Star and darkness

      Мэйбл лежала на пушистом ковре, уставившись в потолок. Ворсинки приятно щекотали ноги и руки. Девушка лениво перевела глаза на кровать. Большая пыльно-розовая, с гигантским количеством мягких игрушек, идеально вписывалась в угол комнаты. Впрочем, пышные одеяла скрывались под светлым балдахином, который шатенка опустила утром.       Свет равномерно заполнял комнату, что было несколько странно, ведь никаких источников света на потолке Пайнс не смогла разглядеть. Даже окна в комнате не было.       Делать было нечего. Рисовать не хотелось, хоть и все необходимые принадлежности девушка уже успела обнаружить в большом рабочем столе, читать тоже. Набитый книгами шкаф так и остался неразобранным стоять у стены. Пряжа больше не манила шерстяными нитками, лишь пару строк будущего свитера валялись неподалёку.       Демона не оказалось ещё утром, из-за чего мысль о том, что произошедшее — сон успешно закралась в голову, просуществовав там ровно до того момента, пока шатенка не вылезла из тайной комнаты.       И как вообще можно с ним связаться? У него ведь ни смартфона, ни сотового, ни чего-либо аналогичного нет.       Просто позвать?        — Билл, — тихо произнесла Мэйбл. Никакого эффекта не последовало. — Билл! — раздалось чуть громче.       Никого.       Бездумно ждать не хотелось. Мэйбл уже успела осмотреть всю комнату. Пока что больше всего ей нравились две вещи: зелёный уголок и мягкий ковёр, на котором она сейчас лежала. Также её удивила и маленькая кухня на втором этаже. Как будто она собирается готовить… В любом случае, для обнаружения второго этажа пришлось немало повозиться со спрятанной лестницей, которая активировалась одним из кирпичей.       Зачем вообще нужно было так её прятать?       Нет, Мэйбл надоели прятки. Она была решительно настроена. Настроена отыскать своего соулмейта в этой чёртовой пирамиде.       Если он не идёт к ней, то она идёт к нему.       Именно с такими мыслями Пайнс резко встаёт, подходит к столу, забирая оттуда бластер и пряча его в карман. А потом выскальзывает за дверь, вопреки вчерашним наставлениям Сайфера выходить из комнаты лишь по необходимости. (Не выходи из комнаты, не совершай ошибку.)       Захлопнувшаяся дверь будто бы отрезает пути к отступлению.       Мэйбл чуть прижимается к стене, осматриваясь. Липкое чувство медленно расползается в груди, стимулируя биение сердца. Тут явно было темнее, чем в её комнате: красноватый свет блекло заполнял коридор, а вот его источников по-прежнему не видно. Стены впитывали в себя свечение.       Чёрные кирпичи в стене будто шумели, издавая какой-то низкий гудящий звук. Прожилки меж ними переливались множеством цветов, кажется что они состояли из жидкости.       Из любопытства Пайнс дотрагивается до одной, чувствуя холод на кончиках пальцев. Их консистенция больше похожа на вязкую субстанцию, но не липнущую к рукам. Мурашки покрывают тело, она резко отрывает руку, прижимая её груди. Мысль о возможной токсичности данного соединения кричит внутри.       Напоминая себе, что она здесь не за этим, девушка проходит вперёд, выходя к развилке. Сайфер упоминал, что не так далеко от неё находится библиотека. И даже показывал к ней путь. Только вот шатенка не особо запомнила, как туда идти.       Вполне возможно, что соулмейт находится там.       Но, в какую сторону поворачивать, оставалось загадкой. Наугад выбрав направление, Мэйбл двигается дальше. Она идёт тихо, стараясь не привлекать к себе внимание. Впрочем, пока что никого и не было, лишь гудение стен и неизвестные шорохи заставляли замедляться ещё сильнее.       Встретиться с кем-то, кроме соулмейта, хотелось наименее всего.       Через пару минут ходьбы девушка утыкается в лестницу. Ступеньки ведут вниз. Пайнс впервые задумывается, на каком этаже она вообще находится? Стоит ли вообще идти вниз? Не безопаснее ли остаться на этом уровне? Вроде библиотека находилась на том же этаже, что и её комната.       Но, услышав незнакомые голоса откуда-то из глубины коридора, жужжание мыслей прерывается. Девушка замирает, пытаясь понять, идут ли существа в её сторону. К сожалению, непонятный диалект продолжает усиливаться.       