Письма Чарли Чаплину

На велосипеде мы решили учиться кататься в Баттери-парк: совместим приятное с полезным, заявил Тед, отдадим заодно дань уважения зеленой Леди с факелом, иначе никто не поверит, что ты был в Нью Йорке, если не покажешь фотографию на знаменитом фоне. Я согласился: мне было все равно, Баттери - так Баттери. У входа в парк действительно давали напрокат велосипеды, и мы взяли парочку - на случай, если Тед окажется талантливым учеником, и у нас получится прокатиться совместно. Переговариваясь и хихикая, мы дошли пешком до самой уединенной и отдаленной точки набережной: вид на Мадам Свободу отсюда был не слишком хорош, и туристов почти не было. Заодно не было и опасности задавить какого-нибудь нерасторопного иностранца. Тед в его строгом костюме совершенно не сочетался с велосипедом, и я запоздало раскаялся в своей задумке. - Ерунда, - отмахнулся Тед, - я просто сниму пиджак. Ты же можешь его держать, верно? - Могу, - ухмыльнулся я, - но что-то мне подсказывает, что в первую очередь я должен держать тебя. Вместе с велосипедом. Мое опасение подтвердилось на все сто процентов: Тед не мог проехать ровно и метра. Руль крутился из стороны в сторону, заваливая велосипед набок, а сам начинающий велосипедист качался на сиденье, как неваляшка, и боялся оторвать ноги от земли, вопя во все горло: - Нет! Стой! Я падаю! Я бежал с ним рядом, поддерживая одной рукой седло, а второй пытаясь выпрямить руль - так учат кататься детей, и те достаточно быстро осознают, что чем быстрее крутить педали, тем устойчивее катится велосипед. Тед же эту истину теоретически понимал, но практически моментально упирался ногами в асфальт, стоило только велосипеду рвануться вперед самостоятельно. Транспортное средство категорически не хотело подчиняться мужчине. Если бы не я, Тед упал бы уже раз десять, невзирая на предусмотрительно выставленные ноги - понятия "баланс" и "Тед" оказались несовместимы друг с другом. Процесс обучения осложнялся еще и тем, что мы до слез хохотали всякий раз, когда попытка старта заканчивалась провалом, или переднее колесо неожиданно упиралось в некстати разросшийся у обочины куст... Обвинительная речь в адрес пышной растительности тоже, как оказалось, сильно влияла на правильную траекторию движения велосипеда, и Тед, поправляя очки, произносил пространные монологи о несправедливости жизни. Сказать по правде, мне нравилось такое времяпрепровождение - каждый раз при неудаче я ловил мужчину в свои объятия, восстанавливая его шаткое равновесие. Мне нравилось ненадолго прижимать Теда к себе, вдыхая тот самый, еще в метро обнаруженный, запах; нравилось ощущать, как начинающий велосипедист доверчиво валится в мою сторону, как хватается за руки в панике, пытаясь остановить бесконтрольно катящегося двухколесного упрямца... да, я не ошибся, это было весело, и несмотря на то, что наилучшим результатом наших стараний стал всего один метр, преодоленный ровно, можно было смело сказать: время потрачено не зря. Стрелки на часах тем временем двигались к двум пополудни, и мы, отдувающиеся, усталые и довольные, покатили велосипеды к выходу, обсуждая, где лучше пообедать. Неожиданно откуда-то сбоку, от толпы туристов, Теда окликнул нежный девичий голосок. Мужчина обернулся - и судя по выражению его помрачневшего лица, встреча удовольствия ему не доставила. К нам торопливо бежала воздушная нимфа - белокурая девушка лет двадцати пяти, сияющая очаровательной улыбкой. Вся она казалась воплощением свежести и обаяния, и даже висящий на шее аудиогид на шнурке не портил прелестной картины - стройная фигурка, огромные голубые глаза, ямочки на щеках. Если бы я питал слабость к девушкам, я бы непременно ею увлекся - такие нежные феи всегда вызывают у мужчин желание их оберегать и лелеять. Но я, к счастью или к сожалению, красоту девушек мог оценивать исключительно с эстетической точки зрения, поэтому просто вежливо улыбнулся и присел на велосипедное сиденье с намерением подождать, чем же закончится случайная встреча. Девушка небрежно чмокнула Теда в щеку и обрушила на него целый шквал вопросов. - Тедди, что ты здесь делаешь в середине дня? Почему у тебя велосипед? Ты же не умеешь кататься! А это кто? Как его зовут? Голосок был мелодичным, но от непрерывного щебетания сразу почему-то захотелось прикрыть уши. Тед спокойно дослушал вопросы и ответил весьма лаконично: - У меня сегодня выходной. Это Бо, мой друг. Девушка бросила на меня взгляд - и кокетливо опустила ресницы. - Меня зовут Мэй, - не дождавшись