***
— Ты был само хладнокровие, — похвалил напарника Коннор, когда тот с гамбургером в руках занял своё привычное место возле любимой палатки с фастфудом. — Интересно, как бы он отреагировал, если бы я вышел из своего укрытия? — Охренел как минимум, точно говорю, — хохотнул Хэнк, однако его лицо быстро стало серьёзным. — Знаешь, на самом деле хотелось ему в рожу плюнуть — насмотрелся я на таких лет на сто вперёд. Хорошо, хоть девочке помочь удалось. Кстати, как она там? — Отвёз пока к тебе домой. После работы решим, как лучше поступить, — сказал RK800, а потом удивлённо добавил: — Вот уж не думал, что ты проявишь эмпатию к андроидам! — А я не думал, что ты, такой весь из себя правильный и рациональный, станешь девиантом, — ответил Андерсон, снимая крышку со стаканчика с кофе. — Иначе как объяснить такой сложный план с нарушением множества правил и эмоциональную реакцию на аморальное поведение человека? —У меня просто продвинутая программа, в системе никаких сбоев и отклонений, — смущённо произнёс Коннор, переводя взгляд с лица Хэнка на замызганный пластмассовый столик, возле которого они стояли. — Я много чего умею, например, могу определить, что калорийность вашего обеда превышает… — Было видно, как роботу хочется сменить тему разговора. — Давай так, — оборвал лекцию по диетологии лейтенант. — Я ем, а ты молчишь. Тем временем вернувшийся домой Уильямс заливал в себя пиво и пытался традиционно отвлечься с помощью телевизора, только мысли о мести жестянкам всё равно не отпускали. Временами у него в душе просыпался робкий голос совести, говорящий, что он отчасти сам виноват в своем положении. Неожиданно после очередного глотка алкоголя Тодду пришла в голову следующая мысль: надо валить из этого города и лучше туда, где нет андроидов. Сначала Уильямс счёл её проявлением пьяного бреда, но потом понял, что это неплохой вариант, тем более, терять ему нечего, а автобусы в Канаду ходят регулярно. Как показали дальнейшие события, решение было правильным: вышедшие из-под контроля роботы устроили революцию, и Детройт погрузился в хаос. По иронии судьбы, Тодд случайно встретит Кэру и Алису в Канаде через полтора месяца после своего приезда, но не только не заговорит с ними, но и даже близко не подойдёт — их высокий и сильный спутник одним своим видом начисто отобьёт у Уильямса охоту задавать какие-либо вопросы.Часть 1
11 августа 2022 г. в 16:55
Противно просыпаться промозглым осенним утром. Особенно в этом полуразвалившемся городе, что быстро захватывают пластиковые болваны. Особенно, если ты Тодд Уильямс, у которого ни целей, ни семьи, ни работы, зато неоплаченные счета, зависимость от чего только можно и дом, грозящий стать филиалом свалки, из-за того, что Кэра, будь она неладна, всё время натыкается на кулаки своего хозяина и ломается. Бракованная, наверное.
Пролежав в полудрёме ещё несколько минут, Тодд поднялся с кровати и, не успев сделать пару шагов, зашипел от боли — в его ногу впилось что-то твёрдое и острое, как потом выяснилось, несколько поломанных чипсин, которые, как назло, лежали на ковре именно неровными краями. Послав новому дню парочку проклятий и пнув яркий шелестящий пакет с картофельными ломтиками, Уильямс начал размышлять, не замешана ли тут Алиса, ведь она всегда его нарочно бесит, однако вспомнил, что ел вчера чипсы, а упаковку куда-то закинул.
Санузел встретил его липким полом и торчащей из бельевой корзины одеждой. Зато первый этаж хоть чем-то радовал, ведь здесь был любимый телевизор с широким экраном и ещё кое-что, спрятанное от чужих рук и глаз в стиральном порошке. Найдя в холодильнике два яйца, несколько ломтиков хлеба и сморщенный помидор, Тодд, применив свои нехитрые кулинарные познания, понял, что жизнь налаживается, особенно если дополнить завтрак бутылкой пива.
