Вопреки всему

      Где-то впереди мелькал уже не первый раз встреченный коридор, но Моно упрямо бежал вперед, хоть что-то и подсказывало, что Шестая вновь оторвет его раньше, чем он успеет добежать. Мальчик совсем не удивился, когда все вокруг вновь заискрило, а телевизионный мир начал рассыпаться на звенящие осколки, что оповещало о том, что его оттаскивают от телевизора. К превеликому удивлению мученика, рядом стояла не Шестая… Совсем незнакомый мальчик в длинном плаще с глубоким капюшоном нерешительно переминался с ноги на ногу, глядя на, по его мнению, спасенного от чего-то плохого. Из комнаты выбежала девчушка и тут же замерла, с недоверием глядя на незнакомца. Она с опаской начала приближаться к другу, подзывая его к себе рукой, но не решаясь издать ни звука. В голове промелькнула мысль о быстрой расправе, как недавно она защитилась от фарфорового мальчика. Помотав головой, девочка отогнала эту мысль. Где-то внутри черепной коробки раздался противный смех ее внутреннего зверя. Телевизор шипел и рябил, но сейчас до него не было никакого дела, ребята молча глазели друг на друга, а когда девочке все же удалось дотянуться до руки друга, его тут же дернул на себя незнакомый мальчишка. Он встал перед Моно в жесте защиты, но от кого защищать? От Шестой? Почему этот странный мальчишка считает девочку угрозой? Взгляд, что скрывал бумажный пакет, пробежался по стоявшему спереди «защитнику». Он был, кажется, ровесник ребят, по крайней мере ростом был чуть ниже Моно, как девочка. Но настроен он был крайне агрессивно по отношению к Шестой. Словно знакомы они были задолго до встречи с «Пакетиком», но ни девочка, ни сам герой петли понятия не имели, кто перед ними. Незнакомец протянул руку новому знакомому и позвал за собой, недобро глянув в сторону конкурентки. Такое отношение не то расстраивало, не то злило девочку и она начала почти истерить от безысходности:       - Кто ты? Почему мешаешь нам идти дальше? Я… я не понимаю, что не так. Почему ты пытаешься разделить нас, оградиться от меня, словно я опасность? «Словно знаешь, что я опасность.» - подсказывает внутренний голос.       - Ты не помнишь меня? Или не узнаешь? – неожиданно отвечает мальчик, обращаясь явно к Шестой. – Ты предала меня, так же как предала его! Знаешь, какого это проживать твое предательство раз за разом, не в силах разорвать эту чертову петлю?! Это твоя петля, и мы в ней замешаны из-за тебя!       - Я не понимаю о чем ты? Я никого не предавала… Я не знаю тебя! Почему ты лжёшь? – кричит в слезах девочка, в ответ на обвинения. Она не понимала, откуда незнакомец знает про временную петлю. – «Убить! Убить, пока Моно ничего не узнал!» - в мыслях будущей леди незнакомец распластан по земле и кровь из него брызжет, глаза стеклянные, а у Шестой глаза голодные, дикие. Она сглатывает вязкую слюну, трясёт головой, сбрасывая наваждение. Вот он этот мальчишка, стоит перед ней.       - Не знаешь… - мальчишка распахнул полы плаща, показывая оковы на правой ноге с единственным звеном цепи. – Ты меня знаешь. Я стал заложником этой цепи, лишь потому что ты не можешь контролировать голод. И Моно здесь застрял по твоей вине! Почему ты даже не попробовала разорвать эту петлю еще давно?       - Я видела тебя всего раз. И спасти не сумела бы, ведь сама была заперта. – оправдывается девочка. – Я не знаю, что будет, если нарушу последовательность событий… - признается девчонка. Она почти облегченно вздыхает, пока голод не гложет изнутри, заставляя бросаться на все живое. – И я не предавала тебя.       - Ага. Я сам себя предал. Моно повезло чуть больше,... Он сам себя убивает каждый чертов цикл, а я становлюсь жертвой. Знаете, какого это умирать, не в силах спастись? А я знаю! – тоже переходит на крик незнакомец.       - Я никого не убивала! – возражает Шестая, вытирая рукавом мокрые от слез щеки. – Я и знать-то тебя не знаю.       - Почему ты съела не сосиску? – убито спрашивает мальчик, опустив глаза. Он топчется на месте, а после поднимает грустный взгляд. – Почему ты съела не сосиску? Почему ты съела… меня.       Глаза девочки непроизвольно распахиваются, она закрывает рукой рот. Моно видит, что его подруга явно знает, о чем речь, хотя сам мальчик не может выдавить из себя не слова. Пожалуй, его способностей недостаточно, чтоб прекратить мучения всех троих. В голове не укладывалось, что Шестая способна на подобное, словно ему говорят об абсолютно другом человеке. Мальчик не знал, кому верить, не знал, как быть. А вдруг это очередное испытание? Сердце отбивало определенный ритм, барабаня о реберную клетку. Его глухие стуки отдавались в ушах, создавая белый шум, что мешал спокойно мыслить. Внутри подавал признаки жизни его темная сущность, он глядел равнодушными глазами, сжимая горло Моно все сильнее и сильнее, почти лишая возможности думать. Но мальчик берет себя в руки, не позволяя своему личному злу взять вверх над разумом. Телевизор лишь усугублял положение, принося боль в висках и какое-то необъяснимое чувство тревоги. Шестая стояла, вытирая не прекращающиеся слезы, не в силах поднять глаза на собеседника. Это получается, что она убила такого же, как она сама, ребенка? Не может быть. Отчаяние плескалось в полных слез глазах. Одно дело обрекать на постоянный цикл жизни и другое – убивать. Но зверь лишь подвывал о расправе, не желая принимать отказ. Девочке стало жутко, то ли от осознания своей вины, то ли от переживаний о реакции спутника. Но тот молчал, уставившись в одну точку перед собой немигающим взглядом.       - У каждого есть свои способности. У меня это – возможность помнить все, что когда-то произошло со мной в пределах петли. Я уже пытался прийти сюда, но меня постоянно ловили. На этот раз я решил сбежать еще сразу от охотника, чтоб меня не успели отправить на корабль. – говорит мальчик, поворачиваясь к Моно. – Я давно догадался о петле,… я видел, как она отпустила твою ладонь. Помню как мне было страшно, когда протягивал в очередной раз эту треклятую сосиску, зная, что меня съедят, но до последнего надеялся на лучший исход. Я верю, что ты сможешь нас спасти. Ты сильный и смелый, столько раз сражался с Тощим… - мальчик потупил взгляд. Было непривычно слышать похвалу в свой адрес. Тем более подобное и от представителя своего пола. Но что говорить, это было приятно…       - В любом случае… Нам нужно выбираться отсюда. – сменил тему разговора «Пакетик». Ему было не легче от услышанного, но сдаваться мальчик даже и не думал. С Шестой или без, но он выберется из этого проклятого места. И если они пойдут все трое, то он сделает все возможное, чтоб вытащить отсюда ребят. Он до последнего был уверен, что есть выход, можно что-то сделать. Хоть и не знал пока, что именно они могут сделать, чтоб разорвать петлю и прекратить эти мучения. – Как тебя зовут? Мы выберемся, слышишь. Я обещаю.       - Беглец… Мое имя Беглец. Я верю, что мы выберемся. Спасибо, что веришь мне. – мальчик взял нового друга за руку и посмотрел в темные отверстия пакета. Там в темноте в ответ на него посмотрели полные уверенности глаза. А теплую ладонь, скрытую наполовину синим рукавом свитера, сильнее сжимала холодная рука главного участника этой петли. Воцарилась тишина. Каждый думал о своем, словно все происходящее не имело никакого значения.       Тишина давила на маленьких жертв временной петли, заставляя нервно переглядываться. Ребята постояли еще пару минут, а после Моно пошел дальше, не удосужившись позвать остальных. Тьма царапала ребра, перекрывала кислород, башня управляла ею и та не желала сопротивляться. Ребята чуть постояли, глядя в след товарищу. Но он был уверен, они и так пойдут. Второй мальчик действительно не заставил себя ждать и почти сразу нагнал нового друга. А девочка молча поплелась за своими уже двумя спутниками. «Пакетик» остановился, подождал Шестую, а после развернулся к ней, остановив попутно и товарища за руку.       - Я не знаю, что ждет нас по ту сторону города, не могу знать и того, что будет ждать в дальнейшем. Но зато я могу сказать одно, чем больше нас будет, тем больше шансов выжить. Если кто-то хочет бояться и остаться здесь, то пожалуйста. – проясняет ситуацию мальчик, глядя по очереди то на одного, то на другого участника их нежеланного путешествия.       - Я пойду за тобой, куда бы ты ни повел. – твердо заявляет Беглец. – Я никогда не откажусь от своих слов. Когда я шел сюда, я поставил цель: вытащить тебя из временной петли даже ценой собственной жизни. Я готов умереть, но знаю, что ты будешь делать все возможное для того, чтоб выжить. – он подходит и крепко обнимает героя петли. Ему просто было это нужно. Может, остались повадки нома, в которого превращали несчастного ребенка, а может еще что…       - Я тебя услышал… - выдыхает Моно, отвечая на дружеские объятия. – Что насчет тебя, Шестая? Ты идешь с нами? Или предпочитаешь оставаться в петле и дальше? Думаю, она изменится после нашего вмешательства в череду событий. – девочка подходит к товарищам и позволяет себя обнять. На задворках сознания зверь рычит и скалится, но девочке уже это так надоело. Где-то на улице барабанит дождь, в неотапливаемом здании жутко холодно и ребята решают развести костер, поискать еду и отдохнуть. Только сейчас «Пакетик» замечает, что у его подруги урчит живот, сам он есть не хотел от слова совсем, но поискать еду не помешает. Дети решили разделиться и заняться всем сразу. Шестая готовила костер для тепла и еды, Беглец должен был идти собирать доски, чтоб поддержать огонь до утра, а сам Моно взял на себя ответственность найти пропитание.       Время медленно тянулось в своем обыденном течении, двое детей, которые отвечали за костер, уже сидели и грелись у огня. Не было лишь второго мальчика. Товарищи уже начали сильно переживать из-за его столь долгого отсутствия. Беглец начал нервно метаться из стороны в сторону по холодному скрипящему полу комнаты, в которой они решили передохнуть. Он в панике раздумывал, куда подевался мальчик и что они могут сделать в данной ситуации. Чем помочь или как спасти, смотря из-за чего тот все еще не пришел. Зачем они отпустили его одного? Было логичнее держаться вместе, да и Шестой ничего не угрожало, а потому Беглец мог просто пойти с товарищем, не слушая его возражения по этому поводу. Лишь распределив всю работу, Моно настоял на том, что пойдет абсолютно один, а ребята были оставлены приглядывать за костром. План так себе, но иного у них не было, разве что мальчишки могли пойти за едой вдвоем, а подругу оставить у костра. «Пакетик» вернулся после долгих полчаса паники и бесцельного метания по комнате уже обоих детей. Вернулся он с крупной тушкой какого-то лесного зверя, то ли олененок, то ли еще какой детеныш копытного. Руки мальчика были сильно испачканы, рукава плаща закатаны до локтей, а в руках помимо свежего мяса он не без труда волочил большой тяжелый топор. Беглец поспешил помочь другу с мясом, пока тот упорно тащил внутрь дома. Топор оставлять он и не думал. Девочка принесла из соседней комнаты тряпку, смоченную дождевой водой из лужи на полу и протянула мальчишкам. Один из них, стараясь не замарать синий свитер, начал обтирать ладони, а после отдал тряпку другу. Второй особо не заморачивался, ибо знал, что добычу нужно еще разделать, прежде чем жарить.       - Шестая, поищи по комнатам соль.… Если ее нет здесь, то сбегай до соседнего дома, может там будет. А ты, Беглец, поможешь мне с разделыванием, нужно найти нож… - говорит Моно и смотрит на товарищей, те молча кивают, соглашаясь с предложением маленького «Вещателя». Мальчик в синей кофте обнимает, отвернувшегося было к добыче друга и шепчет в его лопатки:       - Я так испугался, когда понял, что тебя слишком долго нет. Мы не знали что думать, когда прошло столько времени. – «Пакетик» прекрасно слышал его слова и понимал, что тот не врет. Голос мальчишки дрожал, а руки, что обхватили пояс спутника, слишком сильно сжимали кофту в районе живота. Он и правда, сильно переживал… Тьма внутри на время отступила, давая нормально вдохнуть.       К моменту возвращения девочки с солью и даже перцем, ребята уже вовсю занимались разделкой тушки. Тупой нож не резал, а скорее рвал мышечные ткани, отсоединяя их от общей массы кожи, плоти и костей. Отрезанные части, готовые к жарке, мальчики складывали в общую кучку на углу стола, а непригодные для пищи куски выбрасывали в окно. Рассчитывал Моно не только на сегодня, но и на два дня вперед, а потом вновь придется идти и искать пропитание. Вот только где его искать, если вокруг город, серые покосившиеся кривые здания с обшарпанными, облезлыми стенами и темными глазами окон. Есть что-то из имеющихся в городе продуктов дети и не думали. Мало ли что можно найти на прилавках магазинов этого жуткого места. Пока Моно солил и перчил мясо, его компаньоны искали любые металлические палки, что должны были служить в качестве шампуров. Отмыв найденные заменители той же тряпкой, ребята дружно накололи на них куски плоти и положили концами на небольшие ящики. Их пришлось притянуть ближе к костру, но втроем это было довольно легко. Мальчишки то и сами справлялись, но Шестая не хотела чувствовать себя бесполезной. В доме нещадно темнело, и без того постоянный полумрак превращался в полноценную тьму. Свет излучал лишь костер, а мясо еще не было готово. Искать в темноте тряпки, чтоб после завернуть в них запасы еды, было жутко неудобно, фонарик Беглеца был как раз кстати. Выстирав тряпочки и развесив их сушиться, дети расселись у костра греться.       - Можно я пересяду к тебе? – смущенно и робко спрашивает Беглец у друга, что так удобно устроился у одного из ящиков, оперевшись о него спиной. Их подруга спала, и говорить приходилось тихо. Удивительно, что за прошедший день, проведя его втроем, ребята смогли откинуть назад все обиды и объединиться для достижения общей цели. – Здесь очень холодно.       - Идем. – добродушно зовет Моно. Он распахивает плащ и притягивает к себе мальчика, обхватывая холодными руками. Тот гораздо теплее, чем сам «Пакетик», но он дрожит и ничего поделать с этим не может. Он жмется к другу, крепко обхватив его пояс обеими руками и устроив голову на плече. Проходит не так много времени, когда мальчик не замечает, как засыпает. С боку сопит Шестая, укутанная в лохмотья, что так кстати нашли для нее товарищи, а Моно сидит, держа в объятиях Беглеца и следя за готовностью мяса и огнем в костре. С тихим шелестом на пол опустился пакет, черно-серые глаза устремились на костер, наблюдая за причудливым танцем языков пламени. Рыжие кусты огня извивались и с треском прерывались, рождаясь на новом месте. Время от времени мальчик подкладывал новые доски, не позволяя костру погаснуть. В памяти всплывает вдруг удушливый запах горящего тела, обугленной кожи… в ушах звенит жуткий вопль, а перед глазами стоит картинка сидящей у печи Шестой. Внутри растекается чувство удовлетворения и спокойствия, так и должно быть. Монстр должен был быть уничтожен.

***

      Утро встретило ребят полумраком скрытого под темным навесом свинцовых туч города и оглушительно громким монотонным шумом очередного ливня. Выходить на улицу так не хотелось, но до окраины города невозможно пробраться иначе. Радовало одно – улочки Бледного города были узенькие, и передвигаться от дома к дому было вполне осуществимо. Именно такой план действий и предложил Моно своим товарищам. Те сразу согласились, осознавая, что это самый, что ни на есть, лучший способ добраться до крупного здания, по которому можно будет пройти под крышей следующий большой промежуток пути. Покушав пожаренное мясо и собрав оставшееся в выстиранные еще вчера тряпочки, дети затопили водой из ближайшей лужи все еще раскаленные угли. Продрогший Беглец сильнее кутался в рванный тонкий плащ, что ни капли не грел, а лишь висел на плечах не до конца обсохшей тряпкой. «Пакетик» смотрел на товарища сочувствующе, но не знал, чем помочь, Шестая тоже мерзла, но была, видимо, более привыкшая к холоду и лишь крепко обнимала себя за плечи. Сам мальчик тоже был привыкший к промозглому ветру и