***
- Арч, я не думаю, что лишняя гордость сейчас нам поможет заменить недостающего игрока. - А что ты предлагаешь, Клэмп? Разве я могу просить её вернуться против её воли. Она сама выбрала такой путь в составе "Шэдоус". Поразительно - она ещё и овладела смогом! Она намного сильнее, чем я думал. Чем позволял себе думать. - Не вини себя, Арч, не тебе в первой видеть, как игроки меняют команды. Попытайся хотя бы попросить её подумать о возвращении в основной состав "Сноу Кидс". Не думаю, что это поставит и нас, и её в неловкое положение. - Я понимаю, но всё же… Внезапно на маленьком мониторе для отслеживания здания загорелась иконка у главного входа. Пришло оповещение о приходе гостя. Внезапный для всех в комнате компьютерный голос установил личность вопрошателя. - Мэй Пайк просит разрешение на аудиенцию с тренером Арчем Стампидом. - Неужели? Раз уж такое дело, то я покину офис, чтобы ты наконец обговорил эту тему с ней. Лучшего момента не найти, Арч. - Клэмп попытался приободрить старого друга, но тот замешкался, как маленький мальчик перед первым экзаменом и начал приводить себя в порядок. Сначала в урну полетела куча бумаг с отказанными игроками, а потом ещё случайно электронная фотография Мэй, которая стояла на столе у тренера с тех пор, как она покинула команду. - И помни с моими машинами и твоими идеями… - Да, Клэмп, конечно у нас всё получится. - уже с спокойным тоном произнес Арч.***
До этого момента она шла сюда уверенным и решительным шагом, но что-то резко остановило её. Огромной тенью на неё падала широкая и темная дверь тренера команды "Сноу Кидс". За ней стоял он и, наверное, очень злился. Стыд, плохие воспоминания, потерянное достоинство, прошлое высокомерие и наглый уход в команду противника — все это смешивалось в голове Мэй в неприятный коктейль тревоги и предстоящих слов неприязни со стороны тренера. Она боялась потерять уважение перед ним, как перед отцом… Нет, больше! Она боялась его больше матери. Но что же ей делать? Развернуться и уйти она уже не сможет. Да, так и есть! Ей остается только открыть эту дверь. Яркий, почти белый свет залил коридор своим сиянием. Он просачивался в офис из огромных панорамных окон, которые окружали маленький рабочий стол посередине комнаты. За этим столом непринужденно сидел тренер Арч и очень усердно пытался выполнять свою работу (ну, или создавал такую видимость). Мэй и не шелохнулась. Ей было тяжело заставить себя войти в кабинет, но уже было поздно отказываться от собственных решений. Она тяжело вздохнула и опустила взгляд перед тем, как зайти внутрь. - Вам не хватает игрока? Арч даже не посмотрел в её сторону, и неудивительно. В последний раз Мэй не очень хорошо попрощалась с командой с которой она провела почти шесть лет. Всё так же не смотря в её сторону, тренер мог только равнодушно выдать. - Хм это правда. От неловкости брюнетка пыталась увести взгляд в любую другую сторону, лишь бы не пересекаться с бывшим наставником. - Одна моя знакомая хотела бы играть у вас… Наконец-то Арч посмотрел в её сторону и решил встать из-за стола. Грозным и серьезным тоном он выдал: - "Сноу Кидс" дважды выигрывали кубок. К нам не так-то просто попасть. - он сложил руки на груди и уставился на молодую девушку. Сейчас она выглядела, как провинившаяся дочь и, по сути, так оно и было. Голубоглазая поняла намёк и решила не юлить. - Конечно тренер… Я тогда пойду. Арч медленно стал подходить ближе. - Не стоит. Передай знакомой, что я бы с радостью посмотрел на её тренировки. Всё же мы не кусаемся и можем провести отбор. Мы думаем, что людям надо давать шансы… - Тогда вы дадите шанс, провинившийся футболистке показать, на что она способна… ещё раз? - от такого позора Мэй начала перебирать свои длинные волосы и пялиться в пол. - Подними взгляд, чемпион. Мэй внезапно нашла силы посмотреть тренеру в глаза. На удивление он совсем не злился, даже наоборот - никогда она не видела его таким довольным и спокойным одновременно. Тут же к голове хлынула кровь, кожу начали обжигать дорожки горячих слёз. Совсем как маленькая девочка. - Извините меня, тренер! Я подвела Вас, поступила трусливо, когда убежала к Шэдоус… Я… Большая и теплая рука опустилась ей на плечо, успокаивая ту, как сделал бы родитель, но между ней и Арчем нет кровной связи, хотя, он уже давно успел стать такой отцовской фигурой для неё. Она очень боялась и уважала его, как собственную мать, но очень тепло любила, как друга. Даже, когда мимо проходящий Клэмп застал такую ситуацию, Арч попросил его оставить их наедине. Тот быстро среагировал и даже споткнулся по пути. Это рассмешило брюнетку и немного успокоило её. - Мэй, я хочу, чтобы ты знала, что не только я, но и все в "Сноу Кидс" тебя очень ценят и всегда ценили. Прости меня, что я не всегда показывал это, но я давно уже хотел тебе рассказать и думаю нет смысла больше держать тебя в неведении. - О чем вы сэр? - девушка пыталась звучать серьезно, но до сих пор высмаркивалась в платок. - Когда ты ушла я долго думал и пришел