Дома было тихо и спокойно, и это настораживало: казалось, что где-то в уголке притаилась очередная неудача. Не совладав с обострившейся подозрительностью, нервная система человека дала сбой.
—Алиса! Где ты прячешься, куда подевалась?! — вскочив со стула и испуганно озираясь, заорал Уильямс. — Иди сюда сейчас же, не то папа очень разозлится!
Почти неслышно, будто тень, девочка высунулась из-за кресла, прижимая к себе любимую игрушку. Тяжело дыша, Тодд подошёл к испуганному ребёнку и рывком поднял её так, чтобы их лица были на одном уровне.
— Ты что задумала, а? — Взгляд названого отца, казалось, готов был прожечь Алису насквозь. — Убежать, как тогда? Язык чуть не стёр с тем мужиком объясняться! — Резко выдохнув, Уильямс опустил девочку на пол и приложил ко лбу ладонь, которая тут же стала мокрой от пота.
— Я просто играла, — прошептала девочка со слезами в голосе. — Больше так не буду…
— Веди себя нормально, если не хочешь меня разозлить, — погрозил ей пальцем Тодд, потихоньку успокаиваясь. — И чтобы из дома ни ногой!
Хотя его образ жизни крепкой психике и ясной памяти не способствовал, это событие Тодд помнил хорошо. Три дня назад Алиса опять довела его до белого каления: сначала долго сидела на заднем дворе, потом пыталась играть с роботом-пылесосом (ну и что, что Уильямс курил на кухне, и ему детская шалость никак не мешала, его дом — его правила!), а потом маленькая мерзавка до последнего не вылезала из своего укрытия в комнате и ещё посмела плакать, когда папка её воспитывал! Устав от выполнения отцовских обязанностей, Тодд наведался к тайнику в стиральном порошке. Когда он более-менее пришёл в себя, выяснилось, что девочки в доме нет. В душе человека за пальму первенства боролись растерянность и ярость — как это она посмела не подчиниться?! Уильямс обыскал всю улицу, заглянул на соседнюю, но вернулся домой ни с чем. Неожиданно в дверь позвонили. На пороге, держа за руку заплаканную Алису, стоял мужчина, явно потрепанный жизнью, как и сам Тодд, — угрюмое лицо, уставший тяжёлый взгляд, чуть спутанные длинные волосы и шлейф алкоголя.
— Я нашёл вашу дочь неподалёку. Она утверждает, что потерялась, — произнёс он, подозрительно смотря на Уильямса. Последний пытался объясниться, но получалось плохо, да и дрожащие руки, бегающие глаза и красные пятна на щеках доверия не вызывали, а когда выяснилось, что незваный гость, представившийся Хэнком Андерсоном, ещё и полицейский, Тодд уже мысленно примерял на себя наручники. Однако по какой-то причине Андерсон больше не стал ничего выяснять и, попрощавшись, ушёл. Уильямс же был настолько растерянный и уставший, что бить девочку не стал и даже старался держать себя в руках последние два дня. И всё-таки в душе у него зародилось предчувствие, что эта встреча не принесёт ему ничего хорошего.
Разобравшись с непослушным ребёнком, человек плюхнулся в кресло и уткнулся в телефон, стараясь игнорировать окружающий бардак. Ничего, через пару дней он заберёт Кэру, и она наведёт порядок. Удалив ворох бесполезных уведомлений и спама, Тодд обнаружил интересное письмо и не от кого-нибудь, а от «Киберлайф».
«Добрый день, мистер Уильямс! — говорилось в нём. — Мы заметили, что Вы уже несколько раз сдавали в сервисный центр приобретённого в нашем фирменном магазине андроида модели AX400. Сожалеем, что качество товара оказалось неудовлетворительным. В связи с этим мы предлагаем до починки Вашего робота абсолютно бесплатно опробовать в качестве помощника по дому революционный прототип. Если согласны, ответьте на это письмо».
