздался голос Госпожи, которая и явилась таким страшным образом. – Я знала, что рано или поздно ты таки вернешься в эти места! - Предпочитал бы не приходить в это мерзкое место! – дерзко ответил эльф. – Но из-за твоих солдат и оказался здесь! Тебе не следовало даже садиться на престол и осквернять память Каргала! - Этот старый дурень меня мало волнует! – ответила Госпожа. – Твой народ о нем теперь позабыл и почти беспрекословно боготворит меня! Мое правление этим местом будет вечным! Те, кто со мной, тоже имеют свои привилегии, а прочие лишь сброд! - Именно таким ты и сделала мой народ, ведьма! – расхрабрился Лаурен. – Вот только ты мало видимо кому сказала, что не изгнала пауков, ты их подкупаешь, отправляя нас им на растерзание! И что же Монстр тебе такого наобещал, а? - Ты слишком разболтался и расхрабрился, Лаурен! – грозно отрезала Госпожа. – За это я бы сама тебя уничтожила, но ты слишком легкая для меня добыча! Я предлагаю тебе сделку: отдаешь свою свободу и своего предсказателя в мои руки, и можешь продолжать жить в Темном Лесу! - А вот тебе ответ! – Лаурен прицелился и атаковал молнией Госпожу, но та щелкнула своими мерзкими пальцами, и раскат молнии полетел в сторону: - Это все, что ты способен мне показать? Какое жалкое зрелище… а ведь еще совсем недавно ты мне в силах почти не уступал! Или это только разминка? - Это сигнал к нашему приходу! – послышалось рычание со стороны Темного Леса, а говорил теперь Клык. – Так вот, что за нечисть, которая натравливает на наши владения пауков! Я думал, что ты уродливая тварь, но ты даже хуже! - А ну не смей оскорблять Ее Высокопревосходительство, мерзкая тварь! – вскричала Зарина. – Извинись, или я из твоей шкуры кафтан сделаю! - Скорее после того, как тебя раскусят пополам! – послышался орлиный крик Каркафакса. – Силы становятся неравными, Госпожа, потому лучше тебе убраться и дать нашим друзьям уйти! Весь Темный Лес их будет поддерживать до конца, а у твоих солдат кишка тонка, чтобы залетать туда! - Кучка фей с эльфами и парочка животных Темного Леса мне не соперники, Каркафакс! – произнесла Госпожа. – Мне хватит одной волны, чтобы вас раздавить, но это слишком просто и скучно! Я готова всех отпустить, но заберу троих их отряда: Лаурена… его любимого эльфа-предсказателя… и эту фею! – она указала на Звездочку. - А с чего бы это? – вступился за подругу Наперсток. – Звездочку ты получишь через мой труп! - Это можно устроить! – хмыкнула Зарина и схватила шпагу, обратившись к Госпоже – Чего мы ждем, Ваше Высокопревосходительство? Только дайте приказ, и мы их сметем одним залпом! - Боюсь, что не выйдет! – подлетел к ней Ятрышник. – Пернатый прав, что наши силы не равны: на стороне отряда часть Темного Леса, а у нашей правительницы только мы! Пока эти мохнатые и пернатые твари будут нами заняты, они уже дадут деру! Потому, если Лаурен примет предложение Госпожи, нам же будет проще! - Я не приму таких условий! – высказался Лаурен. – А хочешь показать, что ты из себя представляешь, то сразимся! Если победа будет за тобой, Госпожа, то забираешь ТОЛЬКО меня, а остальным ты дашь уйти! - Договорились! – ухмыльнулась правительница, обратившись в человекоподобное огромное существо. – Но ты сильно пожалеешь, что сразу не принял мои условия! Существо налетело на едва державшегося эльфа, за спиной которого появилась Зарина – коварная фея выхватила шпагу и полетела на Лаурена, когда ее откинула Капелька. Стало ясно, что это нарушение приведет к настоящей битве. Клык завыл, и на поле боя появилось чуть ли не все население Темного Леса. Кролики начали откидывать в сторону солдат камнями и комьями земли, лисы старались зубами вцепиться в сторонников Госпожи, часть из них вел