ПРАВИЛО БАРЬЕРА

София перебирала овощи, лежащие на столе, взгляд устремился в окно, где на небольшом расстоянии находилось озеро. Школьница находилась на загородной даче. Девушка радовалась, она провела уже две недели в полнейшем спокойствии. Ей припомнился урок биологии с новым учителем. Он ходил по кабинету и рассказывал все с начала, словно не знал о том, что Барнс тоже преподавал. София устремила взор вперед, девушка уже знала, что увидит холодные глаза, но у неё не получилось пройти в них, кровь вампира перестала действовать. –София!– девушка вздрогнула, услышав голос Кат, зашедшей в комнату. –Готово,– отозвалась София, стараясь улыбнуться. Коулман вышла из домика, продолжая рассматривать эту маленькую избушку, устроенную в совершенно другом стиле. Раньше девушка видела особняки, коттеджи и дома, подобные тому, где она жила, ей не приходилось встречать таких избушек. София опустила голову, зная, что скоро приедут гости. Две недели тишины. Девушка не видела Габриэля с того самого момента, как он уехал тогда. София помнила его ледяные глаза тогда скользнувшие по ней. Может, вампир обиделся из-за того, что она отказалась от его услуг, как водителя. Алан уезжал на это время, поэтому София с ним никак не пересекалась. Джонсон был человеком не способным принять то, что она ему говорила. Кайл помогал своему отцу, сидя в ресторанах и перечитывая документацию. Коулман видела этого парня, но отправила за тот столик другого человека. Её отец не приехал домой, он в командировке. Девушка улыбнулась, ей прекрасно известно, что Алан встретит Кайла на этой вечеринке. Пришло время для исполнения плана Кат. Томпсон придумала несколько вариантов, по первому нужно разыграть аварийную ситуацию. Это довольно теплый день, поэтому София заменила куртку толстовкой. Девушка перевела взгляд на новые джинсы, которые недавно купила. «У меня не лучшая одежда для вечеринки»,– мысленно сказала Софи, посмотрев в сторону подруги. Кат нацепила на себя короткое платье, золотого цвета, разумеется, выше колена, оно было на бретелях. Коулман не жалела, что надела именно эту простую одежду, а не какое-то платье. Сейчас девушку переполняло желание вернуться домой, чтобы не встретить Алана или Кайла. Глупость избегать этих парней, ведь они её друзья. Хотя Алан Джонсон молча рассчитывал на большее, находясь с ней рядом, а Кайл Смит оповестил всю школу о том, что он её парень. Они вели себя как две рогатые скотины, думающие только о себе, но в данном случае у них есть нелепое оправдание: в какой-то степени каждый из них пытался построить счастье. София вздохнула, продолжая ждать. «Почему бы им не оставить меня в покое?»– мысленно спросила Софи, но, конечно, знала ответ. Девушка никогда не говорила «нет», чтобы не обидеть человека ей приходилось превращать его в своего друга. Так было и с Джеком Бейли, который потом стал парнем её подруги. Как ни странно, но Софии даже не до прихода второй подруги, Оби Брукс. Коулман кинула на девушку рассеянный взгляд. «Похоже, что ты набрала пару кило,– подумала София, видя проходящую мимо Оби,– значит, книга не очень интересная». Софи продолжала бродить вокруг дома, из которого слышался разговор подруг. Кат обвиняла Оби в эгоизме и предательстве дружбы. София не стала вмешиваться, девушка знала, что им лучше разобраться в этом самостоятельно, иначе крайней станет, конечно тот, кто пойдет помогать. Коулман вздрогнула от подувшего ветра, проходящего через толстовку. Было тепло, но ветер возвращал из мира иллюзий. Взгляд Софии перешел на отведенную для гулянья площадку под крышей. Отличное местечко, дождь не попадет. «Вечер начинается»,– мысленно сказала она, заметив несколько подъехавших машин. София увидела парочку своих одноклассников, нескольких учеников соседнего колледжа, конечно, друзей и еще каких-то людей, с которыми раньше Софи не доводилось встречаться. Девушка уже знала, что весь вечер будет проводить в какой-нибудь компании, избегая только двоих парней. София улыбнулась, слушая какую-то мутную историю про парикмахерскую из уст двадцатилетней девушки. Это утомительно, но Коулман умела держаться в таких разговорах, школьница даже что-то говорила в тему, но никак не могла понять, что именно. Краем глаза девушка видела Джека, он хотел поговорить. О чем? София предположила, что парень придумал план, как помириться с Кат и хочет посоветоваться, это ему уже доводилось делать раньше. Девушка отошла в сторону, зная, что парень подойдет незамедлительно. –Джек, что-то случилось?