«С наилучшими пожеланиями и бла-бла-бла, — закончил читать Тодд и недоверчиво хмыкнул. — С чего вдруг такая щедрость? — начал рассуждать он про себя. — Наверняка в этой лавочке одни жмоты сидят. А впрочем, что я теряю?»
Когда через час в дверь позвонили, Уильямс, не без сожаления оторвавшись от любимого дивана, пошёл открывать. Перед ними на пороге стояла не какая-нибудь горничная с кукольной внешностью и в сексуальном наряде, как он уже успел нафантазировать за пару секунд, а парень с серьёзным и одновременно милым лицом, одетый не в униформу, а в костюм с галстуком. Его идеальный образ не портили даже веснушки и спадающая на лоб прядь волос. Наоборот, подобные мелкие детали внешности придавали ему шарм. Глубокие тёмные глаза принялись изучать Тодда, будто сканируя. Уильямс же, глядя на этого чистоплюя, с трудом подавил желание превратить его в груду металлолома — этот андроид-ведроид, напоминающий не державших в руках ничего тяжелее смартфона белых воротничков, которых Тодд подвозил, когда ещё работал таксистом, взбесил его с первого взгляда. Впрочем, представив, как такой красавчик начнёт оттирать грязь, человек не смог сдержать ухмылки: намечалось забавное зрелище.
— Добрый день, мистер Уильямс! — поздоровался андроид и чуть склонил голову, словно хотел получше рассмотреть временного владельца. — Моё имя Коннор. Прислан из «Киберлайф», чтобы…
— Да и так ясно, — скривился Тодд. — Чего стоишь? Заходи давай.
— Короче, — принялся объяснять человек, когда робот выполнил первый приказ. — Тут конкретный срач, который надо ликвидировать. И поесть чего-нибудь приготовь. И ещё…
Тем временем Алиса со своим неизменным тряпичным спутником-лисёнком тихо подошла к входной двери и робко смотрела на Коннора.
— О моей дочери тоже заботиться будешь, — продолжил Тодд, заметив Алису. — Искупать, уроки, вся херня. Можно сказку на ночь почитать для разнообразия.
— Хорошо, — улыбнулся андроид. — Я вас понял.
Давая жестянке время освоиться в доме, Уильямс привычно расположился перед телевизором и пустым взглядом смотрел на сменяющие друг друга картинки, не ища в них смысл. Ближе к вечеру появилась возможность кое-кому кое-что продать, и человек не собирался её упускать. Пришлось отлучиться на пару часов и из-за этого пропустить трансляцию хоккейного матча, зато настроение после обмена «красного льда» на банкноты заметно улучшилось, а ящик пива в багажнике обещал продлить эффект.
Тодд притащил его на кухню, поставил на пол, огляделся… и проклял «Киберлайф» со всеми её андроидами: гора посуды в раковине по-прежнему хотела превратиться в Пизанскую башню, за сдачу пустых бутылок можно было получить немного мелочи, а окурки так и норовили упасть из переполненной пепельницы на пол. В гостиной картина была не лучше, но сидящим на диване Коннору с Алисой, похоже, было всё равно.
— Смотри, — объяснял девочке андроид, держа в руках одну из многочисленных коробок из-под пиццы, — если поставить вот так, к остальным, получится что-то вроде карточного домика…
— Здорово! Только монетка мне понравилась больше! Покажешь ещё раз? — попросила Алиса.
— Я сейчас вам покажу, особенно тебе, уроду! — зарычал Уильямс. С нехарактерной для его тучного тела быстротой, он подбежал к андроидам и схватил Коннора за плечи так сильно, что его пиджак готов был обзавестись дырками. Алиса испуганно вжалась в диван, следя, чем обернётся человеческая ярость.
— Уборка не является моей приоритетной задачей, — невозмутимо пояснил андроид.