сам Клык. Волк оскалил зубы и рванул на большую армию солдат, разбрызгивая слюной, махая лапами и щелкая острыми клыками, он ловко начал их отгонять как можно дальше от Госпожи, которой они хотели помочь. - Несмотря на то, что я сделала тебя старым, ты все равно не даешь мне спокойно править, Лаурен! – гневно прокричала Госпожа. - Я никогда не покорюсь чудовищной твари, как ты или кто-то из твоих сторонников! – уверенно ответил Лаурен – И несмотря на свою старость, которую на меня обрекли ты и твой мерзкий советник, я еще могу стоять уверенно на ногах и наконец-то дать тебе отпор! - Так покажи, на что ты способен! – прорычала в гневе сущность. На Звездочку нацелились два солдата Госпожи, готовясь ее в момент стриножить, но ее вовремя ухватил Наперсток, загородив собой и уверенно отражая шпагой атаки. - Зачем я понадобилась Госпоже? – произнесла фея. - Не знаю! – ответил Наперсток и, отразив вторую атаку второго солдата, повернулся к любой фее. – Но знай, я не отдам тебя им! И буду защищать до самого последнего вздоха! Звездочка, я давно хотел тебе это сказать, но сейчас может быть самым последним разом, потому знай, что я люблю тебя! - Немного не подходящее время для романтики вы выбрали! – прикрыл их Силач. – У нас тут война, а они в чувствах признаются! - Перестань, Силач! – прикрыл его Дуб, который даже на свое удивление уверенно удержал шпагу. – Нужно отвлечь Госпожу и забрать Лаурена! Учитель не протянет долго, а его рана на плече только ухудшает положение! - Есть идеи? – уточнил Силач и обернулся, закричав. – Дуб, прикрой наших голубков! Силач в ту же минуту рванул на Вишенку и Капельку, которых Зарина взяла в кольцо, наставив шпагу на фею: - Сдавайся, маленький эльф, или ей придется несладко! - Ты ее не тронешь! – Вишенка попытался напрыгнуть, но споткнулся и упал, едва не ударившись о камень. - Жалкое зрелище… - усмехнулась солдатка, когда почувствовала боль в ноге, а после неслабый удар по щеке. Лаурен продолжал отражать атаки Госпожи, которая уже обратилась в собакоподобное животное, из пасти которого обильно потекла слюна: - твои попытки меня остановить, Лаурен, пробудили во мне звериный аппетит! - Тогда обсуди это со мной, тварь! – послышался рык волчицы Дакоты, которая накинулась на Госпожу, повалив ее на землю при помощи своих лап. – Думала, что кто-то будет стоять в стороне, пока ты губишь Долину? Не дождешься! Даже я, хранительница Темного Леса, не намерена просто сидеть и прятаться, пока ты здесь якобы показываешь себя бесстрашной! - Ты еще пожалеешь об этом! – прошипела Госпожа, обратившись в огромного питона, стараясь своими удушающими кольцами сломать пойманной Дакоте хребет, когда в ее шею вцепились клыки другого волка, а в глаза ударила молния перевдшего дух Лаурена. От боли Госпожа закричала и выпустила волчицу, которую подхватили Звездочка, Дуб и Наперсток. Клык подбежал к супруге, которая старалась отдышаться, и спросил: - Зачем ты сюда пришла? Я же просил тебя оставаться дома… - И позволить этой тиранки уничтожить наших друзей? – уверенно и с улыбкой его супруга посмотрела на него – Я тоже устала от правления Госпожи и не могла не попытаться защитить то, что защищали наши предки и первые переселенцы! - Я все понимаю, но сейчас не самое подходящее время на разговоры! – закричал Силач и указал на Госпожу, которая призвала Ятрышника, а тот атаковал отряд липкой паутиной – Я начинаю еще сильнее ненавидеть этого эльфа! - Не ты один! – увернулся Дуб, едва не угодив в паутину – И, возможно, если бы не я, мы бы сейчас не оказались под этой паутиной! - Дуб, не кори себя! – строго сказал Лаурен. – Это я втянул вас всех, мне и исправлять всю ситуацию! - Мы Вас не оставим, учитель! – произнесла