постоянному дождю, оттого даже особо не пытался скрываться под крышами домов. Ему было все равно на промокшие до нитки вещи и холодный картон до ужаса прочного пакета. Мальчишка не мог объяснить причины того, что все еще бегает в этом пакете. Точнее он не мог объяснить то влияние, что оказывала на него вездесущая башня. Он был частью этого мира и изменить этого не мог, а телевышка упорно не желала терять самого верного своего слугу и давила на бедного ребенка, вынуждая следовать ее желаниям. Моно был не из робких и упрямо сопротивлялся этому ужасу, находя в себе силы раз за разом идти вперед, наперекор проклятому глазу. В висках ощутимо бился пульс, голова раскалывалась, а во всем теле чувствовалась усталость. Мальчик шел, опустив голову, внимательно наблюдая за своими друзьями, и думал о том, выпустит ли его эта вышка из города.       - Слушай, Моно. Мы не знаем, что ждет нас впереди, как мы выберемся и есть ли вообще он – выход… Ты можешь кое-что мне пообещать? – начинает разговор второй мальчик, нагнав идущего первым товарища. Полные слепой надежды глаза воззрились на несчастного мальчишку, что с трудом вел свой маленький отряд прочь из этого места.       - Что именно я должен пообещать? – интересуется младший «Вещатель». Он на секунду отвлекся от боли в висках и поднял голову, повернувшись к говорившему, что так доверчиво смотрел в ответ.       - Пообещай, что не бросишь… Скажи, что никогда не оставишь. Потому что если ты собираешься это сделать, то лучше просто убей меня. – тихо просит Беглец, вцепившись теплыми пальцами в промокшую холодную ткань плаща на предплечье друга. Его руки дрожали, но он пытался унять дрожь, чтоб не заставлять попутчиков волноваться еще больше. Он не хотел больше умирать, не хотел предательства.       - Обещаю, что не оставлю тебя до конца своей жизни. – уверенно заявляет герой петли. Он хватает мальчика за руку и ведет к Шестой. – Давайте дадим слово друг другу, что никогда не разлучимся и всегда будем вместе, даже после того как выберемся из этого места. Мы одна семья. – ребята кивают и дружно повторяют слова их негласного лидера, крепко сжимая ладони друг друга. А после Моно вновь идет дальше, сжимая тонкую ладонь девочки. Беглеца держать не пришлось, он вцепился мертвой хваткой в предплечье мальчишки и так и шел, не отходя.       Долго гулять по округе под сплошным столбом воды не пришлось, впереди показалось крупное строение с облезшими стенами, такое же покореженное и косое, как и большая часть всех здешних строений. Его искривившаяся, обросшая мхом и лишайником стена как истукан возвышалась перед компанией, не предвещая теплого приема. Это не столько пугало, сколько злило и разочаровывало. Уставшие от постоянной погони, сперва от охотника, а после от учительницы, дети совсем не хотели вновь повстречать опасность в лице очередного обезумевшего взрослого. И ладно хоть это было не так утомляюще долго, что уже перестаешь думать о смерти и просто бежишь, словно заведенный. Забравшись в мрачное жуткое здание, провонявшее плесенью, сыростью и гнилью, если б у момента смерти был запах, то это, наверное, он, всевозможный коктейль из мерзости, ребята крадучись шли из комнаты в комнату, натыкаясь то на протезы, то на манекены, словно застывшие в мученической позе. И так продолжалось вплоть до того момента, как начали нападать кисти и манекены, а после появился и Доктор. Пробираясь под кроватями и убегая вдоль стеллажей, дети и не подозревали, что смогут таки спастись от напоминающего личинку чудовища. Но по-настоящему спокойно вздохнуть, они смогли лишь тогда, когда Моно смело взял на себя ответственность спасти друзей от монстра и побежал вперед, отвлекая внимание Доктора, что собирался перекусить надоевшими детьми, на себя, заманивая его в печь, а после запирая там. Беглец смотрит на лидера в ожидании решения, что делает и девочка, а тот, на их удивление, уверенно запрыгивает на рычаг, запуская работу печи. Тьма внутри яростно рычит и довольно скалится на сие действо. Первое время они сидят и греются у теплого прибора, а когда запах гари и жженой плоти становится невыносимым, покидают это ужасное место. О том, что сделал маленький «Вещатель» они предпочитают не говорить, ссылая все на то, что он устал и зол, за все навалившиеся беды. «Пакетик» едва сдерживает крики, боль в висках становилась невыносимой. Видимо так его наказывают за убийство почти собрата.       Мальчик пошел вдоль улицы, всячески игнорируя встречающиеся дома и хлещущий ливень. Головная боль заставляла забыть о таких мелочах, но останавливаться Моно и не собирался. Уперто шагая все дальше и дальше от злосчастной больницы, мальчик все сильнее стискивал зубы, чтоб не издавать никаких звуков. К его огромному сожалению, башню не устраивало, что ее слуга, пусть пока будущий, находится слишком близко к окраине города и готов вот-вот сбежать. Непривычно широкая дорога и, словно смотрящие на нее, искривленные дома, казались знакомыми, но… стоял он тогда лицом в обратную сторону. Воздух вокруг заискрился от напряжения, и мальчик только успел крикнуть друзьям, чтоб прятались. Те послушно скрылись за мусорным баком, наблюдая как измученный головной болью, усталостью и холодом «Пакетик» смотрит на врага. Тот появляется, словно его тень, возвышаясь над бедным, но не напуганным, ребенком. Моно обреченно вздыхает и