к мысли, что это не только из-за отношений в команде. Я был плохим тренером по отношению к тебе. - Арч, Вы были прекрасным тренером! - Я держал тебя в тени столько лет. Ты прекрасный спортсмен, и я всегда так думал, но не дал тебе знать об этом. Когда ты только вошла в голо-тренажер Клэмпа, я и поверить не мог: точность, скорость бега, сила удара. У тебя не было дыхания, но ты превосходишь лучших бомбардиров "Шэдоус" и даже наших. Ни у кого из отбора не было твоих физических статистик. Тогда я понял, что ты — наше сильное звено. И так красное лицо футболистки начало заливаться краской ещё больше. Она не знала, как реагировать на такие слова. - Но почему Вы сделали меня защитником? Я помню, я много раз просила поставить меня в атаку. - Ты талантливая, Мэй, и не в обиду тебе я считаю,что у тебя есть кое-что, отличающее от нападающих. Ты сможешь мне ответить, проанализировав. Как ты думаешь, какие позиции сейчас самые непопулярные? - Защитники. Они совсем непримечательные, практически не выступают ни в центре поля, ни возле сетки, количество забитых голов низкое. Эти позиции занимают самые слабые игроки. - Вот именно. Такое пояснение немного запутало девушку, но она попыталась уловить суть. - Мэй, практически у всех команд - даже фаворитов - ослабленная защита. Сильная, укрепленная защита с самым выносливым и мощным игроком - это ли не самое главное в распределении мест в команде. Я выбрал тебя на эту роль потому, что на самом деле никто другой не подойдет лучше. Никто не может быть таким точным, как ты, и довольно сильным. Так живо и быстро двигаться по полю, сносить врага агрессивно и ювелирно, передавать мяч без дыхания с такой скоростью. - Это всё очень приятно звучит, но, если честно, будто Вы через чур нахваливаете меня… Тренер перебил ту, не дав ей договорить. - Но я думаю, что есть ещё один важный момент. Помнишь последний матч за наш самый первый кубок, пять лет назад? - Конечно, помню. Я была ещё ребенком, да ещё и с Акиллианы. Я думаю, этот матч... не просто даже выигрыш, а само участие в нём приблизило нас всех тогда к секундной славе вечных звезд. Это было неописуемо, но и давления было много. - А ты помнишь кто заработал наш легендарный "Золотой гол"? В самый последний момент? Мэй подняла удивленный взгляд с пола на тренера. - Вы не можете… это заслуга всей команды. - И ты в ней - важный, ключевой момент. Идеальный стратег, который выждал и использовал последний шанс с такой поразительной точностью. Никто не мог забить и только у тебя получилось. Я прав? Ты, ведь, всегда много думаешь. - Если бы это было так, я бы давно овладела Смогом и смогла бы достойно играть в атаке. - Те неудачи не показывают, что ты плохой нападающий. Я видел, как ты играешь с Синеддом и я был очень горд вами обоими. Вы очень талантливые и креативные на поле. От вас двоих веет силой. Майкро-Айс и Джок чаще всего лучше справляются с этой ролью, потому что они хорошие тактики. Они не раздумывают издалека, как ты. Я дал тебе много пространства, чтобы ты готовила идеальную защиту на своем поле. Ведь, если даже мяч будет стремиться в нашу сетку мы всегда будем знать, что у нас есть ты и Тран, готовые защитить нас любым способом. - Кроме нарушений, - у Мэй вырвался задорный смешок. Арч посмеялся, но сразу заметил, как быстро та погрустнела. - Кстати про "Шэдоус"… я не смогла овладеть Смогом, как Вы, тренер, или как Синедд. Неправильно с моей стороны было надеяться, что у меня когда-либо получится. - Мэй, то что ты можешь управлять им, и повторюсь - я наблюдал за твоей игрой, говорит о твоих выдающихся способностях, а не о неудаче. Ты смогла перестать впитывать его в себя, потому что он питается твоей злостью. Я знаю, какого быть на твоем месте, и не пожелаю никому сталкиваться с последствиями Смога, как я когда-то… - Синедд пугает меня, тренер. Он будто совсем не поддается изменениям от Смога. - Мне его очень жаль. Он думает, это не навредит ему… - Он запутался… я всё ещё переживаю за него. - Мэй, если он захочет, то поборет Смог и придет к правильному решению, но сначала он должен сделать это сам, как сделала это сегодня ты. Ты очень обрадовала меня. Возможно, где-то в глубине души я ждал, что ты вернешься и не хотел отдавать твою позицию кому угодно. Тренер подал Мэй старую форму с её счастливым номером семь. - Я знаю какого тебе будет сейчас и возможно кто-то из "Сноу Кидс" будет на тебя в обиде, но ты преодолеешь это, как я когда-то. Твой номер носила моя любимая — Адим. Она тоже была нашей талантливой защитницей. - Адим была в составе команды под моим номером? - Да, но сама знаешь, почему она не любит упоминать об этом, по крайней мере не любила до сих пор. Такая же упрямая, сильная и целеустремленная. Президент Лиги. Я могу положиться на тебя, как на нашего старого защитника? Мэй самодовольно подыгрывая тренеру, улыбнулась в её привычной манере. И отмахнула с плеча грациозно свой длинный хвост. - Ну, конечно, я же Ваше сильное звено, ведь так? Я не имею права подводить Вас, сэр!