– Старшеклассница услышала собственный голос полный серьезности без единой нотки веселья, хотя они были на вечеринке. Коулман видела его взволнованное лицо: припухлые девичьи губы, словно дрожали, а серые глаза метались из стороны в сторону, такое ощущение, что друг только что убил человека. –Кайл хотел с тобой поговорить,– ответил Бейли, наконец, собравшись с мыслями. Услышав это имя, девушка затушила в себе гнев и желание ударить Джека. –Поговорить?– неуверенно переспросила Софи, устремив пронзающий взгляд в лицо друга.– Джеки, после того, что твой хороший знакомый сказал в школе, пусть разговаривает сам с собой!– голос стал тяжелым, и от такого тона лицо Бейли словно треснуло, губы начали дрожать, как в начале разговора. Он боялся её? Пару секунд собеседник подбирал подходящие слова, а София следила за растерянностью, которую заметила в его глазах. –София,– мягко произнес Бейли, стараясь остудить пыл девушки. Парень являлся агентом Смита, его подослали, чтобы уломать её на разговор. Конечно, Джеки идеальный кандидат для переговоров, лучший друг, которого школьница непременно послушает. Похоже, у неё нет выбора. –Где Алан?– спросила София, пытаясь отыскать его голову в толпе. Безрезультатно. –Ходит где-то,– пожал плечами собеседник. Коулман видела, что друг начал крутить головой, но это не помогло. –Где Кайл?– задала следующий вопрос девушка, взглянув на Джека. Глаза друга загорелись от какой-то странной радости. –Он готовит какой-то новый напиток на кухне,– подмигнув, сказал Бейли. Коулман дождалась, когда друг исчезнет из виду. Ей нужно поговорить с Кайлом, но не в таких условиях. Девушка еще раз прошлась вокруг дома. София все же вошла внутрь. На кухне, кроме Смита возились еще несколько человек, но они сразу удалились, заметив приход девушки. Софи уже надела каменную маску безразличия на свое лицо, оставалось только правильно говорить. Старшеклассница оперлась на спинку стула и позволила своим глазам выражать раздражение. –И давно мы начали встречаться?– поинтересовалась школьница, глядя в лицо собеседника. Парень отвел взгляд, но не испугался её тона, словно сразу знал, что девушка будет говорить с ним именно так. –Недавно,– ответил парень, серо-зеленые глаза блестели от освещения. София видела, что словесная дуэль будет проиграна: он останется победителем. –Никогда не думала, что стану твоей девушкой,– продолжая перепалку, произнесла Софи. –Но это все же случилось,– парень смотрел в сторону, не глядя на девушку. София видела его взъерошенные золотые волосы, играющие с освещением. Собеседник был привлекательным. В его лице читалась доброта, даже, когда он на неё не смотрел. Коулман знала, что без зрительного контакта проиграет, но уже поздно, он не хотел читать того, что говорили её глаза. Вместо этого Кайл просто обнял девушку. Школьница не успела заметить, как его теплые сильные руки обвили её. София чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Но откуда эта уверенность? Девушка подняла голову, чтобы поймать устремленный ей в лицо взгляд парня: Кайл был выше её дюймов на шесть. София наблюдала за тем как его ресницы, то поднимаются, когда он хотел видеть насыщенные голубые глаза, то опускались, в этот момент парень смотрел на её губы. Девушка знала, что Смит спрашивал разрешение. Софи установила свою голову вертикально и опустила веки: ей некогда играть с ним в гляделки. Не нарушая повисшей тишины, девушка хотела отступить назад, но осознала, что он обнимает её, удерживая рядом с собой. Девушка уперлась руками, пытаясь его оттолкнуть, но вместо того, чтобы отпустить, парень сильнее прижал собеседницу к себе и наклонился. София чувствовала его теплое дыхание. –Неужели София Коулман боится?– прошептал Смит ей на ухо. Кайл снова выпрямился, он терпеливо ждал. Софи колебалась. Девушка уже жалела, что пришла сюда: разговор ушел совсем в другую сторону. Как парень вообще мог подумать, что она боялась. Вернувшись к каменной маске, от которой начала, София подняла голову. Без единого слова он снова задал вопрос. Школьница видела милую и добрую улыбку, тронувшую его прекрасные губы. Она сдалась. В конце концов, Смит не сделает ничего плохого. Девушка увидела глаза находящегося с ней рядом, в них искрилась нежность и любовь, которую можно легко прочесть. Он наклонился, но застыл: позади открылась дверь. В этот момент взгляд парня стал злым и жадным. София отшатнулась, чувствуя, что он разжал объятия и отпустил её. Девушка посмотрела в дверной проем, куда повернулся Кайл. Сжимая рукой косяк, стоял Алан, его лицо было каким-то чужим и совсем недружелюбным: губы превратились в тонкую линию, а всегда прищуренные глаза раскрылись, как у самого нормального человека. –И что тебе здесь надо?