Адреналин вливается в кровь. Мэйбл пытается спуститься вниз, издавая как можно меньше звука. Всё же стук обуви о чёрный камень полностью скрыть не получается. Сердце продолжает набирать обороты, нервная дрожь пробирает кончики пальцев. Плюнув на звук, она ускоряется и, спустившись на другой этаж, переходит на бег. Удары сердца уже отдают в ушах, за ними невозможно разобрать звуки погони. Пайнс несколько раз сворачивает по безлюдному коридору, пока не находит выемку в стене, куда и забивается, пытаясь восстановить дыхание.       Тело потряхивало, перед глазами немного плыло. Девушка облокачивается на стену, прикрыв глаза, стараясь немного успокоиться. Дыхание прыгало, мышцы всё ещё были напружинены.        — Вроде пронесло, — тихо произносит она.       Что-то липкое касается шеи. Прежде чем Мэйбл успевает закричать чёрная субстанция закрывает рот, а сотни других мелких рук, вырастающих из стены, обвивают туловище, прилепляя девушку к стене. Сладковатый запах распыляется в воздухе. Сердце вновь набирает обороты, дрожь во всём теле удваивается, взгляд бегает из стороны в сторону, чётко разглядеть нападающего не получается, слёзы смазывают картинку. Пайнс хватается за бластер, разрывая своими движениями часть облепившей её темноты, и сразу же выстреливает в «основания» рук. Существо неприятно шипит, ослабляя хватку и испуская ещё больше сладкого запаха.

***

       — У кого-то ещё остались вопросы? — заблестела острая улыбка, готовая перекусить горло любому существу, которое осмелится усомниться в его правоте. Пиджак был запачкан бирюзовыми пятнами.       Взгляд жёлтых глаз медленно перемещался по залу. Находившиеся там существа молча стояли, опустив глаза. Тишина пробирала до костей, напряжение непосильно давило. Разливающаяся лужица голубой крови заставила впереди стоящих попятиться.       — Всё? — немного разочарованно произнёс Сайфер. Пробегавшись взглядом ещё раз, он заметил смотрящее на него четырёхрукое существо.       Смело. Надо выяснить, что оно задумало.       Надпись кольнуло.        Демон почувствовал неприятное жжение внутри. Этот симптом соулмейтсва был крайне неприятен, тем более, когда у тебя такой эмоциональный соулмейт. Разбираться, чьи это на самом деле эмоции, всё ещё было сложно. К тому же, блондин всегда с радостью списывал и собственные переживания на «глупую»связь. Собственно, как и сейчас.        Он посмотрел на то самое существо:"Расскажи мне, в чём заключается твоя работа?»        — Служить вам и защищать замок от враждебных атак, — громко отчеканило, поклонившись, создание. Выражение его вытянутой морды не выдавало внутреннего напряжения.       Да… не такой эффект стремился произвести демон на подопечных. Следовало разобраться с этим суровым спокойствием. Рука в чёрной перчатке сжалась.       Надпись снова кольнуло.       Чёрт.        — Несколько конкретнее, — наклонил голову демон, жёлтые глаза горели янтарём.       Кровавая полоса медленно поднималась вверх по чешуйчатой шее, морда сотрудника несколько изменила выражение. Некая обеспокоенность промелькнула на лице существа, как только невидимый поток энергии обхватил горло.        — Моя задача заключается в патрулировании средних этажей, — задыхаясь, произнесло пресмыкающееся. Доступ к воздуху вернулся на грани обморока. Громкий кашель разрезал тяжёлую тишину.       Существо неправильной формы с пятью глазами в углу комнаты взволнованно глянуло на свой «рукав» и ещё более взволнованно встретилось взглядом с горящими, словно фары дальнего света, жёлтыми глазами. Казалось, будто они увеличились и смотрели прямиком в душу, выжигая всё на своём пути.       — В чём проблема? — голос Сайфера звучал ещё более металлическим.        — Одна из ловушек была повреждена, кто-то проник в Страхомиду, — протараторил трёхрукий, сжимаясь под пристальным взглядом. Надпись снова кольнуло. Видимо, придётся прервать воспитательную беседу.        — Какой этаж?        — Третий.       — Что за никчёмные ловушки вы ставите? — красный цвет начал разрастаться внутри радужки, голос звучал громче, объёмнее, захватывал всю комнату и пробирал до костей. — Разберитесь с защитой сейчас же. Укрепите уровень защиты по всей пирамиде, особенно на верхних этажах. С нарушителем разберусь я, — надо было убедиться, что Мэйбл ничего не грозит, поэтому нельзя было доверять это «недоумкам». — Свободны. — сверкнув глазами, рявкнул Сайфер, растворяясь в воздухе.