уверенно Звездочка. – И Дакота тоже будет в порядке! Я сделаю все, что только в моих силах… даже больше! - Это не обсуждается! – вспыхнул Лаурен и указал на укрытие Капельки и Вишенки. – А теперь слушайте: Госпожу и солдат я беру на себя… чтобы вам всем было спокойнее, меня прикроет с вершины Каркафакс! Вы же заберете оставшихся и скроетесь в Темном Лесу и носа оттуда не покажите, если я не вернусь! Я не переживу, если кто-то из отряда предстанет перед Госпожой! Дуб! – он уверенно посмотрел на своего ученика. – Отправишься за Трандуилом! Ему опасно оставаться среди работников, потому хоть силой тащи его в Темный Лес! Если на то пойдет, заберешь и его подружку! - Осторожно! – закричал Клык, опустив фей и эльфов на землю, когда в него попало небольшое копье, пущенное Ятрышником, который усмехнулся: - Вылезайте, трусишки! У нас два ваших сторонника, а еще на прицеле крольчата и прочие твари Темного Леса! Хотите, чтобы они жили – то пусть так называемый Великий Хранитель сдастся и убедить с нами пойти Трандуила и фею, которую выбрала Госпожа! - А вот передай ей мой ответ, осквернитель! – закричал Лаурен, когда в небе появились темные тучи, раздались звуки грома, сверкнули молнии, одна из которых атаковала Госпожу. *** На Материке в то время тоже было не совсем спокойно – Намира и Маврин продолжили свой волшебно-жестокий бой. Раненный волшебник уже еле стоял на ногах, часто хватался рукой за каменные стены, магией отбиваясь от ведьмы и точно также от Джеймса. В один момент волшебник смог заманить молодого бандита в чулан и запереть его там, прижав дверь. - Мама! – закричал Джеймс. – Выпусти меня отсюда! - Да я тебе еще покажу! – прорычала Намира, схватив артефакт из кристалликов – Я тебя в статую обращу! - Намира, остановись! – закричал Маврин. – Так ты только еще больше усугубишь свое положение! Поверь, я не желаю твоей смерти… - он откинул в сторону свою палочку – Я хочу верить в то, что внутри ты еще та милая девушка, любовь которой мне тоже помогла в те нелегкие годы! - Жалко тебя разочаровывать… - Намира сперва мирно подошла к волшебнику, отложив и свою палочку. – Но ее никогда и не было! И ту же она нанесла удар клинком прямо в живот Маврина, от чего тот опустился на пол, схватившись одной рукой за стол, а второй стараясь не погибнуть от сильного потока крови. Подняв голову, волшебник ужаснулся – перед ним стояла Намира, которая прямо на глазах стала словно меняться, на ее лице проступили черты большей молодости, волосы стали чернее смоли, а в глазах играл огонек, напоминающий волшебнику их юные года. Колдунья усмехнулась и забрала палочку своего противника, после нанесла тому удар, от которого он застонал и упал на пол, с трудом, но все же дыша. - Ты всегда был неудачником, Маврин! – посмеялась ведьма, освободив своего уже разозлившегося сына. – Твои попытки «спасти» меня очень забавны, но и благодаря тебе я уже получила то, что мне нужно! Пыльца твоих друзей у меня, и с ее помощью я отправлюсь в их Долину и заберу всю пыльцу себе! А любого, кто встанет у меня на пути, ждет незавидная участь! - Ты совершаешь ошибку! – произнес с трудом волшебник. – Долина в подчинении чудовища, которое не под силу даже тебе остановить! Кроме того, пыльца тебе не сумеет помочь добраться! - А это мы еще посмотрим! – усмехнулась ведьма и обратилась к сыну. – Стереги его и не дай умереть до моего триумфального победного возвращения! Пусть сперва помучается, ибо он не сможет спасти своих маленьких крылатых друзей, запугивая меня сказкой о какой-то там правительнице, что непобедима! После этого она удалилась, а Джеймс, схватив шпагу, уставил лезвие на попытавшегося подняться старого волшебника: - Куда пополз, старик? Знаешь, а