— Нахрена тогда припёрся?! — Тодда колотило от бешенства — ещё одна пластиковая тварь не подчиняется!
— Чтобы разобраться в ситуации и помочь. — Выражение лица Коннора оставалось спокойным, но человек готов был поклясться, что увидел в его взгляде искорки лукавства.
— Тогда встал и начал! — заорал человек. — Или тебе вломить?
— Вы ведь не стеснены в средствах, правда? — с ухмылкой уточнил робот.
— В смысле? — Тодд сначала не понял издёвки, но когда смысл дошёл, то его лицо начало стремительно краснеть, а кулаки — чесаться.
— Мой ремонт стоит дорого, имейте в виду, — произнёс Коннор.
— Слушай, — простонал Уильямс, хватаясь за голову, — подарочек от «Киберлайф», оказывается, умел мастерски трепать нервы. Ничего, совсем скоро он получит свою послушную Кэру, а если что, ремонтировать её не будет. — Давай договоримся: делай что должен и не отсвечивай. А ты, Алиса, иди к себе, не видишь, папке плохо?
— Приступаю прямо сейчас, — кивнул Коннор, оценив обстановку. — Так, на столе какие-то подозрительные пятна, надо проверить… — с этими словами андроид коснулся загрязнённой поверхности пальцами, а затем приложил их к языку. Увидев это, хозяин дома помчался в туалет — человеческая психика и желудок оказались чересчур нежными.
— Анализ показал, что это был всего лишь кетчуп, — без тени смущения прокомментировал RK800 свою странную опцию вернувшемуся Тодду.
Уильямс чувствовал, что сейчас он либо добровольно отправится в сумасшедший дом, либо разберёт робота на биокомпоненты. Но Коннор, видимо, включил режим паиньки и всё-таки начал собирать пустые коробки и прочий хлам. Чуть успокоившись, Тодд притащил с кухни пару бутылок, а потом, проследив, чтобы подарочек от «Киберлайф» не видел, едва ли не на цыпочках добрался до своей заначки. Никто ему не мешал — судя по звукам шагов, жестянка с Алисой поднялись на второй этаж. Глупо улыбаясь и бессмысленно изучая потолок, Уильямс развалился на диване, да так на нём и заснул.
Утро подарило ему головную боль, мерзкий привкус во рту и слабость во всём теле. С трудом открыв глаза, Уильямс сразу поставил себе задачу снять проявления отходняка. Умывшись ледяной водой прямо на кухне, он дошёл до стиральной машинки, достал заветную коробку, опустил в неё руку, но между пальцев только пересыпался порошок — никаких посторонних пакетиков не было и в помине. Дыхание сбилось, по лицу разлилась краснота, происходящее казалось Тодду продолжением дурного сна: он и вообразить себе не мог, что «красный лёд» куда-то исчезнет. Пошатываясь, человек добрёл до журнального столика, взял одну из бутылок, залпом выпил остатки пива и только тогда заметил лежащую прямо перед ним записку:
«Во время уборки был найден очень опасный мусор. Переработке не поддаётся, поэтому всё спущено в унитаз».
— Тварь! — заорал Тодд на весь дом. Его трясло, голова кружилась, но это не помешает ему отомстить пластиковому ублюдку, который посмел отнять у него по сути единственный источник заработка и возможность смотаться из этой убогой жизни хотя бы на пару часов. В бешенстве Уильямс побежал наверх и обыскал все комнаты, кроме Алисиной, но безрезультатно. Тогда он вломился к девочке, едва не вышибив дверь, и не увидел никого, кроме своей дочери, спрятавшейся в своём импровизированном убежище.
— Где эта мразь? — прохрипел Уильямс, закрывая дверь. — Говори быстро, а то получишь!
— Он… Он ушёл, — со всхлипом ответила Алиса.