– скрещивая руки, поинтересовался Кайл, в голосе слышалась насмешка над собеседником. –Ты сам знаешь!– грубо и коротко ответил Алан, его взгляд обжег Софию. Девушка видела, что Смит тоже обернулся на неё. Они вели себя, как люди пришедшие на рынок: в этой ситуации девушка выступала в роли того, что было нужно им обоим. –Я говорил тебе не приближаться к ней,– словно напоминал Алан, подходя ближе. –А я говорил не приближаться к нам!– парировал Кайл, возвращаясь к словесной перепалке. Девушка стояла у стены из-за спины Смита, наблюдая за Аланом. –Хватит!– крикнула она, удивляясь собственной смелости, если бы пару минут назад у Софии получилось осознать, что она может сопротивляться, то всей этой ситуации не случилось. Смит улыбнулся ей, уже знакомой милой улыбкой, но его глаза были полны гнева и решимости. –Позволь нам разобраться самостоятельно,– отозвался Кайл, хватая Алана за джинсовую куртку. Джонсон оттолкнул от себя врага. –София, мы просто поговорим,– заверил Алан, но добавил,– а тебе лучше уйти. –Прекратите оба!– услышала свой голос она.– Я не вещь! –Иди!– крикнул Кайл. Чувствуя себя разбитой, София покинула домик. В глазах стояли слезы, Софи никогда не предполагала, что похожа для них только на красивую игрушку. Девушке хотелось сбежать отсюда, но перед этим желала ударить каждого из них. Это звучало глупо, но София боялась, что они навредят друг другу, потому что из дома доносились звуки совсем не похожие на разговор. Её глаза бродили по головам, отыскивая одну светлую и очень знакомую. Школьники, студенты, но нигде не было его. Ей хотелось просто взглянуть в лицо Джека, который уломал её на этот разговор. Вот он! София кинулась в толпу, парень стоял рядом со своей девушкой. –Джеки,– довольно бодро сказала Коулман, Бейли удивленно взглянул в её сторону,– они хотят убить друг друга. Джеку понадобилось около минуты, чтобы понять, о чем она говорила. После этого парень рванул с места, позвав с собой нескольких друзей. Девушка дрожала, но не стала дожидаться, когда их разнимут или кто-то выйдет из дома. Она кинула взгляд на ворота и сразу решила уйти оттуда. София вышла за ограду и заглянула в сумочку: в этой глуши её мобильник не работал. Значит, позвонить Бобу у неё не получится. Позволив слезам течь по щекам, она побрела по улице. Солнце село. Улицу освещала полная луна, а звезды были накрыты дымкой. Каждый шаг отдавался эхом. София кинула взгляд на свои туфли. Девушка явно не подумала о том, что ей придется идти домой пешком. Мысли сейчас направилась всего в одну сторону: Алан и Кайл. Софи задумалась: обычно у неё получалось выходить из таких ситуаций еще до начала, она предотвращала их, но в этот раз все пошло не так. Позади блеснули фары. Машина проскользнула вперед и остановилась. –Здравствуй, Красная Шапочка,– подал голос водитель. София внимательно смотрела на освещенные луной темные волосы, на солнцезащитные очки, скрывающие его глаза от нее.– Вижу, твой день тоже не задался,– продолжил Габриэль, смотря ей в лицо.– Садись! Девушка села в автомобиль, продолжая вытирать глаза, чтобы избавиться от слез. Каменная маска была бы бессмысленной сейчас. –Ты просто решил прокатиться неподалеку от дачи Бейли?– поинтересовалась Софи, наблюдая за дорогой. Вампир кивнул. –Мне больше нечего делать, только наблюдать за вечеринками из-за угла остается,– отвлеченно ответил Габриэль, но, помедлив, добавил.– Не знаю, что с тобой происходит, но хотелось бы выслушать эту увлекательную историю. Нервные клетки не восстанавливаются, а отговорки с кладбищем и твоей сестрой сегодня не пройдут. Мы слишком далеко от захоронений. Девушка вздохнула и заставила себя улыбнуться. –Это мое личное дело,– тихо ответила София. –Ладно,– отозвался вампир,– тогда нам нужно будет кое-куда съездить. Собеседница ничего не ответила, часть соглашения все еще находилась под табличкой: в процессе – и не сдвигалась с места. Коулман была рада, что сможет отвлечься от мыслей о парнях, которые выставили её за дверь, чтобы подраться. –Габриэль,– прошептала Софи, но замолчала, не зная, как продолжить. Водитель улыбнулся всего на секунду и чуть сжал руль. –Это звучит интересно, за время нашего знакомства ты назвала меня по имени во второй раз, а первый был, когда тебе пришлось просить меня за незнакомую девушку.– Габриэль говорил, продолжая смотреть на дорогу, но при последних словах повернулся, чтобы увидеть выражение лица собеседицы. София замерла: вампиру известно, что Клер никем ей не приходилась.