я не желаю, чтобы ты жил! Я сейчас же прикончу тебя, чтобы мама не делилась силой с тобой! Да и мертвым ты будешь полезнее! - В такой юной голове столько злых помыслов! – вздохнул Маврин, когда лезвие шпаги было готово проткнуть его горло, а на лице Джеймса появилась зловещая ухмылка, стоит ему только сильнее надавить, и… - Я не позволю! – закричал голос другого юнца, который напал на Джеймса, от чего Маврину одновременно стало спокойнее и тревожнее, к нему подбежала Изабелла: - Вы в порядке? - Пока что да! – прокашлялся Маврин, стараясь подняться. – Но Намиру нужно остановить! - Мы так и сделаем! – подлетела к нему Майя. – Положитесь на нас! - Она летит к проходу Двух Звезд! – ответил Маврин. – У меня к вам просьба, мои дорогие феи, летите как можно скорее домой! Там вы сейчас будете нужнее и даже в каком-то смысле в безопасности от Намиры и ее жестокости! Вы должны спасти Лаурена и остальных... я чувствую, что случилась беда! Летите, как можно скорее! - А как же вы? – спросила Майя. – Мы не можем бросить Вас, Маврин, раненным здесь! - Я буду в порядке! – улыбнулся он фее. – Быть может, мы еще увидимся и при других обстоятельствах! Ты, Майя, важная фея для Долины, имея такой талант! Так используй его по назначению и будь на стороне Лаурена! Он всегда гордился тобой и говорил, что ты очень напоминаешь ему о Кувшинке, которую он однажды утратил! Летите же! После того, как Маврин затих и лег отдохнуть, Изабелла подбежала к Чарли, который сражался с Джеймсом; в отличие от него, мальчик неловко отражал его атаки и чуть не выронил свой маленький кинжал, который ему подарил его погибший папа на день рождения. Джеймс усмехнулся и направил шпагу на мальчика, произнесся с ехидной насмешкой: - Приготовься умереть, дерзкий мальчишка! Я убью тебя прямо на глазах твоей прелестной подружки, к которой я, к слову, был неравнодушен, но она предпочла тебя, а не меня! - И правильно сделала, Джеймс! Так ты, в отличие от Чарльза, подлый, а еще и злой… Даже злее своей матери! – сказала гневно Изабелла, загородив собой Чарли, отразив его атаку и продолжила сражаться с ним за место него, что удивило Джеймса: - Ну, надо же, Изабелла… Так вот какой твой окончательный выбор: какой-то неизвестный ученик Маврина, врага моей мамочки!Что же… тогда я точно щадить тебя не стану, дорогуша! - А я тем более! – отрезала Изабелла. – И вам обоим не стоило трогать как Маврина с Чарльзом, так и фей! *** Молния от Госпожи столкнулась с молнией из посоха Лаурена, который старался уверенно держаться, но его силы были уже почти на исходе, в то время, как Госпожа даже не запыхалась. Великий Хранитель успел мельком заметить, что на поле боя не было отряда Дуба – его верный ученик вел спасенных через Эльфовое Кладбище, пока все остальные сражаются. - Не надейся на победу, Лаурен! – произнесла Госпожа и озарила поле боя пламенным светом – Твоя перегруппировка с целью спасти отряд и тварей Темного Леса никчемны! - Ты слишком самоуверенна! – усмехнулся Лаурен, стараясь отражать атаки Госпожи. – Вот только ты править долго Долиной не станешь, пусть на твоей стороне будет тысяча сильных злодеев, включая пауков! Внезапно он оказался в селках из паутины: отряды Ятрышника и Зарины крепко держали Хранителя, когда Госпожа вновь приняла облик человекоподобного создания, которое было в три раза больше Лаурена, что старался освободиться. - Кажется, ты теряешь свои силы и стойкость! – усмехнулась Госпожа. –Что ж, Лаурен, похоже, что ты проиграл! Ты не смог мне дать отпор, потому я и заберу твою никчемную жизнь прямо на глазах твоего отряда! - Если только сумеешь их поймать! – ударил громом Лаурен, опалив волосы Зарины и едва не задел отскочившего вовремя Ятрышника.