Новый слуга

      «Лучше сгнить в тюрьме, чем податься на милость вампиру», — последнее, что услышал Мо Гуань Шань от своего отца, перед тем как того заковали в кандалы.       Будучи ребенком Гуань Шань и не догадывался, какое значение эта вскользь брошенная фраза окажет на его жизнь. С момента заточения отца Мо Гуань Шань поклялся себе истребить всех вампиров, каких только сможет найти. Он усердно тренировался, проверяя приемы на сверстниках, которые его задирали. В драке он мог победить любого. Вот только жилистый подросток это одно, а могущественный вампир это совсем другое.       Шаню практически ничего не удалось узнать об этих существах. Только лишь маленькие крупицы информации всплывали то тут, то там. Никаких точных сведений, лишь слухи. Возможно, что-то ценное можно было бы выискать в книгах, но семья Мо не могла себе позволить такую роскошь как книги. Шань едва смог накопить себе на лошадь. Сгорбленную и дряхлую, но зато спокойную.       Мо недавно исполнилось восемнадцать. Хватит уже отсиживаться в маленьком городке. Гуань Шаня тянуло поскорее применить свои охотничьи умения на практике. По правде говоря, никаких умений у него не было. Он научился только драться. Мо Гуань Шань решил, что этого ему достаточно. Главное найти вампира, а дальше уже на месте разберется.       Сверившись с картой Мо, с радостью отметил, что вот-вот приблизится к деревне. Дорога измотала его вместе с лошадью. Весь день он трясся в седле, что зад должно быть окаменел. Еще и сильный ветер постоянно задувал под плащ, заставляя, поёжиться. «Как же нелепо. Впервые поехал охотиться на мерзкую тварь, а в итоге меня убьет простуда. В родном городке все со смеху попадают, когда узнают», — Мо грустно усмехнулся своим мыслям.       Укутавшись поплотнее в плащ, Мо с облегчением въехал в деревню. Горящий свет из убитой гостиницы, словно согревал Гуань Шаня.       Привязав лошадь, Мо поспешил внутрь. Едва он вошел, как в нос ударил запах свежего рагу. После того как он снял комнату, тут же попросил себе тарелочку. Сгодилось бы что угодно. Потому что есть ему хотелось безумно. Готовили бы тут языки тритона, он бы и их с наслаждением съел. Несмотря на это, Мо не мог не заметить, что от рагу был приятный только запах. Как сын повара, он никогда бы не смог себе позволить приготовить такой кошмар и назвать это полноценным блюдом. Высказывать свое мнение по этому поводу Мо посчитал некрасивым тоном. Поэтому он, молча, доедал рагу. Постепенно отогреваясь.       Гуань Шань пытался игнорировать косые взгляды с других столиков. Рыжие волосы сразу выдавали в нем неместного. Даже в его родном городке редко встретишь человека с такой рыжиной как у него. Друзья в детстве нередко посмеивались над его волосами. Мо же не видел в этом ничего такого. Никогда не старался натянуть капюшон или как-то еще скрыть свой родной цвет. Наоборот. Он гордо поднимал голову, чтобы волосы на солнце блестели ярче. Говоря тем самым, что ему плевать, кто и что думает о его волосах.       Одна из женщин, наконец, не выдержала и тихонько придвинулась поближе к Мо. Желая успокоить свое любопытство, она вкрадчиво спросила: — Юноша, что привело вас в нашу деревню? — Я ищу вампиров, — громко ответил Мо, специально, чтоб его из каждого угла услышали, — вы случайно не знаете, есть ли хоть один неподалеку? Хочу убить его. — Батюшки святы, — воскликнула женщина, отскакивая от Мо Гуань Шаня как от огня. — Смерть мерзотным тварям, — буркнул один из мужиков, сидящих в углу. — Проваливай, парень, только аппетит портишь. — Бросил другой мужик. Мо удивляло, как рагу у него не отбивало аппетит. — Да, прямиком в то жуткое поместье. — Поддержал его третий, низкорослый мужичок. — Какое поместье? — с интересом спросил Мо. — Да, то что, к северу отсюда, — мужичок отпил коричневой жидкости, после чего рыгнул и продолжил, — ты его ни с чем не спутаешь. Место страху нагоняет. Каменные плиты кровью пропитаны. Изнутри доносятся крики, а окна всегда остаются завешанными. Там-то и живет твой вампир. — И вовсе это не вампир, — влезла в разговор одна из женщин, — а граф. — Ха. Граф? — засмеялся низкорослик. — Милочка, графы не прячутся в жутких поместьях. Они в свет выходят, танцуют, пьют и трахаются со всеми без разбора. Кто из вас видел, чтобы хозяин того жуткого дома хоть раз выгуливал свой хер?       Мужичок встал на стул и засмеялся громче прежнего. Его смех подхватили все, кроме Мо Гуань Шаня и той женщины, что уже обиженно ковыряла отвратное рагу. Под общим смехом Мо тихонько приблизился к женщине и зашептал: — Что вы о нем знаете? — Он и вправду граф, — женщина схватилась за край его плаща, — говорю вам, это так. Моя сестра Аи прислуживает у него. По ее рассказам я знаю только то, что он богат, с чистой родословной, а еще, — женщина скромно опустила глаза, — сестра писала, что он невероятно красив.       «Да, полезная информация. То, что нужно начинающему охотнику».       Мо кивнул женщине, аккуратно поднимаясь со скамьи, как его резко дернули обратно. Ноющая задница начала еще больше доставлять дискомфорт. — Если это и правда вампир, — прошептала женщина, — почему же он не трогает своих слуг? — Может он высасывает из них кровь постепенно, — предположил Мо. — Или никакой он не вампир, — настаивала на своем женщина. Мо тяжело вздохнул, всем телом ощущая накатившую усталость, — а если все-таки вампир, — женщина резко переменилась в лице, ее голос зазвучал пугающе — будет интересно узнать, как быстро он убьет тебя, мальчик.       Мо нервно сглотнул, осторожно отстранился от нее. Встал. У лестницы услышал брошенные в спину слова: — Воспользуйся серебром.