– Ты полагала, что меня возможно обмануть?– поинтересовался Габриэль. –Ты знал все с самого начала, но принял условия?– девушка смотрела на него.– Это подло. – Но моей частью соглашения была еще и твоя охрана, а помощь Клер это для души. Габриэль снова улыбнулся, чувствуя радость от того, что смог повеселиться. Его голову заполнили воспоминания. Тогда была точно такая же ночь. Все повторяется. Энрика стояла около обрыва и любовалась полной луной и дымкой на небе. Он отчетливо помнил, что тогда стоял у неё за спиной и рассматривал сидящую на траве девушку. Незнакомка была в платье насыщенного голубого цвета, как раз под её большие глаза. Её губы дрожали, а ресницы были опущены. Кожа такая бледная, что Габриэль принял бы особу за вампира, если бы не знал её до своего обращения. Все как предсказала старая гадалка. Он нашел Лию прямо перед тем, как стать вампиром. Она стала его проводником. Другие вампиры начали искать нарушителя правила барьера, они хотели выпить её. Кровь проводника служила защитой от солнца, нужно было пить совсем не много. Габриэль решил, что защищать проводника будет правильно. Лии не понадобилось отказываться, она скрывалась от ночных демонов, поэтому последовала за братом и сестрой. Энрика смотрела на неё голодными глазами и иногда у девушки появлялись шрамы, о которых она ничего не могла вспомнить. От одной мысли, что его сестра осмелилась пить их спутницу, Габриэль разозлился. Сейчас они говорили именно об этом. Энрика злилась, она была готова порвать собеседников, когда услышала тему разговора. –Габриэль, друг мой, неужели она не пища для тебя?– продолжая наблюдать за ночью, поинтересовалась сестра. От этого Лия содрогнулась. –Габриэль, я правда не помню ничего такого. Наверное, мне просто довелось пораниться на досуге.– говорила девушка, сжимая юбку своего платья. Он разозлился еще сильнее. Лия просто не помнила, что произошло, потому что Энрика загипнотизировала её, подчинила своей воле. –Вот видишь,– в голосе сестры звучала усмешка,– ничего не случилось, она просто поранилась где-то, а ты обвиняешь меня,– чуть капризно добавила вампир. София молчала, наблюдая за дорогой. Улицы, дома,… Девушка отвлеклась от своих проблем, она знала, что допустила ошибку. Как Софи могла поддаться Кайлу с его милой улыбкой? Все шло не так, как хотелось. Алан вмешался, за это Коулман была ему благодарна. Но они оба вели себя с ней, как с куклой, которую можно убрать в коробку после игры. София сжала толстовку, даже не подозревая об этом. –Эй, ты в порядке?– послышался знакомый насмешливый тон водителя. Девушка отвлеклась и разжала ткань, школьница не могла понять, как Смит уговорил её. Меньше всего сейчас ей хотелось беседовать с вампиром, обсуждая произошедшее. Софию переполняли смешанные чувства: обида, раздражение – все сплелось в один клубок. Софи запуталась, ей казалось, что она тянула за одну из нитей, вместо того чтобы вытащить её из клубка. Машина остановилась. Некоторое время София рассматривала вывеску бара. Девушка видела, как вампир вышел из автомобиля, он ничего не говорил и взглянул на неё. –Мне остаться здесь?– спросила девушка, лицо Софи пришло в порядок, словно никаких слез уже не было. Габриэль улыбнулся, уголки его губ поднялись. –Зайдем ненадолго,– предупредил он. Школьница последовала за ним. Это оказался не самый лучший бар в этом городе. Девушка разглядела барную стойку и смеющегося бармена, вытиравшего разлитый напиток. Заметив их, мужчина остановился. –Подожди здесь,– кивнув на столик, произнес вампир. София послушно села. Старшеклассница радовалась, что спутник позволил идти с ним. Софи не очень хотела сидеть в машине, находившейся на стоянке. Зато девушка могла спокойно наблюдать за тем, что происходило. Габриэль быстро пересек расстояние и оказался рядом с барменом. София видела кое-где разорванный джинсовый жилет, побледневшую футболку, мужчина явно не был богачом. Его лицо при виде вампира выразило испуг. Девушке оставалось довольствоваться лишь обрывками фраз. София видела злую улыбку Габриэля, он говорил настолько тихо, что она совсем не слышала. Губы мужчины зашевелились в ответ. «…Он уже ждет!...».– выхватила София слова бармена. Мужчина мотнул головой в сторону. Только сейчас школьница заметила подошедшего к этим двум незнакомца. Ему больше тридцати или чуть меньше, но он точно выглядел старше Габриэля, измученное бледное лицо, горящие темные глаза и приоткрытые губы, словно незнакомец хотел что-то сказать, но слова не приходили на ум. Его волосы были ледяного цвета, приближенного к синему, они спускались ниже плеч, хотя совсем не гармонировали с черным костюмом. –Рад видеть, Габриэль.