Уильямс резко выдохнул, желая разорвать весь мир на части, сжечь и выбросить на свалку всех пластиковых уродов. И так понятно, что они против него сговорились, как этот хлыщ, который поглумился и смотался. Ничего, сейчас он хоть кому-то объяснит, что людям нужно подчиняться.
— Вижу, совсем меня не слушаешься, — прошипел он, хватая Алису за руку и вытаскивая из шалашика. — Это ведро с болтами больше понравилось, чем папка? Кэра, вон, тоже нравилась, и где она сейчас?
Агрессия требовала немедленного выхода, и Тодд не соображал, что делает, занося руку для пощёчины. Резкий удар по спине заставил его выпустить девочку, которая сразу побежала в коридор. Шипя от боли, Уильямс обернулся. Зря: сильные руки толкнули его, а потом прижали к стене.
— Я говорил, что пришёл помочь, но не уточнил кому именно, — ледяной голос Коннора, казалось, активировал на теле человека мурашку за мурашкой. Сейчас в нём не было ничего милого и располагающего к себе, Уильямса держало мёртвой хваткой холодное безжалостное существо.
— Что, сломался, урод? — проговорил Тодд сквозь зубы, прикидывая, куда лучше ударить андроида. —Давай катись отсюда, ты же вроде свалить хотел! — Собравшись с силами, он попытался вырваться, но подарочек от «Киберлайф», особо не церемонясь, дал сдачи, и Уильямс сполз по стене.
— И по вашему образу и подобию мы созданы, — разочарованно протянул Коннор, садясь перед человеком на корточки. — Что ж, за время работы я успел многое узнать о людях. Есть что сказать в своё оправдание?
— Ты мне морали читать будешь? — огрызнулся Тодд, пытаясь подняться. Болела спина, кружилась голова, словом, тело было против него. — Жизнь заставила, прикинь?
— Заставила вести себя как скотина? — уточнил андроид и неожиданно произнёс: — Пять процентов.
— Чего? — не понял Уильямс.
— Вероятность, что ты исправишься, составляет пять процентов, — объяснил Коннор. — Мало. Ладно, я пойду. Неприятно было познакомиться. — С этими словами он влепил обескураженному человеку такую пощёчину, что у последнего аж искры из глаз посыпались, а щека по своей красноте была готова соперничать со спелым томатом.
Когда Тодд пришёл в себя и спустился вниз, дом был пуст. Только кое-как разложенный по пакетам мусор возле двери и несколько детских рисунков напоминали о Конноре и Алисе.
Невезение продолжилось: прождав почти час ответа от операторов горячей линии «Киберлайф», Уильямс всё-таки выяснил, что никакие революционные прототипы компания своим клиентам не отправляет и не собирается. В полиции ему сказали, что всеми делами по андроидам занимается лейтенант Андерсон, и Тодд, услышав фамилию, сразу понял, что ничего хорошего его не ждёт.
— Да, я вижу у вас повреждения. Необходимо будет пройти медицинское освидетельствование, а ещё анализ крови, в том числе на наркотики, — скучающим тоном произнёс Хэнк, без особого энтузиазма выслушавший путаный рассказ о невесть откуда взявшемся агрессивном андроиде.
— Зачем? — встрепенулся Уильямс. — Намекаете, что мне всё приглючилось?
— Чтобы во всём разобраться, — объяснил полицейский, недоверчиво смотря на посетителя. — А по поводу «приглючилось»: в моей работе разные случаи были… — произнёс он, усмехнувшись и всем своим видом показывая, как его раздражает окружающая действительность.
— А… Ага, хорошо, — пробормотал Тодд и поспешил уйти. Лицо болело, остатки нервов были готовы капитулировать перед этим несправедливым миром. Машинально он сел в автомобиль и отправился домой, даже не заехав в сервисный центр за Кэрой. Возможно, к лучшему: иначе он бы узнал, что его андроида там уже нет, а в квитанции указано, будто AX400 уже забрали. Разумеется, к этому приложил руку проклятый Коннор.