***

      Мо Гуань Шань носил с собой, в высоком сапоге отцовский серебряный кинжал. Как раз на случай встречи с вампиром.       Ранним утром Мо выехал из деревни. Местные жители ничего полезного ему не рассказали. Кроме того, что загадочное поместье находится на севере. Правда ли там живет вампир пока неизвестно, но проверить надо.       Спустя четыре часа в дороге Гуань Шань решил, что сбился с пути. Он слез с кобылы, чтобы немного размяться. Ему недоставало навыков следопыта. Он двигался практически вслепую. Даже если он найдет нужный дом, как он поймет, что это, то самое логово вампира? Вряд ли по пути будет указатель: «Пристанище дикой злобной твари — прямо четыреста метров. Для сочных, сладких туристов вход бесплатный. Строго со своими тапочками ».       Когда Мо подумал о том, чтобы повернуть назад, ему на глаза попалась тропа, идущая в гору. Вдалеке виднелось строение. Взглянув на чахлую лошадь, Мо вздохнул. Взялся за поводья и двинулся вдоль по склону. Делая каждые 15 минут перерыв, Гуань Шань проклинал погоду. На смену вчерашнему северному ветру вышло палящее солнце. Мо заливался потом. Трижды он возненавидел пристрастие потенциального вампира к жизни на отшибе. Где-то, скорее всего, есть главная дорога к поместью. Ровная и широкая. С которой сырая, извилистая тропа не идет ни в какое сравнение. Зато незаметная.       Мо подходил с левого боку к зданию. Первое, что он увидел, была маленькая, отстроенная отдельно конюшня. Решив ненадолго оставить свою старушку там, Мо наспех привязал ее. Он не хотел оставлять лошадь надолго одну, поэтому решил быстро разведать обстановку и поскорее убраться. Завтра он уже сможет вернуться подготовленный.       Не успел Мо сделать и дюжины шагов от конюшни как замер в немом восхищении. Прав был низкорослик, как только увидишь поместье, сразу поймешь — это оно. Действительно ни с чем не спутаешь. Массивные стены давили своей мощью. Крови на них, к счастью, не было. Мо Гуань Шань присмотрелся, широкие арочные окна не завешаны. Кроме двух, на втором этаже. От них шел небольшой балкончик овальной формы, обрамленный высокими колоннами.       «Там его покои», — догадался Гуань Шань.       Чуть выше, на крыше, выглядывали небольшие жуткие статуи, напоминающие горгулий. Глядя на них, возникало ощущение, что стоит тебе отвернуться, как они повернут свои головы в твою сторону и будут пристально наблюдать. Когда Мо подошел практически вплотную к дому, то понял, что это ощущение исходит не от горгулий, а от всего дома. Будто бы за каждой колонной, за каждым окном, за каждым выступом за тобой наблюдают.       Мо стало не по себе. Он хотел заглянуть в несколько окон и уйти, как вдруг ему улыбнулась удача. Одно окно на первом этаже оказалось открытым. С виду казалось, что дом пустовал, но раз его проветривают, то внутри точно должны быть люди. А может и не люди.       Проскользнув в окно Мо, понял, что очутился на кухне. Уже обеденное время, но никаких запахов свежей еды Гуань Шань не почувствовал. Мо проверил на месте ли его кинжал. Убедившись, что все в порядке, он двинулся вглубь кухни.       Как человек изучающий искусство кулинарии с детства, Мо Гуань Шань искренне восхитился сверкающей чистотой кухни. На стеллажах не осело ни одной пылинки. Все специи, крупы и травы были грамотно расфасованы по отдельным емкостям, каждая из которых подписана и стояла в положенном ей месте. Плита, как и все вокруг, блестела. Мо не удержался и взял с полки один из кухонных ножей, проверяя его на остроту.       «Идеально», — подумал он, проведя по лезвию пальцем.       