снимает с себя бумажный пакет, роняя его на мокрую землю. Тощий тянет к нему свои руки, желая поскорее схватить, мальчишка лишь опускает голову, а после, не поднимая головы, выставляет вперед раскрытую ладонь. Яркий свет озарил мрачную улицу, противник зашипел и постарался отразить атаку, что выходило крайне плохо. Ведь мальчик, даже не глядя на врага, был спокоен и сдержан. В то время как его противника ломало и скручивало. Ладонь засветилась еще ярче и Тощий начал шипеть помехами и распадаться на пиксели, а после и вовсе рассыпался в прах. А оставшийся Вещатель уверенно поднял голову и выставил вперед уже обе ладони, чуть разведя их в стороны. Здания начали вибрировать и выпрямляться под воздействием мощнейшего электромагнитного поля. Друзья вышли из-за укрытия, удивленно глядя на невероятные способности их лидера. Беглец зажмурился, крепко обняв мальчика со спины. Сильный магнитный импульс прошелся по округе, а спокойный победитель аккуратно развернулся в объятиях и сцепил свои руки за спиной друга.       - Пойдемте отсюда… - зовет Беглец. И ребята вместе покидают улицу, уходя дальше к окраине города. Победа над Тощим обернулась полезным фактом отсутствия боли в висках и легкостью во всем теле. Шестая спокойно натянула пакет на голову мальчишки, тот благодарно кивнул подруге и сжал и ее ладошку. Так за руки втроем они и покидают залитую дождем улицу. Идти дальше не так уж и страшно, пока все вокруг стоит замершим истуканом и не пытается тебя сожрать. Через какое-то время серые мрачные улицы сменились тупиком – высокая стена с дверью преграждала путь наружу. Оставив друзей дожидаться позади, Моно сконцентрировал электромагнитные волны в кулаке и точным ударом выбил дверь. Счастливые дети весело подбежали к товарищу, дружно его обнимая и выбираясь наружу. Толстые, уродливые взрослые шли по мостику на корабль. Их изувеченные, неопрятные тела почти катились, а не передвигались на ногах. Переваливаясь с ноги на ногу, они потоком ползли на палубу, скрываясь с глаз наблюдающих. Пассажиры погружались на судно «Чрево».       Ребята сумели незаметно пробраться на корабль и спрятаться до отплытия. Только так можно было попасть на другой берег или хотя бы просто убраться из этого города. Половицы скрипели над головами маленьких пассажиров, под весом «жрунов» - так их оповестил Беглец. Черные жирные пиявки ползли за детьми, но Моно вероломно убивал каждую мерзкую тварь, еще на полпути к его друзьям. Маленькие гномики в количестве трех штук пугливо бегали вокруг команды. «Вещатель» злился и нервничал, желая уничтожить угрозу. Когда один из «шляпников» был, наконец, загнан в угол, мальчик поднял было прихваченный с собой топорик. Шестая тот миг же подбежала к лидеру, останавливая удар.       - Они безопасны. – объясняет она. Девочка обнимает нома, а после, опустив его на пол добавляет. – Видишь?       Беглец поспешно возвращается к друзьям, обнимая гномика и предлагая так же поступить и второму мальчику. Моно недоверчиво присаживается и аккуратно обнимает нома, получая ответные объятия от сразу трех малышей. Поднявшись, он недовольно оттряхивает плащ и шагает дальше по темным коридорам корабля. Бродить почти по днищу зловонного судна было совсем не в радость детям, но идти туда, где бродят ожиревшие пассажиры, длиннорукий страж и взрослая версия Шестой, не было ни сил, ни желания. Хотя встреча с последней была все же неизбежна. Дети сели на решетки, в которых когда-то были заточены дети и достали последние запасы еды. Четыре скудных кусочка не вдохновляли на подвиги, свою часть Моно отдал изголодавшейся Шестой. Она жадно грызла холодное твердое мясо, громко чавкая и голодно глядя на своих товарищей. Обиженная на весь мир за такую жестокую судьбу девочка, почти не жуя глотала еду. Радовало хоть то, что теперь никакого нома она не съест, он рядом вот идет. Несмотря на съеденное мясо, живот урчал и сводило спазмами. Чтоб хоть как-то облегчить страдания подруги, команда направилась на поверхность корабля, на поиски хоть какого-то пропитания. Выходило искать из рук вон плохо, слепой Страж поджидал на каждом шагу, а повара не позволяли утащить хоть что-то с кухни. Спасение пришло откуда не ждали. Беглец побежал по столь знакомым, но извечно ненавистным коридорам пока в ужасе не замер перед злосчастной сосиской. Стоило в комнату войти Шестой, мальчик в толстовке спрятался за спину старшему товарищу. Моно смело подобрал еду и протянул девочке, та с аппетитом набросилась на сосиску, откусывая большие куски и, почти не жуя, глотая их. Когда с единственной найденной пищей было покончено, зверь внутри заревел недовольный и девочка, не понимая, что творит, накинулась на «Вещателя» вцепляясь острыми зубами в его руку. Словно мазохист, тот усмехнулся, оскалив чуть длинноватый клычок, но подругу отстранил. В отличие от нее, Моно не позволял личному злу взять верх над разумом. Беглец поспешно разорвал кухонную тряпку и обмотал ею руку товарища. Все это время Шестая пыталась прийти в себя, старательно успокаивая дыхание. Спустя недолгий промежуток времени разум девочки прояснился, и она подбежала к лидеру с искренними извинениями.       - М-м-моно, прости, пожалуйста… - в голосе девочки слышались слезы и сожаление. Она шмыгала, и вытирала слезы рукавом, ее плечи дрожали от всхлипываний и мальчик просто молча обнял подругу. – Я не хотела… я… я…       - Все хорошо, Шестая. Я в порядке. – успокаивает ее пострадавший. – Я правда не злюсь и прекрасно тебя понимаю. Как на меня давила вышка, так сейчас на тебя давит голод. Это пройдет, стоит только избавиться от Леди, я уверен. – Беглец стоит совсем рядом и так же успокаивает голодную девчушку. Путь предстоял опасный и выматывающий, но деваться особо было некуда. Если не победить эту Леди, то подруга не избавится от вездесущего голода и может навредить как им, так и себе.       - Мы поможем тебе, Шестая, слышишь? – обещает мальчишка в синей толстовке. Он гладит ее по спине поверх ярко-желтого плаща, смотрит с затаенной добротой и сочувствием. – Мы вместе справимся с своим пороком и все будет хорошо. С нами Моно… - от этих слов «Пакетик» почувствовал такую уверенность в принятом решении, словно не было никаких сомнений, навроде: «а получится ли»; «сможем или нет»; «есть ли он – выход».       Размышления по поводу дальнейшей жизни ребята решили оставить на потом, единодушно согласившись с той простой истиной, что проблемы следует решать по мере поступления. Где и как они будут жить после того, как покинут Чрево, «Вещатель» не знал, но был почти уверен, что они обязательно что-то придумают. Если они справились с Тощим и сбежали из Бледного города, то найти жилье тоже не составит особого труда. К тому же они всегда могут вернуться в хижину охотника, там есть дичь и защита, даже пусть в виде капканов и топора. А еще там есть самое главное – путь побега, или точнее работающий телевизор, если все-таки настигнет опасность. Способности еще никто не отменял. Сейчас на корабле было жутко тихо. Словно все имеющиеся посетители разом исчезли. Нет. Даже не так. Словно все звуки из комнаты выкачали. Вокруг ощущалось присутствие множества ожиревших, жрущих взрослых, доносились их чавканье, стук тарелок и другой посуды, но все эти звуки доносились как через ватное одеяло. Будто комната находилась далеко от самого корабля. Только спустя довольно длительный промежуток времени Беглец с Шестой поняли в чем на самом деле был секрет иллюзии. Это был один из аспектов способностей их лидера, точнее особенность электромагнитного поля, внутри которого звуки значительно заглушались.       - Зачем ты попусту тратишь силы? – взволнованно спрашивает девочка у друга. – Нам еще много идти до нашей цели. Не следует расточать энергию просто так.       - Я заметил, что для прекращения влияния основного порока, нужна электороизоляция. Я на себе проверял. Это помогло тебе прийти в себя. – объясняет мальчик друзьям. – Я ведь обещал, что отсюда мы выберемся абсолютно все. Беглецу лучше и вовсе держаться рядом со мной, ведь только я смогу блокировать способности Леди. Шестой сейчас помешает голод, да и силы явно не равны. Я то пользоваться своими возможностями с появления в лесу умею.       - Ты прав. – соглашаются ребята с «Вещателем», кивая, для пущей убедительности. – Леди каждый раз обращала меня в нома, я не хочу снова становиться им. Это восстановит мою петлю. – добавляет уже мальчишка.       Тратить много времени на отдых дети не стали. К бедной девочке начал возвращаться голод, а мальчик в толстовке стал довольно часто зевать. Сам Моно был тоже истощен, не прибавило сил и использование полей, потому следовало найти ночлег и пропитание. Как и в прошлый раз, за едой отправился старший мальчишка, Беглец с подругой пошли искать безопасное место для ужина и сна. На помощь прибежали маленькие номы, они провели ребят до их потайной комнатки, где-то по левую сторону от кухни. Заползать туда приходилось вприсядку, но само помещение было не особо маленьким и легко умещало трех детей. Костер разводить было незачем, на корабле было тепло, а вот как приготовить еду, если она будет сырая, нужно было решать.       - Как нам готовить еду, если Моно сырое принесет. – спрашивает девочка, возвращаясь в комнату, где ребята разошлись. – Может в подполье разведем костер?       - Я не знаю. – честно отвечает младший из мальчишек. Он шел вслед за подругой, стараясь не отставать, чтоб не оставаться одному. Хоть до сих пор были опасения по поводу голода девочки.       «Вещатель» в это время старательно пробирался по кухне корабля, тихо семенил под столом меж ног «жрунов», пытаясь не спотыкаться о кости и прочие пищевые отходы. Посетители столовой, кажется, и не замечали постороннего, смачно чавкая и роняя на пол что ни попадя. Близнецы – повара ходили, переваливаясь с ноги на ногу, но мальчик перемещался под мебелью и они его не видели. Моно прокрадывался к обширным кладовым, чтоб выбрать для команды что-то съестное, следовало подкараулить период времени, когда в нужном помещении никого не будет, а после смело идти за пищей. Именно так и поступил мальчишка. Он просчитал время пустования кладовки, нашел ходы отступления, открыл все необходимые люки вентиляции и приготовился бежать. Только оказавшись в нужном месте, «Пакетик» быстро сгреб в охапку колбасу, батоны и копченое мясо и побежал в обратном направлении. Сгрузив подальше в вентиляции свою ношу, он помчался обратно. Так мальчик сделал еще четыре или пять заходов, возвращаться сюда более не планировалось. На последней пробежке внимательный ребенок захватил тару для транспортирования еды к своей команде. Сложив все в какую-то коробку, «Вещатель» поволок ее по вентиляции в направлении комнаты, где его ожидали остальные члены команды. Фонарик взять мальчишка забыл, оттого приходилось ориентироваться в темноте, к счастью, проблемой это не было.       