официального представления, девушка первая протянула ладошку. Я улыбнулся, демонстрируя заученную улыбку в тридцать два зуба, и пожал маленькую ручку. - Бо! Какое интересное имя! - восхитилась девушка и прикрыла мою руку сверху второй ладошкой, - А откуда оно? Я удивленно поднял на нее глаза и мягко освободил руку из ласкового плена. - К сожалению, я не знаю. - Ты живешь в Нью-Йорке? Почему же я раньше тебя не видела, если ты друг Тедди? Ведь мы с Тедди собирались пожениться! Правда, после этого он пропал на целых полгода... Тед нахмурился, бросив на меня быстрый взгляд, и перебил стрекотавшую девушку: - Мэй, как ты здесь оказалась? - Приехала с родственниками из Алабамы на экскурсию, - отмахнулась Мэй и снова повернулась ко мне, подхватывая под руку, - Бо, представляешь, этот мужчина струсил! Он отменил свадьбу! Почему все мужчины так боятся свадьбы, можешь мне сказать? Я ошарашенно смотрел на разыгрывающийся перед моим носом театр одного актера - точнее, актрисы - и не знал, как реагировать. Но девушка не устраивала сцен и не собиралась скандалить: она шутила. Нет, правда, она смеялась, произнося это все, и смотрела на Теда с улыбкой. Тед же каменно молчал и напрягался все сильнее, бросая то на меня, то на нее какие-то непонятные взгляды. "Я не интересуюсь девушками, - внутренне взвыл я, - не надо смотреть так, словно я вот-вот уведу у тебя невесту!" Осторожно освободив руку еще раз, я поудобнее перехватил велосипед и покачал головой: - Мэй, не нужно задавать мне такие вопросы... Роль эксперта в этих делах мне совсем не подходит... - Почему же? - Эксперты должны быть беспристрастными, а я - заинтересованное лицо. Мэй опустила глаза и зарделась, явно восприняв это как комплимент. - Неужели? И давно? - Еще утром я даже представить себе не мог, насколько окажусь заинтересован, - честно и серьезно ответил я. Девушка окончательно уверилась, что эти любезности относятся к ней, и открыто стреляла глазками. Я не стал ее разубеждать; было даже интересно, как далеко она позволит себе зайти, флиртуя на глазах у жениха - то ли бывшего, то ли еще действующего - с посторонним мужчиной? - В таком случае... в таком случае, будь заинтересованным экспертом, Бо... и все-таки ответь мне на вопрос, неужели я так ужасна, что свадьбы со мной нужно бояться? Это была незамаскированная попытка выклянчить в свой адрес что-то лестное, и будь я мужчиной с обычными предпочтениями, я бы не упустил случая завоевать такую милашку. Но мои предпочтения, по понятным причинам, не оставляли Мэй шанса услышать так старательно выпрашиваемые комплименты. Я просто мило улыбнулся и пожал плечами, разведя руки в стороны. Девушку не смутило даже это. - Бо, вы с Тедди уже обедали? Как интересно она распределила приоритеты в вопросе! Я смотрел на ее милые румяные щечки, на пухлые губки и завиток волос у шеи, выбившийся из прически, и думал: как жаль... как жаль, что я - не девушка. Не блондинка с такими вот наивно распахнутыми глазками... Ведь тогда у меня был бы шанс очаровать моего Чарли... но эти распахнутые глазки ждали ответа, и я, заметив, что Тед отвечать не собирается, спохватился. - Еще нет. - Может быть, тогда мы пообедаем вместе? Это было так откровенно, что я даже опешил слегка. Но Тед почему-то молчал, видимо, предоставляя мне право самому выбирать, продолжать общение с его бывшей невестой, или нет. Галантный, черт побери, кавалер: дал понять, что отходит в сторону и не претендует на прекрасную даму. Уступает, так сказать, в случае моей заинтересованности. Свалил всю ответственность за принятие решений на меня, а сам отмолчался в сторонке! Ну что ж... ладно. Я приму решение, без проблем, только потом не жалуйтесь. - Боюсь, не получится. - Почему? - округлила глазки девушка. - Потому, что я планировал пообедать наедине с твоим бывшим женихом. У Мэй глазки стали круглыми, как бусинки: кажется, этот ответ немножко выбивался из ее системы координат и оказался не совсем понятным. Тед метнул в меня быстрый взгляд, но по-прежнему молчал. Самоустранился. - Я не буду вам мешать, честное слово! - не отступала девушка, для пущего эффекта немножко обиженно надув губки. - Будешь, - отрезал я с очаровательной улыбкой, и девушка кокетничать резко перестала. Посерьезнев, она стала совсем несимпатичной. - Тедди, я не понимаю, ты действительно решил со мной расстаться? - внезапно повернулась Мэй к молчащему мужчине. От неожиданности тот закашлялся. Теперь я переместился в первый ряд партера, наблюдая за спектаклем со