Вернув нож на место, Мо заметил в углу, на самом краю столешницы красную коробку. Любопытство взяло над ним вверх во второй раз. Едва касаясь края, Мо приоткрыл коробку. Внутри сверкало отполированное серебро. Гуань Шань не смог подавить в себе желание запустить руку чуть глубже в коробку. Внезапно за его спиной из приоткрытого окна послышался резкий шум разом взлетающих птиц. Мо Гуань Шань дернул рукой, задевая дно коробки, от чего она с грохотом упала на клетчатый кафель. Крышка коробки больно резанула Гуань Шаня по костяшкам. Ножи, вилки и ложки разлетелись в разные стороны. Мо Гуань Шань поскользнулся. Он бы устоял на ногах, если бы не тень возникшая рядом полностью дезориентируя его. Мо плюхнулся на пол.       Он отполз к стене. Вспоминая, в каком сапоге серебряный кинжал. В левом или в правом?       Мо не верил рассказу странной женщины из деревни. Он представлял себе озлобленную, жуткую тварь, которая только и ждет момента, чтобы напасть. С острыми клыками, по которым стекала горячая кровь. С глазами наполненными яростью. Мо совсем не ожидал увидеть перед собой изысканного парня. Который даже на чисто мужской взгляд казался красивым. С его губ не стекала струйка крови. А глаза смотрели не со злобой, а с интересом.       Вампир слегка наклонился к нему, опираясь рукой о стену. Его губы расцвели в легкой усмешке. — Могу я узнать, что ты забыл в моем поместье? — его бархатный голос вместе с изучающим взглядом заставили Мо отвернуться. — Я — прислуга, — неуклюже соврал Гуань Шань. — Разве? Я бы обязательно запомнил такого слугу, как ты, — его улыбка стала еще шире, а взгляд как будто проникал глубоко под одежду, забираясь под кожу. — Я — новенький, — в горле у Мо Гуань Шаня пересохло, ему хотелось бежать, но он не мог даже дернуться. — Правда? И как же, — вампир наклонился ближе, — тебя зовут? — Мо...— едва слышно произнес он, — Мо Гуань Шань. — Забавное имя, — вампир присел перед ним на корточки, продолжая с неприглядным интересом скользить по нему взглядом, — а меня зовут Хэ Тянь.       Надо было что-то сделать. Точно. Кинжал, где чертов кинжал? Мо, мысленно проклиная себя за слабость. Силой воли он заставил себя потянуться к сапогу. Не успел он и кончиками пальцев прикоснуться к рукоятке, как его кинжал быстрым движением вытащили из сапога. Вампир повертел его в руке, рассматривая так, будто впервые видит серебряный кинжал. А дальше случилось то, что Мо Гуань Шань даже представить себе не мог. Вампир взялся голыми пальцами за лезвие, не издав при этом ни звука. Мо ждал, что тот закричит или отбросит кинжал, но вампир продолжал его вертеть.       «Может он не вампир?» — промелькнула мысль в голове Мо, прежде чем Хэ Тянь широко улыбнулся и тот не увидел его клыки. — Серебро вампирам безвредно, — пояснил Хэ Тянь шокированному Мо, — это все миф, придуманный людьми. Впрочем, как и все остальное.       Он оказался прав. На что Мо надеялся? На правдивость деревенских слухов? Что та скудная информация, которую он выведал, поможет ему сразить вампира? Нет, конечно. Мо вперил в вампира суровый взгляд. Он был готов применить единственное, что у него осталось. Сила. Как только вампир нападет, он будет сражаться до последнего, пока не умрет. Мо вспомнил слова женщины из таверны. Она-то точно не удивится его скорейшей смерти.       «А что будет с лошадью?» — почему-то подумал Мо.       Но вампир не спешил нападать. Он мягко положил руку на его бедро и повел ее вниз, под колено. — Интересно, что еще могут скрывать эти ножки? — усмехнулся Хэ Тянь. Мо, не думая, грубо смахнул его руку. — Какой дерзкий слуга, — Хэ Тянь поднялся на ноги, после потянул Мо за локоть, заставляя встать, — хорошо, раз ты так хочешь. Отныне ты будешь моим. — Что? — не понял Мо. Его не собираются убивать? — Слугой, — пояснил Хэ Тянь, смещая руку ему на талию, — или хочешь быть кем-то большим?       Мо хотел возразить, но не мог даже взгляда поднять. Его до покрасневших ушей смущал этот парень. Его невероятная энергия просто заполняла собой все пространство. Дышать становилось сложно. Хэ Тянь аккуратно подтолкнул Мо на выход из кухни. — Пойдем, познакомлю тебя с другими слугами.