Заслышав звуки из вентиляции в комнате, ребята сперва насторожились, но быстро успокоились и помогли товарищу волочить коробку до их временного пристанища. Там детей радушно встретили номы, они бегали по комнатке и по очереди помогали толкать ящик.       - Какой план? Что мы будем делать дальше? – нарушает тишину Беглец. Он быстро сооружал бутерброды, пока второй мальчик разрывал копченую курицу.       - Отдыхаем и идем к Леди. – кратко отзывается старший. Он, словно нехотя, ест мясо и бутерброды, запивая водой. Девочка, сидевшая рядом, жадно грызла большую часть курицы. Оторвавшись на мгновение от еды, она тихо сказала:        - А если мы с ней не справимся?       - А мы с ней и не справимся… - отзывается «Вещатель». – С ней справлюсь я. Вы туда не пойдете. Беглеца могут обратить, а тебе может помешать голод. – он смотрит поочередно на своих друзей, а после возвращается к еде. Хоть долго он и не кушал. Еда не лезла совсем, хотелось поспать. Мальчик нашел укромный угол, сел, оперевшись о стену, и совсем скоро заснул. Его друзья, наевшись и убрав за собой мусор, примостились рядом. Беглец сел по левую от него сторону, положив голову на плечо друга, а Шестая легла с другой стороны, устроив голову на его коленях. Рядом со старшим они чувствовали себя в безопасности, будь то сон или опасные приключения, все хорошо пока рядом их смелый лидер. И ни Шестая, ни Беглец не могли объяснить это чувство спокойствия. Может это скрытая способность Моно? От него веяло силой, упорством и уверенностью… в завтрашнем дне, наверное.       Детей обступило множество номов. Гномики садились и ложились, прижимаясь к ребятам, тоже устраиваясь на ночлег. Вокруг было тихо, за исключением приглушенных голосов, чавканья и рева. Даже находясь в полудреме, «Вещатель» ревностно оберегал свою теперь уже семью. Если милые номы пойдут с ними, то ребята с радостью примут их в свою дружную семью. Мальчик видел как его другу трудно не шугаться Шестую, как сложно не прятаться от нее во время порывов голода, самому «Пакетику» тоже нелегко далось смирение с мыслями о предательстве, но он искренне старался выбросить из головы эти ужасные мысли и начать их общую жизнь с чистого листа.       Первым из детей проснулся Беглец. Он начал озирался по сторонам в поисках источника столь яркого света, но вскоре понял, что это всего лишь фонарик, с которым игрались номы. Маленькие существа бегали друг за другом, отбирая источающий свет предмет. Шестая встает следом за младшим мальчиком, подходит к нему тихо, из-за чего тот нервно дергается. Спустя мгновение они уже вдвоем наблюдают за веселящимися малышами. Моно проснулся, лишь когда о его ногу споткнулся один из гномиков. Последнее время мальчик плохо спал и выбираться из царства снов совсем не хотелось. Но лежать и отдыхать было некогда, впереди было сражение с Леди, а после и путь к спасению из этого ужасного места. Что абсолютно не радовало, но выбора не было от слова совсем. Лучшим способом подготовиться к бою было - спросить у ребят, что уже сталкивались с теперь уже общим врагом, о ее особенностях. По крайней мере о том, что они знают и помнят. Любая информация будет полезной. Мальчик, обдумав как правильно задать этот вопрос, обратился с ним к своим друзьям.       - Думаю, вполне логично, что я мало знаю о ней… Знаю только, что детей в номов она превращает только при контакте, то есть нельзя подходить к ней не более чем на 2 метра. Это ее зона досягаемости, там она схватит тебя. К сожалению, ее слабости мне неизвестны совсем. – Беглец опустил голову, вспоминая, что еще могло быть полезным, и чуть тише добавил. – Она напала на меня в темноте. Возможно она не любит свет.       - Зеркала. Это ее основная слабость. Она боится зеркал, знать бы еще почему. Мы могли бы создать ловушку, если бы знали. – отвечает и девочка, закусив многострадальную губу от очередного приступа голода. Не в зависимости от того сколько ела Шестая, голод преследовал ее. Это изводило ее, но никак не решаемая проблема присутствовала постоянно. Темные глаза лидера маленького отряда оглядели мучающуюся подругу, а после мальчишка отдал ей свою долю оставшейся еды.       - Оставайтесь здесь с гномиками, я вернусь за вами. Идти вместе дальше опасно. – Моно направился к выходу из их укрытия, намереваясь сперва наведаться к близнецам на кухню за ножом, а потом уже идти на поиски того чудовища, что отнимало жизни невинных детей.       