– замер в поклоне он.– Джон,– обратился к бармену,– когда я закончу, закопай тела. Девушка моргнула, но, когда открыла глаза, застыла в удивлении. Габриэль, надменно улыбаясь и одной рукой убирая упавшие на глаза волосы, прислонил незнакомца к стене. Слова спутника не были слышны, хотя девушка точно знала, что он говорил. Его собеседник дернулся, но не вырвался, а схватил рукой направленный к его сердцу кол. София приняла реальность: вампир принес оружие с собой. Девушка ощутила легкую дрожь, проходящую по телу. Она побаивалась его. –Теперь понятно, чего они боялись,– со странной улыбкой говорил незнакомец. Габриэль что-то ответил, улыбка погасла. –Стой!– испуганно вскрикнул собеседник.– Лия попала к тем, кто жил, когда ты еще не родился.– София опустила голову. «Лия это проводник, поисками которого занят Габриэль».– поняла девушка. –Ты спрашивал о Базиле, я не знаю где он, но он найдет тебя и проводника,– он сбился. –Они были счастливы,– он улыбнулся и продолжил, словно весь рассказ доставлял ему удовольствие,– кровь проводника позволила им ходить под солнцем и нарушать правила барьера. Они пили её…– мужчина замолчал, но лишь на несколько секунд,– а где был ты?– кол уткнулся в одежду, отчего София пожалела, что подняла голову.– Вампиры держали её живой, но она увядала. Они обратили её в вампира. Лия сходила с ума, она пряталась в углу своей комнаты, продолжая нашептывать имя. Твоё!– дерево вонзилось в кожу, пошла кровь.– Ты что творишь, я же говорю! Габриэль что-то спросил, в его темно-синих глазах блеснула ярость, от которой девушке стало не по себе. –Знаешь, они так радовались, когда она стала вампиром. Но Лия не пила крови из вен, её нужно было кормить. Твой проводник была так мила, что вампиры оставили её, продолжая пить.– мужчина улыбнулся, глядя на Софию.– Прозрачная кожа, насыщенные голубые глаза, прямые волосы цвета карамели…– его взгляд остановился.– А как зовут твою спутницу?– вдруг спросил он. Девушка посмотрела на говорившего, её окутал теплый туман, словно она заворачивалась в мягкое одеяло. «Отвлеки его,– звучал голос у неё в голове,– подойди ко мне». София осознала, незнакомец воздействует на неё. Она сжала кулаки: ей нужно противостоять этому. Все вокруг стало таким ничтожным, но девушка не сдвинулась с места. «Подойди»,– повелительно повторил голос. София опустила голову, чтобы не видеть лица незнакомца. Каждая клетка тела хотела подчиниться ему. Думать о чем-то в такую минуту, ощущая приятную остановку мыслей, невозможно. Тепло и холод прошли по всему телу, казалось, даже до кончиков её кремовых распущенных локонов. Это было настолько приятно, что нельзя описать словами. Она закрыла глаза, вдыхая воздух, но туман не рассеялся, он продолжал сгущаться, окутывать её, давить и заставлять исполнять его волю. Разве можно бороться с тем, чего не понимаешь? София уже не видела ничего вокруг, все сводилось только к мутным фигурам, кружившимся рядом с ней. Почему-то ей казалось, что она стоит на тонкой нити, с которой можно свалиться в пропасть. Взгляд девушки нашел то, что было сейчас так необходимо: напряженное лицо незнакомца, оно не выражало боли, там читалось что-то другое. Тёмные глаза скрывали нечто. Пройдя сквозь нерушимую границу, девушка оказалась в немом коридоре. Множество дверей, расположенные рядом, влекли её. Но София остановилась. Её глаза сконцентрировались на висевшей на потолке лампочке. Довольно странное и тусклое освещение прошлого. Коулман была очень удивлена: конечно, у разных людей осветительные приборы в подобном коридоре будут отличаться, но свет оказался настолько тусклым, что нельзя увидеть точное количество дверей. София посмотрела в появившуюся арку и сделала шаг. Оказавшись в маленькой комнатке, она начала осматриваться. –Габ…ри…эль,– послышался тихий шепот из угла. Коулман повернулась. Подтащив колени и обняв их, сидела молоденькая девушка, очень бледная. Её карамельные локоны лежали на плечах, спускаясь ниже и закрывая разрывы насыщенного голубого цвета платья. София присела рядом, рассматривая незнакомку, хотя созерцательница уже знала, что имя ей, Лия. Проводник, которого хочет найти Габриэль. Лия вдруг заворочалась, она поползла под кровать, при этом стаскивая за собой одеяло. София вздрогнула, заметив стоящий на полу длинный фужер, до краев наполненный чем-то багровым. В комнате повис металлический запах. София зажала нос. Коулман вернулась в коридор и быстро вышла