стороны. - Мэй, я же объяснял тебе... - Ты ничего не объяснял! Ты болтал какую-то ерунду про время, которое тебе нужно! Но напрямую так ничего и не сказал! Сколько тебе было нужно этого времени? Оно уже прошло, или еще нет? В конце концов, что это все значит? Шатаешься по паркам с какими-то незнакомыми мужчинами, обедаешь, развлекаешься, а мне за полгода ни разу не удосужился позвонить? И сколько мне еще ждать твоего решения? Я усмехнулся беззвучно: ага, значит, к такому непробиваемому хаму, как я, Мэй интерес потеряла, и вернулась к предыдущему объекту в попытке прояснить статус кво. - Мэй, я все давно сказал, - Тед произнес всего несколько слов, но у меня от них по спине побежали мурашки. Эта интонация... она не оставляла шанса на возражение. Тед смотрел на девушку ледяными застывшими глазами, и сложно представить, какие крепкие нервы нужно было иметь, чтобы после такого взгляда продолжать настаивать. - Все понятно, - протянула Мэй, окончательно переставая казаться милой и нежной нимфой, - можешь считать, что у тебя был шанс вернуться, но ты им не воспользовался. И она, гордо задрав голову, зацокала каблучками обратно к кучке туристов, которые все фотографировали и фотографировали Статую Свободы... - Что это было? - выдохнул я, провожая взглядом вибрирующую от возмущения фигурку. - Официальный отказ от бывшей невесты, - пожал плечами Тед и покосился на меня, - при свидетелях. А что, она тебе понравилась? - Нет. Мне не нравятся девушки, - дернул плечом я. - Оу, - Тед приподнял бровь, - а раньше ты говорил, что просто "однажды был влюблен в мужчину". Выходит, вовсе не "однажды"? - Да, - легко согласился я, - не "однажды", а всегда. Ты мог не ревновать свою невесту, мне она не нужна. - Бывшую. Бывшую невесту. И я не ревновал. - Мне показалось, тебе было неприятно. - Да, но не из-за ревности. Я просто подумал: а что, если ты и должен был стать тем самым "другом", с которым мне изменит жена? Я благополучно избежал женитьбы полгода назад, но события все равно происходят именно так, как предсказано. Сейчас моя несостоявшаяся жена познакомилась с моим другом... и этот друг... - Предсказание не учло, что этот друг не захочет иметь ничего общего с несостоявшейся женой, - перебил я Теда, - пойдем обедать, иначе я умру с голоду. Нам еще нужно вернуть велосипеды, и мы стоим посреди тротуара, на нас вот-вот кто-нибудь наступит. - Значит, можно сказать, пункта потери друга из-за жены - ну, или бывшей невесты - я тоже избежал, - Тед послушно пошел за мной следом, подталкивая велосипед, - итого, получается, остались два очень важных: увольнение и кризис. Мы молчали до тех пор, пока не вернули велосипеды, не нашли уютный японский ресторанчик и не опустились на диванчики друг напротив друга - только тогда, сделав заказ, я упрямо вернулся к теме, которая меня беспокоила. - Я не понимаю, - признался я, - если ты не хочешь следовать сценарию, показанному во сне, не достаточно ли будет просто... просто ему не следовать? Ну и что, даже если кризис! Просто не делай того, что предсказано, и все. - Видишь ли... - Тед потер лоб озадаченно, - я бы и рад не следовать. Но не могу. Оно само так выходит, без моего желания. Вот например, мне тогда, в числе прочего, приснились проблемы со здоровьем. Ты не представляешь, как я берегся! Я даже воду холодную не пил, чтобы не заболеть. Ходил медленно, чтобы не упасть и не сломать ногу. Ел только полезные и питательные продукты... - И что? - заинтересовался я. - Что-что... вспомни, как мы с тобой по телефону говорить начали, - угрюмо отозвался Тед. - Глаза? - ахнул я. - Мгм. Неожиданно. Откуда я мог знать? Как мог избежать? Никак. Или вот с квартирой... ко всем прочим неприятностям мне приснились проблемы с жильем - как еще одна капля в чашу депрессии. Но я честный квартиросъемщик! Плачу вовремя! Никаких вечеринок, никаких забытых сигарет... и что ты думаешь? - Что? - я был не на шутку заинтересован. - Хозяин квартиры позвонил и уведомил, что дом сносят, и в течение пары месяцев я должен съехать... - Мда, - протянул я, - но ведь это ерунда, правда? Это же не повод для депрессии? Квартиру ведь не так сложно найти? - Да. Но кто знает, вдруг и правда что-то такое еще случится на работе и в жизни, что только в петлю?... - Даже не думай, - испугался я, - я не позво... - от волнения у меня перехватило горло, и я осекся на середине слова. Тед бросил на меня взгляд и поспешно протянул мне стакан воды. - Прости, - тихо сказал он, - я ляпнул, не подумав. - Мгм, - я кивнул и отвернулся.