Двое жирных взрослых, переваливаясь с ноги на ногу, бродили по кухне от стола к столу, что-то бурчали себе под нос, не замечая маленького гостя, словно его и не было. Этим мальчик и воспользовался. Он незаметно добежал до стола, укрывшись под ним, пока мимо не пройдет один из поваров, а потом взобрался на него, утаскивая с него нож. Да, по сравнению с Пакетиком это была сабля, но это было не столь важно. Главное, что теперь он был вооружен и мог идти к Леди. Скрыться с кухни не составило никакого труда. Неповоротливые близнецы даже не заметили пропажи. Ребенок тихо пошел за одним из номов, что великодушно решил помочь старшему и проводить его до нужного помещения. У самой двери его оставили в гордом одиночестве, но, открыв дверь и ступив в темноту, «Вещатель» понял, что отнюдь ненадолго. Женщина не заставила себя долго ждать…       Зеркал рядом не было, потому сражаться мальчику пришлось теми силами, что он имел. Яркий свет ослепил противника, белые пиксели, словно снег, парили в воздухе, в то время как Моно старался удержать старшую в силовом поле, окружая зеркальными подобиями телеэкранов. Как не странно это работало. Леди выла, не зная куда деться от зеркал, не в силах покинуть созданный мальчишкой капкан. К большому сожалению, когда он готов был наброситься на чудовище с ножом, оружие было выбито из детской руки, но мысли о данном ребятам обещании не позволили сдаться. Радужки мальчика засветились ярким фиолетовым светом. Это заставило противника отступить, но более двух шагов сделать не получилось. Магия против магии. Леди пыталась в привычной манере обратить надоедающего ребенка в нома, в ответ ей мальчишка постепенно брал под контроль разум женщины. Как оказалось позже влияние вышки дало свои результаты. Мучения были оправданы, теперь ее зомбирующей способностью обладал и Моно. Яркий свет, исходящий от ладоней «Вещателя» стал почти невыносим, хрупкие на вид ладони ребенка сомкнулись на изящной шее мучителя десятков детей. Зло сощуренные глаза мальчика внимательно смотрели как из глаз жертвы уходит жизнь.       Когда совсем тусклый огонек жизни покинул глаза Леди, ее тело было подхвачено пикселями, в которые оно и превратилось, вихрем укутывая Пакетик. Сила бывшей хозяйки подчинилась мальчику, что с удивлением уставился в темноту, чувствуя, как становится сильнее. Но с осознанием этой истины, до него дошла еще одна мысль. А сможет ли он покинуть это место? Этот мир не выпустит столь сильное создание из своих липких объятий. Но попытаться стоило, хотя бы ради ребят. А если нет, то он выпихнет их, а сам останется следить за этим миром. Иного выбора теперь у него не было. В смелом сердце поселилась доселе незнакомая горечь, он мог остаться в этом ужасном месте. Но главное спасти ребят. Да, пожалуй это было самым важным для мальчика сейчас.       Яркая полоса света упала на пол от открытой друзьями двери. Ребята вбежали к их лидеру, восхищенно глядя на одолевшего их врага Моно, только вот он не разделял их радости. Шестая потащила мальчишку куда-то на выход из этой комнаты, второй ребенок так же тащил его к приоткрытой двери. Все стало кристально ясно, стоило лишь увидеть яркий свет портала. Так вот почему Леди не пускала детей на корабль, а тех, кто прибывал сюда превращала в номов. Все потому, что маршрут корабля включал в себя этот портал, ведущий в иной мир. Тот что казался сном или мечтами. Вот их последнее совместное путешествие… Финал. Беглец прыгнул за борт ужасного судна, не думая, потеряв голову от осознания скорой свободы. Это было его ошибкой, ведь воды таили в себе не меньшую опасность. Вещатель сиганул за ним, удерживаясь в воздухе с помощью магии, что теперь текла по его венам. Никогда бы и представить никто из них не смог, что путь к свободе будет выстроен из трупов баракуд и скелеов детей. Беглеца заволокли на появившуюся из-за воздействия магии тропу и уже все трое дети пошли к порталу, стараясь идти как можно скорее. Мерзкая тропа была еще и до ужаса скользкой, но почти у самого выхода ничто не остановит их.       За порталом оказалось то, что вызвало у старшего смешок. Маленькая комнатка с чертовым телевизором с рябящем экраном. Кто бы мог подумать? Да никто! Это казалось очередным уровнем, но Моно чувствовал, что все далеко не так, как кажется. Знал это. Вот только… Свет в комнате был малиновый. При приближении к телевизору голова раскалывалась так, словно вот-вот по швам разойдется. Это пугало, но наталкивало на логичную мысль: «нужно покидать это место как можно скорее. Первую пустили девчушку, ведь она была до ужаса напугана и почти дрожала. Она с надеждой смотрела в теплом домике на дереве на мерцающий экран телевизора. Беглец посмотрел на друга и понял, тот идти не собирается, ну или что-то ему не позволяет идти, ведь выглядел тот озадаченно и явно собирался прощаться с ними.       - Моно? Что-то не так? – мальчик положил руку на плечо товарища, тот вымученно посмотрел на него, вновь снимая пакет с головы и заглядывая черными с серыми радужками глазами в синие глаза мальчика. И тот казалось все понял без слов. Он крепко обнял друга, давая понять, что не оставит его здесь одного. Девочка по ту сторону телевизора начинала переживать, меряя домик быстрыми шагами. Что их задерживает? Младший из мальчишек чуть отстранился, пытаясь расслышать, что шепчет Моно, но именно в этот момент, воспользовавшись заминкой, Пакетик оттолкнул от себя друга, насильно толкая его в портал-телевизор, шепча тихое «прости» и чувствуя как по бледным сероватым щекам текут слезы.       - Он не смог уйти… Вышка… Она его не пустила… - рыдая в колени, через всхлипы проговорил мальчик. Шестая упала на пол рядом с ним, не сумев сдержать слез. Они ведь хотели вместе, втроем… Как же теперь они без него? Это было неправильно! Экран погас, моргнув последний раз, и стих.       Вещатель посмотрел на свои руки, на кончиках пальцев искрилась магия. Он уничтожит башню и вернется к друзьям. Эта розовая жижа не в силах остановить его. Он посмотрел на выключенный им же телевизор, проведя ладошкой по экрану.       - Мы еще встретимся, ребята…