оттуда. За секунду София поняла, что стоит, хотя и понятия не имела, когда успела подняться из-за своего наблюдательного пункта. Наблюдая за тем, как сочится кровь из раны незнакомца, она сделала еще шаг. Кровь. София отвернулась, школьница не любила видеть даже крохотных порезов. Голос в голове твердил подойти еще ближе, но она не хотела этого делать. Девушка вспомнила, что находиться под влиянием, вероятно, поэтому подошла сюда. София сделала вдох. –Он приказывает мне,– чуть слышно произнесла Софи, удивляясь тому, насколько тихо говорила. Кол вошел глубже: Габриэль разозлился, услышав эти слова. Девушка видела гнев на его лице, она втянула воздух и опустила голову, чтобы посмотреть, как на пол стекает кровь. При виде этого ужаса, ей хотелось закричать, но София лишь подняла глаза, встречая темно-синюю бездну, оправленную черными ресницами и устремленную на неё. Габриэль кивнул, в эту минуту им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга, он разрешил вернуться в машину. Выходя, София обернулась, школьница заметила, что какой-то человек наблюдает за ней из-за стойки, прислонив к своим губам стакан и чуть прикрыв глаза. Девушка только ускорилась. –Только осторожно,– смотря в сторону, сказал Габриэль. София слышала его слова. На улице оказалось темно и прохладно. Стоянка освещалась рядом тусклых фонарей причудливой удлиненной формы. Взгляд девушки бродил по находящемуся под фонарями промежутку: кроме приземленного дорогого автомобиля, на котором она сюда приехала, там стояли пара блестящих мотоциклов и старый фургончик. «Не часто посещаемое место»,– мысленно сказала девушка осматриваясь. В темноте что-то шевельнулось. София застыла от страха, холодная дрожь добавила ужас. Не самое приятное ощущение: чувствовать, что ночью за стоянкой всеми забытого бара за тобой кто-то наблюдает. Сердце стучало в ушах, напоминая чьи-то шаги. Софи точно знала, что глаза из темноты устремлены на неё. Топ, топ. София вглядывалась, пытаясь рассмотреть хоть что-то во мраке, но безрезультатно. Топ, топ. –Базиль?– спросила София, глядя вперед. Не очень умно говорить с темнотой, но больше ничего не оставалось. Девушка продолжала стоять, боясь даже пошевелиться. Девушка слышала, что кто-то подходит к ней, но ничего не видела из-за того, что являлась только человеком. Топ, топ. София зажала себе рот, чтобы не закричать. Какая-то тень отделилась от кромешной тьмы. Девушка попрощалась с жизнью. Из тьмы вышел незнакомец, она никогда не видела его прежде, но точно знала, что не ошиблась с именем. Он выглядел немолодо, ему можно дать пятьдесят или даже больше. Лицо усыпано мелкими и крупными морщинами, а его крупная голова была покрыта густыми рыжими чуть вьющимися волосами. –Да, Базиль,– подтвердил он, его глаза были пустыми, а лицо не выражало ничего кроме жестокости,– я Базиль. Ты слышала обо мне?– широко раскрывая глаза и рот, спросил он. –Слышала!– отозвалась София, оглядываясь. Девушка вгляделась в эти ужасные темные бардовые глаза, выражающие только пустоту. София пыталась не смотреть на ярко-красные губы, которые растягивались при каждом слове. –Ты проводник?– поинтересовался собеседник. Девушка насторожилась, услышав в стороне какой-то сдавленный глухой стук. Чьи-то шаги. Во тьме было что-то еще. –Базиль!– холодный возглас встревожил обоих. Базиль кинулся в темноту, он точно с кем-то боролся. Что-то не так. После следующих глухих ударов каблуками о землю послышалось нечто другое. Маленькие шажки вернули мысли Софии в порядок. Девушка присела, чтобы лучше рассмотреть, быстро перебирающую своими тоненькими ножками Каприс. Новое ярко-красное платье было надето на её крохотное тело, туфельки блестели от света фонарей. Лицо девочки горело от счастливых глаз и детской доброй улыбки, рыжие кудряшки подпрыгивали вместе с Каприс. Больше не было никакого страха. София обняла маленькую принцессу, являющуюся такой же созерцательницей прошлого. Девочка смеялась, словно кто-то шутил. Она быстро-быстро говорила так, что нельзя понять ни одного слова, произнесенного в эту минуту. Топ, топ. Вторая тень отделилась от тьмы, но София на неё не взглянула, школьница уже знала, кто это. Девушка сильно увлеклась тем, что смотрела на свою маленькую спутницу. Кругленькое, присущее только детям личико имело здоровый румянец и казалось очень веселым, большие темно-зеленые, хотя при таком освещении черные, глаза девочки выражали опьянение, её губки растянулись в прелестной улыбке, которую никогда не сможет изобразить взрослый человек. Звонкий, подобный колокольчику, смех отдавался эхом. Сердце Софии растаяло, девушка уже ничего не боялась. Незнакомец исчез, словно не появлялся. –Мы не хотели напугать тебя,– отодвинув кудрявую головку, со всей серьезностью произнесла Каприс. –И где же наш милый гуляет?