***

      На третьем этаже уже поднимался гам. Шатенка испуганно стояла посередине коридора, боясь прикасаться к чему-либо. Тело трясло ещё сильнее, в голове звенело, разбитые о холодный пол колени болели (она не ожидала, что её отпустят столь резко). Девушка не могла понять, объяснялось ли столь плохое самочувствие пережитым стрессом или веществом, которое могло попасть в неё при контакте с «руками». В любом случае перед глазами продолжало плыть и уже даже не от слёз, шум в ушах нарастал. С трудом распознав новые тревожные звуки, Пайнс поняла, что теперь за ней точно началась погоня. Ожидаемо, ведь шум от бластера сложно было бы не услышать. Она похлопала себя по лицу, в надежде снизить ощущения неприятных симптомов. Это не особо помогло, однако Мэйбл уже бежала по коридору. Заметив расплывающуюся арку, она нырнула туда, оказавшись в помещении с роялем, камином, диваном и парой шкафов с кучей разных непонятных предметов.        Мраморные разводы бросаются в глаза. Девушка отодвигает большой плоский предмет, чувствуя рельефные буквы под пальцами, и прячется внутри.       Предмет плотно прилегал к краям шкафа, закругляясь вовнутрь, поэтому стало темно и душно. Теперь она чувствовала себя словно черепаха в панцире. Будто бы эта полусфера могла защитить её от всего мира.       Возможно, прятаться на полке шкафа — не самая лучшая идея, но с ухудшающимся состоянием это кажется не таким уж плохим вариантом. Иногда не замечают тех, кто прячется в самых очевидных местах.       «На крайний случай можно будет притвориться частью декора.» — сумбурно пролетает в голове.       В то же время, чёрные точки продолжают плодиться по периметру еле-видимого. Жужжание и шипение в ушах продолжают искажать пространство. Становиться сложно сохранять сознание. Шатенка зажмуривает глаза, обхватывает ноги, продолжает выравнивать дыхание.       Тихий топот из коридора долетает сквозь арку. Пока что никто не заходит в эту комнату. Пайнс продолжает пытаться утихомирить дыхание, сжаться ещё сильнее: лишь бы не попадаться никому на глаза.       Надо пробраться обратно в комнату, как только выпадет такой шанс. Стихающий шум в коридоре давал надежду на скорую возможность. Как это сделать при настоящем состоянии, она ещё не придумала.       Все планы разбиваются, как только один из шагов раздаётся и в самой комнате. Мурашки пробегают по спине. Липкий страх сковывает дыхание ещё сильнее. Мэйбл сжимает в руках корпус оружия, нащупывая пальцами кнопку спуска.       На зрение и слух уже было сложно полагаться: внутри было слишком темно, а звон в ушах продолжал нарастать. Девушка отчётливо чувствовала приближение кого-то. Воздух становился тяжелее. Существо стояло прямо перед ней. От нежелательной встречи их отделял только странный предмет. Время будто застыло.        Глухой грохот мраморной оболочки заставил встрепенуться. Звук испуга остался в горле. Нельзя было выдавать своё присутствие. Тихий скрежет напугал ещё сильнее. Пайнс закрыла рот рукой, надеясь, что это поможет не выпустить ни единого звука. Несмотря на её молчание, ей не удалось обмануть незнакомца. Режущий шум трения мрамора о дерево раздражал ухо. Свет начал проникать внутрь.       Совершенно забыв про план с декором, она толкает стенку от себя, выстреливает в появившийся проём и, воспользовавшись замешательством, вырвается из своего убежища, пытаясь выбежать в коридор.       Головокружение делает это куда сложнее, и не пробежав и три метра, шатенка оказывается схвачена нападающим.       Она вскрикивает, дёргается и несколько раз почти что вслепую стреляет из бластера, хватка противника чуть ослабляется, шатенка не удерживает равновесия и падает на пол. Тем не менее чужие руки снова достигают её, ставя в вертикальное положение.       — Пайнс, — холодные слова соулмейта отрезвляют. Мэйбл щурит глаза, стараясь осмотреться. Расплывающийся холодный взгляд жёлтых глаз окончательно доказывает присутствие Сайфера. — Что ты здесь делаешь? — строго продолжает он.        — Билл, — она не знает, с чего начать. Чувства смешиваются в большой колючий комок, вставая поперёк горла и вытекая со слезами наружу. Вина всплывает на поверхность, запутываясь в сетях страха, собственные действия больше не кажутся логичными. Угасающая злость искрит внутри.       Демон вздыхает, прижимая соулмейтку ближе. Помимо бушующего раздражения, ему было приятно унять покалывающее изнутри чувство, которое появилось, когда он не обнаружил Мэйбл в её комнате. Рассказывать об этом он, конечно, не собирается.       — У тебя жар? — удачно съезжает с темы, когда кожа соулмейтки оказалась более горячей, чем обычно, а губы слишком бледные.       — Я не знаю, — тихо отвечает она. — У меня кружится голова и плывёт перед глазами.        — Когда это началось? — его голос будто опустили в воду, разобрать вопрос было сложно.       — После того, как меня пытались утащить за стену, — девушка съёживается от неприятных воспоминаний.       — Кто? — неприкрытая ярость прозвучала в голосе.        — Не знаю. Что-то тёмное, очень холодное и похожее на руки, — мурашки вновь пробегают по спине, и она чуть сжимает ткань жёлтого плаща.       Блондин цокнает — попадание в ловушки могло иметь непредсказуемые последствия, ведь рассчитаны они явно не на людей. С каждым этажом их количество увеличивается. Помимо поимки врага, их главная задача также заключается в дезориентации. Даже самые неказистые сети могут оказаться вредоносными в долгой перспективе.        Демон проводит пальцами за ухом соулмейтки, двигаясь к основанию черепа. Небольшой разряд тока проходит от кожи, растекаясь по шее и затекая внутрь головы.        — Ай! Что ты делаешь?! — девушка возмущённо отталкивается руками от него.        — Небольшая манипуляция, тебе должно стать лучше, — Сайфер резко поднимает её на руки, из-за чего она испуганно морщится.        — Эй! А можно было использовать что-то другое? — Пайнс продолжила отталкиваться от него руками, пока соулмейт пытается пройти к выходу из комнаты.        — Увы, человеческие нейроны лучше всего стимулируются током. Подав нужный импульс, можно изменить реакцию организма. Хватит дёргаться, — казалось, что его раздражение растёт.        — Ну ты же можешь это предотвратить своими «нужными импульсами», — пробурчала она, сложив руки на груди. Шум в ушах и правда снизился, зрение восстанавливалось медленнее.        — Могу, — подтвердил демон.       — А теперь ты мне угрожаешь, — усмехнулась шатенка, устало взглянув на него.        — Той, кто сегодня выстрелила в меня четыре раза? А ведь уверяла, что больше такого не будет, — остро подметил он, пронзительно смотря на неё.       — Я не знала, что это был ты! — поспешила объясниться Пайнс.       Блондин тихо хихикнул. Мэйбл закрыла глаза и сгруппировалась чуть сильнее, облокотив голову на его плечо.       — Ты ещё успела разбить колени, — раздосадовано раздражённо заметил он. — Ты всегда так быстро калечишься?       — Просто потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы выбраться из твоей ловушки.       — Это не «мои» ловушки. Я бы не поставил такую дрянь.       — Эта «дрянь» отпустила меня лишь через пару выстрелов, — она говорила об этом уже спокойнее, но фантомное напряжение снова чувствовалось по всему телу.       — Ты решила испытать бластер на прочность? — с издёвкой продолжил он.       Соулмейтка хмыкнула, обиженно замолчав на некоторое время, а потом и вовсе проигнорировала реплику.       — Зачем тебе вообще понадобилось столько ловушек?       — В пирамиде лежит очень много артефактов. Оберегать их все самостоятельно — нудная затея.       — А разве твои сотрудники этим не занимаются? — Мэйбл обхватила руками шею соулмейта. Жужжание в ушах почти ушло, голова больше не кружилась и теперь она могла почувствовать, как соулмейт поднимается по ступенькам. Тёмные стены больше не пугали своим гудением, рассеянный свет коридора не угнетал красным отливом.       — Сотрудники? — блондин улыбнулся с такой характеристики. — Частично, они ставят большинство ловушек, но часть здания находится полностью под моим контролем. Прибыли, — он резко отпустил руки, от чего шатенка упала на кровать, по инерции притянув его к себе.       — Извини, — быстро произносит она, расцепляя руки за его шеей. «Треугольник» лишь усмехается, медленно отстраняясь и переводя внимание на ободранные колени соулмейтки.       — Так может Звёздочка расскажет, почему она решила выйти из своей комнаты? — остро и медленно произносит он, хватая её под коленом и притягивая чуть ближе к краю кровати. Пайнс чуть тушуется, принимая сидячее положение и отведя глаза от соулмейта.       — Я хотела найти тебя.       — Не помню, чтобы я терялся, — в обжигающей манере продолжает Сайфер, от его рук исходит небольшое голубое свечение, ранки на коленях затягиваются под действием колющего тепла.       — Я просто не хочу, чтобы ты уходил, — заметив чрезмерную чистосердечность этого признания, она поспешила добавить: — Надолго.       — Неужели моё отсутствие вызывает у Звёздочки столько досады? — язвительно цокает он.       — Нет! — раздражённо отрицает девушка. — Но я не могу никак с тобой связаться. Откуда мне знать, что происходит? Вдруг с тобой что-то случилось.       Демон тихо хихикнул.       — Не стоит за меня так переживать. Я найду способ связаться с тобой, если что-то произойдёт, — он отвёл взгляд с её колен, посмотрев в глаза.       — То есть ты можешь со мной связаться, а я не могу? Звучит не очень-то честно.       — В целях безопасности я планировал обойтись без «созвонов» первые дни, а просто приходить каждый день к тебе.        — Но я не хочу торчать в своей комнате целыми днями. Да и к чему такие меры?       — Знаешь, построение вертикали власти занятие не очень сложное, но несколько трудоёмкое. Особенно тяжко протекает вначале. Они видели, что со мной кто-то был.       — К чему ты клонишь?       — К тому, что тебе лучше не высовываться из своей комнаты одной. Мои «сотрудники» ещё вспоминают прежние порядки.       — Но я ни с кем не столкнулась, пока шла.       — Не волнуйся, шума ты наделала и без этого. Попадание в ловушку вызвало громкий резонанс, — он шире усмехнулся, когда вспомнил начавшийся переполох.       — Может быть и не наделала, если бы смогла с тобой связаться.       Соулмейт громко вздохнул и резко поднялся.       — Пойдём.       — Что? — Мэйбл удивилась, но встала с кровати, поспешив за Сайфером. Зрение ещё немного расплывалось, но было гораздо лучше. — Билл?       Они вышли в коридор, шатенка сразу же постаралась сократить дистанцию между ними.       Через пару поворотов они стояли в той самой библиотеке. Шкафы с книгами, упираясь в потолок, вытягивались словно деревья, несколько карт лежали на круглом столе. Запах старой бумаги витал в воздухе.       Демон подошёл к одной из полок, засунув руку явно дальше её глубины. Что-то тихо зазвенело.        — Вот.       Переливающаяся горстка голубоватых камней будто подсвечивалась в руке. Девушка завороженно смотрела на меняющиеся цвета.        — Разламывая один, ты можешь послать сообщение в одну сторону. Осколки стирают за собой магический след, поэтому отследить отправителя невозможно. Пользуйся, если будет что-то срочное.       Мэйбл потянулась за камнями, в то время как Сайфер резко убрал их обратно в мешок.       — Подожди, — он достал из того же мешка тонкое колье, подошёл ближе, заведя руки за её шею, и застегнул цепочку. Пайнс застыла от удивления, немного задержав дыхание. Такой искренний подарок был в новинку.       Блондин положил ей в ладонь мешочек с оставшимися камнями и сделал шаг назад, посмотрев на неё. Шатенка теперь будто бы светилась вместе с ними драгоценностями, прохладный свет библиотеки лишь усиливал этот эффект.       Прежде чем он успел что-либо сказать, девушка взяла его за руку.        — Спасибо! — сказала она, заглянув ему в глаза.       Демон почувствовал, как трепетнулось что-то внутри, неприятно пузырясь в области груди и щёк, и поспешил сменить тему.       — Неважно, — дарить подарки несложно, но принимать благодарность куда сложнее. — Теперь хоть запомнила, как дойти до библиотеки? — пробубнил он, забирая свою руку и отводя взгляд.       — Ну, — неловко протянула она, заново хватая ладонь соулмейта и вынуждая посмотреть на неё.       — Звёздочка, ты серьёзно?