– послышался холодный голос из мрака. Топ, топ. Её каблуки продолжали стучать при приближении. Она настоящий демон, сливающийся с ночью. Невольно София сравнивала брата и сестру. Они были близнецами. Лицо Энрики казалось более хрупким, но тоже имело резкие очертания. Челка закрывала её тончайшие брови, но не касалась чернеющих, собирающих внутри себя бездну серо-коричневых и оправленных густыми черными ресницами, глаз. Она имела прекрасный нос, как у брата, но чуть тоньше. У неё интересные, правильные по форме губы, которые даже без помады имели цвет спелой вишни. Когда Энрика начинала говорить, она, словно хвасталась своими белыми зубами и клыками. Её кожа была бледной, а при таком свете казалась белой. Без старившего её макияжа девушка выглядела на свой настоящий возраст меньше двадцати пяти. София любовалась доходящими до груди темными здоровыми волосами, кончики которых были подогнуты внутрь. Энрика сливалась с окружающим мраком благодаря черной кожаной куртке и юбке, она не изменила своего стиля. Коулман молчала, наблюдая за кружащейся вокруг Энрики Каприс. –Смотри,– повторяла девочка, хвастаясь платьем,– оно такое легкое и яркое. Я уговорила Энрику на красный цвет, хотя она настаивала на черном.– Каприс хлопала своими большими глазками, а с детских губок не сходила счастливая улыбка. София кивнула в знак согласия: наряд действительно был великолепен. Яркий красный цвет платья привлекал внимание, отвлекая от огненных рыжих кудряшек и тёмных глаз. Все вампиры были отдаленно похожи: кожа чуть бледнее, чем у людей, меняющие на более резкий тёмный цвет глаза, даже волосы становились темнее, среди вампиров никогда не было светлых блондинов. Девушка вернула все мысли к началу. Маленькая Каприс продолжала говорить. Странно, но маленькая принцесса, будучи обращенной совсем ребенком, никогда даже через несколько сотен лет обучения, не станет взрослой, всю жизнь Каприс проведет в этом миниатюрном теле четырехлетней девочки. Её память будет детской, а мысли слишком простыми. Ей не удастся постареть. Коулман залюбовалась пышными рукавчиками, напоминающими воздушные шарики, и аккуратным кружевным воротничком. Мельком София заметила, что Энрика обошла их вокруг. Конечно, близнец злилась, но вместо того, чтобы что-то сказать, она сделала круг, словно набрасывая петлю. Через секунду вампир оказалась рядом. София подавила желание закричать: клыки удлинились и вонзились в губы, из маленьких ранок сочилась кровь, глаза цвета бездны пылали адским огнем. –Ты не сняла кольцо,– поняла Энрика. София ощущала на себе голодный и яростный взгляд собеседницы,– похвально.– на пару мгновений повисла тишина. Девушка опустила глаза, чувствуя пробежавший по телу неприятный холодок.– Моя милая,– ласково заговорила Энрика,– самое время избавиться от этого никудышного сувенира,– слова произносились довольно медленно с расстановкой пауз. Вампир присела рядом. Софии не понадобилось много времени, чтобы понять, почему голос собеседницы стал холодным и успокаивающим, гипнотическим. Девушка пожалела, что вышла из бара, где только что победила внушение. Этот вампир намного сильнее, Энрика не одну сотню лет заставляла людей подчиняться её воле. София проигрывала. Девушка чувствовала теплый туман, окутывающий все мысли и блокирующий все действия кроме приказа. Губы Энрики растянулись в злорадной улыбке, а глаза неестественно блестели. –Не бойся, Базиль ушел,– она коснулась длинными пальцами своих губ,– но тебе, девочка, не его нужно бояться! Ты подчинишься мне,– её улыбка стала шире.– Очень жаль, что Габриэль не научил тебя сопротивляться мне. София продолжала сидеть, тело подчинялось чужим приказаниям, поэтому её тоненькие пальчики пытались стянуть кольцо. Девушка слышала о том, что нужно учиться сопротивляться, но для этого требовалась постоянная практика, которой не было. –Прекрати! Не надо! Хватит!– София моргнула, видя, что Каприс толкает Энрику и слыша детский напуганный голос. Медленно мысли возвращались в голову, школьница приходила в себя. Поднимаясь и оглядываясь по сторонам, девушка не могла понять, что именно только что произошло. Игры Энрики начинали раздражать, хотя вампир права: Габриэль не научил Софию. Принимая реальность, девушка вздохнула: Габриэль оставил в ней уязвимость к внушению, но слабым вампирам, она может сопротивляться. Он сделал это специально. Вероятно, чтобы избавить себя от лишних вопросов. София позволила лицу принять лишь привычную маску спокойствия: она не может что-либо требовать от вампира. Энрика продолжала ходить по окрестностям, сестра Габриэля бродила около бара, прислушиваясь и даже пытаясь заглянуть внутрь. Потом вдруг рванула оттуда и всего за секунду запрыгнула на мотоцикл. Каприс последовала её примеру, не ожидая приглашения. –Ты забудешь о нашем приезде,– холодно сказала Энрика,– мы не говорили сегодня, ты нас не видела. София ощутила уже знакомый густой туман, школьница не видела, как исчез в ночи блестящий мотоцикл. Девушка помнила лишь, что пару минут назад вышла из бара, чтобы сесть в машину, но что-то отвлекло её и заставило остановиться посреди стоянки. Это казалось странным, но в первых воспоминаниях она обратила внимание на фургончик и два стоящих рядом мотоцикла. А сейчас. «Стоп!– мысленно вскрикнула она, подходя к месту парковки.– Мотоциклов было два!» Странно, но там оказалось пусто. Сомнения окутали сознание. София взглянула на часы. Школьница оказалась на улице около часа назад. Как можно забыть целый час своей жизни? –С кем ты говорила?– раздался неожиданный вопрос позади. Девушка вздрогнула, но, узнав голос, повернулась. Сливаясь с окружающей тьмой, облаченный в черную одежду стоял Габриэль, лицо которого выражало привычную усмешку из-за того, что ему снова удалось напугать её своим приходом, но читалось что-то ещё, какая-то настороженность. –Ни с кем,– быстро отозвалась Софи. Непривычно видеть на физиономии собеседника недоверие, брови вампира сдвинулись, образуя легкую морщинку, а самодовольная улыбка, ранее тронувшая его тонкие губы, исчезла. София никогда прежде не чувствовала себя обвиненной в чем-то, но сейчас это ощущение не покидало её. –Тебе не говорили, что лгать нехорошо?– серьезно спросил он, сделав шаг к ней. Школьница отступила назад, словно испугавшись собеседника, но заставила себя остановиться, чтобы не убежать совсем. –Я не вру!– запротестовала София, заставляя свой голос звучать как можно увереннее, но вампир не верил. Габриэль некоторое время смотрел в лицо спутницы, будто пытаясь прожечь своим взглядом, потом взял её хрупкую ручку. Кольцо находилось на месте. Когда он только собирался покинуть бар, какой-то странный звук отвлек вампира. Габриэль помнил, что проводник пошла на стоянку, значит, Софи не должна быть рядом. Выйдя, он очень удивился. Это маленькое существо, которое ему довелось встретить, стояло в темноте и одиночестве на парковке. Девушка должна была сесть в машину, но почему-то гуляла здесь. Вампир сделал вывод: она не одна. В воздухе еще висел аромат женских духов. –Иди в машину,– спокойно сказал Габриэль, но в одной этой фразе заключалось все, что только можно испытать при полнейшем раздражении. София взглянула на него, школьница невольно вспомнила, что в доме Клер он выглядел также. Боясь спутника, но пытаясь этого не показывать, девушка села на место пассажира пристегнулась и кинула взгляд на водителя, который не спешил заводить автомобиль. –А теперь по порядку,– мягко произнес Габриэль,– что произошло, когда ты вышла из бара?– голос спутника никогда не звучал так приятно, как сейчас. –Ничего не произошло,– просто ответила София, не видя ничего страшного в том, что она некоторое время гуляла под луной. Вампир притянул к своим губам её запястье и загадочно улыбнулся. Девушка запаниковала, стараясь вырвать ручку, но это казалось невозможно. –Мы оба этого не хотим, но ты не оставляешь мне выбора,– тихо сказал он, уже без всякой усмешки. София сделала вдох. –Делай, что хочешь!– кинула школьница, отворачиваясь от собеседника. «Бесполезно!»– понял вампир. Но оставался еще один вариант, который до этого не был рассмотрен. Габриэль видел, что его спутница готова сама перегрызть ему глотку из-за того, что он не верит ей. –Ладно, тогда просто скажи, что из всего произошедшего выглядит странным. София перевела взгляд на него и некоторое время молчала. –Ты,– тихо ответила Софи, но на мгновение её глаза загорелись, а зрачок вдруг расширился,– мотоциклы,– выговорила девушка,– их было два, когда я вышла, а потом почему-то один, но он не уезжал, я не видела. –Энрика! –Здесь был Базиль,– прошептала София,– я не помню Энрики. –Базиль?– Габриэль сжал руль и кинул взгляд на свою спутницу.– Он не должен быть далеко!– глаза вампира загорелись, но непонятно отчего: счастья или злости. София сохраняла молчание, школьница продолжала терпеть повисшую тишину, которая с каждой секундой беспокоила все больше.